Рыцари далёких звёзд

— Вижу звезду! — доложил Ланс, вглядываясь в мониторы. — Мерлин, это точно она? — Конечно, — Мерлин сидел, закинув ноги на панель, где отображалась большая карта звездного неба, увеличенная до одной из галактик, на краю которой сейчас летел «Авалон». — Неужели не узнаешь? — Предпочитаю получать подтверждение своему чутью, — Ланс откинулся на спинку кресла. На капитанском мостике было немноголюдно. Гвейн пропадал в машинном отделении, крепко обидевшись на капитана, который несколькими днями ранее неожиданно навестил его там и обнаружил в обществе двух незнакомых девиц. Те оказались автостопщицами с Земли, но на родную планету пока возвращаться не хотели и попросили Гвейна подвезти их до ХХХ. Тот, конечно, не смог отказать прелестным девушками, которые были не прочь провести все время пути в одной постели с ним. Перси отдыхал в своей каюте после дня напряженной работы (Ланс обучал его сборке космического мусора по заданию капитана). Артур же незамеченным стоял в тени дверного проема и прислушивался к разговору Ланса и Мерлина. — Мы будем на Земле уже завтра, — Мерлин ободряюще улыбнулся первому помощнику. — Нам везет, попадем в просвет в поясе астероидов и проскочим довольно быстро. — Все равно мы не задержимся там надолго, — вздохнул Ланс и взглянул на фотографию, которую носил в медальоне на цепочке. — Можно уговорить Артура не спешить с отлетом. — Да разве у меня получится? Спорить с капитаном — гиблое дело. — Тогда с ним поговорю я. У меня найдется способ задержать его на Земле, — Мерлин слегка покраснел. Ланс повернулся к нему, готовый рассыпаться в благодарностях, но Мерлин жестом остановил его. Все, что ему было нужно, он уже прочел во взгляде Ланса. В этот момент Артур вышел из своего укрытия. Смерил строгим взглядом первого помощника и штурмана, прошествовал к своему месту, выдержал паузу и важно сказал: — Думаю, за все наши приключения в системе Гарра мы заслужили большой отдых. Скажем, месяц или даже два, идет? Мерлин рассмеялся, поняв, что в действительности хотел сказать Артур, а Ланс едва не кинулся обнимать их обоих. — Я обещал Гвен жениться, как только вернусь на Землю, и боялся, что на следующий же день после свадьбы придется улетать. — Что-то ты слишком плохо обо мне думаешь, — протянул Артур. — Я бы дал тебе отпуск, какой угодно; если бы ты пригласил меня на свадьбу, конечно. — Он думает о тебе слишком хорошо, — возразил Мерлин. — Считает настоящим бравым капитаном с железными принципами, каким ты точно не являешься. — А вот тебе придется поработать, — Артур вздохнул. Мерлин совсем распоясался в последнее время, дерзил ему перед всей командой и пользовался полной безнаказанностью и тем, что их отношения перестали быть тайной. Единственный способ наказания, которым мог воспользоваться Артур, слишком нравился Мерлину, и по ночам тот стонал вовсе не от раскаяния и осознания собственного идиотизма. А не пускать Мерлина в свою постель Артур тоже не мог: себя наказывать он точно не собирался. — Это как? — возмутился Мерлин. — Я познакомлю тебя со своей семьей. Пообедаешь в доме моего отца, поболтаешь с Морганой, выдержишь допрос у дяди Агравейна. Они давно интересуются моей личной жизнью, и, наконец, я могу предъявить им тебя с самыми серьезными намерениями. Мерлин открыл рот, хотел что-то сказать, но выдавил из себя только хрип. Он многое знал о родственниках Артура, так что в красках представлял предстоящий отпуск. Он даже потянулся, чтобы срочно изменить курс и увести «Авалон» на другой конец Вселенной, но Артур перехватил его руку. — Считай это платой за глупые шутки и неподобающее поведение. Ланс закашлялся, плохо скрывая смех. Мерлин не так давно заколдовал робота-уборщика, чтобы тот все-таки пробрался в капитанскую каюту и навел там порядок. Артур кричал добрых полчаса и швырял в Мерлина предметами обихода, а после заперся с ним на полдня, завещав Лансу корабль, на тот случай если его посадят за убийство… После этого Мерлин даже извинился и с тех пор убирался в капитанской каюте сам, без помощи магии (в наказание! — вещал Артур), да и вообще стал блюсти субординацию, о которой позабыл после посещения системы Гарра. О недавнем приключении вся команда помнила на удивление мало, но почему-то не горела желанием узнать больше. — Ради тебя я выдержу что угодно, — вздохнул Мерлин, обезоруживая Артура лукавой улыбкой. На капитанский мостик вернулись Гвейн и Перси. Они заметили Солнце среди множества звезд и решили присоединиться к команде. — А что потом? — спросил Ланс, разглядывая медленно приближающуюся звезду. — После отпуска. Мы по-прежнему будем собирать космический мусор? Старое занятие казалось теперь пресным и скучным. Да, оно приносило неплохой доход, но не могло погасить юношескую жажду приключений, которая была особо сильна у команды «Авалона». — Да, — ответил Артур. — Думаю, мы будем собирать космический мусор, но по пути… Что скажете, если мы станем «рыцарями»… на полставки. — О да! — с энтузиазмом воскликнул Гвейн, успевший позабыть свою обиду. — Это лучшая новость за последнюю неделю, кэп! — Я думаю взять еще пару человек в команду, — продолжал Артур. — Ланс, брат твоей невесты — Элиан — показался мне толковым парнем. Не его вина, что на следующий день ко мне на собеседование пришел Мерлин. И я все-таки уговорю Леона оставить звездный флот Земли и присоединиться ко мне. Наши дела идут в гору, и как знать, может, очень скоро нам вообще не понадобится собирать мусор. — И слава о нас разнесется по всей Вселенной! Они рассмеялись, предвкушая новую жизнь. Будет непросто, точно нескучно, порой невыносимо тяжело, но очень-очень правильно. Когда-нибудь их имена действительно будет знать каждый мальчишка на Земле и других развитых планетах. И неудивительно, ведь сама Вселенная пристально следит за Мерлином и Артуром, которым вскоре суждено спасти и ее…