Пять принцев

      По правде говоря, вырваться из стен проклятого борделя было для Даяны чем-то, безусловно, прекрасным. Свобода, простор, свежий ветер в лицо – можно было больше не забивать голову чужими проблемами, защищая дряблую задницу хозяина и выполняя его мелкие прихоти, а расслабиться, наконец, принадлежа себе одной. А ещё можно было смело ломать руки каждому, кто норовит пощупать её грудь или пошарить под юбкой, а не хихикать с видом простушки.       Как ни крути, а соблазн больше никогда туда не возвращаться был велик. Вот только и сумма, обещанная хозяином за возвращение его непутёвого сынишки, была прямо пропорциональна, и Даяна, понимающая суть вещей в этом мире, привыкшая зарабатывать на жизнь собственными силами, сомневалась. В конце концов, она уже привыкла к своей работе, а хозяин всегда был щедр. Да и секс с ним был не таким уж и ужасным…       В любом случае для начала стоило хотя бы попытаться найти Марка. По свежим следам это оказалось несложно. Девушка осталась под впечатлением, наткнувшись на разбойников у водопоя. Вернее на то, что от них осталось. Кем бы ни были сопровождающие его ребята, а сражаться они умели и умели весьма неплохо. Впрочем, это не играло особой роли, так как нападать на них при свете дня Даяна не собиралась.       Её волновал только Марк. Про его бессмертного питомца хозяин ничего не сказал, шокированный устроенным сынишкой «сюрпризом» в подземелье. Ей и самой влетело за то, что вовремя не остановила болвана, но… нет, она, разумеется, могла. И жалела бы потом об этом до конца своих дней. Парнишку было жалко отдавать этому мерзкому садисту – хватило с него и одного. Конечно, она не ожидала от Марка настолько радикальных мер, но и винить его не стала бы. Даяна была даже рада, что до него наконец-то дошло – никакой он не садист, а лишь избалованный мальчишка, не знающий, чего хочет. А такое, к счастью, лечится.       В общем, в голове девушки было полсотни противоречий, пока она искала свою цель. С одной стороны ей не хотелось вмешиваться в чужое, так сказать, счастье. С другой же надо было и о своём подумать, поэтому догнав, наконец, Марка и его «стаю», наемница выждала до ночи и решила напасть.       Вот только проклятый скрипучий пол и ручной тигр выдали её раньше положенного, и пришлось применить крайние меры. Признаться, Даяна сперва подумала, что это какой-то парнишка – уж больно тощая фигурка, кривые ножки и отсутствие груди смущали. Работая на хозяина таких девушек ей видеть не приходилось – кругом были сочные девицы с круглыми бедрами и длинными волосами до талии. У этого же недоразумения даже причёска на девичью не походила, а так – обкорнали на скорую руку даже не глядя. Только личико было интересным, диким немного, а ещё кончики эльфийских ушей весьма колоритно выглядывали из под волос.        «Недоразумение» разглядывало её в ответ не менее заинтересованно, что было не так уж странно – на болотник редко захаживали человеческие девушки. Но, как бы там ни было, времени заглянуть к эльфийке на чай у Даяны не находилось, поэтому пришлось без особого удовольствия толкнуть девушку на пол. Она честно старалась сделать это аккуратно, что, впрочем, уже не так важно – её саму вскоре кто-то огрел по затылку и больше она ничего не помнила. Пока не пришла в себя от вылитого в лицо кувшина воды.       – Эй, подъём. – Знакомая мордашка нависла над ней, а затем перед глазами помахали худощавой рукой.       Даяна дёрнулась было, но запястья оказались туго связанные за спиной.       – Ну, хоть не убили… – вздохнула она, не без труда поднимаясь на ноги, так как без помощи рук это было весьма неудобно.       – Скажи за это спасибо Рике, – кинул проходящий мимо эльф – высокий и красивый, если бы такие захаживали в бордель, то её трудовые будни стали бы куда приятнее. – Это она у нас любит беспомощных зверушек подбирать.       Даяна повернула голову на «недоразумение».       – Рика, я так понимаю, это ты?       – Ага, я. – Ответили ей безразлично, после чего эльфийка, казалось, про неё вообще забыла, занятая отбором лучших стрел и складыванием их в колчан.       Все кругом суетились, явно собираясь в путь, и девушку даже немного бесило всеобщее равнодушие по отношению к её персоне. Благо, вскоре на террасу, где она стояла у стены, вышел единственный знакомый ей человек.       – Я думал, отец пошлёт кого получше малолетней шлюшки. – Марк окинул девушку слегка сочувственным взглядом. Вид у неё и впрямь был не лучший, особенно с прилипшими к лицу мокрыми волосами, которые не удавалось убрать без помощи рук.       – Так она всё-таки шлюшка? – поинтересовалась Рика каким-то не особо заинтересованным тоном. Даяна предположила, что эльфийка просто по жизни скупа на эмоции. – Так и знала, что все красотки – шлюхи.       – Считаешь меня красоткой? – Блондинка похлопала ресницами, как привыкла делать, получая комплементы на рабочем месте. – Спасибо, сладкая.       Рика от такого обращения поёжилась, скривившись, как от съеденного лимона.       – «Сладкая»…бр… мерзость-то какая…       Красавчик-эльф где-то внизу прыснул от смеха.       – Так что со мной будет? – Поинтересовалась всё-таки Даяна у Марка.       Знакомый рыжеволосый парнишка прошел мимо, окинув её любопытным взглядом, и принялся спускаться по веревочной лестнице.       – Пока пойдёшь с нами, – ответили ей без особого восторга. – И даже не думай выкинуть что-нибудь. А теперь вперёд, шевелись.       Девушку грубо толкнули в спину по направлению лестницы. Внизу уже были все – она насчитала семерых.       – Вообще-то, если кто-то забыл – у меня руки связаны, – поспешила напомнить блондинка, прикидывая расстояние до земли. Прыгать с такой высоты опасно, слишком велика вероятность переломать себе ноги.       – Развяжи её – далеко не убежит. – Крикнул снизу парень в мантии, насколько Даяна помнила – маг.       Эльф на всякий случай потянулся за стрелой. Дёргаться сейчас было глупо – очевидно, что ей не дадут сделать и пары шагов.       – Спасибо. – Сухо кинула девушка, как только Марк ослабил верёвки, после чего под прицелами настороженных взглядов спустилась-таки на вязкую почву болотника.       Снизу дом эльфов показался ей ещё меньше, чем являлся на самом деле – листва прятала половину террасы и весь верхний этаж.       Что-то зашуршало позади и блондинка обернулась – уже знакомый синий тигр вышел из-за кустов, гордо подняв пушистую голову. На Даяну он смотрел недовольно, будто осуждал. Умный котяра.       – Вы и его с собой потащите? – спросила девушка, пока едва «отдохнувшие» от пут запястья поспешно затягивали обратно.       – Потащим мы тебя, – «любезно» ответила ей Рика, – а он с нами пойдёт.       Зверь потянулся довольно, зевнул, демонстрируя зубастую пасть, а затем неторопливо последовал вслед за хозяйкой. Даяну в очередной раз подтолкнули в спину, вынуждая идти вперёд – Марк, словно сторожевой пёс, не сводил с девушки глаз, заняв место позади всех. Это напрягало, но можно было привыкнуть, и уже спустя полчаса блондинка практически позабыла о своём подозрительном надзирателе.       А компания у них и впрямь набралась не маленькая, да ещё и такая любопытная. Наблюдая за ними в пути, скучать не приходилось. Взять хотя бы самых шумных – мага и его светловолосого дружка-весельчака, – один постоянно отпускал какие-то двусмысленные шуточки, второй на них отвечал колючими шпильками, медленно закипая от злости. Остальные на них особого внимания не обращали – рыжеволосый парнишка печально вздыхал о чём-то своём, его телохранитель тоже находился не в самом лучшем расположении духа. Векси предсказуемо разглядывал всё и вся, вертясь по сторонам, ну а красавчика-эльфа, идущего впереди всех, девушка не имела возможности рассмотреть детально. Впрочем, этот наверняка был в ожидании достойной публики для демонстрации своих навыков – «позёрство» было выжжено у него на лбу заглавными буквами.       Но больше всех Даяну отчего-то интересовала одна конкретная персона, от которой ни на шаг не отставал пушистый зверь. Эльфийка не выглядела ни задумчивой, ну огорченной, пейзаж её тоже мало интересовал. По выражению её лица вообще мало что было понятно. Разве что её любовь к живности.       – Как его зовут? – поинтересовалась девушка, подойдя к Рике поближе. Было весьма непросто сделать это так, чтобы не вызвать у Марка подозрений.       – Лукан.       – И давно он у тебя?       – Около года.       Даяна удивлённо приподняла брови.       – Я думала, его растили с котёнка. Как ты приручила взрослого тигра?       – Я не приручала. – Эльфийка пожала плечами. – Просто я ему понравилась.       – Эй, чего тебе от неё надо? – Марк, наконец, обратил внимание на их невинный диалог.       – Ничего, успокойся! – Крикнула ему блондинка. – Уже и поговорить нельзя? Нам идти вон сколько.       – Ты тут не на отдыхе вообще-то! – Фыркнул парень, но всё-таки отстал.       – Эм, Рика… без обид, я не хотела тебя бить. Я вообще сперва тебя приняла за парня.       Не то, чтобы Даяну слишком мучила совесть, просто раньше драться с девушками ей как-то не приходилось.       – Забей. Меня часто принимают за парня.       – Ну это ведь поправимо. Ты никогда не пробовала надевать что-то…ну я не знаю…менее агрессивное. Платья, например?       Вместо ответа Рика неожиданно засмеялась, причём так громко, что на её смех обернулись все. Эльф недоуменно приподнял бровь.       – Карин…слышал? Я … и платье… – смех у неё был звонкий, слегка истеричный и, как успела догадаться Даяна – звучащий весьма редко.       – Эй, куколка, – обратился к девушке эльф, – я лично дам тебе десять гиан, если уговоришь её надеть платье! Хочу на это посмотреть!       Блондинка хмыкнула, не понимая, что такого смешного она сказала, но всё же предпочла пока повременить с вопросами и предложениями, переключив внимание на пейзаж. Всё-таки в этой части эльфийского леса бывать ей не приходилось, да и мало кому вообще приходилось – только чёрные эльфы знали эти маршруты.       Сырость болотника вскоре сменилась свежестью, ветер стал более тёплым, а растения удивляли своей пестротой и необычностью. Широкие листы с человеческий рост свисали над головами, отбрасывая тень, и приятно пахли. Под ногами путались зелёные верёвки лиан, где-то высоко с шорохом перелетали с ветки на ветку маленькие птички с яркими перьями.       Они шли уже довольно долго и Даяну начала порядком мучить жажда. Ноги болели, хоть девушке не впервой было идти пешком на длинные дистанции. Пару раз она спотыкалась и, без возможности выставить руки вперёд, ободрала оба колена и плечо. Марк на помощь не спешил, в чём она, в принципе, его не винила. Но вот попить мог бы и дать.       – Ух ты… – послышалось впереди, и блондинка подняла голову.       Лес обрывался. Там, где кончалась череда деревьев, уже стояли все, не считая их с Марком. Ведомая любопытством, девушка ускорила шаг и замерла, едва последние листы перестали загораживать ей вид.       Она как-то даже позабыла о саднящих коленях и своей жажде, с восторгом любуясь, как вдалеке волны с белой пеной бьются об скалы. Вода до самого горизонта насыщенно-синяя, а берег серый, усеянный мелкой галькой вперемешку с крупными валунами.       – Это море Аллора, – объяснил Марк для Векси. – Восточный берег материка.       Идти дальше никто не спешил, наслаждаясь свежим бризом и криком чаек вдалеке. Стало так спокойно, будто они пришли на край света, хоть каждый и понимал, что это всего лишь море. Огромное, синее и свободное море. Им можно было любоваться вечно.       – Пойдёмте, – нарушил повисшее молчание эльф, – нам до ночи вдоль берега идти. Налюбуетесь ещё.       И он оказался прав. Спустя пару часов постоянных спусков и подъёмов в попытках обогнуть валуны, соскальзываний и расцарапываний об острые камни всего, что только можно, о море и его манящей дали все как-то успешно позабыли. Особенно Даяна, которой, несмотря на всю сложность маршрута руки так и не развязали – только милостиво перевязали наперёд, что задачу хоть и упрощало, но недостаточно.       Впрочем, остальные и без верёвок выглядели не слишком воодушевлённо – даже болтливый дружок мага поутих на втором подъеме. Единственный, кому, пожалуй, было всё равно, так это Лукан, прыгающий с камня на камень, будто на прогулке.       Солнце уже близилось к закату, путаясь где-то в ветках деревьев, а девушка вспомнила, что по-прежнему хочет пить. Марк так и шёл позади, стараясь выполнять свою работу надзирателя качественно, хоть в этом уже и не было необходимости – отсюда Даяне сбегать было особо и некуда. Она обернулась, чтобы в который раз с чувством и печальными глазами попросить у него воды, но тут же забыла, чего хотела. К берегу приближался корабль.       – Марк! Посмотри! – крикнула она, не зная, хорошо это или плохо. Что-то подсказывало, что скорей второе.       – Проклятье… – выдохнул парень, нахмурив лоб. – Народ, у нас проблема!       Синие паруса с гербом – желтым полумесяцем, были всё ближе. Девушка уже где-то видела этот герб, или слыша о нём, но никак не могла вспомнить…       – Они нас видели? – спросил маг, вглядываясь вдаль.       – Боюсь, что да. – Ответила ему Рика. – Надо уходить. Быстрее!       Спорить никто не стал, ускоряя ход. Теперь уже на мелкие ссадины и неудобные выступы никто не обращал внимания – ничто так не приободряет, как приближение опасности. Спина Марка уже мелькала где-то впереди и Даяна поняла, что она теперь в самом хвосте. И некого даже попросить развязать ей руки.       Сразу стало страшно вдвойне, и девушка нашла в себе сил ускориться, чтобы догнать остальных. Благо, дальше был спуск, ведущий к относительно ровному участку у воды, напоминающему небольшой пляж.       А потом на воду спустили шлюпки. Не много – блондинка насчитала пять, но каждая была под завязку набита воинами. Хорошо экипированными воинами, если её не подводило зрение. Лучше б уж подвело.       – Сделай что-нибудь! – Марк прикрикнул на мага. – Утопи их, пока они там!       Тот виновато пожал плечами.       – Простите, я с водой не в ладах.       – Придется драться. – Без особого энтузиазма подытожил длинноволосый телохранитель. Все понимали, что он прав, но лучше от этого не становилось – шансов у них не слишком много, даже с магом.       – Мы с Рикой полезем наверх, – сообщил эльф. – От нас в ближнем бою пользы не много.       – Возьмите Векси, – Марк вытолкал парнишку в сторону, а затем обратился уже к нему: – Не высовывайся, понял?       – Ты тоже не высовывайся. – Кинул наемник рыжеволосому пареньку. Тот закивал и торопливо полез наверх вслед за эльфами.       Даяна решила и сама подумать о безопасности, прячась среди скал. Шлюпки тем временем были уже у берега.       Первый отряд воинов с боевым кличем кинулся вперёд. Галька разлеталась в стороны под их ногами, послышался звон металла. Наемник, как оказалось, неплохо орудовал мечом, в отличие от светловолосого парня, махающего кулаками на деревенский манер. Впрочем, кулак у него был увесистый и при желании мог без труда устроить сотрясение, но против железных шлемов терял свою эффективность и, вовремя поняв это, парень тоже вооружился чьим-то мечом.       О боевых навыках Марка Даяна знала не понаслышке – сама лично не раз наблюдала за его тренировками. Конечно, коротким ножом было сложно нанести урон через кольчугу, но парень быстро сориентировался, выхватив у одного из убитых копьё.       К магу претензий не было, да и не могло быть – кроме него больше никто не умел убивать мановением руки с расстояния десяти шагов. Жаль только он не мог прикончить больше одного за раз – это бы значительно облегчило задачу.       Даже Лукан не остался в стороне – метался по полю боя и впивался зубами в ноги противников, вырывая крупные куски мяса. Пронзительные крики эхом отражались от скал.       Второй отряд был повержен так же быстро, как и третий – остроухие лучники наверху качественно делали своё дело. Вот только силы, увы, кончались быстрее, чем вражеские единицы. Очередная пара шлюпок приближалась к берегу.       Наблюдая за ходом боя, Даяна постепенно успокаивалась. Чувствовался перевес на их стороне и это внушало уверенность в победе. Все были целы, оттого казались неуязвимыми, но ровно до того момента, пока слух не уловил жалобный рёв. Один из воинов в отместку за прокушенную ногу рубанул тигра прямо по брюху. Синий мех потемнел от багровой крови, и зверь, скуля, завалился набок.       Девушка знала, что сейчас будет, ведь Рика наверняка всё видела сверху и сейчас…       –Неееееееет! Лукан!       Даяна не могла больше стоять на месте, кинувшись в перерез обезумевшей с горя эльфийке. Рика уже спустилась в пару ловких прыжков и явно намеревалась сунуться туда, в самое пекло, к своему зверю, который безнадёжно ранен. Она уже ничем не сможет ему помочь.       – Стой! – Девушка загородила эльфийке путь и крепко вцепилась в руку.       – Пусти! Там Лукан!       – Я знаю! Я видела! Ты ему не поможешь! Тебя там убьют!       На щеках Рики уже блестели слёзы.       – Пусти! Я его не брошу!       Спорить было бесполезно. Она нужна была там, наверху со своими стрелами, потому что это бой и в нём нет места лишним эмоциям. Вот только Рика не боец, она просто любящая хозяйка, чей питомец умирает. Что толку требовать от неё рассудительности сейчас.       – Тогда развяжи меня! – Потребовала Даяна.       Эльфийка достала небольшой ножик, которым затачивала стрелы, и перерезала верёвки, стягивающие запястья, после чего молча кинулась к Лукану. Блондинка побежала следом, на ходу подбирая окровавленный меч.       Рика бежала к своему тигру совершенно бездумно – думала за неё Даяна, рубя каждого, кто возникал на их пути. Меч был тяжелым, она не привыкла к такому оружию, хоть и имела кое-какую практику. Приходилось вспоминать всё, чему училась.       Меч рассекал плоть через кольчугу, шум боя буквально оглушал, заполняя собой голову, занимая все мысли. Она уже ни о чём не могла думать, став частью одного сплошного механизма по уничтожению врагов. Страх тоже куда-то делся.       Один раз девушка почувствовала, что явно не успевает замахнуться – на неё уже нёсся распаленный битвой воин, не оставляя шансов увернуться. В последний момент его остановила стрела в сердце – стоило сказать спасибо эльфу, если выживут.       Народу на поле боя уже оставалось с десяток – остальные полсотни, если не больше, устилали собой этот небольшой пляж. Прямо как на водопое, только эти ребята превосходят кучку лесных разбойников как количеством, так и качеством.       Озираясь, Даяна наткнулась взглядом на Марка. Тот оказался в не очень удачном положении, атакованный сразу с обеих сторон. Ему бы не помешала помощь, но поблизости никого не оказалось, ближе всех только она сама.       Девушка поспешила сразу, но когда один из нападавших замахнулся со спины – поняла, что не успеет.       – Марк, сзади! – крикнула она в надежде, что случится чудо и парень отреагирует мгновенно. Но чудеса на то и чудеса, чтобы ими и оставаться.       Она так и не поняла, когда Векси успел спуститься, но сделал он это очень вовремя, выскакивая между Марком и атакующим. Меч проткнул парнишку насквозь, кровь брызнула изо рта, а девушка в этот момент одним ударом добила самого владельца меча. Кто прикончил второго, она так и не поняла из-за неожиданно воцарившейся тишины.       Битва была окончена. Металл больше не звенел, не кричали устрашающе их враги, не свистели стрелы. Только море продолжало шуметь прибоями, вдали кричали чайки, и тихонько всхлипывала Рика, обнимая пушистую шею Лукана.       На эльфийку никто не смотрел, так как всё внимание было приковано к Векси, опадающему на землю. Марк вовремя подхватил его, уставившись на парнишку широко раскрытыми глазами. На лицах остальных читался шок вперемешку с ужасом.       – Успокойтесь, – нарушила повившее молчание Даяна. На её будничный тон отреагировали весьма негативно, учитывая ситуацию. – Вы не понимаете, с ним всё будет нормально. Правда, Векси? Скажи им, что ты не умрёшь.       Парнишка кашлянул, утёр кровь рукавом и послушно ответил:       – Это правда. Я в порядке, не волнуйтесь.       И в подтверждение своих слов он чуть приподнял край камзола, демонстрируя почти затянувшуюся рану. Выражения лиц было не передать словами.       – Кхем… давайте, я буду первым, кто озвучит интересующий всех вопрос, – маг огляделся в поисках несогласных, после чего-таки озвучил: – Как?!       – Он бессмертный. – Коротко ответила Даяна, решив сильно не углубляться.       Маг присвистнул.       – А я уж было решил, что мы с Лако здесь самые странные. – Он указал пальцем на своего светловолосого друга, добавив: – Я его воскресил, раз уж мы решили быть честными.       – Да ну? Тогда может, и её кота воскресишь? – Девушка кивнула в сторону моря, где по-прежнему рыдала Рика, измазав руки в кровь. – И раз уж мы все вместе, дружно завалили сотню воинов, может кто-нибудь всё-таки даст мне попить?