Перо Феникса

К вечеру погода действительно начала портиться. Пара бутербродов и горсть ягод на двоих не могли заменить полноценный обед. Оба путника уже еле передвигали ноги от усталости, и хотя Феникс не озвучивал вслух, но понимал, что сегодня к людям они не выйдут. – Ник, у меня для тебя две новости. Одна хорошая, вторая еще лучше. С какой начать? – С хорошей. – Мы продолжаем обзорную экскурсию по лесным массивам. – А еще лучше? – Ты можешь снова меня удивить и найти что-нибудь съедобное. – Показалось, или мальчик действительно улыбнулся? – Наверное, нам стоит остаться тут. Залезть под какую-нибудь елочку и тупо дрыхнуть. А завтра уже с новыми силами пойдем дальше. Ты как? – Хорошо. Феникс перевернул флягу, из которой выпала одинокая капля. – Так. Нам нужна вода, еда и огонь. Ты прав, тут, кажется, дождь собирается. Сейчас два варианта: либо идем вместе, либо ты сидишь и ждешь меня. – Вон куст смородины. Я могу собрать. – Молодчина. Я рядом. Зови, в случае чего. Феникс пошел наудачу. В идеале, конечно, найти ручеек, рядом с ним охапку дров и навес, но это из области фантастики. Зато нашлось поваленное дерево – тонкий ствол вполне можно перетащить к предполагаемому очагу, а там уже веточки на растопку. Топора у них не было, и Феникс в очередной раз скрипнул зубами – в покинувшей своего хозяина машине имелся полный набор инструментов, но проку-то горевать о том, чего нет. Ни один из двух ножей со стволом не справится, но можно просто поломать. Феникс наклонился, чтобы поудобней схватиться, и щепки полетели в стороны. Реакция – это, то что неоднократно спасало ему жизнь. Сейчас не стоило выяснять, какие именно у неизвестного стрелка к нему претензии, а максимально быстро сменить положение, не давая прицелиться. Судя по мощи, стреляли не из дамского пистолетика. Откатиться в сторону, спрятаться за толстый ствол и достать из кобуры свою пушку. Не так мощно, как у этого гада, но есть чем ответить: “Вальтер” огрызнулся вслепую, скорее показывая, что добыча не так беззащитна, как кажется на первый взгляд. И сразу же раздался новый выстрел. Феникс не шевелился, прислушиваясь. Потом не дыша присел, поднял щепочку и швырнул в кусты – еще два выстрела, но уже в сторону. Минус четыре патрона. Но даже если остался один, подставляться под него будет верхом идиотизма. Шорох. Стрелок движется в сторону Феникса. О прицельной стрельбе речи быть не может, но… Секунда, чтоб увидеть пятно и нажать крючок, снова спрятаться. Рев раненого зверя, ответные выстрелы – минус два – и Феникс пошел петлять за деревьями. Ветки в лицо, сучья под ногами – все это не имело значения. Озверевший преследователь не хотел уберечь свою шкуру, он хотел уничтожить противника – Феникс не желал глупо подставляться под удар. Новый выстрел наудачу, еще один. Хруст веток затих, но Феникс не торопился соваться под пули. В наступившей тишине он явственно услышал дыхание с присвистом и хрипом. Подождав еще, он поднял несколько шишек и бросил, ожидая выстрел. Тихо. Кончились патроны? Держа пистолет наготове, Феникс на мгновение высунулся: взгляд зацепил светлое пятно на земле. Не целясь всадил пулю – новый стон. Это не камуфляж – он действительно ранил. Мужчина лежал на траве, хрипло дыша. Фил. Неудивительно, что он, удивительно, что нашел. Феникс рискнул: он крадучись подошел, уповая на то, что тот не успел обзавестись помощниками. Ногой отбросил ружье себе за спину – Фил, зажимая рану на животе, дернулся, пытаясь подняться. – Только попробуй. Сразу в лоб. – Ник… Его нельзя… – Кровь изо рта текла тонкой струйкой, но раненый сделал еще усилие и выговорил: – Восемнадцать… Защитить… – Что восемнадцать, от кого защитить?! Но вопросы задавал уже в пустоту: в небо смотрели мертвые глаза. На всякий случай держа пистолет в одной руке, Феникс второй проверил пульс на окровавленной шее. Потом обыскал покойника: документы, ключи от машины (интересно, как далеко она?), нож (а пусть еще один будет). Подумал, стоит ли прикрыть тело. Не стал. Достал носовой платок и закрыл лицо мертвеца. Вот так, Феникс, теперь ты убийца. *** Сколько длилась эта безумная гонка? Феникс очнулся, когда несколько мелких капель упали на лицо. Летнее небо, затянутое тучами, темнело. Необходимо как можно скорее найти Ника, и парень, подобрав вещи убитого, попытался представить, откуда он пришел. Не должен же он был сильно отдалиться! Задетые пулями стволы деревьев подсказали направление, и вскоре Феникс заметил дерево, которое облюбовал для ночлега. Рядом, привязанный к соседнему, сидел Ник, во рту кляп. Феникс аккуратно достал тряпку. – А где Фил? – Фила больше нет, – ответил Феникс, распутывая веревку. Хорошая веревка, в хозяйстве пригодится. Освобожденный от пут Ник прижался к его плечу. – Я боялся, что он тебя убьет. Я слышал выстрелы. – Убить меня? – Феникс гладил рваные вихры, чувствуя дрожь мальчишки. – Я же Феникс, восставший из пепла. Меня столько раз пытались грохнуть, что выживать стало привычкой, – усмехнулся парень. – Часто пытались? – Часто, малыш, часто. Начиная с моей дражайшей маменьки, мир праху ее. Она, дурында такая, не знала, что нежелательную беременность можно прервать. А еще, видать, ей не сказали, что городская свалка – не лучшая замена королевской клинике, там меня родила, там же и оставила. Да сама далеко не ушла – умерла от кровотечения. А уж про приют молчу – там только успевай от лезвий уворачиваться. Так что не бойся – я бессмертный. – Пафос речи испортил бурчащий живот. – Бессмертный, но голодный. Ты-то как? – Хорошо. Он же мне ничего не сделал. Сказал только, что убьет тебя и вернется за мной. А еще сказал, что если я еще раз надумаю прятаться в лесу, то не должен оставлять после себя столько следов. – Заботливый, мать его… – Феникс помолчал и продолжил: – Ник, я там видел бетонную плиту. Вряд ли она просто так тут выросла. Тут может быть жилье. Рискнем? – Хорошо, – согласился парень и поднялся. Сам Феникс просто не хотел оставаться здесь – выброшенный в кровь адреналин еще оставил сил на новый бросок, может, там действительно найдется приют? *** Труп они обошли – Феникс не хотел, чтобы Ник видел. Кусок бетонной плиты, который он заметил, прячась за деревом, уже успел врасти в землю. Но через некоторое время они увидели еще один – ржавые прутья торчали из обломков, дальше еще и еще… Бетонная полуразрушенная дорога привела путников к каменному же забору тогда, когда мелкая морось, исчерпав себя, сменилась проливным дождем. Выложенная плитками тропинка за воротами заканчивалась у массивного двухэтажного здания: выбитые окна намекали, что жильцов здесь нет, но уставшим до предела людям это было только на руку. Покосившаяся дверь издала жуткий скрип и впустила гостей внутрь. Судя по уцелевшему антуражу, когда-то строение служило гостиницей. Достаточно просторный холл кое-где покрывала мозаичная плитка. Деревянная стойка закрывала угол, кожаный диван у стены показывал поролоновое брюхо. С потолка свисала паутина и клочья пыли. – Ну-у, тут хотя бы есть крыша над головой, – протянул Феникс. Дождь снаружи барабанил уже в полную силу. – Надо осмотреть здесь все. Просторные помещения первого этажа – столовая, спортивный и кинозал (со стены свисал кусок белого полотнища) – намекали, что гостиница была отнюдь не рядовым мотелем у дороги. На втором этаже находились номера для постояльцев: кое-где сохранились остатки мебели, расколотый фаянс раковин, унитазов, ванн. Феникс из любопытства дернул ржавый кран, и тот остался памятным сувениром в руке. – Мрачно тут, – подал голос Ник. Феникс удивленно повернулся к нему: – Парень, ты последние три года тусил на кладбище. Я, может, не углядел, но ничего похожего на карнавал в Рио там не заметил. Ник не ответил, и они пошли дальше по длинным коридорам. Где-то за слоем пыли и паутины угадывались зеркала, полы под ногами поскрипывали, в одном месте по стене сползало пятно плесени. То тут, то там луч фонаря выхватывал остатки сгнившей роскоши. – Как-то не очень тут сервис, а? – натянуто пошутил Феникс. Честное слово, даже в лесу было уютней. – Ну что, на первый этаж? Там диван вроде ничего так, а? – Угу. Они спустились по мраморной лестнице с отбитыми перилами в холл. – Ник, знаешь, надо все-таки осмотреться полностью. На всякий случай. Я там видел еще лестницу вниз – в подвал, наверное. Ты со мной? – С тобой. В отличие от лестницы на второй этаж, эта была скромнее, но тоже с претензией на изящество – на набалдашниках даже сохранилась позолота. Вопреки ожиданиям, длинная лестница заканчивалась не дверью, а открытой аркой. Сюда не проникало даже жалкое подобие уличного освещения. Феникс нацепил вечный ПНВ, а фонарик отдал Нику. Небольшой коридор, заканчивающийся дверным проемом – от самой двери не осталось даже ручки. Пустое помещение, предназначение которого оказалось сложно понять, было когда-то выложено плиткой – шаги гулко отдавались от стен. Феникс чувствовал, как Ник сжимает его руку – местная атмосфера действовала угнетающе. Пустота заканчивалась дверью, перед которой пришельцы замерли. Если б не Ник, Феникс вряд ли бы поперся, но показывать слабину мальчишке? Никогда! И он толкнул разбухшее дерево. Луч прибора выхватил потеки на плиточных стенах, несколько ржавых труб, прикрепленных к стенам. – Душевые, – шепотом сказал Феникс. Еще одна дверь уже подсказывала, что может за ней скрываться, но убедиться стоило. За последней дверью, как он и ожидал, обнаружилось просторное помещение. Феникс смотрел на высокие мозаичные стены – рисунок уже не угадывался, на грязь и битую плитку по углам, на металлические лестницы, спускающиеся в пустую чашу бассейна. Не очень большой, но вполне достойный. Однозначно, это была гостиница класса люкс. Феникс отпустил руку Ника, подошел к краю и заглянул вниз: та же грязь, ржавчина, плесень. Прошелся вдоль бортика, не надеясь увидеть что-либо интересное. Ник, по инерции продолжая движение, оступился в темноте и схватился за поручень лесенки. Та, державшаяся на одном честном слове, не выдержала, и парень, увлекаемый собственным весом, рухнул вниз. Феникс обернулся – Ник сидел на полу, держась за эту дебильную лесенку, и смотрел в одну точку. Фонарик, который он не выронил, рассеивал свет по стене. – Ник, ты живой? Ты ушибся? Что с тобой? Не молчи! И вдруг парень бросил лестницу – металл проскрежетал по керамике, – схватился за голову и истошно заорал: – А-а-а-а-а!!!