Девятый Вал: Эпизод 1

Сэв, Файксар и Ратенту остались с повстанцами, координировать действия которых было можно и нужно, а за Авакеном послали все тот же отряд под предводительством Ларгентума. Ратенту высказал разумную идею, что командиру Сопротивления наверняка понадобится медицинская помощь, но все сталкерские медики были заняты, а с Кристофером так и не появилось связи. Посовещавшись, магистры выдали Ларгентуму порт-ключ, который мгновенно мог перенести в экстремальной ситуации целую группу народу в определенном радиусе к порт-скважине, которую установили как раз в больнице, и Серафим пообещал, что использует его лишь в самом крайнем случае. Разведчики выдали чертежи тюрьмы и даже нарисовали краткий путь к информационной базе, по которой можно было найти Авакена. Был выделен небольшой челнок, за управление которым запрыгнул пресчастливый Дайвер. Дорога до Ава-Найл была неблизкая, и пока Ларгентум был занят изучением чертежей, Элу предложил Аксонне поупражняться в парных приемах ведения боя. Как выяснилось вследствие небольшой потасовки, закончившегося диким ржачом пироманта, руганью Фенариуса и ледяным пакетом под боком Элу, места в салоне для этого не хватало, и Серафим, укоризненно покачав головой, провалился в стазис медитации. Однако Аксонну не оставляло чувство, что что-то идет не так. Поэтому она все-таки пристегнулась к своему сидению, прежде чем задремать. - Заходим на зону Ава-Найл, - проинформировал из кабины Дайвер, выдирая ее из сладкого тумана, как казалось, всего через минуту после того, как она закрыла глаза. – Судя по предварительному сканированию, охранная сеть тюрьмы отключена, и защитные турели деактивированы. - Такого быть не должно. Хм. Соблюдай осторожность, - сощурился Ларгентум, выбравшись из ремней безопасности и направившись к марону. – Дираэль мог приготовить целое множество сюрпризов. Включи тепловое экранирование и очень аккуратно подойди к посадочной зоне. - Ща-ща-ща, Эл Джи. По корпусу челнока прошлась крупная дрожь, и послышался низкий, угрожающий гул. Проснувшаяся Аксонна подобрала ноги под себя и сжалась. Нет, нет, только не сейчас. - Это что такое? – почему-то шепотом спросил Элу и тревожно покосился на сестру. - Экранирование накрылось, - обморочным голосом произнес Дайвер, со скоростью припадочного программиста забегав пальцами по информационному экрану. – Тепловое излучение не скрывается. Ты извини, Эл Джи, но говнище эта ваша сталкерская «гарантия»! - Да сам знаю… - пробормотал Серафим. – Хоть орудия отключены… - А вот и нет, - пискнул совсем несчастно Дайвер. – Турели активируются. - Ты шутишь, что ли?! – завопил Элу. - Аксонна! - крикнул Ларгентум, влетая в салон и чертя тут же загудевший, занывший от его напряжения щит, пузырем охвативший челнок. - Повтори мой щит, на раз! Анфорка все еще была сжата, и сталкер с удивлением обернулся на нее. - Аксонна!!! - закричал он. Щит ударило концентрированным взрывом, челнок швырнуло. Еще ракета в бок, пробившая фюзеляж, Дайвер с матом и криком вцепился в панель, а Ларгентум, не успевший ни за что зацепиться, вылетел из челнока через пробитую ракетой дыру. Аксонна слышала крики Дайвера, вопли Элу, пытавшегося вытряхнуть ее из транса, но все поглотили боль и тьма. --- …Дышать становилось невыносимо, но Авакен продолжал пытаться. Остатки разума неспешно уплывали от него, и в голове шумел прибой, усиленный в несколько раз, чем слышался в этой части тюрьмы. Заснуть не получалось из-за жуткой боли, раздирающей его руки и шею. Наверняка будет заражение крови. Или гангрена. Или все вместе. Но это, надо полагать, меньшие из его проблем. Тут произошло нечто, совсем из ряда выходящее вон: дверь в его камеру открылась, и послушники Дираэля – странно костлявые и высокие анонимы в черных плащах и масках - вволокли кого-то к нему. В этом ничего удивительного не было, потому как вообще не очень большая Ава-Найл с прибытием Мастера Предательства доверху была забита «мятежниками». Поэтому в одной камере, спроектированной как индивидуальная, могли висеть на цепях трое или четверо заключенных. Но по прямому приказу Дираэля в камеру главы Сопротивления запрещалось кого-либо подсаживать. Либо приказ был отменен, либо мест уже попросту не осталось. Инопланетянка – это ясно по светлой косе, потому как сталкерские женщины сплошь брюнетки. И совсем молоденькая. Однако в сталкерской униформе… тоже мятежница или стащила где-то? Пожалуй, первое – такая броня где попало не валяется. Послушники пристегнули к пленнице массивный ошейник и наручники и зацепили на длинной иридиевой цепи, подвесив на крюк на потолке, после чего ушли. Еще одна несчастная. Еще одна загубленная Дираэлем душа. Даже не принадлежащая этому миру. Вот уже лапы куда потянул, тварь… Авакен снова лающе, резко закашлялся, тяжело задышав после приступа. На пол помимо белых комков мокроты закапали сиреневые капли крови. Нет, это уже совсем ни в какие ворота. Так он и в самом деле до вечера не протянет. Зазвякали цепи справа: инопланетянка очнулась. Она тоже закашлялась, но на сей раз водой – видимо, ее вытаскивали из местного залива. Более-менее придя в себя, она заозиралась. - Это ж ни ху… чего себе, - выдавила пленница, затравленно закусывая губу. Заметив соседа, она спросила: - Подскажи, сделай милость: это же ведь Ава-Найл? Авакен грустно моргнул. - Чего молчишь-то? Сталкер выразительно хрипнул, кашлянув. - Дираэль, - прошептала чужачка. - Блеск. «Ты и не представляешь, как мне хочется, чтобы меня сейчас хоть кто-то доставал кроме Дираэля», - тоскливо подумал мятежник. - И где же остальные, - вздохнула инопланетянка, пытаясь устроить шею в тесном металлическом кольце ошейника поудобней. - Я еще и... Она сглотнула и зажмурилась. «Ты еще и не одна? Интересно, что вы здесь забыли…» Некоторое время они оба висели молча. Авакен устало закрыл глаза. Забвение гостеприимно раскрыло свои объятия, позволяя измученной душе провалиться в глубокую дрему. Боль наконец-то отступила, как и шум прибрежных волн. Только вместо жуткого холода тело охватил нестерпимый жар. Терминальная стадия, неужто? В голове отчаянно залязгали щит и меч древнего божества смерти, и Авакен крепко прикусил губу, чувствуя, что влип окончательно. Лязг стал громче и ближе и, кажется… погодите минуту. Это не щит и меч. Лязгали вновь цепи. И снова лязгала ими эта неугомонная инопланетянка. Кажется, она что-то придумала, так как она изгибалась, взмахивая ногами, и раскачивалась по инерции на цепях, как на жутком подобии качелей. Неплохое развлечение, оценил Авакен. Только запястья да шею сотрет. А прихлебатели Дираэля свои пыточные инструменты не моют. Девочка не останавливалась в стремлении раскачаться посильнее и уже почти касалась ногами передней стены. Уже коснулась, снова качнулась назад, вперед и слегка пробежала по стене, вновь назад, вновь вперед и сильно оттолкнулась ногами от стены. На сей раз она дотянулась ногами до задней стены и оттолкнулась уже от нее, стремительно вылетев вперед. Громко что-то лязгнуло, и инопланетянка со сдавленным хрипом шлепнулась на пол вместе с длинной цепью, соскользнувшей с крюка. «Она хочет сбежать?» Девушка кое-как встала на ноги и подошла к стойке с пыточными инструментами. Выбрав устрашающий на вид тесак, она села, у стены с решеткой, зажала его рукоять коленями и, периодически выглядывая в коридор, принялась пилить цепь, соединяющую ошейник и правый наручник… --- - Проснись и пой, мой хороший. Ну же, я не поверю, что ты помер. Ларгентум открыл было глаза, но тут же зажмурился от ударившего по лицу яркого света. - А как хотелось бы. - Охотно верю. Приоткрыв один глаз, Серафим огляделся. Он был распят на пыточном столе, руки и ноги плотно пришпилили металлические скобы. Тело до сих пор ныло от сильного удара об воду, засевший в плече осколок от в труху разорванного челнока причинял острую боль. Но на нее можно было наплевать, так как всем, что сейчас видел замерший сталкер, казалось мощным дежавю. Снова голову наполняли крики истерзанного рукой Дираэля Элексиса, снова он слышал оглушительный хруст собственной грудной клетки, разрубаемой его гигантским топором-алебардой, снова все его естество наполнял животный ужас, а инстинкт самосохранения отчаянно стремился призвать Ларгентума БЕЖАТЬ. Бежать прочь от этого места, от этого дьявола, садиста, изувера, твари, бежать, БЕЖАТЬ, БЕЖАТЬ без оглядки, пока сил не останется, пока сердце не разорвется от такой нагрузки… Огромным усилием воли подавив невероятно старые, древние инстинкты, которые были еще у его предков в самого появления на свет, Ларгентум все же взглянул на Дираэля. - Добрый день. Давно не виделись. Дираэль Тертаррил широко улыбнулся. Память не подвела: он какой был, такой и остался. Черный с серебристыми узорами доспех, о пластины которого можно было порезаться, казалось, одним взглядом, нагрудная пластина с двумя пылающими алым камнями, шлем со снимаемым забралом и тремя лучевидными «рогами» из металла, украшенными треугольными антрацитами, алые глаза с черными склерами, пропитанные чистой Ненавистью, что пульсировала в каждой его жиле вместе с кровью – таков он был. - И тебе привет, Ларгентум, - произнес Владыка Интриг, присаживаясь рядышком на пыточный стол. – А ты подрос. На должности магистра, я смотрю, тебе весьма хорошо живется. - Как и тебе на чужом троне. - А, ты про мою небольшую реформу? – Дираэль закинул ногу на ногу. – Должен признать, дела шли весьма хорошо. Пока ты занозой с Эйфелеву башню размером не впился в мою задницу. - Сказать по правде, я не хотел бы впиваться вообще в чью-либо задницу… - Поздно, чирье ты мое нелюбимое, ты уже это сделал. – Дираэль уселся поудобней и сложил руки перед собой. – Итак, Серафим, что ты здесь забыл? - Честно? Хотел тебя проведать. – Ларгентум чуть потянул запястье, проверяя, насколько крепки скобы. От хищных, страшных глаз Тертаррила это не укрылось. - А то как ты тут без меня? - Ой, спасибо, неплохо, - расцвел Дираэль. – Ты, я гляжу, тоже времени не терял зря. Ученицу завел. - А какой тебе-то в этом интерес? - Я жду не дождусь, когда ты нас познакомишь. Полагаю, ты рассказал ей обо мне? - Случайно вышло, на самом деле. - Охотно верю. Полагаю, она теперь не очень-то и хочет встречи со мной? - Полагаю, правильно полагаешь. - Ирония ситуации в том, что она ее не избежит, - лениво протянул Тертаррил, вынимая из ножен на левой руке длинный, резной клинок с красной вязью на лезвии и черным эфесом в виде распахнутых вороньих крыльев. – Даже при всем и абсолютно искреннем желании. – Заметив в глазах пленника ужас, промелькнувший при виде кинжала, Дираэль улыбнулся. – Я вижу, ты помнишь прикосновение Кровавого Ворона? А теперь скажи, Серафим, - скользнул острый, как бритва, клинок самым кончиком по твердому вороту плаща ранжера, - что вы здесь забыли? - Я могу выбрать звонок другу? – спросил Ларгентум, не сводя взгляда с задумчиво гуляющего по его вороту Ворона. – Или, хотя бы, помощь зала? - Хитришь и уворачиваешься, - нараспев сказал Дираэль. – Глупо, это моя юрисдикция. Серебристая молния мелькнула перед глазами замершего сталкера, а лицо обожгла острая, резкая боль. Тертаррил с удовлетворением отметил ярко-сиреневые капли на клинке и картинно их слизнул, ухитрившись не порезать язык. - Обожаю этот ваш горький привкус, - прокомментировал он. Ларгентум зашипел: лезвие Ворона зарылось под край расчертившей лицо сталкера со лба по почти половину левой щеки ссадины и слегка нажало, чтобы кровь стекла на металл. – Как аконит, - пояснил Тертаррил и вновь ловко слизнул еще теплую жидкость. – Крови у тебя еще много, как и в целом нашего времени вдвоем. Так что ты мне все расскажешь. Я этого добьюсь, поверь. А как я добиваюсь своих целей, ты, надеюсь, помнишь. Конечно, я всегда могу напомнить, если у тебя и здесь появятся... пробелы. Что не особо-то возможно, мой милый Серафим, давай признайся и себе, и мне, - проворковал Дираэль и полоснул еще раз, точно параллельно первой ране. - Твои уши слишком много слышат. Твои глаза слишком много видят. Ларгентум стиснул зубы, жмуря залитый кровью глаз, и от души плюнул в Тертаррила. Дираэль ласково улыбнулся и, отерев плевок, схватил пленника когтями за горло, чтобы тот не мог вывернуться. - Мне кажется, сказать по правде... вот уж ирония, - прошептал он, приближая острие Ворона к зажмуренному глазу сталкера, - что их у тебя слишком много... --- Допилив ошейник и с омерзением откинув его покореженные скобы на пол, к цепям и наручникам, Аксонна в ужасе замерла, заслышав громкий вопль боли, эхом донесшийся до ее камеры. Приложив ладонь ко рту, она четырхнулась и поднялась на ноги. Посмотрев на так и висящего сталкера, девушка произнесла: - Я обязательно за тобой приду. Найду ключи от этих проклятых железок! Ты… ты только дотерпи, хорошо? Пленник грустно смежил веки. Аксонна, покачав головой, взяла инквизиторский тесак и принялась пилить прутья решетки. Пилила долго, нудно, прыгая в тень каждый раз, когда слышались шаги, и вновь принималась пилить с новой силой. Наконец, один из прутов поддался и с глухим лязгом отпал, распиленный, и анфорка осторожно пролезла в образовавшуюся дыру. - Я быстро, - пообещала она сталкеру и помчалась по коридору. Оружия у Аксонны не было, но это сильно ее не расстраивало. Во-первых, у нее оставался отпиленный прут, которым легко можно было расколоть чей-нибудь череп, как пустой орех, а во-вторых, она наконец могла применить свои новые умения на практике. В-третьих, она была зла, как черт, а ее гнев сам по себе был оружием. «Здесь должен быть пост охраны Или информационный. Как в любой нормальной тюрьме. Где-то же стражи порядка должны кучковаться и пить чаи с зефирками?» Послышались шаги и странный скрежет, в котором с трудом угадывались какие-то слова. Анфорка отскочила в тень в уголке и осторожно вытащила из-за пояса выпиленный ею прут, ожидая добычу. Добычей оказались двое послушников Дираэля, костлявых, длинных и с закрытыми масками мордами существ, которые что-то обсуждали. Но обсудить не успели, так как из-за угла выскочила черно-синяя фурия и, не дав им ничего предпринять, швырнула мощным воздушным толчком их в стену. Первый лежал с размозженной головой, брызнув на стену и пол черной слизью, второй сумел даже разглядеть лицо своей убийцы перед тем, как его маску и голову заодно насквозь пробил обляпанный черной кровью его товарища прут. Отерев с лица брызнувшую на него вонючую жидкость, Аксонна шумно сплюнула. Она знала эту вонь, вонь разлагающихся тел. Нежить! Это трупы! Поднятые трупы... Она зашипела и оттащила служителей Дираэля, оставляющих размашистые черные следы на полу, в тень. Осмотр тел дал два табельных крупнокалиберных пистолета с тремя обоймами по семь патронов, что анфорка с удовольствием подобрала и убрала в многочисленные карманы под пластинами, ржавый серп, так и оставшийся у мертвого хозяина и – о удача! – связку ключей, которую Аксонна тоже взяла и побежала обратно. --- Последние крохи разума пропадали, оставляя место мглисто-черной пустоте. Каждая секунда казалась часом, и воспаленное болезнью сознание уже не единожды прокляло себя. Авакен не сожалел о решении сопротивляться Дираэлю и его шавкам, не сожалел о том, что ему придется здесь умереть. Он сожалел лишь, что свободу, которую он так жаждал дать своему народу, он уже не увидит. Даже не как их принц, даже не как храмовник, как один из них. Оставалось надеяться, что ее увидят они. Грохот шагов ударил по ушам, впуская ту шебутную инопланетянку. Что она... зачем она достает пистолет?! Зачем, он же не сделал ей ничего плохо… Выстрел перебил длинную цепь под самим потолком, и, хрипло вскрикнув, Авакен упал на каменный пол, ту же скорчившись в позу эмбриона от пронзившей каждую клетку боли. Если бы он мог, он бы кричал во все горло. Но вместо этого из его рта доносился слабый хрип. - Потерпи немножко, друг, потерпи… - зашептала инопланетянка, грохаясь на колени рядом с ним и дрожащими руками пытаясь найти нужный ключ к наручникам и ошейнику. Пару раз ключи из ее пальцев выпадали, и девушка, грызя губу до крови, хватала холодную связку вновь. Наконец, отыскав подходящий ключ, она вставила его в замочную скважину ошейника и с кажущимся оглушительным щелчком повернула. Ненавистные скобы разомкнулись, обнажив багровый шрам на шее Авакена, и сталкер жадно вдохнул холодный и влажный, пропитанный солью воздух, чувствуя, как, казалось, прочищаются легкие. Незнакомка продолжала возиться с наручниками: к ним шел другой ключ. Отомкнув и их, она подобрала груду железа и с ненавистью отбросила ее в сторону. - Ну, как ты? Ох, нет… нет, нет! Авакен сотрясался в агонии. Глоток ледяного воздуха оказался для него глотком смерти, и кашель теперь с рыком и хрипом разрывал его грудь. Он лаял и кашлял, не в силах остановиться, с губ капали темно-фиолетовые капли его крови. Сталкер не мог держаться на руках и обессиленно лежал на холодном камне на последнем издыхании жизни. Кашель, наконец, утих, но живительного кислорода перестало хватать, и разум окончательно померк. Все вокруг заволокла тьма. Он уже не слышал, как кричит и плачет подарившая ему последние мгновения маленькой, крошечной, но безумно важной свободы инопланетянка, не ощущал, как ее руки обнимают его, прижимают к теплому телу в надежде согреть, в надежде помочь… Но если это смерть, так уж ли она страшна? В груди переставало болеть и тянуть, в голове вновь становилось ясно. Он даже чувствовал вновь свои руки и ноги – они ныли от долгого висения и непривычного холода, но не болели так яростно и жгуче. Вновь слышался плач прижавшей его к груди инопланетянки, и Авакен ясно почувствовал ее сильное, дружелюбное биополе, плотно облившее его собственное и активно закачивавшее в него энергию, которая тут же тратилась на мощную регенерацию. Она эмпат? Что? Откуда? - Ох, Мать-Богиня… - наконец, прорезался его собственный, не искаженный хрипом или кашлем голос, и Авакен боязливо замолк, так как попросту уже его не узнал, уже отвык от истинного его звучания. Инопланетянка вздрогнула, пораженно всхлипнув, и крепче обняла охнувшего от такого напора сталкера. Он чувствовал, как сильно погасла ее аура, сколько сил она исчерпала, и подхватил, боясь, что упадет. - Ты живой! - Да… живой… - не меньше нее удивлялся Авакен, смотря в одну точку. И зажмурился, тоже обнимая радостно икающую девушку. Минуты две, не меньше, они сидели, не в силах отлепиться друг от друга, от единственного источника тепла в округе. Потом, все же почувствовав, что пауза затянулась, Авакен выпустил понемногу успокаивающуюся инопланетянку из рук. - Весьма... невежливо с моей стороны не... не представиться, - произнес он, еще свистяще, с хрипом. – Ав... Авакен Адалон Лиарен... Фелликс, стар… Девушка охнула. - Что-то не так? – насторожился сталкер. - Мы сюда за тобой прилетели! – объяснила инопланетянка. – А когда выяснилось, что здесь такое творится… ох, во имя звезд, я точно исчерпала свой лимит удачи. Ты давно тут висел? - Не помню точно, - озадаченно посмотрел в стену Авакен, словно там могла появиться написанная желтой краской подсказка. – Последнее, что помню… патруль на окраине столицы… огромный взрыв… а очнулся я уже здесь, под ухмылкой Дираэля. Потом какое-то время он меня пытал... хотел склонить на свою сторону… а потом здесь появилась ты. Кстати, как... тебя зовут? - Аксонна, - скованно улыбнулась девушка. – Аксонна Эннобили. Можешь звать Акси, Аксой или Ксюхой, как больше нравится. Меня мое имя мало волнует. - Мне больше по душе... первый вариант, - склонил голову сталкер. Он все еще сипло тянул воздух горлом и говорил кусками. – В таком случае, для... тебя я – просто Авак. Коротко. И ясно. - Просто «Авак»? – фыркнула Аксонна. – Не «ваше величество», не «ваше высочество прынц Лами’идский и всея империи»? - Полагаю, после такого... близкого знакомства и тебе.... и мне на этот титул уже глубоко плевать, - с каркающим смехом ответил «прынц». – Так, надо думать... мы здесь засиделись. У тебя нет хотя бы... хотя бы приблизительного плана? Что мы делаем дальше? - В плане было найти тебя. И только потом рвать отсюда когти. Но сейчас в приоритете – найти моих соратников, чтобы было с кем чистить морды свите Дираэля... – Анфорка кое-как поднялась на ноги и с сомнением посмотрела на Авака, протянув ему руку. – Ты сможешь подняться? Ты еще плохо дышишь, мне это не нравится. - Может, смогу, а может... нет. Спасибо… - Сталкер крепко ухватился за кажущуюся хрупкой и тонкой руку инопланетянки и, пошатываясь, встал на свои две, впрочем, быстро упершись руками в гудящие колени. – Ох… я уж и отвык… можешь дать мне минуту? - Конечно. Приходи в себя, я посмотрю, что там да как. Аксонна подбежала к поломанной двери камеры и, отыскав ключ, отперла ее, чтобы аккуратно высунуться в коридор и проверить, не идет ли кто. Авак с усмешкой проследил за своей спасительницей, разминая руки и ноги, которые казались после дней заточения здесь какими-то чужими и не своими. - Все чисто, - проинформировала Аксонна, оборачиваясь к Аваку. – Ты не против, если я спрошу? - Спрашивай, - пожал сталкер плечами. - В твоем досье говорилось, что ты – один из немногих особо сильных адептов в магии Природы среди сталкеров. Эмпат и прочая-прочая. Это правда? Авак склонил голову набок. - А ты не знаешь?.. - Мне казалось, что... проехали. В деле узнаем, – кивнула Аксонна и вылезла из камеры. – Идем. А, я почти забыла: лови! Авак отточенным движением поймал пистолет и обойму к нему и перезарядил оружие. Анфорка усмехнулась: разведка ранжеров явно на высоте - чтобы такого кадра отобрать, нужно весьма было постараться. Перезарядив свой пистолет, она махнула рукой, и бывшие пленники скользнули в очередную тень… --- Далеко уйти они не сумели. Навстречу попался целый отряд и прихлебателей, и странных человекоподобных тварей в непроницаемой черной броне и в тех же масках, но вооруженных не пистолетами, а оружием потяжелее: штурмовыми винтовками и дробовиками. И, не успела Аксонна затормозить, как по ее плечу, брызнув голубыми искрами от щита, скользнула разрывная пуля. Авак, находившийся позади, схватил ее за плечо и, ответив двумя выстрелами из пистолета, утянул ее за угол, шипя что-то попутно про «снайперов айсаховых». - Их довольно много, - прохрипел сталкер, осмелившись выглянуть из-за укрытия, и тут же отпрянул назад, когда шальной выстрел отбил кусок стены там, где мгновением назад был его нос. – Подсчитывая навскидку... десять. Может быть... пятнадцать. - Ты ноги посчитай и на два раздели, - нервно пошутила Аксонна, проверяя свои патроны. - Подключись к... к интерфейсу пистолета и -подбери шоковые пули, - посоветовал эмпат, уже подобрав их себе: индикаторная полоса на стволе отливала серебристо-белым. – И патроны сэкономим, и время. - О, как интересно. Спасибо за подсказку. - На сколько выстрелов... у тебя еще заряд щита? - Пять-семь, не больше. - Хорошо. Тогда, думаю, ты не обидишься... если я пошлю тебя. Стрелять первой. Анфорка вздохнула. - Не обижусь. - Я помогу, чем сумею... не волнуйся. Итак, - щелкнул предохранителем Авак, - готова? Пошла! Аксонна вдохнула поглубже и кинулась к углу напротив, вскидывая руку по направлению к врагам и сжимая курок. Две пули попали в одного из прихлебателя, тут же упавшего, еще три ушли в стену, но товарищи выведенного из строя слуги ответили ливнем пуль и дроби, во время которого высунувшийся Авак несколькими точными выстрелами уложил еще троих, прежде чем перевели огонь на него. Стадный инстинкт, фыркнула Аксонна, оставшейся у нее пулей пробивая череп противнику с устрашающим на вид дробовиком. Быстро пересчитав солдат, она жестом показала спрятавшемуся вновь за свой угол Аваку, что осталось семеро. Принц медленно кивнул и также жестом показал, что у него в обойме всего два патрона. Пока Аксонна размышляла, как им с четырьмя патронами уложить семерых, Авак охнул, схватившись за голову, и осел на пол. Не успела анфорка спросить, в чем дело, как одну из стен вышибло мощным ударом, а на слуг Дираэля налетели трое воителей, задорно вопя. Аксонна едва не подскочила, узнав эти голоса, и выскочила из-за своего укрытия. - Какого ху… - Акси! – радостно заорал набивавший до этого измочаленное лицо одного из прихлебателей Элу и полетел на сестру, отлавливая ее в крепкие объятия. Ошарашенная анфорка едва успела отлепить от себя брата, чтобы не задохнуться. - Вы как тут оказались? – спросила она, переводя взгляд со счастливого Элу на деловито копающегося в трупах на предмет патронов Дайвера и индифферентно выдергивающую из трупов свои стрелы Камиару. – Ну, эти двое – ладно, но ты, Ками? - Я посчитала, что вам не помешает помощь, - улыбнулась эльдарка, поправляя капюшон. – Коллегия связалась со мной и запросила помощь, а после направила к вам. - Тебя одну направила? - Одну, - кивнула Снежинка. – Одна я не привлеку столько внимания, сколько целый отряд, - покосилась она на Дайвера, пытающегося отодрать от мертвого прихлебателя понравившийся ему бронещиток. - Это ты на что намекаешь? - задрал на нее голову марон. - Привет, ваше высочество! – тут же поприветствовала малость пришедшего в себя Авака Ками. Дайвер сощурился и забубнил что-то, вернувшись к щитку. – Рада, что вы не сдохли. - Взаимно, Ками, - улыбнулся эльдарке Авак. - Вы знаете друг друга? – вскинула бровь Аксонна. - Сталкерская Империя и Налайенский Эльдариат... долгое время сотрудничают, - с достоинством произнес Авак. – Эльдариат поставляет нам нариит... а Империя взамен импортирует Эльдариату экологически... чистое ионное топливо. Разумеется, и первое, и второе поставляется... с огромной скидкой, так как закупается оптом, впрок и согласно... торговому договору. А Ками была послом Эльдариата здесь... здесь, на Лами’иде, весьма долгое время, и ее обязанностью было... следить, чтобы условия договора выполнялись в именно таком... порядке, как они были изложены в нем. Мы давно знакомы. - Да, ваше вашество оказалось весьма исполнительным лицом, отвечающим за поставки, - улыбнулась Ками. - Вашвашество? – наконец вылез из трупов Дайвер. – Вашвашество, мы тут какбэ за вами явились. - Аксонна мне уже рассказала... все по дороге, - кивнул Авак, все кашляя периодически. – Но, надеюсь, вы понимаете, что я... не могу бросить свою родину в лапах Дираэля и взять и... полететь с вами. Не знаю как, но я должен... я обязан выгнать его отсюда. И только потом я... смогу подумать, могу ли я отправиться с вами. Слишком... многое здесь пострадало от Дираэля, и.... дело не только в зданиях или улицах. - Мы все понимаем, вашвашество, - сказал, подхватив эстафету, Элу, - только мы планетяне подневольные, и не нам это нужно рассказывать, а нашему начальству. Оно тоже в столице сидит да оборону вашу помогает организовывать, пока мы тут развлекаемся. - Значит, нужно делать ноги, - кивнул Авак. – Пару раз здесь я на инспекции... был, знаю, где мы можем раздобыть челнок. - Вообще-то у Эл Джи был порт-ключ, - напомнил Дайвер. – И челнок ваш нам не нужон. - Только вот где Эл Джи? – спросила Аксонна. - Скорее всего, у Дираэля, - вздохнула, пощелкивая тетивой лука, Ками. – У него давно на Серафимку нашего зуб. - Он убьет его? - Не сразу. Будет пытать. Это его любимое хобби. - Любая пытка имеет смысл, верно? А смысл в пытках Дираэля? - Он – жуткий садист, - тихо сказал Авак, невольно поднимая руку к широкой фиолетовой полосе на своей переносице. – Сама боль другого существа... приносит ему удовольствие. Искаженная, неправильная... эмпатия полукровок: сколь сильны будут муки жертвы, сколь... громко будет она кричать, тем лучше будет ему. - А попутно можно и что-нибудь выяснить, - вставил Элу. – Дираэль не первый век с ранжерами воюет, что-то ему да нужно, чтобы нас ослабить. Может, он выпытывает, что мы тут забыли. - Главное, - поежился Авак, голос его снова захрипел, - чтобы эта тварь раньше времени... не увлеклась и не начала выдирать... вживую... нервные нити. Иначе пленник просто может... сойти с ума от... боли. - Ты-то откуда это знаешь? – искоса посмотрел на сталкера Дайвер. Сталкер ответил ему долгим взглядом. - Прежде чем приняться... за меня, он на моих глазах... так и убил моего друга. Норрал кричал, умолял.... прекратить эту боль… но Дираэль лишь смеялся… маниакально, безжалостно… а Норрал кричал… я отключился, а когда очнулся, он уже был мертв... был словно разорван изнутри. Вокруг пыточного стола... была огромная лужа крови, все вокруг было... ею заляпано… и Дираэль облизывал измазанные... ею же пыточные ножи. Лицо у Дайвера было такое, словно его вот-вот стошнит, Элу крепко закусил губу Аксонна все же решилась подойти к скорбно замолкшему Аваку и сжать его плечо. Снова он почувствовал теплое прикосновение ее ауры, и это было уже не так странно. - Вряд ли мы сможем вернуть Норрала и всех тех несчастных, кого погубил Дираэль, - сказала она, - но, по крайней мере, мы можем сполна отомстить этой рогатой суке за все, что он натворил. Ты поможешь нам? Авак поднял голову, взглянув в глаза девушки, и кивнул.