Тень

Через несколько минут девушка уже уверенно шагала за фавном, оставив где-то далеко позади сумку с учебниками и половину школьной одежды. Она была рада своему возвращению и потому внимательно слушала нового друга о происходящих в волшебном мире событиях. Конечно, Нерия была расстроена тем, что в Нарнии прошло много столетий с того дня, когда она была здесь последний раз, и всех ее друзей уже нет в живых... Девушка рассеянно наблюдала за кружившимися в вышине птицами. Как так? Они... Были для нее второй семьей... Правда, первые же слова фавна про грядущую войну заставили русоволосую взять себя в руки и вслушаться в его речи. Война? Никого нет? Арчер открыла рот - кто мог вырубить почти всех волшебных созданий?! Гады... Девушка сжала кулаки и зашагала следом за проводником, сказавшим, что ее вызвали с помощью рога королевы Сьюзен. Но ведь она не была королевой! Тень сражалась на дальних рубежах Нарнии и видеть не видела королей и королев... Почему она? Хотя прозвище Тень говорит само за себя – Аслан назвал ее так, чтобы она помогала страждущим и обиженным там, куда не дотягивалась длань Их Величеств… Должно быть, именно по его воле она вновь оказалась здесь. Кажется, ее ждали. А зачем же еще леди Тень ведут в ее старое место под огромным дубом в ставшем для нее родным лесу, где раньше Нерия прятала свое снаряжение? Да, именно так. Фавн, пройдя еще несколько шагов, остановился и посмотрел на девушку. -Миледи, - Тень поморщилась, услышав раболепное слово, - мы охраняли этот дуб много лет… Точнее, то, что от него осталось, – и вправду, на месте могучего ранее дерева зияла черная дыра, – его вырубили и сожгли, как и несколько остальных, – девушка сжала кулаки от негодования, – но ваши вещи еще находятся в тайнике. Мы позаботились об этом, – козлоногий дружелюбно указал рукой на выжженное место. -Мы? – русоволосая кинулась к тайнику, и через несколько минут уже достала из ямы драгоценное для нее снаряжение, – и ты так и не сказал о том, зачем я здесь? Фавн, деликатно отвернувшись, продолжил свой рассказ, и вскоре Арчер узнала и про принца Каспиана, объединившего волшебный народ для обороны и про срочный совет, на котором все дружно решили, что без помощи леди-воина, или, по-другому, Тени, им не выстоять. Именно тогда, следуя одной легенде, Каспиан X подул в рог королевы Сьюзен, громко выкрикнув имя призываемой девушки. -Ну, хотя бы ясно, кому я обязана своим… возвращением… - хмыкнула Нери, натянув на себя ставшую давно привычной одежду и закрепив за спиной лук. Сунув в удобные заплечные ножны два длинных кинжала и прикрепив к поясу несколько стилетов, она тронула проводника за плечо. – Я готова. Тот лишь тихо ахнул, глядя на девушку. -Теперь-то я верю, что вы истинная Тень! – воскликнул он, выйдя из ступора. – Вы прямо такая, как написано в легендах и сказаниях! Русоволосая по-доброму расхохоталась. -Они про меня и писались, глупенький! – Нерия потрепала фавна по макушке. – Пойдем, а то Каспиан наверняка уже заждался. -Да, миледи, – склонился фавн, но девушка тут же подняла его. -Не стоит. Я не королева и не леди. Я – воин. Я просто Тень. -Хорошо, – козлоногий еще раз оглядел воительницу с головы до ног, вздохнул и побрел по едва заметной тропинке в чащу леса. Девушка, поправив черную кожаную куртку и натянув на голову капюшон, бесшумно последовала за ним, на всякий случай, убедившись, что за ними не следят. Война – значит, надо принимать любые меры. Когда Тень вместе со своим провожатым поднялась по холму и, наконец, нашла убежище армии Каспиана, была глубокая ночь. Но в лагере повстанцев полыхали огни и вовсю шли приготовления. Замечая девушку, одетую во все черное, фавны и гномы, кентавры и минотавры с уважением склоняли головы, и та отвечала им тем же. В одной из пещер шло срочное совещание между предводителем волшебного народца Каспианом, мужественным кентавром, хмурым гномом и барсуком. Нерия скользнула в проем и поглядела на собеседников, но те, увлеченные разговором, не заметили стройной фигурки. Тогда девушка демонстративно постучала каблуком кожаного сапога по валяющейся рядом деревяшке и откланялась. -Всем доброго вечера. Тень. – увидев удивленные лица совета, она невольно улыбнулась и скинула капюшон – Да-да, это я. -Ты… Вы прямо такая как в легендах! – воскликнул молодой темноволосый юноша, по-видимому, Каспиан X, подскочив к русоволосой – Значит, они не врали! Правда… Я думал, вы будете немного постарше… Тень хмыкнула и покосилась на остальных участников собрания. -Я тоже не ожидала, что вы настолько молод, Каспиан. – в тон парню отозвалась Нерия – Значит, вам нужна моя помощь. -Нужна. Если это действительно вы… - буркнул гном, и губы девушки растянулись в улыбке – А то хо… Не успел он и договорить, как к его горлу уже был приставлен острый кинжал с рукоятью в виде растянувшегося в прыжке волка. -Сомнения? – приподняла тонкую бровь Тень. -Никабрик! – пожурил гнома барсук – Миледи, мы не ожидали увидеть вас так быстро. Но мы очень рады вам. Я – Боровик. -Очень приятно. –девушка пожала мохнатую лапу и повернулась к кентавру – А вы? -Гленсторм. – тот склонил голову набок, оглядев воительницу. -Интересное у вас имя. – кивнула русоволосая – И с вами мне тоже приятно познакомится. Но, перейдем к делу – каков наш план? -Дело в том, - вкрадчиво начал Боровик, - что принц Каспиан, подув в рог, произнес не одно имя… Он позвал Великих Королей и Королев. Тень охнула и опустилась на плохо сколоченный стул. -Даже так? И вы надеетесь, что они придут? -Нам не помешала бы любая помощь. А под знаменем короля Питера мы сможем сплотиться еще больше. – продолжил барсук. Каспиан все это время молчал, глядя на Нерию. -Не отрицаю. – качнула головой девушка – Но вопрос в том, где они появятся… Ведь, как известно из легенд, только я могу появиться прямо по зову… - «прямо как дух» - добавила про себя Арчер, но вслух этого не сказала. -Мы организуем поиски… -И будем рыскать по лесу, рискуя нарваться на Мираза? – недовольно закончила за Гленсторма. – Нужно послать только лучших воинов, да и тех немного – так у нас будет больше шансов остаться незамеченными. -Полностью согласен. – пискнул тут чей-то голос откуда-то снизу. Нерия опустила глаза и увидела мыша, вооруженного шпагой и весьма воинственно настроенного – Миледи, позвольте представиться – Рипичип. -Тень. – просто ответила девушка. -В детстве мне рассказывали о вас сказки, миледи. Рад, что мне довелось увидеть вас в живую. Вы прямо такая как вас и описывали, - воительница закатила глаза. Который раз она это уже слышала за сегодня? – небесного цвета глаза, русые волосы, черная одежда и эти знаменитые клинки и лук… Я буду счастлив, если нам доведётся драться бок о бок. -Я тоже, о, храбрый мыш. Мне всегда говорили о том, как смел ваш народ. – Арчер коснулась белошерстной лапки – Рипичип, я не сомневаюсь, что вы отважный воин. И благодарю, что поддержали мой план. Мыш кивнул, сняв с головы кольцо с пером. Остальные приветственно заулыбались. -Значит. Так будет лучше, раз сама Тень так советует… - согласился с девушкой Боровик – Послушаем ее совета? -Почему бы и нет? – Гленсторм одобрительно пожал руку русоволосой. – Завтра с утра и отправимся. Милорд, - обратился он к Каспиану, - вы с нами? -Конечно! – воскликнул юноша, поглядев на Тень восхищенными глазами так, что Нерии пришлось натянуть на лицо капюшон и поглубже закутаться в куртку – Миледи, нам всем пора отдохнуть. Члены совета дружно направились к выходу, но по дороге кто-то потянул Арчер за рукав. Русоволосая обернулась, встретившись глазами со взглядом Каспиана. -Я очень рад, что ты с нами, Тень. Теперь я снова верю в сказки. -Давно пора. – хмыкнула в ответ Нерия, взглядом указав на волшебный народ – Мы должны защитить их.