"Некоторые маги, считают элементарную уборку делом недостойным себя. А я вот нахожу, что нет способа лучше - избавить от излишней гордыни и дать достаточно времени, для неторопливого самоанализа." Ильвгард Зантрас, профессор элементарной магической метафизики.
Когда Кирилл открыл глаза, то увидел над собой белый потолок. Сквозь широкие окна щедро лился солнечный свет. Справа и слева - застеленные деревянные кровати. Сам он лежал на мягчайшей постели под "воздушным" одеялом. Если это и была больничная палата - то самая уютная, где ему довелось побывать. Только вот голова очень сильно болела. - Я понял, как так получилось, что ему понадобился искусственный сустав. - Пробормотал мальчик, садясь. От каждого движения перед глазами плыли цветные пятна. - Он просто отрезал себе палец, на этом дурацком предмете. - Вывод довольно-таки ошибочный, молодой человек! Кирилл внимательно огляделся. Вокруг точно никого не было. Но в этой школе с ним вполне могла разговаривать и кровать, на которой он лежал. - Я рекомендовал бы вам, выпить лекарство. А уж потом вертеть головой. На прикроватной тумбочке стоял высокий бокал с жидкостью неопределенного цвета. Неопределенного потому, что цвет то и дело переливался из светло-зеленого в золотистый и обратно. Но обладателя голоса, все равно не было видно. Кирилл протянул руку и взял лекарство, от него исходил приятный мятный аромат. - Не хватает таблички: выпей меня! - пошутил мальчик и сделал несколько глотков. На вкус питье было горьким. Зато головная боль становилась меньше с каждым глотком. - Вот! - Он покачал пустым бокалом, оглядываясь. - Чувствую себя уже хорошо! - Сейчас проверим! - зловеще пообещал голос. Тяжелые шторы, словно ожив, заскользили, плотно закрывая окна. Комната погрузилась в полумрак. Свет от пары свечей был довольно скуден. А вот на стуле, рядом с кроватью был словно бы поток света. Вглядевшись, Кирилл смог различить проступавший в этом свете силуэт. Едва видный, меняющийся, но явно мужской. - Ну-с, давайте знакомиться? Я школьный лекарь Йозер Митлен, а вы? - Кирилл Васильев, я... - Кирилл был слегка ошарашен. - Постойте, вы же призрак? - Совершенно верно, прошу отметить с двухсотлетним стажем в должности! - Да как вы можете быть доктором, если вы призрак? Вы же сами умерли. - воскликнул мальчик, с негодованием. - Да что вы себе позволяете? Это просто возмутительный намек! - Призрак ослепительно ярко засиял, так, что смотреть на него стало больно. И еще Кирилл почувствовал сильный холод исходящий от него. - Делаю официальное заявление: я умер не от собственного лечения! - Да я и не думал об этом, что вы. - мальчик поспешил успокоить разгневанное приведение. - Я просто не понимаю, как же вы можете... ну например лекарства давать или там... - Ах, это... - призрак мгновенно успокоился. - Ну это просто сущая ерунда. Хотя вы правы, редким приведениям это под силу. Обычно взаимодействие с предметами и людьми доступно только полтергейстам, но я-то особенный. Черты призрака стали четче, Кирилл смог разглядеть даже пуговицы на камзоле и причудливую форму усов. Господин Митлен прикоснулся к цепи висевшей у него на груди и стакан в руке мальчика наполнился соком. Но при этом опять же стало гораздо холоднее, стакан даже инеем по краям покрылся. - Пейте, молодой человек, это должно вас взбодрить. Признаюсь, в мое время, никому не пришло бы в голову, пить сок лимона и апельсина, но эффект превосходный. - Спасибо сэр. - Поблагодарил Кирилл. - У меня уже и голова совсем не болит. - Ожидаемый результат. Все-таки двести лет стажа! Я вам говорил? Ответить мальчик не успел. Распахнулись двери, громко переговариваясь в комнату вошли первокурсники: Грэм, Тиа и Лана. Мои друзья! - с улыбкой подумал Кирилл. - Мы пришли тебя выписывать. - Сообщил Грэм, садясь на стул, где еще недавно светился призрак. Кирилл даже не заметил, когда он исчез. Первый учебный день решили отметить небольшим пикником. Лана, сказав, что знает замечательное место, откуда откроется великолепный вид, теперь шагала впереди и без умолку болтала. Про каждого, кто встречался им на пути, она могла, что-нибудь рассказать. Кирилл только удивляться успевал: вроде девочка ехала с ними на одном поезде и не пропускала занятий, но ее осведомленность создавала впечатление, что она минимум год прожила в школе, просвещая свое время исключительно общению и знакомствам. У Грэма первого закончилось терпение: он прервал исключительно "занимательное" повествование о кошке Либерти Бэлл, с пятого курса: - А первокурсников ты всех знаешь? - Ну-у, всех не всех... но если ты про Магнуса спрашиваешь... То тут вы действительно попали! - В каком смысле? - удивился Кирилл. - В том, что он из очень древней семьи. И один из его предков, кстати, участвовал при создании школы и даже был преподавателем. И если бы среди магов до сих пор были короли, то его отец - был бы королем. - А Магнус видимо и считает себя принцем. - Согласился Кирилл, вспоминая заносчивость и надменность мальчика. - Это просто потому, что он думает стать любимчиком у всех учителей. - Это еще почему? - возмутилась Тиа. - Да все потому же. Предки Магнуса рассорились, с основателями школы и несколько поколений магов отказывались от обучения в Гризволде. Только его отец принял решение оставить старые обиды и отправить сына в школу. Говорят многие преподаватели этому очень обрадовались. В конце-концов, один из древнейших магических родов. - Звучит как-то не очень честно. - Честно или нет, - Лана встряхнула головой и ее разноцветные косички ударили по плечам. - Но я вам советую больше с ним не ссориться - все равно будете виноваты. Смотрите, Франка и девочки! - Она энергично замахала рукой. Кирилл еще с утра заметил, что девочки вроде как поделились на маленькие группки. Франка и ее подружки сейчас расположились на мраморном причале у озера. Всю площадку заливал солнечный свет, а рядом с мраморными скамейками росли розовые кусты. Вчера этого ничего не было. А сейчас было очень красиво. Девочки в кружевных белых платьях и сами были похожи на цветы. И самой красивой из них несомненно была Франка. В этом белом кружеве она - словно белая роза в инее, такая вся хрупкая и маленькая. Совершенная фея из сказки! Она улыбнулась Лане, нахмурилась глядя на мрачного Грэма, который сделал вид, что не заметил ее, и помахала Кириллу. От ее улыбки словно потеплело в груди и он, бросив виноватый взгляд в спину Грэма, подошел к причалу. - Это очень несправедливо: что вас наказали. - Сказала Франка, когда он подошел. Девочки на причале согласно закивали. Длинные волосы Франки были перевиты серебристыми лентами и она как раз расплетала одну из кос тонкими, будто стеклянными, пальчиками. - Но что еще ожидать. - Она посмотрела на Кирилла огромными синими глазами. - Не дружи с Томпсоном. Он наверняка такой же как и его отец. Будет постоянно влипать в неприятности и тебя в них впутывать. Кирилл аж онемел, от неожиданности. А Франка просто снова ему улыбнулась. - Хлоя, - позвала одна из девочек, ворот ее платья украшала зеленая брошь в виде листа осины. - Отнеси мои учебники в замок, а то сумка очень тяжелая. - Погоди, Люси, - Франка повернулась к девочке, которую назвали Хлоей. Это была та самая девочка, которую Кирилл случайно толкнул на перроне. Маленькая и невзрачная, она была чужеродной в этой компании. Если другие девочки были прекрасны как цветы, то она напоминала маленького испуганного мышонка. - Сначала достань из моей сумки гребень. И мои учебники тоже отнеси. Мы ведь подруги. - Франка повернулась и снова очаровательно улыбнулась Кириллу. Но он чувствовал только гадливость. В своей предыдущей школе он часто встречал это. Дети, считавшие себя чем-то лучше других, красивее или богаче - начинали помыкать теми, кто был слабее и несчастнее их. Сам Кирилл этого избежал и у него были надежные друзья. Но подобное поведение вызывало у него чувство отвращения. - Я пойду. - Только и смог проговорить Кирилл и поспешил вслед за своими друзьями. - Когда я говорила чудное место, то имела в виду причал. Там много света, скамейки и розы. Но и здесь в общем-то неплохо. - Говорила Лана, расстилая салфетку на крыльце. Тиа раскладывала на тарелки картофельный гратен с лососем, приготовленный ею на Бытовой магии: - Профессору Свитхаус он так понравился, что она разрешила нам взять скатерть и тарелки. Ну и обед ты все равно пропустил. Они расположились на крыльце самой северной башни, соединенной с замком только каменным переходом. Отсюда и правда открывался чудесный вид: озеро и дорожка от причала к замку. И здесь уже начинался парк. Деревья подступали совсем близко и крыльцо было усыпано листьями. - И здесь нам никто не помешает, - продолжала Лана. - Раньше здесь жили девочки первокурсницы. Но лет десять назад или около того башню закрыли. - Почему? - поинтересовался Грэм, отделяя картофельные ломтики от рыбы. - Говорят там умерло несколько девочек. С тех пор башней не пользуются. После этого заявления, башня стала выглядеть мрачно. Кирилл начал отмечать то, что не замечал до этого: и дикий плющ оплетавший ее, и тень, падавшую на тропинку и зловещий шелест деревьев. Он уже собрался поделиться тревожным чувством с друзьями, как Тиа вскочила с места: - Ну это уж слишком! Кто-то же должен сказать им, что так нельзя! - причиной ее гнева были девочки на причале: за время импровизированного пикника они успели уже трижды отправить Хлою в замок с поручениями и вот девочка бежала туда опять. Рассерженная Тиа направилась к озеру. Кирилл с Грэмом переглянулись и вопросительно посмотрели на Лану. - Я не пойду. - Девочка пожала плечами. - Если Хлоя хочет быть "на побегушках", то это не мое дело. А если не хочет - сказала бы "нет". И все. Грэм снова посмотрел на Тиа и сказал, без особой уверенности: - Они не подерутся. Девочки же не дерутся? Лана фыркнула: - На эфемерных полях наших сражений крови льется больше, чем ты себе представить можешь! Так моя мама говорит. Но вам о другом подумать стоит. - Она указала на дорожку, от замка к ним шел долговязый, рыжий парень, с которым они едва не подрались утром. Кирилл уже и забыл, что им назначено наказание. - Идите, я соберу посуду.***
Мальчики шли молча. Урхад дулся без особой причины, в силу вздорного характера. Грэм злился, что из-за Урхада его наказали в первый же день. Кирилл обижался на Урхада за то, что мальчик назвал его маму бесполезной. Конечно он имел в виду всех девчонок вообще, но спор-то начался с мамы Кирилла. А за такое вполне простительно подраться. Ну и конечно все трое были обижены друг на друга из-за несправедливо наложенного наказания. Хотя Догмара была права: они скорее всего бы подрались, все равно. На тропинке у теплиц их ждал профессор Зантрас и Кирилл немного обрадовался. Профессор был ему симпатичен, и наверняка мог отменить наказание. - А кто это у нас наказан в первый же день обучения?! - жизнерадостно провозгласил профессор, когда мальчики приблизились. - Это рекорд для первого курса, что б вы знали! Хотя, - он пристально всмотрелся в мрачного Грэма. - вынужден признать: многие этого ожидали. Тилль потерял две золотые монеты: он единственный верил в вас, мистер Томпсон. - Грэм помрачнел еще больше. - Вы делали ставки на учеников? - Возмутился Кирилл. Профессор Зантрас пожал плечами, мнение мальчика по этому поводу, его не особо беспокоило. Он махнул рукой, приглашая их следовать за собой: - Зато, я счел возможным убедить профессора Баркли по поводу вашего наказания. Видите ли - лучшее наказание, как считает госпожа Цирцея - это физический труд. Помните, мистер Васильев, я говорил, что некоторые маги считают элементарную уборку делом недостойным себя. А я вот нахожу, что нет способа лучше - избавить от излишней гордыни и дать достаточно времени, для неторопливого самоанализа. А в вашем случае еще и применить к делу лишнюю энергию. Раз вы тратите ее на бесполезные ссоры. - Надеюсь, вы ведете нас не грядки полоть. - Фыркнул Урхад, оглядывая теплицы, мимо которых они шли. - О, вовсе нет. Профессор Баркли предложил отдать в ваше распоряжение класс алхимии, там сегодня неудачно прошел опыт и фронт работ довольно велик. Но я, - он сделал паузу и обернулся к ребятам. - убедил его, отправить вас на помощь господину Илланду! Это, кстати, мой друг. И сейчас у него полно работы. - Ну спасибо. - Не скрывая иронии поблагодарил Кирилл, таивший надежду, что профессор освободит их от наказания. - Не стоит благодарностей! - Он отступил, пропуская их вперед. - Я уверен, вам понравится. Сначала Кириллу показалось, что поляну засыпало, нет даже не снегом, а белым пухом. Но он моментально понял, что неправ и не мог сдержать восхищенного вздоха. То тут, то там играли и катались на земле огромные белые собаки. То есть это конечно были не собаки. Кирилл не разу еще не видел собак, такого размера и с такой мягкой шерстью, похожей на пух и с огромными крыльями. - Хвалынские симураны! - Гордо произнес кто-то позади мальчика. - Самые крупные, после уральских. Кирилл всегда мечтал о домашнем питомце. Отец обещал подарить ему на десятилетие щенка. Но, когда Кириллу исполнилось десять, он с мамой жил в коммунальной квартире. Соседи были против животных. Так у него не было ни собаки, ни котенка, и даже маленького хомячка пришлось вернуть в магазин. На поляне перед деревянным сараем, по словам господина Илланда, было тридцать шесть симуранов. Все они были белоснежными и шерсть их была длинной и очень мягкой, словно пух. А самая маленькая из них, Зара, в холке доходила Кириллу до груди. А ее брат Ирветт лизнул его в нос, даже не приподнимаясь на лапах. - Всего их пятьдесят девять. Сейчас осень, у многих родились щенки. - Профессор Илланд оказался настоящим эльфом, то есть он, конечно сказал, что происходит из древнего народа Ши. Но он выглядел точь-в-точь как эльфы в кино. У него даже были длинные волосы заплетенные в косу и остроконечные уши. - Когда молодняк "встанет на крыло" одиннадцать пар нас покинут. Вернутся на родину, на несколько лет. Но это не случится раньше весны. - А на щенков можно посмотреть? - Спросил Урхад. немного раньше два взрослых симурана унюхали у него в кармане пакет с "пузырьковыми карамельками" и, уронив на землю, облизывали ему лицо, пока он не поделился. Сейчас это двое, Таш и Бармин, лежали рядом с ним, с надеждой ловя его взгляд и движения, а из их пастей время от времени вылетали разноцветные пузырьки в форме птичек и звездочек. Мальчик время от времени почесывал их между ушей. Он совсем не боялся их, несмотря на внушительные размеры. И Кирилл даже зауважал его за это. - Нет, это же не выверны, которым наплевать на потомство. Самки вас не знают и могут неправильно это понять. Я там все сам сделаю. Но у меня не хватает времени для ухода за взрослыми! - Илланд раздал им щетки. - Нужно их всех вычесать, а то шерсть сваляется и будет выглядеть неопрятно. И шерсть просто так не бросайте - вот собирайте ее в этот мешок. Пряды потом ее обработают и сделают пряжу. - Все ясно, сэр. Несмотря на размеры, характер у симуранов, был игривый, как у домашних собак. И вычесать их было не так-то просто. Они катались по земле и ловили щетки зубами. Но в такой веселой компании невозможно было обижаться друг на друга. - Почему профессор Баркли назвал тебя троллем? - спросил Кирилл Урхада. - Так я же и есть тролль. Ну наполовину. Мой отец военный вождь, а мать волшебница из людей. - Кирилл троллей видел только в компьютерной игре и там они были огромные и толстые, а Урхад был хоть и выше их с Грэмом, но как подросток. И он был худой. Мальчик вдруг заметил, что когда Урхад говорил, то было заметно, что клыки у него гораздо длиннее других зубов. И уши у него были заострены, и длинный нос, вроде как у всех, а что-то было не так. Помолчав, юный тролль неожиданно добавил: - Моя мать - сильная волшебница. Иначе бы отец на ней не женился. Не все девчонки бесполезные и глупые. Кирилл понял, что он пытается извиниться и кивнул, давая понять, что понял. Но Грэм жестко сказал: - Не говори так больше про девочек. Иначе мы и правда подеремся. - Тоже мне рыцарь нашелся! - фыркнул Урхад. - Я выше и сильнее. - А нас двое. - Возразил Кирилл, давая понять, что поддержит друга в любом случае. - А вдвоем на одного не честно. - Возмутился тролль. - А все равно: все считают меня хулиганом. - Отмахнулся Грэм. Уже в сумерках возвращаясь в замок, они проходили мимо причала. Девочки собирались. Люси расчесывала чудесным гребнем Франки волосы Ланы. А Хлоя собирала разбросанные вещи своих "подруг". Урхад ткнул пальцем в сторону девочек и сказал: - Когда-нибудь они потеряют эту расческу и будет большой скандал!