А что,если..?

      Гарри и раньше замечал, что в разных обстоятельствах время либо замедляет, либо ускоряет свой бег, и теперь в очередной раз в этом убедился. Если у родственников оно тянулось как резиновое, то теперь оно мчалось галопом. Экзамены приближались с бешеной скоростью, и чем ближе они подступали, тем больше нервничала Гермиона. Гарри беспокоился, но не только из-за С.О.В., и только одного Рона предстоящие испытания нисколько не волновали, ему всё было глубоко фиолетово. На Пасхальные каникулы Поттер съездил в поместье к Реддлу. Там уже были и Барти, и Волан-де-Морт, и если первый саркастически усмехался, предвкушая будущее представление, то второй лишь показывал свою холодную непричастность, подобно мраморной статуе. Реддл привёл его в столовую, которую уже более-менее привели в порядок. Во всяком случае слой пыли заметно уменьшился, а в определённых местах и вовсе сошёл на нет. За столом уже сидели Пожиратели. Не все, конечно. Некоторых, например Снегга, не было, но многие присутствовали: Лестрейнджи, Долохов, Руквуд, Грейбек, Малфой и другие маги, которых Гарри не знал. Тёмный лорд занял главное место в торце стола. Барти посадили справа от него, а Поттера — слева. Волан-де-Морт произнёс приветственную речь. Правда, очень скоро она стала обвинительной. В ней Тёмный Лорд предъявлял претензии практически ко всем, кроме тех, кто проявил лояльность и верность ему, отсидев в Азкабане. Соратники обвинялись в предательстве, трусости, глупости; список прегрешений Реддл мог озвучивать бесконечно долго. Однако делать это он не собирался. Волан-де-Морт просто методично раздавал Круциатусы направо и налево чисто в воспитательных целях. После того как все присутствующие получили по заслугам, тёмный маг решил наконец вспомнить о существовании Гарри Поттера. — Надеюсь, вы поняли всю глубину своих ошибок и приложите усилия для того, чтобы в будущем их избежать. А теперь, думаю, пора вам узнать, зачем я собрал вас сегодня. — Хозяин, мы жаждем узнать... умоляем вас рассказать нам, как вы добились этого... этого чуда. Как вам удалось вернуться из небытия? — Люциус, мой скользкий друг. Не замечал раньше за тобой такого любопытства. Но на твой вопрос я, пожалуй, отвечу. Эта история связана с моим юным другом, который также находится здесь. Гарри, будь так добр, встань и покажись нашим гостям.       Юноша поднялся и окинул хмурым взглядом сначала Тёмного лорда, который издевательски ухмылялся, потом Крауча, весело подмигнувшего ему. «Кому что, а Барти развлечение», — подумал Поттер. — Я совершенно не собираюсь оправдываться перед вами за события, свершившиеся в одну из ночей четырнадцать лет назад. Мне абсолютно всё равно, какие чувства вы испытываете к Поттеру. То, что он является моим учеником, означает его неприкосновенность. Если кто-нибудь, — Реддл оглядел присутствующих, на мгновение задержавшись взглядом на Беллатрисе, — предпримет какие-либо враждебные попытки — это будет последнее, что он сделает в своей жизни. Я не повторяю своих слов дважды. Преступившего табу ожидает неминуемая кара.       Его угроза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Гарри только теперь понял, почему Барти воспринимал этот разговор как занятное представление. Посмотреть и правда было на что. Лестрейнджи выглядели ошеломленными. Видно было, что такого подвоха они от своего господина не ожидали никоим образом. Малфой изо всех сил пытался сохранять спокойствие, но тревога проявилась неожиданным румянцем на его лице, отличавшемся постоянной бледностью, из-за боязни перед Волан-де-Мортом. Долохов и Грейбек лишь качали головами. Как ни странно, но именно их реакция оказалась самой адекватной. Ну, ещё разве что Руквуд, которому, похоже, вообще было всё равно.       Волан-де-Морт, не обращая на соратников никакого внимания, рассказал о пророчестве и о том, как он планирует изъять его из министерства. Беллатриса рвалась на передовую, то есть в Отдел тайн, но Тёмный лорд понимал, что при изъятии шара должен присутствовать и Гарри Поттер, который непременно привлечёт к этому предприятию своих друзей. Согласно договору Реддла и Поттера, маг понимал, что даже приятели мальчишки приобретают иммунитет неприкосновенности, и он не может им навредить при всём своём огромном желании. Участие Беллатрисы и Поттера в предстоящей операции неизбежно приведёт к конфликту между ними. Вывод: Лестрейндж там явно делать нечего! Значит, ей придется искать какое-нибудь занятие, потому как скучающая Белла может принести Тёмному Лорду целую кучу проблем. И остальных Лестрейнджей к участию в миссии тоже привлекать не стоит. Волан-де-Морт с досадой подумал о том, что там, где появляется Поттер, всегда возникают проблемы.

***

      Собрание осталось позади. Угроза Тёмного Лорда в адрес ненавистников Поттера возымела своё действие. Нескоро найдётся идиот, который не побоится намекнуть Гарри о своей неприязни к нему. Одной проблемой у Гарри Поттера стало меньше. Пообщавшись с Пожирателями, мальчик понял, что многие его ненавидят, но боятся выразить своё истинное отношение к нему, зная о покровительстве Волан-де-Морта. Ранее Гарри представлял их террористами без стыда и совести, но сейчас понял, что его прежняя точка зрения была ошибочной. Каждый из Пожирателей руководствовался своими человеческими качествами, основанными на собственных представлениях о жизни. Какие бы слухи о них ни ходили, на деле всё оказалось гораздо проще — вне стычек с аврорами и нападениями эти маги оказались самыми обычными людьми, пусть и с несколько извращённым мировоззрением.       Реддл утащил Лестрейнджей в свой кабинет, а затем они куда-то трансгрессировали. Обстановка явно потеплела. Долохов стал травить какие-то байки, заставляя собеседников то и дело покатываться со смеху. Люциус что-то втолковывал Руквуду. Гарри же сидел себе тихонько в уголке с Барти. — Вот видишь, Поттер, ничего страшного не случилось. Нападать на тебя они не будут, не самоубийцы всё-таки. Ну а так смотри, тебе с ними ещё в Отдел тайн идти. — Ага. А что, уже известно, кто пойдёт? — Тёмный лорд решит. Могу лишь предположить, что скорее всего на миссию отправлюсь я, Долохов, Малфой и, может быть, Руквуд. Его всё-таки вотчина. Кстати, уверяю тебя, Беллу с нами не отправят точно. — Это радует, ты даже не представляешь как. — Ты же потащишь своих друзей с собой? Я прав? — Да, ты прав. Дамблдор должен поверить в правдоподобность этой авантюры. Он прицепится к ним, если они останутся. Накроется наша конспирация медным тазом. — Что есть, то есть.       Через некоторое время практически все последователи Волан-де-Морта исчезли из поместья. Барти тоже куда-то делся, так что Гарри решил, что нужно написать письма друзьям и крёстному, пока есть время.             «Дорогие Рон и Гермиона!       У меня всё в порядке. Я не ранен и не покалечен, даже не нахожусь под чарами принуждения! Всё прошло на удивление гладко. Знаю, о чём вы только что подумали, я и сам в шоке. Моё решение осталось неизменным, и я рассчитываю на то, что вы поможете мне его воплотить. Надеюсь, что у вас тоже всё в порядке, и некоторые личности не проявляют излишнего любопытства. Гермиона, к С.О.В. я готовлюсь. И домашнее задание тоже выполняю.       До скорой встречи!             Гарри».             «Дорогой Нюхалз!       У меня всё в порядке, так что переживать тебе не стоит. Надеюсь, что ты уже хотя бы частично принял то, что мы с тобой обсуждали на Рождество. Планы не поменялись, и вылазка всё же состоится. Да, мне это нужно, и я сильно сомневаюсь, что мне будет доступен альтернативный источник этой информации. Ты же не наделаешь глупостей, правда? А так у меня всё нормально. К экзаменам я готовлюсь, слушаю альтернативную версию истории магии, правда, не уверен, что на С.О.В. вспомню нужную, но хотя бы с датами не запутаюсь. Хочется верить, что летом всё уже будет кончено, и я смогу к тебе приехать.             Гарри».       Письма были отправлены, и Поттер решил, что нужно отсыпаться, так как в любой момент может явиться Волан-де-Морт со своими «гениальными идеями», и потом будет вообще не до сна.       Реддл же сидел в кабинете и редактировал план по захвату пророчества. Была идея плюнуть на него или торжественно разбить, но Тёмный лорд решил классифицировать её как «непригодную к осуществлению». Да и Дамблдор тогда может что-то заподозрить. Мысли тёмного мага вернулись к собранию. Поттер на удивление хорошо держался. Неужели эволюционирует? Было бы неплохо. Страшно представить, сколько ещё проблем принесёт этот несносный мальчишка. И только где-то в глубине осколка души Реддл понимал, что Поттер ему стал небезразличен не только потому, что он — крестраж, но признаться в этом кому-либо Волан-де-Морт не мог. Даже самому себе. «Во всём этом Поттер виноват», — подумал маг, и ему сразу полегчало.