Соломенное солнце

Глава тридцать девятая. Под прицелом.

      Элен разбудило хлопанье крыльев. Не до конца высвободившись из объятий сна, она бросилась к окну и успела заметить крупную птицу, похожую на стервятника. Птица улетала прочь, в чернильные небеса, унося на себе наездника — маленькую фигурку. Элен смутилась: люди разъезжают на птицах разве что в сказках, а если и нет, под силу ли это маленькому ребёнку? Впрочем, ей показалось, будто у фигурки был хвост…       «Чего только со сна не привидится», — пожала она плечами, отворачиваясь от окна.       Снаружи раздавались знакомые голоса. Кажется, Нами что-то кричала. Кто сумел поднять навигатора на суше посреди ночи? Элен не стала будить смотрящих десятый сон Усоппа и Санджи (кстати, девушки вокруг последнего куда-то пропали) и отправилась на поиски оставшейся части команды.       — Что за шум? — зевая и потягиваясь, она вышла из дома и остановилась как вкопанная.       Многие здания были порушены и покорёжены. Двор и улица, покуда видел глаз, были усыпаны неподвижными телами. Элен узнала некоторых. Это были жители Виски Пика! Не простые, однако, обыватели: каждый продолжал сжимать оружие. Смутная догадка со вчерашнего вечера, что пиратов приняли как-то чересчур радушно и что городок выглядит слишком мирным, теперь подтвердилась. В Виски Пике и впрямь что-то нечисто…       Далеко идти не пришлось: Луффи, Зоро, Нами, мэр, мисс Венсдей и огромная, размером со страуса пятнистая птица в шапочке расположились на заднем дворе. Услышав шаги, все обернулись, но, узнав, кто подтянулся, тут же расслабились.       — Э-э-э, — оторопела Элен, на которую всё собрание уставилось как-то уж очень пристально, и не придумала ничего лучше, кроме как ляпнуть: — Они все оказались плохими людьми, заманившими нас на бесплатный сыр в мышеловку, чтобы внушить ложное чувство безопасности и перерезать исподтишка?       Собрание переглянулось, как будто это был последний вопрос, который они ожидали услышать. Наконец, Зоро молча кивнул, при этом бросив мрачный взгляд на Луффи.       — А, ну я так и думала, — расслабилась Элен.       Луффи воззрился, потрясённый её чёрствостью, подскочил на бочке, замахал руками и, выпустив пар, плюхнулся на место. И всё это — молча. Такое несвойственное капитану поведение поставило Элен в тупик, и она беспомощно огляделась, не понимая, что сказала не так.       Казалось, не так было здесь абсолютно всё. Странный остров, его двуличные обитатели, теперь безвольно лежавшие на земле, потрёпанный мэр, которого все почему-то называли Игарамом, а не так, как он представился изначально, мисс Венсдей в расстроенных чувствах — Элен привиделось, или в её облике что-то переменилось? Но больше остальных на нервах была Нами.       Навигатор вкратце обрисовала ситуацию, которую Элен благополучно проспала (зато в кои-то веки отдохнула!), по традиции опоздав даже к шапочному разбору. Все жители Виски Пика: взрослые, дети, мужчины, женщины, даже монашки, — оказались охотниками за головами из тайной преступной организации Барок Воркс. Они заманивали в свои сети пиратов-новичков, едва ступивших на Гранд Лайн, вырезали и получали награду. Мэр, разумеется, тоже был в деле как весьма видный человек в заговоре — мистер Восемь. Но и это была очередная личина, о которой речь зашла позже.       С командой Луффи охотники справиться не сумели, хоть и действовали в точности по плану: вымотали их, усыпили, подлив вина и снотворного. Элен припомнила, что после возвращения фокусника морс и впрямь был каким-то чудным на вкус, а потом она странно себя чувствовала. Вот, значит, в чём причина! Он заговорил её и даже великодушно дал прозрачный намёк — но, в соответствии с его же словами, такой, что истину можно было увидеть лишь после окончания его чёрного дела. Если бы охотники не польстились на высокую награду за поимку Луффи, их бы перерезали во сне… Элен стиснула кулаки. Она снова повела себя доверчиво, как… как… Нет такого сравнения!       Единственными, кто не купился на обманчивое дружелюбие, были Зоро и Нами. Но пока Нами тайком изымала плохо спрятанные ценности, Зоро сразился со всей сотней охотников сразу. И победил. А потом на огонёк заглянула парочка из верхушки организации — мистер Пять и мисс Валентайн…       — Но ведь Валентайн — это не день недели! — тупо сказала Элен, перебив недовольную рассказчицу.       Зоро и Нами переглянулись и каторжно вздохнули. Жаль, по второму разу бить охотников бесполезно. Споили ребёнка, сволочи!       Нить разговора перехватила притихшая мисс Венсдей. Вот что в ней изменилось: девушка отбросила замашки стервы и стала самой собой — принцессой королевства Арабаста, что далеко на востоке. Впрочем, это название Элен ни о чём не говорило.       — Когда ты сказала, что, помимо меня и моего напарника, есть ещё несколько номерных пар, я подумала, что ты тоже в курсе существования Барок Воркс, — вздохнула принцесса. — Очевидно, нет. Только с количеством ты ошиблась. Всего номерных агентов четырнадцать пар, начиная от Горевестников, они же мистер Тринадцать и мисс Пятница…       Элен разобрал смех: кого ещё назвать Горевестниками, как не парочку «пятница, тринадцатое»!       — …и заканчивая боссом — мистером Зеро!       Нами страдальчески закатила глаза, что-то неразборчиво проныла себе под нос (Элен разобрала «…я ещё слишком молода!..») и продолжила рассказ.       Итак, пара номер пять явилась в Виски Пик, дабы разобраться с утечкой информации — а для тайной организации это катастрофа! — и её источником, принцессой Арабасты, страны, на которую нацелился лидер Барок Воркс. Члены организации, не знающие друг о друге ничего, кроме кличек, польстились на вроде бы благородный план — создание идеального государства. Принцесса же настаивала, что истинное стремление мистера Зеро — захватить страну и сотворить с ней нечто ужасное. В Арабасте уже начались беспорядки и подстрекания к бунту, и принцессе удалось разузнать, что за всем этим, несомненно, стоит Барок Воркс…       Так совпало, что именно в те судьбоносные минуты пересеклись пути раненного мечником Мугивар мистера Восемь, на самом деле капитана королевской гвардии Арабасты, и Нами. Та предложила Игараму сделку: пираты спасают принцессу от могучих агентов с меньшим номером, говорящим о большей силе, а за это им выплатят миллиард белли. Элен издала непереводимый звук, услышав сумму, но выбора у Игарама и впрямь не было. Нами кликнула Зоро, должного ей немаленькие деньги, и тот нехотя пошёл драться с новоприбывшими…       — Только вмешательство мистера Бусидо нас и спасло, — бледно улыбнулась принцесса.       — Кого-кого? — не поняла Элен.       — Мистера Бусидо, — послушно повторила бывшая мисс Венсдей.       — Это она обо мне, — вздохнул Зоро. — «Бусидо» означает…       — Я знаю! — поспешно замахала руками Элен. — Можешь не объяснять. Так что сделал мистер Бусидо? — с улыбкой обратилась она снова к принцессе.       Зоро крякнул: мелкая негодяйка! Не отделаешься от прозвища теперь…       Всё шло весьма и весьма неплохо ровно до того момента, пока от шума и попрыгавшего на нём, как на батуте, во время схватки Зоро не очнулся Луффи. Не став никого слушать, капитан разъярился и напал на мечника: как тот посмел атаковать людей, накануне оказавших им такой приём и накормивших их вкусной едой!       Элен в шоке переводила взгляд с капитана на мечника и не верила своим ушам. Эти двое… подрались?! Да как им вообще это пришло в голову?! Луффи же!.. Зоро ведь!.. Она не нашлась, как членораздельно выразить своё отношение к этому инциденту, который, к счастью, пропустила, и села обратно на бочку.       В порыве схватки пираты раскидали пару номер пять, даже не заметив. Основное условие было выполнено, и Нами двинула драчунам по светлым головушкам, чтоб угомонились. И тогда начались разговоры и переговоры.       — Кстати, — припомнила в какой-то момент Элен, — я видела какую-то улетающую в ночь крупную птицу, она несла на спине то ли какой-то предмет, то ли наездника…       Не успела она закончить, как Нами, не отличавшаяся этим утром стабильностью психики, в мгновение ока подскочила к ней и в ужасе затрясла за плечи, да так сильно, что у Элен зубы друг о друга звучно клацнули.       — Они тебя заметили?! Они тебя запомнили?! — как заведённая, повторяла Нами.       С трудом удалось успокоить её объяснением, что странная парочка — надо же, это те самые Горевестники! — улетала и вернуться не обещала.       — А что в них такого? — наивно спросила Элен.       — Их называют Горевестниками, потому что они приносят дурные вести, — пояснила очевидное принцесса. — И наказание тем, кто провалил задание босса.       — А ещё они видели нас! — провыла Нами в голос. — Видели и знают нас в лицо! Мы никогда больше не будем в безопасности! Мы только начали путь, а на нас уже нацелился такой страшный человек!       — Да кто этот босс?       Предвкушающие славную драку ухмылки недавно сцепившихся насмерть Луффи и Зоро доверия не внушали. Страшный — значит ужасный и ужасно сильный…       «Как мало мы знаем о Гранд Лайн и о том, как тут всё работает!»       Однако эта толика информации команде уже была известна.       — Босс Барок Воркс, — прошептала принцесса после того, как воровато огляделась, — один из шичибукаев — Крокодайл! Когда-то награда за его поимку составляла восемьдесят миллионов белли!       — Оу, — промолвила Элен и упала с бочки.       — Вот! — истерично вскричала Нами. — Человек ценой в четыре Арлонга! Теперь ты понимаешь, что мы обречены?!       Парни снисходительно хмыкнули, не выглядя ни капли встревоженными. Им такой вызов пришёлся только по душе.       — Ну… — Элен даже не знала, что и сказать. — Поживём — увидим?       Нами патетично всплеснула руками, взмолившись, чтобы окружающим её идиотам перепало хоть немного разума, и села в уголок, жалуясь, что ей слишком рано умирать. Наверное, Элен ещё не до конца проснулась, чтобы трезво оценить появившуюся угрозу, хотя в своё время Дракуль Михоук сильно её напугал, да и слухи о Рыцаре моря Джимбее не обнадёживали. Не осмелившись как-либо утешить подругу из опасения, что сделает только хуже, Элен решила навести другие мосты.       — Раз теперь мы в одной лодке, то, наверное, следует представиться по-человечески, — улыбнулась принцессе попаданка. — Меня зовут Элен.       — А меня — Виви, — немного застенчиво улыбнулась в ответ девушка, сжав протянутую ладошку тонкими, но сильными пальцами. — А это — Кару.       Она погладила по голове державшуюся рядом огромную птицу — пятнистую толстоклювую утку. Кару крякнула, будто понимала, что происходит, и тоже потянулась к руке Элен. И заглотила её в клюв.       Обе человеческие девушки были ошарашены: Виви — тем, что её питомица так враждебно себя повела, Элен — неожиданностью и ощущением острых зубов на коже.       — Кару, нет! Не смей! — закричала принцесса на утку, пытаясь разжать ей клюв.       Та послушалась, медленно выпустила руку Элен и сделала пару шагов назад, снова становясь рядом с хозяйкой. Умные чёрные глаза смотрели с обидой: мол, я ничего плохого не сделала, а вы на меня почему-то ругаетесь.       Пострадавшая нервно улыбнулась принцессе, не желая тревожить её ещё больше, и осмотрела ладонь. Удивительно, но, как говорится, у страха глаза велики: от «атаки» Кару не осталось и следа, кроме слюны. Элен пришло в голову, что утка всего лишь повторила ритуал рукопожатия — как смогла.       Виви растерянно гладила Кару, второй рукой обвив ей шею в призыве поскорее успокоить, и сбивчиво извинялась:       — Не знаю, что на него нашло!       Элен быстро вытерла руку о салфетку и заверила принцессу, что всё в порядке. Виви это не убедило: похоже, никогда её утка так не нападала на новых людей. По взаимному согласию инцидент был забыт.       И всё же причина подобного поведения выяснена не была, и Элен время от времени поглядывала в сторону Кару. Она не считала, что чем-то утке не понравилась, не чувствовала в птице какой-то неприязни. Если не учитывать этот случай, в остальном Кару вела себя вполне нормально: не слушалась Виви, с любопытством оглядывала новых знакомых, блестя умными чёрными глазами, иногда разминала крылья, непременно кого-либо задевая, чистила пёрышки и совалась под руку.       Кажется, Элен догадывалась, почему Кару отколола такой номер.       — У меня есть план! — объявил временно куда-то пропавший Игарам.       Телохранитель принцессы щеголял в одежде, похожей на наряд Виви, а свои роскошные локоны собрал в конский хвост. На его губах блестела яркая помада. Под мышками Игарам нёс три больших мешка: каждый был перевязан верёвкой в двух местах, из-за чего мешки издалека можно было принять за человекоподобные фигуры. На «головах» были небрежно нарисованы лица в стиле «точка-точка-запятая».       «Нами говорила, что Горевестники — птица и выдра — видели нас в лицо, зарисовали и скоро доложат своему боссу о новых людях, прикоснувшихся к его тайне. Но кукол только три… Значит, меня они точно не видели?»       Это обнадёживало, но не слишком: Нами никак не хотела приходить в себя, убитая вестью, что они теперь в списке на уничтожение, и хвастаться, что она осталась незамеченной, Элен поостереглась.       Пираты и принцесса живо запрыгали, заволновались вокруг переодетого Игарама, заинтересованные радикальной сменой имиджа.       — Послушайте меня внимательно, — попытался их урезонить бывший мистер Восемь. — Насколько я знаю систему Барок Воркс, следующие убийцы-исполнители уже на подходе. Тем более что вам удалось победить мистера Пять и его напарницу! И повторю ещё раз: до того, как стать шичибукаем, Крокодайл никогда не имел крупную награду за поимку, но его конечные восемьдесят миллионов — это очень и очень много! Он страшно опасен — будьте осторожны.       Элен ответственно кивнула, мотая предупреждение на ус. Игарам перевёл тему на условия сопровождения принцессы домой, Луффи, не раздумывая, сразу со всем согласился. Напоследок капитан гвардии попросил у своей подопечной некий этернал пос до Арабасты.       «„Этернал“ означает „вечный“, стало быть, это специальный лог пос, настроенный на какой-то остров?»       Предположение Элен оказалось верным. Игарам объяснил, что, пока он притворяется принцессой и следует напрямик в Арабасту в компании кукол, изображающих трёх пиратов, отмеченных чёрной меткой Барок Воркс, Виви в составе экипажа «Гоинг Мерри» должна вернуться домой другим путём, полагаясь на лог пос. Сам Игарам никогда не плавал по такому маршруту, но считал, что лог укажет на Арабасту через два-три острова.       «Два, максимум три острова? — прикинула время и расстояние Элен. — Получается, Арабаста не так уж далеко. И там же головное управление Барок Воркс? Кошмар, это самое начало Гранд Лайн, а мы уже вляпались по уши!»       Компания проводила Игарама до небольшого шлюпа в укромном месте за пределами Виски Пика. На прощание он наказал пиратам оберегать принцессу и пожелал благополучного путешествия. Ребята ответили ему тем же. Виви взволнованно пожала телохранителю руку, и он взошёл на борт, разместил там кукол и снялся с якоря. Распахнувшиеся паруса словили попутный ветер, и корабль устремился к горизонту. Проводив его последним взглядом, компания отправилась было обратно в город. Время не терпит, надо поднимать дрыхнущих мальчишек и тоже поскорее уходить отсюда.       За их спинами прогремел взрыв. Волны и облака озарило взметнувшееся пламя. Это мгновенно вспыхнул корабль Игарама.       — О, нет, — ахнула Элен, закрыв ладонями рот.       — Наёмники Барок Воркс уже здесь? — вскрикнула Нами.       Виви неотрывно смотрела на пылающую точку в море.       — Он был классным дядькой! — почтил гибель преданного телохранителя принцессы Луффи, круто разворачиваясь и срываясь на бег.       — Нами, компас! — призвал навигатора к порядку Зоро.       — Уже настроен! — отчиталась та.       — Хватаем Виви и уходим!       Принцесса продолжала смотреть на море, не двинувшись с места. По бледному подбородку потекла тонкая алая струйка: девушка прокусила губу до крови.       — Виви, нам нужно торопиться! — попыталась воззвать к ней Элен, но принцесса даже не услышала.       — Всё хорошо! — Нами сориентировалась лучше и крепко прижала Виви к себе. — Мы проводим тебя в Арабасту! Во что бы то ни стало!       — Конечно! — поддержала подругу Элен, присоединяясь к объятию. — Ты не представляешь, какие они сильные!       — Они только вчетвером освободили весь Ист Блю! — продолжала убеждать принцессу Нами. — Куда там какому-то шичибукаю! У него нет ни единого шанса!       Элен молча кивала, не зная, что ещё нужно сказать, чтобы привести Виви в чувство. Но та оказалась сильнее, высвободилась из рук успокаивающих её девушек и первой направилась прочь от берега. Подруги переглянулись, довольные, что терапия возымела действие, и припустили за ней.       Улицы мелькали перед глазами. Только выбежав к кораблю, Виви вдруг остановилась:       — А где Кару?       Элен тоже затормозила и растерянно огляделась. Она упустила момент, когда пятнистая утка исчезла из поля зрения.       Мимо пронёсся Луффи, тащивший на буксире Усоппа и Санджи. У первого пострадал длинный нос, второго тянули за ногу. Оба так и не очухались, несмотря на грубое обращение. Капитан забросил их на борт и вскарабкался сам. Зоро уже поднимал якорь, и ждали только девушек.       — Я не могу оставить Кару здесь! — настаивала Виви. — Обычно он всегда приходит на свист!..       — Так он здесь давно, — указал Зоро на махнувшую крылом утку, стоявшую рядом на корме.       — Вот глупый! — хором возмутились Нами и Виви.       Не имея больше причин задерживаться, подруги взлетели по трапу на борт, и подготовка к отплытию продолжилась. Парни подняли паруса, Виви советовала, где лучше всего пройти по реке, чтобы сразу набрать скорость и отдалиться от Виски Пика, пока на них не вышли головорезы Барок Воркс.       — А сколько народу будет нас преследовать? — мимоходом поинтересовался Луффи.       Принцесса развела руками. По её прикидкам, выходило около тысячи, а то и двух. Учитывая, что ей и пиратам известна личность Крокодайла, его подручные возьмутся за них всерьёз.       Наконец-то проснулись Усопп и Санджи и сходу стали возмущаться, почему это так необходимо покидать такой уютный город прямо сейчас. Нами «объяснила» — кулаком по башке. Элен обречённо вздохнула и сходила на камбуз за льдом.       «Гоинг Мерри» осторожно шла по реке, лавируя между изгибами берегов. В одном месте гора вырастала прямо из воды, и Элен с содроганием разглядела, что же это за иглы у «кактусов». Склоны гор были покрыты бесчисленными могильными крестами. Огромное кладбище. К счастью, от воды снова потихоньку поднимался туман, и скоро этот ужас скроется из виду.       — Скоро туман застит всё вокруг. Будьте осторожны, чтобы не врезаться в скалы, — произнёс незнакомый женский голос. Как будто в воздухе разлилась мелодия. — Вы выбрали хороший способ, чтобы уйти от преследования. Кстати, славный корабль.       Пираты круто развернулись. На перилах напротив двери в кают-компанию, закинув ногу на ногу, сидела загорелая черноволосая женщина в необычном фиолетовом костюме: высокие сапоги, короткая юбка с бахромой, открытый топ со шнуровкой, ковбойская шляпа… У Элен против воли вырвался вздох восхищения. Прекрасная незнакомка создавала неоднозначное впечатление. С мягкой улыбкой взиравшая на недружелюбно ощерившихся пиратов, как на несмышленых детей, и в то же время сильная, властная — при всей ее расслабленности и безмятежности не было ни малейших сомнений, что даже всем вместе им ее не одолеть. Не было никаких сомнений и в том, кто она и зачем пришла.       — Я видела недавно мистера Восемь, мисс Венсдей, — как ни в чём не бывало сообщила посланница Барок Воркс.       Виви побелела от гнева.       — Это ты убила Игарама!.. — её голос сорвался.       Женщина ничего не ответила, по-прежнему спокойно улыбаясь. Элен похолодела: они отчалили сразу, не став проверять, что с взорвавшимся кораблём. Они могли спасти Игарама… Она не стала озвучивать свою мысль, чтобы не пугать Виви ещё больше.       Луффи возмущённо потребовал объяснений, что незваная гостья делает на их корабле. Та продолжала молча улыбаться. Чувствуя, что такими темпами они ничего не добьются, Элен перехватила нить покамест односторонней беседы.       — Вы ведь из Барок Воркс? Скажите, как вас зовут?       Женщина перевела на неё внимательный взгляд глаз необычайного оттенка — то ли бледно-голубой, то ли бирюза, то ли лазурь… У Элен возникло ощущение, что её видят насквозь. От этого взгляда было жутко, но она не отступила, смело встречаясь глазами с агентессой Барок Воркс.       — Мисс Оллсандей, — любезно представилась женщина.       — Оллсандей? — подала голос Нами. — Виви, чья она пара?       — Мистера Зеро, — с ненавистью процедила сквозь зубы принцесса.       — Значит, второй человек в организации, — констатировала спокойная, как удав, Элен.       — Почему ты так спокойна?! — не выдержала Виви.       — Напарница человека ценой в четыре Арлонга! — не унималась Нами.       Элен вздохнула. Она не видела смысла паниковать прямо сейчас.       — Цифры — это всего лишь цифры, а имена — всего лишь имена. Нет, есть и такие, услышав которые, надо бежать со всех ног, но пока для меня всё это пустой звук.       Во взгляде мисс Оллсандей проявился искренний интерес. Сделалось ещё более жутко, но Элен стойко держалась.       — Именно за ней я и следила, чтобы выведать о Крокодайле! — горячо продолжала Виви. — Ведь только ей во всей организации дозволено знать его личность!       — Если быть точной, это я позволила вам за мной проследить, — вкрадчиво просветила её мисс Оллсандей.       — Почему-то меня это не удивляет, — вполголоса прокомментировала Элен.       Спутница Крокодайла была слишком умным и опасным противником, чтобы её можно было так легко обвести вокруг пальца.       Виви наградила пламенным взглядом сначала попаданку, затем мисс Оллсандей.       — Так это ты выдала меня боссу! Чего ты хочешь сейчас?!       Женщина рассмеялась.       — Вы принимаете всё слишком близко к сердцу.       — Второй человек в организации, — вдруг снова не удержала язык за зубами Элен, — пришёл поставить нас в известность, что горстка пиратов, взявшихся защищать принцессу, которая угрожает предводителю Барок Воркс, почти наверняка обречена на смерть.       — Смышлёная барышня, — усмехнулась мисс Оллсандей. — Да, примерно за этим я и явилась. Видите ли, мисс Венсдей, мне ваше намерение спасти свою страну от Барок Воркс при таких невеликих шансах кажется весьма забавным.       Виви в ярости зарычала. С двух сторон на мисс Оллсандей нацелили оружие: это наконец-то пришли в себя после «разъяснительной работы» Нами кок и снайпер. С лица женщины сошла улыбка.       — Будьте так любезны…       Незримая сила выбила оружие у всех, кто за него держался, даже у Зоро и Нами, напряжённо замерших уровнем ниже. А Санджи и Усоппа швырнуло через перила на палубу к остальным. Глухо звякнул о дощатый пол невесть где найденный коком кремниевый пистолет, раскатились в стороны снаряды канонира.       — ...Не направляйте на меня опасные предметы.       — Дьявольский фрукт? — как Элен ни старалась, со стороны мисс Оллсандей она не заметила ни малейшего движения. Что же у неё за сила? И правда внушительный противник…       — Я не собираюсь с вами драться, — повела плечами мисс Оллсандей. — Не имею ни намерения, ни соответствующего заказа. А ты…       С головы Луффи будто сама собой слетела шляпа и приземлилась в руки женщины.       — Знаменитый капитан Мугивар — Монки Д. Луффи.       Элен прикусила изнутри щёку, чтобы не рассмеяться: слышать его фамилию из чужих уст было по-прежнему забавно.       — Эй! А ну, верни мою шляпу! — заорал парнишка. — Я знал, всё-таки ты наш враг!       До этого, наблюдая за выяснением отношений между Виви, гостьей и иногда Элен, капитан несколько раз переменил мнение о мисс Оллсандей, точно перчатки: хорошая — плохая, друг — враг. И только сейчас определился.       Мисс Оллсандей накинула соломенную шляпу прямо поверх своей ковбойской.       — Не повезло вам — взять на борт такую опасную для окружающих личность. С другой стороны, у принцессы теперь неплохая свита.       Она поставила пиратов в известность, что до Арабасты им по выбранному логом маршрутом никогда не добраться. Следующий остров — Литтл Гарден — сожрёт их с потрохами. Барок Воркс не нужно больше нервничать.       — Наплевать! — пропустил всё мимо ушей Луффи. — Верни мою шляпу!       Мисс Оллсандей метким броском отправила шляпу прямиком на макушку законного обладателя, а затем бросила что-то в руки Виви. Это оказался этернал пос — знакомый стеклянный шарик, для надёжности заключённый в деревянную форму, в какой бывают песочные часы.       — Он указывает на необитаемый остров рядом с Арабастой, Нанимонай, — пояснила высший офицер Барок Воркс. — Забудьте о неприятностях, связанных с логом, и следуйте этому курсу. Он неизвестен никому в организации.       «Зачем ей нам помогать?» — никак не могла понять Элен.       — Это ловушка, — высказался Зоро.       Нами и Виви в сомнениях рассматривали этернал пос: верить этой женщине или нет?       Решать никому ничего не пришлось. Луффи выхватил компас из рук принцессы и сжал кулак, только стекло брызнуло. Ему незамедлительно впился в лицо каблук Нами:       — Совсем крыша поехала?! А вдруг она и вправду на нашей стороне?!       «На нашей стороне? Громко сказано, Нами, очень громко. Скорее, ей… интересно, к чему приведёт наша чехарда с Барок Воркс».       — Не ей решать, куда плывёт этот корабль! — отрезал Луффи. — Ненавижу её! Она убила клёвого дядьку!       Мисс Оллсандей легко рассмеялась в ответ на смелое заявление.       — Как хотите. Если вам повезёт, мы ещё встретимся снова — вы мне понравились. Я уважаю такой сильный характер.       Луффи только насупился.       Мисс Оллсандей спрыгнула на пол и прошла к фальшборту. Она грациозно перелетела над водой и приземлилась на спину гигантской курящей черепахи, терпеливо ожидавшей возвращения хозяйки бок о бок с «Мерри». Внеплановая встреча с вице-президентом Барок Воркс подошла к концу. Напряжение спало. Элен начало отпускать: она и не подозревала, что на протяжении всей беседы была подобна натянутой струне.       — Постойте! Госпожа Оллсандей! — внезапно осмелев, она прильнула к борту.       Офицер обернулась, постучала каблуком по панцирю черепахи, веля ещё немного задержаться. Элен снова вздрогнула: проницательный любопытный взгляд пробирал до костей. Но отпустить её так просто она не могла.       — Для вас это только игра, не так ли? — Элен лихорадочно соображала, как можно точнее подбирая слова. — Вы сказали, что на нас нет заказа. И это единственная причина?       В то, что Крокодайл тоже может быть заинтересован в этой игре, она не верила ни на миг. Иначе зачем такой переполох из-за утечки информации? К тому же он — шичибукай, что ему до каких-то пиратов, едва-едва попавших на Гранд Лайн? Бывает, когда люди с целью разогнать скуку специально подталкивают врагов к противостоянию и взращивают их, но это явно не тот случай.       По идее, мисс Оллсандей как второй человек в организации и правая рука босса должна не меньше него стремиться к устранению угрозы, даже если не отдан конкретный приказ. Но вот она просто пришла, просто поговорила, неожиданно предложила помощь и, получив отказ, просто ушла — зачем, к чему всё это? Усыпить бдительность? Может, она и правда уважает людей с «таким сильным характером», но работа и личные предпочтения — параллельные прямые, которые не должны для неё пересекаться. Или она ожидала такой реакции на этернал пос и не препятствует тому, чтобы они благополучно убились на этом Литтл Гардене? Или?..       — Или вы преследуете какую-то свою цель, — расширив глаза от внезапной догадки, медленно произнесла Элен. — Она связана с Барок Воркс, но не связана с их конечной целью. И мы у вас под колпаком для исполнения вашего плана — вашего личного плана…       Мисс Оллсандей, терпеливо выслушавшая её вилами на воде писаные соображения, с неповторимой таинственностью улыбнулась. По шее Элен скользнуло что-то гладкое, и та вздрогнула: как будто лепесток — или тонкая верёвка… Проведя рукой по шее, она ничего не обнаружила. Улыбка мисс Оллсандей стала ещё шире.       — Осторожно, юная мисс. Если копнуть слишком глубоко… можно оказаться погребённой. Вперёд, Банч.       Мисс Оллсандей с комфортом расположилась в мягком кресле под зонтиком на панцире черепахи, и Банч быстро поплыл в указанном хозяйкой направлении. Элен опустилась на колени: разговор с опасной женщиной истощил все её силы. Рядом села Виви, пребывавшая примерно в том же состоянии.       — Ничего не понимаю… Чего она хотела добиться? — пробормотала она.       — Время тянула? — предположила Нами, но не всерьёз. — Элен, ну ты-то чего к ней полезла?       — Не знаю, — с усилием переводя дух, ответила та. — По наитию…       На неё махнули рукой. На палубе зарождался привычный шум. Усопп и Санджи требовали им всё объяснить — и объяснить понятнее, нежели кулаком вдарить. Луффи увлечённо наблюдал за крутой уплывающей прочь черепахой, а когда та исчезла из виду, потребовал: «Санджи! Жрать!» Виви корила себя за то, что навлекла на новых знакомцев беду.       — Раньше надо было думать! — постучала её по высокому открытому лбу Нами. — И вообще, хватит уже причитать — нам одной такой хватает.       Она ткнула пальцем через плечо на Элен и ушла корректировать курс. Принцесса приблизилась, придирчиво оглядывая пиратку с ног до головы.       — Зачем ты такое сказала? Она могла бы и не сдерживаться, если ты действительно что-то поняла правильно, — Виви, похоже, не ободряла сольный выход Элен к напарнице самого мистера Зеро. — И почему ты назвала её «госпожа Оллсандей»? Вот ещё, разводить церемонии с такими, как она…       — Вот потому у тебя и проблемы, — не осталась в долгу Элен. — Ты не держишь себя в руках. Будь на месте неё кто-то другой, он мог бы и сорваться. И напасть. И вообще, так яро реагировать — значит дать над собой преимущество, открыто показать, что тебя задели. Это же прямой путь к поражению!..       Она осеклась, вспомнив, что выпало на долю Виви за последние несколько часов.       — Прости. Я совсем не думала, что говорю. Ты права, я тоже поступила неосмотрительно. Но сделанного не воротишь, а пока всё в порядке. Мир?       Элен протянула руку. Виви печально улыбнулась и скрепила рукопожатие.       — А эта женщина слишком величественна, чтобы обращаться к ней простым «мисс». Как сказал кто-то мудрый, достойный враг вам не просто противостоит, а делает это красиво.       По скептическому выражению лица принцессы было очевидно, что она не прониклась этой сомнительной мудростью, и Элен рассмеялась.       — Идём, Виви! Я покажу тебе корабль. Не волнуйся, тебе у нас понравится. И здесь тебе ничего не угрожает — кроме выходок ребят, конечно. О, смотри, твою утку спасать надо, а то Санджи приготовит из неё обед!       — Кару! — испуганно подскочила принцесса и умчалась разбираться с полным энтузиазма коком.       Элен, хихикая, последовала за ней.       «А что касается парочки „Всё или ничего“…»       Так она окрестила дуэт мистера Зеро и мисс Оллсандей: ведь Зеро — это ноль, а Оллсандей — дословно «все воскресенья»!       «…то, сдаётся мне, они приготовят нам немало неприятных сюрпризов. Но и у нас, я думаю, найдётся, чем их удивить».       Экипаж пополнился новым товарищем, впереди маячило очередное интригующее приключение, а «Гоинг Мерри» уверенно шла на всех парусах к таинственному Литтл Гардену.       «Остров — маленький сад… Это для кого же он маленький?»