Судьба/Средиземье

Покинув Заверть, компания в течении пяти дней скакала по Неторному Пути к горам. Первый день прошел без происшествий и Гэндальф опасался что их маневр не удался. Но ночью Сейбер очнулась почувствовав присутствие уже пяти назгулов и подняла всех по тревоге. Всадники, видимо поняв по высвобожденному Экскалибуру что их уже ждет теплая встреча, предпочли не лезть на лагерь путешественников и только наблюдали. В связи с этим снова учредили ночную стражу и сменялись через каждые два часа. До утра ничего не произошло и ранним утром они вновь пустились в путь. Минуя равнины, холмы и рощи, Гендальф вел Широ и Сейбер вперед. В полях Широ при помощи магического зрения видел на горизонте пятерых всадников преследовавших их. Потому привал сделали только когда всадники скрылись с горизонта и то, Широ стоял на стреме и до предела напрягал глаза пока лошади отдыхали. Назгулы не заставили себя долго ждать и потому отдых выдался коротким, хотя пришлось подпустить их чуть ли не на полторы мили потому как скакун Широ и Сейбер сильно устал и было решено ждать до крайнего предела. Последующие пол дня путешественники старались оторваться от погони. Удалось им это только под вечер в небольшом пролеске, Гендальф вызвал густой туман и всадники проскочили мимо них потеряв в деревьях. В эту ночь костра не жгли. -Давайте я постою на страже первым, раз Широ сегодня весь день глядел чтоб нас не догнали – предложил маг. -Думаю это будет разумно, если на нас нападут, то будет лучше чтоб мы с Широ были хоть немного отдохнувшие и выспавшиеся – согласилась Сейбер. -Возьмите мой плащ, ночь обещает быть не самой теплой – посоветовал Гендальф и с хитрой усмешкой ушел в туман оставив рядом с ними воткнутым в землю свой посох. Расстелив оставленный плащ, Сейбер уложила на него Широ и легла рядом. Естественно, со стороны парня это вызвало некоторые протесты и он собрался спать на земле. Но девушка довольно быстро его убедила что это единственный способ согреется без костра в условиях похода. -Кроме того, мы ведь сегодня не собираемся делать ничего предосудительного. Не так ли? – произнесла она уперев взгляд в лицо Широ. -Нет конечно – замотал головой тот. -Тогда не вижу причин тебе так переживать. А теперь, давай, ложись и спи – скомандовала мечница, после чего уже более мягко и тихо добавила – Вот доберемся до Имладраса ,тогда, может, и сделаем что-то. -Эм… Сейбер? – уже улегшийся парень чуть не ударился головой об камень, когда она это произнесла. -Артурия. Когда никого из посторонних или не посвященных рядом нет, зови меня по имени – прижавшись к его спине, прошептала девушка, - И мой ответ, да. Я тоже люблю тебя. Так они и уснули. Гендальф же, бодрствовал всю ночь наводя на лесок спутывающие чары и размышляя о своих новых спутниках. Пока он был верхом много подумать не удавалось так как эльфийская верховая езда предполагает некоторое слияние разумов коня и всадника. *** Третий день прошел почти так же. Когда Гендальф, Сейбер и Широ покинули лес, черные всадники довольно быстро их нашли и почти догнали, кабы Сейбер на всем скаку не повернула к ним и не вышибла их из седел Молотом Короля Ветров. Это е остановило преследователей совсем, но они довольно долго возвращали себе скакунов и вновь брали след. На сей раз Сейбер и Широ чуть не загнали свою лошадь, прежде чем маг скомандовал привал. Они остановились на одном из холмов чтоб можно было заметить опасность издалека. -Кажется на востоке видна деревня – заметила Сейбер, осматриваясь вокруг. -Там было небольшое поселение шестьдесят лет назад. Сейчас только пустые дома стоят – отозвался Гендальф посмотрев в том же направлении. -Тоже разрушено войной? – попробовал угадать Широ глядя на северо-запад, откуда они примчались. -Нет, тут все банальней и проще. Несколько троллей спустились с гор и перебили большую часть жителей. Остальные ушли в другие края – ответил маг. -Тогда давайте сегодня заночуем там. На худой конец, можно обыскать поселение, вдруг найдем что полезное – предложила Сейбер. -Враг у нас почти что на плечах сидит. Если суем нос в деревню, то рискуем снова ввязаться ночью в бой – предположил Гендальф, хотя и сам был не прочь заглянуть туда чтоб сбить преследователей со следу. -Если они осмелятся сунуться к нам – возразил Широ. -Осмелятся, еще как – заверил его Гендальф, - С другой стороны. Есть шанс спешить одного или двоих из них. Если назгул останется без лошади то он станет просто призраком и некоторое время не побеспокоит нас. -Насколько я видела, они неплохо сражались пешком в руинах Амон-Сул – заметила Сейбер. -Тогда их кони были живы. Убьем коня и назгул днем нам не страшен. Ночью они могучи, днем же без лошадей они становятся бессильными тенями – пояснил Гендальф. -А угнать их, скажем? – предложил Широ, которому не очень понравилась идея убивать без невинных животных. -Их души связаны, так что не выйдет. Больше того, подвластные им существа еще и неприятностей нам могут устроить – покачал головой Гендальф. -Значит другого выхода нет. Если начнется бой, кто-то из нас должен отправится искать лошадей и убить столько, сколько выйдет – после недолгой паузы заключила Сейбер. -Думаю, это стоит сделать мне – произнес Гендальф, мрачно посмотрев на свой Яррист. -Почему? – удивился Широ, - Вы с Сейбер вдвоем сильные воины, а я не выдержу долго боя с пятью назгуами. Лучше пойти на поиски мне. -Нет, Широ, Гендальф прав. Ты еще ни разу не убивал. Ты просто не сможешь хладнокровно убить животное – возразила Сейбер, - Я защищу тебя от назгулов, а Гендальф пусть займется лошадьми. На том и порешили, после чего свернули лагерь и поскакали к деревне. *** Деревня встретила их выбитыми окнами, распахнутыми настежь дверьми, покосившимися стенами и прочими прелестями запустения. Всего здесь было не более двадцати домов, включая пару лавок и трактира, являвшегося единственным каменным строением. Проезжая вглубь, Сейбер становилась все мрачнее и мрачнее и Широ понимал в чем дело. -Похоже на ту деревню? – негромко спросил он. -Да. Только эта немного меньше – отозвалась девушка. -Это уже в прошлом. Больше тебя за это ни кто не осудит – произнес парень, крепче обняв ее. -Стоянку устроим в трактире. Тут можно забаррикадироваться и все разом они не влезут, а если и влезут, то у вас будет достаточно места для драки – объявил Гендальф. -Хорошо. Но давайте сперва немного осмотримся – предложила Сейбер, вернув свою невозмутимость. -Не думаю что мы найдем много, но кто знает… - пожал плечами маг. Заведя лошадей в трактир и заперев дверь, они отправились обследовать селение. Первым делом, конечно же, они зашли в лавки, на случай если там что-то полезное осталось. В первой они не нашли ничего кроме пары молотков да пары десятков гвоздей. А вот во второй, похоже, уже не было хозяина когда люд уходил из селения. Там обнаружилось несколько котелков, сковородок, проржавевших ножей, фляги, пять мотков веревок и разная мелкая утварь. Конечно, из все го этого добра мало что было все еще пригодно для использования, но кое-что, стараниями Гендальфа и Широ, переделали в несколько неприятных сюрпризов для незваных гостей. Сейбер же, пока они колдовали и химичили с остатками найденных удобрений, взобралась на крышу трактира и озирала окрестности. К ее удивлению, назгулы пока не появлялись на горизонте. Лишь однажды показалась черная фигурка на том самом холме, на котором путешественники делали привал, да несколько ворон пролетело неподалеку. -Интересно, это они приняли наше приглашение или решили оставить в покое? – задумчиво произнес маг, когда девушка поделилась своими наблюдениями. -Ни одной зверушки нет поблизости, так что это можно счесть признаком присутствия врага – предположила Сейбер. -Кстати, я все хотел спросить. Как это вам удается не поддаться их воплям вселяющим ужас? – спросил Гендальф. -У меня очень высокое сопротивление магии – ответила Сейбер. -Ножны в моем теле тоже способствует защите, кроме того, Сейбер рядом со мной и мне нечего боятся. Пока мы вместе все будет нормально – отозвался Широ, закончив закапывать их с Гендальфом изобретение. -Вот как. Тогда я могу быть за вас спокоен – произнес Гендальф набивая свою трубку, - Что ж, Широ. Давай посмотрим, чему я смогу тебя научить. Что ты умеешь? -Укреплять, копировать и воссоздавать предметы. Лучше всего, конечно, мечи. Они ,вроде как, мой магический элемент – ответил парень. -Я пойду еще посмотрю что происходит вокруг, может мое присутствие на виду оттягивает нападение – произнесла Сейбер и вышла из зала. -Немного не понимаю. Что ты подразумеваешь под «магическим элементом»? – уточнил маг. -А тебя такого нет? – удивился Широ, припомнив слова Рин о том что любой волшебник имеет два основных элемента на которых строится его магия, но потом еще вспомнил что в другом мире и тут многое может быть иначе, - Ну, это как бы то с чем ты лучше всего уметешь управляться. Вот молнии с меча ты пускал, к примеру. -Теперь, кажется, понял. Значит ты как бы Кудесник Оружия, выходит? – предположил Гендальф. -Эм… Кто? – такое определение честно вогнало Эмию в ступор. -Мой друг и собрат по ордену, Радагаст Карий, Кудесник Природы. Ему подвластны животные и птицы. Он, конечно, умеет и многое другое, но это его конек. Так что я предположил что тебе подойдет такое определение – ответил маг, - Покажи, как ты создаешь что-то. Широ сосредоточился и стал создавать. Сперва он хотел создать Каншо и Бакую, но потом передумал и попробовал сделать что-то не опасное. Но все равно в итоге в руках возник лук. -Позволь… - Гендальф взял лук у него из рук и стал изучать, но тот вскоре исчез истаяв дымкой. -Похоже что без тебя твои творения недолговечны – заметил маг. -Наверное, это потому что я никогда не держал это в руках – пожал плечами парень и создал стальной чайник, - вот такие штуки у меня иногда выходят, но это неблагонадежные, хрупкие суррогаты. Но я досконально знаю их структуру. Гендальф взялся изучать чайник, сперва с интересом, но потом нахмурился и под конец почти безразлично уронил его на стол. Несколько минут он сидел молча размышляя. -Ты прав, эта копия куда хуже того лука, несмотря на то что долговечней. Давай по порядку, как ты создаешь копию? -В идеале чтоб что-то скопировать, я должен проанализировать структуру предмета, узнать его составляющие, концепцию и назначение, неплохо бы историю предмета. В смысле, зачем его изобрели или создали и до момента когда я его увидел. А потом воспроизвожу используя магическую энергию. Правда, все предметы, кроме мечей, у меня выходят из металла, даже если я помню что они деревянные – ответил Широ. -И все это ты можешь узнать лишь коснувшись предмета? – удивился маг. Эмия кивнул в ответ. -Хм… Вот мой меч. Что ты о нем можешь сказать? – маг положил на стол между ними Яррист. Широ положил руки на клинок и стал анализировать. Меч казался ему невероятным, но все же уступал Калибурну и Экскалибуру. -Он выкован очень давно, тысячи и тысячи лет назад – заговорил он, - Эльф кузнец ковал его на погибель врагам его народа, чтоб меч беспощадно разил врагов и сохранил жизнь его владельцу. Сделал его стойким как скала, быстрым как ветер, гибким как лесной ручей, могучим как ярое пламя. Бессчетное количество войн видел этот клинок, много было у него хозяев. Был он и в руках врагов. Но сейчас он попал к диковинному хозяину, такие как ты ранее не держали его в руках. -Действительно. Довольно точно – кивнул Гендальф, - А теперь сможешь его скопировать? -Попробую – пожал плечами парень. -Нет уж, Широ, либо делай, либо нет. Третьего не дано в нашем ремесле – строго произнес Гендальф. Широ взялся за процесс и вскоре рядом с Ярристом лег его близнец. Маг встал так чтоб видеть рядом оба меча и принялся пристально их изучать. Когда он почти закончил, второй меч треснул и развалился на сотни осколочков, которые истаяли густой дымкой. Маг провел рукой по бороде и снова сел за стол убрав свой меч в ножны. -На сей раз куда лучше. Но все равно, то что ты создал не способно долго существовать без тебя – заключил маг. -Да, это проблема – согласился Эмия. -Да нет, это особенность твоей магии. Но срок «жизни» предмета можно продлить. Создав чайник ты почти не наделил его энергией и просто отлил из металла, хотя со временем и он распадется. Все дело в балансе энергия/материя. Чем он точнее, тем долговечней выходит предмет и тем больше деталей соответствуют оригиналу. Но в бою на это нет времени, ведь так? Видимо, тут тебе на помощь и приходит твой «элемент». Яррист ты воссоздал почти отлично – продолжил Гендальф, - В то же время, я уже видел твое «укрепление», похоже ты способен хорошо взаимодействовать с металлами сплавляя их с другими предметами. -Значит мне необходимо учится балансу? – спросил Широ. -В перспективе. Но еще неплохо бы тебе повысить свою энергию и научится ее направлять. Воздействие грубое, но для начала тебе хватит – ответил Гэндальф. -«Семь звезд» значит, да? Что ж, буду тренироваться – с решительным видом произнес Широ и отправился на улицу поискать Сейбер, а так же наломать чего-то для растопки камина. *** За вечер путники немного прибрали в трактире и успели натопить камин. Широ и Сейбер остались отдыхать в большом зале у камина, чтоб в случаи нападения иметь и место и свет для драки, а Гендальф ушел в комнату рядом, видимо, принадлежавшую когда-то хозяину трактира. Сейбер пристроилась у камина и грелась облокотившись на спинку стула, уж больно холодной была ночь. Широ спал неподалеку, завернувшись в пару найденных одеял, составив себе пару скамеек под топчан. Он и Сейбер предлагал что-то такое сколотить, благо инструмент и гвозди были, а досок наломать раз плюнуть, но она отказалась сославшись на то что ей лучше поспать сегодня сидя, быстрее проснется, если что. На самом же деле Короля Артура одолела ностальгия. До того как стать королем, она была в обучении у пожилого рыцаря, а тот не редко путешествовал по окрестным землям, несмотря на свой преклонный возраст. Собственно, в таких путешествиях она не редко встречалась с суровым и мудрым Мерлином, который иногда учил ее. По настоящему он взялся за нее уже после восхождения на престол. По чести сказать, первые пол года страной руководил именно он, пока «молодой король» мечом и словом объединяла раздробленные земли и усмиряла усобицы. Но, похоже на этот, трактиры для Артурии всегда были символом свободы и приключений оставшемся таковым с детства. Конечно, этот больше напоминал о той деревне, которой она пожертвовала ради победы в войне, но все равно, нес и легкий налет приятны воспоминаний. Она легко представляла каким это место было до того как люди покинули селение. Ее воображение посадило за стойку тучного мужчину в неопрятной рубахе поверх которой надет фартук, а вот рядом крутится одна или две подавальщицы в ярких соблазнительных платьях. А неподалеку какой-то бард или сплетник греет уши постояльцам за столами под кружку эля или какой-то бормотухи. За другими столами пьяницы и кметы обсуждают последние новости в деревне или из округи. Иногда обсуждались и новости королевство, но конкретно в этом трактире такого точно не было. А вон в том углу, наверняка, частенько сидел какой-нибудь таинственный тип и из тени оглядывал толпу. Похожий на бродягу, но суровый как зимний ураган и знающий множество диковинных историй или новостей. Возможно Сейбер вспомнила бы и еще что-то, но тут снаружи раздался оглушительный грохот и за окном полыхнуло огнем. Это сработали «мины» сделанные Гэндальфом и Широ. Вреда наступившему на оную, наверняка, не нанесло. Но за то разбудило изобретателей. «Что-то я совсем расклеилась, не ощутила приближения пяти духов» бранила себя Сейбер, призвав броню и забросив еще дров в камин. -Уже тут? – спросонья спросил Широ. -Да, пятеро окружили дом – ответила девушка призвав Экскалибур. -Тогда я пошел – произнес выскочивший в зал Гэндальф и поспешил на второй этаж с совершенно не стариковской скоростью и проворством. -Все-таки он странный старик – пробормотала мечница проводив мага взглядом. Широ пожал плечами и вновь создал лук. Сперва назгулы попробовали вломится сразу и через дверь и через окна, но Сейбер, сразу как нашли молоток и гвозди, посоветовала окна по заколачивать. -Жаль в здании я не могу себе позволить Небесный Фантазм – с сожалением произнесла Сейбер, глядя на то как противник постепенно высаживает входную дверь, - А то сейчас бы всех пятерых, наверно, положила бы… -Давай мы его вообще оставим на экстренный случай. Неизвестно еще как он сработает в этом мире – неуверенно произнес Эмия, стараясь вообразить стрелу поразрушительней. На ум ничего не приходило, а сражаться сразу с пятью противниками вдвоем ему ну совсем не хотелось. «Воображай, воображай. Стрела всегда бьющая точно в цель, нечто обладающее свойствами Небесного Фантазма» твердил он себе. -Не лучшая стратегия, но с тобой трудно не согласится. Однако, раз создал лук, то и со стрелами не медли – с ноткой азарта произнесла Сейбер, замахнувшись на дверь мечом. Широ навел лук на сотрясающуюся дверь, закрыл глаза и просто представил как натягивает тетиву с любой стрелой, что создаст, то и создаст, главное чтоб оно соответствовало требованьям. Дверь гулко упала на пол и он спустил тетиву. Похоже что он все же что-то да создал, так как секунду спустя услышал разъяренный пронзительный вой с улицы. -Молот Короля Ветров! – немедленно последовала команда Сейбер и когда он открыл глаза, то увидел как еще двое в черных плащах оказались опрокинуты наземь ударной волной воздуха. Быстро создав ее одну стрелу, Широ сунул ее в полыхающий камин, а за тем выпустил в подбегавшего к нему назгула. Балахон противника загорелся и тот поспешно отступил в поисках чем бы потушить себя. Оставшиеся трое невредимых обрушились на молодых людей с яростью урагана и пронзительными криками. Видимо, один из них применил колдовство, потому как Эмии вдруг стало тяжело двигаться, словно все суставы налились свинцом. Кое-как заслонившись луком от прямого удара, парень попытался очистить себя магией укрепления. Воспользовавшись этой заминкой, назгул полоснул его мечом, но только содрал лоскут кожи от плеча до локтя обнажив «чешую» состоящую из множества нахлестывающихся друг на друга клинков. -А ну прочь! – рявкнула Сейбер и с силой рассекла перед собой воздух Экскалибуром, попутно перерубив мечи двум нападавшим. Обезоруженные призраки отсахнулись от нее, но их сменил тот, которого Широ подстрелил в самом начале боя. Но этот выпад разрушил чары наведенные на Широ и тот, сотворив уже почти привычные короткие мечи, швырнул их в отступающих врагов. Но все равно промахнулся. Сотворив же новую пару, он с удивлением обнаружил что пролетевшие мимо клинки сменили траектории и на сей раз вонзились в спины назгулов вызвав новую серию визгливых воплей. К противнику Сейбер же подключился подпаленный всадник. Вдвоем со напарником они старательно наседали на нее, стараясь не дать возможности для атаки. Сейбер же, старалась достать правую кисть хоть кого-то из них. Ее серебристый доспех уже был изрядно покрыт насечками от попаданий вражеских мечей, особенно левая перчатка, которой она орудовала как щитом. Двое обезоруженных ею противников сейчас были заняты выниманием друг из друга мечей от Широ, а сам парень занимал третьего кольценосца с переменным успехом. Если б не ножны, которые она ему дала, то он наверняка уже лежал бы умирающим или истекающим кровью. А так получил только поверхностные, пускай и неприятные, порезы. Вдруг один из ее противников дернулся и миг спустя отпрянул прочь, позабыв о бое, а еще несколько секунд погодя обратился бесплотным призраком и громко стеная умчался из дома. Прочие назгулы замерли и в этот момент Себер отрубила руку оставшемуся перед ней оппоненту, после чего проворно исполосовала появившееся перед ней дряхлое тело в доспехах. Еще один назгул у двери дернулся и обратился призраком. Противник Широ пнул парня в грудь и, подхватив отрубленную кисть поверженного всадника, побежал к двери, откуда уже был слышен топот копыт. Двое других не замедлили последовать за ним. Быстро вскочив в седла свои вороных скакунов, они черным ветром покинули деревню. Выбежавший из трактира следом Широ выпустил им вдогонку пару стрел, но они пролетели мимо. -Похоже они поняли что гибель одного из них в руинах Амон-Сул не случайность – произнесла Сейбер, глядя всадникам в след. -Вы убили еще одного? – спросил прибежавший следом за лошадьми Гэндальф. -Да, я снова отрубила руку противнику и он стал вполне себе из плоти и костей – кивнула Сейбер. -И того осталось семеро – немного повеселев произнес маг. -Пятеро, отсюда ушли только двое – поправил Широ. -Нет, сударь мой Эмия, семеро. Сбежало три лошади и еще осталась та что была у убитого вами на Заверти. Но, пожалуй, пока они не встретятся все вместе, то их будет пятеро. На худой конец шестеро – рассудил Гэндальф. -И того, на нас теперь по настоящему злы семь Райдеров – хмыкнула девушка развеяв доспехи. -Кого? – обернулся к ней маг. -В войне Грааля, класс Слуг что использовали транспортные средства или ездят верхом, называется «Райдер» - пояснил Эмия, после чего ненадолго задумался и усмехнулся, - А ведь точно. Всадники-призраки вполне себе Райдеры. -О, тогда понятно – произнес Гендальф, - Райдер… - произнес он, как бы пробуя слово на вкус, - Думаю, это звучит не так страшно как «назгул» и как раз по сути, они же без своих скакунов тени, не более. Что ж, в нашей маленькой кампании будем называть их так. А то, честное слово, от одного их имени язык сводит… *** Остаток ночи прошел без приключений, только был слышен издалека протяжный тоскливый вой и такой же в ответ ему. После этого все стихло. До утра на часах остался Гэндальф, предоставив Сейбер и Эмии отоспаться после напряженного, по его мнению, вечера и ночного боя. По честному в отдыхе нуждался только Широ, но Артурия снова устроилась рядом с ним как бы отдохнуть и за одно предать энергию в ножны. Широ же счел за благо не перечить ей, раз уж его желание, пускай и таким неожиданным образом, исполнилось, то нечего тут. Хотел быть с ней, так будь с ней со всеми вытекающими. Пока они спали, маг успел убедится что всадники не навредили их лошадям и обследовал обломки мечей назгулов. Он уже видел что на Эмии все заживает с поразительной скоростью, но все равно, опасался что клинки были отравлены или на них был нанесен какой-то губительный наговор. По счастью это оказались два обломка самого обычного железа. Если в них раньше и была какая-то сила, то теперь вся сошла на нет. Выехали они из деревни ранним утром до восхода. Пол дня они ожидали что на горизонте появится хотя бы одно пятно черного всадника, но ничего такого не было. До обеда они оставили село далеко позади и добрались до широкого деревянного моста переброшенного через бурную реку. Переправившись на другой берег, они устроили привал на обочине дороги. -Похоже, Райдеры от нас отстали – предположил Гэндальф, разведя костерок. -Неужели испугались? – недоверчиво спросила Сейбер. -Сомневаюсь. Похоже, их отозвали другие. Помните тот ночной вой? Похож на их вопль. Может статься что так они сообщаются на дальнем расстоянии – ответил маг. -Призрачный мобильный какой-то – хмыкнул Широ, и, поймав на себе вопросительный взгляд Гэндальфа добавил, - Это устройство связи в моем мире. Коробочка размером с ладонь, с ее помощью люди могут общаться на значительных расстояниях, если у адресата есть похожая. -Удивительная вещь, жаль вы с собой не прихватили парочку - после небольшой паузы произнес Гэндальф. -Тут бы это не сработало. Чтоб эти коробочки работали нужно еще несколько условий. Самое большее на что они тут были бы пригодны, это быть ручными светильниками – безразлично ответил Широ. -Более важно другое. Как долго нам еще ехать до Имладраса? – спросила Сейбер. -Дня полтора до брода на Буриэни и оттуда будет еще часа два – прикинул Гэндальф, - Думаю, у реки нас уже встретят и мы сможем отпустить лошадей, нам дадут свежих и сопроводят в замок. -Это хорошо – кивнула девушка и принялась за свою порцию обеда, уже изрядно зачерствевшего пирога с грибами и беконом. К вечеру путешественники добрались до опушки леса, где и заночевали. За весь день более не было ни одного признака погони, но все же Эмия вызвался побыть часовым. Решив что раз он попал в «более привычную» Артурии среду, то стоит испытать на себе столько, сколько возможно чтоб лучше понять саму Артурию. Конечно, простоять или просидеть ночь в дозоре ранней зимой это удовольствие сомнительное, но парень терпел. «Это тебе не японский климат, Эмия Широ. Тут, видать, довольно близко к полюсу и стужа будет нешуточной. Но терпи, иначе какой ты мужчина?» твердил он себе когда холод стал пробирать до костей. Ножны не дадут ему заболеть, но от холода в целом не спасали. Чтоб хоть как-то скоротать время он стал делать временные копии тех оружий, которые знал и которые не требовали много сил. Ближе к утру проснулась Артурия и сменила его отправив хоть немного поспать. «Ты же с коня свалишься, Широ. Давай спи, а я покараулю» настояла она ,когда парень попробовал отшутится что до рассвета уж достоит. После недолгих препирательств парень был вынужден уступить так как ночное бдение и тренировка в копировании его действительно утомили. Снилось в ту ночь ему, как ни странно, бескрайнее море и палуба белоснежного корабля. На утро, заморив червячка за завтраком, он услышал от Гэндальфа неожиданную новость. -Сегодня быстро скакать не выйдет. Поедем прямиком через лес. Скорость потеряем, но сможем хорошо срезать на пути к броду и к вечеру окажемся там – сообщил маг. -А почему дальше не продолжить путь трактом? – спросила Сейбер. -Помимо Райдеров у Врага есть еще множество прислужников и соглядатаев. Даже среди птиц и зверей. Коль от нас отстали эти, то не стоит попадаться другим – ответил Гэндальф. -А разве птицы не в ведомое твоего друга Радагаста? – удивился Широ. -Не все, есть те что больше склоняются к служению Тьме и их использует Враг. Кроме того, есть еще один маг, который приручил себе ворон. Как оказалось недавно, он пал во Тьму – пояснил маг. -Печально видеть как мудрец обращает свои знания и умения во зло – невесело произнесла Сейбер. -Воистину… Но будет о дурном. Давайте выдвигаться – произнес Гэндальф. Свернув какой-никакой лагерь, они вступили в лес. Широ был откровенно поражен потаенным величием, казалось бы, обычного леса. Тот лес, который рос у Фуюки теперь казался ему рощей кустарников-переростков. Множество вековых деревьев сомкнулись над путешественниками тяжким и надежным пологом, воздух вокруг благоухал травами и был наполнен сотнями звуков. Заметив что Эмия то и дело оглядывается на деревья или пытается высмотреть заинтересовавших его птиц, Сейбер слегка улыбнулась. Такой лес и ей был несколько в диковинку, но парень, наверное, и представить себе не мог подобного а если и представлял, то с трудом. Конечно, лес Айнцбернов тоже старый, но все равно уступал этому. Кроме того, тот лес был несколько мрачен и совершенно дик. А этот казался наоборот, немного ухоженным и успокаивающим. Миля за милей они углублялись в лес. Широ, как и предсказывала Сейбер, довольно скоро стал клевать носом и опасно заваливаться из стороны в сторону. А к полудню действительно чуть не сподобился с лошади когда они пересекали холмистую местность. Пришлось парня привязать к лошади веревкой. Широ было стыдно и чувствовал он себя дураком ,но внезапно обрадовался что с ними нет Рин. Уж та бы до вечера подкалывала бы его по этому поводу, наверняка. -Смотрите-ка, мы уже почти добрались! – объявил Гендальф, когда они выехали на какую-то поляну. -Тебе виднее – полусонно отозвался Широ. -Это какое-то особое место? – спросила Сейбер. -И да и нет. Вон, видите трех троллей, окаменевших? Когда я путешествовал сюда с приятелями, то подловил их менее чем в дне пути от Имладраса. Выйдем на равнину и к вечеру будем у бродов. Правда в саму крепость попадем уже аж ночью, но коль это последний переход, то можем себе позволить – ответил Гендальф. Сейбер и Широ присмотрелись к тому что сперва посчитали просто огромными валунами. И действительно, стали узнавать очертания нескладных лиц, мощные толстые руки и обнаружили что «валуны», вообще-то, стоят на двух коротких ногах, а один из них даже присел. -Боже, ну и чудища… - скривился Широ. -Не самое худшее что я видела, но все же желания встретится вновь абсолютно не вызывает – согласилась Сейбер. -Да, мерзкие твари – согласился маг. – Но нам надо ехать дальше. Тут у них была пещера, но нам-то она без надобности, все равно ничего путного там уже нет. -Враг, похоже, отстал. Давайте сделаем привал – предложила Сейбер. -Хорошо, только недолго – поразмыслив, кивнул Гендальф. – Коль Райдеры отстали, то нам нужно еще скорее попасть к Элронду. Свернув к окаменелостям, они спешились и пустили лошадей попастись, а сами устроились близь троллей. Гендальф достал из своего мешка несколько безделок найденных в деревне и стал с ними что-то колдовать. Широ сразу задремал, а Сейбер сперва осматривала чудищ, после чего села возле Широ и стала просто бдительно ожидать что же будет дальше. Было непросто не уснуть под баюкающую атмосферу леса, так что вскоре девушка вынула из своей рукавицы припрятанный нож, тоже взятый из села, и стала себя развлекать ковыряясь в подобранной палке пробуя что-то вырезать из нее. Но успеха практически не было, палка была неудобной формы, а у самой Артурии мало практики в резьбе. -У Ланселота вышло бы даже с такой корягой и этим ржавым ножом – критично осмотрев результаты двадцати минут своих стараний, тихо посетовала девушка. -А он, что, был мастер резать по дереву? – спросил проснувшийся Широ. Рядом с троллями, пускай и каменными, сон не задался и парень проснулся в вот такой подходящий момент. -А? Да нет… Если подумать, то у него в руках любая работа горела – замявшись, ответила Сейбер. Широ показалось что она не хочет развивать эту тему и поспешил перевести разговор в более безопасное русло. -Гендальф, так сколько нам осталось ехать? – спросил он. -Думаю, не больше двадцати лиг – ответил маг. – Как я и говорил, прискачем к переправе по ночи, но тут уж ничего не попишешь. -Тогда давайте выступать. Раньше отправимся, светлее будет как приедем – сунув нож обратно в перчатку, заспешила Сейбер. Вскоре маг нашел вполне годную для быстрой скачки дорогу и путники пустили лошадей во весь опор. Конь Гендальфа, Светозар, считался самым быстрым скакуном в Средеземи, но способности Сейбер к верховой езде позволяли и ее с Широ скакун не отставать от этой белой молнии. Впечатлений от этой скачки Эмии хватило еще надолго. Тем не менее, когда солнце село за горизонт, а в небе светила Луна, они спустились в долину по дну которой бежала река. Маг спешился, засветил свой посох и стал ходить вдоль берега разыскивая брод. -Вы тоже спешивайтесь и соберите наши пожитки. Перебраться и идти дальше мы будем пешком – посоветовал он Широ и Сейбер. -А нельзя взять лошадей с собой? – спросила Сейбер. -Дальше они себе копыта переломают. Кроме того, мы же их одолжили, так что надо вернуть – ответил Гендальф. – Не переживайте, долго идти не придется. Дальше есть передовая застава, там нам вполне могут дать лошадей. Пожав плечами, парочка стала снимать все оставшееся у них добро. Опытная Сейбер сняла уздечку и упаковала в седельную сумку. «Чтоб за дерево не зацепился по дороге» пояснила она. Когда все пожитки были собраны и распределены на троих, Светозар заржал и обе лошади ускакали прочь. -А они не потеряются? – с сомнением произнес Широ глядя им в след. -Лошади довольно сообразительные животные, Широ, и неплохо умеют запоминать дорогу – ответила Сейбер взвалив ему на плечи мешок. -Идите сюда, вот он, брод! – позвал их Гендальф. Сейбер легко забросила на плечи два оставшихся мешка и направилась к магу, Эмия кое-как поспешал за ней, ноги все еще отказывались нести как положено после долгой скачки. Впрочем, второй мешок девушка практически сразу вручила магу. Тот смеху для поворчал что молодые совсем стариков не уважают, но неся мешок не испытывал никаких очевидных неудобств или затруднений. Широ был уже практически уверен в том что маг лишь с виду стар, а на самом деле может дать фору очень многим молодым и зрелым. Перейдя брод, они стали взбираться по крутому каменистому склону на другую сторону долины. Студеная водица реки хорошо взбодрила парня, так что все проблемы с не ходячими ногами исчезли сами собой. Удовольствия от ночного подъема же было не больше чем от пол суток в седле. Выбравшись наверх, они снова оказались перед лесом, но этот лес уже был отличен от того что за рекой. Деревья стояли реже и у всех были высокие стволы почти без побочных ветвей аж до самой верхней густой кроны. Так же не часто встречались кусты, а трава была довольно низкой. -Застава спрятана в сторожевом лесу. Но, скорей всего, нас уже заметили и наблюдают – произнес Гендальф, когда они вошли в лес. -Дозорные сидят на некоторых деревьях – подтвердила Сейбер. – Я заметила троих. У них луки. В таком месте грех не устроить засаду врагу скрываясь в ветвях. Гендальф негромко хохотнул и повел их дальше к заставе. Достигли они ее, наверное, минут за сорок. Заставой оказались несколько хижин сколоченных на толстых ветвях и соединенных подвесными мостами. Рядом располагалась поляна где стояли не оседланные лошади и сложены большой горкой дрова. На земле под «заставой» горели несколько костров вокруг которых собрались эльфы и пели песни. Собственно, по песням путешественники и наши это место. -Привет вам, добрый народ! – поздоровался Гендальф подходя к одному из костров. – В добрый час услышали мы ваши песни, что привели нас к вам. -И тебе привет, Гендальф, Серый Странник – ответил один из эльфов. – Добрый час или нет, а вот то что поздний, это верно. Нам было известие что у тебя возникли трудности в пути. Да будет тебе известно, Хранитель вышел из Хоббитании в срок и направляется сюда. -Мне уже ведомо это, добрый эльф. Я уже побывал в Бри и узнал что их ведет Арагорн. Как ты понимаешь, у меня срочные дела к владыке Элронду. Могу я попросить дать мне и моим спутникам коней? – произнес маг широким жестом указывая на Сейбер и Широ. Эльф внимательно посмотрел на них, словно впервые увидел, словно решая впускать ли их вообще в крепость. -А они кто таковы будут? – осведомился он. -Это долгая и удивительна история. Ее сейчас рассказывать долго и не ко времени. Сменишься, вернешься в крепость и, может быть, узнаешь – уклончиво ответил Гендальф. -Я не чувствую от них зла. Так и быть – кивнул эльф еще некоторое время пристально разглядывая незнакомцев. – Дайте им лошадей и пару провожатых. Двое воинов немедля отправились на поляну, еще один полез по веревочной лестнице в домики и вскоре спустил на веревках три седла с уздечками. Все трое проворно оседлали лошадей и привели их к кострам, с ними пришли и еще две лошади, видимо, для провожатых. -Надеюсь до крепости недалеко – пробормотал Шир забираясь в седло, когда догадался что третью лошадь оседлали все же ему. Очень живо вспомнилось выражение одного завсегдатая бар «Копенгаген», в котором Эмия подрабатывал, «Пол часа позора и ты на месте». Школьник не вдавался в подробности, о чем это посетитель, но почему-то был уверен что подразумевался какой-то транспорт. -Сейбер, можно тебя на секунду? – позвал девушку он. -Да, Широ, в чем дело? – спросила она подъехав ближе. -Понимаешь… Я ни разу сам в седле не бывал… И совсем не знаю как управлять лошадью. Подскажи пожалуйста – немного растягивая слова от неловкости, попросил Эмия. Усмехнувшись, Сейбер в паре слов пояснила как именно следует пользоваться уздечкой чтоб не злить лошадь и как вообще тронутся с места без риска быть сброшенным. Сидящие рядом эльфы тихо посмеивались и перешептывались гадая откуда же взялся парень совсем не умеющий ездить верхом. Любой житель Средиземья, так или иначе смыслил в этом деле хоть что-то. А тут такой неумеха. *** Путь до крепости Ривендел, сердца Имладраса, не занял много времени. Миновав лес, они поехали по широкой дороге ведущей по пологому склону в другую, гораздо большую долину. Пользуясь своей способностью Слуги видеть ночью так же хорошо как и днем, Артурия отлично рассмотрела это место. Помимо въезда по дороге, упирающейся в мощные ворота вытесанные прямо в скале отвесных стен долины, иных проходов сюда не было, во всяком случаи очевидных. За воротами возвышались две башни зияя бойницами, с которых на пришельцев смотрели часовые. Так же были видны укрепления сделанные в скале так чтоб лучники могли без проблем разместится там и либо обстреливать дорогу, либо устроить перекрестный обстрел дороги за воротами. За воротами и укреплениями начинался Ривендел. Чудесная земля раскинувшаяся на дне долины по которой текла стремительная горная река разрезая ее надвое. На склонах долины росли дубы и буки, а на севере стоял сосновый лесок. На берегу реки был выстроен дворец окруженный трассами и густыми садами. Река служила ему естественным рвом через который был перекинут камены мост по которому могли более-менее свободно пройти трое человек. Артурии показалось что архитектурой это место несколько напоминает Рюдодзе, но при этом сюда вмешано еще несколько других стилей. И еще она заметила что тут куда как теплее чем за пределами долины. -Таким и должен был бы быть Авалон – прошептала она. -Может статься и так, нам не ведомо сие. Мало кто из живущих ныне эльфов был рожден в Благословенной Земле. Может кто-то из приближенных владыки Элронда и был там – произнес один из провожатых. -Авалонэ? Нет, он не такой. Тут только Дом Элронда, который он, и те кто живет с ним, устроили по своему вкусу. Но будет о далеких землях Заморья. Дивный народ, найдется ли нам чем подкрепится в столь поздний час? – спросил маг одного из провожатых. -А почему нет? На кухне обязательно что-то да будет – ответил эльф. На встречу им стал доносится стук копыт и все свернули с дороги чтоб попустить всадника. Вскоре из-за поворота появилась белая лошадь с высокой черноволосой всадницей на спине. Заметив съехавших с дороги путников, она замедлила скакуна и, поравнявшись с ними, остановилась. -Гендальф! Наконец ты тут! – обрадовано воскликнула она. – Гонец сообщивший нам о том что за Фродо гонятся назгулы, сказал что ты где-то пропал и мы опасались худшего. Что с тобой приключилось? Ты привел Хранителя? -Нет, Арвен. Хранитель все еще в пути, их сюда ведет Арагорн – ответил Серый Странник. – А куда же путь держишь ты? -Отец отправил нескольких лучших воинов чтоб встретить Хранителя. Я отправляюсь со вторым отрядом на случай если он разминется с первым – ответила Арвен. – А кто двое твоих спутников? -Гости. Скажу только что они в большой нужде и их стараниями не стало двоих из Девятки – ответил Гендальф. Арвен внимательно взглянула на Артурию, потом на Широ, медленно кивнула, словно, что-то для себя решив и тронула коня вперед. -Привет вам, Победители Призраков. Надеюсь, у нас еще будет возможность поговорить с вами когда мы найдем и приведем в Ривендел Хранителя – произнесла она отъезжая и потом снова пустила своего скакуна во весь опор. Путники вернулись на дорогу и поехали дальше. Иногда бросая взгляды на Широ, Артуря слегка улыбалась. Забавно было видеть как он старается самостоятельно держаться в седле и править лошадью. Впрочем, было похоже что животное само неплохо знает и понимает куда ехать и чего от него хотят. -А кто была та девушка? – спросила Артурия, подъехав ближе к Гендальфу. -Арвен, дочь Элронда. Она, конечно, сильна. Однако, как по мне, это не самое лучшее решение Элронда. Ей не сладить просто так с назгулами. Лучше бы он отправил Горислава – ответил Гендальф. -Горислав уже отправился с первым отрядом – сообщил магу провожатый. -Тогда, будем наедятся, что он найдет Хранителя первым – хмыкнул Гендальф. Когда они подъезжали к мосту, стали слышны мелодичные песни из дворца. Языка Артурия не понимала, но общий смысл, как ей показалось, уловила. Песня была о некой богине Элберт и сотворенных ею двух невиданных древах-светочах. -А в Последней Приветной Обители все как всегда- усмехнулся маг. Последняя Приветная Обитель встретила их светящимися окнами и распахнутыми воротами. Было похоже что поздним вечером жизнь здесь продолжается так же как и посреди дня. У ворот провожатые откланялись и дальше их повел Гендальф. Въехав во внутренний двор, они спешились и передали поводья подоспевшему конюху. Поднявшись по лестнице просторный холл, они прошли через подвесной коридор на одну из террас. Там сидел высокий эльф облаченный в мантию надетую поверх изысканной и одновременно практичной одежды. У него были такие же длинные волосы цвета воронового крыла как и у Арвен, лицо было сурово и отмечено бременем забот о своем крае. Артурия ни с чем не спутает это выражение, присущее многим властителям: сосредоточенное, словно вырезано из камня с легким оттенком озабоченности. Не сложно было догадаться что это и есть Элронд. -Привет тебе, Элронд – произнес Гендальф встав на пороге. -И тебе привет Гендальф. Я слышал что ты угодил в какую-то беду и задержался на пути к своей цели – обернувшись, ответил Элронд. – А кто твои спутники? -Приветствую тебя, владыка Элронд, меня зовут Артурия Пендрагон. Но, прошу, сохрани пока мое имя в тайне и пусть меня пока знают как Сейбер – заговорила Артурия. – Спутника моего звать Эмия Широ. В следствии непредвиденного происшествия нас из родного мира забросило в ваш и мы пришли спросить твоего совета в том, как нам возвратится назад или у кого еще следует спросить. -А еще они одолели двух назгулов. Похоже, убив их на совсем – добавил маг. -Отрадные новости, Гендальф. Коли так, то я рад принять вас у себя. Завтра мы потолкуем с вами о ваших делах. А пока поешьте и отдохните – произнес Элронд. Появился слуга и попросил гостей следовать за ним. -Вы идите, а мы с Элрондом еще поговорим. Есть несколько вещей о которых ему следует узнать поскорее – произнес маг спускаясь на террасу. Слуга провел Артурию и Широ на кухню, где им дали кусок жареной баранины, суп, печеной на углях картошки и флягу вина. Парень сперва с сомнением посмотрел на кубок, который для него наполнила Артурия, на что она сказала: -Ничего страшного. Тот же виноградный сок, только ударяет в голову. Немножко тебе не повредит. Да и вино, похоже, неплохое. К концу позднего ужина парень кое-как допил свой кубок, больно уж он опасливо относился к алкоголю. Артурия же спокойно прикончила два кубка. Сама она чувствовала что спокойно и без последствий могла бы ополовинить флягу, но решила не подавать дурной пример. После ужина их отвели в одну из свободных комнат, где уставшие путешественники и соснули до утра в объятьях друг друга. Наконец они дошли до места где можно хоть немного перевести дух.