Сердце пирата

5 мая. Магнолия. Солнце. Яркое и ослепительное, оно озаряло своим светом шумный портовый городок на границе с Великой пустыней. А море, подобно самым тёмным сапфирам мира, качало на волнах торговые шхуны. Совсем недавно зацвели Кружева Каллирии. Крохотные ажурные цветочки с яблочно-карамельным ароматом напоминали сладость с осенних островов. Приезжих это очаровывало, ну а местные давно привыкли к этой фамильной черте их города. Порыв тёплого ветра. И вот, волна горячего воздуха с грохотом накрывает весь порт. Просвистывает у женщин под юбками, срывает шляпы у мужчин и играет с медными колокольчиками, словно сытая кошка. Ещё порыв - и теперь он несётся на всех порах прямиком к зелёному обрыву, где горделиво стоит двухэтажный белокаменный красавец, подставив свой фасад навстречу попутному ветру. Взлетев на элегантный балкон второго этажа, тёплое дыхание моря вдохнуло свежий воздух в небольшою комнату. Белоснежная тюль тут же взвилась и запорхала, словно крылья бабочки, открывая вид на происходящее в комнате. - А теперь вдохните поглубже, пожалуйста! – с лёгким южным акцентом потребовала женщина. Лора - немного полновата и простодушна, но улыбчива и добродушна. Служанки даже поговаривали, что эта доброта и доверчивость однажды сослужили ей не очень хорошую службу. Вдохнув, миниатюрная девушка ухватилась ладонями за перекладину на ещё тёплой кровати. Костяшки пальцев побелели от томительного ожидания. И вот, тугие шнурки затянулись на спине, высвобождая последние остатки кислорода. Плотная ткань кремового корсета плотно облегает талию, делая его обладателя жадным до глотка воздуха. Крепкие руки служанки тянут в последний раз, аккуратно завязывая узел. Теперь черёд нижней юбки и корсажа. Завязав белую юбку с турнюром на талии при помощи тоненьких завязок, Лора потянулась за ажурным корсажем. Атласная ткань лифа приятно легла на грудь, прикрывая корсет. После всей этой нехитрой процедуры одевания нижнего белья, Лора скрылась за ширмой, выискивая верхнюю одежду. Леви МакГарден, опиравшись о спинку резного стула, обмахивалась ладошкой. Сегодня предстоит тяжелый день. Сначала утренняя прогулка на свежем воздухе в компании подруг. Потом обязательное посещение церкви Св. Кары. Встреча с западным послом. - Мисс МакГарден, сегодня слишком хороший день, чтобы грустить! – мягко сказала служанка, поднося в руках белое платье. Леви попыталась улыбнуться, но вышло не очень, и она лишь кивнула. Лора выбрала лёгкое белое платье с цветочным узором. Самое то для прогулки в такую жару. Цветочный лиф с лёгкими рукавами-крылышками служанка застегнула на перламутровые пуговки со спины. Пришлось немного поправить корсаж, чтобы тот не вылезал за пределы дозволенного. После Лора цепляла объёмную юбку на маленькие крючки к лифу, затягивая это пространство нежно-розовой лентой. - Мисс МакГарден, какую причёску вам сделать? – с расчёской в руках спросила служанка. Леви хмуро посмотрела на своё отражение в старинном зеркале до пола. - Что-нибудь…попроще. – Задумавшись, предложила МакГарден, присаживаясь на табурет у зеркала. Лора улыбнулась и принялась за работу. *** - Как ты думаешь, как он выглядит? Все говорят, что он красив и умён. Но ведь ты знаешь, что слухам порой лучше не верить! - лепетала молоденькая девушка с русыми волосами. - Да-да. – Устало повторяла её подруга. - Господи! Да разве тебе не любопытно узнать, как выглядит твой жених? - возмущённо причитала Люси, нервно постукивая зонтиком о подол своего платья. - Люси! - тихо воскликнула Леви,- Конечно, мне интересно…! - Тогда почему ты так печальна? - мягко поинтересовалась Хартфилия, срывая с куста голубой цветок. - Не знаю. Это… я не могу объяснить… - Леви! Люси! - раздался звонкий голос позади. Девушки одновременно обернулись на зов и увидели запыхавшуюся Джувию. Подруга быстрым шагом приближалась. Румяная от жары, она со вздохом остановилась рядом с девушками, поправляя плетённую шляпку. - Тётушка сказала мне, что вы ушли на прогулку. А я, видимо, заснула и вот… я тут! - отчитывалась Локсар, поправляя юбки. Она стала более растерянной в последнее время. Они все стали более растерянными. - Хм, ну тогда ладно. Пошли, сейчас в храме начнётся служба! – Люси невзначай тронула серебряный крестик у себя на груди и с улыбкой посмотрела на дорогу. Они шли в молчании. Говорить не хотелось. А листва всё шумела под натиском ветра. Брусчатая дорога вилась змеёй среди многовековых деревьев. Холодок под сенью деревьев приятно обволакивал тело. И ажурные тени листьев! Они придавали шарму этой аллее. - Вы бы хотели побывать на севере? - неожиданно сказала вслух Леви. - Что? Ммм? – раздался ошарашенный голос подруг. Джувия непонимающе нахмурила брови, а Люси удивлённо глянула на свою подругу. - Я хочу увидеть снег. Нет, честно, всей душой! - вырвалось признание у девушки, и МакГарден покраснела. - Глупость какая! Он же холодный! - Люси улыбнулась своим мыслям. Она и сама мечтала хоть раз в жизни увидеть это чудо, но эта мысль была настолько прозрачна и не обычна, что она уже давно отложила её в дальний ящик. - А я бы хотела увидеть айсберг! - весело сказала Джувия. - Да вот только не суждено нам, видимо, увидеть этих чудес! - с толикой обиды в голосе вздохнула Леви. - Почему?!- в один голос воскликнули девушки, останавливаясь перед МакГарден. - Потому что мы с вами почти замужние дамы! - горько сказала Леви, продолжая путь к храму. - А мы с мужьями будем путешествовать. - Буркнули девушки, нагоняя подругу. - В море сейчас, к вашему сведенью, цветёт пиратство. И, думаю, они не рискнут начать путешествие! – нагоняла тоску на подруг МакГарден. - Леви, тебе что не нравится Джет? - с хитрым взглядом задала невинный вопрос Джувия. - Нет-нет, конечно же нравится. Он отличная партия и превосходный человек. Да и отец отзывается о нём, как о хорошем командире! - заученно перечисляла все качества своего жениха синевласая девушка. - А что тогда? – начала Хартфилия, оглядываясь по сторонам, чтобы, не дай Бог, кто-то подслушал. - Я не знаю. – Просто ответила МакГарден. - А ты, Джувия, рада свадьбе? - доброжелательно поинтересовалась блондинка, раскрывая голубенький зонтик. - Я не осознаю, что у меня свадьба. Что у нас у всех свадьба! Чувство, что это чья-то дурная шутка. - Теребя кружево на платье, сказала Локсар. - А вот и церковь! - восхищённо ахнула Леви, останавливаясь на минуту. Небольшая церквушка, обдуваемая всеми ветрами, стояла на зелёном склоне. Внизу бурлило море, борясь каждую секунду с чёрными скалами. В небе жалобно кричали чайки, но их крики тонули в грохоте волн, разбиваемых о скалы. Солнечный свет, проходя сквозь витражи, цветными зайчиками играл на траве. Двери церкви были открыты, и прихожане уже подтягивались на утреннюю молитву. На траве, у стен храма, сидели бездомные и попрошайки. Все они, как один, тянули руку с мольбами о помощи. В глазах, полных грусти, изредка проблёскивала зависть, ненависть и отвращение. Грязные и больные, они сидели, цепляясь за каждого, кто проходил мимо. А те, кто проходил, снисходительно кидали попрошайкам медяк или недоеденный кусочек булки. - Джувия, пошли!- Люси оглянулась назад и увидела подругу около женщины с ревущим младенцем. Локсар с невинным видом потянулась к ребёнку, что-то нашёптывая. А мать младенца прицелила внимательный взгляд на нитку жемчуга у девушки на шее. Старая и грязная, она алчно глядела на богатую девицу, которая играла с её ребёнком. Заправив за ухо серую прядь вьющихся волос, она улыбнулась. - Нравится? - начала женщина. - Да. Хорошенький. Это ведь мальчик? - не отрываясь от младенца, спросила Джувия. - Какая догадливая… хочешь? - нагло отдёрнув Локсар за рукав платья, предложила мать своё дитя. От неё разило алкоголем и… от ребёнка тоже. Малыш, наверное, впитал запах материи и пах точно так же, как и она. Но была и другая возможная причина, которую Джувия всем сердцем пыталась отвергнуть. Мать могла поить этой отравой своё дитя. Собственноручно убивать своего малыша. Вливать эту дрянь сначала в себя, а потом кормить этим столь светлую и доверчивую кроху. - Вы…вы даёте ребёнку алкоголь? - страшась ответа, спросила девушка, одёргивая руку из хватки женщины. - Кори, смотри, принцессе нас жалко! Она тебя жалеет. - Едко пропела женщина. - А меня? Меня кто пожалеет?! Из-за тебя, мерзкое ты животное, я прозябаю здесь! Ребёнок заревел с новой силой, когда мать со злобой затрясла свёрток с малышом. Она с яростью и отвращением глядела на своё дитя. Младенец сжимал и разжимал крохотные ручки, корчась от боли. - Отпустите его! Вы делаете ему больно! - закричала Джувия, наклоняясь, чтобы забрать малыша у женщины. Леви и Люси стояли рядом, готовые помочь в любую секунду. Крик малыша, полный ужаса и отчаянья, вгонял в безумное состояние. Локсар потянула похолодевшие руки в белых перчатках к младенцу, как вдруг хладная, но жгучая ладонь хлестанула её по щеке. Она замерла с остекленевшими глазами, не замечая, как с шеи капля за каплей падает перламутровый жемчуг. - Пошла вон, сука! - взвизгнула женщина, с жадностью подбирая драгоценные бусины. Бродяги и попрошайки ринулись к добыче. Переползая через друг дружку, они, как собаки, дрались за жемчуг. Рвали, кусали и рычали. Джувию всю в слезах вовремя оттащили подруги. Лихорадочно дыша, они подхватили её под руки и на всех парах бежали в церковь. Двери храма закрывались. - Подождите! Прошу вас! - кричала Леви, оглядываясь на стаю бродяг. Они, зло огрызаясь, выцарапывали из рук женщины кровавые жемчужины. - Быстрее! Юные леди! Быстрее! - подгонял их мужчина у входа. Забежав в храм, девушки хрипло задышали. Джувия обернулась как раз в тот момент, когда двери церкви с грохотом закрыли. Она не могла сдержать горячих слёз. Ребёнок больше не плакал.