Тень

Улицы города вокруг замка были сплошь усеяны цветами, впрочем, как и его обывателями. Простой люд хлопал в ладоши и оглушающе кричал и свистел, приветствуя освободителей. С балконов и окон окрестных домов вниз летели разноцветные ленты и лепестки роз, падая под ноги победителям. Нарнийцы, идя по улице, улыбались и приветливо махали по сторонам. Впереди гордо вышагивал Аслан. Великий лев смотрел на людей добрыми глазами, а лапы бесшумно ступали на мостовую. Следом за ним на черных как ночь конях ехали Каспиан и Питер. Верховный король был одет в простые кафтан и штаны синего цвета, а темноволосый - в такие же предметы одежды, но только темно-серого оттенка. На волосах его сверкала корона Тельмаринского короля. После них гарцевали по дороге лошади Люси и Сьюзан - королевы Нарнии, обе в прекрасных шелковых платьях, весело перешептывались и кивали прохожим. Если младшая из Певенси нарядилась в платье сплошного нежно-розового цвета, то ее старшая сестра остановила свой выбор на красном платье с кремово-желтыми рукавами. Русые локоны обеих волной рассыпались по плечам. Замыкали шестерку Эдмунд и Нерия - парень и девушка восседали на белых конях и старались не смотреть друг на друга. Хотя черноволосый правитель Нарнии, облаченный в серые штаны и светло-коричневую рубашку с коричневой же безрукавкой, изредка бросал на свою счастливо улыбающуюся спутницу в небесно-голубого оттенка платье нежные взгляды. Тень задумчиво молчала, то незаметно разглаживая складки на шелковой юбке, то заправляя время от времени выбивающиеся пряди за ухо. Сегодня волосы девушки по случаю праздника были распущены и русым водопадом ложились на плечи. Арчер покосилась на друга и перехватила его взгляд. -Я... - замялась она - чувствую себя немного непривычно... -Да брось, - широко улыбнулся ей в ответ Певенси, - ты прекрасно выглядишь. В платье ты еще красивее, чем в доспехах... - парень и девушка одновременно чуть покраснели и словно по команде отвернулись друг от друга. Следом за конями Их Величеств шагали Трам, Корнелиус, Гленсторм, Рипичип и Боровик. Остальные обитатели Нарнии нескончаемой вереницей тянулись после них. Конная процессия во главе с Асланом взошла на мост и скрылась за воротами замка. Нарнийцы не спеша двинулись вперед. Вместе с тем как часы пробили двенадцать и в ночное небо взвились фейерверки, во дворце начался бал и пир в честь коронации Каспиана и победы над Миразом. Все присутствующие пили, ели и вдоволь веселились. Пары кружились в танце по огромной зале. В стороне, притаившись в тени или на балконах замка, лениво и беззаботно переговаривались гости. Слышался смех, звон бокалов и топот кружащегося в танце народа. За окном, в ночном небосводе, расцветали разноцветные искры фейерверков. Как только представился удобный момент, Каспиан увел Сьюзан танцевать. Кажется, темноволосый король давно поджидал этой секунды - он кружил девушку в танце, и они весело болтали и смеялись. Питер проводил сестру взглядом и увлекся беседой с Асланом. Люси, сидевшая рядом, увлеченно слушала их разговор. Эд последил с минуту за братом и перевел глаза на Тень, лениво катающую по тарелке яблоко. -Ну как оно? - обратился к ней черноволосый, и девушка подняла на него смеющиеся серые глаза - Быть королевой? -Неплохо. - лаконично ответила она и взяла фрукт в руку - Но, прошу тебя, называй меня еще хотя бы иногда Тенью... -Почему? - Эдмунд непонимающе пожал плечами. - Нерия - имя ничем не хуже. Да и теперь ты не тень, а королева Нарнии. -Я привыкла к своему прозвищу... - Арчер провела рукой по столу и взглянула Певенси прямо в глаза - Кроме того, ты влюбился в меня, когда я все еще была Тенью! Эдмунд поперхнулся водой и подхватил так внезапно брошенное ему яблоко. -Эммм... - черноволосый взъерошил волосы - Ладно. Влюбился я, в конце концов, не в имя - а в тебя. - девушка покраснела и, поддавшись вперед, коснулась губами его щеки. - Но ты должна мне свой адрес и телефон. -Спасибо. Хотя на самом деле, мне совершенно все равно как ты будешь меня звать-величать! - заявила Нерия - Нарнийский? - рассмеялась она - Ну-у, я живу там же, где и ты... А если Лондонский, то мы же еще с тобой встретимся на станции. Вот тогда и дам. А сейчас ни карандаша с собой, ни бумаги. И кстати, судя по форме - учиться я буду вместе с твоими сестрами. -Отлично. - улыбнулся Эд и взял Тень за руки - Потанцуем? Тень кивнула своему кавалеру и поднялась из-за стола. -Хотя танцую я не лучше коровы. -Значит, я поведу. - успокоил ее Певенси - Доверься мне. Я ведь еще ни разу не ошибался! - не удержался от колкости он, за что больно получил каблучком по ноге. Вскоре их пара уже уверенно закружила по залу. Во дворе замка посветлело, на небо взошло ласково согревающее солнце, и нарнийцы, еще не до конца отошедшие от вчерашнего празднества, помаленьку начали просыпаться. Каждому из королей и королев была отведены отдельные покои с наишикарнейшими видами из резных окон. Леди-во... королева по имени Тень пожелала, а точнее, смущенно попросила отвести ей комнату около одной из тех крепостных башен, по которым во время не такой уж и давнишней осады она и Эд пробирались тайком. Окна покоев новоиспеченной королевы (кстати, именно вчера прошло и ее, так сказать, "венчание на царство") выходили прямо на городок, расположенный за мостом. В городке было тихо, жители, обычно встающие с первыми петухами, мирно отдыхали после праздника. Лишь ветер спокойно качал листья на старых кронах деревьев и шелестел лентами и лепестками роз, до сих пор так и не убранных с дороги. Посреди поселения, на каменном отшибе-выступе, одиноко росло старое древо. Оно была как-то странно изогнуто и уже доживало свой век. Люди его не то чтобы не любили, но часто обходили стороной хотя бы из-за того, что прямо за деревом раскинулась пропасть оврага, на дне которого плескался спасительный для замка ров. Сейчас, к удивлению рано поднявшихся (коих было немного) обывателей, вокруг древа суетилось несколько нарнийцев и охрана короля Каспиана. Она неспешно, но все таки не так уж и медленно, стучала в двери домов, созывая народ. Нерия наблюдала за всем этим из окна. Новая королева Нарнии зябко обхватила себя за плечи, уже догадавшись к чему так торопятся ее друзья - война закончилась, и надобность в помощи Древних королей и королев отпала... Аслан любил семейку Певенси, да и к ней тоже относился хорошо, но по поводу сроков лев, хоть и был мягок в своих словах, всегда оставался непреклонным... Тень вздохнула и провела рукой по деревянному подоконнику - так было и в прошлый раз. Лишь битва за дальние рубежи Нарнии изжила себя, окончившись победой волшебного народа, как явившийся Аслан отправил ее домой, объявив о том, что, возможно, ее время еще придет, и она вернется. Великий лев никогда не обманывал, но Арчер все равно было страшно. Ей хотелось остаться. В этот раз она вернулась - что будет дальше? Девушке не хотелось ждать в этом затхлом Лондоне, но выбора, к сожалению, не было. Радовало хотя бы то, что на сей раз она была не одна. Русоволосая заправила за ухо непослушную прядь и внезапно дотронулась пальцами до чего-то холодного, плющом обвившегося вокруг ее головы. Диадема королевы! Девушка грустно усмехнулась и сняла с волос серебряный обруч, повертев его в руках, - корона искрилась на солнце, и блики света, отражаясь в единственном драгоценном камне-сапфире, украшавшем ее изголовье, попадали Арчер в глаза. Нерия провела рукой по холодному металлу, очертила грань камня и положила диадему в кованый сундук. Она не сомневалась, что Каспиан сохранит ее в целости и сохранности и, если ей суждено еще раз вернуться, вернет ее хозяйке. Тень отошла от резного окна и скинула с себя платье, оставшись в белой накрахмаленной сорочке. Девушка с сожалением поглядела на разложенную на заправленной кровати (она так и не ложилась всю ночь) черную одежду, сохранившуюся еще с того времени. когда она была просто леди-воином. Но то время прошло. Русоволосая еще раз вздохнула и взяла в руки другое платье - темно-темно-синее, с черным воротником и такими же, до локтя, рукавами. Одевшись, Тень аккуратно сложила памятные сердцу вещи - черную одежду с капюшоном и свое снаряжение (именные длинные клинки, несколько кинжалов и меч. Лук она потеряла в схватке при старой крепости, но, впрочем, не особо и жалела о его пропаже), в грубый холщовый мешок и оставила на постели, на чисто заправленном одеяле. После этого еще раз огляделась и, кивнув на прощание, вышла за тяжелую крепкую дверь. Спустилась по ступеням в парадный зал и наткнулась на собравшихся там Эда и Люси. Старших Певенси и Каспиана с Асланом не было. Черноволосый и его младшая сестра улыбнулись подруге. -Пойдем, - после приветствия позвал Эдмунд, - Каспиан попросил нас всех собраться в городе... -У старого дерева со спутанными корнями... - тихо закончила за него Тень и опустила глаза, дотронувшись пальцами до кулона на шее. - Пойдемте, нас там уже ждут. Король не стал задавать ей вопросы, а лишь открыл перед дамами дверь во двор. Люси с туго сплетенными косичками и в зелено-желтом платье, словно испуганная птичка, выглянула наружу и неуверенно взяла Нерию за руку. -Не волнуйся. - воительница чуть сжала ее ладонь - Это что-нибудь очень важное... Эд за ее спиной кивнул и направился к подъемному мосту, увлекая девушек за собой. Тень посмотрела на его худощавую, но крепкую спину, закусила губу и что-то прошептала себе под нос. Люси, степенно шедшая рядом, многозначительно посмотрела на Нерию, услышав едва различимое шевеленье губ. "В любом случае, ты еще сюда вернешься..." Девочка кивнула. -Нарния принадлежит нарнийцам, так же, как и людям. - взял слово Каспиан перед собравшейся на площади разношерстной толпой. По правую руку от короля восседал Аслан, за ним расположились Трам, Боровик, Рипичип, Корнелиус и Гленсторм, а слева находилась пятерка Великих королей. - Тельмарины, что желают жить в мире, могут остаться. - люди облегченно вздохнули и внимательно внимали каждому слову своего нового владыки - Но тех, кто того захочет, Аслан вернет на родину наших пращуров. - темноволосый кивнул на льва. -Мы уже тысячу лет не живем в Тельмаре. - раздался голос из толпы, и Великий лев выступил вперед. -Мы говорим не о Тельмаре. Ваши предки были флибустьеры - их выбросило на остров. Там была пещера - вход в этот мир из другого, мира наших королей и королев. Я могу вернуть вас на этот остров. -Я пойду. - один из тельмаринов выступил вперед, Аслан благосклонно кивнул ему. -И мы пойдем! - леди Дунапризмия с маленьким сыном и несколькими лордами, включая генерала. тоже сделали шаг к королю зверей. -Так как вы первые, ваша судьба в том мире будет хорошей. - Аслан легонько подул на людей и отступил назад, пропуская их к странному дереву. Корни древа разверзлись, открывая в деревянном теле округлую, прозрачную как зеркало, дверь. Каспиан чуть склонил голову перед храбрыми избранниками, и те ответили ему поклоном, направляясь к краю обрыва. Вот они сделали шаг, другой и ... исчезли в пространстве, пройдя сквозь дверь. В толпе раздались вздохи и восхищенно-испуганные вскрики. Каспиан вздрогнул. -Как знать, что он не отправляет нас на смерть?! - выкрикнул кто-то из собравшегося народа. -Сир, если мой пример кому-нибудь поможет, - вперед выступил Рипичип, - я сейчас же проведу туда одиннадцать мышей! -Не стоит. - осадил его Аслан и повернулся к Великим королям и королевам. Тень переглянулась с Питером и Сьюзан. Кажется, старшие Певенси уже тоже догадались, что им предстоит. Или им это кто-то сказал? -Мы п-пойдем... - чуть запнулся Верховный король, ступая к Каспиану и вынимая из-за пояса свой именной меч в ножнах. -Как пойдем? - удивился Эд. -Идем. - повернулся светловолосый к брату - Нам пора. Мы... - он вновь обернулся к тельмаринскому королю и протянул ему клинок - Мы здесь больше не нужны. -Я сберегу его для тебя. - Каспиан с трепетом принял меч и заглянул в глаза другу. -Боюсь, что не стоит. - оборвала его Сью. Королева грустно огляделась вокруг. - Мы не вернемся. -Не вернемся? - Люси ткнула сестру в бок - Почему? -ВЫ вернетесь. - Питер кивнул на Эда, Тень и Лу. - МЫ - нет. Так ОН сказал. - кивок на Аслана. -Почему? - повторила свой вопрос юная королева - Они что, провинились? -Нет. - тихо рассмеялся лев - Совсем наоборот, милая... Всему свое время. В этом мире им больше нечему учиться. Теперь им пора жить в своем. -Все хорошо. - успокоил сестру Пит - Не так, как я думал, но все правильно. Ты потом поймешь. - на лице Люси расцвела слабая улыбка. - Пошли. Пятерка королей и королев приблизилась к своим друзьям. Все поочередно пожали друг другу руки, но потом не удержались и кинулись обниматься. Ведь, наверное, разлука могла быть долгой. Люси обняла Трама и сквозь слезы улыбнулась гному. Питер с чувством пожал руку Гленсторму, а Эд раскланялся с Корнелиусом. Тень присела на корточки и сжала в руке лапку храброго Рипичипа. Мыш отсалютировал леди-воину мечом, а сентиментальный Боровик помахал Люси платочком. -Спасибо за все. - Сью шагнула к Каспиану. -Жаль, что мы так мало были вместе... - темноволосый изучающе посмотрел на улыбнувшуюся королеву, словно стремясь запомнить каждую ее черточку. -Все равно ничего бы не получилось. -Почему? -Я на тысячу триста лет тебя старше. - Сьюзан разгладила складки на платье, а король улыбнулся в ответ - Прощай. Девушка повернулась к юноше спиной и уже было сделала несколько шагов по направлению к остальным, как внезапно резко развернулась и повисла у Каспиана на шее, нежно целуя. Тельмарин ответил на поцелуй, крепко обняв королеву. Толпа восхищенно заохала. Каспиан и Сью обнялись, оторвавшись от губ друг друга. -Может, вырасту и тогда пойму... - тихо поинтересовалась у старшего брата Люси. Питер хитро прищурился. -Я старше, - хихикнул Эд, - и совсем не хочу понимать... -Ну да-да... - многозначительно покачал головой Певесни-старший, как бы невзначай кивая на крепко сцепленные руки черноволосого братца и Арчер. Эдмунд весело пожал плечами, а Нерия смутилась, все же нежно улыбаясь и в последний раз оглядываясь вокруг. Сьюзан выскользнула из рук Каспиана, улыбнулась ему и встала рядом с другими королями и королевами. Люси взяла сестру за руку. Великие короли и королевы как по команде кивнули Аслану и всем присутствующим, дружно повернулись к древу и медленно зашагали по направлению к невидимой двери в их мир. Прямо перед ее разверзнувшейся пастью Люси еще раз обернулась, сглотнула непрошенные слезы и, зажмурившись, последовала за Эдом, только что исчезнувшим в проеме. Аслан и Каспиан проводили пятерку долгими взглядами. Миг. Глаза девочки распахнулись сами собой от грохотавшего рядом шума. Вокруг, туда-сюда сновали школьники, так же как и они дожидающиеся поезда. Лондонская подземка представляла собой скопище разношерстного народа, и Лу посильней ухватилась за руку Сьюзан, все еще глупо таращась по сторонам и не в состоянии скинуть с себя пелену волшебства. Поезд остановился. Дети, подростки и взрослые спешно позапрыгивали в вагоны, и Певенси, наконец уразумев, что они снова дома, подхватили свои чемоданы, вбегая внутрь. Следом за ними в вагон проскользнула еще какая-то русоволосая девчонка, сбросившая с головы дурацкую школьную шляпку, и двери поезда, жутко скрипя, закрылись. Певенси замерли на своих местах как вкопанные, боясь оказаться втянутыми в людскую толкучку. Девушка у самых дверей нелепо качнулась вбок, в такт с уплывающим с перрона поездом, и внезапно возникла прямо рядом с ними. Она чертыхнулась, сжимая в руках серый головной убор, и со стоном потерла коленку, едва прикрытую просторной серой грубой юбкой. Сине-серые глаза ее случайно пробежались по их лицам, и вдруг лицо девушки радостно преобразилось. -Певенси! - воскликнула девушка,шагая вперед и протягивая к четверке руки. Мелькнуло узнавание и на лицах ребят. -Тень! - чуть ли не на весь вагон закричали они, и сразу четыре руки зацепились за одежду подруги, притягивая ту поближе к себе. - Нерия! Арчер мило улыбнулась и обняла бросившуюся ей на шею Люси. -Рада снова вас видеть, Ваши Величества. Пятерка заразительно рассмеялась. -Ой, кажется, мне туда нужно вернуться! - вдруг ахнул Эд, роющийся у себя в наплечной сумке, и обвел друзей взглядом - Я в Нарнии фонарик забыл! Тень фыркнула и неожиданно что-то вспомнила. Девушка щелкнула пальцами, доставая блокнот и карандаш. Быстро что-то написав, она протянула черноволосому клочок бумажки. -Адрес. - серые глаза Тени смеялись - Я же обещала. В Лондоне ведь нет дворцов... Эдмунд трепетно принял листочек и сунул его в нагрудный карман. Поезд набирал скорость, унося Великих королей и королев все дальше от Нарнии. Все дальше от прежней жизни и былого волшебства. Все дальше от детства. В обычный мир.