Сердце пирата

21 апреля. Торговый порт Лисс. Дождь. Чёртов дождь лил весь день, пробирая своим холодом до костей. А тучи грязные, как и весь этот поганый порт, заволокли горизонт. Холодный и колкий ветер, продувая грязные улицы, тащил за собой шлейф запахов: разлагающейся плоти, сырой земли и гниющих овощей. За многолетней вонью, пропитавшей всё в округе, летели обрывки несвязной речи и истерический женский смех. Где-то вдалеке кто-то играл на лютне, то и дело сбиваясь с ритма. Музыкант охрипшим голосом распевал старую песню о морской жене старика Хейла. - Тебе помочь, милый? – сипло, но сладко пропел женский голос совсем рядом. И вот, ледяные, словно сама смерть, руки заползают за ворот мокрой одежды. Огрызки ногтей неприятно цепляются за кожу сквозь грязную рубаху. Но женщина будто бы не замечает этого и плотно прилегает к спасительному теплу другого тела. От неё разит различного рода выпивкой. На посиневших губах кровоточат ещё не затянувшиеся разрывы. Ветер завыл одиноким зверем в их сторону, подхватывая рванные лоскуты грязного и промокшего платья женщины. Она рвано сотрясла воздух своим предсмертным кашлем, опаляя горячим дыханием шею застывшего мужчины. Сплюнув сгусток алой крови на дорогу, шлюха отчаянно прижалась к тому, кто, возможно, продлит её жизнь ещё на день, заплатив за услугу. Скрипнув зубами, мужчина резко перехватил бледную руку женщины в миллиметре от своего лица. Сначала она не поняла и приняла этот жест за странную особенность нового клиента. Хладные губы растянулись в улыбке, от чего из незаживших ранок выступили бардовые капли. - Поцелуй меня, моряк... - кокетливо прохрипела шлюха, подцепив свободной рукой завязки рубахи у себя на груди. Её била дрожь то ли от сырого ветра, то ли от болезни. Закончив развязывать слабые узелки у себя на груди, падшая женщина открылась перед мужчиной. На бледной коже груди чётко выделялись сизые синяки. Розовые соски затвердели на колком ветре, а груди покрылись мурашками. Шлюха недовольно поцокала и попыталась освободить правую руку из стальной хватки мужчины. Только она стала свободной, как плечи её лихорадочно задрожали, а рот приоткрылся в немом кашле. Глаза облуплено глядели в темноту ночных улиц. Приступ повторился, и на белёсую грудь закапали алые капли крови. Судьба, видимо, решила забить последний гвоздь в крышку её гроба сегодняшней ночью. Мужчина равнодушно хмыкнул и запустил руку в карман штанов. Женщина из последних сил опиралась о каменную стену дома. Кровавый кашель не утихал, а становился ещё более ожесточённее. Теперь она захлёбывалась в собственной крови. В темноте сверкнули две монеты. Мужчина зло закатил глаза и опрокинул голову, подставив лицо ледяным каплям. Серый дождь и более ничего. - Уплати, это утопленнику… - две золотых полетели женщине под ноги, утопая в грязи. Мужчина повернулся и, хлюпая старыми сапогами, побрёл дальше. - Я не верю в ваших богов…! – хрипло крикнула шлюха, обтирая краешком платья монетки. Но ответом ей был лишь шум дождя. *** Шёл он быстро. От здешнего запаха хотелось блевать, а дождь заливал дорогу, делая её вовсе непроходимой. Ветер переменился, и теперь колкие капли били ему прямо в лицо. Зло ругнувшись, он опустил голову. У богов скверное чувство юмора. Ведь это был единственный день, когда он мог спокойно напиться и взять женщину. А при таком раскладе все местные таверны забиты разномастным сбродом: бродяги, певцы, дезертиры, наёмники, торговцы и мирные жители. И каждый будет не прочь загнать клинок пирату под рёбра, поэтому придётся смотреть в оба. Сквозь заслон серого дождя проглядывался одинокий огонёк света. Это он и искал. Древняя, как и весь этот смрад, таверна братьев О’Харли. Старики как могли управляли “Развалюхой”. Наследников у них не осталось. Одного из сыновей зарезали в подворотне. Другой подался в прислуги к шелкопрядам. Остальные же разъехались по стране. А дочери грели постель в доме удовольствий. Распахнув дверь таверны, он проигнорировал подозрительные взгляды и вошёл во внутрь. По телу прошла волна удовольствия от царившей вокруг жары. Желудок загомонил от запаха сладко-запечённой свиной ножки и хмельного пива. Нормально поесть ему не удавалось уже несколько месяцев. По вине одного кретина вся команда питалась тухлыми щами. Стряхнув с плаща дождевые капли, он последовал к уеденному столу в самом тёмном углу помещения. На втором этаже зашевелилась жизнь. Шлюхи оценивающим взглядом провожали мужчину, перешёптываясь между собой. Порядком опьяневшие посетители не боясь тыкали пальцами и бурно обсуждали. Но вскоре пристальное внимание к новичку приутихло, и всё вернулось на круги своя. Мужчина подозвал к себе девчушку лет тринадцати и заказал вина с летних островов, свиную ножку с гречей и комнату на ночь. Малышка со страхом в глазах кивнула и убежала. Ещё бы! Наверное, впервые увидела здесь такого клиента. - Йох, а вот и капитан! - просвистел совсем рядом, заплетающимся голосом, старый друг. Обернувшись, мужчина с усмешкой в глазах посмотрел на шатающегося квартирмейстера в паре с не менее пьяной девчонкой. Опять этот Отморозок урвал себе красотку с весенних берегов. Пышногрудая блондинка с затуманенными от алкоголя глазами. Грязная и мокрая, но это уже мелочи. Говорят, весенние девки пахнут фруктами. Надо будет закинуть якорь на берег Весны. И тогда уж проверить, правдивы ли слухи. - Здра-асте! А, й-а жена его! – лепетала девка, надевая синий камзол своего мужа. - Нет, малышка. Ты морская жена… - отчеканил Грей, шлёпнув избранницу по попке. Та подскочила и глупо захихикала. - Превосходная партия, как раз для тебя! - ехидно заметил капитан. Девчонка попыталась горделиво улыбнуться, приняв это за комплемент, но Отморозок понял и хлопнул кулаком по столу. Все переглянулись. - Извинись! Она моя жена…! - едко выкрикнул Грей. - Она шлюха! - сказал, как отрезал. - Да пошёл ты...! - рявкнул Отморозок, поворачиваясь к капитану спиной. - Пошли! Квартирмейстер с девкой пошёл на второй этаж, а мужчине уже принесли выпивку и еду. Только он хотел вонзить зубы в горячее мясо, как заметил на себе пристальный взгляд. Странный тип сидел неподалёку, наблюдая за капитаном. Он сидел один и без еды. Только смотрел. Приметив, что его заметили, он снисходительно усмехнулся и со скрипом поднялся со своего места, направляясь к капитану. - Могу я присесть? - доброжелательно начал мужчина. - А если я скажу нет?- грубо ответил капитан. - Тогда я подзову своих парней. И завтра вы проснётесь с петлёй на горле, - просто сказал мужчина, указывая на амбалов у двери. - На каком основании?- не подав виду, задал вопрос собеседник. - На основании вашей деятельности, пират. - Презрительно хмыкнул странный тип. Капитан на минутку задумался, а потом жестом пригласил за стол. - Чего тебе нужно? - не стал медлить мужчина. - Капитан Редфокс, я полагаю? - учтиво поинтересовался тип в плаще. - Как знать… - уклонился от вопроса Гажил. - Великолепно! У меня к вам дело. - Незнакомец наклонился поближе к Редфоксу. - Ну, и? – раздражённо заметил капитан. - Я хорошо заплачу. Каждому члену команды 2000 золотых. А капитану 5000! - красочно описывал тип их перспективу. - Почему не обратился к корсарам? - равнодушно прервал его Гажил. - Это не те люди, которым следует доверять такое дело. - Картинно вздохнув, собеседник сложил руки домиком и посмотрел на пирата серыми глазами. - Забавно. Так что за дело? – Слегка грубо спросил капитан Редфокс. - Надо кое-что украсть и придержать на некоторое время. - Загадочно начал мужчина, но его прервал Гажил. - Не к тем обращаешься. Таким промышляют крысы. - Недовольно пробасил капитан. - Я не вазы воровать собрался, а то, что в случае провала грозит всем нам эшафотом! - нервно передёрнувшись, сказал странный тип. - И что же это? - заинтересованно приподняв проколотую бровь, спросил Редфокс. - Слыхал о трёх драконах востока? - спокойно поинтересовался незнакомец. - Да. При чём тут они? - Они любят своих дочерей и сделают всё для и их блага. Но, к сожалению, меня они недолюбливают. Надеюсь, ты смекаешь, к чему я клоню? – заговорщицки прохрипел мужчина. - Даже если и так, эти птицы сидят слишком высоко. - Возразил капитан. - А если они опустятся? - хмыкнул незнакомец. - Тогда хотелось бы знать, где и когда. - Оскалившись сказал Редфокс. - Магнолия. Через месяц там будет устроено венчание. Драконы решили породниться с западниками. А это не очень хорошо скажется на мне. Поэтому в любом случае следует выкрасть девушек до свадьбы. – Рассказывал мужчина, подозрительно оглядываясь. - И сколько мне держать этих… дамочек на моём корабле? - недовольно спросил капитан. - Столько, сколько понадобиться! - жестко сказал наниматель. - Хм, мне следует обговорить это с командой.- Редфокс встал из-за стола. - Я с вами свяжусь…