Судьба/Средиземье

На удивление себе, Широ и Сейбер проспали почти до полудня. Ривендел был известен в Средиземье как место где вся заботы, тяготы и беды отпускают гостей, а раны и болезни исцеляются куда как быстрее. Вот они и ощутили на себе одно из чудес этой долины. Разбудил их настойчивый стук в дверь. Пока девушка одевалась, Широ пошел узнать в чем дело и кто пришел. -Добрый день Широ – поздоровался Гендальф заглянув в приоткрытую дверь. – Надеюсь, вы оба хорошо выспались. После обеда Элронд ждет вас у себя чтоб обсудить ваши дела. -Спасибо, Гендальф-сан. А где нам найти тебя после обеда? – спросил Широ. -Не знаю. Где-то за воротами Имладраса. Как и собирался, я собрал дружину эльфов и сейчас вместе с ними выступаю на перехват Райдерам. Так что с Элрондом придется вам говорить самим – ответил маг. – Да, я попросил своих здешних друзей найти вам подходящую одежду, а то, извини на слове, вид у тебя как у последнего оборванца, друг мой Широ. Да и Сейбер неплохо бы сметить платье. Широ критично осмотрел себя, потом посмотрел на умывающуюся Сейбер, и пришел к выводу что маг очень даже прав. -И еще раз спасибо Гендальф-сан – с легким поклоном произнес Широ. – Не знаю даже что бы мы без тебя делали. Маг усмехнулся в бороду и оставил молодых людей заниматься собой. Обнаружив еще один таз с водой и полотенце, Широ и себя стал приводить в порядок. Пускай он вчера и успел мимоходом ополоснуть себя у брода, но коль собрался на встречу с одним из власть имущих, то не гоже представать перед ним оборванцем, как и сказал Гендальф. Пока умывался, парень заметил что его любимая совершенно спокойна и ни почти не отреагировала на новости о том что они вскоре направятся к Элронду. Сам же Широ несколько нервничал. Да и мудрено ли не нервничать? Из всех обличенных властью людей, Широ общался только с дедушкой Тайги, главой клана якудза Фуджимура. И то, всего пару раз. -Нервничаешь, Широ? – спросила Сейбер. -Конечно. Это я когда мы только прибыли думал что с Элрондом все будет просто. А сейчас сообразил что может возникнуть множество проблем и трудностей – ответил Широ. – Кроме того, я даже не представляю как мы будем с ним говорить. -Он владетель этого края, так что говорить с ним надо как минимум уважительно – усмехнулась Артурия. – Сперва он, наверняка, захочет узнать откуда мы и как познакомились с Гендальфом. А потом уже будет разговор о том что нам надо и будет ли он что-то предпринимать по этому поводу. -У тебя было заведено так же? – поинтересовался парень. -В общих чертах. Правда, ко мне ни разу не приходили пришельцы из другого мира. Все больше мои подданные, так что часть «кто и откуда ты?» была самой короткой – согласилась Сейбер. – Знаешь что, Широ, давай-ка сегодня я больше буду говорить. -Спасибо, Артурия, ты даже не представляешь как выручаешь нас обоих – с дурашливым видом искренне произнес Широ окатив голову из черпака и принявшись вытираться. Вскоре в дверь снова постучали, на сей раз пошла открыть Сейбер. За дверью она обнаружила высокого эльфа со стопкой одежды в руках. Сам он был облачен в светлую шелковую рубашку, плотные штаны и обут в легкие туфли. Одежда была не богата, но все же добротно скроена и выглядела в равной степени красивой и практичной. -Гендальф просил подобрать для вас одежду. Вот она, примерьте и скажите если надо будет что-то подогнать – произнес эльф протянув ей стопку. -Благодарю вас. Мы сейчас разберемся – приняв стопку, с благодарным кивком ответила Сейбер. -Тогда я подожду у дверей неподалеку – произнес слуга и кивнул на стоящую неподалеку скамью. Сейбер закрыла дверь и, положив одежду на кровать, стала разбираться что же принес посыльный. Для Широ нашлась рубашка, кожаные штаны, похожие на те что носят охотники, жилет из кожи, ремень и неплохие башмаки. Для самой же Сейбер нашли свободное белое шелковое платье с длинными рукавами, да пару красивых туфель. -Что скажешь, Широ? Белое, конечно, немного не мое. Но… – спросила она переодевшись. -По-моему хорошо. Вообще у эльфов острый глаз. Видели всего ничего, а одежду нашли в самый раз – ответил парень, закончив возится с непривычной пряжкой ремня и надев жилет. Покинув комнату, они еще раз поблагодарили эльфа-слугу. Тот объяснил им как найти место где владыка Элронд будет их ждать после обеда и отправился по своим делам. Широ и Сейбер же отправились на кухню, так как голод уже довольно явственно напоминал о себе. После обедни молодые люди пришли в беседку у берега реки, где их и ожидал Элронд. Как и вчера, он был одет в мантию поверх другой одежды. На челе его сегодня сверкал золотой венец тонкой работы украшенный алмазами. Широ припомнил что вчера тоже его видел, только он лежал рядом с обладателем. -Похоже он некогда был назначен наместником короля в этом краю – шепотом произнесла Сейбер, так же издали заметив венец. -Думаешь? – так же шепотом спросил Широ. -У меня такое было не заведено, но в других странах встречалось – ответила Сейбер и уже более громко обратилась к Элронду. – Доброго дня тебе владыка Элронд. Позволь отблагодарить тебя за то что дал нам кров на ночь, накормил, одел и согласился выслушать нас. -Это самое малое что я мог сделать для тех кто сразил двух из девяти сильнейших слуг Врага – ответил Элронд и жестом пригласил их сесть напротив него. Сейбер и Широ без лишних слов сели на указанное место. Но не успел ни кто и рта открыть, как послышался торопливый топот. К беседке поспешал невысокий, все равно что ребенок, человечек почтенного возраста. Одет он был в простенькие штаны, льняную рубашку и куртку. Удивило Широ то что человечек был босый и на его стопах густо росли волосы, как шерсть у зверей. -Я не опоздал, почтенный Элронд? – запыхавшись, спросил он забравшись на скамью рядом с владыкой. -Нет, дорогой Бильбо. Ты поспел как раз за нашими гостями – ответил эльф и представил его гостям. – Это мой друг Бильбо Торбинс. Он поэт, писатель и немного летописец. Гендальф рассказал ему про вас и он все утро ходил за мной упрашивая присутствовать при нашей беседе – последние слова Элронд произнес с легкой усмешкой. -Кстати, а сам Гендальф-то где? – спросил Бильбо. -Ты же знаешь, он с дружиной отправился на встречу с Фродо – ответил Элронд. – Но будет о делах наших. Давайте поговорим о вас и делах ваших. -Это долгая и необычная история, почтенный Элронд. И, честно говоря, я несколько неуверенна с чего ее начать. Столько с нами произошло и до и после того как мы попали в этот мир – ответила Сейбер. -Давайте тогда сперва вы расскажите о том кто же вы – предложил владыка эльфов. – И ваш друг тоже. А то я от него еще и слова не слышал. -Он немного стесняется, так что, если позволите, я буду говорить за нас обоих. Если совсем что-то будет не ясно, он тогда уж попробует объяснить как сможет – ответила Сейбер. -Не извольте беспокоится, юная леди. В доме Элронда есть что-то вроде негласного правила: «Когда говоришь о важном деле, не обязательно делать это учтиво. Главное правдиво» - рассмеялся Бильбо. -Так что, Эмия Широ, можешь свободно говорить все что сочтешь нужным или важным – добавил Элронд. – Со своей стороны обещаю что все что вы расскажите и пожелаете оставить тайной для прочих, ею и останется. Бильбо тоже умеет хранить тайны, одну он хранил добрых восемьдесят лет. -Тогда позвольте снова представится. Меня зовут Артурия Пендрагон, в моем мире и времени я была известна как Артур, Король Британии или «Король Рыцарей» - начала свой рассказ Сейбер… *** Говорили они довольно долго, солнце уже сильно наклонилось к закату ,когда разговор подошел к концу. Сперва Артурия вкратце рассказала о себе. По просьбе Бильбо немного описала Камелот и парой слов обмолвилась о Рыцарях Круглого стола. Потом про себя рассказал Широ. Попутно он сжато рассказал про Фуюки и Ассоциацию Волшебников, касательно второго сведенья Широ были в лучшем случаи обрывочны. Дальше они с Артурией рассказывали вместе о Пятой Войне Грааля. Бильбо новь влез в разговор с просьбой объяснить что это вообще за война такая и что за Грааль. Так как Элронд не возражал, то пришлось разъяснить и это. Один за другим появлялись Герои или просто известные личности. Мысленным взорам слушателей явился ирландский Герой Кухулин, владелец Га-Болга всегда поражающего цель. А следом за ним безымянный Арчер, пожертвовавший собой чтоб задержать Берсерка этой войны, Геракла, полубога обладавшего двенадцатью жизнями. Артурия рассказала о благородном самурае Сасаки Коджиро и могущественной волшебнице Медее. Вскользь упомянули и Райдер, имя которой они так и не узнали. Впрочем, Артурия предпочла умолчать о всех свойствах своего меча и была благодарна Широ за то что тот тоже не стал болтать. Под конец явился и Гильгамеш, а так же явил свое истинное лицо Котомине Кирей. В самом конце они рассказали о том как их забросило сюда. -Действительно, вы нам рассказали удивительную историю – спустя некоторое время, произнес Элронд. – Во век был нам не ведом жребий людей, приходящих и покидающих Арду. Теперь, похоже, он прояснился. -Мы хотели бы вернуться в свой мир. Гендальф сказал что для этого нам нужно попасть в Валлинор ко Вратам Ночи, а для этого нужно помогать ему – ответил Широ. – Дескать, так наказали его владыки. -Ну, раз наказали, то тут ничего не попишешь, придется помогать – пожал плечами Элронд. – На Средиземье надвигается гроза войны с Темным Властелином. Возможно, именно Валлар и призвали вас чтоб противостоять ему. А может это просто случай. Но если они обещали помочь вам в обмен а вашу помощь, то тому должны быть причины. -Похоже теперь мы с тобой оба Слуги, Сейбер – невесело усмехнувшись, произнес Широ, взяв девушку за руку. -Конечно, думаю, вы вольны просто остаться тут жить. Но я бы не советовал – продолжил Элронд. – Если Враг возьмет верх, то этот мир погрузится во тьму и вам, как тем кто способен победить назгулов, житья точно не будет. Если же Саурон будет повержен, то решение останется за вами. Это все что я могу сказать вам сейчас. Возможно позже, когда я обдумаю ваш рассказ, я смогу попробовать предложить альтернативу или посоветовать что-то еще. -Будем премного благодарны тебе почтенный Элронд – произнесла Артурия. -А сейчас, прошу меня извинить, но я должен заняться другими срочными делами. Если желаете что-то узнать о нашем мире, думаю, Бильбо составит вам компанию и ответит на ваши вопросы в меру своих познаний – произнес владыка Ривендела. -Понимаю. Не смеем тебя больше задерживать – ответила Артурия. Они с Элродом кивнули друг другу и тот покинул беседку предоставив ее в распоряжение Артури, Широ и Бильбо. -Историю вы рассказали занимательную. Если не позабуду половины, то непременно напишу о вас книгу. Похоже, моя удача еще не совсем оставила меня даже в столь преклонные годы – оживленно заговорил Бильбо. – Я-то думал что главное приключение моей жизни уже позади, а тут нате вам. Двое странников из другого мира. Но, думаю, все эти разговоры изрядно утомили вас. Давайте пойдем подкрепится. А потом, если пожелаете, я отвечу на ваши вопросы, на какие смогу, естественно. -Это будет очень кстати – согласилась Артурия. – Правда, один вопрос я хотела бы задать прямо сейчас, если вы не против. -Конечно я не против – весело ответил Бильбо спрыгнув со скамьи и направившись обратно к поместью. -Вы не человек и не эльф, тогда кто? – спросила девушка следуя за ним. -Я хоббит. У вас, видимо, такие как я не живут, – отозвался Бильбо. – Хотя, вполне может быть, что вы просто не замечали хоббитов у себя. Не сочтите за хвастовство, но мы мастера прятаться и бесшумно передвигаться. -Нет, у нас совершено точно нет хоббитов, – ответил Широ. – Возможно во времена Сейбер и могли быть, но не в мое. Люди слишком плотно заселили планету, да и практически всю поверхность изучили вдоль и поперек. -Планету? Так называется ваш край? – на ходу спросил Бильбо ведя Артурию и Широ кратчайшим путем к кухне. -Нет, так называется всё обитаемое пространство, все земли, моря и океаны под небесами нашего мира – ответил Широ. – Земной Шар, если угодно. -Вот как, значит вы обитаете на шаре. Интересно, а как же вы тогда не падаете с него? – спросил Бильбо. -Точно так же как и вы у себя в Средеземии – усмехнулся Широ. – В двух словах, Земля тянет всех к себе, вот и не падаем. -Интересно, интересно – бормотал хоббит. – Думаешь у нас тоже самое? -Ну… Не исключаю – замялся Эмия. -Я тоже впервые слышу о хоббитах, так что не могу не подтвердить, не опровергнуть слова Широ, – произнесла Артурия. – В мое время жили драконы и я сражалась с великанами, но о хоббитах не слышала. -Ну, может, моего народа у вас и нет, – пожал плечами Торбинс. – О, вот мы и пришли. Привет Хелдос, будь добр, дай нам что-нибудь заморить червячка. Мы только что от Владыки Элронда, совсем с голоду валимся после нескольких часов разговоров. -Ты, Бильбо, только ел бы и ел, – весело ответил один из трудившихся в помещении поваров. – Сейчас найду что-то вам. Подкрепившись, все трое последовали в комнату Бильбо. За столом хоббит уговорил Широ побольше рассказать о его мире и обещал Артурии дать почитать свои переводы летописей. Сама по себе комната была не большой, но выглядела достаточно уютной даже не взирая на разложенные тут и там стопки бумаг, свитки, черновики, комки мятой бумаги валяющееся где попало и прочий творческий хлам. Передав Артурии стопку свежих переводов, хоббит взял в оборот Широ. Разговор у них вышел сбивчивым, так как парню приходилось перескакивать с темы на тему или отвечать на неожиданный вопрос. Бильбо интересовало решительно все. Начиная с той же самой школы и изучаемый предметов, и заканчивая научными достижениями человечества. Девушка тоже слушала это краем уха в целях образования, но больше внимания уделяла летописям. В переводах Бильбо шла речь о древнем царстве Нуменор, могущественной и сильной державе людей. Согласно летописи это государство было основано на большом острове «Край отданный в дар от Валлар». Жители его были искусными мореходами и к моменту пика своего могущества познали в совершенстве многие науки и ремесла. Водили они дружбу с эльфами Благословенного Края и те щедро одаривали их подарками и знаниями, когда приплывали. Также нуменорцы дружили и с «восточными эльфами» живущими в Средеземии. Много они заложили крепостей на континенте и немало создали памятников своего искусства и мастерства. Но, со временем стали люди завидовать бессмертным, и тень надвинулась на Нуменор. Они обложили данью прибрежные племена людей и стали отдалятся от «Западных эльфов». Желали они прийти в Благословенный Край, но висел над ними Зарок Валлар, не должны были они терять из виду свой западный берег, когда отплывают на запад. Артурия не понимала, почему было запрещено людям плыть в Благословенный Край, но понимала, что тут сыграл свою роль извечный страх человечества перед смертью, и там они видели свое спасение. Между тем, страницы летописи оставили в Нуменор и перенесли ее в древнее Средиземье. Здесь она впервые встретила упоминания о Сауроне. В летописи говорилось что он ходил между эльфами предлагая свою помощь и знания «на благо всего Средиземья». И его помощь во многом действительно оказалась неоценима. Дальше девушка в этот день не прочла, так как их всех призвали к ужину в общую трапезную. -Отлично, друг мой, Широ! – радостно восклицал Бильбо. – Ваш мир действительно удивителен, на вашем месте я бы тоже хотел туда вернуться! -Ну я даже не знаю. Конечно, я хочу вернуться, но, не сказал бы, что наш мир такой уж и удивительный. Хотя, вам виднее будет Бильбо-сан, – ответил Широ. -Широ, я дважды путешествовал по Глухоманью и несколько раз переваливал Мглистый Хребет. В первый раз с подачи Гендальфа, когда сопровождал отряд гномов, а второй двадцать лет назад, когда покинул родную Хоббитанию чтоб перед старостью еще раз побывать в Подгорном Королевстве и за тем осесть тут, в Ривендейле. – продолжил в своей странной серьезно-веселой манере говорить Бильбо. – И ни одно из этих путешествий я бы не назвал легким или безопасным. У вас же можно с одного конца света на другой перебраться без особого риска. Это, доложу тебе, великое достижение. -Он прав, Широ, безопасность в пути уже многого стоит. Так же, как и создание людьми мирового содружества для взаимоподдержки и урегулирования международных споров. В мое время о таком можно было только мечтать, как о чем-то сказочном – заметила Артурия. – Ты просто привык к этому и потому не понимаешь всей ценности такого достижения. Может, когда мы вернемся, ты посмотришь на мир по-другому. -Может быть. Ведь до этого у меня не было возможности сравнить практически, а читать все из учебников совсем не то, что видеть реально – согласился Эмия. -Золотые слова! Если бы я восемьдесят лет назад знал о драконах столько, сколько узнал впоследствии, то сразу бы выгнал Гендальфа из дому. Хотя, тогда бы я не обрел бы столько друзей и не узнал всех тех удивительных вещей, которые смог узнать благодаря этому путешествию, – закивал Бильбо. -А что это было за путешествие? – полюбопытствовала Артурия. -Если позволите, я вам расскажу завтра, это длинная история. А пока нас ждет отменный ужин, – ответил Бильбо. -Как тебе будет удобно, – согласилась Артурия. Помянутая трапезная оказалась просторным залом, заставленным длинными столами возле них стояли скамьи, на которых и располагались жители замка Элронда. Сам владетель Ривендела сидел за главным столом поставленном на небольшом возвышении и перед всеми остальными и почти у самой стены. Сейчас за столом сидел только Элронд и несколько его приближенных, но по пустующим креслам Артурия легко определила что многие еще либо не подошли, либо находятся за пределами Имладраса по каким либо делам. -Многие уехали чтоб встретить Фродо. Элронд даже свою дочь отправил, хотя она и не уроженка Благословенного Края. Но, мудрено ли, Девятеро гонятся за ним – покачал головой хоббит. Они сели за один из столов и стали ждать когда все соберутся и начнут подавать блюда. Ждали они, впрочем, недолго. Довольно скоро между столами засновали слуги, разносящие еду и вина. После ужина, простившись с Бильбо, пришельцы вернулись в свою комнату. За окном были слышны голоса поющих эльфов, шелест трав и шум реки. Не имея чем больше себя занять перед сном, Широ и Артурия принялись обсуждать это место и его обитателей. -Немного напоминает дом, но все равно чувствую себя тут как-то странно – произнес парень стоя рядом с ней у окна выходящего на реку. -Возможно, потому что это место наполнено магией – предположила Артурия и, заметив удивленный взгляд Широ, пояснила. – Конечно, я не волшебник, но кое-чему научилась от Мерлина, в том числе и чувствовать магию или волшебство. Здешняя магия, похоже, призвана создавать уют и покой, а так же исцелять. -Довольно основательный разбор, как для «кое-чего» знающей – заметил Эмия. -Я только догадываюсь и делюсь наблюдениями. Так хорошо понимать эти вещи я не умею – пробурчала девушка. -И все равно, ты продолжаешь удивлять меня все больше и больше – приобняв ее, улыбнулся Широ. – Даже не верится, что ни один рыцарь не пробовал завоевать твоего расположения. -Почти ни кто из них не знал что Король женщина. А те кто знал, все равно в первую очередь видели во мне Короля – не весело хмыкнула Артурия. – Кроме того, я и сама держалась так, что не вызывала желания пригласить на прогулку под Луной. -Тебе нравится гулять под Луной? – заинтересованно спросил парень. -Не то чтобы… Просто Гвеневра несколько раз вытаскивала меня погулять по стенам крепости когда была полная Луна – ответила Артурия и с удивлением отметила что почти не чувствует грусти вспоминая о тех днях. – Говорила что мне идет лунный свет. -И была совершенно права – согласился парень. – Помнишь? В ту ночь, когда мы встретились тоже была полная луна. Когда я тебя увидел, то сперва подумал что это богиня Луны снизошла на землю. -Придумаешь же такое… - смущено буркнула Артурия, но все равно улыбнулась потому как почувствовала что эти слова от чистого сердца. Сама она не обратила внимания какая там была Луна, у нее была забота по важнее, Кухулин во дворе, а потом Арчер за забором. А за ними бесноватый Берсерк. Не было как-то времени любоваться небом. «Интересно, а какая Луна сегодня?» вдруг подумалось ей. Из их окна ночного светила было не видно, специально ходить и смотреть не хотелось. Зачем ей это прямо сейчас, если можно вот так постоять рядом с любимым и полюбоваться рекой? *** На следующее утро они пробудились вместе с рассветом. Пускай они и говорили еще до самой глубокой ночи, но, тем не мене, ранний подъем дался им без каких либо проблем. Слуги в замке Элронда явно были довольно расторопны и предупредительны, так как за дверью их ожидали два больших кувшина полных воды. Тазы, мыло и полотенца остались еще с вчера, так что путешественники довольно быстро умылись и направились на кухню раздобыть себе завтрак или хотя бы узнать когда тут общий завтрак. Вообще Широ был изрядно сбит с толку повсеместным отсутствием часов и ориентированием во времени «на глазок» и по солнцу. -А не подскажете, где бы мы могли потренироваться? – покончив с завтраком, спросила Сейбер у повара. -Смотря в чем. Вообще за восточной беседкой есть просторный лужок упирающийся в лес, а за мостом стрельбище лучников – ответил тот. -Благодарю вас – кивнула Сейбер. Покинув кухню, они сперва отправились искать оружейную комнату, чтоб раздобыть себе пару деревянных мечей и плотную тренировочную куртку для Широ. Эльф-оружейник, конечно, удивился их просьбе, но внял и довольно скоро путешественники получили искомое. Тренировочное оружие оказалось сильно отличным от привычных бокенов и шинаев, но парень решил не привередничать, коль им вообще хоть что-то дали. Необходимость дальнейших тренировок стала ясна Широ еще в первую ночь их пребывания в этом мире, а обрывочные комментарии Бильбо дали понять, что опасности подстерегают путешественников чуть ли не за каждым поворотом. В Ривенделе, конечно, безопасно. Но, рано или поздно им придется его покинуть, чтоб найти путь домой. -С сегодняшнего дня я подниму сложность, Широ – произнесла Сейбер, когда они наконец пришли в нужное место. – И тебе тоже советую быть серьезней. Одень куртку, она предохранит тебя от тяжелых травм, а я буду в своем доспехе. -Хорошо – кивнул парень и стал разбираться с курткой, больно уж она была толстая, да и застегивалась на пуговицы, а не на привычную молнию. Пока он одевался, Сейбер призвала свое облачение. К некоторому удивлению Широ, она не стала призывать все платье, ограничившись штанами, сапогами, блузой и доспехами, которые тоже немного изменились. Бедренные пластины, которые раньше были пристегнуты к поясу и покрывали синюю юбку, исчезли и сменились подножками, также теперь стальные накладки прикрывали плечи девушки. -Эм… Артурия, а что стало с твоими доспехами? – удивленно спросил он. -Они волшебные, так что могут принимать любую форму, какую я захочу. Плюс, освободившаяся энергия, которая обычно формировала платье, дополнительно была переведена в броню – пояснила Сейбер. – Конечно, я могу и восстановить прежнюю форму, если хочешь. -Нет, все нормально – замахал руками парень. – А почему ты так не делала во время Войны Грааля? -Было мало энергии и времени чтоб придумывать новую форму. Да и желания, честно говоря – опершись на деревянный меч, ответила девушка. – Но, вообще я так уже делала. Однако, хватит нам болтать. Пора заняться делом! Эмия решительно кивнул и поднял свой меч. Естественно, в то утро он получал ничуть не хуже, чем всегда дома и с таким же постоянством периодически отправлялся в полеты, если пропускал особо сильный удар партнерши. После ударной, во всех смыслах, тренировки Сейбер и Широ снова отправились к Бильбо. Пожилой хоббит очень понравился Широ, а Сейбер хотела еще разобраться с летописями. Кроме того, Широ обнаружил, что ему нужна разговорная практика, чтоб доходчиво и внятно изъяснятся на «всеобщем языке». -Доброе утро, Бильбо – поздоровался Широ. -А, Широ, Сейбер! Проходите, проходите – приветствовал их Бильбо. – Я тут еще подобрал заметок о Нуменоре и Сауроне, как ты меня и просила, Сейбер. Там много пропущенного, я еще не перевел. -Благодарю Бильбо – ответила Сейбер, принимая его заметки и переводы. – Ты, кстати, обещал рассказать нам о своем давнем путешествии. -Так вы хотите послушать? Чтож, садитесь тогда удобней, это долгий рассказ – охотно заговорил Бильбо. – Честно говоря, я как раз пишу о нем книгу, но как-то часто стал отвлекаться. Возможно, если я снова расскажу об этом, то смогу продолжить. И понесло Бильбо в воспоминания. Сперва он немного рассказал о хоббитах. Народец этот был спокойный, не суетливый и очень любит благоденствие. Большинство хоббитов охотники поесть, но при этом весьма трудолюбивы. Живут преимущественно в норах, просторных и уютных. Есть у них и обычные дома, но их не так много как нор. Воевать ни с кем этот народец не воевал, хотя однажды и пришлось постоять за себя. Кроме того, любой хоббит крайне меткий малый и способен двигаться совершено незаметно. На этом Бильбо закончил свое «краткое вступление» и перешел к самому рассказу. Так уж вышло, что в один прекрасный погожий день к нему заявился Гендальф и предложил отправится в путешествие на поиски приключений. Бильбо, естественно, отказал магу, будучи благоразумным хоббитом, а таковых не должны интересовать авантюры и приключения. Вот только он сильно испугался Гендальфа и поспешно сбежал в дом. А тот, посмеявшись над пугливым хоббитом, как оказалось, изобразил на его двери знак-объявление. Значил он «тут живет добытчик, который не прочь наняться в отряд». И на следующий день по «объявлению» пришли заинтересованные клиенты. Тринадцать гномов, с Торином Дубовым Щитом во главе, вознамерившихся победить злобного дракона Смога и вернуть себе Подгорное Царство. А с ними и Гендальф. Бильбо честно признал, что так и не понял, как маг это обставил, но, в итоге, на следующее утро Бильбо Беггенс отправился в путешествие к черту на кулички. Первое приключение его поджидало как раз на пути в Ривендел. Широ уже слышал о нем сжато от Гендальфа, так что ничего нового не узнал. После Ривендела отряд собрался перевалить Мглистые Горы, но снова вляпался в историю. Почти всех, кроме Гендальфа, захватили гоблины и притащили к своему королю. Но, благодаря магу, кладоискатели были спасены, а верховный гоблин убит. Вот только пока все убегали, то Бильбо умудрился потеряться. И если бы не встреча с Голумом, то так бы он и остался в пещерах. Вскользь об этом рассказывал хоббит и самым примечательным показалось что он нашел некое волшебное кольцо. Немного погодя проворный хоббит разыскал своих друзей-гномов и Гендальфа. Застал он их за жарким спором, стоит ли вернутся за потерявшимся товарищем. Очень его обрадовало, да и Широ тоже, что маг твердо стоял на том, чтоб вернуться и найти добытчика. После воссоединения они все поспешили убраться подальше, но не успели и угодили в ловушку на дереве, окруженные стаей свирепых варгов. -Варгов? – переспросил Широ. – Это кто же такие? -Ваше счастье, что такого нет у вас – ответил Бильбо. – Варги это такие здоровенные волки, размером с пони или небольшую лошадь. Гнусные создания, ох и здорово же Гендальф припалил им шкуры тогда. Но, видимо, мало. Припалил бы как следует, может статься, сражались бы гоблины и орки пешие. Об орках-то вы знаете? -Да, в общих чертах – закивал Широ, припоминая фентезийные шаблоны орков. Бильбо довольно кивнул и продолжил рассказ. На поляну к варгам в скорости подоспели гоблины и орки. Вот тогда уж всем древоседам стало невесело так как эта озлобленная братия довольно быстро погасила огонь, насланный на варгов и поляну Гендальфом, зато стала поддавать его под их деревом. Так бы они и зажарились, если бы не прилетели Орлы. Когда Бильбо описывал их, то даже Сейбер, видавшая не так уж и мало на своем веку, выглядела удивленной, чего уж говорить о Широ. Хоббит и дальше бы рассказывал, но тут позвенел обеденный колокольчик и они все втроем отправились в трапезную. По мнению Широ, в этом доме обед и ужин не сильно отличались друг от друга. -Вы бы погуляли по Ривенделу, а не у меня сидели бы день на пролет – весело посоветовал Бильбо молодым людям. -Неплохая мысль, не так ли, Сейбер? – спросил у девушки Широ. -Вполне. Но сперва послеобеденная тренировка. А там и погулять можем – согласилась она. -А вы не против, если я немного посмотрю на ваши занятия? – полюбопытствовал Бильбо. -Конечно нет. В них нет никакого секрета, кроме того, что в результате я оказываюсь позорно битый – после кивка Сейбер, ответил Широ. – Хотя, как говорит мне моя наставница, это вполне нормально, при условии того, что я бьюсь против Героической Души. -Хотелось бы, конечно, чтоб Широ потренировался с кем-то не столь сильным как я, но… - виновато улыбнувшись, пожала плечами Сейбер. -Может, когда придет Дунадан, то мы вместе сможем уболтать его дать твоему другу пару уроков – предложил Бильбо. – Он человек суровый, но воин умелый. Кроме того, он следопыт, так что поучиться у него есть чему. Правда, не поручусь, что его уроки будут легче ваших. Широ и Сейбер только заулыбались в ответ. Очень уж они оба сомневались, что обычный человек сможет одним ударом отправить оппонента в полет на метров этак пять. Все трое покинули трапезный зал и вновь отправились на поляну. В сопровождении Бильбо, который не переставал на разные лады расхваливать достоинства долины, путь показался куда короче. Зато сама тренировка не особо отличалась от утренней. Широ все еще не привык к другой балансировке и длине, а потому его движения были неточными и порой запаздывали. Сейбер все еще гоняла его по основам и решительно не желала учить каким либо продвинутым приемам. -Ты все еще не готов. Я полгода исключительно основы практиковала перед тем как перейти к освоению техник – назидательно сообщила она по окончании «послеобеденной сессии», когда Широ вновь поднял эту тему. -Сейбер права, Широ – согласился Бильбо. – Если ей не веришь, так мне поверь. Я, конечно, не воин, но кое-что повидал на свое веку и видел немало воинов, даже поучаствовал в одном большом сражении. И вот что я тебе скажу, в той гуще я не заметил ни одного особенного удара или приема. Как мне однажды рассказал Дунадан, особые техники хороши в поединках. В массовых сражениях им места почти нет. -Позволь я тебе кое-что расскажу о всех этих «особых приемах», Широ – продолжила Сейбер, сев рядом с ним на полено. – Для их выполнения зачастую необходимы определенные условия: позиция, пространство для маневра, время и отсутствие помех, способных прервать технику. Помнишь Асасина? У него был прием «Пируэт Ласточки», я выжила после него только потому, что мы сражались на ступенях, в то время как для выполнения этого удара необходима ровная поверхность. Выполни он все условия, и не сносить не головы. -А я думал, сложности только в самом выполнении, а оно вон как – потирая ушибленные плечи, пробормотал Эмия. -Все эти приемы в основном воины создают сами под себя, без расчета, на то, чтоб учить им кого-либо другого – пожала плечами Сейбер. – Оно и верно, по моему. Если кто-то узнает твой козырь, он сможет затруднить его использование или придумать противодействие. -Верно подмечено – согласился Бильбо. – Если бы дракон Смог был бы умнее и не показал бы мне свое брюхо, то я и мои сотоварищи ни за что бы не узнали, что у него над сердцем прореха в его броне из самоцветов. А так, меткий стрелок Бард смог узнать об этой слабине и поразил его. -Хороший довод – поразмыслив, вынужден был согласится Широ. Получить стрелу он совершенно не хотел, равно как и другие ранения. Авалон, конечно, должен был исцелить раны, но едва ли он его воскресит. Следовало подумать о том, чтоб выработать свой собственный стиль или что-то в этом роде. В конце концов, как говаривал еще Киритцугу, в бою удобно должно было быть ему, а не его оппоненту. Не говоря уже о преимуществах. -А что это за дракон такой был, Смог? – полюбопытствовала Сейбер, развеяв броню. -О! Это был величественный гад – ответил Бильбо. – Пускай он и был мерзким злодеем, но в величии и мощи ему не откажешь. Толстая как щит золотисто-красная чешуя, когти острые как мечи, клыки все равно что твои копья, а широченные крылья подобны парусам. Вообще смекалистости ему было не занимать, но больно он был падок на лесть. Как жаль, что в нашем мире нет ни одного доброго дракона! Невероятная сила, способная сравнится только с их злобой. -Действительно, очень жаль – невесело вздохнула Сейбер. – Так что же с вами всеми приключилось дальше, Бильбо? – напомнила она хоббиту. А Бильбо, похоже, только этого и ждал. *** Артурия даже не поняла когда её захватил рассказ пожилого хоббита. То она читала переводы хроники, а вот уже просто пялится а бумаги и внимательно слушает о том, как Гендальф управился с Королем гоблинов. Вот и теперь, после тренировки, ей очень захотелось узнать, что же было дальше. А дальше были короткие гостины у Орлов и перелет во владения Беорна. Беорном звали отшельника, умевшего обращаться в медведя. Или наоборот, медведя, умевшего обращаться в человека? Ему служили разные животные, многие даже были очень умелые и могли обращаться с предметами обихода почти как люди. Как бы то ни было, а гномы и Гендальф пробыли у него примерно неделю, после чего отправились дальше. Впереди их ожидал переход через дремучий лес Лихолесье. Назывался он так потому, что в его южной части объявился Некромант, обосновавшийся в крепости Дол-Гулдур. Забегая вперед, Бильбо рассказал, что это Саурон скрывался под его личиной. Для того, чтоб с ним-то и разобраться, Гендальф и оставил отряд на опушке Лихолесья, немало ошарашив Бильбо тем, что поручил гномов ему. Конечно же, маг никому ничего не рассказал, так что гномы много ворчали. Но позже убедились в полезности хоббита. Сперва он спас их от ловушки у гигантских пауков, а затем смог обеспечить побег из дворца короля Лесных эльфов Трандуила. В темницы они угодили по недоразумению, но тут еще сыграла свою роль неприязнь гномов и эльфов, а также упрямство Торина. Бильбо как раз дошел до момента их прибытия в город Эсгорат, когда прозвенел колокольчик к ужину. За рассказами девушка и не заметила, как быстро пролетело время. По дороге к поместью она заметила отряд воинов, несущих на носилках нескольких своих товарищей, во главе их шел некто в серой хламиде. -Похоже, дружина вернулась – заметила Артурия. -Да, похоже на то – согласился Бильбо, посмотрев на мост. -Думаешь, они сражались с Всадниками? – предположил Широ. -К чему гадать, после ужина найдем кого-то из них и спросим – пожал плечами Бильбо. В трапезном зале оказалось куда как менее людно, и на сей раз не было Элронда. Все указывало на то, что вернувшийся отряд либо принес важные вести, либо понес серьезные потери, и все целители сейчас заняты ранеными. Быстро поев, вся троица отправилась искать новостей. И довольно скоро нашла их в лице Арвен. Дочь Элронда нашлась рядом с входом в покои, где трудились целители, в том числе Гендальф и ее отец. -Мы видели вернувшийся отряд, Арвен. Что случилось, кто ранен? – спросил Бильбо, вся веселость и несерьезность с него спала, явив умудренного годами хоббита. -Как и рассчитывали, мы столкнулись с Назгулами, тремя из них – ответила Арвен. – Бой был тяжел и жесток, они убили двоих наших и ранили девятерых, троих довольно тяжело. Но мы все же одолели их и спешили. Если вести Гендальфа о том, что двое из них совсем уничтожены, правда, то в строю осталось четверо. -Но почему вернулись вы все? – спросила Артурия. – Тяжелораненых и убитых можно было вернуть с теми, кто еще может сидеть в седле, пускай и не способен сражаться. -Мы так и поступили – ответила Арвен. – Но, буквально через полдня встретились с посланником Каэрдана Корабела, Эрестором. Он везет сюда какие-то особо важные вести для моего отца и Гендальф решил, что нам надо вернуться вместе с ним. Не переживай, Бильбо, еще много наших воинов обшаривают окрестные земли в поисках Фродо – добавила она, заметив как помрачнел хоббит. -Значит, теперь их осталось четверо, добрая новость для нас – рассудила Артурия. -Увы, нет, Сейбер. Мы их всего лишь спешили и эти призраки убрались в Мордор. Не пройдет много времени, прежде чем Враг даст им новых коней и они вернутся – произнес вышедший из палат Гендальф. – Так что, для вас их все еще семеро. -Ты Сейбер? Значит, это ты та воительница, что смогла бесповоротно одолеть двоих из Девятки? – удивленно произнесла Арвен, вновь оглядев девушку. -Прошу простить меня, что не назвалась сразу. Мы очень спешили узнать, что же стряслось. Сейбер не мое подлинное имя, но прошу пока звать меня так – с легким поклоном ответила Артурия. – А это Эмия Широ, эм… мой брат по оружию. -Как пожелаешь. Если ты не против, мы позже поговорим о ваших с Гендальфом приключениях. А сейчас я должна идти, надобно собрать новый отряд – ответила Арвен. -В этом нет надобности, дочь моя. Хранитель уже почти добрался, не позже чем через три дня он будет тут. Идет он с той стороны, откуда Назгулы его не ждут. Ваш рейд отвлек их в другую сторону, а с Хранителем нынче Горислав – произнес появившийся на пороге чертога Элронд. -Откуда у вас такая уверенность? – спросила Сейбер. -Элронд обладает даром предвиденья. И, как правило, его предсказания довольно точны и сбываются слово в слово – пояснил Гендальф. -Увы, не я управляю этим даром, так что для вас предсказания у меня пока нет – сразу произнес Элронд, упреждая вопрос Артурии. -А я хотел бы попросить вас об одном одолжении – продолжил Гендальф. – Назгулы так или иначе последуют за Хранителем сюда, в Ривендел. Когда это произойдет, неплохо бы устроить всем оставшимся засаду у реки. Сражаться, по сути, не придется, основную работу за нас сделает река, но надо будет удержать их близко к воде, пока магия реки не сработает. Артурия задумалась. Сама она вполне могла бы достаточно долго удерживать пару назгулов у реки, а уж тем более с Гендальфом, а если с ними и Широ будет, то задача еще упростится. Но вот Широ-то она и не хотела втягивать в этот бой, коль теперь есть такая возможность. Но ее размышления были прерваны преждевременным ответом Широ. -Мы согласны – сказал он. – Может, нам удастся даже избавится от еще одного кольценосца. -Широ, ты уверен, что хочешь идти с нами? Сама я отлично справлюсь с задачей, но что насчет тебя? – несколько оторопело спросила у него Сейбер. -Мы же «братья по оружию», разве нет? Я не могу допустить, чтоб ты снова сражалась одна – ответил парень, а потом более тихо добавил. - Все будет впрядке Авалон со мной. А если ранят тебя, я смогу его быстро тебе вернуть. Такой аргумент успокоил Артурию, но не до конца. Хотя и вынудил признать, что идея с передачей друг другу ножен по необходимости неплоха. -Хорошо. Мы поможем вам. Поведай же, каков план, Гендальф – согласилась она.