Яблоко раздора

Они всю жизнь соревновались. Так частенько бывает между братьями; особенно, если разница в возрасте превышает три-четыре года. Сначала была борьба за любовь родителей. Одному казалось, что родители любят больше младшего, носятся с ним, не могут нарадоваться успехам, жалеют без причины — Шерлок был очарователен с самого рождения, ангел просто. Другой видел, что брат был свободен и мог пользоваться этой свободой по своему усмотрению, на него не давила гиперопека родителей, и это казалось признаком их безграничной любви к Майкрофту. Позже они оспаривали друг у друга право считаться «самым большим умником» в семье. Старший дразнил младшего и умело это скрывал от родителей, Майкрофт был чертовски умен уже с детства, в этом он превосходил маму с папой. Но Шерлок в долгу не оставался — он находил способ вывести брата на чистую воду в присутствии свидетелей. Сказать, что они враждовали, было бы не верно. Они любили друг друга (правда, постороннему глазу это заметно не было), но соперничество и постоянные попытки доказать свое превосходство было основой их отношений. Время шло. Майкрофт превратился в «серого кардинала» Британии, человека сильного и опасного во всех смыслах, а Шерлок, которому прочили будущее блестящего политика или философа, стал частным детективом. Майкрофт, думая о том, на что растрачивает свои великолепные мозги брат, только морщился, но сделать ничего не мог да и не очень хотел. Он считал, что находится на высоте, которую Шерлоку не взять. Ему невдомек было, что Шерлоку плевать на эту высоту. Младший был счастлив тем, что своим выбором профессии и всем, что с ней связано, он вносил хаос в бытие брата и пошатывал его безукоризненную репутацию. Вздорный характер и чрезмерная мозговитость обоих Холмсов делала их похожими в своем одиночестве. Они оба были неспособными на какое-либо партнерство с окружающими людьми. Друзей у Шерлока не водилось. Майкрофт же в тайне гордился тем, что имеет приятельские отношения с инспектором Скотланд-ярда Грегори Лестрейдом, которые тянулись из юности. Майкрофт и Грегори дружили в молодости, когда все было просто, а старший Холмс являлся одаренным, но обычным подростком. Потом обстоятельства развели их по разным учебным заведениям в разных городах. И судьба каждого из них сложилась по-своему. Снова встретились они в Лондоне, спустя много лет, благодаря Шерлоку и его неуемной жажде расследований. Майкрофт иногда приглядывал за братом лично. Однажды на месте одного преступления, где крутился детектив, он заметил знакомое лицо, обладатель которого старательно пытался выпроводить младшего Холмса за пределы оцепления. Но инспектор явно плохо представлял себе, с кем имеет дело! Шерлок упирался руками и ногами, нес полную неразбериху про улики — в общем, вел себя вызывающе, как обычно. Весь этот цирк грозил закончиться арестом детектива, и, когда в ход пошли наручники, Майкрофт вмешался. Его не слишком волновало то, что Шерлок мог угодить в кутузку, это было бы весьма поучительно для молодого нахала, а вот знакомое лицо инспектора заинтересовало Холмса старшего не на шутку. Потому он решил себя обнаружить. Когда он подошел к служителям закона и порядка, заламывающим руки Шерлоку, то с удивлением услышал свое имя. Его окликнули не тем именем, каким его все звали в последнее время — мистер Холмс, а коротким, лаконичным и почти забытым: — Майк?! — инспектор узнал его сразу. Майкрофт обернулся на голос и, наконец, понял, что знакомого было в этом лице. На него, улыбаясь, смотрел повзрослевший Грэг. Спустя какое-то время, Майкрофт отметил, что Грегори, несмотря на высокое положение Холмса в обществе, все так же видел в нем своего старого приятеля. У него даже мысли не появилось использовать давнего знакомого в своих целях. Это было чертовски приятно, и Майкрофт позволил себе не отталкивать Грэга, не отгораживаться от него высоченными ледяными стенами, за которыми обитало большинство людей этого мира. Был ли Грегори ему другом? Кто знает… Майкрофт ценил его за возможность поговорить по душам, иногда выпить пива, поиграть с инспектором в теннис, а, главное, он был уверен, что Грэг находился рядом только потому, что ему это нравилось. Инспектор не заискивал, не льстил, частенько выдавал Холмсу не слишком приятную характеристику тех или иных поступков Майкрофта, о которых ему было позволено узнать. А еще Майкрофт считал, что, благодаря Грэгу, в этом раунде вечного соперничества он положил своего брата на лопатки. Шерлок не способен был на отношения с людьми, он видел их насквозь и подавляющее большинство просто презирал. Высокоактивный социопат, как брат любил себя называть. И этим было все сказано. Полное одиночество Шерлока украшал череп, живущий на каминной полке в его берлоге, с которым младший делился своими наблюдениями и размышлениями. Жалкое зрелище, наверное… Об этом Майкрофту как-то поведала миссис Хадсон: «Бедный мальчик, он так одинок!» Пожилая женщина была, пожалуй, единственным живым человеком, с которым Шерлок находил общий язык. Она сдавала ему квартиру и какое-то время терпела половинную оплату с условием, что детектив найдет соседа, и вместе они будут платить, как положено. Мечты, мечты… Майкрофт все ждал, когда же Шерлок обратится к нему за материальной помощью, прекрасно сознавая, что ни один нормальный человек не сможет жить под одной крышей с его братом, а, главное, иметь соседа было не под силу самому Шерлоку. Все было именно так. Но однажды это изменилось. Майкрофту позвонил Грэг и довольно буднично сказал: — Привет, Майк, я только что заезжал к твоему брату… — тут Грэг замялся, ему не хотелось объяснять причину (четыре самоубийства, которые ни он, ни его люди не могли распутать без помощи сумасшедшего детектива). — Так вот, помнишь, ты просил сообщать, если я замечу что-нибудь странное? — Угу… — Майкрофт чуть улыбнулся, он прекрасно знал о самоубийствах и догадался, что потребовалось Грэгу от Шерлока. — Когда я приехал к нему, то обнаружил какого-то парня, развалившегося в кресле. После разговора с Шерлоком я встретил хозяйку дома, миссис Хадсон, и она радостно сообщила мне, что Шерлок обзавелся соседом, — Грэг сделал паузу, а потом, неосознанно копируя голос миссис Хадсон, добавил: — «Замечательный молодой человек! Шерлок о нем очень хорошо отзывался…» — Гм… — Майкрофт едва сдержал эмоции, информация была любопытная. — И как зовут этого «замечательного и молодого»? — Не представляю, Майк, я торопился, расспрашивать было некогда, да и с чего бы. А потом, уже в машине, подумал, что тебе лучше знать. — Это ты правильно подумал. — Майкрофт барабанил тонкими белыми пальцами по столу. Нужно узнать, что это за тип и каким образом он попал в поле зрения Шерлока. Старший Холмс напряженно думал, он почти забыл, что Грэг все еще на связи, пока в трубке не кашлянули. — Спасибо, дружище, — произнес он и добавил: — Позволь Шерлоку помочь тебе, это не самоубийства. — Майк! — Все, до встречи, — Майкрофт повесил трубку, ограждая себя от дальнейших вопросов Лестрейда — для внесения ясности в это дело хватит и Шерлока. А ему стоило внести ясность в историю с соседом брата.