Пять принцев

      Воздух в малом зале был как никогда свеж и полон поистине летнего тепла, что редко пробиралось внутрь таких отдалённых дворцовых комнат. Окна здесь выходили на запад, и солнце едва успевало коснуться каменных стен, как тут же тонуло в горизонте, большим оранжевым пятном расплываясь в водах Дикого моря. Но в самый разгар лета от солнца не скрыться даже во дворце, тем более в Южном Королевстве.       – Ваша Светлость, Вы здесь? – хрипловатый голос старика эхом разнёсся по просторному залу. Он семенил быстро, как он сам считал, полы мантии доставали ему до пят, грозясь в любой момент запутаться в ногах.       В оконном просвете зашевелился чей-то силуэт, и пара солнечных бликов заиграла в янтарно-рыжих кудрях.       – Я же просил обращаться ко мне по имени, Сидрих.       Мальчишка на вид лет одиннадцати высунулся из окна, вглядываясь в синюю даль. Море казалось ему так близко, что он даже протянул руку, дабы убедиться, что кончики пальцев не лизнёт солёная волна.       – Простите, Освин.       Старик, прихрамывая, доковылял до широкого дубового стола и водрузил на него стопку пыльных книг в старинных переплётах. Мальчишка оглянулся через плечо и сморщил лоб, усеянный едва заметными точками веснушек – лето только началось, а «солнце уже отметило своего любимца», как любит говорить его мать.       – Опять учиться? – звонкий мальчишеский голосок сквозил досадой. – Даже сегодня?       – Каждый день – урок, что учит нас чему-то новому, мой принц. – Старик всё же и сам подошёл к окну, не удержавшись перед притягательностью открывающегося отсюда вида, хоть и наблюдал его все последние двадцать лет жизни. – Ваш отец сейчас на Пятихвостых островах, насколько мне известно?       – Ага, – Освин кивнул, тряхнув кудрями. – С Лианом.       – Жалеете, что он не взял Вас с собой?       – Нет, не жалею. – Поспешно соврал юный принц. – Брат любит море больше меня, к тому же он будущий король.       Старик вздохнул.       – Не жалеете, но с обеда не отрываете взгляд от горизонта… Глаза Освина и впрямь неотрывно смотрели в сторону пристани, словно боясь упустить ту секунду, когда среди синевы моря мелькнут знакомые паруса. Два больших зелёных глаза на бледном лице, будто драгоценные камни, застыли в ожидании, а затем посмотрели с нескрываемой тоской.       – Я не хочу быть там, с ними, Сидрих. Я просто хочу, чтобы отец поскорее вернулся.       Ответить на это невинное детское откровение было нечем, да и мальчишка ответа не ждал. Он просто отошёл от окна к своему столу, за которым Сидрих не первый год обучал его грамоте, письму, а с недавних пор и истории их рода и всего материка. Учеба Освину, как и почти любому ребёнку его лет, была обременительна и скучна, но этот предмет он изучал старательно. Всё ради отца, ведь наследник трона правителя Пяти Королевств, пусть и второй по праву наследования, обязан знать историю своей семьи и всего своего народа.       Учитель, уже довольно медлительный из-за своих лет, не с первого раза нашёл нужную страницу, но Освин терпеливо ждал. Ему нравилась эта книга – большая и потрепанная, в кожаном переплёте с гербами трёх первых королевств. Ему хотелось верить, что она так же стара, как и описанные в ней события, но он никогда не уточнял, так ли это на самом деле – боялся разрушить эту красивую иллюзию.       И вот страница найдена – перед ними карта материка со всеми его реками и озёрами, заливами и горными хребтами. Карта стара – на ней нет ни Железного, ни Горного Королевств, но вот эльфийский лес всё там же, на своём законном месте, как и столица магии в Тёмном Королевстве.       – Я начну с самого простого, но отнюдь не по важности. Скажите мне, Освин, кто был родоначальником династии Эрионов?       – Рогар Эрион – первый король Южного Королевства. – протараторил мальчишка то, что обязан был знать лучше вечерней молитвы.       – И чем он прославился?       – Ну… он разбил войско снежных воинов и захватил Цветные горы, что сделало его самым богатым правителем на всём материке. Я бы сказал, что прославился он своей жадностью.       – Короли тоже люди, мой принц. Если бы не его жадность, то у нас с вами сейчас было бы три королевства вместо пяти, и все они имели бы своего короля. Рогар сделал первый шаг, благодаря которому под властью Вашего отца весь Нион, все пять столиц.       – И всё-таки ему явно не хватало дипломатичности. Или же это избыток гордости – дважды потерять войско из-за нежелания делиться с союзниками…       – Он не был образцовым правителем, не спорю, но на его ошибках учились потомки. Взять к примеру твоего деда – Лорена Эриона. Он выдал свою дочь за араханского принца и заключил торговый союз с Араханом. Это всё было ещё на моей памяти, и вот Вы уже и не знаете, каково было жить без заморских шелков и фруктов.       Освин слушал учителя во все уши и от его рассказов в детских глазах загорались азартные огоньки. Старик любил поболтать, его всегда было легко увести от темы и юный принц часто этим пользовался.       – Отец говорит, что когда я подрасту, то женюсь на араханской принцессе, и мы, наконец, сможем заключить мир с араханцами. Тогда не только наши корабли смогут свободно плавать по Дикому морю, но и наши люди будут вольны путешествовать по чужим землям, изучать их язык или даже оставаться жить. Надеюсь, моя жена будет красивой.       Старик не сдержал улыбки, глядя на задумчивое лицо принца.       – Ваша Светлость, рано Вам ещё думать о браке. Лучше сосредоточьтесь на учебе.       – Я же просил называть меня Освином. И я уже не ребёнок – мне почти двенадцать. К тому же что может случи…       Внезапный звон колоколов, мигом разнесшийся по всему городу, прервал его слова.