Ad patres

      В шикарном отреставрированном белом особняке творилось нечто невообразимое. Любой, не знающий истинных сущностей этих людей, подумал бы, что встретился с чокнутыми сектантами какого-то древнего культа. В гостиной вся мебель была сдвинута к стенам, ковры были убраны, а пара молодых людей ползала на четвереньках, рисуя мелом на полу замысловатые узоры. - Стефан, друг мой, тот край немного неровный. Перерисуй его на четыре градуса левее. – Закинув ноги на тумбочку, Клаус лениво развалился на кожаном диване и листал гримуар. - Объясни мне, почему мы должны выполнять всю работу, пока он ведет себя словно лендлорд, а мы рабы на поводке? – Бонни сдула с глаз выбившиеся пряди волос. - Потому что я и есть лендлорд, милая. – Клаус усмехнулся и взял снифтер. – Я мог бы быть и королем, стоило только мне бы внушить Генриху VII, чтобы он сложил свои регалии во имя меня, однако власть – вещь захватывающая. Рано или поздно народ сверг бы меня, не может же король быть вечно цветущим и здравствующим. И, признаюсь, я всегда предпочитал незаметную политику. - Оу, понятно. – Выражение лица Стефана передавало весь его скептицизм. – Серый кардинал, тихо режущий глотки неугодным. И много раз «незаметная политика» меняла течение мира? - Немногим больше, чем твои кровавые резни судьбы случайных людей.       Оставшаяся подготовка к ритуалу прошла в гнетущей тишине, прерываемой лишь скрипом мела по паркету и шелестом страниц. После того как странная пиктограмма была готова, Бонни встала, отряхнула ноги и оценивающе посмотрела на результат их действий. - Никогда не видела столь сложного потока. – Задумчиво произнесла она и подошла оценить схожесть с рисунком на кожаных страницах. – Все так переплетается, даже не заметишь, что в нее включена еще и ловушка. - Древняя магия, Беннет. – Клаус встал и передал гримуар ей. – Айана давала моей матери только основы, все остальное она дополняла сама. Конечно, не все ее эксперименты оканчивались удачно, однако в некоторых случаях получался просто поразительный результат. На наше счастье, она успела закончить этот ритуал до своей…смерти. Изучай. - Роль Бонни понятна, но зачем ты меня пригласил? – Стефан задумчиво посмотрел на гибрида. - Неизвестно, что может произойти. Мне нужна небольшая поддержка от человека, которому я доверяю. Дело касается в первую очередь Кэролайн, поэтому мое доверие к тебе сейчас безгранично. Наконец, все было готово. Бонни осторожно порезала себе руку и, выдавив немного крови в центр пиктограммы, быстро нарисовала что-то похожее на символ бесконечности. После этого она села перед своим творением. Клаус и Стефан тихо зажгли свечи, расставленные по периметру меловой границы. Ведьма нараспев стала проговаривать слова заклинания, любезно переведенные Клаусом с древних рун. Закончив, она недоуменно осмотрелась вокруг. - И все? – Стефан нахмурился. – Никаких столпов огня до потолка, ветра, плохой погоды и… Он был прерван на полуслове тем, что огонь от свеч стал распространяться по меловым линиям, выжигая в паркете след. Достигнув середины и осторожно лизнув кровавый рисунок, он резко поменял цвет на белый, и в тот же момент перед ошарашенным вампиром появилась женщина. Айана с легким удивлением осмотрелась. Подняв ногу, она попыталась выйти за огненный круг, однако тут же с шипением отдернула ее. - Клаус! – с презрением в голосе она криво улыбнулась. – Мне следовало догадаться, что ты пойдешь дальше. - Я действую любыми способами, ты же меня знаешь. – Не остался в долгу древний гибрид. – В данном случае я позаимствовал твой же стиль. Астральная проекция: душа и разум запечатаны здесь, а тело ненужным мешком крови валяется за много миль отсюда. Просто и эффективно. Скажи спасибо своей лучшей ученице и дражайшему потомку. - Гримуары Эстер? – женщина удивленно приподняла брови. – Я считала, что ты их сжег вместе со своей родной деревней, ведь после пожара я их не нашла в ее тайнике. - Я несколько дальновиден, не находишь? И прости, я, скорее всего, должен был их отсканировать и выложить на ebay для твоего удобства? – последняя фраза была сказана в сопровождении с самой ужасающей улыбкой, на которую только был способен Клаус, однако после нее он стал серьезным. – А теперь ты ответишь на несколько вопросов, дорогуша. - Полагаю, все они связаны с той, что лежит на этаж выше? – Айана зловеще улыбнулась и слегка наклонила голову. – Брось, Клаус, я же чувствую энергетику этой магии. Так что, как не скрывай тело, я всегда смогу найти её. Раз я все равно не могу сбежать, давай поговорим, мне даже интересно, ради чего ты подверг эту маленькую ведьмочку такому риску. - Какому риску? – Бонни со страхом подняла взгляд на стоящую перед ней. Айана обернулась и, наклонившись, почти ласково погладила девушку по щеке. - О, дорогая! Не волнуйся: кошмары, проблемы с сердцем, агония, безумие, но до смерти, скорее всего, не дойдет. Возможно… - Хватит. Беннет, не двигайся, она лжет! – резко прервал ее Клаус, пригвоздив попытавшуюся встать Бонни взглядом к полу. - Конечно… - древняя ведьма издевательски засмеялась. - Я сказал, хватит. – Последнюю фразу Майклсон произнес почти по слогам. – Я бы с удовольствием пытал все твои перевоплощения медленно и мучительно… - Все бы не нашел! – Айана сложила руки на груди, с превосходством смотря на гибрида. - Медленно и мучительно. – Осторожно вступив в пиктограмму, он медленно подошел к астральной проекции и прошипел ей в лицо с жутковатой улыбкой. – А теперь скажи мне, зачем ты подсунула Беннет это заклинание? - По-моему, ответ лежит на поверхности. Ты же знаешь, что будущее лежит перед мной, как карта. Очень неподробная, присутствуют лишь значимые объекты, как страны и их столицы, а вот мелкие детали сокрыты. Они зависят от решений людей, вот только конец в результате будет тот, который предрешен заранее. В данном случае Кэролайн была тем звеном, которое привело к очередной «столице». Хотя я скорее сказала бы, что благодаря ей образовалось очередное «государство». - Значит, из-за тебя случилось…? - О нет, я всего лишь подвела последнюю недостающую деталь. – Она закусила губу и почти бесшумно усмехнулась. – Хотя всячески не желала этого. Но что предрешено, то предрешено, не мне идти против матушки-природы. Я всего лишь коммивояжер, не более. - И в какую задницу бытия ты засунула бедняжку? Я не поверю, что ты не знаешь, ты всегда предвидела все последствия и нюансы собственных заклятий. - Боюсь, тебе следует поверить, что я тебе просто не скажу. – Женщина поджала губы и улыбнулась, глядя, как непроизвольно сжались его кулаки. - Не беспокойся, я следила за ней очень тщательно, она сделала все, как было предначертано. Кстати, о предначертанном…       Ведьма повернулась на каблуках и ткнула пальцем в молчащего до этого момента Сальваторе: - Стефан, верно? – и не дав ответить, она подманила его пальцем. Тот, осторожно обходя выжженные линии, подошел к ней и встал так, что теперь в кругу были все присутствующие в комнате. Айана медленно наклонилась и на ухо зашептала ему: - Поверь, мальчик, твои сомнения по поводу двойника абсолютно напрасны. Если она вбила себе в голову, что ты ее судьба, тебе проще смириться с этим. Хочешь узнать, спроси своего старого во всех смыслах друга, у него богатый опыт в данном вопросе. – Она повернула голову и с небольшим вызовом посмотрела на Клауса. – Я советую вспомнить самый первый. Однако, предвещая твой следующий вопрос: действие заклинания кончится только тогда, когда Кэролайн выполнит свое предназначение. То, что случилось ночью - всего лишь показательное выступление. Я душила ее и не давала ей излечиться, чтобы проверить тебя, дорогой. Так бы она все равно вернулась. Знаешь, я не ожидала от тебя такой реакции. Ах, это отчаяние, это неверие и это облегчение… Обычно ты называешь это слабостью… - Ты самое мерзкое, невозможное, прогнившее насквозь существо, которое я только встречал за свою жизнь. – Буквально выплюнул Клаус, пытаясь схватить ее за горло. - Я предпочитаю называть это опытом, мой милый. Ты можешь ненавидеть меня, однако я всего лишь наблюдатель и хранитель баланса. А ты – самое большое отклонение, которое допустила природа, и я жду, когда она исправит эту ошибку. Невозможное уродство, которое носит земля. Никто не может жить вечно, Никлаус. Даже я. - Я попытаюсь. - Посмотрим. Бравада и иллюзия всевластия всегда были верными спутниками погибели, Никлаус. – Айана натянуто улыбнулась и, резко повернувшись, со всей силы толкнула Бонни в грудь. Девушка вылетела из пиктограммы, ударившись спиной об кирпичную кладку на стене. В тот же момент астральная проекция исчезла, однако у Клауса в ушах все еще звучал заливистый смех древней ведьмы. Стефан быстро подбежал к Беннет и стал осматривать ее. - Она без сознания. – Констатировал он, хотя Майклсон совсем не слушал его. – У этой ведьмы хороший удар, Бонни сильно ударилась головой, слава богу, череп не треснул… - Мне все равно, Стефан. - Что, прости? - Мне все равно, что с этой ведьмой. Её состояние волнует меня в самую последнюю очередь. – Клаус повернулся к старому другу, и Сальваторе увидел у него на лице то, что не наблюдал со дня убийства Майкла. Это был страх неизвестности. Он провел рукой по лицу, словно пытаясь убрать это выражение. Майклсон подошел к окну и, откинув невесомую штору, задумчиво посмотрел на первые капли дождя, медленно расползающиеся по стеклу. - Странно… - спустя некоторое время пробормотал вампир, прикладывая принесенный лед к голове Беннет. - Что, друг мой? – безучастно вежливо спросил гибрид, открывая окно и впуская освежающий воздух. Вдалеке сверкнула молния, однако грохот раздался с опозданием. Надвигалась буря. - Её слова. Не знаю, может быть у меня паранойя, но мне показалось, что она хотела сообщить что-то между строк.

***

- Кэролайн! Кэролайн, ты куда? – Хейнрик обогнал ее и, сложив руки за спиной, хитро сощурил глаза. - Далеко-далеко, к бескрайнему морю! Сброшусь со скалы, стану печальной русалкой и буду заманивать своим пением прекрасных юношей, таких как ты… - смотря, как вытягивается лицо мальчика, Форбс засмеялась и внезапно щелкнула его по носу. – Шучу, проказник! Твоя мама попросила меня нарвать травы для настила козам. Хочешь помочь? - Нет. – Младший из Майклсонов скорчил рожицу, показывая свое отвращение. - Тогда чего хотел? – Кэролайн поудобнее перехватила плетенную из веток корзину. - Хочу предложить тебе одну сделку. – Он поманил ее пальцем, чтобы она наклонилась, и опасливо оглянулся. – Я тебе говорю одну большую тайну, а ты готовишь сегодня мясо. Я не знаю, как у тебя оно получается, но оно достойно быть на столе у богов! - Знаешь, я бы приготовила его только за эти слова, - девушка лучезарно улыбнулась, подыгрывая ему, - но раз обещана тайна, то теперь это меньшее на что я соглашусь! Так что выкладывай. - На неделе будет полнолуние. Мы с ребятами хотим посмотреть, как превращаются переродки. – Заговорщицким тоном прошептал ей Хейнрик, и, поцеловав окаменевшую Кэролайн в щеку, побежал обратно.