Усовершенствование

      Ксения подпрыгнула от неожиданности, когда лопнула стеклянная колба. А появившийся из ниоткуда огонь с неудержимой силой побежал по всем столам рабочей зоны Химика.       – Глеб, Глеб! Ответьте! Вы меня слышите? Глеб…       Девушка стала извиваться, пытаясь избавиться от своих путов.       – Ксюша, наконец-то я тебя нашел. Это не гостиница, а какой-то лабиринт…       – Никита?! – Кирчикова была рада увидеть Резцова.       – Что с тобой? – спросил он, но, увидев веревки, молодой человек покачал головой. – Побоялся стула себе на голову.       – Никита, там в огне Химик. Надо помочь ему. Веревки подождут.       Никита в недоумении посмотрел на Ксению.       – Ты серьезно? – спросил он, а когда понял, что девушка не шутит, сказал. – Хорошо, я ему помогу, но только потому, что это ты попросила.       И, уже впитывая жар огня, бегающий по столам, продолжал:       – В другое время я бы даже не задумывался об оказании помощи этому негодяю, он…       Но Никита не договорил. Огонь ни с того ни сего вдруг стал усиливаться, и уже в следующую секунду все лабораторные столы накрыла огромная балка, упавшая с потолка. Резцов еле-еле успел отпрыгнуть от угрожающего куска дерева.       – Все, Ксюша, нам надо срочно выбираться, а то мы присоединимся к Химику.       Присев на корточки, молодой человек попытался развязать путы, но они не подавались, и тут Никита увидел лежащие рядом с креслом, на котором сидела Ксюша, ножницы. Он показал их девушке и быстро разрезал веревки.       – Когда он успел их положить? – немного удивленно сказала Кирчикова. – Я даже не заметила.       – А может Химик, когда резал веревку, чтобы тебя связать, забыл их.       И тут упала еще одна балка.       – Нужно срочно уходить, – встревожено сказал Резцов.       Дым усиливался, а огонь не замедлил захватить уже новый участок комнаты. Никита протянул Ксении лиловый шарф.       – Прикрой рот и нос, – сказал он и тут же подхватил её на руки.       Кирчикова, обхватив за шею Резцова свободной рукой, последний раз посмотрела на то место, где минут пятнадцать назад стоял Химик, улыбаясь, рассказывал о себе так просто и без явной хитрости и лукавства, с долей самоиронии и неподдельным вызовом. Разве у человека, всегда выходящего сухим из любой неприятной для него истории, не нашлось выхода из сложившейся ситуации? Зачем было похищать ее, Ксению, если можно было просто скрыться, уехать подальше от мечущихся в поиске Усоверов? Разве самоубийство, такое ужасное, было единственным выходом? О том, что Химик решил спалить их обоих, у Ксении даже не возникало мысли. Она почему-то была уверена, что Хмелевский знал о приходе Никиты. Но почему же он опять предлагал стать его учеником, если самоубийство было запланировано? Или нет? Может, это было спонтанное решение? Хотя Химик не очень похож на сумасбродного человека, он говорил достаточно спокойно и уравновешено, взвешивая каждое слово, хотя даже за то, что было сказано, можно было засадить его в тюрьму на долгое и долгое время. Правда, как бы она это доказала… А может Хмелевский просто хотел, чтобы Ксения поняла, почему он стал Химиком? Да, она поняла, но что это теперь меняет, если его уже нет? Девушка только теперь осознала, что сожалеет о случившемся, ей вдруг стало очень жалко этого, по сути, неплохого человека, если, конечно, не брать в расчет его способ заработать и желание мстить. Возможно, Хмелевский бы исправился, стал бы другим человеком, если бы не шагнул в пропасть суицида.       Никита поставил девушку на землю, когда к ним подбежали санитары.       – Ксюша надышалась дымом. Пожалуйста, осмотрите её, – сказал медикам Резцов.       Санитары подхватили Ксению под руки, пытаясь увести с собой девушку, но она потянула за руку Никиту.       – Тебе тоже лучше пойти с нами. Ты тоже надышался дыма…       – Как ты себя чувствуешь, сестренка? – перебила Ксению подошедшая Наташа. – Я украду твоего героя, мне надо с ним поговорить.       – Но его еще не обследовали, – попыталась возразить девушка.       – Да-да, я подойду чуть позже, – рассеяно ответил Никита, уходя с Вишнивецкой.       – Ну, рассказывай, что там случилось. Когда ты туда заходил, пожара ведь не было. Что же произошло? И где Химик?       – Понятия не имею. Когда пробирался всеми теми коридорами, стараясь не попасться под камеры наблюдения, мне не встретилось ни одно живой души. Я уже начал думать, что мы ошиблись, предположив, что Химик с Ксюшей там. А потом я услышал голоса и пошел на них, но когда подошел к двери комнаты, то услышал зов Ксюши, она звала Химика. Зайдя в комнату, я увидел её и начинающийся пожар, горели столы. Ксюша сказала, что в огне Химик и ему надо помочь, – Никита замолчал и, немного помедлив, сказал. – Я не очень хотел ему помогать, но, когда попытался впитать жар огня, упала балка, и мы поспешили покинуть здание.       – То есть мертвого Химика ты не видел? – подытожила Вишнивецкая.       – Да… Не видел…       – Ясно. Спасибо, тебе, Никита. Иди к Ксюше, она тебя ждет.       Сказав это, Наташа поспешила к пожарным. И уже через несколько секунд до Никиты донеслись её приказания:       – Найдите мне Химика, живим или мертвым, мне все равно. Но найдите его.       Пока Никита разговаривал с Наташей, к Ксении подошла Таня. Узнав о похищении старшей сестры, не находила себе места. Она вместе с Наташей приехала к гостинице, где, по предположению двоюродной сестры, находился Химик с похищенной Ксенией. Таня даже рвалась вовнутрь здания, лишь бы помочь сестре, но Наташа и Никита её отговорили. Ожидание было мучительным, только теперь Таня осознала, что переживала сестра, когда её вот так же похитили по приказу Химика.       Девушка обняла Ксению и тихо, еле слышно сказала:       – Прости, я так ужасно себя вела. Я была дурой, и только страх больше тебя не увидеть вправил мне мозги. Как я могла злиться на тебя из-за Стаса?! Ты не виновата в его дурацкой любвеобильности. Я ведь знала, какой Стас человек и…       – Таня, я тебя перебью прежде, чем ты опять начнешь извиняться… – Ксения на секунду остановилась, – я хочу тебе сказать…       – Ксюша, я все знаю, мне рассказал Никита. Только ты его не ругай. Он правильно сделал, это единственный человек, который решился поставить точку во всей этой ахинеи. Так что передай ему от меня спасибо.       Ксения немного растеряно слушала сестру. Как же изменилась Таня! Это уже не та доверчивая, веселая девушка, слепо верящая в любовь Стаса. Младшая сестра стала более жесткой, реалистичной.       – Ксюша, есть одна вещь, которую ты должна узнать первая, – продолжала говорить сестра. – Я уезжаю в В. На следующей неделе, – добавила она. – Папе и маме я еще пока не говорила. Но ты не беспокойся, я их предупрежу. Не думаю, что они будут против. Я еду туда не просто так, меня там ждет работа журналиста в известном издательстве. Уже подписала контракт на три года, так что не пытайся меня отговорить.       Таня хотела еще что-то добавить, но, заметив подходящего Станислава, резко замолчав, чмокнула сестру в щеку и быстро отошла от неё. Стас попытался её удержать, но младшая Кирчикова увернулась от его протянутой руки и прошла мимо. Юрисковскому только оставалось проводить её взглядом. А когда он все-таки подошел к Ксении, она уже была готова встретить его в штыки, но Станислав начал свой разговор с неожиданного вопроса.       – Таня знает, что Глеб приходил ко мне в палату только для того, чтобы извиниться перед ней?       – Нет. Он мне такого не говорил, – почти через силу ответила Ксения.       – Он был уверен, что его извинения будет достаточно. С такой же уверенностью Глеб говорил и том, что вы станете его учеником.       – В этом, Станислав, вы с ним похожи, – сурово ответила Ксения.       – Но я бы никогда не пошел на похищение, – возразил Стас.       – Ну, тогда его уверенность была адекватной, – язвительно сказала девушка.       – Вы что, приняли предложение Глеба? – удивленно спросил Юрисковский.       Ксения молча смотрела на Стаса, не понимая, в своем ли он уме. Но Стас понял все иначе.       – Вы молчите, – Станислав посмотрел на носы ботинок. – Значит, да. – И как бы встрепенувшись, почти шепотом, по-заговорщицки добавил. – Я никому не скажу. Верьте мне. Пусть я не одобряю, но это ваш выбор, ваше осмысленное решение. Глеб, видно, смог найти нужные доводы, чтобы склонить вас на свою сторону.       Во время всего монолога Юрисковского Ксения в ужасе смотрела на него. Она не ожидала, что у Стаса такая богатая фантазия.       А на отдалении Никита наблюдал за их разговором. Подойти к ним он почему-то не решался. Молодой человек доверял Ксении, и подойти ближе казалось для него проявлением неуважения и к девушке, и к себе. А вдруг Юрисковский подумает, что Резцов боится такого, как Стас, соперника?       – Ксюша взрослая девочка и сама справится с неугомонным Стасом, – раздался голос Наташи почти возле самого уха Никиты. – Так что волноваться нет причины.       Резцов повернулся к Вишнивецкой, собираясь ответить, но девушка не дала ему развить этот разговор, быстро сменив тему.       – Женя и Алина прочесали старые логова Химика, его там уже давно не было. А больше ему обитать было негде, только здесь.       Наташа мельком глянула на Стаса и Ксению, опять с удовольствием отметив про себя всю силу характера младшей сестры. Вишнивецкая не знала, о чем говорят эти двое, но возмущение, написанное на лице Ксении, было вполне весомым аргументом в её догадке.       – Как вы могли такое подумать? – воскликнула она на фантастическую тираду Стаса. – Я – ученик Химика?! Какая глупая идея! Я никогда никого не придам. Это вы можете уступить верности, я же нет. Опять обмануть любовь Тани вы смогли! Гадко предложили мне предать сестру, без веской на то причины. Даже Химик понял, что я не предам близких людей. Правда, в качестве ученика я ему была не нужна, он просто разыграл передо мной спектакль, чтобы навсегда уйти из этой скверной предательской жизни, – и, переведя дух, Ксения добавила. – А вы хоть знаете, что Таня уезжает в В.?       – Когда? – глухо спросил Стас.       – А зачем вам это знать? – с издевкой в голосе спросила девушка.       – Вообще-то, Ксюша, я хотел извиниться за свой поступок в больнице. Он и вправду был гадкий. Я как будто помешался. Вы опять были правы, это не любовь, а простая привязанность, ничем не обоснованная. Выстроенная на почти мальчишеских побуждениях. Я это понял, когда обдумал все ваши слова. Я заглянул в глубину своего сердца и нашел там ответ. Извините, конечно, за сравнение, но вы были моей пеленой на глазах, туманом, который затянул мой рассудок. Я ошибся, приняв страсть за искренние чувства. Давайте останемся друзьями. Еще раз простите меня.       Станислав протянул Ксении руку в знак примирения, а девушка, засомневавшись на долю секунды, все же ответила крепким рукопожатием.       – На следующей неделе, – сказала она.       – Что «на следующей неделе»? – не понял Стас, но, тут же спохватившись, ответил. – Спасибо.       Как только Станислав ушел, Ксения соскочила с края машины скорой помощи и направилась к Никите. Подойдя ближе, она обняла его, тихо, но искренне сказав:       – Я еще не поблагодарила тебя за своё спасение.       Но Никита был больше обеспокоен тем, что говорил Стас девушке.       – Что хотел Юрисковский? – глухо спросил он.       – Он извинялся, – спокойно ответила Ксения.       – Госпожа Кирчикова, в здании, где возник пожар, кроме вас и похитителя, кто-то еще был? – спросил подошедший Усовер.       – Нет…       – Тогда мы нашли его тело.       Хоть и зная весь исход ситуации, Ксения все равно в ужасе закрыла лицо руками, какая-то надежда, что Химик выжил, еще теплилась в ее душе, и вот она угасла.       – Мне надо опознать? – бесстрастно спросила она.       – Да там и опознавать нечего, – воскликнул Усовер и ушел.       – Ксюша, ты думала, что он все-таки спасся? – спросил Никита, заглядывая Ксении в глаза.       – Да. Мне, несмотря ни на что, очень жалко Химика. Он был гениальным ученным, не заслужившим такого конца. Я расскажу тебе все, что он сказал мне. Только позже, – девушка уткнулась лицом в плече молодого человека.       Резцову самому почему-то было не по себе, он внимательно следил за беготней Усоверов, за громкими окриками Наташи, за собирающейся командой пожарников, за ехавшими с каталкой медиками. И все эта метушня казалась бессмысленной, запоздалой.       – Девушка, а, девушка, вас Ксюшей зовут? – голос ребенка вывел из оцепенения пару.       Резцов и Кирчикова, разжав объятия, повернулись к нему. Маленький белокурый мальчик, лет девяти с серьезным взглядом серых глаз, вопрошающе смотрел на Ксению.       – Да, меня зовут Ксюша, – улыбаясь сквозь слезы, ответила девушка.       – Вам письмо, – сказал мальчик, протягивая белый листок, сложенный в четверо.       Кирчикова развернула его и бегло стала читать прыгающие перед глазами строки:       «Я вижу, с Вами все хорошо, Ксюша. Никита, по моим подсчетам, должен был прийти вовремя. Зря он пытался избежать моих камер видеонаблюдения, я все равно увидел его еще возле входной двери.       Ну, вот теперь Вы свободны и рядом со своим любимым, я же ухожу от дел Химика и уезжаю домой. Мой труп - фальшивка нужных химических и физических соединений, он распадется через два дня. К сожалению, искусственный материал не долговечен. Так что я с Вами прощаюсь. Надеюсь, я дал Вам достаточно пищи для размышления. Ваше решение - и я буду схвачен Усоверами. Извините за такую ношу, но по-другому я не мог выкрутиться, они сели мне на хвост.       Чернила этого письма не исчезнут. Я все оставляю в Ваших надежных руках.       Искренне Ваш, Глеб»       Прочитав письмо, Ксения и Никита хотели обратиться к мальчику, но он уже ушел.       – Что ты будешь делать? – спросил Никита и тут же устремил взгляд на подходящую Наташу. Ксюша, уловив его, тут же спрятала письмо в рукав, тем самым давая понять свое решение Никите.       – Все, Химика больше нет, – безэмоционально сказала Наташа. – Теперь можно вздохнуть спокойно.       – Да, – в один голос ответили молодые люди.       – Ну, вот и хорошо. Пойду позвоню Усовермейстеру, доложу обстановку.       И только Наташа ушла, Никита вытащил из кармана кольцо и, повертев его в пальцах, посмотрел на Ксению.       – Ксюша, а мы можем вздохнуть спокойно?       – Вполне. Химик исчез.       – Тогда… ты выйдешь за меня?       – Да, – ответила девушка, и её ответ был закреплен осторожно надетым на палец кольцом.       Счастливые влюбленные так были поглощены друг другом, что не сразу заметили стоящего через дорогу фигуру молодого мужчины со светлыми волосами, одетого в черное длинное теплое пальто с поднятым воротом, а когда все же обратили внимание на него, мужчина помахал им рукой и исчез в проехавшем мимо троллейбусе.       Но Никита и Ксения даже не шелохнулись.