Черный дракон.

Я стоял за углом, всматриваясь в темные фигуры между толстыми стволами вязов. В двадцати метров от них мелькала еще одна невысокая фигура - Блэк Стар бесшумной тенью следовал за берсеркерами. - Я вперед, ты здесь. Стой сзади, поддержи магией издали, в бой не лезь!– минуту назад прошептал он мне в ухо и скрылся в тени домов. Ему, природному разведчику, было куда проще, чем мне, пропасть из виду на почти пустой площади. Мне же пришлось очень постараться. Чтобы не быть обнаруженными. Я знал что он где то впереди, но увидеть его не смог, как не старался. Я не видел его. Но видел результат его работы – на двух врагов стало меньше. Но удачи не бывает слишком много – третий из берсесерков Упал на землю не сразу, а захрипел, забился, пытался вступить в бой и, тем самым, раскрыл нас. Теперь пора! Выглянув из-за дерева, я осторожно вытянул вперед руку. Сжав всю воду в воздухе, я создал множество ледяных шипов. Чуть слышно шепча заклинание, я выстрелил снарядами в трех человек, стоящих с самого краю. Со скоростью пули пролетев десять метров, шипы вонзились в спины людей, и те повалились на землю, словно подкошенные. Не теряя даром времени, я, низко приседая, быстро перебежал за следующий куст, не теряя противников из зоны видимости. Те развернулись в сторону, где я сидел секунды назад, и кто-то кинул туда сноп огня с намерением поджечь меня. Не магия, алхимия. «Огненное яблоко», пахнет перегнанным земляным маслом. Вспышка осветила все пространство в радиусе пяти метров, отбрасывая тени, которые тут же начали скакать по стволам деревьев и между сухих веток кустов. Ну, что же. Хватит сражаться в тишине. В ответ на мое заклинание гром пять или шесть раз прокатился по площади. Шум отвлечет врагов и возможно разбудит тех, кого не усыпил сонный морок, возможно наведенный на жителей. Не хватит же у них силы усыпить целый город! Вслед за громом черной молнией пронеслась тень и еще трое остались лежать на земле. Хвала Богам, те кого привели в город были не знакомы ни с боевой магией ни с работой воина-тени, и поэтому сначала таращились туда, где я был полминуты назад, а в бой бросились только увидев врага почти у себя под носом. С двух сторон на Блэка кинулись двое мужчин с короткими широкими мечами. В последний момент он отскочил в сторону и сам кинулся на одного из нападавших. Удар и тот, что заходил слева лишился правой кисти, выронил меч, взревел от боли и пронесся мимо по инерции. Удар наотмашь, и из его шеи вверх ударила струя крови. Смертельно раненый враг упал почти под ноги второму нападавшему, тот прыгнул в сторону увяз в сугробе и пропустил укол в грудь. Лезвие уперлось во что-то твердое. Кольчуга под курткой! Берсерк взревел и кинулся вперед, отбросив в сторону труп. В плен не взять! Три удара, пальцы правой руки врага срублены, бедро прорублено до кости а содержимое черепа валяется на снегу. Я засмотрелся на страшное и завораживающее зрелище схватки, и это чуть не стоило мне жизни. В последний момент заметив движение где-то за плечом я бросился в сторону и брошенный в меня нож застрял в старом дереве. В шести шагах от меня стоял мужчина, смотря на меня странным застывшим взглядом. Я метнулся в сторону, а тот только проследил за мной. Не идет с места, а пытается меня читать. Пытается перехватить ритм моего сердцебиения чтобы потом остановить сердце - самые азы боевой магии. Ну что же, сейчас и Стару будет на что посмотреть! Цилиндр тугого, пахнущего озоном воздуха рванулся от меня в сторону врага. Тот неожиданно перевел атаку на другой объект, и со стоящего рядом дерева полетели ветки и посыпался снег. И тут же не видимое простому глазу облако словно напоровшись на прочное стекло растеклось и растаяло у самых моих глаз. Хотел ослепить! Ну, теперь легкой смертью ты не умрешь, наглец-недоучка! Цепочка из оранжевых шаров словно драконий бич взвилась над деревьями, над домами, над шпилем дома Совета и ударила мужчину по ногам. Колени его в ту же секунду брызнули облаками красного пара и он с диким криком упал на землю. Сатанея от этого крика, я перехватил его взгляд, полный боли и страха, переподчинил неподвластное воли сдавшегося противника тело себе и повернул сжатую в кулак левую руку. В ту же секунду страшной силы судороги прошли по его телу, заставили оголиться кости на отрубленных ногах до середины бедра, желудок вылить свое содержимое на снег, а мышцы спины сложить тело в клубок и сломать ему руки, ребра и позвоночник. В ту же секунду я словно бы услышал крики и удары изнутри здания Совета. - Ложись!- только и успел я крикнуть Стару. В ту же секунду на меня бросился один из оставшихся громил. Магический бой определяет особое течение времени значительно более быстрое или медленное, чем есть в действительности и поэтому мне было достаточно просто провести самый простой укол прямо вперед. Главное было теперь успеть упасть. Больше, чем за себя, я переживал за Стара. Я упал на спину, прикрываясь упавшим на меня телом как щитом, и в ту же секунду кусок стены городского Совета взорвался словно пузырь. Камни с гулом прошлись по земле, по спине лежащего на мне врага, по стенам домов напротив. Взрыв вызвал один из находящихся внутри здания офицеров или городских советников, обладающих знаниями по боевой магии. Странно, почему они смогли выбить стену только после смерти этого недоучки? Есть ли связь? Я с трудом выбрался из-под мертвого врага и осмотрел поле боя. В свете загорающегося здания Совета было видно, что площадь разворочена взрывом, несколько деревьев свалены, в стенах домов есть дыры, оставленные камнями а последний из оставшихся врагов лежит с размозженной камнем головой. Выбежавшие из горящего здания офицеры наполнили улицы криками и воем сигнальных рожков, кто-то начал растаскивать горящий хворост и дрова, вбегать и выбегать в здание, выносить что-то, где-то вдалеке ударил пожарный колокол. У меня отлегло от сердца – я услышал голос друга: - Нами захвачен пленный! Вон он, цел! Я проверил! Под тем деревом лежит. - Жив? Как ты? – я налетел на Стара, чуть не задев главу Совета, - прошу прощения, Ваша светлость! - Курсанты? – прозвучал над головой голос командира корпуса.- Живо к фонтану за водой, тушите Совет! Майоры, вы двое!- он посмотрел на нас.- Пленного под конвой и в крепость! - Провести магический допрос! Тебе, сукин сын, палач влюбленной красавицей покажется!- услышали мы краем уха голос главы совета.

***

Дикий крик потряс подземелье, а затем три зловещие фигуры потащили какое-то тело по коридору и скрылись за поворотом. Словно злые духи поволокли куда-то грешника. - Только что наказали кого-то из осужденных. Судя по запаху, каленым железом, - спокойно сказал начальник Городской стражи. - Теперь допросная комната свободна. - Мессир Ги, к счастью справедливости, уже готов, - доложил начальник караула и открыл перед нами тяжелую низкую дверь допросной камеры. Допросная камера представляла из себя большой зал с низким давящим потолком. Последи ее стояла жаровня с решеткой, но которой, наверное, мог свободно поместиться человек. Рядом с ней на полке лежали плети, веревки, стальные когти, клещи разных размеров, посиневшие от частого накаливания. В дальнем углу у кажущейся неопасной дыбы палач в кожаном переднике нагревал в маленькой жаровне железные прутья, перекладывая их, словно торговец на рынке вертела с жареным мясом. Лицо его тощее и костистое походило на лишенный кожи череп. - Добрый вечер, господа! - мужчина средних лет с козлиной бородкой вышел из тени и поклонился мне, а затем всем присутствующим, пожал руку начальнику тайной стражи и, согласно ритуалу лиц его профессии, убрал руки за спину, не давая таким образом присутствующим оскорбить себя рукопожатием с палачом. Это также было частью ритуала - благо и страдание идут рука об руку. - Гийом Ги, мастер магического допроса в этом и том мире, некромант, мастер своего дела, - представил его начальник Тайной стражи. - Я случайно оказался здесь по пути в столицу и, раз уж выпал счастливый случай услужить государству и Его Величеству и здесь, то я выполню это с удовольствием. Магический допрос есть редкое зрелище, а для некоторых юношей и обычный допрос будет в новинку, - палач улыбнулся Стару и театральный жестом пригласил всех к стулу, на котором сидел предатель. Прочно прикованный к креслу широкими ремнями из толстой кожи предатель был без сознания. На нем не было одежды, вся она лежала в углу. - У человека без одежды мало секретов, у человека без кожи их совсем нет, - улыбнулся палач и кивнул подручному. Городской палач, выполнявший сегодня при более опытном мастере должность помощника, подтащил из угла жаровню. - Ну что же, приступим к выполнению приказа господина главы города,- кивнул Ги помощнику. - Вырви ему сосок. Городской палач выхватил из огня накаленные докрасна клещи и ухватил ими тело пытаемого. Раздался сдавливаемый вопль, запахло горелым мясом, раздался треск разрываемой плоти, а Рик забился всем телом, силясь вырваться. Стар, хоть и был опытным воином, не раз видевшим смерть в бою, с брезгливым суеверным отвращением отошел на шаг назад. Начальство стояло с каменными лицами, а столичный палач сглотнул слюну и непроизвольно пошевелил пальцами, словно бы увидел перед собой лакомое блюдо или обнаженную красавицу. - Это только начало, молодой человек, - палач покосился на Стара. Он почувствовал, что причинил страх и страдание не только пытаемому, но и ему и не мог не отведать сразу два угощения за один вечер. - Чашу! Городской палач не, отрывая глаз от коллеги, сунул к ране на груди Рика железную чашу, и в нее стала набираться кровь. Ги в это время одним резким движением сунул левый кулак в жаровню и прижал ее к углям. И не произнес ни звука. Стар скривился и отошел еще назад. - Заговор кольца крови, - улыбнулся Ги. На его руке не было ни следа от ожога. Он сунул раскаленный перстень в чашу, а саму чашу сунул на угли. - Огонь к крови. Кровь к огню, - перстень с шипением уткнулся в уголь в жаровне. - Огонь к крови, - печать с шипением остыла на коже Рика. - Кровь к огню! - Ги плеснул на рану закипевшей и свернувшейся кровью из чаши. - Как надежно вы запечатываете! - удивился начальник тайной стражи. - Так надежнее всего. Речь ведь идет о особи королевской крови. Теперь я смогу его допросить и после смерти. Теперь можно начинать допрос. Пока что просто поговорим. Ги отошел в сторону, а секретарь занял место у стола под факелом, вставленным в скобу на стене. Следователем был сам глава Тайной службы. - Настоящее имя? - Ричард Расшир. - Откуда ты родом? - Из земель Прайвол. - Кто ты по крови? - Идите ко всем чертям, уроды, - зашипел Рик, будучи не в силах терпеть боль. - Где ты живешь? - В казарме… А то ты не знаешь! - Хорошо. А теперь приступим, так сказать, от предварительных ласк к основным, - следователь потер руки и заглянул в глаза допрашиваемого. - Вы меня не запугаете вашими некромантскими штуками, угнетатели и подстилки кровавого тирана! - Ну как будто дома заучивал!- ухмыльнулся глава городской стражи. - Ты видел Его высочество и этого молодого человека? - следователь с поклоном привстал и жестом пригласил меня и Стара подойти к свету. - Видел, да вот только они, трусы, напали со спины и связали! Трусы, как все имперские! Да сгорит в Аду вся ваша империя развратников и угнетателей! Жар, с которым говорил Рик произвел впечатление на Стара. Я неодобрительно нахмурился. Может быть, он может поддаться пропаганде преступников? Неужели ненадежен? И присутствующие тоже заметили, как он прислушивается. И тут друг реабилитировал себя в глазах всех присутствующих. На секунду он рванулся вперед и вдруг, осекшись, повернулся к начальнику военной школы и вытянулся по стойке смирно: - Господин… разрешите обратиться. - М-м? - промычал удивленно тот, вздернув брови. - Курсант Ричард Расшир нанес публичное оскорбление Королевству, сыну Короля и курсанту Летной Школы, публично в присутствии старших офицеров и младших людей. По Дуэльному кодексу я имею право вызвать его на дуэль, дабы кровью смыть оскорбление. - Значит любым оружием и в любом месте под солнцем, под луной и под крышей? - процитировал Дуэльный кодекс глава Тайной службы. - Так точно! - Согласно части второй 2 статьи Дуэльного кодекса, вмешался я. - Дуэль может быть проведена только между равными в правах гражданами. Согласно 34 статье кодекса находящийся в кандалах, в оковах, связанным, запертым или лишенный оружия военный является пораженным в правах и не является равным свободному гражданину. Таким образом, с момента взятия в плен Ричард Расшир не имеет права на защиту чести с оружием в руках, считается пораженным в правах, следовательно, поединок с ним возможен лишь при прикрытии знаков воинского достоинства. Согласно статье 343 Устава Королевской армии прикрытие и снятие этих знаков в присутствии врага или преступника возможно в присутствии старшего офицера только по его прямому разрешению, равно как спуск флага города, корабля, или крепости. Стар сглотнул ком, вставший поперек горла, поняв, что только что я спас его от преступления. - Нападение без приказа старшего офицера в его присутствии на пораженного в правах, раба, преступника является дисциплинарным преступлением, так как позорит руку, управляющую оружием. Офицеры с уважением посмотрели на меня. - Вы могли бы преподавать законы и уставы в Академии, ваше высочество, - поклонился начальник Академии и потом посмотрел на Стара.- Ваша решительность и щепетильность в вопросах чести военного похвальна, курсант. Однако ваша просьба отклоняется. Сначала с ним поговорит палач, а потом он уже не будет никому равным соперником, - засмеялся следователь так, что мурашки побежали по коже. - Насколько я понимаю, я могу приступать? - раздался вкрадчивый голос палача. - Приступайте. Ваша работа накажет его и укрепит Его величество. - Что, сволочи, рвете на куски связанного, я вас не боюсь! - глаза пленника бегали по углам, сам он побледнел и мелко затрясся. - Приступим. Гвидо, холодную воронку и флягу. Палач наклонил кресло так, что спинка легла параллельно полу и подошел со стороны головы. Пленный завыл и раскрыл рот. В секунду длинная воронка забила ему рот, он закашлял, забился и затих. - Флягу! Грязная вода с каплей какой-то пахучей жидкости полилась в воронку. Затем допрашиваемого оставили в покое. - Это все? - удивленно шепнул Блэк. - Самое интересное еще не началось. - А вас-то что привело сюда? Ведь допрос может идти и без врача. - Может. Но вот я бы сам хотел посмотреть на допрос этого сукина сына, - скрипнул зубами врач и тут же смягчился, - у меня пять дочек, а этот юноша меня чуть не убил. Кто бы о них позаботился? Я бы сам с удовольствием и куда большим умением дал бы ему боли. Можете мне поверить. Я не эти костоломы. Но сейчас тут магический допрос, и я не должен дать ему умереть раньше времени. Ну, или из уважения к чужому мастерству, хотя бы убедиться, что я отомщен. Я ведь служил полевым лекарем в войсках Его величества. И за неимением Ги проводил допросы пленных. Хотя работа на поле боя и вообще практика хоть и имеет много минусов и огрубляет душу, но может иной раз дать случай улыбнуться, Хотя бы при переходе через Амайземский перевал... Хирург долго и увлекательно рассказывал о случаях из его богатой военной жизни, фляга с напитком еще раз прошла по кругу. В дальнем углу каземата завязалась веселая беседа, подходили иногда и кое-кто из присутствующих. Через пару часов кого-то из слуг послали за вином, нам, по дружбе, дали увольнительную на следующие двое суток, а работа в углу все еще продолжалась. Шло время. Потрескивал факел в скобе, а палач грел руки над жаровней. Рик начал, почему-то, вырываться, тихо ругался сквозь зубы. Наверное, от холода и боли. Но тут с ним начало твориться что-то странное. В свечах оплавился воск, второй факел заменили в скобе. Те, кто сидели за столом стали позевывать. К столу подошел начальник Тайной службы. Он тяжело опустился на табурет, уступленный ему Старом, в несколько глотков осушил поднесенный ему стакан вина и, тяжело переведя дыхание, сказал с досадой и усталостью: - Ничего. Пешка. Твердит про учителя и про то, что неправедные должны погибнуть. - А кто его научил? Что известно про учителя? - Ноль. Говорит, что ходил за город слушать проповеди учителя. Там он нашел свиток. Читал его тем, кто с ним пришел, они все его слушали. Пели песню. Кроме него никто не умеет читать. Они его слушали, а потом пошли в город. - А тот, кто владел магией, тоже не умел читать? - удивился Кид. - Тоже не умел. Он вообще пускал слюну и ходил под себя. Его объявили блаженным. Пророком объявили Рика. Потому, что он прочел тайный свиток. - Бывают люди, не наделенные умом, но имеющие способность к магии, - сказал хирург. - Есть такие люди, их в каждом городе по десятку, - перебил его глава города, - А что в свитке было написано? - "Все равны перед высшими силами и справедливостью. Большие будут равны малым и все братья. Где справедливость, там честная чистота". - Нужно собрать больше сведений о личности этого курсанта, опознать мертвецов, собрать все известное и неизвестное о них, обыскать места, где они жили и то место, где он нашел свиток, найти сам свиток, - сказал городской судья, нахмурившись и зевнув. - И представить к награде курсантов, спасших Совет, - вставил глава города, загибая пальцы,- объявить в городе о диверсии сепаратистов, пресечь все возможные толки о возможном покушении на императора и его сына, а равно о возможном его причастии к произошедшему и торжественно провести казнь Рика. Принять меры к росту патриотических настроений в городе. - Как можете охарактеризовать мага, с которым вы вступили в поединок, ваше высочество? - обратился ко мне начальник Тайной службы, - Ваше мнение важно для установления истины. - Знаете, - я чуть задумался и ухмыльнулся, - общее впечатление странное. Он сочетал в себе поразительное знание и незнание одновременно. Знаете, словно бы на поединок на мечах вышел тот, кто не умеет держать меч в руке правильно и даже не знает, как перемещаться и стоять в стойке, не знает элементарной защиты, но владеет одним двумя смертельно опасными и сложными приемами. Что-то вроде мальчишки, который выучил их, наблюдая за упражнениями телохранителей через решетку забора. Скрыться от "Поиска мага-убийцы" до самой атаки, отвести и ослабить "стенобитный ветер" с 12 шагов и тут же ответить хоть всего лишь "сотней слепневых мух", но сразу после отражения атаки это не каждый сумеет. Но при этом не рассчитать дистанцию даже для броска ножом, не ускорить рефлексы для боя, и не выставить хоть какой-нибудь защиты и атаковать "метрономом сердца" боевого мага, хоть и такого молодого, как я, но идущего по-боевому и при этом еще стоять столбом на месте, словно он уже магистр. Этого себе даже ученик не позволит. - Да, - протянул Глава города, опытнейший боевой маг, который и разбил стену здания, никого не убив внутри, но пробив пару домов снаружи. - А что скажете вы о тех, с кем сражались? - обратился к Стару глава Тайной службы. - В армии из них никто не служил,- твердо сказал Стар, - Строй не держат, атакуют, как попало, скрытого нападения не ждут. Резкие и крепкие мужики, но в больших переделках никогда не были. И, по-моему, они вообще деревенские какие-то. - Почему вы так думаете? - удивился начальник Академии. - Таращились на башенные часы, открыв рот, словно никогда их не видели, а от взрыва зажигательной смеси и вовсе шарахнулись, да потом еще смотрели на нее. Но броню надели что надо, честно скажу. Главный судья, начальник Академии, городского гарнизона и Тайной службы переглянулись. Видимо, они знали что-то подтверждающее слова курсантов. И новые показания привели их к некоторым выводам. - Господа, вы проявили себя, как храбрые, умелые и находчивые солдаты и достойны похвалы и награды, - Начальник Академии взял лист бумаги, что-то на нем написал и скрепил бумагу своей печатью, - и надвое суток получаете увольнение. Вы получите право на него после утреннего торжественного построения. Это разрешение предадите дежурному офицеру. - Будьте уверены, это не последняя награда, что вас ждет за этот подвиг, продолживший славные традиции армии императора, - козырнул глава гарнизона. - Я с удовольствием представлю своих спасителей моей семье и приглашаю вас сегодня у меня отобедать,- улыбнулся хирург. - А дом главы городского Совета с радостью примет вас, - посмотрел на них с благодарностью глава Совета. - А теперь поспешите к казармам, до утреннего построения всего два часа, - Начальник Академии протянул парням бумагу и строго посмотрел на них. Те вытянулись, отдали честь, и, удостоившись прощального рукопожатия собравшихся у стола начальников, поспешили к выходу. Души их ликовали, а лица расплывались в улыбке.