***
Муспельхейм. Горячий воздух сотрясался от взрывов и криков. Где-то вдали бушевала война. Кендра еле передвигала ногами, а рядом продолжал уверенно следовать Фритхоф. - Вам бы отдохнуть, - посоветовал он девушке, - с момента нашего знакомства Вы даже не спали… - Вы тоже, - недовольно буркнула она, с нескрываемой досадой добавив, - но бодро шагаете рядом. Мужчина улыбнулся, опустив взгляд на эльфийку. Она не доставала своим ростом ему даже до плеч. И, несмотря на усталость, продолжала идти вперед. - Здесь недалеко есть местечко, где можно отдохнуть. - С радостью Вас туда отправлю, - любезно улыбнулась девушка. – Я не плачу Вам за сопровождение. И, наверное, Вы так и не поняли, что я от Вашей компании не в восторге?.. - Вас так пугает моя наружность? – Кендра подняла взгляд, вновь рассматривая лицо в шрамах. «Интересно, сколько раз ему сломали нос?» - вдруг подумала она и тяжело вздохнула. Сил продолжить свой путь у нее просто не осталось. - Вы – бог Муспельхейма. Ваша наружность полностью соответствует всем бесчинствам вашего мира, - пожала плечами принцесса. - Возможно, - согласился Фрит. – Разве это плохо? Плохо, когда за красивой наружностью скрывается большее зло, чем Вы могли увидеть во мне. - Оставьте меня, пожалуйста… - спорить с мужчиной не было никакого желания. - Здесь небезопасно, я не могу Вас здесь оставить, - непреклонно проговорил Фритхоф, остановившись тогда, когда девушка бессильно привалилась боком к горе. – Случись в Муспельхейме что-то с эльфом, особенно с принцессой, проблем лишь прибавится. Война не терпит ошибок. Если Ваш отец не пожелает бороться с нами, нам бы хотелось, чтобы он не участвовал в этой войне вовсе. - Чтобы мой отец был союзником Муспельхейма? – хохотнула принцесса. – Да Вы верно с ума сошли! - Поэтому сохранить Вашу безопасность здесь – моя главная задача. - Тогда помогите мне в поисках. - Дорогая, гору, что вы описали, найти будет сложно. Муспельхейм весь усыпан старыми скалами и горами. - Вы бесполезны… - девушка даже не заметила, как колени у нее подогнулись, и она съехала боком по опоре вниз. - А Вы совсем выбились из сил, - ответил бог. Девушка хотела что-то ответить, но предательски слипающиеся глаза и полностью отключившийся мозг не дали ей этого сделать. Всего лишь медленно моргнув, эльфийка вдруг провалилась в глубокий сон. Ноги перестали ее держать, но она не упала. Фритхоф быстро подхватил тело девушки. – Упрямица… В его руках она казалась такой хрупкой и беззащитной, что невольно он приходил к мысли, что она действительно безобидна. Но даже ей нужен был отдых, да и сам Фритхоф не отказался бы от пары часов сна. Найдя трактир, где сдавались комнаты, мужчина оплатил одну спальню и бережно положил девушку на постель. Присев рядом на пол, бог устало откинулся спиной на стену и запрокинул голову. Кендра во сне забавно сопела, и мужчина с интересом наблюдал за ней. Своей красотой она очень отличалась от всех эльфов, которых он видел. Было в ней что-то огненное, что, как ему казалось, роднило ее с Муспельхеймом. Не столько волосы навевали такие мысли, сколько ее характер, который Фрит успел изучить за эти короткие дни. Столь редкую красоту Муспельхеймцы видели очень редко, их женщины были грубы и часто совсем некрасивы. За красотой и утонченностью тела мужчины шли в бордели, где редкие красавицы разных народов готовы были подарить свое внимание каждому за несколько монет. Другое дело – богини, их красота была специфична и всегда отражала способности. Мать Фритхофа была настоящей огненной королевой, сердце ее пылало от любви к своим землям. Оставалось большой загадкой, почему, управляя таким хаотичным миром, она оставалось такой привлекательной. И почему Ларс унаследовал красоту матери и смог сохранить ее по сей день, когда как остальные его братья похоронили этот дар в бесконечных войнах? Залюбовавшись эльфийской принцессой, которая наверняка взяла все самое лучшее от своих родителей, Фритхоф не заметил, как задремал. Его чуткий сон нарушил странный шорох. Приоткрыв глаза, он посмотрел вниз и тут же встрепенулся. Постель была пуста. Резко подскочив на ноги, мужчина случайно стукнулся головой о настенный светильник. В комнате шуршал варвар, который принес поднос с едой. - Где она?! – взревел бог, убедившись, что в арендуемой комнатке девушки не было. - Госпожа оплатила ужин, Ваша Светлость, - поспешил покланяться слуга, небрежно поставив поднос на стол. - Где она?! – повторил он свой вопрос, подлетев к варвару и схватив его за грудки. Легкая броня, которая скрывала его грудь, скомкалась бесполезным металлом в ладони бога. Варвар испуганно вскинул руки. - Господин! Она ушла полчаса назад! – быстро сказал он. - Куда ушла?! – продолжал выпытывать Фритхоф. Варвар и не думал ему врать, но его правда богу пришлась не по нраву. Девушка, заплатив золотом, тихо покинула захудалый трактир, попросив хозяина заведения отблагодарить бога самым вкусным ужином. Посмотрев на густую похлебку и ломоть сухого хлеба, бог клацнул зубами и с силой оттолкнул молодого варвара к стене. Выбежав из трактира, бог стал оглядываться, пытаясь угадать, в каком направлении ушла девушка, но вместо этого из-за одинокой горы мягкой походкой вышел Ларс. На губах его играла самодовольная улыбка. - Я знал, что ты упустишь ее, - усмехнулся младший брат. – Такая удача была в твоих руках, Кендра сама пожелала осчастливить своим визитом нашу планету, а ты… - Заткнись! Куда она ушла? - Зачем мне говорить тебе? – продолжал улыбаться Ларс. - Если ты не пошел за ней, значит, ты не хочешь выполнять просьбу отца, - рассудительно изрек воин. - Браво! На самом деле… я бы пошел, да только эта самонадеянная эльфийка… направилась к Кривым Горам… - Что?.. Но там же… - Да… вот и я подумал, зачем мне идти в самое пекло войны? Я рожден, чтобы отправлять туда войска, но не биться там насмерть! - Трус! – с презрением выплюнул старший. - Называй, как хочешь. Лично я… просто не люблю пачкать руки. - Проваливай, у меня нет на тебя времени! - У Кендры его тоже немного… как думаешь, что сделает ее отец, если узнает, что его дочь погибла здесь?.. Он будет в бешенстве! Наш отец, кстати, тоже. - Что ты задумал, Ларс? – нахмурился мужчина. Младший же снова улыбнулся, облизнув губы. Времени на разговоры не было, потому, вытащив из-под нагрудника амулет, Фритхоф сжал его и исчез. - Давай, братец… беги, спеши… - смеясь, проговорил младший в пустоту. – Кендра должна умереть здесь… иначе зачем я попросил трактирщика отправить ее к Кривым Горам?..***
Война. Странно было осознавать, что это не обычные волнения между великанами, а настоящая битва, расстелившаяся на просторах Нифльхейма. Войска Ванахейма были отправлены вместе с ётунами в Муспельхейм, чтобы разбить армию огня и добраться до Агроха. Свартальфхейм тоже сотрясался. Гномы и гоблины разделились: одни воевали за Асгард, другие - против него. И только Юсальфхейм сохранял дипломатическую позицию. Война еще не коснулась этого мира, но волнения среди народа было сильным. - И, конечно же, Хель… - продолжал докладывать полководец. – Она призывает всякий сброд, который жаждет обворовать противников… - Замечательно, - тяжело выдохнул мужчина. – Глупо было полагать, что Хель решит бороться с нами… - И о Ётунхейме… - Что там? - Некоторые ётуны перешли на сторону противника. - Сегодня вообще будет хоть одна хорошая новость? - Локи, - раздался голос Хеймдалля. Верховный бог поднял взгляд на хранителя. - Ну? Скажешь, что армия разбита?.. - Звезды меняются, - проговорил мужчина. Все присутствующие нахмурились. - Каким образом звезды помогут нам одержать победу?! – недовольно воскликнул советник. – Давайте мы не будем отвлекаться на такие мелочи?! - Агрох не просто так начал активные военные действия, - невозмутимо продолжил хранитель. – Схождение будет намного раньше. Сила его увеличит мощь противников, и мы можем пасть в мгновение ока. - Что?.. – у Локи сел голос. – Что значит раньше?! - Трудно сказать, - ответил мужчина. – Звезды меняются слишком быстро… возможно пару лет, может, меньше. - Нет… нет-нет-нет-нет, - зашептал Лафейсон, схватившись за голову. Все недоуменно посмотрели на мужчину. Никто кроме Хеймдалля не знал о сделке Локи с Хель. «Только не это… только не сейчас!» - думал Локи про себя. - И еще… - отрешенно проговорил хранитель, не сводя глаз с широкого окна. - Что еще?! - Кхм… - Хеймдалль встал с места и направился к Локи. Нагнувшись к мужчине, он тихо прошептал ему на ухо, - Кендра… ранена в Муспельхейме…