***
Утро следующего дня началось для нас рано. Даже солнце еще толком не успело подняться, как Саске, вполне себе бодрый и серьезный, растолкал всех без лишних церемоний. Завтракать пришлось какими-то сухарями, водой и вчерашними остатками. Некоторые даже не успели толком прийти в себя, чтобы возмутиться такому произволу. Я так чуть ли с открытыми глазами не уснула вновь, но получила ощутимый тычок под ребра от кого-то сердобольного и поспешила приготовиться к очередному долгому пути домой. Или куда меня там судьба в очередной раз занесет. Как показала практика, лучше не загадывать. Также выяснилось, что совсем недавно прилетело послание от Хокаге, с которым лицам отдаленным от коллектива, то есть мне и Кику, ознакомляться не положено. Добиваться внимания и умолять их я не стала, сохранив остатки гордости. Но вот любопытно — страсть. — Чужая чакра к западу от нас, — известила всех Карин, когда мы остановились передохнуть. — Я могла бы определить количество человек и расставить ловушки… — вклинилась Кику, —…если бы не ограничение, — тут же сдалась она и отступила в тень. Никто особо не заинтересовался ее помощью. — Надо бы проверить. Может, кто-нибудь из Листа. — Какаши вновь сверился с картой. — Но нужно ли тратить время? Саске повернулся ко мне. Я без труда догадалась, о чем он мог в данный момент подумать. — Нет, пойдем проверим. — А если это опять АНБУ, но в уже большем составе? — судя по всему, Суйгетсу не рвался в очередные приключения. И я его прекрасно понимала. — Тогда мы в любом случае с ними встретимся, — отрезал Учиха. — Вперед. Конечно, никто не посмел возражать, куда им. А я вот нервничала, не желая представлять, чем все это может закончиться. Неожиданностей для моей недолгой жизни оказалось предостаточно, а пополнять коллекцию не хотелось. Деревья сменяли друг друга с немыслимой скоростью. Мы двигались следом за Саске, который, казалось, старался не терять ни минуты. Он как будто чувствовал, что впереди его ждет давно желанная цель. Пальцы недвусмысленно скользили по гладкой рукояти катаны, что он сразу же вытащил из ножен. Я переживала и кусала губы, стараясь ни о чем не думать, но треклятые мысли все равно забивали голову неприятными картинами. Я думала, что знаю, чем все это закончится. Убийством. Первые капли крови, едва заметные в густой поваленной листве, заметил Какаши. Это и стало причиной нашей внезапной остановки. — Уже остыла, — бросила Карин и двинулась дальше, осторожно отгибая ветки. — Дальше еще есть. Не нравится мне все это, — буркнула она тихо и почти скрылась из виду. — Посмотрите, что я нашел! — раздался откуда-то издалека голос Суйгетсу, заставив меня и Карин от неожиданности вздрогнуть. Узумаки грязно выругалась, но, схватив меня за руку, тут же потащила в сторону звука. Нашли мы его источник не сразу. Суйгетсу стоял посередине искусственно созданной поляны с перевернутым и разрубленным надвое фургоном. — Кажется, у Нобу-сана был плохой день, — протянул Хатаке, который уже находился здесь, пихая ногой какой-то продырявленный бурдюк. — Бандиты? — Саске в это время зачем-то ковырялся в обнаженных остатках фургона, как будто рассчитывал там что-то найти. — Возможно, — пробормотал Какаши, сделав несколько шагов в сторону. — Карин чувствовала чакру. Значит, торговцу пришлось встретиться с шиноби. — Только вот где его труп? Животные убежали, когда на старика напали, а сам он вряд ли. — Узумаки задумчиво хмурила лицо, прислонив указательный палец к подбородку. — Деньги на месте, товары все перебиты. Как будто убили просто ради удовольствия, — хмуря лоб, промолвил Саске, спрыгивая обратно на землю. — Пойдем дальше. Продвигались мы, ориентируясь на следы крови. Первый труп нашли ровно через полчаса. В нем не признали незнакомого мне Нобу-сана, и пошли вперед. Саске теперь вообще не желал останавливаться, игнорируя предостережения. Я с остальными еле поспевала за ним и нервно улыбалась, слушая язвительно-недовольные замечания Суйгетсу по поводу такой спешки «на пожар». Нервы между тем натянулись до предела. Потом нашли еще два трупа, обезображенных до неприличия. Остановились лишь для того, чтобы Карин их проверила. Способ убийства остался тот же — выкачали чакру и изрезали на куски. Не слишком-то приятная картина для обывателя, но мы, шиноби, уже давно к такому привыкли. Саске подошел сзади, заставив меня от неожиданности отпрянуть в сторону. Остальные, не заметив промедления, продолжили путь. — Чего тебе? — выдохнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Это они. С самого начала за нами наблюдали, а ты ничего не сказала. На чьей ты все-таки стороне? — он смерил меня подозрительно спокойным взглядом, от которого стало только хуже. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что остальные чересчур заняты поисками улик, я тяжело вздохнула полной грудью и выпрямилась. — На своей собственной. И нет, я ничего не знаю ни про какую слежку. Они не очень-то спешили посвящать меня в свои планы. Впрочем, как и вы. Саске опасно сощурился. — Пойми, мне и самой интересно узнать, что тут произошло. И не надо меня ни в чем обвинять. — Ты сама понимаешь, что это… — договорить ему не дал появившийся из-за кустов Какаши. Воцарилось напряженное молчание. Сенсей обвел нас нечитаемым взглядом, будто думал, что мы тут решили поубивать друг друга. — Что? — не выдержал первым Учиха. — Не задерживайте остальных. — Хатаке поспешил вперед, оставляя нас наедине с плохим предчувствием. Наступил вечер. Все дружно пришли к выводу, что поиски зашли в тупик, а мы слишком далеко отошли от намеченного курса. Возвращение в Коноху вновь откладывалось. Саске и Какаши не желали уходить просто так, зная, что в лесу кто-то убивает не только бандитов, но и обычных торговцев. Впрочем, труп самого торговца, некого Нобу, мы так и не нашли. Настрой, и без того не особо крепкий, упал до низшей отметки. Оплотом спокойствия и хладнокровности оказались Какаши и Кику. Первый, насколько я знала, обладал достаточным количеством опыта, чтобы понимать, что нельзя терять голову, а нужно все проанализировать и довести до конца; АНБУ же, как мне показалось, просто была не заинтересована ни в чем. Она держалась в стороне от нас и позволяла лишь изредка расточать ничего не стоящие фразы. У меня же разболелась голова, должно быть, от того, что Какаши незаметно от остальных снял с меня печать. Я кивнула ему в знак благодарности, не став ничего спрашивать. Хоть и без ограничения, но все равно под наблюдением. — Кажется, мы сделали круг, — мрачно изрек Суйгетсу, усаживаясь прямо на голую землю. Дальше идти не было смысла — все готовились к ночлегу. — С чего ты так решил? — тихо осведомился Хатаке, занимающийся костром. — Ой, как будто тот труп под деревом так трудно заметить, — проворчал мечник и отвернулся. — Гендзюцу? — едва слышно пробормотала я, бросив взгляд на Саске. Учиха неопределенно фыркнул, приложившись к фляге с водой.***
Сакура ошалело замотала головой, пытаясь выпутаться из одеяла. Ночью всех разбудил внезапный женский крик, вмиг нарушивший покой и умиротворение, царившие до этого в лагере. Спала она и так отвратительно, из-за чего просыпалась от каждого звука, а сейчас такой вопль проигнорировать особенно не смогла. Рядом ругался Учиха, на ходу натягивая штаны. Совсем недавно кончился его караул. — Да че ты так орешь, как будто голого Орочимару увидела, блин… — где-то неподалеку от них недовольно пробурчал Суйгетсу, и сверкнуло лезвие Обезглавливателя. — Это Карин, — сонно пробормотала АНБУ, вяло поднимаясь. Все устремили взгляды в мрачные кроны леса. Крик доносился именно оттуда. Не было еще и Какаши. Вопль повторился, но тут же затих, как будто оборванный. А потом грохнуло так, что под ногами земля пошла ходуном. Времени на сборы не оставалось. Саске быстро просверлил в Сакуре дыру, будто разом обвинив ее во всех смертных грехах, и ненароком напугал активированным шаринганом; затем неожиданно резво подобрался к Кику, что еще не успела опомниться ото сна, мигом вырубил ее и ломанулся разбираться, в чем дело. Суйгетсу рванул за ним без лишних слов. — Эй! — несколько неуверенно крикнула оставшаяся в одиночестве Харуно, по инерции поправив сползший пояс. В голове царил полный раздрай. «Сбежать, что ли?» Только она отдалась этим оптимистическим мыслям, посвященным планам побега, как ее ловко подцепили за локоть и резко потащили вверх. Сакура скосила взгляд и увидела только футболку Саске. Скорость у него просто фантастическая. — Тебе особое приглашение нужно? — прошипел он. Руку отпустили. — Живей! — рявкнул Саске, и Сакура помчалась по деревьям следом за ним, словно ошпаренная - выглядела примерно так же. К месту событий они пришли в числе последних. Какаши с Суйгетсу замерли с оружием наизготовку. На их появление они внимания не обратили, а вот фигура в темном плаще сразу же повернулась. — Вы долго добирались, — прозвучал тихий голос, лишенный эмоций. Сакура увидела, как побелели пальцы Саске, сильнее стиснувшие рукоять катаны. — Ты… — прорычал Учиха, едва не срываясь с места. — Саске, не торопись, — видя это, осадил его Какаши, на что получил убийственный взгляд в ответ. Попытка остановить Саске была смерти подобна — он слишком долго ждал этого момента. Карин валялась у ног нукенина: ее тело мелко дрожало, на скуле уже наливался синяк. Она медленно отползала в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания. Но Итачи сейчас было не до нее. — Это наше с ним дело. Уходите, — процедил Саске, вставая в боевую позицию. Не сразу стало понятно, к кому он обращался, но и никто и не подумал подчиняться его словам. Какаши оглядывался по сторонам, анализируя ситуацию. Суйгетсу что-то бурчал себе под нос, удобнее перехватив меч. Харуно же оставалось только сделать шаг в сторону и наблюдать. Они все здесь и правда лишние: этот момент принадлежит только братьям Учиха. — Саске прав. Лучше вам уйти, — спокойно произнес Итачи, скользя взглядом по их лицам. Остановившись на Сакуре, он как-то странно улыбнулся, но после вновь вернул лицу привычное равнодушное выражение. — Те бандиты… ты их убил? — спросил Какаши, не глядя на нукенина. — Это не имеет значения. Если хотите жить — убирайтесь, пока есть возможность. — В голосе его звенела сталь. — Да, со всеми же ты теперь не справишься, — выплюнул Саске, медленно подбираясь к противнику, будто хищник на охоте — и взгляд пристальный, выжидающий. Он был готов сорваться с места в любой момент. Ринуться вперед и пронзить ненавистного человека мечом, собственными руками лишить его жизни и отомстить за все. — Саске, — выдохнула Сакура, лучше всех понимая, что Итачи в нынешнем состоянии не серьезный противник. А если они сейчас все накинутся на него? Ее раздирали противоречивые чувства: с одной стороны они ослабят Акацуки, убив некогда одного из сильнейших их членов, а с другой — Саске так и останется в неведении, и, люди, поспособствовавшие уничтожению клана, продолжат жить безнаказанными за неимением доказательств их причастности. Харуно нервно кусала губы, думая, что она может сейчас сделать, чтобы остаться честной с собой. Сражаться с Итачи не было никакого желания: она обещала его вылечить, а не помогать убивать. Не так. Все должно было быть не так. Но пока она боролась с собственной совестью, Саске атаковал противника сзади техникой молнии. Нукенин, нисколько не удивившись подобному раскладу, переместился на несколько метров назад и согнулся, выставив руки. Саске по инерции пронесся немного вперед и прожег брата яростным взглядом, напитывая меч чакрой. — Ну-ка!.. — подключился к нему Суйгетсу, быстро сориентировавшийся в ситуации. Осталось только присоединиться Какаши, и тогда Итачи зажмут. Учиха в ответ резким движением вытащил свой меч. И именно в этот момент Хозуки ударил и потерялся в облаке, оставшемся от теневого клона. — Черт, я не участвую! — отвернулась Сакура, заслонив рукой лицо. Порывы ветра от внезапной техники Копирующего значительно ухудшали видимость, не давая рассмотреть то, что происходит в эпицентре сражения. Но Харуно все-таки удивилась. По возможности она пыталась внимательно следить за боем… …и ни разу это время нукенин не согнулся от приступа, не взялся за сердце — и не использовал огненные техники. «Это же не Итачи», — дошло до нее наконец. — Стой! — послышался крик Саске в тот момент, когда Сакура, подбежав к Карин, принялась залечивать ее раны, стараясь оказаться хоть в чем-то полезной. Узумаки потеряла сознание. Харуно подняла голову, следя за тем, как участники сражения стремительно отдаляются от них. Она благоразумно решила, что ей лучше остаться с Карин. Хоть это было и неправильно, но вмешиваться в бой Сакура не собиралась. Она терпеливо ожидала окончания схватки, молясь всем богам, чтобы случилось чудо и никто не пострадал. Саске и остальные наверняка должны были понять, что перед ними не Итачи.***
Ирьенин не знала, сколько прошло времени, когда она, закончив лечение, присела на землю возле Узумаки, которая так и не пришла в себя. Постепенно начало светать, но никто за ними так и не пришел. Сакура уже стала накручивать себя, думая почему-то о самой ужасной развязке. Тогда время, что она провела рядом с Акацуки, было потрачено впустую. На плечо опустилась чья-то рука. Сакура машинально подскочила и отвела ногу в сторону, грозясь снести неожиданному противнику голову. Но ногу поймали на подхвате и дернули так, что Харуно, охнув от боли и неожиданности, рухнула оземь. Тихо шипя ругательства, она приподнялась на локтях и подняла взгляд вверх, пытаясь увидеть лицо противника. — На что ты рассчитывала? — сухо поинтересовались у нее. Сакура вскинула брови, осознав, что чуть не вступила в схватку с тем, с кем бы не хотела. Но оригинал ли это? — Итачи? Это действительно ты? — тихо промолвила она, осторожно поднимаясь. Мешать он ей не стал, позволив отряхнуть одежду и подойти к нему чуть ли не вплотную. — А это?.. — Сакура не нашла слов, чтобы описать события, что произошли несколькими часами ранее. — Неужели это был Кисаме? — Ты не ответила. От ледяного спокойствия, скользившего в его голосе, Сакуру бросило в дрожь. — Ты о чем? — осторожно уточнила она и невольно обернулась. Казалось, что в любой момент кто-то появится и увидит ее в обществе отступника. И вряд ли второй раз они пожалеют ее — скорее уж вырубят и в таком состоянии отправят в Коноху к Данзо. Хокаге точно не спасет. — О твоем побеге. На что ты рассчитывала? Впрочем, я все узнал у Кисаме. — Но ведь с этим тянуть нельзя, мы подумали… — Неважно, — резко оборвал он ее, и ей впервые стало действительно страшно. — Я собирался сделать все сам. Без посторонней помощи. — И как же? — взвилась ирьенин, не понимая, что может быть плохого в обычной помощи. — Ты сам говорил, что единственная твоя цель — это рассказать Саске правду! Или ты специально упустил кучу подробностей, которые мне знать необязательно. А я ведь пытаюсь помочь! Саске — член седьмой команды, он мне тоже дорог, не меньше, чем тебе. — Замолчи. И иди за мной, — угрожающе тихо произнес он и отвернулся. — Да как!.. — попыталась продолжить она, вспыхнув от возмущения, но тут же махнула рукой и сдулась. Ну почему все происходит через одно место? Неужели так трудно понять, что они просто пытались помочь ему? — Я не могу ее бросить, — буркнула Сакура, указывая на Карин. Итачи без особого желания посмотрел в указанную сторону и покачал головой. — С ней ничего не случится. Идем. — А Кисаме? Что если они убили его? Взгляд черных глаз пронзил буквально насквозь. Сакура невольно потянулась в сторону, но быстро взяла себя в руки и старательно нахмурилась, давая понять, что в этот раз не даст отмахнуться от себя, как от назойливой мошки. — Ты действительно в это веришь? — вкрадчиво произнес Итачи, слегка склонив голову набок. Сакура получше всмотрелась в его лицо, понимая, что с последней их недавней встречи он стал выглядеть еще хуже. И сейчас наверняка держится только на собственной гордости и упрямстве. Может быть, теперь будет достаточно и ее сил, если она вдруг решит его убить… Удивленная собственной мелькнувшей мыслью, Харуно незаметно ущипнула себя и ойкнула. В последнее время об убийствах она стала думать все чаще. — Хорошо, думаю, прославленный мечник из Тумана в состоянии не только сразиться, но и выжить, — спокойно промолвила она, выпрямляясь. — А Саске и вовсе сам не свой. Он знает о твоей болезни… — И даже зная это, решил исполнить свой долг, — закончил за нее Итачи. — Вот видишь, если бы вместо Кисаме там стоял ты, то мы бы с тобой не разговаривали. Вот! — Сакура назидательно выставила указательный палец. Учиха, впрочем, посмотрел на нее крайне скептически, но разрешил продолжить. — Я же говорила, что так и будет. Но зато теперь я полностью уверена, что смогу тебя вылечить. — Но, конечно же, есть одно «но», — равнодушно отозвался нукенин, нисколько не взбудораженный новостью о скорейшем выздоровлении. Потому что звучало слишком сомнительно. Да и говорила она это когда-то. — Да, — не растерялась Сакура, — нам нужен донор. Болезнь повредила легкие, и… — Она не подойдет? — Итачи указал пальцем на Карин. Харуно замерла, и торжествующая улыбка слетела с ее лица. Нет, подругами с Узумаки они стать не успели, но та была частью команды Саске. И она все-таки не такая уж плохая… — Нет, — дрогнувшим голосом сказала Сакура и поникла. — Она не обладает огненной чакрой. Но как только мы найдем подходящего человека, то можем приступать сразу же. — Саске может подойти, — задумчиво протянул Итачи. Харуно непонимающе моргнула, стараясь понять, серьезно он это или издевается. — Т-ты что? — выдохнула она и вздрогнула, когда услышала, как зашевелилась на земле Карин. — Пошли. Я слишком устал, а сюда скоро подтянутся остальные. Объясняться с ними будешь сама. Она не стала спрашивать, куда он ее поведет. Вполне ожидаемое воссоединение не приносило никаких чувств, кроме странной тупой тоски и грусти. Казалось, что все медленно катится к развязке, а в то же время конец как будто только оттягивал себя, заставляя ее с каждым днем сомневаться все сильнее. Поскорее бы все разрешилось.