К чему приводит любопытство

      Я сидел за столом в общей столовой и вот уже около минуты пялился на статью в газете. В ней говорилось о массовом исчезновении людей, причем все люди пропали недалеко от Йессхейма*, нашего родного городка. С тех пор, как сюда нагрянул профессор Блудвист со всем своим оборудованием, в городе стало происходить что-то по-настоящему странное. Это происходило не явно, в воздухе просто витала тревога. Ощущение было, что с поразительно чистого и голубого неба вдруг сорвется молния и поразит меня. Почему именно меня? Странный вопрос. Наверное, никто так явно не ощущал опасность, исходящую от профессора, как ощущал ее я. И каждый раз, приходя в его лабораторию, я внутренне сжимался, чувствуя, что что-то обязательно пойдет не так. Пожалуй, было что-то в этом человеке, что невольно заставляло задумываться об его компетенции. Эти спутанные черные волосы, суровый взгляд, шрамы на лице. Он больше смахивал на безумца, но только не на ученого. — Как думаешь, кто-то похищает этих людей? — заметив мой взгляд, устремленный в заголовок статьи, спросила Альберта, в ее голосе звучала тревога. Неужели бесстрашная мисс Хофферсон боится? — Я уверен в этом, — кивнул я, чуть пододвигаясь к ней и тихо шепча, — и мне кажется, наш профессор как-то в этом замешан, — Альберта непонимающе посмотрела на меня, я глубоко вздохнул и, понизив голос, разъяснил, — с тех пор, как он приехал в наш город, здесь стали происходить исчезновения. Клянусь бородой Одина, я разузнаю, в чем тут дело. — Альберта, ты идешь? — кинув на меня неприязненный взгляд, спросила Тейлор. — Да, конечно, — поспешно отозвалась Берта и еще раз взглянула на меня, — не делай этого, Хьюго. Прошу, ради меня, не ввязывайся в это дело. Это для твоего же блага.       Девушка ушла, оставив меня в размышлениях. Я услышал обрывок ее с Тейлор разговора: — И на что сдался тебе этот Хэддок? — вопросила Тейлор небрежным тоном. — Я, в общем, и не знаю, — вздохнув, ответила Альберта.       Я задумчиво ковырялся вилкой в тарелке, раздумывая над тем, действительно ли стоит во все это ввязываться. Жил себе спокойно, так почему бы ни продолжить? Но что-то четко давало понять — или я его, или он меня. То есть, неважно, буду ли я искать встреч с Блудвистом, он рано или поздно настигнет меня.       Я решительно отодвинул тарелку и встал, громыхнув стулом. Сейчас или никогда. Я должен, наконец, выяснить, чем это занимается профессор в наше отсутствие. Не опыты же он на этих людях проводит, в самом деле.

***

      Сквозь решетки на полу из подвала пробивался тусклый свет. От этого становилось не по себе. У меня уже появилось желание уйти, как вдруг позади себя я услышал, как скрипнула, открываясь, дверь.       Вмиг насторожившись, я юркнул за один из стоящих неподалеку ящиков. От них исходил странный, дурманящий запах. В одиночку я еще никогда не бродил по этому корпусу, но даже я заметил, что еще вчера этих нагромождений тут не было.       Едва не задев ящик, за которым прятался я, мимо прошел какой-то парень. На ходу накидывая белый халат, он прошел вперед, к чему-то присматриваясь.       Где-то впереди снова послышался звук открывающейся двери. Оттуда полился яркий свет, и парень быстро юркнул туда.       Я быстро прошел к двери, внимательно прислушиваясь. Сначала я не мог расслышать ни слова, но постепенно собеседники повышали голос. — Профессор, новое сырье уже доставлено, — ответствовал какой-то юноша. — Рад слышать это, — отозвался профессор Блудвист, хмыкнув. — Не думаете ли вы, что пора уже заканчивать со сбором материала. В городе что-то начинают подозревать, и я считаю…       Закончить ему не дали: — Не кажется ли тебе, мой бесценный подопечный, что ты действительно много беспокоишься? — грозным шепотом оборвал его профессор, — Люди действительно что-то подозревают, но докопаться до сути им не дает страх, — его голос постепенно набирал силу, — Но иногда он может служить нам верным союзником, ибо именно сейчас страх толкнул этого мальчика прийти сюда, — наконец, рявкнул профессор, рывком распахнув дверь.