Девятый Вал: Эпизод 1

Сэв, Ратенту и Файксар, скооперировавшись с Алаэнором и повстанцами, успели, пока под землей шла битва не хуже, к тому времени захватить императорский дворец. Когда Скульптор нашел заключенного в темницу собственного разума Адалона и кратко ввел его в курс дела, тот, хоть и сбитый с толку, рассказал о том, что самая вершина Златоцвета прячется не где-то, а самих императорских садах. Изобретать велосипед не понадобилось, и магистры вместе с некоторой подмогой спустились вниз с помощью портала Алаэнора - как раз в тот момент, когда Авак вправлял в землю расшевеленные им корни. - Значит, Дираэль, Алукард и Лилит? – задумчиво переспросил Сэв, когда Ларгентум, оставивший на попечение Кристофера и пары медиков всех остальных, полностью рассказал ему, Файксару и Алаэнору о произошедшем. – Все гораздо серьезней, чем мы предполагали. Хотя бы теперь Древо в безопасности? - В полной, - кивнул Серафим. – Авакен, инициировавшись как Аватар Свободы, оградил его мощной защитой. Взаимная связь. Полагаю, что и после его отбытия в Азурекс защита будет непоколебима. - Она и будет, - фыркнул Файксар, изучавший новорожденный посох из ветви Златоцвета, что передал ему Авак. – Судьбы Древа и сталкерского принца теперь связаны нерушимой узой, которая подпитывает их друг от друга. Ха! Аватар Свободы, это надо же! – ухмыльнулся Тополь, глядя на Авака, который наблюдал за передающим фляжку с маронским виски Элу Дайвером, и, протянув руку, бесцеремонно развернул одно из его огромных белоснежных крыльев. – И сразу настоящее, белое, - удовлетворенно подтвердил старый магистр, не обращая внимание на то, как дернулся молодой сталкер. – Учись, Фенариус! Не по Архивам прятаться да красть реликвии, а делом Аспект зарабатывать! Авак отвел глаза, словно ему было стыдно. Ларгентум же лишь царапнул взглядом по вздорному магистру и отвернулся к Алаэнору. - Он ничего не крал, Файксар, и ты прекрасно это знаешь, – негромко, чтоб не разводить скандал, произнес Сэв. – Аспект Мудрости сам откликнулся на него. Не его вина, что его крылья пока не белые. - А чья же еще? – ядовито протянул Файксар, выдергивая из крыла вскрикнувшего Авака белое перо, и покрутил его между пальцев, чтобы полюбоваться на ровное золотистое сияние. – Причем тут кто-то, если кандидат сам своему Аспекту не соответствует? Кто в этом-то еще виноват? - Файксар, - предупреждающе пророкотал Алаэнор. - Я принадлежу себе сам, Файксар, - произнес Ларгентум. Голос его оставался ровным, но Аксонна, обернувшаяся на вскрик Авака, ясно и четко уловила, что он начинает действительно злиться. - Не Аспекту. И не тебе, чтобы ты имел представление, будто можешь мне указывать. - Пожалуй, тебе как раз нужно указывать, иначе останешься и без второго глаза! Неизвестно, сколько бы еще длилась перепалка и сорвался бы кто-либо, если бы Аксонна не вышла из себя первая. Сунув в руки Аваку бутылку с водой, которую и так хотела ему дать, она решительно подошла к спорящим, рывком отобрала у Файксара Златоцвет и залепила ему громкую, зазвеневшую в сводах пещеры пощечину. Абсолютно не ожидавший такого Тополь не успел увернуться; шокированный, как и остальные свидетели этой сцены, он выпучил глаза и невольно попятился. - А ты хочешь остаться без грязного своего языка? - прошипела анфорка. - Пока ты наверху с кучей народу развлекался, мы тут все чуть не погибли, я напомню. Еще и целую расу спасли. И тебя в том числе. А я пока от тебя даже "спасибо" не услышала. Так что захлопни свою пасть, если тебе нечего сказать хорошего. Выплеснув основной запал, Аксонна обвела присутствующих свирепым взглядом и, отдав Златоцвет Аваку, отправилась к Элу, который вместе с восторженно раскрывшим рот Дайвером ошеломленно глядел на них. Файксар сжал зубы и, мстительно взглянув на Ларгентума, который не смог сдержать едва видной улыбки, ушел в собственный портал. --- На следующее утро магистры, убедившись, что Флорейн и Адалон наведут порядок в столице, проинформировали Авака и Аксонну, что за ними прилетят через две недели, и ушли через портал Алаэнора. Дайвер, Кристофер и Элу улетели на "Призме", пообещав, что они еще встретятся в Азурексе. Ларгентум же, все-таки уговоренный Аваком на новый глаз, остался на несколько дней. Однако во дворце, где императорская семья разрешила поселиться и Аксонне, он толком не появлялся, а сидел в библиотеке, перечитывая бесценные сталкерские фолианты и не высовываясь лишний раз. Адалона, Авака и Флорейна не было целыми днями, и Аксонна находила это время как нельзя подходящим для изучения великолепного образчика сталкерской архитектуры, коим был императорский дворец. Здесь сливались воедино несколько стилей, создавая неповторимое произведение искусства. Не то чтобы остальные произведения искусства не были неповторимы, но это здание было уникально уже тем, что его строили представители множества рас. Здесь была рука и самих сталкеров – четкая, рациональная, была легкая и замысловатая длань маронов, присутствовали грация эльдаров, легкая сумасшедшинка людей и анфоров, отслеживалась даже двуликая философия, явно добавленная этерианами, а таким не каждый артефакт мог похвастаться. Так размышляла Аксонна, гуляя по Крылу Зун, где были сосредоточены моменты истории сталкеров, в том числе и огромное генеалогическое древо императорской семьи, династии Ало, тянущейся на всю длиннющую, в триста пятьдесят метров стену. В золотых рамках были портреты Императоров и Императриц с супругами, в серебряных – принцы и принцессы, не занявшие престол после родителей, но бывшие советниками и соправителями при брате или сестре, занявших пост монарха. Было адское количество разветвлений, аж глаза разбегались, но основная линия правителей четко отмечалась, что позволяло не потеряться. Древо было на фоне нескольких картин, иллюстрирующих ту или иную эпоху, в которую правила та или иная часть династии, и сливающихся в одно сплошное полотно. Аксонна сощурилась, находя ближайший отрезок основной линии: надменный и какой-то хищный Кассадиум с улыбающейся и доброликой императрицей Айравией, нить к незнакомому ей Араксусу, к величественному и спокойному Адалону с супругой - хрупкой черноволосой Ралиин, и еще две нити: нижняя - к улыбающемуся и уверенному Флорейну, верхняя – к отчего-то серьезному и даже немного угрюмому Аваку. И портреты обоих принцев - на фоне свеженарисованной картины: три черные фигуры над Древом Жизни, под которым маленькая, но угадываемая по логике вещей фигурка с блистающими белыми крыльями и поднятым в правой руке посохом Златоцветом, как оказалось, перенявшим толику мощи своего величественного родителя, и еще пять других рядом. - Да, это войдет в историю, - вслух усмехнулась анфорка, любуясь кистью придворного художника. Сталкерская живопись вообще была ей по душе. - Конечно, войдет. Не каждый день всей твоей расе угрожает гибель. Аксонна шарахнулась в сторону от неожиданности. Рядом стоял Ларгентум в обыкновенном своем образе. Вырезанный Дираэлем и замененный точной генетической копией глаз был закрыт все той же черной повязкой – хирурги строго запретили первое время перенапрягать глаз, и Серафим поступил единственно логично, исключив саму возможность перенапрячь его. Сталкер также смотрел на картину, а именно – на троицу теней над Древом. - Вот умеешь ты внезапно подбираться, - фыркнула Аксонна, косясь на магистра. - Я давно здесь стою. - Полагаю, не только чтоб живописью полюбоваться. - Верно полагаешь. – Ларгентум повернулся к анфорке анфас, и девушка невольно вздрогнула: все-таки Дираэль оставил о себе неизгладимую память - хотя это и не требовалось - не только лишив сталкера глаза, но и, как выяснилось, навсегда оставив четыре глубоких шрама на скуле и на лбу, сейчас ярко отмеченных темно-сливовыми полосами. Бровь по большей части уцелела, но это было не то чтобы утешением. - Через час я отправлюсь обратно в Азурекс, и потому я хотел бы лишний раз напомнить тебе... - Что через пять дней за мной и Аваком придет транспорт, да, да и да, я это все помню. - Не только это. Я хотел напомнить тебе, что, пока ты все еще будешь здесь, я займусь вопросом твоего жилья и экипировки, а также трудоустройства, если пожелаешь. - А, - почесала затылок Аксонна. - Ну да. Прости. За всей этой суетой о таких... обычных вещах невольно и думать перестаешь. А они, между тем, никуда и не собираются деваться... - Сонья, не отвлекайся. - Прости. - Дайвер просил передать, что все еще не против принять тебя или Авака у себя, - сложил руки на груди Ларгентум. - И Элу тоже высказал такое желание. Я думаю, нет смысла усложнять себе и нам жизнь, оба они живут вполне достойно. Выбери что-то одно, а второе будет на Авака. И никто не уйдет обиженным. - Мне особо без разницы, сказать честно. Не знаю, пусть монетку подкинут. - Зачем бы им это делать? Аксонна не сразу поняла, что это не вопрос невпопад, и недоумевающе взглянула на Ларгентума. Тот с вежливым любопытством глядел на нее в ответ. - Делать что? - переспросила анфорка, невольно чувствуя себя глупой, что за последние несколько дней происходило с ней часто, а потому стало неприятной обыденностью. - Подкидывать монету, Сонья. Что это даст? Аксонна снова нахмурилась, пытаясь понять, шутка ли это такая. Но Фенариус продолжал выжидающе молчать, и ничто в его изуродованном лице не сдвинулось в паттерн улыбки. - Ну... у монеты две стороны, - попыталась она объяснить, все еще чувствуя себя дурой, но Ларгентум с искренним интересом слушал и не перебивал. - А у нас два выбора, что для меня, что для Авака, всего четыре, но все равно можно сузить для двух. Например, Дайвер подкинет монету. Если лицевой стороной выпадет орел, например, значит, жить у него буду я, если решка - Авак. Вероятность, понимаешь? Либо пан, либо пропал. Ларгентум еще больше озадачился, судя по его сместившемуся в никуда взгляду, и Аксонна поначалу подумала, что он не понимает и ее максимально простого объяснения, а потом хлопнула себя по лбу. - Либо "да", либо "нет", - пояснила она и второе выражение, которое не понял сталкер, и в его взгляде наконец появилась осмысленность. - Мать твоя женщина, ты что, не знал, что это значит? Что подкидывание монеты, что пан? - Моя мать - женщина, это так. И нет, ни того, ни другого я не знал. - Прости, - в который раз вздохнула анфорка. - Постараюсь говорить попроще. - Все в порядке, не обращай на это внимания. Хорошо, я так Элу с Дайвером и скажу. Аксонна молча потопталась. - И да, если этот вопрос все еще стоит, я бы хотела попутно еще работать, - сказала она. - Не сидеть на шее, знаешь, ну, то есть... - Это выражение я знаю, - все-таки усмехнулся Ларгентум. - И если дело только в этом, то не волнуйся, у нас имеется фонд помощи тем, кто попадает к нам не столь обеспеченным, как кто-то поудачливей. До твоего первого контракта у тебя всегда будут свои деньги, а дальше, полагается, ты уже можешь заботиться сама о себе. Даже если это будет не так, с учетом всех твоих обстоятельств, никто тебя не бросит, этого ты не забывай. Элу и Дайвер тебя обожают, я сам всегда рад помочь, если потребуется. Так что все будет хорошо. - Я не совсем об этом, - потерла плечо Аксонна. - Да, у меня будет учеба, да, у меня будет индивидуальная программа с тобой, но я хочу еще и пользу приносить. Пользу, понимаешь? Я и дворы мести готова, и почту разносить, а не вредить, не... Она зажмурилась, не закончила, но Ларгентум понял ее и без этого. Анфорка вздрогнула от внезапного хруста, и в руку ей положили цветастую маронскую шоколадку. - Не унывай, - улыбнулся покрасневшей ученице сталкер. - У вас же, людей, есть выражение такое... омлет не сделаешь, яиц не разбив, так? Кажется, так. Увидимся в Азурексе, Сонья. Аксонна кивнула, и Серафим, ответив ей тем же, удалился. --- Уже через неделю после Ночи Без Звезд, как окрестили потасовку за Златоцвет сталкеры, столица Сталкерской Империи жила, как и прежде. Снова гудели аэрокары, болтали прохожие, пищали дети на площадках и у фонтанов. Ночью вновь горели разноцветные фонари и неоновые вывески полуночных заведений. Даже вернулись птицы – весьма горластые и цветастые пернатые, которых Авак называл «рикит». Они мало того что копировали речь планетян, так еще и будили в строго определенное время звучной трелью. Не проснешься – будут лупить клювами в окно, пока не встанешь. Что касается Авака, его и его семью, хоть и были они, в основном, заняты государственными делами, удалось узнать получше. Адалон оказался сталкером серьезным и спокойным, хотя иногда характер он проявлял, в основном – в упрямстве и демонстративном сне с открытыми глазами. Авак с отцом были похожи, что внешне, что внутри, как две капли воды. Они оба не любили намеков, предпочитая открытый разговор и крупный, читабельный шрифт в договорах, а также очень любили слушать музыку других рас, особенно маронскую певицу Шаллкрай. Флорейн же был больше похож на покойную мать. Увертки, хитрость и манера «не договорить» были в его натуре едва ли не с ползунков. Один звук голоса младшего Фелликса выдавал в нем талантливого политика и опасного интригана, которого не стоит и пытаться обдурить. Даже вопрос возник: почему Дираэль попытался склонить на свою сторону Авака, а не Флорейна? Конкуренции боялся? Если Авак был дока в прямых методах решения проблемы, Флорейн был дипломатом, прекрасно дополняя открытость и простодушие брата придирками к мелочам и улыбкой краем рта. Вообще Адалон и Флорейн довольно тепло восприняли Аксонну и даже находили темы для разговора с ней. И отчего-то улыбались, когда – довольно часто, в целом – видели рядом с гостьей Авака, заставляя его заливаться краской. Несмотря на свой твердый и упрямый характер, Авак, действительно, рядом с Аксонной странно замолкал и заметно смягчался. По отношению к анфорке он был внимателен и чуток, но при замечании об изменении его приоритетов тут же резко замолкал и все отрицал, повышая степень ехидства в ухмылке брата и понимания – в улыбке отца. Зная также, что у его подруги, по сути, скарба при себе никакого нет, сталкер поговорил с отцом и с аргументом благодарности за «спасение меня и вообще всех здесь живущих» подарил ей часть гардероба своей покойной матери. Когда ошеломленная Аксонна начала, заикаясь, отказываться от слишком щедрого для нее подарка, Авак просто крепко ее обнял и сказал, что это – самое меньшее, что он мог для нее сделать, а потом добавил, что его мать и сама не была бы против. И в момент заслуженного поцелуя в щеку парочку щелкнул на голограф хихикающий Флорейн, за что, конечно же, был догнан разъяренным старшим братом и нещадно ужат и бит вместе с голографом. Аксонна и Адалон же лишь смеялись. --- В назначенное время за Аваком и Аксонной прилетел небольшой челнок с эмблемой на фюзеляже, изображающей что-то вроде расщепленного на вершине и крылатого ромба. Сперва они засомневались, что это тот челнок, но когда из челнока вылезли Элу и Дайвер, все встало на свои места. Вдоволь наболтавшись, ранжеры помогли занести багаж и при отбытии тоже высунулись из окошка, чтобы махнуть вышедшему проводить брата и подругу Флорейну. - Долго лететь-то? – спросила Аксонна, проверяя в основной сумке наличие сделанной ей с протекции Братства новенькой идентификационной карты (членство в отряде наемных убийц подразумевало ее отсутствие), «Магнума» и ноутбука с «Веселой Фермой» и помидорами. - Не очень, - ответил убиравший опоры челнока Дайвер, - всего пять часов. Это не Залиссия, куда лететь только туда день. - На гиперсвете пойдем? – полюбопытствовал Авак. - А как же еще, вашвашество? – включил дюзы челнока Элу. - Боитесь растрясти ваше содержимое? - хихикнул Дайвер. - Не боюсь, - усмехнулся сталкер, - просто привык к трехсвету. - Отвыкай, ибо наши полеты будут исключительно на гиперсвете. - Бедный мой вестибулярный аппарат. - Пакет нужен? - Нет-нет. Меня порой мутит, но, в целом, не тошнит. - И слава Пантеону, - фыркнул Дайвер. – Ты скажи, если плохо станет, я обещал вернуть челнок точно таким же, какой он был до меня. - Тогда, полагаю, для предотвращения оных происшествий я могу поспать? - Спи, родной, кто ж тебе запрещает. - Все потому что кое-кто… ну, не будем пальцами показывать, - улыбнулась Аксонна, наблюдая за откидывающим спинку своего сидения Аваком, - не собрал вещи со вчерашнего дня, как ему советовали, а в пять утра вскочил и давай носиться. Златоцвет хоть взял? - Взял, - ответил сталкер, устраивая под головой одну из своих сумок. - А резинки на косички? - Взял. - А карту идентификационную? - Взял. - А погоду в Азурексе посмотрел? - Взял… Аксонна! Дайвер и Элу довольно захихикали. Авак же закатил глаза и покачал головой. - Женщины… - и улегся себе спать. Аксонна нашла истину в его действиях и тоже закрыла глаза. Спустя час невнятной дрёмы Аксонна отстегнула ремень безопасности и пошла к пилотам. Пилоты же эти давно поставили челнок на автопилот и занимались кто чем: Дайвер листал новости на планшете, Элу же черкал в блокноте в клеточку какой-то эскиз, периодически чиркая где-то ластиком и проводя новую линию, и слушал музыку в наушниках, периодически ловя завистливый взгляд безухого Дайвера. Однако же, ощутив легкий стук по спинке сидения, снял их и улыбнулся сестре: - Привет, плюшевая. Чего хотела? - Кое-чего хотела, но сперва все же спрошу: почему «плюшевая»? - Дело в том, что когда мне было пять лет, мне на Новый год подарили большого плюшевого зайца. И я никуда его от себя не отпускал. И тебя не отпущу, - нажал Элу сестре пальцем на кончик носа, заставив ее зажмуриться. - Правда, ты пока худая да костлявая, но пирожки Дайвера очень быстро тебе фигурку сделают! И отпускать тебя не захочу не только я. - Я не костлявая, я стройная, - обиженно буркнула Аксонна. – Вон, как Дайвер. - А я ведь костлявый, - оторвался от чтения газеты марон. - Ты не помогаешь, голова кальмарья. - Элу прав, хоть обспорься, - улыбнулся Торнадо, откладывая планшет. – Тебе нужно округлять, омяснять ("Какие слова знаешь", - вставил Элу) фигуру. У воина на первом месте мясо, а не кости. Вот и будешь наращивать мясо. Не жир, а именно мясо. А то полезешь к кому-нибудь обниматься – исколешь его до смерти своим скелетом. И вообще, раз уж ты пошла к Эл Джи, к астралитику, учиться, то будешь сама на сто сорок шесть процентов астралитиком, а у них рацион особый, ведь астральные заклинания Жжоулей кушают побольше всех прочих. Вроде, казалось, съела целый торт, а побегала, обеспечивая поддержку отряду на поле боя, отрихтовала свои навыки – и нету этого тортика. Вот скажи же, Элуня? - Правду глаголешь, - кивнул Элу. – Я когда Астрал пробовал учить, нажраться никак не мог. Так и бросил. - Вот, послушай братишку, если мне не веришь. И потом, Эл Джи говорил, что ты подрабатывать хочешь? В который раз приглашаю к себе! Я тебе на законных основаниях разрешаю спокойно заедать до трети всей забракованной выпечки. Ну, не горелую, конечно. Это если джем растекся, кремовая надпись не получилась, пироженка скосилась. Вид, сама понимаешь, не товарный, а выбросить рука не поднимается. - Это очень любезно с твоей стороны, Дайвер, но я не заставлю себя лопать столько всего. - Научишься, худая ты осина. Не до булимии, но иначе ты просто загнешься от истощения. Ведь гонять вас будут очень хорошо. Эл Джи тебя - особенно. Профильным ученикам всегда задают больше. Ратенту мне превышал норму в три раза, Элузьке Владимир – примерно так же. Вот и ты жди большого копца. Повезет еще, если легко даваться будет, только шлифовать умения потребуется, а вот если не поймешь ничего или запустишь – болезнь там, травма или еще чего – ожидай зубрежки и часов пожирания гранита наук. А он не шибко калориен. - В общем, ты все увидишь сама, - произнес Элу и тут же прокурорским, хоть и пониженным тоном потребовал: - А ну-ка, расскажи лучше, что у тебя с Аваком. Аксонна удивленно захлопала глазами и покосилась на мирно спящего на своем сидении сталкера. - А что у меня с ним может быть? - Вот уж не знаю. Но, возможно, куда больше, чем дружба. И меня это напрягает. - Минуту… - Анфорка прищурилась, смотря на брата. – Элу, ты ревнуешь? - Что за глупости, - фыркнул Армагеддон, но скулы его отчетливо покраснели. – Хоть он и принц, хоть и весь из себя Аватар, я бы... ну, не хотел, чтобы ты особо с ним сближалась. - Это мое дело, Элу, но меня удивляет, почему ты... - А потому! Ты еще ученица, тебе надо на ноги встать, окрепнуть... да он еще и в ученики к Файксару пошел! А это даже больше чревато. - А чем плохо ученичество у Файксара? – непонимающе взглянула на Дайвера Аксонна. - А тем, что, пусть Файксар всех их и выпускает, кончают они плохо, - мрачно пояснил марон. – Или просто вредители вырастают. Если перечислять… хотя бы Блэкджек. Противнейшего характера человек, ушел к Тертаррилам и был потом убит ими же. Молоденький изоморф Ариэн, по позывному - Лютик, старший сын Владимира и Азенары, добрейшей души искорка, из затворника и гения в области создания заклинаний превратился в чудовище, которое теперь безо всякой жалости режет и взрослых, и детей. Фателл, Файксара же сын, Аконит, отучился недавно – ползает по Азурексу и козлит всем подряд: то стянет чего, то настроение испортит, то в драку втянет и покалечит. Если в это темное общество втянется и Авак, будет очень плохо. Хотя, все уже очень плохо, ибо это случилось. - Может, это просто случайность? Не закономерность? Вовсе не обязательно и Аваку становиться негодяем. - Время покажет, - проворчал Элу, и Аксонна решила перевести тему: - Дайвер, ты упомянул, что Ариэн, сын Владимира и Азенары – изоморф. А кто такие изоморфы? В первый раз о таких слышу. - И неудивительно. Изоморфы очень редко встречаются во внешнем мире, их гораздо меньше, чем даже этериан. Это исконно магический народ, существовавший с тех самых пор, как образовалась Вселенная. По легенде, в уплату за овладение какой-то особой своей магией изоморфы отдали собственный облик и теперь вынуждены присваивать чужой, чтобы выжить. Причем менять они его могут виртуозно, копируя даже особенности расы. Вроде перед тобой стоит сталкер, но несколько секунд – и он уже, сказать так, перетек в этерианина. Изоморфы запросто и очень быстро отращивают новые конечности, когти, волосы и шерсть, хитин, они в абсолютной точности подделывают голос, сетчатку глаз, группу крови, даже отпечатки пальцев, вроде как даже пол, но я не уверен с этим. Я вообще знаю лишь двух изоморфов: это сама Азенара, магистр Воды, и Ариэн, ее детеныш от Владимира. А, еще Ладиал был, одна древняя и, к счастью, уже помершая мразь. Изоморфы размножаются даже от представителей других рас, но малыш всегда получается изоморфом и сперва напоминает комочек какой-то слизи, но потом, когда видит подходящее по параметру дитя – хоть даже своего собрата маленького, уже принявшего чужое обличье - впервые перенимает чужой облик. Главное, хе-хе, потом в роддоме не перепутать. А вообще изоморфы – это универсальные бойцы. Она могут быть как разведчиками, как шпионами и поддержкой, так и магами, и тяжелыми бойцами одновременно – в зависимости от принятого прямо на поле боя облика. А еще они питаются всем, что под руку подвернется, но истинный деликатес для них - магическая энергия сведущих в искусстве колдовства. - Ишь как, - удивленно вскинула брови Аксонна. – А вот если, допустим, изоморф приобретет облик твоего друга, как их отличить? - Да хрен знает, вот именно. Ну... разве что, пожалуй, только по памяти? Ее изоморф скопировать не может. Лучший вариант – спросить то, что ты и твой этот друг знаете лишь вдвоем. Тут двойник и спалится. А еще он спалится, если ну оченно долго будет держать чужой облик - начнется беда с обменом веществ. Но этот способ больно долгий. Да и изоморфы так не делают, скучно им. - Я даже спрашивать боюсь, откуда ты все это знаешь, - покачал головой Элу. - Чего бояться-то? Я Лютика, хоть и давно, знал. И с Азенарой много общаюсь, ведь маги Воздуха и Воды часто колдуют погоду в кооперативе. Воздушные в одиночку могут лишь ветер наколдовать, торнадо - хи! - какое-нибудь, грозу, но без дождя: осадки контролируют исключительно Водные. Вам, Огненным, по своим металлургическим цехам сидящим, этого не понять. Элу, если и обиделся, то виду не подал. - А чем ты, кстати, занимаешься, братец? – спросила Аксонна, отбирая у него наушники, которые анфор было хотел снова надеть. – Если Дайвер у нас по выпечке носится и по погоде, то какова твоя профессия? Армагеддон ухмыльнулся на окончание фразы и передал свой блокнот, в котором столь увлеченно черкал ранее, сестре. Аксонна открыла блокнот где-то на середине и присвистнула: явно рукой Элу были набросаны эскизы защитных экзоскелетов с комментариями и списками материалов для каждой части. Здесь были и скафандры для работы в космосе, и водолазные костюмы, и тяжелые модели для неравного боя, и модели с увеличением какого-либо параметра – скорости, силы прыжка и так далее. - Так ты изобретаешь броню? - Это хобби. А так, у меня своя есть небольшая… скажем, кузница с плавильной печью, где все и делаю. Мне стаскивают уже не нужные вещи, я их переплавляю на чистые металлы и потом использую. И не скажешь, что отлитый для одной дамы золотой браслет был создан из тысяч волосков хронометров и гальванометров! Работа эта долгая и аккуратная, но не нудная. Иначе бы я этим не занимался. Нет у меня этой усидчивости. И у Дайвера нет. А вот у Ками есть, у Эл Джи тоже. Первая часами готова караулить жертву, не двигаясь с места, второй не сходит с ума, читая лекции пиздюкам шесть-семь часов в день и потом проверяя кучу письменной работы. Вот как это они так могут – мне не понять. - Наверное, просто такие планетяне, как они – особый подтип, - пожал плечами Дайвер. Аксонна не стала спорить, лишь задумчиво кивнула и перевела взгляд вперед, в искаженное скоростью гиперсвета пространство космоса. Элу и Дайвер переглянулись, и Армагеддон спросил: - Все в порядке? - Не знаю, - покачала головой анфорка. – Я, наверное, должна быть рада, что лечу в Азурекс, ведь это, по сути, моя родина… но интуиция говорит, что это будет то еще приключение. Дираэль, Лилит, Алукард, вся эта каша… я не могу сказать, как, но мы с ними связаны. И за то, что мы не дали им завладеть Златоцветом, мы еще им заплатим. Или терпением, или кровью. - Поэтому вы с Аваком и будете учиться, - улыбнулся Элу. – Чтобы вместе с нами достойно ответить этой троице, если она застигнет вас врасплох. Конечно, он и так уже умеет вдать так, что мало не покажется, и ты спокойно подкопируешь любое заклинание как репликант… но все же лучше иметь козыри в рукавах. Аксонна закрыла глаза и приложила руку к лицу, словно у нее болела голова. - Проблема в том, что козыри будут и у них. --- Азурекс был колонией не столь большой, как маронская Нираат или анфорская Исидор, но она тоже впечатляла. Расположен он был в умеренном поясе планеты Сурьессы, что находилась в эльдарской системе Сирин с одноименной звездой, и со всех сторон был уютно укрыт от ветров густыми хвойными лесами с примесью лиственных деревьев, а на две неровные части его делило русло реки Лии, через которую было перекинуто несколько мостов. Высоких зданий здесь почти не было, в преимуществе были одно- и двухэтажные здания, самой высокой постройкой была семиэтажная башня Академии в середине колонии. Транспорта было очень мало – ранжеры предпочитали передвигаться по небольшим улочкам пешком, но были и аэроциклы, и велосипеды, грузовые машины тоже встречались. На первый взгляд Азурекс был самой обычной колонией, но здесь не было привычного колониального шума. Даже погода была по графику. - Челнок «Ласточка» запрашивает разрешение на посадку, - произнес Дайвер, открывая канал связи, и усмехнулся, заметив, как прилипли Авак и Аксонна к обзорным окнам. – Рейс номер пять-пять-девятнадцать-гамма. Кто оператор? - Хаюшки, Торнадо! – отозвался некто из динамиков с сильным акцентом. – Отвечает тебе Осирис. Разрешение даю тебе я, площадка семнадцать свободна. Садитесь, пожалуйста. - Спасибо, роднуля, - улыбнулся марон, понижая тягу двигателей и планируя к посадочным линиям. – С меня шоколадка. - Пожалуй, ты - единственный, кто ее всегда дает, - фыркнул оператор и отключился. - Да уж. Эй, «духи»! – повернулся Дайвер к собиравшим багаж Аваку и Аксонне. – Пошевеливайтесь. Нам долго стоять тут не дадут, так что надо выметаться побыстрее и заводить челнок в гараж. - Я займусь, - кивнул Элу, - а ты гоняй разбираться в пекарню. - Зачем? - Мне тут Джайдер написала, чтобы я тебе передал, что она недостачу нашла, а то твой комм говорит ей, что ты "вьремення нидястюпен". - Какую еще недостачу? – немедленно взъярился марон и, посадив челнок, быстренько вылез наружу. - Я им всем там головы оторву, смету портить! Совсем страх потеряли! - Если что, вам экскурсию проведет Саундбайт, Алексис Миэлли, - обратился к собравшимся уже Аксонне и Аваку Элу, пересаживаясь на место первого пилота. – Узнаете его по здоровущим наушникам на голове, в зале ожидания он будет. Вылазьте. Скоро увидимся! «Духи», подхватив сумки, вышли из челнока на залитую полуденным солнцем посадочную площадку. Аксонна сразу же зажмурилась: здешнее светило не блистало привычным для нее желтым, как солнце сталкеров, а каким-то желтовато-белым, как масло, пусть небо и было столь же лазурно-голубым. Облаков же не было вообще – ни ватно-кучевых, ни нежно-перистых. Видимо, упомянутая Дайвером служба погоды на попке ровно не сидит. Космопорт здесь был небольшой, но в зале ожидания было полно народу – прибывшие, встречающие, собирающиеся улетать. Кто-то был в уже знакомой Аксонне униформе - в черных с алыми вставками плащах с нашивкой эмблемы Азурекса на груди и наплечем с отличительными лычками рангов, были гражданские - жители колонии, не учившиеся в Академии, обычные планетяне. Здесь были и сталкеры, и мароны, и акх’аи, и неразличимые терриане и анфоры, и эльдары, только этериан не хватало. Как знать, может, Алаэнор совсем один такой был. Нужный Аваку и Аксонне ранжер – по крайней мере, тот, что подходил по описанию Элу – находился у стенда с расписанием рейсов и что-то списывал. Но он почему-то не стоял, как прочие планетяне – он висел в воздухе, не доставая ногами до пола несколько сантиметров. Судя по традиционной прическе и характерным бровям – сталкер. Правда, с длинной, ниже стоп черной косой с вплетенной синей лентой, отчего Аксонне даже стало завидно. Наверняка десятилетие с небольшим выращивал. И наушники на нем были монструозные, как будто сам пилиил из всего, что в руки попадет. А еще он пел. Тихонько, но весьма мелодично. - Ты дом свой в космосе нашла, Где бы быть собой могла... Ты плывешь среди теней - Отыщи же путь скорей... - Это не сталкер, - покачал головой Авак, когда анфорка поделилась своими соображениями, и поставил их с ней сумки в камеру хранения. – Плетение кос не такое частое, во-первых. Во-вторых, это просто человек. Террианец. Может, анфор. Кожа на лице не отмечена чешуей, как, например, даже у Кристофера, полукровки. Хотя маскируется он очень умело. И косища его очень натуральная. Интересно, своя? - А что, может быть не своя? - Сейчас подделывают все, Акси, начиная от техники и заканчивая ее владельцами. Добрый день! – обратился к потенциальному их экскурсоводу Авак. – Вы – Саундбайт? Алексис? Реакции от мурлычащего себе под нос псевдосталкера не последовало совершенно никакой. Оскорбленный этим Авак хотел было уже повысить голос, но Аксонна опередила товарища, просто встав на цыпочки и сняв с ранжера наушники, и улыбнулась ошарашенному голубоглазому человеку: - Здрасьте, мистер гид. - Однако, - озадаченно произнес человек и повернулся к Аваку: - И вам тоже здрасьте. Надо полагать, это вам нужно устроить экскурсию? - Нам, - кивнул сталкер, пока Аксонна возвращала наушники владельцу. – Вы – Саундбайт? - Так и есть. Также известен как Алексис Миэлли, можно и Алекс. Багаж в камеру хранения уже сдали? Чудно. Поплыли на экскурсию, - нашел наушники на шею Алексис. И гордо поплыл впереди, пародируя колумбову «Санту-Марию». Только креста не хватало христианско-католического на всю грудь. Авак было хотел что-т спросить, наверняка прокомментировать способ передвижения, но Аксонна со смехом потянула его за рукав куртки: - Поплыли! Сталкеру ничего не оставалось, кроме как последовать за подругой. Троица «выплыла» в город, и Алексис махнул рукой, призывая «грести» за ним. - Наша колония не столь велика, как хотелось бы, - повествовал он, - но здесь есть и плюсы. Например, налоговая не придирается, поскольку и колония не шибко большая, и не поймешь, кому предъявлять претензии по счетам. С обеих сторон, да, потому что нас тут целый интернационал. Да, официально колония сталкерско-маронская, но главой здесь акх-ай, Тамплиер который, да и живут здесь представители сразу стольких рас, что неясно, чья она на самом деле. И мы все же стараемся обособиться от внешних источников, хотя бы частично: мы самостоятельно выращиваем некоторые овощи и фрукты, охотимся, сами добываем и плавим металл, выделываем кожу, обрабатываем мех. Конечно, не все удается нам создать самим, и тогда помогает импорт. - Но ведь импорт даже для малой колонии требует немалых затрат, - возразил Авак. – Выходит, вас все-таки финансируют. - Поначалу – да, нас финансировали и Лудуркийское королевство акх'аев, и Сталкерская Империя, и Пикселийская Федерация маронов, перепадало даже от Эльдариата - вообще, Сурьесса им принадлежала. А потом мы отключились от этих каналов по собственному желанию. Сохраняем нейтралитет. Заработок, в основном, у нас стабильный: воин по найму. - Это как? – поинтересовалась Аксонна. - Допустим, какой-то колонии докучают пираты. Или правительство желает избавиться от какой-либо террористической группировки. - Или от политических противников, - буркнул Авак. - Э, нет. У ранжеров, как и у вашего ордена патриархов, существует свой свод правил. Одно из таких – не причинять вреда невинным. Это жёстко пресекается и наказывается. - А если обманом хотят натравить на неугодных, выдав их за преступников? - Мы тщательно изучаем поступающие нам запросы, - произнес Алексис. – Если описанное в них не соответствует действительности, мы информируем вышестоящие органы о клевете. И дальше проблемы уже не наши. Но если группировка воинствующих агрессоров в самом деле существует, мы высылаем от одного до числа «эн» ранжеров. И за это неплохо платят, окупая и найм, и некоторую экипировку, и риски – а вдруг кто-то из ранжеров окажется ранен или погибнет? - Вы захватываете плохишей или убиваете? – поинтересовалась Аксонна. - Стараемся захватывать и сдавать нанявшей нас организации. За то, кстати, дополнительно платят. Случается, что убиваем. Но это исключение из правил, этого не происходит, даже если плохиш ну очень не хочет сдаваться или он слишком опасен, чтобы засовывать его в каземат. Это запрещено, и ранжер, переступивший черту и убивший кого-либо, больше ранжером не является: ему стирается память и его лишают сил. Но есть отдельный список нехороших, и в него попадает печально известная вам наверняка Лига Тертаррилов. Мы за ними гоняемся уже уйму лет. - А что это вообще за Лига? - В Лигу входило некогда семеро отъявленных маньяков, убийц и головорезов. К несчастью, часть их – бывшие ранжеры, по непонятной нам причине перешедшие от защиты обычных смертных к их уничтожению. Истинные цели их никому не известны, но они явно не сулят ничего хорошего. Во главе Лиги стоит Дираэль, садист и безумец, более всего забавляющийся от ссор и раздоров, причиной которых сам и стал. Это вы, пожалуй, знаете даже получше меня. Далее следует Алукард. Он часто ходит либо с Лилит, либо один. Отличный воин и маг, способен управлять кем и чем угодно с их максимальной эффективностью. Третьей идет Лилит, престранная женщина, которая то и дело попадается за резней какого-нибудь поселения вместе со своими слугами-нежитью. Не лучший тактик, но по вопросам убийств она дока. Четвертый по старшинству Эндаймес. Великолепный охотник и следопыт, умеет подчинить себе волю любого разумного и неразумного существа. Пятый был Ладиал, изоморф и отменный песий сын. Он уже давно как помер, и слава Богине. Шестой – Кел-Аньет, тоже изоморф. Тоже неясно, куда он пропал, но туда ему и дорога. Седьмым идет сумрачный гений и мощный телепат-этерианин Сониквант. Он не самый младший, но один из самых могущественных и самый нечеткий по своим намерениям. Никто не знает, чем он руководствуется, но его боимся не только мы, но и сами Тертаррилы, ведь и в самый разгар битвы, и вне ее он может выкинуть самый неожиданный финт. Например, встать на нашу сторону. Или пленных наших выручить, или подсказку подкинуть. Но его щедростью воспользоваться либо боятся, либо не стремятся злоупотреблять. Буквально где-то месяц назад, в крупной мясорубке он красиво ушатал Дираэля, подхватил тяжело раненного Алаэнора и куда-то ушел. Что он с ним делал, неизвестно, но уже через неделю Алаэнор вернулся целый и невредимый. Самое болезненное в этой семерке то, что почти все они - Аватары сраные. Дираэль - обладатель Аспектов Ненависти и Лжи, Алукард – Невежества, Эндаймес – Тирании, Ладиал – Отчаяния, Кел-Аньет – Разрушения, Сониквант – Страха. У нас же их два с половиной: Алаэнор – Аватар Созидания, ты у нас, Авак, - Аватар Свободы. Эл Джи пытается дотянуть свой Аспект Мудрости до победного конца и все-таки дотянет, я уверен. Ну да ладно, я шибко отвлекся. По пути нам будет надо зайти в пару мест: в ателье и регистрационную. Элу упомянул, что ты - Аксонна, да? – пока будешь жить у Дайвера, а вас, ваше высочество, он пока поселит у себя дома. - «Пока»? - переспросил Авак. - Конечно. В свое время у вас появятся собственные дома. Итак. Башню Академии вы наверняка видели. На самом верхнем уровне находятся Архивы, там заведует этерианин Алаэнор, позывной – Скульптор. Шестым уровнем владеет магистр Ратенту Крисс’Тализ, Ураган, там расположена его кафедра. На пятом господствует Астрал, преподаваемый моим близким другом Эл Джи, он же Ларгенту Фенариус, он же Серафим. На четвертом – тренировочный полигон для тренировки с холодным оружием и другим, этому обучает Сэв Куа-Нон, Тамплиер. На третьем обучает магии Воды и Льда Азенара Эреаль, Метель. На втором будет жарко, так как там обитает Владимир Чейзер, Пламя. На первом же все цветет и порхает, как и положено Природе – предмету Файксара Даг’Онна, Тополя. О, вот мы и здесь. Ателье «Роза ветров». Привет, девочки! В большом и светлом здании, куда завел новичков Саундбайт, появилась троица маронок – совершенно одинаковых, видимо, тройняшек. Различались они разве что цветом повязанных на головохвосты лент: красной, цвета спелой клубники, лазурной, и шафранно-желтой. - Привет, Алексис! – хором произнесли улыбающиеся сестры. – Учеников привел? - Да, на мерки. Это Эвриала, - представил он ранжерку с красной лентой, - Сфена, - показал на обладательницу синей ленты, - и Медуза, - закончил он на маронке с желтой лентой. – Они у нас сестры-швеи. А еще – команда «Горгоны». Девочки, фас! Эвриала и Медуза выбрали себе по «жертве» и уволокли за ширмы, а Сфена умчалась за материалами, чтобы сразу приняться за работу. Довольный Алексис же оперся на косяк, поправил наушники и, достав раритетный плеер, выбрал рандомный трек. Едва видные царапины на полировке говорили о том, что приборчику весьма много лет, но им пользовались с любовью и нежностью. По плечу постучали, и Саундбайт, поставив на паузу едва начавшуюся мелодию, обернулся. - Привет! – улыбнулся меломан, пожимая руку зашедшему Ларгентуму. – Поразительно хороша погодка сегодня, якорь мне во все места, а? - Не настолько она поразительна, как плоскость твоего юмора, - беззлобно фыркнул Серафим, пока не избавившийся от повязки на глаз, что быстро стало объектом шуточек разной степени ехидства. – Куда новичков дел? - Девчатки вон их терзают. Вон, порхают, бабочки над цветочками. - Тонко, Алексис. Очень тонко. И вам, змейки, доброго дня! - Привет и тебе, Эл Джи! Так, готово! – выпихнула из-за ширмы слегка помятого Авака Медуза и кинулась записывать мерки. – Форму получишь завтра-послезавтра с курьером. Свободен. Эва, что там такое? - Все нормально… было бы, если бы кто-то не вертелся! Эннобили, не дергайся! - А вы не касайтесь меня своими щупалами! Они холодные! Ай-ЯЙ!!! Аксонна с визгом вылетела из-за шторки, опутанная сантиметровой лентой, и по законам физики шлепнулась на пол. Эвриала, давясь смехом, распутала анфорку и повернула голову к Медузе: - Полуобхват талии – тридцать один. - Не ушиблась? – посочувствовал Авак, помогая Аксонне подняться. - Да не, все нормально. Ты знал, что у маронов эти щупальца шевелятся? Да и холодные еще, бугога! – поежилась, жмурясь, анфорка. Заметив наставника, она торопливо выпрямилась и отряхнулась от не существовавшей пыли. – Привет, магистр Барбаросса. Юнга готов вступить на борт. - Юнга, - позвала Эвриала, - форму посмотри. - Где ты это чудовище откопал? – улыбнулся Алексис, когда Аксонна отвернулась с Аваком смотреть прототип формы на голопроекторе. - Рандом, Алекс. Бессмысленный и беспощадный. - Эх, интересный, однако, рандом… йарр. - Как смешно. Алексис поднял ладони, едва сдерживая смех, мол, молчим, не борзеем и ходим на цыпочках, и ускользнул к двери. - Закончишь экскурсию сам? Мне уже пора. - Куда? Опять в клуб? - Работа такая, - пожал плечами Саундбайт. – А мне еще биты дописать. - Ладно, плыви. - Больше жизни, капитан! Кто-о-о-о-о-о-о-о-о, кто проживает на дне океана? Ответом террианцу был запущенный снежок, от которого явно вошедший во вкус меломан легко увернулся и, напевая что-то про «желтую губку с квадратным жевалом», уплыл по улице куда-то вверх. Провожавший его взглядом же Ларгентум сложил руки на груди. С Алексисом и с Дайвером они были знакомы с детства и учились вместе - что в школе, что в Академии. Но увлеченный магией Звука сангвиник-Алексис не сдружился с Астралом, зато полюбил Воздух, как изначально обожавший эту стихию Дайвер, и вскоре управлял им на уровне магистра. Ратенту, чей старший брат, Эль-Кан Крисс'Тализ, учил Алексиса, не раз по какой-либо причине просил его заменить, и Алексис с радостью принимал бразды преподавателя по профильной магии. Но если их с Дайвером тяга к Воздушной магии оказалась природной и далась им легко и без зубрежки, то Ларгентум порой завидовал им, часами и днями оттачивая навыки владения каким-нибудь Астральным заклинанием. А потом они повзрослели, доучились и рассредоточились по разным сферам деятельности. Впрочем, это не мешало тихоне-заучке Серафиму, музыканту-социофилу Саундбайту и ребенку мира Торнадо оставаться близкими друзьями. - Он, случаем, с Дайвером не знаком? – спросила быстро потерявшая интерес к униформе Аксонна, тоже поглядев Алексису вслед. - Два брата-акробата, сказать по правде. На выходные дуэтом в клубе Алекса зажигают. Дайвер, в основном, поет. Хотя еще неплохо умеет по барабанной установке лупить. - А ты не поешь? - Пианино мучаю, но не пою. Голос - это мощный проводник магической силы, и если они с Дайвером ещё могут в силу своей родной стихии безбоязненно им управлять, то у меня все посложней. Одна ошибка - и может бахнуть так называемый передоз. - Какой еще передоз? - Энергетический. Так уж получилось, что, как... не совсем Аватар, безопасно я могу пока использовать лишь некоторую часть своего потенциала, а то, что остается, ищет выхода. Разными путями. Может выявиться в слишком сильном заклятии, в голосе, может вообще спонтанно взорвать все вокруг. К счастью, эти передозы не часты. Драка с Дираэлем немного меня разрядила, так что еще, по крайней мере, месяца два меня ничего беспокоить не будет. - Интересно. А это только ты у нас такой исключительный? Или у кого-то тоже такие же проблемы? - У Дайвера есть такое, но так как он вечно в движении, что-то делает, передоза у него не случается. С Алексисом та же история. Еще у Элу такое есть. Причем его «приступы» будут почаще и посильнее моих. Ты же видела, он весь в ожогах, в подпалинах. Поэтому его энергию используют в самых подходящих целях: расчистить площадку, дом снести, горн разжечь. Он и рад быть полезным. Вообще, хоть его магия и весьма эффективна, он не всегда может удержать ее в узде. Элу, увы, использует только силу своей ярости, питаться через концентрацию от своего духовного пламени он не может, поскольку очень нетерпелив и не любит медитировать. Я пытался как-то его приучить к этому по просьбе Владимира и перепробовал все: на шипы садить, музыку релаксирующую включать, ставить благовония, но шипы ему постоянно колются, амбиент он меняет на грайндкор, а благовония под его влиянием плавятся за полминуты. Аксонна задумчиво хмыкнула. - Никак не поверю, что у тебя нет теории, почему эти передозы случаются с вами и ни с кем больше. - Теории? Предположение разве что, - фыркнул Фенариус, - на уровне бабки на лавочке, я боюсь. Алаэнор рассказывал мне, что и у него самого случались эти передозы – ровно до тех пор, пока он не получил свой Аспект, Аспект Созидания. Надо полагать, эти Аспекты либо служат каким-то блокиратором, а то и абсорбентом не используемой энергии, либо же помогают использовать свой потенциал удобоваримо и на все сто процентов, не оставляя ничего, что могло бы скопиться и вырваться в очередном передозе. - То есть, ты предполагаешь, что ранжеры, которые испытывают эти так называемые передозы – будущие Аватары? - В общем - да. Если с Дайвером, Алексом и Элу все случится именно так, как произошло с Алаэнором, а также если мы сумеем выяснить про наличие таких передозов у Авака до становления его Аватаром, думаю, мы сможем отсеивать потенциальных Аватаров для специального обучения. Анфорка помолчала. - Но ведь ты уже Аватар. И до сих пор этими передозами мучаешься. - Не совсем Аватар, я ведь уже сказал. У меня нет полноценных сил Аватара, есть только заведомый Аспект, а это пока только половина из всего, что нужно. - А другую половину как получить? - Нужно проявить себя в соответствии с твоим Аспектом в какой-либо ситуации, где следовать ему тебе очень сложно. Допустим, Авак. Он мог бы ведь и плюнуть на все это. Он мог бы подчиниться Дираэлю, мог бы запросить пощады. Мог бы не рисковать ни своей жизнью, ни нашими, потому что эта троица Тертаррилов очень запросто могла бы нас убить. Взять Алаэнора. Он давно знаком с одним из Тертаррилов, Сониквантом, их связывала ранее крепкая дружба. Сониквант, когда один Тертаррил, Ладиал, его завербовал, пошел к нему на службу и совершил очень много... бед. Алаэнор вместо личной вендетты принял решение о создании общества, которое поставит себе целью противостоять таким, как Ладиал и Сониквант. Он - один из основателей Братства ранжеров в частности и колонии Азурекса в целом. - А Аспект способен выбрать заранее? Чтобы ты мог знать, в каком направлении тебе двигаться? - А может и не выбрать. Все это крайне индивидуально. Авак! – крикнул Ларгентум сталкеру, спорившему с Эвриалой о покрое зимнего плаща. – Что ты там обсуждаешь? Они уже пятьсот лет работают, никто не пожаловался! Нам еще регистрироваться и в Архивы за учебниками идти! Если хочешь, подойди потом отдельно. - Да, я мелочный, - вздохнул Авак, присоединяясь к друзьям. Явно счастливые, что отвязались от придирчивого принца, сестры-швеи, зачирикав на родном языке, принялись за работу. – Что поделать. - Что касается тебя, Авак, - добавил Ларгентум, когда они направились, судя по указателю, по бульвару Эйратиль, - твой любезный наставник поручил мне научить тебя летать. Поэтому с первого учебного дня будешь тренироваться. Время уточним, как у вас появится расписание, да график подработки устаканится, если ты это решишь. Тебя, Аксонна, это тоже касается. Подъем физической и психической формы, разработка индивидуальной техники и развитие талантов, а также изучение особых профильных заклинаний, которые не изучаются в общем порядке, и шлифовка стандартной программы. - Ого. - Именно, Сонья. А ты думала, мы тут пять-десять лет дурака валяем? - Десять? – охнул Авак. - Первые пять лет занимает обучение стандартное, еще пять лет отводится на высшие стихии. Усложненная магия и убийственный экзамен. Но не пугайся, высшие стихии – курс необязательный, да и пройти его можно в любое время. - Ты сам его проходил? - Любой кандидат в магистры его проходит. И в Аватары тоже, так что рано или поздно тебе придется его пощупать. - И как ты его закончил? - хитро сощурилась Аксонна. - Попробуй угадать. - Полагаю, что, с твоей-то головой, на «отлично», - пожал плечами Авак. - Ах, если бы. Твой наставник прогнал меня по всей программе, на пересдаче за счет прошлого «неуда» из-за такого же неожиданного завала поставил «хорошо». И вас прогонять будет. Особенно тебя, Авак, ты у него профильник. - О, Богиня, - вздохнул вашвашество. В регистрационной новичкам выдали сумму по десять тысяч катариев на некоторые расходы и записали в базу данных Азурекса, даровав позывные. Авак был наречен Кедром (сидевший за центральным компьютером эльдар отчаянно предлагал назвать сталкера Мухомором), Аксонне же дали кодовое имя Радуга. Удовлетворенные полученными, как выразился тот эльдар-остряк, «наименованиями» теперь уже официально ранжеры-ученики, возглавляемые попутно рассказывавшим, что и где находится, Ларгентумом, направились к видной из любой точки города башне Академии. Архивы, точно по описанию Алексиса находившиеся на самом верху башни, поражали своими размерами. Здесь были как датапады с электронными текстами, так и здоровенные книги, как печатные, так и рукописные. Рядов же тут было около ста, каждый с десятью стеллажами по несколько десятков полок, но каждый ряд, каждый стеллаж и каждая полка были помечены. И по стихиям разброс был, и художественная литература, и история, и атласы различные, и руководства, и словари – здесь было все. По крайней мере, и для учебы, и для углубленных исследований, и для досуга. Уже знакомый Аксонне и Аваку Алаэнор записывал новые поступившие тома – тяжелые, крупные, с желтоватыми страницами, но некогда красивым кожаным переплетом, кое-где потертым или выцветшим. Аксонна повернула голову набок, силясь прочитать название лежавшей снизу книги в зеленой обложке и облетевшей позолотой, но язык, увы, не был ей известен. - Вас рад приветствовать в Архивах я, - заметив гостей, отложил список и фолиант со стилизованным драконом на обложке в сторону Алаэнор. – Чем могу я вам помочь, друзья? - Здравствуй, Алаэнор, - кивнул приемному отцу Ларгентум. – Нужно завести формуляры на эту парочку, как на Радугу и Кедра, а также выдать учебники первого курса. - Ваши прозвища достойны, хоть незаурядны, - усмехнулся этерианин, подходя к своему столу и доставая две новые карточки одной рукой и сразу двумя подписывая их, - но стоит вам учесть, что даны они вам неслучайно. Прошу вас, пока я занят слегонца, Архивы осмотрите с начала иль с конца. Мне будет очень даже лестно, если вы найдете то, что будет интересно. - Наши прозвища логичны, - пожала плечами Аксонна, пока Авак заинтересованно подошел к полке с пометкой «Садоводство», а Ларгентум рассматривал "новые" книги. – «Радуга» отнесется к Астралу, «Кедр» - дурак поймет, что к Природе. - Ты на вещи смотришь прямо и по верху, - мягко произнес Скульптор, - и истинной их сути не смечаешь. Попробуй глубже поглядеть - хотя б для смеху! – и узришь, что многое ты пропускаешь. Аксонна не стала спорить и вместо этого покосилась в одну из книжищ, что взял в руки полистать Ларгентум. Язык чужой, странные диаграммы и схемы, хотя сталкер, судя по его живо бегающему по ровным строчкам взгляду, все очень даже понимал. Анфорка хотела было плюнуть да отвернуться, да Фенариус перелистнул на разворот с красочной иллюстрацией, изображающей пироманта, который извергает из себя шар пламени, что после преображается в подобие огромной огненной птицы. - Ого, - вслух сказала Аксонна. - И в самом деле, - пробормотал Ларгентум. - "Нова"... - Не могу не признать, у вас чудесная библиотека, - тем временем поделился впечатлениями Авак, разглядывая крупный атлас с классификацией хвойных лесов пяти миров. – И классификация заслуживает отдельной похвалы. Вам, случайно, помощник не нужен? - Я вполне справляюсь сам, дружок, - поднял голову Алаэнор, выкладывавший из отложенных учебников нужные и отмечавший их в формулярах, но приостановился и помолчал, задумавшись. - Хотя, я должен осознать, здесь я бываю одинок. Пожалуй, мне не помешает собеседник порой. Что ж, хорошо! График выберешь себе любой. - Отлично, - просиял Авак и положил на стойку облюбованный атлас. – Можно еще вот эту записать? - Одну минутку я прошу, пока основные книги запишу. - Алаэнор, теперь я тебя отвлеку, - подал голос Ларгентум, все еще занятый книгой в своих руках. – Ты где все это взял? - В Утопленном городе их я подобрал, когда в экспедиции отряд Полариса я прикрывал. Если хочешь их сегодня взять, тебе придется подождать, пока в реестр их я все внесу, и тему их хотя бы мало-мальски я пойму. - Взять я, конечно, хотел, но не сейчас… ну да ладно, это может подождать. Мне все равно еще собирать то, что я просрочил. - Ты никогда не возвращаешь книги в срок, - укоризненно произнес, подняв голову, Алаэнор. – Когда же ты получишь образумляющий урок? - Я завтра же все верну, - стараясь не обращать внимания на хихиканье Аксонны, пообещал Фенариус. Этерианин покачал головой и выставил стопки книг перед учениками, закончив их записывать. - Все по стандарту: и Огонь здесь, и Вода, есть и Воздух, и Земля, есть Астрала теория здесь и словарик терминов здесь весь. Книги не жечь и не рвать, на страницах не калякать и не черкать. Теперь ступайте по домам, а тебе, Ларгентум, я задачу дам… Серафим остался с приемным родителем, что-то пониженным голосом ему заговорившим, Аксонну же и Авака забрали зашедшие Дайвер и Элу. На площади с ажурным фонтаном пары распрощались и разошлись. Дайвер привел новую сожительницу к двухэтажному зданию с интересной треугольной крышей в лучших традициях деревенских черепичных крыш. На первом этаже располагалась пекарня Торнадо, которую Аксонна узнала по сладкому запаху еще на соседней улице, и гостиный зал, на втором же хозяин проживал. В гостином зале было ранжеров пять, уминавших какую-то выпечку под чай или газету, еще двое стояли у кассы, заказывая у знакомой Аксонне маронки пироги и хлеб. - Привет, Джайдер! – поздоровалась анфорка и помахала ей – книги у нее заведомо забрал Дайвер. Сестра Торнадо торопливо махнула в ответ, рассчитывая сумму. - Привет, постреленок! С вас четыреста катариев… - Не стоит ее отвлекать, - посоветовал Дайвер, проходя мимо стойки кассы и поднимаясь на второй этаж по лестнице. – Так, заходи. Икки! Куда лезешь?! Не успела Аксонна рассмотреть гостиную, как под ноги ей метнулось что-то белое с черными пятнами, пронзительно мяукая. Это оказалась довольно толстая длинношерстная кошка неопределенной породы, которая сейчас обнюхивала ноги новенькой на предмет чего вкусного. - Ты не говорил, что у тебя есть животные! Ой, милость какая, - просюсюкала Радуга, беря кошку на руки. - Она линяет, - предупредил Дайвер, ставя книги на столик. – А еще жрет как два здоровенных пса, жирдяйка. Икки зовут. Разувайся и проходи, дверь с правой стороны у самого окна ведет в твою комнату. В остальном сама разберешься. Вещи твои я уже перенес. Короче, располагайся и чувствуй себя как дома. - Я очень благодарна за твое гостеприимство, - улыбнулась Аксонна, отпуская Икки на кресло рядом. – Немногие бы приютили малознакомого планетянина без раздумий. - Если тебе так того хочется, я могу тебя выкинуть, что зовется, на мороз, - подмигнул Дайвер. - Нет, - рассмеялась Радуга, - меня, пожалуй, все устраивает. Спасибо еще раз. - Да без базара, милая моя, мне уже даже неловко… - Дайвер протиснулся обратно к двери. – Так, я появлюсь где-то часа через три-четыре, проверю, как у тебя дела. Не скучай! И сиюминутно улетучился. Аксонна же, не мудрствуя лукаво, подобрала свои книги и направилась в указанную комнату. Та оказалась довольно опрятная, светлая, с большим круглым окном, за которым шумела буйной листвой разросшаяся ива, от которой в рамах застрял старый пух, но анфорке это даже понравилось. Сумки с вещами стояла у застеленной кровати, у противоположной стены был шкаф для вещей, комод с некоторыми спальными принадлежностями и письменный стол, куда отправились книги. Сама же Радуга прилегла, не раздеваясь, на кровать и, глубоко вздохнув, провела руками по лицу. В конце концов, она здесь родилась. Здесь жили ее родители, живет брат, теперь живет и она. Она будет обучаться премудростям магии, будет совершенствоваться, заведет новых друзей и знакомых. Что может пойти не так? И, сама того не заметив, анфорка уснула.