Эффект Пилота

Три часа спустя       Цитадель просто кипела жизнью. За те три часа, что прошли с того момента, как я выбрался из корабля, я успел насмотреться на эту суету чуть ли не на всю оставшуюся жизнь.       Кого здесь я только не увидел!       В бесперебойном потоке разумных можно было увидеть пришельцев всех мастей. Деловито спешили куда–то турианцы, величественно и грациозно вышагивали азари, словно мячики перекатывались волусы, словно медлительные осадные орудия сквозь толпу пробивались элкоры. В переулках сновали изгои–кварианцы, мелькали в толпе четырехглазые лица батарианцев, скалились безумным оскалом бронированные кроганы, даже ворча – отбросы общества еще большие, чем кварианцы - то тут, то там появлялись среди потока.       А я стоял, привалившись к стене, и рассматривал толпу. Почему? - спросите вы. И если честно, я затрудняюсь ответить на этот вопрос. Впервые в жизни я оказался среди такого скопления ксеносов, и, если честно, это немного напрягало.       Но была и другая причина.       Прикрываю глаза. Подключить визуализацию. Система визуализации активирована…       Мир вокруг меня погас, чтобы расцвести мириадами неоновых линий компьютерной связи. Эта гигантская станция просто кишела этими линиями.       Если в тот последний раз, когда я активировал протокол Лимбо, я находился в полупустом, на тот момент, городе, то теперь…       Картина, созданная визуализатором, практически не отличалась от реальности.       Бесчисленные камеры слежения, инструметроны, сканеры и прочее, прочее, прочее создавали полную картину Цитадели в реальном времени.       С одним только отличием.       Теперь я мог видеть, ЧТО у них за информация хранилась на электронных носителях. Я, конечно, не Серый Посредник, у которого есть компромат на всех и каждого в отдельности, но таким макаром я начну собирать свою собственную коллекцию «грязного белья» на всяких разумных Активировать протокол «Червь»       А теперь началось самое веселое.       Чип при помощи инструметрона начал массовую рассылку самокопирующегося, необнаружимого стандартными методами вируса класса «Червь». Вирус просачивался сквозь всевозможные файерволлы и другие, не менее одиозные системы защиты, после чего заражал устройства, создавая вычислительно-поисковую сеть.       Очень интересно наблюдать, как от меня в разные стороны разлетаются красные «искры» вируса и заражают все вокруг.       Один, два, пять, десять, двадцать.       Каждое зараженное устройство помечало себя красным цветом, после чего начинало усиленно раздавать похожие сигналы в другие системы.       Это как зомби вирус в старых Голливудских фильмах.       Осталось подождать пару часов, прежде чем начинать действовать.       Собственно, да, зачем мне понадобилось все это?       Все очень просто.       Я не знаю, чем кончится разговор Шепард, Андерсона и Удины на Цитадели, но я все же решил проявить инициативу и поискать доказательства причастности господина Сарена к нападению на Иден Прайм.       Кто бы что ни говорил, а нападение на нашу колонию глубоко задело всех и каждого на корабле. Уж мне-то это было прекрасно видно.       Когда я сходил на берег, не было улыбки на лицах экипажа. Не было. Каждый был по своему серьезен и задумчив. Многие наши направили стопы к ближайшим барам, чтобы залить неприятный осадок и отпустить тяжелые мысли.       Я и сам подумывал первое время сделать точно также, благо меня звали с собой. И я даже почти было согласился, но ко мне на инструметрон пришло сообщение от Шепард. Джефф! Я, Эшли, Кайдан, Андерсен и Удина сейчас идем отчитываться перед Советом. А потом… Давай встретимся через три с половиной часа около Посольств. Нам с тобой есть о чем поговорить, не правда ли?       Собственно, поэтому я и стоял сейчас около Посольств в ожидании Шепард.       Наблюдать за быстро распостраняющимся компьютерным вирусом мне почти сразу наскучило, так что я вырубил визуализацию и просто стоял и ждал.       Да и ждать мне пришлось не очень долго.       О том, что Кассандра пришла, мне возвестил подзатыльник, прилетевший мне в голову.       - Привет, болезный. Давно ждешь? – спросила Шепард, сверкая улыбкой.       Потирая голову, отвечаю:       - Недолго. Между прочим больно!       Шепард наигранно потупила взгляд.       - Ну извини меня, пожалуйста, – она схватила меня за руку. – Пошли, я знаю тут одно неплохое место.       Сопротивляться было бесполезно. Да и не очень хотелось-то.       Продираясь сквозь толпу, мы шли в сторону Президиума, куда попасть было не так–то и просто. Во всяком случае, когда мы подходили к дверям, ведущим к Президиуму, пост СБЦ развернул нескольких разумных в обратную сторону.       Нас с Шепард пропустили без каких-либо проблем.       Это показалось мне странным. О чем я не преминул спросить у своей спутницы. Шепард на минуту задумалась.       - Знаешь, когда я впервые была на Цитадели, меня этот момент тоже заинтересовал. Как оказалось, посещение Президиума – это Привилегия, которую имеют далеко не все, ее можно как и получить, так и потерять. Есть правда особые дни, когда Президиум можно вполне себе свободно посетить, но эти дни бывают три раза в год, и тогда Президиум охраняют чуть ли не лучше чем Зал Совета.       - Ничего себе у них тут правила! – удивленно сказал я. – А чего так-то?       - Вся соль в том, что Президиум – самое наживное и популярное место на Цитадели. Сам посуди: до всех главных органов власти – рукой подать. Все важные шишки ошиваются тут. Так что, во избежание проблем и всяких инцидентов они приняли вот такие вот… весьма и весьма странные правила.       - Мда… не ожидал я такого от Цитадели. Кстати, куда ты Эшли и Кайдана дела?       Шепард, не изменившись в лице, ответила:       - Сказала, что иду с тобой на свидание - они отстали.       В этот момент я захотел сделать смачный фейспалм… Мне ж теперь житья не будет. Заглядывал я как-то в форумы, посвященные Шепард… Меня очень удивило, что она не попала на страницы Форнакса как самая желанная женщина Альянса…       Мало того, что Шепард уже который год служит главным предметом фалломорфирования всех подростков Альянса, наравне со всеми самыми известными актрисами Голофильмов. А если люди узнают, что Шепард пошла на свидание с кем-то вроде меня, его ждет немедленное расчленение в моральном, если не в физическом плане, потому как идолы – они безгрешны и должны принадлежать всем и каждому…       Эхх… мне и раньше хорошо жилось…       - Кассандра, а ты уверена, что стоило им так это говорить?       Шепард резко развернулась ко мне. И выражение ее лица мне не понравилось. Я сразу же ощутил себя идиотом и придурком одновременно.       Она изучающе смотрела на меня, потом оглянулась по сторонам. А посмотреть было на что.       Все разумные, принадлежащие к людской расе, как один смотрели на нас.       Она сжала мою руку до хруста (мускульные усилители, будь они неладны) и, на секунду прильнув к моему уху, прошептала:       - Не здесь. Мы поговорим об этом не здесь.       Мне оставалось лишь кивнуть.       А тем временем Шепард тянула меня дальше.       Мы прошли уже большую часть Президиума, доверху забитого шишками всех мастей, прежде чем Шепард свернула в какой–то закуток и потащила меня по лестнице куда-то наверх.       Два лестничных пролета – и мы оказываемся в шикарном ресторане, из обзорных панелей которого открывается шикарнейший вид на Президиум и на Цитадель в целом.       - Так о чем ты хотела поговорить, Кассандра? – спросил я, заказывая у официанта легкие закуски. – Ни за что не поверю, что ты бы просто потащила меня в такой дорогущий ресторан ради простой встречи.       Она задумалась, после чего медленно начала.       - Прошу, Джефф, не перебивай меня сейчас. Ведь это первый раз за те долгие шесть лет, что мы не виделись, когда я могу выговориться тебе без посторонних. Официант не в счет.       Ты помнишь последние моменты того сражения? Тот момент, когда передавал все командование мне?       Джокер, ты себе не представляешь, как я тогда боялась, боялась, что потеряю тебя. Не смей хмыкать! Да, знаю, что это все похоже на дешевую мелодраму, но… Черт возьми, в тот момент, да и сейчас, если честно тоже, ты был для меня самым дорогим человеком на свете! Ты, твердолобый придурок, который безропотно тащился с девчонкой сквозь захваченный батарами город. Думаешь, я не запомню того момента, как ты выполняя пируэты на сумасшедшей скорости несся в самоубийственной атаке на тот фрегат? Эти воспоминания… они... они служили мне опорой, которая помогла мне пережить смерть родителей. – На глаза Кассандры навернулись слезы. – И ведь, несмотря ни на какие увещевания, ты лез вперед: сначала на патруль лишь со звеном истребителей, уничтожая фрегат, потом та сумасшедшая и безумная десантная операция на Интай’Сей. Все это и еще Элизиум! Джефф… ты не понимаешь… я была близка… когда мне сказали, что шансы выжить у тебя минимальные.       Каждый раз, когда у тебя останавливалось сердце, я просыпалась в холодном поту от нехватки дыхания. Те несколько недель.. я не знаю, как я жила в тот момент, честно не знаю… и не хочу знать.       Словно робот, я улыбалась, говорила, общалась, ела, жила. Словно робот, понимаешь?       Каждый раз, когда мне говорили, что надежды нет, я им отвечала: «Делайте, что должны», но сама… Моя подушка не просыхала…       А потом был Торфан… И там, Джокер, мне не хватало именно тебя. Я бы даже сказала – нам. Потому как в одном бою со мной дрались все те, кто выжил при Элизиуме. Нам не хватало тебя, твоих вечных шуток, что были способны успокоить нас даже в том дерьме, что там творилось.       Ты знаешь, что там, на Торфане, вместе с семидесятью процентами моего взвода осталась и какая–то частичка моей души? Когда я видела бездушные результаты опытов тех пиратов. Когда я видела горы рабских тел, моя душа, она… словно рвалась на части, и в этот момент мне нужен был ты, понимаешь…       А потом… Спустя семь месяцев… ты пришел в себя.       Я ликовала… думала, что вот, ты выздоровеешь, и я куплю нам отдых на двоих, и мы умотаем куда–нибудь далеко-далеко, лишь бы закрыться от всех этих бед и печалей.       А что в итоге? Не сказав ни слова, ты словно призрак исчез, и шесть лет, ШЕСТЬ ЧЕРТОВЫХ ЛЕТ не давал о себе знать, не всплывал в новостных сводках, одним словом, ничего…       Я пыталась тебя искать, Джефф, но Андерсен попросил меня не тратить напрасно время.       И все это время я жила лишь осознанием того, что ты жив и с тобой все в порядке.       Я пыталась забыть… пыталась завести с кем-то отношения, флиртовать, но… я не смогла.       Ты понимаешь, что я, живое знамя Альянса, просто не могла забыть о тебе?       Слишком много «понимаешь»…       Когда я обнаружила в списках команды тебя, я не поверила своим глазам. Мне казалось, что все это бредовый сон и корабль ведет какой–то безликий человек. Впрочем, и сейчас мне так кажется…       Знаешь почему? Потому что маяк показал мне не предупреждение… протеане показали мне Конец…       Конец всего и всему, Джокер, понимаешь?       Посмотри вокруг – тысячи, миллионы разумных существ вокруг нас, и все они и не подозревают, что скоро… они умрут. Жнецы и камня на камне здесь не оставят. И я словно та самая Кассандра Троянская – прорицательница, которой не верит никто.       Ответь, веришь ли ты мне, Джокер. Честно ответь. Веришь?       Я поднял опустившиеся было к столешнице глаза.       - Верю, Кассандра, верю. Не зря же меня прозвали в честь карты-Безумца. Потому что только Безумец может верить в Правдивые предсказания проклятого Оракула, глаголящего дурные вести.       Из Шепард словно выдули весь воздух. Она словно обмякла, расползлась по столешнице. Пылающие глаза на миг потухли.       - Прости меня, Джефф… Я не должна была быть так резка с тобой. Видимо, это все стресс. Сам знаешь, столько всего навалилось, да еще и протеане, чтоб их мадагаскарский пингвин через нос дрючил, подсобили со своими видениями… Я не знаю, что на меня нашло.       Я усмехнулся, после чего погладил ее по мягким, огненно–рыжим волосам.       - Ничего, Касс, у всех бывает. Тебе надо было выговориться… да и права ты почти во всем… мне действительно не стоило так вот исчезать, но и ты должна была меня понять… Меня тогда просто забыли, благо Андерсен помог, заодно выбив для меня мои ежемесячные процедуры.       Ничего, я верю, все наладится. Ведь я все же с тобой. Кстати, ты собираешься искать доказательства против Сарена?       Шепард, было разомлевшая от поглаживаний, снова собралась в тугой комок и ответила:       - Конечно! И уже есть успехи! В Президиуме нас нашел Сотрудник СБЦ – турианец Гаррус Вакариан. Он уже давно копает под Сарена, и он обещал поделиться своими наработками, а пока просил поговорить с одним человеком - его зовут Харкин.       - Вы молодцы… думаю, лишний человек вам пригодится, да и сам я попытаюсь что–нибудь полезное по своим каналам… как говоришь, Харкин? Я попытаюсь его найти.       - Спасибо Джефф… и.. я рада, что ты снова с нами.       - А уж я-то как рад…