Бесконечная история

Ей снился призрачный бал. Казалось, потоку танцующих и кружащихся пар не было края. Брызги света и тьмы сливались в одно целое и заполоняли тянущиеся к небесам прозрачные колонны. Воздух был чист и свеж, словно вокруг не было стен, словно она находилась где-то в лесу ранним солнечным утром. Но что-то ее тревожило: все гости одаривали приторными улыбками и были настолько вежливыми, что внутренний голос кричал, что нужно бежать, бежать без оглядки. Но постепенно мысли спутывались, и ничего уже не было важно. Глаза окружающих скрывали восхитительные маски, глядя на которые не хотелось даже задумываться о том, что таилось за их картонной оберткой. Сквозь шум музыки, призму великолепия и грандиозности происходящего не проникали чувства притворства, фальши и лжи. Окутываемая звуками оркестра и ярким пламенем жизни, царившей в зале, девушка постепенно забывалась и уходила все дальше в пучину безудержного веселья и счастья. Но вдруг музыка стихла, и тьма, поборов свет, стала проникать все ближе к приглашенным. Блеск софит пропал, свечи потухли, обшитые золотом стены потемнели и стали бледно серыми, вдалеке раздался звук грома. Девушка заметила, как с гостей стали исчезать маски, преображая их улыбки в злобный, отвратительный оскал. Глаза их казались безумны, а единственным желанием их темных душ было затащить ее поглубже, туда , откуда бы не представлялось возможным выбраться на свет. Один за другим они приближались и тянулись к ней со своими цепкими объятиями. - Ты наша, ты наша! Наша королева! Ты наша! - так и раздавался истошный вопль гостей. Девушка в ужасе пятилась назад, но выхода не было - толпа окружала. И тут сквозь крик безумия она услышала еле слышный шепот, зов, такого до боли знакомого голоса. - Али.... Безумцы наступали, вот они почти окружили ее. - Али... Рука одного из кавалеров схватила и сильно сжала запястье. - Али... Проснись... И вот объятия толпы захватили ее окончательно. Дыхание стало сдавленным, воздуха не хватало. Казалось, жизнь покидала тело, и падение в мрачную бездну было необратимым и уже таким желанным, как вдруг... - АЛИ! Девушка проснулась в холодном поту, но чувство реальности происходящего не покидало ее. Воздуха не хватало. Ужас застыл в глазах , а осознание, что все закончилось, не приходило. Постепенно стук сердца замедлялся, но чувство тревоги отзывалось болью в висках. На самом деле, для Али не было ничего необычного в подобных снах, но порой граница между выдумкой и явью стиралась, а отвратительное ощущение собственной беззащитности пугало и унижало. Она взглянула на запястья - ничего не было. Просто сон. Насмешка воображения, но такая реальная. Когда прозвенел будильник, стало окончательно ясно, что новый день неизбежно настал. Али встала, накинула халат и подошла к окну, попутно вспоминая какой сегодня день и стоило ли просыпаться в такую рань. За окном скрывались улицы Бристоля, по которым уже сновали люди, безропотно разбегающиеся по своим делам. Легкая предрассветная дымка слегка тронула город, утопив его в свежести. Утро наступило незаметно, казалось ,только вчера она впервые увидела эти ничем не примечательные улочки Великобритании, покинув жаркую и опьяняюще душную Москву. Это определенно стоило того. Год практики в зарубежном университете. Давняя мечта сбылась и теперь, казалось, уже ничто не могло помешать ей воплотить задуманное жизнь. Но тьма нависла пугающей темной тучей уже тогда. Бессмысленно сопротивляться судьбе, особенно, когда она так близко подобралась к тебе, тихо шепча на ухо твое будущее. Бессмысленно и бесполезно. Дикая охота уже почти здесь. Сотни тысяч лет она несла всадников в погоне за новыми душами, которые могут пополнить ее ряды. Сладкая обыденность грозилась рассыпаться под силой хватки предназначенного. И невидимая рука смерти, которая повсюду сопровождала эту дьявольскую погоню, так и норовила коснуться одной из душ. Но чьей? Девушка привела себя в порядок и, решив разнообразить свой день, поплелась в кофейню за углом. Зайдя внутрь, Али увидела, что даже такое раннее утро не удерживало людей от такой, казалось бы, необходимой дозы кофеина. Девушка улыбнулась про себя, когда заметила, с каким выражением лица мужчина за столиком возле стойки жадно поглощал свой Латте. Должно быть, сейчас она выглядела ничуть не лучше: спутанные каштановые волосы, слегка подкрашенные ресницы и еще не сошедшие синяки под глазами от долгого перелета. Али подошла к бару и присела на стул: - Мне среднее Капучино. Барменша учтиво улыбнулась и приняла заказ, черкнув что-то на бумажке. Пока готовился ее кофе, девушка достала свой телефон и с недовольством отметила, что неплохо бы было приобрести новую симкарту, для какой-никакой связи с родными и друзьями. Когда кофе было готово, Али направилась к выходу, но неожиданно в кофейню влетел парень, сбив девушку с ног. Кофе опрокинулось, залив любимый пиджак, а парень пролетел к стойке. - Эй! Ты хоть бы извинился?! - вскричала она, беспомощно смахивая темные капли с одежды. Незнакомец лишь подмигнул и что-то сказал барменше. - Я с тобой разговариваю, - грозно взглянув, Али подошла поближе. - Извините, но я очень спешу, - сказал он, пронизывая девушку своими серыми глазами. Затем он повернулся, взял поднос с кофе и также быстро скрылся из виду. Али лишь оставалось стоять с раскрытым от удивления ртом и хлопать глазами. " Что за нравы у этих британцев! Окатил меня кофе и убежал в неизвестном направлении!", - подумала она про себя. - Ваш заказ! - сказала барменша и мило улыбнулась. - Но я не просила... - Все верно. Это сделал тот молодой человек, в знак извинения за свою оплошность. Берите, он оплатил. - Ну спасибо... "Разнообразила утро, молодец, Алиса! Кажется, твой белый кролик умудрился еще и сорвать твой кулон. Замечательно!" - пробурчала про себя девушка и огляделась вокруг - кулона не было. Настроение упало ниже плинтуса: пиджак испорчен, кулон пропал, хорошо хоть кофе есть. Девушка взяла напиток и вновь направилась к выходу, попутно озираясь по сторонам, чтобы больше никто не нарвался на нее. На выходе из кафетерия Али выбросила стакан в ближайшую урну. Необъяснимый поступок со стороны логики. Но логика была определенно не ее коньком. По-летнему теплое солнышко сменилось грозными тучами, приближающимися с окраины города. Вот-вот должен был пойти дождь, но девушка, невзирая на это, спокойно пошла по направлению к центральной улице. Не увидев по близости ни одного магазина сотовой связи, она вновь расстроилась. "В конце то концов, неужели так трудно открыть здесь хотя бы один ларек с симкартами! Помнится, у нас в России никогда не было с этим проблем," - пробурчала Али. Одинокая капля упала на лицо девушке. Такая крохотная, такая прозрачная, такая, казалось бы, малозначимая. Вдруг вдали раздался оглушительный звук грома. Сверкнула молния, заставив простых обывателей судорожно хватать свои вещи и бежать в укрытие. Али стояла и смотрела куда-то в небо, словно там было что-то невидимое другим. Тучи становились чернее, а раскаты грома все четче. Будто нечто несется сюда, прямо к ней, стараясь захватить девушку в свои мрачные объятия. Упала еще одна капля. " Надо бы спрятаться от дождя", - пронеслось у нее в голове. Но вокруг было так тихо, лишь звуки надвигающегося шторма. Ветер. Такой теплый, но такой свежий. Она жадно глотала воздух, наполненный запахом летнего дождя. Неожиданно небо разразилось ливнем такой силы, что тенты, натянутые на входе разных бутиков, погнулись под тяжестью напора нескончаемой воды. Али заметила, что не одна она стоит на месте и сквозь потоки небесных рек смотрит куда-то ввысь. На другом конце улицы замер очень знакомый высокий силуэт. Такая безмятежность, наслаждение и легкость, казалось, никогда не посещали ее раньше. Эта буря заставляла мыслить по-другому, любоваться внеземной красотой происходящего, жить одним моментом и никогда не оглядываться назад. Каждая клеточка отзывалась на вибрации, которые разносил вокруг ассонанс всевозможных звуков... Все случилось очень быстро. Секунду назад Али стояла посреди центральной улицы, а в следующий момент кто-то схватил ее за руку и закинул к себе на плечо. Страх сменил умиротворенность и раскатился по телу холодной отрезвляющей волной. Али беспомощно вцепилась в руку, облаченную в сталь, и вздрогнула от ужаса: они неслись по небу. У девушки перехватило дыхание. Сердце будто выпрыгивало из груди. Вдали раздавался гул барабанов, отбивающих безумный ритм. Не было сил кричать. Огромный ком намертво впился в горло, а в глазах все плыло. Единственное, что она четко осознавала, так это то, что нужно было поскорее проснуться. Отчаянно щипая себя за руку, девушка лишь оставила пару синяков. Все бесполезно. Это была реальность. Краем глаза она заметила, что не одна в этом потоке сумрачных всадников, облаченных в черные панцири, скрывающие даже их лица. В десяти метрах от нее за спиной у другого рыцаря полусидел без сознания тот парень, который также как и она упрямо вглядывался в небо. Обернувшись назад, Али увидела еще как минимум 5 человек. Новая волна страха окатила ее, уничтожив оставшиеся капли благоразумия. Девушка схватила кинжал, висевший у всадника на бедре, и со всей силы воткнула ему в ногу. Барабаны смолкли, рыцарь развернулся к ней лицом и обнажил свой хищный оскал. Али готова была спрыгнуть вниз, лишь бы не видеть его. Инстинкт самосохранения испепелился под видом его алых глаз. Дыхание перехватило, когда всадник снял своей шлем: его лицо было настолько изуродовано, что казалось, будто адские псы на протяжении тысяч лет терзали исключительно его. Темный рыцарь прошептал ей что-то на совершенно незнакомом языке, и постепенно мысли вновь начинали спутываться, а глаза слипаться. Последним, что увидела Али, было яркая вспышка молнии и огромная черная дыра, затягивающая процессию в себя. Страшна ночь, когда пронесётся, бесшумно ступая по воздуху, над городами и лесами, полями и реками, свора призрачных пламенноглазых псов, преследующих добычу. Страшна ночь, когда с воем ветра сплетётся звук рога и яростные крики загонщиков. Страшна ночь, когда Дикий охотник преследует свою дичь…(с) Тишина. Резкий запах гари ударил в нос. Голова жутко болела, а перед глазами все плыло. Где-то на задворках сознания все еще звучал безумный ритм. Они были в лесу, деревья кронами упирались в предрассветное небо. Но здесь не было солнца, туман, тихо как кошка, пробирался сквозь зеленый океан. Молочной дымкой, он все больше поглощал все вокруг. Али попыталась подняться, но тут же рухнула обратно. Тело ломило. Рядом раздался глухой стон. Девушка повернулась на звук и увидела лежащего рядом человека. Его одежда была разорвана, а на виске красовался кровавый подтек. И хотя его светлые волосы смешались с грязью, они все равно казались золотыми. Вдруг резкая боль пронзила ногу, словно туда воткнули огромный деревянный кол. Али согнулась напополам и увидела неглубокий кровоточащий порез, едва прикрытый оборванным куском ткани. Немного приподняв его, девушка поспешила вернуть ткань на место: уж лучше не смотреть, от этого становилось еще больнее. Она снова огляделась по сторонам, зрение постепенно возвращалось. Очертания деревьев становились четче. В бесконечном тумане уже можно было хоть что-то разглядеть. Обернувшись назад, Али вновь заметила светловолосого парня, лежащего в трех метрах от нее. Встать и подойти не представлялось возможным, поэтому девушка взяла тонкий прутик, валявшийся рядом с ней, и попыталась растормошить им юношу. - Да что же ты за увалень такой! - пробурчала она. По-видимому, прутик был слишком тонким - парень даже не замечал его. - ЭЙ, ОЧНИСЬ! - закричала Али - ничего. "Может он умер?" - в ужасе подумала она. Где-то впереди скрипнула ветка. Девушка обернулась на звук, но ничего не последовало. Туман надежно скрывал , что бы там ни было. Позабыв о парне, Али упрямо всматривалась в молочную дымку. Тишина. - Если ты будешь вечно всматриваться в одну точку, это не будет означать то, что кто-то будет стоять на месте, - послышался сзади приглушенный звук. От неожиданности девушка слишком резко повернулась и в спине что-то щелкнуло. - Ай! – воскликнула она. - Еще лучше. Подозреваю, у тебя бесполезно спрашивать, где мы, - перед Али стоял высокий брюнет с холодными серыми глазами. Весь его вид выражал глубокое презрение к окружающим. – Меня зовут Джеймс. Он протянул ей руку, помогая подняться. - Али, - коротко ответила она и указала на лежащего рядом парня. – Поможешь ему? - Ты уверена, что стоит? – Джеймс лишь бросил на лежащего рядом короткий взгляд. - Как хочешь. Девушка неуверенно подошла к раненому и тихо присела возле него. Аккуратно нащупав пульс на руке парня, девушка прошептала: - Он жив… Помоги мне, - чуть громче попросила она Джеймса. Закатив глаза он, присел рядом и помог перевернуть тело. - Он без сознания, - констатировал он факт. - Да ну? - с наигранным удивлением ответила девушка. В этот момент раненый слегка пошевелился и пробормотал что-то нечленораздельное. - Нам нужно поднять его, - шепнула Али Джеймсу. - Нужно унести его отсюда, здесь слишком открытая местность. - Нам некуда идти, - оборвал ее парень. - Как это некуда?- не поняла девушка. - Я брожу здесь уже несколько часов, куда бы я ни пошел, возвращаюсь обратно. Вы первые, к кому я смог добраться. Повисло молчание. - Что тут, черт возьми, происходит? – раздался вымученный голос раненого. Али быстро обернулась к нему: - Не двигайся, вдруг у тебя что-то сломано… - Если я не буду двигаться, я и не узнаю, - пробурчал парень. Девушка посмотрела на Джеймса, но тот лишь вскинул брови, показывая, что ему все равно. Где то рядом были слышны возня и крики птиц. Слабый ветер неустанно колыхал ветви деревьев. Звучало мирное журчание вод ручейка. Было так спокойно и умиротворенно. Было бы, если, конечно, не обращать внимания на положение их дел. - Как тебя зовут? – спросил он у раненого. - Э…Эммет, - ответил он, разминая ноги. - Я - Джеймс, она - Али, - представил их парень. Вдалеке раздался громкий хлопок. Все обернулись в поисках источника звука. Ничего не было. Ребята покосились друг на друга. - Что это было? Вновь тишина, но уже совсем другая. - Пожалуй, нам стоит убираться отсюда, - испуганно произнес Эммет. Его новые знакомые все также глядели вглубь леса. Было настолько тихо, что они могли слышать свое сердцебиение. Ничего не происходило. - Почему не слышно птиц…, - прошептала Али. - И ветра нет…, - настороженно повторил за ней Джеймс. - Мне кажется, пора отсюда валить…, - в тон им снова повторил Эммет. Вдруг где-то совсем рядом вновь раздался хлопок. И еще один. И еще. Неизвестное окружало их. Эммет резко подорвался с места, потянув с собой Али. Джеймс последовал их примеру. Но вдруг у девушки снова резануло ногу. - Ааа! – закричала от боли она. - Что? - обернулся на нее Эммет с безумным видом. - Нога, - скривилась она. - Все хорошо, я могу идти. Хлопки продолжали раздаваться совсем рядом с ними. Невидимая рука неизвестности гналась за ними по пятам. - Быстрее! - крикнул впереди Джеймс, прежде чем они услышали крик полный боли и отчаяния. Эммет резко остановился, Али влетела в его спину. Вокруг никого не было. Тишина. - Куда нам бежать? – в панике слишком громко спросила девушка. Парень прижал два пальца к губам, показывая, что нужно вести себя тише. Они застыли. Лишь глаза метались из стороны в сторону. Сердцебиение практически сошло на нет. Они боялись даже дышать. Вдруг что-то схватило девушку за куртку и потянуло вверх. Резкая боль пронзила все тело и больше она не слышала даже своего крика.