Усовершенствование

      Осмотревшись, друзья не увидели младшую Кирчикову и Юрисковского. Ксения не выдержала:       – А где Таня и Стас? Опять происки Химика?! Но когда он успел?       – А мне интересно, когда приедут Усоверы? – озираясь, спросил Женя.       – Я не знаю, – взволновано ответила Алина, – уже прошло больше, чем полчаса, как я разговаривала с Наташей.       Тут неожиданно раздался звонок телефона.       – Алло, Наташа?.. Таня?! Вы где?.. Во дворике? В каком дворике?.. Вы что, мы же волнуемся... Хорошо, ждем, – и, обернувшись к Ксении и братьям, Алина хотела сказать, что с Таней и Стасом все в порядке, как парочка, смеясь, болтая, оказалась рядом с ней.       – Нашли время перемещаться, – раздраженно сказала старшая сестра. – Идемте, а то что-то у меня дурное чувство, да и не нравится мне эта тишина. И почему так долго нет Усоверов?       Алину тоже стало беспокоить отсутствие помощи. Наташа не могла подвести, тем более зная, что её сестры и друзья в логове преступника. Дозвониться не получалось. Что же делать? Уйти нельзя. Столько лет погони, поисков, и теперь после всего этого отпустить Химика на свободу, дать ему снова скрыться и продолжать обворовывать людей?! Нет! Алина Ампилова на это не пойдет. Если понадобится, то она готова в одиночку удерживать негодяя столько, сколько понадобится, и чего бы это не стоило, пусть даже жизни.       – Если надо, то мы с Никитой станем в оборону, – неожиданно сказал Женя. – Правда, Никитос?       Резцов утвердительно кивнул.       – Надеюсь, что не придется, – произнесла Ксения.       Фраза девушки дала понять её внутренний настрой. Ни то чтобы она боялась борьбы с профессором, нет, старшей Кирчиковой казалось, что эта борьба уже бессмысленна и после той небольшой победы, одержанной накануне, жажда мести иссякла, исчезла, как маленький ручеек в палящем зное лета, ушли мысли о неуловимом Химике, стало безразлично даже его существование.       Но все остальные уже были готовы к нападению и обороне. Было решено, что половина команды спрячется среди деревьев, за домом, но при этом не потеряет обзор площадки между гаражом и домом, а другая половина останется стеречь дверь гаража, но скроется за левым углом постройки. Все это обеспечит хорошее нападение на противника со спины и просмотр открытого пространства. Предложение Тани следить за входной дверью дома было отклонено из-за того, что действующих способностей было мало и сильно рассредоточить силы было просто глупо. Поэтому Женя не нашел ничего лучше, чем обвить фасад дома крепкими вьющимися ветвями винограда. Но не успели друзья исполнить намеченный план, как сильные вспышки и сотрясание земли привлекли их внимание. Это прибыли Усоверы. Они все старались стать по периметру, оставив дом и гараж в центре. Увидев друзей, Наташа поспешила к ним. На ней, как и на всех Усоверах, были надеты удобные эластичные костюмы с зелеными полосами на рукавах и штанах.       – Вы еще здесь?! – несдержанно спросила она.       – Мы достаточно долго вас ждали, – выходя вперед и не скрывая своего возмущения, начал Стас. – Но поскольку ты со своими Усоверами где-то пропадали, мы решили своими силами захватить Химика и сдать властям.       – А ну, быстро исчезните. Да вы не представляете, что здесь сейчас будет?! Усовермейстер дал добро на захват этих помещений.       Наташа обвела друзей твердым взглядом и, не дожидаясь новых реплик, продолжила:       – Сейчас двое Усоверов с помощью своих способностей выложат по периметру кирпичную стену, а еще несколько накроют всю огороженную территорию энергетической сеткой, не позволяющей никому ускользнуть. Я после звонка Алины была уверена, что вы ушли и находитесь в безопасности. Вы же могли испортить всю операцию...       – Да, а то, что, будь уже здесь Ученики, было бы с нами, тебя не волнует? – недовольно спросила Ксюша.       – Об этом я даже не хотела думать, – спокойно возразила Наташа.       – По-моему, ты слишком преувеличиваешь, у нас уже есть наши способности. Мы стали сильнее чем тогда, когда шли против одного Химика, – Таня многозначительно посмотрела на Алину.       – Правда, нам какие-то Ученики не помеха! – воскликнул Женя.       – Да вы опьянены успехом! – вскричала капитан Усоверов. – То был всего лишь Химик, а теперь несколько десятков Учеников. Я бы не разрешила вам идти, не зная, что он один. Это еще хорошо, что вы так удачно с ним справились. И, наверное, сейчас Химик, полный злости и желания отомстить за то, что вы забрали у него способности, собирает всех своих Учеников, готовясь догнать вас, а вы стоите под самым его носом и рассуждаете, какие вы сильные и смелые.       – Разрешите с вами согласиться, госпожа Вишнивецкая, – раздался скрипучий голос.       Друзья стали оглядываться, но никого не увидели. И вдруг, как по мановению волшебной палочки, из ниоткуда возник Химик.       – Вы уже уходите? – спросил он и, ехидно улыбаясь, посмотрел на Ксению, но в следующую секунду его скрипучий голос перешел на визг. – Ученики, окружить и отобрать контейнер. Только осторожно, не разбейте его. Да, и еще... прихватите с ним нашего нового Ученика, Ксению Кирчикову.       И тут же на зов профессора стали сбегаться, перемещаться, появляться и прилетать его Ученики. Их было очень много несколько десятков, и вся эта пестрая толпа окружила друзей. Татьяна сильнее прижала к себе контейнер, понимая, что не в коем случае нельзя, чтобы он вернулся к Химику. В тот же миг Алина вооружилась огненным шаром, внимательно наблюдая за каждым движением вражеской стороны, чтобы в любую минуту отразить удар. Лианы, появившиеся из земли причудливыми змейками, извивались у ног Жени. А руки Никиты окутали тепловые круги. Все были в боевой готовности. Никто не собирался сдаваться без боя. Но Наташа понимала, что преимущество на стороне Учеников Химика и в количестве, и в силе. Вишнивецкая без предупреждения отбросила ударной волной замыкающийся круг Учеников вокруг неё и её друзей, а столб цветного воздуха, вызванный сильным хлопком, вознеся над головами людей, он был условным сигналом для Усоверов. Выиграв этим время, Наташа раздала всем зеленые браслеты, объяснив тем, что они помогут Усоверам отличить компанию от Учеников Химика.       А тем временем стена вокруг дома и гаража на некоторое время остановила свой рост, и в несколько мгновений на помощь нашим друзьям стали прибывать Усоверы. К сожалению, их число не превышало количество Учеников Химика, но теперь силы были равны. И тут началась неимоверная битва. Наконец-то Ученики получили возможность расквитаться с ненавистными им Усоверами. Но не о какой честной борьбе не было и речи – один из Учеников Химика навеял туман, который покрыл густой серой массой всю территорию, окруженную каменной стеной.       – Ксюша, тебе лучше отсюда убраться, – серьёзно сказала Наташа, увидев надвигающийся туман. – Я не смогу тебя защищать. Пусть Таня переместит тебя и контейнер за стену, а сама вернется – мне нужна её помощь.       – Я и сама могу за себя постоять, – решительно возразила Ксения, только теперь заметив, что зеленые полосы Наташиного костюма и ее браслет светятся легким фосфорическим светом. – Где проход, в который ты вошла? Я сама до него доберусь и заодно не дам никому бежать.       – Ксюша, я, по-твоему, идиотка, не побеспокоилась об охране единственного выхода? – возмутилась кузина.       И отклоняя любое нападение с помощью своего дара, Наташа потащила Ксению в ту сторону, где недавно видела Таню. Но им дорогу преградил Станислав:       – Наташа, контейнер разорвали напополам, – тяжело дыша сказал он. – Ученики как взбесились. Таня еле успела переместиться с ним к Усоверам за стенку, оставшиеся пробирки остались валяться где-то на земле.       – Стас, внуши Ученикам не подбирать эликсиры. А сам собери как можно больше. Таня вернется?       – Обещала, – ответил мужчина и поспешил обратно.       – Мы не можем ждать, – сказала Наташа. – Ксюша тебе лучше уйти отсюда как можно скорее. Сама доберешься?       – Я же уже говорила, что дойду. Но как же остальные?       – Ксюша, «все остальные» в состоянии постоять за себя, а ты чем будешь обороняться? Стулом?       Наташа впервые улыбнулась за все это время, увидев неопределенную гримасу на лице сестры.       – Мне Алина кое-что рассказала об обмороке, стуле и не состоявшемся Ученике Химика. Там за деревом выход. Так что иди... Может все-таки мне с тобой пойти?       Кирчикова отрицательно махнула головой:       – Ты нужна Усоверам.       – Удачи, сестренка! – прошептала Наташа вслед уходящей в непроглядный туман Ксении.       Девушка, не боясь, шла к дереву, которое хоть и не было видно из-за сгущающегося тумана, но она знала, что оно там, а за ним выход. Ксения сомневалась, что кто-то из Учеников Химика мог слышать их с Наташей разговор и видеть, куда она пошла, но все же на всякий случай она сняла с руки фосфорический браслет.       Туман, созданный одним из Учеников, был на руку не только им, но и их противникам, так что уверенность Ксении была стопроцентной, тем более, что дерево, за которым, по предположению девушки, был выход, уже виднелось сквозь призрачную дымку тумана. Но, не успев приблизиться к дереву, Ксения услышала звук рассекающего воздуха, она почувствовала, что на неё что-то летит, но куда бежать она не представляла. Неполное восприятие пространства лишало понимания, откуда движется какой-то объект. Вдруг чьи-то руки, обхватив Кирчикову за плечи, отдернули от опасного места, а почти мимо её носа пролетел нож, если бы ни этот спасительный рывок, нож бы... Ксения вздрогнула и повернулась к своему спасителю. Перед ней стоял Химик.       – Ксюша, до чего ж вы невнимательны. Постоянно сталкиваетесь с людьми, – было понятно, что профессор шутит, но вот только Ксения вряд ли смогла бы сейчас оценить его старание пошутить.       – Как вы узнали, где он полетит, точнее куда... – девушка запнулась, лезвие ножа немного пошатнуло её решимость.       – Ксюша, у меня точно такое же усовершенствование, так что, кроме того, как кидать острые предметы, я знаю, как они летают.       Пока Химик объяснял свойства ножеметания, к Кирчиковой вернулась рассудительность и понимание того, что она опять в лапах Химика. Девушка насторожено посмотрела на своего «спасителя». Очередная уловка?       – Ксюша, вы меня слышите? Вы очень испугались? – почему-то голос Химика звучал иначе.       – Что у вас с голосом? – за чем-то спросила Кирчикова.       – При чем тут мой голос?.. Хотя он немного изменился. Скажу по секрету: я пью эликсир, чтобы менять его, но свойства эликсира непродолжительны, и, очевидно, он уже теряет свою силу. Но я задал вопрос: почему вы ходите одна в таком тумане?       – Почему одна? Мои друзья всегда рядом, – быстро соврала девушка, – а я только...       – ...приманка для меня, – закончил Ксенину фразу Химик и рассмеялся. - Опять врете?! Хотя можно и проверить.       И с этими словами Химик сыпанул песком вокруг себя и Ксении, и всего за несколько секунд вокруг них вырос цилиндр метра три в высоту, в начале он был из золотого песка, но потом стал менять свой цвет, пока не стал прозрачным, почти как стекло, только с просматриваемыми песчинками.       – Но я-то знаю, что ваши слова неправда. Так что пока вы посидите в этом песочном цилиндре, но не пытайтесь его разрушить, он очень прочный. А я проверю, где ваши друзья. И вы заодно еще лишний раз подумаете над моим предложением стать Учеником, – сказал Химик и вылетел из цилиндра.       Ксения растеряно посмотрела вокруг. Всего несколько шагов осталось к заветному дереву. А может, она пошла не в том направлении? В этом дурацком тумане ведь почти ничего не видно. И угораздило же опять встретить Химика. Но что уже унывать, надо как-то действовать. Девушка попробовала подпрыгнуть к краям цилиндра, но куда там. Ползти по стенке, упираясь ногами, оказалось невозможным – песочные стены были очень скользкими. А крик эхом отдавался в её же ушах. В отчаянии Ксения стала стучать по прозрачному песку, но и это было бессмысленным действием. От обиды и злости Ксения, опустив руки и прислонившись к песочной стене, сползла вниз.       Но тут что-то привлекло ее внимание. Девушка попыталась вглядеться в туман, и вот сквозь серую дымку начал вырисовываться чей-то силуэт. Через несколько шагов этого человека Кения заметила отблеск зеленого браслета, и она поспешила достать из кармана свой, чтобы приближающийся человек увидел прозрачный цилиндр.       А когда стали различимы черты лица, Кирчикова узнала Станислава.       – Станислав, осторожно, здесь стена, – предупредила она, прикладывая ладонь к цилиндру, но её голос опять отразило эхо. – Вы меня слышите?       – Ксюша, как вы там оказались? – в свою очередь спросил Стас и только потом ответил. – Я вас слышу, но очень приглушенно. Это вы звали на помощь?       – Вы меня слышали? – удивилась Ксения, прижимая ладони к прозрачному песку. – Я думала, что меня никто не услышит. Здесь эхо.       – Я не слышал вас четко, только странные отголоски. Так как вы оказались за эти стеклом?       – Это не стекло. Видите мелкие песчинки. И сижу я здесь с легкой руки вашего бывшего друга.       – Но откуда он притащил эту колбу и где дверь? – непонимающе сказал Стас, обшаривая стенки цилиндра.       – Это его усовершенствование, тут нет другого входа, кроме того, что вверху, – ответила Ксения, указывая вверх.       – Как же мне вас оттуда вытащить? – растерянно спросил Станислав.       Юрисковский еще никогда не видел такого строения. В голове у него не укладывалось, как Химик мог такое выстроить да еще посадить туда человека?       – У вас хоть воздуха хватает? – взволновано спросил Стас у Ксении.       – Да. Пока вроде бы нехватки в воздухе не чувствую.       – Это хорошо, – отозвался Станислав, но вдруг его глаза закатились, и он сполз вниз на землю.       – Стас, Стас, что с вами?       Ксения в плотную прижалась к стенке цилиндра, но мужчина не двигался.       – Станислав, что случилось? Ответьте!       – Что-то острое, – прошептал Юрисковский. – Спина...       – Стас, только не теряйте сознания, только не теряйте сознания...       Что же делать? Ксения заметалась по цилиндру. Это, наверное, Химик ударил Станислава ножом. Поджидал. Сделал из неё приманку. Мерзавец!       – Глеб, Глеб, немедленно выпусти меня из своей глупой клетки, – завопила Ксения, не обращая внимания на звон в ушах. – Я же знаю, что ты меня слышишь! Решил добиться своего – убить ненавистного друга. А сам же говорил: я не убийца. Наверстал упущенное?!       Как только Ксения выкрикнула последнюю изобличающую фразу, песочный цилиндр опал, оставив после себя лишь светлый круг на земле. А Ксения кинулась к Стасу. «Хоть бы был жив», – метнулось у неё в голове. Упав на колени возле Юрисковского, девушка только сейчас увидела небольшую рукоятку ножа торчащего из спины.       – Он жив? – раздался рядом голос Химика.       – Убийца! – воскликнула Кирчикова. – Сколько нужно ненависти, чтобы совершить такое?       – Да хватит вам, – не выдержал Химик. – Что же я один метаю холодное оружие?! Недавно сами чуть не попали под нож, и помнится, не я его кидал.       Но девушка не слушала объяснений Химика.       – Еще этот проклятый туман – ничего не видно. Когда вы его уберете?       – Не я его вызывал, не мне его убирать.       – Но вы же Химик, – ядовито произнесла Ксения, смотря на Химика снизу вверх.       – Не передергивайте, Ксюша!       – Стасу нужна помощь, он теряет сознание, – девушка провила рукой по боку ниже ножа, – и кровь...       Но ответа не последовало. Ксения обернулась в поиске Химика, но его не оказалось на том месте, где он стоял раньше.       – Удрал… Трус! – повернувшись и наклонившись к Юрисковскому, повторила, – Стас, не теряйте сознание. Постарайтесь продержаться, я приведу помощь.       Кирчикова уже была готова встать и добежать к дереву, за которым возле входа должны быть Усоверы, как перед ней с воздуха приземлилась Таня.       – Таня? – удивленно воскликнула старшая сестра.       – Ксюша? Что за бред! С чего я вообще летела? Стояла, и внезапно меня что-то подняло вверх.       – Ни что-то, а я, – сказал Химик, выходя из тумана.       – Я его сейчас перемещу куда подальше, – зашипела Таня, наступая на Химика.       – Таня, подожди, он перенес тебя, чтобы ты помогла Стасу. Только почему, Глеб, нельзя было сделать это самому?       – Вы что, забыли? Вы же сами забрали у меня способность перемещения, а летать на большие расстояния дольше, чем перемещаться. Тем более Славе нужно срочно в больницу. Так что Татьяна перенесет его, а вы останетесь со мной.       – Размечтался, – возмутилась сестра. – Ксюша, хватайся за меня, я сейчас перемещу и тебя, и Стаса. И все будет хорошо.       С этими словами Таня, Ксения и Стас исчезли из поля зрения Химика.