Маламут

Лезвие метательного ножа вонзилось в тыльную сторону левой ладони Антона, но пробить ее не смогло, так как было слишком легким, а расстояние броска слишком большим. Широкое, листообразное, с коротеньким хвостиком вместо нормальной рукояти, оно торчало в руке словно большая металлическая заноза, которую можно легко взять и вытащить, вот только попытавшись сделать это, парень столкнулся с непреодолимым препятствием в виде собственного страха перед еще большей болью, чем та, которую он испытывал сейчас. А еще кровь, которая тонкими струйками текла по коже и частыми каплями срывалась на асфальт: она заставила Антона нервничать, ведь он впервые был ранен холодным оружием. Оставив лезвие в покое, он не придумал ничего лучше, чем выхватить из-за пояса целой рукой нож с белой рукоятью и направить его лезвием в сторону атаковавшего. – Зачем он тебе? – вес оружия в ладони вселил в Антона какую-никакую уверенность, а прикрыв голову пострадавшей рукой, словно щитом, он надеялся на то, что таким способом обезопасит себя от критических повреждений следующих бросков. – Несколько часов назад мы были на «Вы», – с иронией заметил человек во фраке. – Молодой человек, неужели вы думаете, что в сражении можно вот так просто опускаться до фамильярностей? – Отвечайте на вопрос! – Антон повысил голос и сделал шаг вперед. Настя, стоявшая сзади, осталась на месте, и, похоже, вообще не знала, что следует предпринять. По мнению парня, ей следовало просто убежать. – Так гораздо лучше, – если бы человек во фраке мог бы улыбаться, он бы сделал это. Да, его голос был богат всевозможными интонациями и он играл ими с мастерством прирожденного актера, но лицо его оставалось мертвой и неподвижной маской. – Нож нужен не мне. В нем нуждается директор. Час назад он сказал мне: «Антуан, принеси мне нож с белой рукоятью из резной кости, который в двадцать два сорок пять по улице Сорокина будет нести один знакомый тебе молодой человек в компании с нашей прелестной Анастасией.» – Зачем нужен нож директору цирка и откуда вы знаете Настю? – Антон немного опустил левую руку, потому что кровь из раненной ладони начала стекать в рукав куртки. А еще ему очень хотелось спросить, откуда упомянутый директор знал, когда они покинут заброшенный дом. – Молодой человек, директор передо мной не отчитывается. Он говорит – я делаю. А Настя довольно известная особа в определенных кругах. Черная магия и все такое... Вы ведь меня понимаете? Антон повернул голову, чтобы посмотреть на девушку, и в тот же момент лезвие второго метательного ножа оцарапало его левое ухо. Не больно, но после этого парень потерял всякое желание отводить взгляд от продавца билетов. – Молодой человек, задумайтесь о перспективе остаться без уха или глаза и отдайте мне наконец этот нож. – Не дождетесь... Антуан, – произнести имя, так похожее на свое собственное, у Антона получилось с небольшим трудом. – Он нужен Насте, чтобы защитить ее семью. – Молодой человек... Кстати, а как ваше имя? Я представился, а вы нет, это невежливо. – Антон. – Антон, у вас кровь, – с искренним участием произнес мужчина. – Если вы ее не остановите вовремя, то завтра не сможете прийти в наш цирк. В воздухе повисла тишина, но не гробовая: вдалеке залаяли собаки. – Вы... ненормальный? – спросил Антон в полной и абсолютной растерянности. – С чего вы взяли? – удивился Антуан, вполне искренне. – Если вы сейчас силой заберете у меня этот нож, на ваше представление я не приду в любом случае. – Правда? – спросил мужчина во фраке и сдвинув шляпу на лоб, задумчиво почесал в затылке незаточенной стороной одного из метательных ножей. – Я об этом не подумал. Как странно: директор сказал мне пригласить вас на представление, а потом приказал забрать у вас нож... По логике вещей, мне следует выполнить последний отданный приказ, но ведь и выполнение первого является архиважной задачей! Возможно, я что-то не так понял? Антуан был совершенно растерян, и Антон решил, что этот момент для контратаки подходит лучше всего. Непродолжительный рывок, во время которого он схлопотал еще одно лезвие в левую руку от опомнившегося Антуана – и противник оказался на расстоянии удара. Но лезвие ножа вместо руки странного человека рассекло только воздух, потому что тот успел отшатнуться назад и швырнуть в парня еще одно лезвие, которое на этот раз было благополучно отбито. А потом Антуан остановился, метнув последний метательный нож Антону прямо под ноги, и обернулся назад. И внезапно прыгнул, нет, взлетел вверх, растворяясь во тьме ночи. А спустя мгновение на то место, где он стоял, приземлился огромный пепельно-серый маламут с янтарно-желтыми глазами. Проворчав в досаде, пес также исчез в темноте, продолжая свою погоню. Антон и Настя остались на пустынной улице совершенно одни. В безопасности. – Что это сейчас было? – пробормотал парень. Он напрасно напрягал слух, пытаясь услышать голос Антуана или рык маламута (Маламута? Таг'ара?) – если они и сражались, то слишком далеко. – Не знаю, – ответила Настя, но не сразу. Она не выглядела испуганной или растерянной, просто казалось, что она вообще находится не здесь. Ее мысли были чем-то очень сильно заняты. У Антона теперь тоже было немало тем для размышления, и что куда важнее, два куска заточенной стали в левой руке. – Настена, – произнес он слегка дрожащим голосом, – мне, похоже, в больницу надо... Девушка посмотрела на него почему-то удивленно, словно не понимала, как он умудрился воткнуть себе в руку ножи и залить одежду кровью, а потом спохватилась и потребовала от Антона сесть прямо на дорогу. – Не надо никуда идти, я сама тебя вылечу. Он не стал спорить и позволил ей заняться своей рукой. И всячески отгонял от себя назойливую мысль о том, что только что, несколько секунд назад, она смотрела на него так, словно видела впервые в жини. – А Настя довольно известная особа в определенных кругах. «Почему же ты ничего не предприняла, могучая темная ведьма?» – мысленно спрашивал Антон, глядя на Настю. Но она была слишком занята, чтобы замечать что-то в его глазах. Метательные ножи – один из тыльной стороны ладони и один из запястья – были извлечены быстро и бесцеремонно. После того, как Настя коснулась руки Антона, она внезапно потеряла чувствительность и стала словно деревянная, так что боли парень не чувствовал. Кровь тоже резко остановилась, и девушка, низко склонившись над ранами, стало быстро шептать что-то неразборчивое. Через пять минут она отстранилась и со вздохом глубокого облегчения вытерла со лба неведомо откуда взявшийся пот. И тогда же Антон понял, что снова может ощущать свою левую руку, только теперь без любого намека на боль от двух ранений. Они исчезли, не оставив после себя даже шрамов. – Ты умеешь лечить? – вопрос был риторическим и определенно лишним. – Ну, я же ведьма. А может, тебя удивляет, что такая, как я, на это способна? – Ну, ты не говорила, что умеешь. И что умеешь так хорошо... И как далеко твои возможности распространяются? – Не знаю, я раньше только разбитые коленки Кристины заговаривала. А вот бабушка умела лечить псориаз... От необходимости как-то комментировать эту информацию Антона избавило возвращение маламута. Пес подбежал к нему, обнюхал пятна крови на куртке и джинсах, а потом посмотрел в глаза, словно спрашивая, нормально ли парень себя чувствует. Антон попытался почесать маламута за ухом, но тот недовольно фыркнул и отпрянул назад. – Не любишь телячие нежности? Ну и правильно, – реакция зверя его совсем не расстроила. – И неужели ты не смог догнать этого ненормального? Разумеется, маламут ничего не ответил. – Но все равно, спасибо за помощь. Ты нас спас. Пес вяло вильнул хвостом и без особой спешки побежал по дороге вперед. – Похоже, нам в одну сторону, – сказал Насте Антон, кивая на пса. Девушка смотрела вслед маламуту с мрачным выражением на лице. – Отдай мне нож, – произнесла она вдруг, – и возвращайся к своим. Я сама домой доберусь. Антон покачал головой и еще раз, уже механически, проверил наличие ножа за поясом. – Ты правда думаешь, что после того, как я узнал, что за ножом охотятся, я оставлю тебя с ним одну? Не смеши. Сейчас мы вместе пойдем ко мне домой, к Хоро, Маламуту и Кристине. А утром я отведу тебя к родителям. Девушка хотела было возразить, сказать, что ей нужно очень срочно вернуться, но потом, похоже, вспомнила, что ее сестра уже вторую ночь проводит вне родительских стен, и решительности у нее поубавилось. – И не забывай, что этот Антуан может находиться неподалеку. Только рядом с маламутом мы в безопасности. Так что давай его догоним, пока он нас совсем не потерял. Увы, но даже немедленно отправившись вслед псом, догнать его они не смогли. Зато возле одного из поворотов, ведущих к дому Антона, их ждал Константин. – Что ты здесь делаешь? – с удивлением спросил парень у Маламута. Муж Татьяны ответил не сразу, рассматривая Антона изучающим взглядом. Словно искал что-то, похожее на фальшь и актерскую игру. – Хоро попросила вас встретить. Чья кровь? – он указал на пятна, темневшие на синих джинсах. – Научи и меня ночью определять, чем выпачканы штаны прохожих, – ответил Антон с иронией в голосе. – Все дело в богатом жизненном опыте... Настя, в безмолвии наблюдая за этой сценой, наверное, пыталась понять, что движет этими двумя и какой смысл они вкладывают в свои фразы. И похоже, у нее это получилось, потому что следуя за Антоном и Маламутом, она в какой-то момент тихо хлопнула себя по лбу и прошептала: «Какие же они все-таки идиоты... Неужели это и правда так необходимо?» Разумеется, этот ее жест остался незамеченным. Антона, например, сейчас волновали вполне бытовые вопросы. – Как думаешь, Тамара Алексеевна разозлится, если Настя и Кристина одну ночь проведут в пока еще незанятой комнате? – спросил он у Маламута. – Не знаю, – пожал тот плечами. – Но ведь ей не обязательно об этом знать, так ведь? И потом, если что вдруг случится, отвечать тебе. Но ты ее племянник, так что есть живьем не будет. – Антон, есть какие-то проблемы? – холодно спросила Настя, изогнув бровь. Парень повернулся к ней и поспешил заверить, что все в порядке: – Мы просто обсуждали, где тебя с Кристиной лучше всего положить. В свободной комнате есть диван, мы вам на нем постелем. – Тамара Алексеевна меня терпеть не может. Я ее, соответственно, тоже. Если она узнает, что я ночевала в ее квартире... То, что ты ее племянник, тебе не поможет. Вам тоже достанется, – обратилась она уже к Маламуту. – Это не помешало тебе привести к нам сестру. – Она ведь просто ребенок...