Черный дракон.

Почувствовав на щеке тепло, я сморщился. В волосах словно что-то копошилось, заставляя блаженно млеть. Правда шея и спина немного затекли. Подушка под ухом была теплая и мягкая, а еще размеренно вздымалась и успокаивала тихим размеренным стуком. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурил их, так как в них попал солнечный луч. Тут же навернулись слезы, грозя скатиться по щекам. Чуть повернув голову, я попробовал разлепить веки еще раз. Прямо на меня смотрели два синих, точно глубина океана, глаза. Резко поднявшись в сидячее положение, я немного покачнулся, а в глазах зарябило. Девушка, лежащая на кровати, тихо засмеялась. Потерев примявшуюся щеку, я осмотрелся. Из окна лился яркий солнечный свет, отраженный от снега. В помещении стало очень светло. - Ты давно проснулась?- спросил я, стараясь не выявить смущение. Та продолжила хихикать, смотря на мою шевелюру. Я тоже почувствовал неладное, так как волосы на голове были словно натянуты. - Уже как полчаса,- ответила она, отвернувшись и продолжая смеяться про себя. Коснувшись рукой волос, я нащупал множество маленьких тоненьких косичек, причем таких аккуратных, словно шатенка прикладывала все усилия, плетя их.- А тебе идет. - Господи, ну зачем?- взвыл я, расплетая все это множество косичек. Каена села на кровати и отодвинула мои руки, принимаясь распускать волосы самостоятельно. Я немного успокоился и сел ровно, стараясь подставить голову как можно удобнее.- Как ты? - Нормально, рану закрыли полностью, только шрам остался,- тихо ответила Вреинг, шустро орудуя в моих волосах.- Я за тебя боялась. Я замер, обдумывая ее слова. Дуреха, а я, думаешь, за тебя не переживал? Всю ночь от тебя не отходил. Когда она расплела все косички, я вновь провел пятерней по волосам и тряхнул головой, сделав привычную лохматую шевелюру. Синеглазая сморщила носик, недовольно смотря на мою прическу. - Лохматый, как черт!- изрекла она, рассмешив меня. Вздохнув, девушка попыталась встать, разминая онемевшие конечности. Я подставил ей руку, но она отмахнулась, упершись руками в бортики кровати.- Таааак! Ну-ка вышел! Я уже хотел было возразить, но потом догадался, что ей нужно переодеться, и пулей выскочил из комнаты. Но заждаться я не успел, так как уже через три минуты девушка выскочила из кабинета и, дернув меня за рукав, пошла по коридору к выходу. *** Как ни старались сыщики и смотрители, но больше убийц они не нашли. Видимо это был один единственный, который был настолько смел, что нагрянул в город. После его убийства, меня почему-то начали уважать еще больше. Где бы я не проходил, меня сопровождали почтительные взоры, сверлящие спину. Мне, конечно, все это было лестно, но такое количество внимания напрягало. Всю оставшуюся неделю до начала четверти Сид гонял меня по тренировочному залу, как раба, не жалея ни сил ни своего горла. Ребята тоже иногда посещали мою тренировку, парни помогали в спарринге. После каждой тренировки я заваливался в комнату уставший, и по мне тут же начинали прыгать Вельзевул с Хаято. Кстати о них. Белколис, конечно, еще молод, и креп понемногу, зато дракон рос, будто на дрожжах и к концу недели уже выбивал из меня кислород своими прыжками. Когда я замерял его на следующий день после его вылупления, он был всего полметра в длину, зато сейчас он дорос до размеров ротвейлера. Он стал более ловким, быстрым и более прожорливым. Каждый день он съедал крупный кусок говядины, примерно с полкило. - Вот ведь проныра, будто в Драхму пошел!- ворчал я, когда выуживал Велю из кладовки, где тот наелся мяса до отвала и сейчас дрых с раздутым пузом. Я его уже еле поднимал на руки, до того он набрал в весе. С Драхмой Вельзи подружился как нельзя хорошо. Каждое утро черный дракон вылетал на своих окрепших крыльях чуть ли не в окно, где подолгу резвился с синей драконихой. Той, казалось, дракоша приглянулся, и она стала тщательно за ним ухаживать и присматривать, точно мать. Я и Каена часто сидели по вечерам с учебниками, изучая новое и повторяя старое. Мы, казалось даже, стали немного ближе. Часто вечером засиживались за чашкой чая. Все было уже обыденным, но приблизилось, наконец, начало второй четверти. Завтра мы уже должны были стоять на главной площади. Все кроме меня. Я должен был подняться на балкон к отцу, где он представит меня перед остальными учащимися. Вечером, в последний день каникул, мы сидели дома. Я за столом, Каена стояла у плиты. Я волновался, нервничал, переживал. Все валилось из рук. И вот, когда из моих рук выскользнула чашка, разбившись на маленькие белые осколки, Каена не выдержала. - Ты чего такой неаккуратный?!- воскликнула она, взмахнув рукой. Осколки, собравшись воедино, соединились в кружку, будто с ней ничего и не было. Подняв кружку, Вреинг поставила ее в полку для посуды, а сама сняла фартук, после готовки, и, поставив передо мной стул, уселась напротив меня, смотря в глаза. Вздохнув, я отвернул голову. - Волнуюсь,- пробормотал я, теребя рукав рубахи. Та удивленно уставилась на меня, а затем расхохоталась. - Да чего бояться то?- спросила она сквозь слезы.- Ой, Кид! Ты прикончил убийцу одной рукой. Еще раньше ты в лесу крался лисицей, и глотки повстанцам ножом драл. А сейчас он боится на глаза показаться! Я тебе порой поражаюсь. - Одно дело убивать врагов, а совсем другое перед народом выступать,- ответил я ей, насупившись. - Не смеши меня,- она взяла мою руку и крепко сжала ее.- Я знаю, что у тебя все получится! Я соизволил наконец-то взглянуть на нее. Она с улыбкой смотрела на меня, тем самым подбадривая. В ее взгляде было больше уверенности, чем во взгляде Стара, когда он предлагал нам стащить нижнее белье Маки и посмотреть, есть ли у нее грудь. До сих пор не люблю вспоминать тот момент. Тяжко вздохнув, я закрыл глаза и склонил голову, соглашаясь. На душе словно стало спокойнее, руки перестали трястись. Вздохнув полной грудью, я открыл глаза, заглянув в ее лицо. Шатенка потрепала меня по плечу и встала. - Так, уже поздно! Быстро ужинать надо и спать ложиться,- поторопила меня Вреинг, ставя на стол вишневый пирог и бокалы с вином.- Сегодня маленько побалую Его величество,- усмехнулась девушка. После трапезы девушка попросила меня помыть посуду, а сама пошла в свою комнату. Справившись с утварью, я решил тоже идти спать. Проходя мимо комнаты всадницы, я заметил, что дверь в ее комнату приоткрыта. Заглянув внутрь, я улыбнулся, а затем вошел в комнату, стараясь не скрипеть половицами. Девушка спала уже в ночной сорочке, прикрывающей бедра, но одеяло было скинуто на пол, обнажая ноги. Подняв одеяло, я накрыл им Каену. Та продолжила мирно сопеть, заложив руки под подушку. Прибрав с лица пряди каштановых волос, я тихо вернулся в коридор, прикрыв за собой дверь. Когда я уже лежал в кровати, на подушку вскарабкался Хаято, а под бок улегся Вельзевул, осторожно складывая крылья. Погладив дракона, я повернул голову в сторону Хаято. - Ну что, завтра со мной будете, или дома останетесь?- спросил я у них. Вельзи положил лапу мне на живот, тем самым давая понять, что не отойдет от меня, а белколис уткнулся носом в мою макушку.- Спасибо, братаны,- с этими словами я закрыл глаза… *** Я стоял перед лоджией большого балкона, нервно теребя рукав камзола. Сердце вырывалось из груди, а руки дрожали, точно при лихорадке. На плече же спокойно сидел Хаято, а под ногами путался Вельзевул. На балконе стоял отец, вещая ученикам, как он рад видеть их в стенах этой школы. Его лицо закрывала неизменная стальная маска-череп. По голосам было слышно, что людей там отнюдь не мало. С неба, затянутого белесыми тучами, большими хлопьями валил снег, медленно падая на красный парадный плащ отца. - У меня есть еще оно радостное событие,- громко вещал король. Голоса смолкли, и насупила гробовая тишина, которую прерывал только ветер.- Нашелся мой сын. Через секунду грянул громкий радостный гул, сопровождаемый свистом. Отец повернулся и поманил меня к себе рукой, и я шагнул навстречу ему, выходя на свет. На площади перед Шибусеном расположилась огромная толпа людей. Увидев меня, они одобрительно заголосили, в особенности женская часть. - Поприветствуй их,- одобрительно сказал отец, положив руку мне на плечо. Я посмотрел на него, а затем вновь повернулся к толпе и поднял руку над головой. Толпа взорвалась новой волной приветствий и оваций. - Ну вот, а ты боялся,- сквозь маску было не видно, но отец явно ухмылялся. Я слабо улыбнулся в ответ. После того, как отец окончил приветствие, все ученики зашли в здание. Мы с отцом стояли у выхода на балкон и смотрели, как толпа медленно рассасывается. - Ты молодец,- вдруг похвалил меня папа. Я удивленно посмотрел на него, но тот только закивал.- Ты, считай, раньше даже на сцену не поднимался. Считай, первый опыт. Отец повел меня вниз, на второй этаж. Там должен был проводиться вводный урок магии у начальных классов. По дороге нам встречались несколько классов, которые почтительно расступались перед нами, вставая ровными рядами у стен. Было немного неудобно от того, что спину сверлили чужие взгляды, в особенности женские. Взволнованное щебетание девушек напрягало и пугало одновременно. Хаято же преспокойно восседал на моем плече, изредка поворачиваясь посмотреть на изумленных школьников. Веля шел рядом, важной походкой ступая по коврам. Когда мы наконец-то свернули в сторону нужного класса, я облегченно вздохнул. Наконец-то ощущение давления пропало, позволяя вздохнуть полной грудью. Мы остановились у двери в третью аудиторию. Из за больших дубовых дверей, обитых сталью, раздавались голоса, как детей, так и подростков. Отец кивнул мне и, развернувшись, медленно прошествовал дальше по коридору. Вздохнув, я поправил воротник камзола и открыл дверь. Та со скрипом отворилась, пропуская меня в теплый, освещенный мягким светом, класс. Столы полумесяцем поднимались к верху, точно ряды в Колизее. За партами сидело около полусотни школьников разных возрастов – от семи до восемнадцати лет. У некоторых на парте или рядом сидели молодые дракончики всех оттенков и цветов, но по размеру не превышавших моего Вельзевула. Впустив дракона, я прикрыл дверь. Тут же в глаза бросилась надпись, выведенная белым мелком на аспидно-черной доске: «Посещение уроков с драконами не старше полутора месяцев!» Найдя свободное место в первом ряду, я двинул к нему, поманив за собой Вельзевула. Тут же раздались приглушенные возгласы, и ребята за партами начали оборачиваться ко мне. Взоры снова давили, сковывая движения. Присев на скамью, я снял Хаято с плеча, посадив его вместе с черным дракончиком на поверхность букового стола. Те тут же начали бегать по парте, каждый раз заставляя меня пугаться, когда кто-то из них подбегал близко к краю. Откуда-то сбоку послышался негромкий стук каблуков по полу, а позже справа послышался девичий звонкий голосок, старающийся привлечь мое внимание. - Ваше величество,- я повернулся, застав перед собой невысокую девочку, лет пятнадцати с розовыми, точно рассвет, волосами и красивыми зелеными глазами. За ее спиной робко жалась темноволосая девчонка. Карие глаза были скромно обращены к полу.- Мы рады, что Вы находитесь в нашем классе… - Ох, да что с вами всеми такое?- выдохнул я, вставая с места. Девчонки немного попятились, но остались на месте.- Просто Кид. Не надо на Вы. Девочки заулыбались, мило покраснев, а розоволосая протянула руку в ответ, пожимая мою. - Хорошо! Меня зовут Ким Диел, а мою подругу,- она отошла в сторону, открывая брюнетку.- Жаклин Дюпре. Я учтиво кивнул обоим, улыбнувшись. Девочки робкие, но дружелюбные. Надеюсь и весь остальной класс тоже примет меня как своего. По опыту я уже знал, какие могут быть жестокие люди, без сострадания и милосердия. Эти же выглядели иначе, дружелюбно разговаривая со мной. Стали подходить и другие ребята и начали расспрашивать о чем только не лень. Несколько девочек, осведомленных о недавнем нападении, даже попросили показать шрам, который остался на руке. Так же их привлек Хаято, успевший выудить из моего кармана конфету. Младшие ребята из класса играли с ним и Вельзевулом. Тут дверь в аудиторию неожиданно открылась, и все ребята тут же шмыгнули по местам, замолкая. В класс вошла женщина в темной длинной тунике в пол. На плечах лежали светло-золотистые аккуратно уложенные волосы. Когда она повернулась к нам, я заметил у нее повязку на левом глазу. Второй же, здоровый глаз, смотрел на нас, одаряя приятным теплом своего золотого цвета. - Здравствуйте, ребята,- тут же с мест послышался приветственный гул, заглушающий мягкий женский голос.- Надеюсь, вы все хорошо отдохнули,- и вновь одобрительный гул.- Я слышала, что к нам в класс поступил сам сын Его величества,- взор учителя остановился на мне.- Пожалуйте, Ваше высочество,- она махнула рукой, подзывая меня к себе. Я встал со своего места, а по моей руке тут же взобрался Хаято, усевшись на плечо. Я встал подле женщины, отметив, что она очень низкая. Голова ее была на уровне моего подбородка. - Представьтесь нам, пожалуйста,- мягко попросила она, чуть отходя в сторону. Я тяжело вздохнул, ловя на себе взгляды Ким и Жаклин. Они сжимали кулаки, с уверенностью смотря на меня. От их поддержки немного, но стало легче. - Меня зовут Кид Дес. Я очень рад, что буду учиться в вашем классе. Надеюсь, мы будем очень хорошими друзьями и станем помогать друг другу,- я чуть склонил голову, в приветствии, после чего раздались одобрительные выкрики и хлопки. Девчонки выставили большие пальцы, подбадривая меня. - Хорошо, Кид. Меня зовут Мария Мельнир. Я преподаю магию, поэтому буду всегда рада помочь тебе. С ребятами ты познакомишься поближе на перемене,- учитель улыбнулась, после чего отправила меня на место.- А сегодня мы попробуем измерить магические силы каждого из вас. Я буду вызывать по списку, и вы попробуете использовать несколько несложных заклинаний. Помните, что я не заставляю вас показывать высший класс, поэтому не переусердствуйте. Передо мной прошло шестнадцать ребят. Каждому из них Мария-сенсей раскладывала на столе листки, на которых было написано какое-либо заклинание. Что-то вроде зачета, когда вытягиваешь билет и отвечаешь на вопрос, только все намного проще. В основном использовалась созидающая иллюзорная магия. Каждому ученику была приготовлена основная листовка, по которой на практике определялась животная сущность человека. Я видел и сущность лисицы, филина, рыбы, оленя, выдры и даже медведя. Вот уж наверняка хороший соперник! Вот только у предыдущих мне ребят запала хватало максимум на четыре заклинания. Это, конечно, немного огорчало, но в глазах уставших одноклассников светилась решимость тренироваться и достигать лучших результатов. - Кид, выходи, пожалуйста,- произнесла учитель, отвлекая меня от просмотра. Когда я подошел, она тихо спросила меня.- Ты умеешь читать руны?- на что я кивнул.- Очень хорошо. Приступай! Ты можешь брать заклинания На столе лежало примерно две дюжины полосок пергамента, а прямо передо мной лежал кусочек бумаги с главным заклинанием. Взяв его, я прочел руну, а затем вернул его на место и чуть отошел от стола. Подняв руку на уровне глаз, я произнес не длинное заклинание. Неожиданно воздух вокруг руки воспламенился, чего не было у остальных. Языки пламени были ярко синим, точно горела сера, и тут с ладони сорвался сгусток этого огня, разросшийся в большое существо, по размеру превосходившее меня в два раза. В воздух, взмахнув огромными крыльями, взметнулся бело-синий дракон. Окольцовывая шею, брюхо и хвост, по телу проходил золотой рисунок, точно такой же, как у меня на руке. Дракон открыл пасть и заревел, выпустив при этом столб огня прямо в потолок. В классе раздались вскрики, а позже восторженные хлопки. Ящер с ревом испарился в воздухе, оставив после себя сизый дымок. Мои руки чуть дрожали, а дыхание перехватило. - Дракон – это знак великой удачи и большой силы!- воскликнула пораженная учительница, быстро листая какую-то небольшую книжку.- Почти во всех делах тебе будет везти как никому другому! Это просто великолепно! Повернувшись к столу, я взял другую листовку, предпочтя разглагольствованию продолжать задание. Следующее заклинание должно было поразить цель. Вот только где бы ее взять? - Ребят, нужна мишень!- крикнул кто-то из класса. Через пару секунд вышел парень. В руках он сжимал крупное красное яблоко. - Готов?- спросила Мари, когда я встал в стойку, а паренек приготовился кидать яблоко.- Давай! Юноша подбросил «мишень». Сосредоточившись, я мысленно собрал энергию и наотмашь ударил рукой в воздухе. Воздух сжался от удара и с глухим рокотом помчался по направлению к яблоку. Раздался смачный щелчок, после которого во все стороны брызнули мутные капли воды. На полу лежали две половинки яблока, рассеченные наискосок, даже косточки в сердцевине были осторожно разрезаны. Ребята загудели, кто-то захлопал, а я пошел за следующим заданием. Меня хватило на целых шесть заклинаний! Тренировки с Каеной не прошли даром, как я и думал. Ох, спасибо этой взбаламошной! Усевшись на место, я хотел было отдохнуть, но тут раздался громкий звон колоколов. Уже перемена? - И так, остальных мы проверим на следующее уроке,- сказала учитель, прощаясь с нами. Ребята дружной гурьбой выбежали из класса, рассыпавшись на группы, обсуждая последние новости и уроки. Следом за мной семенил Вельзевул, а на плече неизменно восседал Хаято, успевший переворошить всю прическу. Тут к моей руке кто-то прикоснулся, привлекая внимание. Справа от меня шли Ким и Жаклин. - Ты чего один ходишь?- спросила зеленоглазая.- Пошли на третий этаж, сейчас практика по рукопашке. По дороге в спортивный зал мы разговорились. С девчонками мне оказалось легче разговаривать, чем с другими. Может потому, что у Ким был характер пацана. Она громко заливисто смеялась, порой немного грубовато отвечая на предложение смахнуться от некоторых сокурсников, привлекая к себе чужое внимание, но никто за это на смех не поднимал. - Вы же в классе eat,- спросил я, на что девочки кивнули.- Тогда где же ваши драконы? - Они еще не вылупились,- скромно вставила Жаклин.- У нас, и почти у половины класса драконы еще не вылупившиеся, но они имеют полное право попасть в класс для всадни… Тут раздался громкий, почти режущий уши крик, заглушающий гомон, стоящий в коридоре. Он доносился с обратной стороны, прямо около класса литературы. Тут же все ломанулись туда, посмотреть, что же произошло и, по возможности, помочь. Когда я добрался, наконец, до поворота, я наткнулся на большую толпу из двух классов – всадников и магов. Повсюду слышались взволнованный шепот и восклицания. Позади меня стояли Ким и Жаки, стараясь подскочить и посмотреть, что же там случилось. - Ни черта не видно!- воскликнула, наконец, розоволосая, оставив попытки разузнать о происшествии. Повернувшись к какой-то девчонке, она спросила.- Что там происходит? - Кажется, там нашли чей-то труп!- девушка была сильно перепугана и взволнованно подтягивалась на цыпочках, вглядываясь через толпу. Труп?! Протиснувшись через толпу, я замер. В конце коридора находилась каморка с метлами и ведрами. Дверь была открыта, а на полу, все в крови и ранах, лежало тело женщины. Лицо было повернуто к полу, а темные волосы разметаны по кафелю, так же перепачканные засохшей кровью. Одежда была разорвана в некоторых местах и запачкана. Ребята вокруг не смели даже подойти к телу, опасливо жавшись в стороне и ожидая учителей. Я судорожно вздохнул и пошел к телу. Возможно, она просто без сознания. Встав на колено, я положил руку на ее горло, но тут же отдернул, так как пальцы наткнулись на склизкую, желеподобную холодную массу. Все таки мертва. Взяв ее за плечи, я перевернул тело, и тут же отовсюду стали раздаваться крики ужаса. У девушки были выколоты глаза и перерезана глотка. По щекам, как и по подбородку, потекла оставшаяся в теле кровь, растекаясь на полу лужицей и проливаясь мне на ладони. Неожиданно мне стало плохо. Опустив ее, я встал на ноги и отошел. Тут же со стороны лестницы послышались шаги, и через толпу прошли несколько учителей. Среди них я заметил Мифуне и Сида, спешивших ко мне. - Что случилось?- спросил Баррет. Я мотнул головой, давая понять, что не знаю. - Кто нашел тело?- раздался вопрос от Мифуне. Из толпы вышла невысокая девчушка. Казалось, что она вот-вот упадет в обморок от испуга. Руки мелко тряслись, ноги заплетались, а глаза были широко распахнуты от ужаса. Она пыталась что-то сказать, но говорила настолько тихо, что ее мог расслышать только Баррет, стоявший рядом. Он наклонился к ней, попросив повторить. - Она говорит, что выходила из кабинета литературы и хотела взять из каморки тряпку для доски, но оттуда выпало тело младшего лейтенанта Леи. - Младшего лейтенанта?- переспросил я. Оба учителя переглянулись. - Младший лейтенант пятого отряда – Лея Кадзи. Добрая и храбрая девушка… была,- тихо молвил брюнет, еще раз посмотрев на тело.- Даже не знаю, какая тварь ее убила. Учеников начали разгонять по классам. Когда я обернулся еще раз взглянуть на тело, меня чуть не сбили. Повернувшись к человеку, я распознал в нем Рика. - Ох, Ваше величество,- немного недовольно пробубнил он, стараясь не смотреть мне в глаза. - Смотри куда идешь,- кинул я, потирая плечо.- И вообще, почему ты тут ошиваешься? - Почему же ошиваюсь? Лея была моим хорошим другом,- натянуто улыбнулся он.- Мы дружили с восьми лет,- для лжи он говорил слишком уверенно, поэтому я поверил ему на слово. Хотя, чувствую, что он не тот человек, которому стоит доверять. В общем, на этом мы расстались, а я отправился в свой класс. День выдался хоть и немного напряженным, зато пролетел быстро. С уроков нас отпустили всего в два, поэтому я решил немного прогуляться. Возможно, я даже встречу своих друзей. На улице стало еще холоднее, точно погода специально заставляла людей скрыться в своих домах. Хотя нет. Около Шибусена до сих пор веселятся ребята, кидаясь снежками и, при помощи магии, возводя снежные крепости. Небо была как никогда ясным, слепя своей необычайной голубизной так же, как снег, искрящийся на ярком зимнем солнце. Под ногами носились мои питомцы, играя в снегу. За спиной раздался крик. Обернувшись, я заметил Каену, спешащую ко мне. За ней бежал парень, которого я, до этого, ни разу не видел. Темнокожий и темноволосый, с очками, подпрыгивающими на носу. Он был облачен в теплый плащ, а шапку ему заменял капюшон, который грозил слететь от малейшего потока ветра, но еще держался. На вид ему было примерно девятнадцать, хотя он был довольно коренастым. - Кид, ты как, цел?- взволнованно спросила она, схватив мое лицо в ладони и повертев его из стороны в сторону. - Да, я в полном порядке,- как можно яснее старался сказать я. - А то мне почудилось, будто с тобой что-то случилось!- она показала пальцем на свою метку. Это было странно, ведь мне действительно ничего не угрожало. Хотя, может кто-то мысленно желал мне смерти? Кто-то, кто был тогда рядом со мной. - Кид, познакомься, это Килик Рунг – наш кузнец,- я обратил внимание на парня, который тут же поклонился мне.- Он сделает тебе достойное оружие, какое ты только захочешь. Я на секунду задумался, после чего кивнул. Мало ли что еще случится. Не дай Бог, я буду следующим, кого тому загадочному убийце захочется прирезать. - Тогда идем!- воскликнула шатенка, схватив меня за руку и потащив следом за Киликом. Стараясь не потерять девушку из виду в толпе, я почти бегом следовал за ней. Народу на улицах было так же много, как и всегда. Через толпу было практически невозможно протиснуться. Повсюду слышались смех, крики, ржание лошадей и изредка рев драконов, что со свистом пролетали над нами. Миновав еще два квартала и избежав столкновения с каретой, мы добрались до невысокого двухэтажного каменного домика с высокой кирпичной трубой. Из самой трубы шел дымок, на кладке виднелись копоть и сажа. Отворив большую деревянную дверь, Килик махнул головой, приглашая нас войти внутрь. В доме было полутемно и жарко, пахло дымом. Толстые сосновые бревна поддерживали второй этаж, напротив двери была вложена большая каменная печь на половину стены и лестница. Там же стояла большая стальная наковальня, рядом с которой находилась бочка с водой. Неподалеку стоял стол, застеленный засаленным куском тряпки, на котором лежали всевозможнейшие виды оружия – от кинжалов и стилетов, до мечей и топоров. На стене тоже были прикреплены держатели с разного вида оружием. - Мама, я дома!- пробасил Рунг, снимая плащ и вешая его на вешалку у двери. Тут же послышался топот, и на первый этаж буквально слетели два небольших существа, обгоняя друг друга, кинувшись к парню. Сшибив юношу с ног, они пригвоздили его к стене и начали вылизывать, точно собаки хозяина. Это оказались два юных дракона, по росту чуть-чуть уступавших человеку. Один был ярко-рыжий, почти огненный, а второй золотистой окраски. Ворча и клацая зубами, они начали скакать, точно белки, носясь вокруг кузнеца и сшибая все, что только можно. Позже они заметили Вельзевула, набросившись и на него. Хаято страшно зашипел на них с высоты моего плеча, но внимания старался не привлекать. - Огонь, Гром, прекратите!- раздался громкий женский голос на лестнице. На ступенях стояла женщина сорока лет. Длинные темные волосы были спрятаны под косынку, Зеленое платье доходило до самых щиколоток, а на поясе был туго затянут белый фартук.- Ох, Ваше высочество, какой неожиданный визит! Килик, ты мог предупредить меня! - Я сам не знал, что у нас будет такой клиент!- ответил брюнет, стараясь не споткнуться о драконов.- Я же не пророк, в конце концов!- женщина тяжело вздохнула, потерев переносицу. - Ваше величество, желаете чего-нибудь?- я мотнул головой, поблагодарив ее. Она кивнула и удалилась наверх. - Что можешь предложить, Килик?- тут же повернулась Каена к молодому кузнецу. Тот повернулся к столу. - Смотря в каком строю хочет быть принц. Это может быть разведывательный батальон – тогда нужно легкое оружие. Так же и на водном или воздушном полку. Это, к примеру, нож, легкая сабля, а может даже лук. А если придется сражаться в штурмовых войсках, то нужно оружие мощнее – топор, секира, меч, арбалет. - С луком или арбалетом ему пока рано ходить,- шатенка посмотрела на меня.- Тем более что он всадник… - Ну, тогда это меняет дело!- воскликнул парень, подскочив к сундуку, который до этого стоял за печью. Погремев там немного, он развернулся, свободной рукой сдвинув со стола все остальное оружие и разложив другое. Это оказались длинные мечи, разных форм и толщины. На эфесе каждого из них висели лоскутки белой ткани, на каждом из которых были отпечатаны цифры. Закаленная сталь тускло сверкала в свете ламп, установленных на стене. Тут же появилось чувство некого возбуждения. Руки начало сводить приятной судорогой от одного только вида оружия, которое так и просилось в руки. Оно просило крови, точно в войне было его насыщение. Точно разрубленная плоть питала его, а звон стали о сталь был лучшей музыкой. В груди чувствовалось легкое покалывание, а уголки губ поднимались, растягиваясь в улыбке. - Нож, как вижу, уже не требуется,- начал Рунг, посмотрев на чехол, висевший у меня на поясе.- Но всаднику обязательно нужен меч. Все всадники обычно становятся в ряды осадных или штурмовых войск. Конечно, они могут пойти в разведку, но в таких отрядах принимают только молодых драконов, не достигнувших двух годов. Пока они разговаривали, я осматривал каждый клинок, беря каждый из них в руки. Сталь была еще не заточена, зато тяжесть каждого меча уже внушала уверенность. - И так, нужно подобрать подходящий меч,- Килик хлопнул в ладоши и выхватил из за пояса мерную ленту. Он сделал большое количество мерок, начиная от измерения роста и заканчивая измерением расстояния от кончика большого до кончика указательного пальцев. Затем он развернулся к столу и пробежался глазами по каждой из записей на лоскутках. Он отобрал четыре длинных меча, и отодвинул остальные в сторону. - Теперь выбор за Вами,- сказал он, указывая на мечи.- Главное, чтобы клинок был удобен для Вас. Я подошел к столу и взял один из них. Светлое лезвие игриво сверкнуло, отражая мое лицо точно зеркало. Но он оказался тяжеловат для меня. На ребре жесткости точно находилось грузило, тянущее вниз. Покачав головой, я отложил клинок в сторону. Второй тоже был хорош, но был настолько длинным, что я едва не зацепил лезвием Каену, находящуюся позади. У третьего оказался неудобный черенок, выскальзывающий из рук. Остался последний меч, с темным золотистым лезвием и аспидно-черной рукояткой. Само лезвие уже внушало опасение. Оно словно скалилось, готовясь наброситься на любого, на кого укажет рука повелителя. В свете фонарей оно казалось словно налитым кровью, точно глаза хищного зверя. В руку же он лег точно влитой. Меня просто поразила изящность стали, когда я сделал круговое движение рукой, описав дугу в воздухе. Меч, казалось, подчинялся мысленным командам, установив со мной духовную связь. Кромка хоть и была тупой, но на секунду мне примерещилось, что он может разрезать плоть, точно раскаленный нож масло. Повернувшись к кузнецу, я протянул ему этот меч, кивая. - Хороший выбор,- Килик забрал меч и отправился к точильному станку, стоявшему неподалеку от наковальни.- Использован сплав высокопрочных металлов, меч прокован и закален двадцать пять раз на огне дракона. Заточим его, и Вы будете в полном вооружении,- пообещал он, довольно улыбаясь. Станок с шумом заработал. Рунг перехватил лезвие двумя руками и приложил кромку к точильному камню. Тут же во все стороны полетели искры, падая на пол и мгновенно исчезая. Я повернулся к Каене, которая сидела и гладила притомившихся Огня и Грома. Драконы свернулись калачиком, согревая друг друга. Прямо внутри «кольца» лежал Вельзевул, смотря на девушку с игривостью и весельем. С плеча спрыгнул белколис, забравшись к другу и устроившись под его черным перепончатым крылом. Я присел рядом, стараясь не задеть кого-либо из них. - Это драконы Килика и его мамы?- спросил я, почесывая Хаято за ухом. - Нет,- покачала шатенка головой. Я с удивлением перевел на нее взгляд.- Килик нашел их, когда они были еще в яйцах. Их мать наверняка погибла, а скорлупа их яиц была вся поколота. Из за этого произошел дефект в развитии малышей. Они уже год как не растут,- всадница провела пальцами по золотистой шерстке Грома, но затем улыбнулась.- Но они не хромые и не косые, что самое главное,- золотистый дракон выдохнул, выпустив облачко дыма из ноздрей и, чуть повернув голову, громко заурчал. Бедные малыши, остались калеками и, наверное, никогда не смогут иметь партнера. Гром, не смотря на то, что они были одинакового возраста, был меньше своего брата. Возможно даже, что это девочка. Огонь же был более крупным, чем его сестра. Через некоторое время Килик закончил заточку лезвия. Взяв пальцами кусок пергамена, он легко отсек уголок бумаги, который плавно слетел на пол. Затем он подошел небольшой нише в стене, которую я раньше не заметил, и вытащил из полки длинные ножны темного цвета. Вогнав в них длинное лезвие, он постучал ногтем по боту, от чего послышался приглушенный стук. - Ножны сделаны из мореного дуба, обит кевларом. Устье и наконечник из двухфазной латуни,- Килик провел ладонью вдоль бота, касаясь пальцами каждого латунного кольца, точно мать, гладящая своего ребенка по голове.- Наложено семь заклинаний прочности. Я, между тем, подвесил ножны к поясу с левой стороны, перекрепив нож на правую. Но через некоторое время я понял, что так мне будет неудобно, так как при ходьбе деревянный бот ударялся о мою ногу и немного тянул, мешая держать равновесие. Тогда я протянул ремни вокруг груди, закрепив ножны за спиной. Как я и ожидал, оказалось гораздо удобнее. Потянувшись рукой за спину, я обхватил ручку и плавным движением вытащил лезвие из ножен. Крутанув его разок другой, пробуя его на маневренность, я остался в высшей степени довольным. - Сколько за него возьмешь?- спросила Каена, скрестив руки на груди. - Ничего. Я пораженно перевел взгляд на парня, чуть не выронив меч. Ничего?! За такой шедевр и ни серебряного?! - С чего такая щедрость?- так же пораженно спросила Вреинг. После такого его заявления она продолжала стоять в прежнем положении, замерев точно статуя, высеченная из мрамора и отливавшая бронзой в неярком свете ламп. - Это подарок для Его высочества,- улыбнулся Килик, проведя пятерней по волосам.- Возможно этим мечом принц вскоре убьет самого Зерайна, а эта победа для всех нас бесценное сокровище. Я молчал. На меня возлагают такие надежды, что, если бы я их подвел, то никогда не смог бы взглянуть им в глаза. Но еще они искренне верят в меня, поэтому я не должен сдаваться! Подойдя к Рунгу, я хлопнул его по плечу. - Не подведу,- решительно произнес я. Тот ухмыльнулся и тоже в ответ положил руку на мое плечо, бодро сжав.