Бесконечная история

Свет. Тьма. И снова свет. Белое и черное сменялись перед глазами, застывая в непонятных ей образах. В воздухе снова чувствовался такой знакомый запах гари, смешанный с каким-то вкусом железа ( такое вообще возможно?). " Что за черт...", - подумала Али, пытаясь пошевелить хотя бы рукой. Тело не слушалось. Она тяжело вздохнула и сильнее зажмурилась. - Не шевелись, - послышался рядом чей-то шепот. Девушка застыла. Мурашки побежали по каждому сантиметру тела. - Где мы? - как можно тише спросила она. Молчание. - Не знаю, - снова подал кто-то голос. - Здесь слишком темно. Я не вижу. Али открыла глаза и действительно ничего не увидела. Идеальная темнота. Ни единого звука. Будто они находились в каком-то вакууме. - Что происходит? - силы постепенно возвращались к девушке, и теперь она с легкостью могла повернуть голову. - Тише. Они здесь. Я чувствую, что Это где-то рядом. После этих слов Али почувствовала рядом со своим ухом чье-то дыхание. Такое отчетливое, нетерпеливое. Словно стоящий рядом готов был наброситься на нее и разорвать на маленькие кусочки. "Мне это кажется. Это просто страх, ничего больше", - повторяла она сама себе. Но здесь действительно кто-то был. Или что-то. Грозное дыхание сменилось тихим бурлящим рычанием. Однако теперь девушка точно знала, что нечто, стоящее возле нее, не было единственным здесь. Откуда-то издалека приближалось много таких же существ. И они шли на нее, осторожно ступая по холодному каменному полу. Звук их когтей, впивающихся в него, эхом отдавался от невидимых для Али стен. Неведомые существа окружили ее и будто ждали приказа о нападении. Напряжение нарастало. Рычание становилось все громче. Его звук сливался с тишиной, и поэтому казался еще более устрашающим. Девушка все старалась сохранять спокойствие. Но в один момент стена, удерживающая ее от волны истерики, рухнула. Это были адские псы. Не было никаких сомнений. Это были именно они. Али хотела закричать, вскочить, убежать, что-то сделать, но лежащий рядом человек был прав: одно движение – и они трупы. Голодный зверь не останется на месте, если его добыча побежит вперед. Голодный зверь не будет выжидать того момента, пока обед испарится из виду. Голодный зверь набросится на тебя, как только ты лишь подумаешь о побеге. Вдруг рядом раздался уже знакомый хлопок, и псы перестали рычать. Али облегченно вздохнула, но не слишком громко, дабы не испытывать судьбу. - Брысь, - раздался грубый мужской голос. Девушка услышала, как гончие, немного поскуливая, бросились наутек. В комнате вновь воцарилась тишина, но ненадолго. - Вставайте, - коротко бросил неизвестный человек. – Пришло время встретиться с остальными. Ни Али, ни парень, лежащий рядом, не двинулись. - Я не собираюсь тратить на вас еще больше времени, - его и без того громкий голос эхом отозвался от стен и зазвенел в ушах. Девушка скривилась. Больше всего на свете она сейчас хотела проснуться, очнуться от очередного кошмара и, открыв глаза, взглянуть на свой будильник, цифры на котором медленно сменяли друг друга. Но уже сейчас все было ясно как день – это не временный сон, это суровая реальность. - Я сказал, встать! Неведомая сила сама подхватила Али и рывком поставила ее на ноги. Девушка оглянулась по сторонам: теперь комната стала исключительно белой. Перед ней стоял высокий, мускулистый мужчина в черном кожаном жилете и туго завязанными в хвост темными волосами. На вид ему было не больше сорока. На бедре красовался огромный стальной двуручный меч, рукоятка которого была исполнена в виде бронзовых языков пламени, обрамляющих небольшую золотую сферу. Лицо незнакомца выражало глубочайшее презрение. Он едва глядел в сторону парня, несмело озирающегося по сторонам. Все внимание мужчины было приковано к девушке. - Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет, - надменно процедил незнакомец. Али продолжала сверлить его взглядом. - Я вижу, вопросов нет. В таком случае, нам пора идти, - бросил им мечник и, отвернувшись, стал вырисовывать что-то в воздухе. - Вообще-то…, - начала было девушка. - Я сказал: вопросов нет, - отрезал мужчина. Али непонимающе посмотрела на парня. Это был Эммет. Его она узнала почти сразу. Хотя, по началу, голос и показался ей едва знакомым. - За мной, - приказал им мечник, когда в воздухе появилась небольшая воронка. Эммет с Али переглянулись и последовали за своим надзирателем, не задавая вопросов. Портал доставил их прямиком в огромную залу, где уже полукругом выстроились еще пять человек, в том числе и Джеймс. Все они непонимающе озирались по сторонам. Незнакомец прошествовал вперед к высившимся пьедесталам, за которыми сидели какие-то старики, облаченные в черные плащи. Али хмыкнула. « Слишком много черного », - подумалось ей. – «Словно на похоронах. На похоронах моей прошлой жизни ». - Добро пожаловать в стены этого великолепного замка, - сладковатым голосом прошипел один из стариков. – Мы – Совет. Именно наше решение станет ключевым в вашей жизни. Как вы уже успели заметить, кое-что из этого мира оказалось вам знакомым, но не думайте, что знаете все об этом месте. Некоторые вещи смогут вас поразить, а некоторые разочаровать. И не важно, кто вы сейчас, важно то, кем вы станете. И стать одними из самых могущественных темных существ вам поможет ваш новый наставник - Эурон. Старик прокашлялся. - Испытание, которое отберет сильнейших из вас, состоится через два месяца. К этому времени ваши чувства должны отойти на второй план, а на первый выдвинуться ум, хитрость и расчетливость. Здесь именно они помогут вам выжить. Надеюсь, вы не разочаруете нас, - человек в черном балахоне закончил свою пламенную речь и присел обратно на свое место. Надзиратель подошел ближе к нам и встал так, чтобы видеть всех. Девушку, стоящую рядом с Джеймсом передернуло от его прожигающего изнутри взгляда. Остальные лишь застыли на месте, с испугом вглядываясь то в Совет, то в мечника. Али невольно заметила, что пустые темные рыцарские доспехи, стоявшие около стен, по сути своей не являлись таковыми. В них что-то было. И это что-то следило за каждым их движением. Но больше никто этого не заметил. «И слава богу», - подумалось девушке. В таком случае, она могла утешать себя мыслью, что ей всего лишь кажется. Это было спасательной ниточкой, заставляющей ее сохранять спокойствие на фоне кошмара, творящегося вокруг. Али снова перевела взгляд на мечника, и вдруг он, наконец, заговорил: - Как уже сказал вам наш глубокоуважаемый старейшина Сибил - меня зовут Эурон, и я буду сопровождать вас на этом долгом и порой тернистом пути. Итак, начнем, - он многозначительно посмотрел на семерку, стоявшую чуть дальше от него. - Всадники Дикой Охоты доставили вас сюда не случайно. Каждые восемь сотен лет приходит время, когда четверо избранных должны сменить своих предшественников в роли всадников Апокалипсиса. Они не вечны, как и каждое существо в этом мире, и порой их приходится заменять, иногда даже слишком часто... - И что же должно произойти со всадником, чтобы его пришлось заменить? - подал голос Джеймс. Эурон оценивающе взглянул на собеседника и спустя несколько мгновений ответил: - Для начала, вы должны понять, что противостояние между Светом и Тьмой извечно. Никто не знает, когда оно зародилось, так же, как никто не знает, когда оно завершится. Со временем границы смываются, и сейчас уже слишком сложно понять истинность хотя бы одной из сторон. - Говорите яснее, - перебила его Али. Было видно, что Эурону это не понравилось, однако он продолжил: - Нет абсолютного добра и зла. На стороне света есть воины, чья сущность похуже, чем у всех адских гончих вместе взятых. Они настолько подвластны идее уничтожения темных, что готовы сделать для этого все возможное и невозможное. Они и будут вашими главными палачами, если вы не научитесь хоть чему-нибудь. Повисло молчание. За окном, с выбитой на нем фреской, изображающей пылающую церковь, слышались приглушенные удары капель дождя и не прекращающий свои завывания ветер. Али подумала о том, что возможно солнца здесь и не бывает. Да и зачем оно в этом навевающем тоску месте? Действительно, незачем. - Вы хотите сказать, что мы больше никогда не вернемся назад? Что станет с нашими родными? Они подумают, что мы умерли? Отвечайте! - закричала девушка, стоящая по правую сторону от Джеймса. - Успокойся дитя, - тихо ответил человек, едва показав свое недовольство. - Поверь мне, никто даже и не поймет, что с вами что-то произошло. Вы просто исчезли, будто вас и не было. Вы были заклеймены с рождения. Круговорот событий, уготовленный вашей судьбой, наконец приведен в действие. Холодок пронзил тело. Вдруг все стало таким неважным, что Али сама удивилась этой отчужденности. Друзья, родители... На мгновение она даже забыла их лица, их голоса. Ничего уже не изменить. Они стояли посреди огромного зала, и предначертанное им в любом случае должно было исполниться. " У родителей останется Майк, им будет ради кого жить, а остальным даже станет лучше от того, что меня нет. Ведь я вечно несу с собой одни неприятности," - говорил ей внутренний голос. Она посмотрела на Эммета, с ним, по-видимому, творилось то же самое. В голове девушки появилась картинка с воспоминаниями, которые касались, прежде всего, ее семьи и друзей. Как бы им жилось без нее? Они были бы также счастливы в своем неведении? Или же им чего-то бы не хватало? Ощутили ли они хоть какую-то пустоту в душе, когда из их жизни убрали одну маленькую составляющую? Или Али ушла из их сердца так же незаметно, как и появилась? Холодок проник куда-то совсем глубоко, и вдруг девушке стало плевать на прошлую жизнь, будто той и вовсе не было. Странное чувство пустоты пожирало изнутри. Странное чувство пустоты отобрало последнее. - Так-то лучше, - отвлек ее Эурон. Семерка переглянулось. На лицах каждого из них был один и тот же вопрос, но никто из них не знал на него ответ. Человек в черном балахоне подошел к ним ближе, и его слова, эхом разносящиеся по залу, ударили в уши: - Сейчас вас стоит здесь семеро, но всадника лишь четыре. Это означает, что трое из вас к концу нашего пути навечно покинут эти стены... - Но почему нас не восемь? Разве мы не...,- усмехнувшись, начал Эммет. - МОЛЧАТЬ! - крикнул мечник так громко, что откуда-то сверху посыпалась пыль. - Если вы сами не научитесь слушать, то адские псы помогут вам в этом деле. Больше Эммет не решался заговорить. Собственно, как и все остальные. Постепенно осознание реальности приходило все больше. Это был не сон, и каждый из них все четче понимал это. Эурон продолжил свой монолог, изредка обводя взглядом каждого из нас: - У вас будет два месяца, чтобы освоить по одной из магических стихий, научиться управляться с одним из видов оружия и подчинить себе одну из стезей магии разума. По окончанию обучения вы покажете, на что способны. После этого совет отберет четверых, и они станут воплощениями всадников Апокалипсиса, - он замолчал, и тишина распространилась по всему залу. - Не думайте, что будет легко, - тихо продолжил он. - Те, кто провалится, не просто покинут эти стены. Они умрут. Ведь человеку не дано знать о том, что творится на небесах. Эурон снова многозначительно посмотрел на каждого из них и вздохнул. - А теперь вам пора. Стражники отведут вас по комнатам. С завтрашнего дня вы покажете, на что способны. И вам же будет лучше, если вы сможете сделать хоть что-то. Двери позади распахнулись. Стража, стоящая по бокам, построилась и направилась к выходу, каждым шагом отбивая знакомый с прошлой ночи ритм. Али передернуло. " Сейчас неплохо было бы проснуться, да?" - спросила она саму себя, но рядом с собой она услышала знакомый голос Эммета, который будто бы прочитав ее мысли, ответил ей: - Да. Парень печально ухмыльнулся и зашагал следом за стражей, как и все остальные. Немного замешкавшись, Али последовала за ними. Огоньки с фитилей свеч гасли по мере того, как она покидала зал. По-видимому, Эурону и остальным свет был вовсе и не нужен, ведь тьме привычен мрак, также как мраку привычна тьма. Девушка обернулась, но ничего не увидела. - Да, - повторила она слова Эммета. - Было бы неплохо.