Буря

      Бом. Бом. Бом. - Вставай, друг, пора. Бом. Бом… Этас поморщился и открыл глаза, усевшись на шкуре. Подмораживало. Орк, стоящий рядом, был весь в ажуре снежинок. - Что за шум? – хрипло пробормотал маг, пальцем подзывая свои доспехи, - это и есть «тихая атака»? - Марш перед вылетом. Поднимает боевой дух, - Агмар надел шлем и закрепил боевой молот в кожаной петле у пояса. - А-а… - Этас широко зевнул и начал одеваться. Сон медленно отступал, мысли прояснялись. Агмар терпеливо дождался, пока маг разберется со снаряжением и пошел к выходу. При его появлении барабанный бой стал яростнее, воины прокричали славу. Летуньи, полностью снаряженные к бою, нетерпеливо переминались в стойлах. На востоке едва заметно посветлела кромка гор. Этас спокойно оседлал виверну. По команде Агмара первая часть летунов поднялась в небо и направилась к деревне туанкале – они должны были нанести удар с тыла. Вторая часть вместе с командиром шла в лобовую атаку. Агмар дал сигнал, и его виверна замахала крыльями, мощно оттолкнувшись от земли. Этас направил свою летунью в небо и подлетел ближе к командиру. Там он натолкнулся на недовольный взгляд Кронтара – рыцарь с самого начала невзлюбил даларанского выскочку. Дыханье вырывалось с паром, мороз хрустел в сухих деревьях. Седло тихо поскрипывало; виверна бесшумно парила в предрассветной мгле. В мутном мареве утреннего тумана мелькнули шпили гор. Показались очертания деревни. Зачернели сторожевые вышки, но дозорные не показывались. Агмар поднял руку, замедляя полет. Этас поразился снова: вся кавалькада летунов затихла. Звуки дыхания исчезли, шорохи и шум прекратились. Маг ощутил себя неуютно в повисшем безмолвии. Командир медленно двинулся вперед, за ним – остальные. Этас тихо направился следом, держась на расстоянии. Подлетев к границе утеса, на котором стояла деревня, виверны яростно рванули вперед, разорвав тишину клекотом. Тут же жалобно скрипнуло дерево, разлетаясь под ударом боевого молота. - Лок-Тар! - За Орду! Со злобным писком из темных окон вышек вырвались чумные нетопыри. Завязалась схватка. Этас заметался взглядом и обнаружил командира сражающимся на земле. Он, легко орудуя молотом и щитом, ворвался в толпу захватчиков. Те были одеты в черные мантии, сажевый грим на их лицах выдавал в них культистов проклятых. И они умели колдовать! Многие культисты уже были окружены сиреневыми рунными щитами. Этас оставил виверну и зашептал заклинание, сосредоточившись на плетении. Перед лицом возникла оскаленная морда нетопыря, брызнув слюной и визгом. Этас не успел испугаться, а тварь захлебнулась криком и упала вниз, пронзенная чьей-то стрелой. Заклинание завершилось. Ближние культисты вспыхнули пламенем и обреченно завизжали, бросившись врассыпную. Со стороны водопадов донесся радостный клекот и трубный зов боевого рога. Тыловая группа вступила в бой. Агмар проревел в небо клич и бросился на врагов. Молот крушил и дробил кости, орк с ног до головы был забрызган кровью: чумной зеленой и человечьей красной. Этас почти не следил за полем боя: заклинания рассеивания и подавления отнимали много сил и времени. Любой вспыхнувший щит сектанта почти мгновенно сносился точным ударом магии Похитителя Солнца; командиру оставалось только добивать беззащитных захватчиков. Виверна тонко обиженно вскрикнула, Этас ощутил толчок и кубарем вылетел из седла. Подстреленная летунья закружила на месте, беспорядочно хлопая крыльями. Этас прокатился по земле и застонал от боли в хрустнувшем колене. Мимо пролетела чья-то оторванная рука. Опершись на посох Этас поднялся и, хромая, поспешил к дому – прикрыть спину стеной. Над головой просвистел сиреневый ком энергии и распластался уродливой кляксой на натянутой коже-двери. Этас поставил морозный щит, но невидимый противник больше не проявил себя. Внимание мага переключилось на непонятную группу аборигенов. Туанкале стояли по колено в озерце посреди площади. Озерцо было окружено магическим барьером. Этас пробормотал заклинание, но оно вдрызг разбилось о барьер. Похититель Солнца взбешенно цыкнул. Рядом закричал орк, грохнуло крушимое дерево. Развороченный дверной косяк рухнул на землю, взбив клубы пыли. Этас закашлялся, от неожиданности вдохнув едкой дряни, и шарахнулся в сторону: с неба спикировал нетопырь. Острые когти скрежетнули о наплечник, мага отбросило в сторону. Выругавшись, Этас запустил огненным шаром в нетопыря. Вспыхнувшая тушка испустила вопль, перелетела площадь и врезалась в барьер. - Ор-рья! – в лицо Этасу брызнула горячая кровь. Размозженная ударом молота голова ушла в плечи. Агмар огляделся и двинулся дальше. Этас хотел было крикнуть что-то, но слов не нашлось. Командир уверенно направился в сторону озерца и барьера. Повсюду вспыхивали магические огни, метались уцелевшие виверны и нетопыри. Орки сражались, как безумные. Та кровавая жажда, о которой Этас столько слышал, наконец-то явилась во всей ненасытности. Командир Агмар пугал: окруженный кровавым ореолом брызг, оставляющий изуродованные трупы за спиной, он шагал как древнее безумное божество или машина для убийств. ***       Боль в колене становилась все невыносимее. Бой кипел, но Этас почти не участвовал в нем: сил на магию практически не осталось, и поблизости не были ни единого спокойного места, чтобы их восстановить. На площади творилось что-то невообразимое: Агмар крушил и сминал защищающихся культистов. Этас подумал и понял, что не зря его выбрали командиром. И сила, и дух, и уверенность в себе – все это воодушевляло воинов, давало им опору в бою. Настоящий лидер… Этас поморщился и наложил на колено очередное обезболивающее заклинание; с сожалением он понял, что утратилась часть подвижности. Опираясь на посох, маг поспешил к барьеру. Он чувствовал рядом источник сильной магии. Возможно, это был «ключ» к барьеру. Воздух пропал кровью и чем-то гнилостным. Шум водопада сливался с гулом сердца в висках. Тут и там на подтаявшем снегу распластались обгорелые тушки нетопырей и виверн. Смрад сдавливал дыхание. Этас поспешил пройти по следам Агмара. Он догнал орка и огляделся, выискивая среди отряда культистов владельца «ключа». - Друг, ты цел? – голос командира излучал злую радость. Он даже не запыхался!.. - Вон тот! Самый левый! Его! – заорал Этас, почувствовав отклик поискового заклинания, - только не убивай!.. Агмар не задавал лишних вопросов. Он метнул щит в ноги удирающему сектанту и, отмахнувшись от остальных как от мух, кругом провернув молот, орк навис над сбитой и оглушенной дичью. Этас поспешил к нему и склонился к культисту. Пошарив по карманам, Похититель Солнца обнаружил искомое – небольшой шар из сегментов костей и невнятной темной массы. Почуяв энергию, шар завибрировал. Этас поспешил к барьеру, Агмар пошел за ним, с интересом рассматривая находку. Маг приложил шар к поверхности барьера. Тот вспыхнул и обрушился пылью в воду. Этас глубоко вздохнул и с облегчением расправил плечи. В тот же миг рука в латной перчатке с силой толкнула его в воду. Этас с размаха свалился в озерцо, подняв тучу брызг. Над поверхностью пронеслась сиреневая волна, раскрывшись ощетинившимся веером. Этас выплыл и откашлялся, стянув шлем. Мокрые волосы прилипли к щекам, лезли в глаза. На снегу тянулась тонкая кровавая полоса. Кровь капала из разреза на боку Агмара. - Это… - Этас побледнел. - Пустяки, - прогудел командир, - очень хорошо. С осадой разобрались. Пошлю эмиссара на переговоры с таунка, а сами займемся вплотную проблемами твоего ордена. Спасибо за помощь, друг. - А ну замолчи! С такими «пустяками» долго не живут! – Этас зарычал, зубы от холода и страха застучали, - я бы справился! Не надо было меня прикрывать! Я бы!.. - Ну-ну, - Агмар рассмеялся и наклонился, почерпнул снега ладонью, прижал к ране, - все лечится. Шрамы украшают воинов. У Этаса зачесались руки наколдовать пару огненных шаров в наглую рожу этого… зеленошкурого, но он сдержался. - Хорошо. Я слышу голоса Кронтара и Юктока. Похоже, у тыловой группы все закончилось успешно. Этас уселся на землю и выдохнул облачко пара. Подмораживало. Но все закончилось, и довольно быстро. Только настроение было препоганейшее… ***       По всему форту горели костры и разливались победные песни. Орда и таунка праздновали день объединения и спасения. Ронанук, вождь деревни, подписал клятву крови, и сейчас гостил в форте. Многие раненые и бездомные таунка, особенно матери с младенцами и осиротевшие дети, были переселены в «Молот». Дом командира наполнился шумом и гамом. Сам Агмар, перебинтованный, но довольный, восседал на троне. Рядом находилось приближенное командование и срочно прибывший из Ледяной Короны Кольтира Ткач Смерти. Он привез какие-то указы Саурфанга Старшего, но проглядев их, Агмар заявил, что это не срочно. Кронтар и Юкток делились подробностями атаки (больше вспоминая, кто сколько убил, чем тактические маневры). Горт доложил, что в форте обошлось без происшествий. Были и потери: несколько воинов погибли от чужой магии, пара заразилась чумой, один сорвался в пропасть над водопадами. Кое-кто числился без вести пропавшим. Аптекари-целители, среди которых оставалось несколько хороших жрецов, работали на износ. Раны Агмара оказались действительно не опасными для жизни, но они могли вызвать заражение крови чумой. Командир отшучивался, что эти раны – малая плата за спасение чужой жизни. Этас обиженно молчал, но чувствовал себя неуютно. Он пытался сбежать, но Агмар попросил Похитителя Солнца остаться до вечера и поучаствовать в праздничном ужине. Этас согласился. Вопреки опасениям, общего стола не ставили. Разожгли костры, выкатили бочонки с кумысом и кислым северным вином. Каждый ходил где хотел и подсаживался к тому костру, где ему больше нравилось. Этас послонялся по лагерю, но так и не нашел себе места. К его удивлению, от последнего костра отделился Агмар и направился к нему: - Не знаешь, куда себя деть, друг? – командир был добродушен и доволен. - Не люблю скопища и пьянки, - Этас попытался выглядеть гордо, но выходило как-то виновато. - Пройдемся? – Агмар, не дожидаясь ответа, направился к воротам. Этасу не осталось ничего, кроме как последовать за орком. Снег хрупал под ногами, как просыпанная крупа. Тишина и темнота окружали плотным кольцом – прямо как в детстве, когда выходишь из теплого светлого дома в ночной двор. Ощущение бесконечного волшебства и сокровенной тайны. Небо очистилось, тучи скопились у гор, и над лагерем мерцали пригоршни звезд. - Какой раз… задаюсь вопросом… зачем титаны сотворили мир? – Этас заворожено посмотрел в небо. Агмар обернулся: - А разве тебе не нравится? Жить, дышать, проснуться живым – разве не повод для счастья? - Я риторически спросил, не передергивай, - буркнул маг, - или тебе хочется пофилософствовать? И вообще, у тебя слишком много лишних знаний для обычного орка. Что-то с тобой не так. Ты учился? - В Шаттрате, изучал библиотеку Провидцев, - Агмар рассмеялся, - тогда Трал организовывал экспедицию в Награнд, чтобы найти предков орды. - Мах-Хары? - Да, - кивнул Агмар, - и Мок-Натал. - Я наслышан, - Этас задумчиво почесал лоб и смахнул волосы с лица. Рыжие пряди нагло лезли в глаза и извивались кольцами в беспорядке. Агмар протянул руку, помогая магу выбраться из снега – Этас провалился в яму, заметенную и покрытую настом. - Завтра я вернусь в Даларан, - вместо благодарности произнес Похититель Солнца, - но моя проекция останется, ведь дела с лазурным орденом еще не закончены. - Связь с Вратами Гнева еще не восстановлена, - напомнил Агмар, - выясни у Ронина все, что ему известно, друг. Это важно для нас. - Я запомню, - кивнул Этас, - э… ничего, что ты покинул праздник? Все же, ты – командир… - Воины радуются и без меня, а вот как командир я был обязан развлечь гостя, который заскучал, - Агмар остановился и наклонился к земле. - Что ты там накопал? – Этас подошел ближе,- о, да это золотой клевер. Его цветы отлично подходят для изготовлений настоев и эликсиров. - Хах, - Агмар хмыкнул, - ты видишь пару банок мазей, а я – сильное северное растение, которое цветет даже под снегом. - И что это значит? – Этас посмотрел на Агмара. Тот пожал плечами: - Подумай сам. - Пора возвращаться, - Этас помрачнел и отвернулся, - я хочу отдохнуть перед отлетом… ***       Даларан встретил шумом и гамом толп. Этас с ошеломлением осознал, что за два дня полностью отвык от этой круговерти. После тишины и спокойствия «Молота» город казался муравейником. Когда Этас уходил, Агмар еще дремал… наверное. Маг не был уверен, и это тихое отбытие слишком уж напоминало побег. Впрочем, кому какая разница? Этас просто сделал свое дело и теперь возвращается домой. Около цитадели его уже ждал посыльный. - Магистр желает вас видеть. И пришло письмо от мастера из Аметистового Ока. Так же, несколько разведчиков за Хладдарским щитом было уничтожено. И… - По порядку, - Этас жестом остановил словоизлияние посыльного, - сначала магистр. Проводи меня. Агмар уже проснулся, наверное, и занят расселением беженцев из Ледяной пыли… А, кровь и пламя, какая разница!.. Ронин ожидал в Лиловой гостиной – как всегда. Он стоял на балкончике и любовался городом. - Верховный маг Этас Похититель Солнца, - доложил посыльный и испарился в портале. - А, с возвращением, - Ронин обернулся. Он был чему-то доволен, хитро щурясь, как кот. В его глазах скакали смешинки: - Как прошла кампания? - Отлично. Мы отбили деревню у захватчиков и отбросили нерубов обратно под землю. Темные сектанты не оказались опасны, их уровень владения магией – минимален. - Опять сектанты, - Ронин почесал бороду, - в Короне тоже они разбушевались. Серебряный авангард вчера сделал заявление: вмешательство сектантов едва не сорвало проведение турнира крестоносцев. - Они настолько опасны? Но я не видел особого сопротивления. Они совершенно неорганизованны, - фыркнул Этас. - По сравнению с кем? – магистр понимающе улыбнулся, - вижу, боевая выучка наших союзников произвела на тебя впечатление. - Ну… вроде того, - Этас сдержал восторги, - похоже, магистр, вы знали, с кем мне придется столкнуться… там. - Конечно знал, - Ронин не скрывал улыбки, - и уже вижу, что это путешествие пошло тебе на пользу. Позже пришли отчет, а пока можешь заняться делами. Тебя многие искали. ***       Все казармы оказались наводнены таунка. Управитель Харга сбился с ног, расселяя все новые и новые группы беженцев. Пока деревня заново отстраивалась, женщины и дети прятались в «Молоте». Форт стал напоминать бедлам, а командный пункт – отдел детского дома. Но Агмару было не до смеха и не до беженцев. Кольтира принес вести от Саурфанга Старшего, и они оказались печальны: атака на Врата Гнева захлебнулась, часть отрекшихся пошла против союза, забросав чумными бомбами не только войска Артаса, но и своих же солдат. Драконы вовремя вмешались и выжгли заразу. Боливар Фордрагон и Саурфанг Младший пропали, а их отряды полностью уничтожены. Кон-кронское нападение потеряло часть сил и оказалось раздроблено по всему ледяному континенту. Но, к недоумению Агмара, Саурфанг Старший не отдал приказа собрать войска, а велел закрепиться на своих позициях. Видимо, угроза со стороны нерубов, сектантов и лазурных драконов вынуждала высшее командование прикрывать тылы. Старик Саурфанг не растерял цепкий ум, с его мнением стоило считаться. - Я пока останусь тут, - Кольтира равнодушно посмотрел на волков, - и выясню про организацию культистов и их связь с нерубами. Насколько я понимаю, Кон-крон займется лазурными драконами? - Да. Кирин-Тор хочет, чтобы мы разобрались с их позициями на Погосте, - Агмару импонировала деловитость Кольтиры. С ним было приятно и просто работать. В отличие от неких магов… - Хорошо, - Кольтира кивнул и покинул дом. Он сразу направился к Горту за всей информацией, собранной разведчиками о действии сектантов. Агмар, накинув жилет из волчьей шкуры, устроился на троне и развернул послание Кирин-Тора. Документации приходило столько, что впору было сжигать; ничего нового не добавлялось. Но долг командира был и в том, чтобы ознакомляться со всей корреспонденцией. Диск зашипел. - С возвращением, друг, - проговорил Агмар, краем глаза заметив знакомый конус света, - ты хорошо отдохнул? - Какое там! – Этас метался по комнате, свет рябил, - не успел появиться, и тут же навалилась куча проблем! А еще этот магистр! Мерзкий характер! И кто его только выбрал!.. Агмар присвистнул: - Что-то ты разошелся, друг. Погоди немного, тут все сверкает. - А, я забылся… - Этас остановился, его проекция повисла над полом, - надеюсь, теперь мы займемся орденом? - Да. Я как раз получил приказ, - Агмар кивнул, - полное уничтожение. - Теперь-то своих солдат жалеть не станешь? – маг не удержался от нервной ехидной усмешки. - Приказы Адского Крика неоспоримы, - отрезал Агмар, - но я все равно против бессмысленного самоубийства. Этас стиснул зубы и исчез. - Поговорили… - проворчал орк, откидываясь на спинку трона. Нужно было что-то решать со вспыльчивостью Похитителя Солнца, а то далеко их нападение не продвинется… ***       - Эй, мастер… Эй! Этас обернулся. Какой-то искатель приключений, чуть поджаренный и подмороженный одновременно, протянул ему меч. Едва Этас коснулся рукояти, завернутой в невзрачную тряпицу, по телу пробежал холодок. От меча исходила жуткая аура. - Это же Кел-Делар! – маг ошеломленно уставился на искателя приключений, - древний клинок!.. - Миралий Блеск Солнца помог мне его получить, но это новый клинок, - герой, больше похожий на оборванца, вздохнул, - он сказал, что его настоящую силу может пробудить лишь высший чародей. - О да, я чувствую… Это несомненно сила Кел-Делара! – Этас трепетно провел ладонью по клинку, коснулся кромки, ощутив всем телом отклик меча. Но к его силе примешивалось нечто иное, новое и темное. - Меч был напоен кровью приспешников Пылающего легиона и закален в Солнечном колодце… Этас воззвал к мысленной сущности меча и поразился уродливости его нынешнего облика. Но сердце и душа несомненно принадлежали древнему сокровищу калдореев. Маг зашептал заклинания, отделяя нечестивую составляющую и обращая ее в энергию. Постепенно клиник светлел и образ его становился все яснее. «Спасибо», - донеслось до Похитителя Солнца, и на миг его лица коснулся ветерок, обжегший губы. - Твой меч полностью готов, - Этас бережно протянул клинок герою, - ты… паладин из Серебряного ордена? С этого мига в твоих руках – настоящее сокровище. Владей им с гордостью и честью. - Спасибо, - взволнованно пробормотал герой, невидящим взглядом впившись в меч. Похоже, в его мире перестало существовать все, кроме древнего клинка. Этас глубоко вздохнул, успокаивая задрожавшие руки. Ронин объявил сбор в нижней зале Цитадели. Стоило поспешить… кроме выслушивания бесконечных обвинений Ока и Тора в адрес друг друга, у верховного мага было много дел. Ничего нового все равно не прозвучит: Ронин зря надеется на компромисс. Нижняя зала, залитая витражным светом, мерцала. Потолок-купол из кусочков аметистового стекла, заполнял воздух сиреневой дымкой. Но полу, покрытому причудливой мозаикой глазурованных камней, складывался символ Кирин-Тора: раскрытый глаз. Круглые стены без окон до потолка укрывали стеллажи с книгами. Входная арка, занавешенная легкой дымчатой материей, едва впускала солнечный свет. Ронин уже был на месте, как и несколько других магов – из ближних лагерей и общин. - Ну чагой еще ждать, Рыжий? – прокартавил тролль, с ног до головы увешанный амулетами, - зачинай свой совет. Чагой-то тянуть время? Я, стал быть, могу даже первым сказать. Дракуру начал действовать. Я следил за ним. Похоже, недавно он связался с Королем-Личом. Дракуру даже позволил себя поймать и отвезти к Зул-Хелебу. - Думаешь, это опасно? – зло прошамкала старая магесса из окресностей Каражана, - призраки и духи, освобожденные Медивом, расползаются все больше по округе. Проклятье разрастается, а вы тут сидите и жиреете! Око делает всю работу за вас! - Я отправил кое-кого в лагерь Кон-крона на Погосте, - тролль даже ухом не повел, - пусть знают в орде, что пора начать атаку на Лазурь. Потом моего посланника отправят к драконам, а те перешлют сюда. Рыжий, - тролль прищурился на магистра, - защити этого мальчишку. - Кто же это, такой ценный? – хмыкнул Ронин. - Его прислал Белоснежный и, похоже, он долго пробыл в Лазури. Его знания помогут при атаке Кон-крона, - тролль захихикал,- кто тут присматривает за Погостом? Не потеряйте моего посланника. Ронин внимательно взглянул на Этаса, тот гордо отвернулся. Вот еще, не собирается он возвращаться к этой зеленокожей твари. - Грик , - проскрипел кто-то из опоздавших, - тебя еще не выгнали? - Земляного червяка не спрашивали, - тролль ощерился. Завязалась склока. Ронин безмолвствовал. Этас жалел, что вообще появился тут. Выждав момент, маг бесшумно скрылся в портале, взбежав по ступеням. В комнате было тихо и прохладно. Пахло не пылью веков, а сандалом и личецветом. Золотой клевер в гербарии… Этас поморщился. Ни к чему вспоминать, все пустое. Похититель Солнца снял доспехи и закутался в мягкий лиловый халат. Маленькая расписная чашка сама собой наполнилась из кофейника и подплыла к магу. Этас, сделав глоток, довольно потянулся и, вдев ноги в домашние сандалии, вышел в коридор. Верхние этажи башни занимали верховные маги, но тут почти никогда никого не было: у верховных магов дел скапливалось больше, чем часов в сутках на их выполнение. Этас сдул с лица рыжую прядь и, зевнув, направился к гостиной – взять пару книг по истории в комнату. Овал портала мигнул. И Этас почти лицом к лицу столкнулся с орком. ***       - Ага, - Агмар сложил руки на груди, - друг, нехорошо сбегать и пропадать на неделю без вести. - Ты-то тут как оказался?! – Этас изумленно уставился на орка, - и кто тебя впустил?! - Я уговорил, - Агмар нехорошо усмехнулся, Этаса передернуло, - не бойся, все живы. Действительно, объясни, почему ты пропал. Мы беспокоились. - Вот еще, - фыркнул маг, - кому я там сдался. У меня, между прочим, тоже есть дела. - Хорошо, - Агмар кивнул, его лицо помрачнело, - делай свои дела, друг, но хотя бы давай о себе знать. У нас и так нет связи с другими лагерями Кон-крона. - Я займусь этим, - пробормотал Этас, ощутив укол совести. - Хорошо, - вновь кивнул командир, - тогда до встречи, друг. Возвращайся. - Э…, - Похититель Солнца растеряно моргнул, - ты… что, уходишь? - Да. Дела не ждут. - Ты что, прилетел только для этого?! Чтобы просто сказать мне… и просто чтобы увидеть… и… Я не понимаю! - Я же говорю: мы беспокоились о тебе, друг. Ты внезапно исчез, неделю мы ждали вестей, но их не было, - терпеливо повторил Агмар, - делай свои дела. Мы не будем вмешиваться. Этас растеряно потер переносицу. У него в голове не укладывалось, что кто-то может просто взять и прилететь в Даларан, оставив все свои обязанности, для того, чтобы навестить и узнать, как его дела. Это было… неправильно. И от этого было стыдно. - Эй, ну… Агмар, пламя и кровь! А ну стой! – Этас схватил командира за руку; тонкая ладонь мага утонула в лапе орка, - раз ты тут, то давай выпьем… чая. Время обеда, а ты вряд ли обедал в городе. - Вообщем-то, я не против, - Агмар с удивлением глянул на Похитителя Солнца и, аккуратно высвободив руку, тронул ладонью рыжую макушку Этаса, - когда ты спокоен, то очень приятен в общении, друг. - Да демона с два я спокоен, - буркнул Этас, выворачиваясь и направляясь к комнате, - я соберусь. Или ты не против перекусить у меня? - Как старший, приглашаю тебя к Уде Зверюге, друг. Там приятно кормят, - Агмар прислонился к стене около двери, которую Этас приоткрыл, - ты не против тролльего рациона? - Ничуть, - маг замялся, почувствовав странное смущение, но все же выдавил, - я быстро. Погоди тут… Дверь захлопнулась. Агмар добродушно хмыкнул и покачал головой. ***       Город, залитый солнцем, цвел как сад. Золотые фонтаны и белокаменные дома с рубиновыми крышами. Мостовые вились по улочкам и петляли, как лесные тропки. Мощеный камень, стоптанный до белизны, излучал тепло. Этас шел рядом с Агмаром и невольно поглядывал на командира. Но по лицу того не возможно было понять, нравится ему город или нет. Агмар прилетел налегке, без доспехов. Только боевой молот в петле у пояса выдавал в нем воина. Темно-зеленая рубаха с алой вышивкой – гербом орды - на груди. Сверху наброшена мягкая куртка туанкальского шитья. Одежда простая и крепкая, настолько непритязательная, что и не скажешь, что перед тобой один из прославленных командиров Кон-крона. Впрочем, Этас и сам старался не выделяться: легкая мантия, поверх – туника-накидка из прочного сукна, обычные сандалии с завязками на лодыжках. Копну рыжих волос маг собрал и закрепил на затылке. Агмар все чему-то хмыкал и веселился, бросая взгляды на мага, но в Даларане никто не обращал на них внимания: город заполняли переселенцы и искатели приключений всех рас и родов. В трактире Уды было мрачно и… по-ордынски. Агмар кивнул хозяйке, она явно узнала его. Столик у стены освободился в мгновение ока. Агмар сразу заказал похлебку из карибу и жареную рыбу. Этас попросил что-нибудь из местной кухни. - Ну и как там дела? В лагере, - маг проводил официантку взглядом и заерзал на стуле. - Отлично. Словно мог быть иной ответ. - Беженцы переселились, вовсю идут строительные работы в деревне. Удалось захватить нескольких культистов. Кольтира выжал из них дополнительную информацию. Они рассказали о камне с названием «кровь Йогг-Сарона», который дает им силу. Похоже, это дело драконов, а не смертных рас. - Я где-то это имя слышал…, - Этас задумчиво уставился на компот с мухами, стоящий на барной стойке. - Может быть, в связи с бедствием фурлогов Фордрассила? Урсок сошел с ума, подвергнувшись влиянию Йогг-Сарона. - Прости, - Этас покачал головой, - это все прошло мимо меня. Я помню, Грик Доброходец рассказывал о чем-то подобном, но… - Ты не слушал, - Агмар рассмеялся, - я все понял, друг. Не беспокойся, это не наше дело, пока драконы не позволят нам вмешаться. Я вот что хочу сказать: Ронин обещал выделить нескольких учеников для помощи в зачистке Ан-Кахета и Азол-Неруба. - Я ни демона не смыслю в политике и всяких там взаимоотношениях рас, - Этас нахмурился, - и не знаю, за что там ответственны драконы, а за что – люди или кто-то еще. Я просто буду помогать тебе столько, сколько смогу. Но не стоит постоянно напоминать мне, что я ничего не знаю. Друг. - Хорошо, - Агмар протянул руку, - и снова скажу: приятно поработать с тобой, Этас Похититель Солнца. Твоя сила нужна Орде. Ты нужен мне. ***       «…мне», - эхом аукалось в голове мага. Он искоса поглядел на командира и продолжил хранить молчание. Молчал и Агмар, занятый изучением карты с Кронтаром и Гортом. Разведчики уже выяснили расположение частей Лазурного ордена на берегах Погоста. Сейчас разрабатывался план атаки, но все равно оставалось выяснить, где скрывался вражеский магистр. Этаса больше интересовало, что за измерения проводятся лазурными чародеями на местах вскрытых жил Чарономикрона. И почему-то в голове непрестанно крутились те слова командира. «Ты нужен мне». Конечно, Агмар нуждался в магии и знаниях Этаса, и это… льстило. Возможно, они притерлись друг к другу и больше не будут конфликтовать? Хотелось бы верить. Этас вновь покосился на Агмара. Тот, не отрываясь от карты, протянул руку за угольком-маркером. Рука прошла сквозь призрачное тело мага. - Извини, друг, - отозвался Агмар, почувствовав на коже ветерок магии. И так постоянно. Этас вновь стал «призраком», и хотя командир вел себя с ним предельно вежливо, словно с живым человеком, это было невыносимо. - Друг, расскажи всем, что ты выяснил о магических «измерителях», - Агмар положил на стол штуку, напоминающую слипшиеся блины, истыканные иглами, - и как защититься от их влияния. Друг Хельбаум, слушай внимательнее, твои жрецы могут пострадать. - Фу-фу-фу, - проскрипел аптекарь и прищурился. Этас монотонно забубнил объяснение, которое за эти дни выучил наизусть. Агмар, сложив руки на груди, критически оглядывал карту, испещренную пометками и подписями. Было видно, что командир всерьез озабочен предстоящим нападением. Этас запнулся. Хельбаум ехидно фыркнул, хитро сверкнув желтым глазом (второй закрывала черная повязка): - На что уставился, рыженький? - Ни на что, - Этас раздраженно фыркнул на аптекаря, - что вам еще не понятно, друг? - Все, - непримиримо прошипел Хельбаум, - от вашего вмешательства, даларанцы, лишь проблемы. И мне не нравятся твои глаза, рыженький. Они слишком голодные. - Какие?! – Этас смерил аптекаря неприязненным взглядом. - О чем вы спорите? Сейчас не время для распрь, - Агмар обернулся, - Этас, друг, потише. Маг молча захлебнулся негодованием. Командир, словно не заметив, вернулся к созерцанию карты. Этас задушил малодушный порыв пустить огненный шторм прямо в комнату – да и то лишь потому, что сил призрака не хватило бы даже на хилого светляка. Хельбаум гадко ухмыльнулся и закутался в драную мантию. - Мерзавец, - процедил Этас едва слышно и отвернулся. Совет продлился еще минут десять, но более не было сказано ничего стоящего. Наконец, Агмар отправил всех на свои посты, а сам уселся на трон. Волки тут же приблизились и улеглись в ногах хозяина. - Друг, ты же мудрый чародей, что тебе стоит промолчать и не ввязываться в свару? – Агмар прикрыл глаза. - Я не обязан терпеть подобное от мертвяка! – Этас взорвался, - меня вообще хоть кто-нибудь воспринимает всерьез в этом демоновом месте?! - Да, - тяжело отозвался Агмар, - я. Тебе недостаточно? Этас поперхнулся возмущением и нахмурился: - Достаточно… - Воинам непривычно воевать против драконов и магов, к тому же, это будет не просто кучка сектантов, а хорошо организованные отряды. - Страшно что ли? - Нет, просто непривычно, - Агмар повел плечами, - друг, я попрошу тебя… не приезжай сюда до конца кампании. Я не хочу отвечать перед Ронином за твою жизнь. - Я сам могу ответить Ронину! – Этас зашипел, - хватит уже решать за меня! Что это за отношение?! - Это беспокойство. - Да я!.. Ну как мне тебе объяснить, что это неприемлемо?! Я!.. - Не ребенок, да? – орк усмехнулся, - друг, остановись. Не усложняй. Этас тихо выругался и уселся на пол, став похожим на волчонка: - Это так тебе нужна моя сила? Я? - Да. Так. Твоих слов будет достаточно, а сам не вмешивайся в бой. Я тебя прошу… Свет погас, маг исчез. Сбежал, как обычно, после мелкой размолвки. ***       Ветер свистел, тонкие ветви жалобно скрипели. Кора хрустела. Снег сыпался из рваных туч, небо полностью затянуло черной полосой. Волки трусили рядом; над утесами висел туман. Белые хлопья вырывались из темноты и оседали на лице капелью. Ветер выл в каньоне, как волк. Мороз хрустел на зубах, вилась поземка. Идти было опасно: корни и ямы замело, все казалось вылизано-белым и ровным, как драконьи кости. В форте горели огни. Агмар блуждал кругом лагеря, почему-то не сумев усидеть на месте. В груди зрело странное предчувствие. Даже, скорее, опасение… Волки насторожено принюхивались, чуя неведомую дичь. Изредка на юге вспыхивало сиреневым и лазоревым – в платформы драконьего ордена били молнии. Там бушевали странные магические бури. Сквозь ветер донесся чей-то голос. Агмар остановился. От ворот лагеря кто-то спешил, подозрительно похожий на нервного мага. Агмар устало вздохнул. - … никто за меня не решит!.. – в вое ветра стали разборчивы слова. Командир направился навстречу Похитителю Солнца. Того едва не сдувало ветром, но он упорно шел по тропинке вперед. - Ронин знает, что ты тут? - Да, - Этас поднял сердитое лицо на Агмара, - завтра прибудут ученики. Те, кто поможет с зачисткой подземелий. - А ты прилетел пораньше, - Агмар откинул полу меховой накидки и укрыл мага, - простынешь на ветру. - Я огненный маг! – возмутился Этас, но выворачиваться не поспешил, - ну… ты еще пройдешься или уже возвращаешься. - Возвращаюсь, - Агмар свистнул волкам, - время горячего ужина. Как раз сообщишь о том, друг, что сказал Ронин. - Хорошо, - согласился маг, следуя рядом с орком. От того шло тепло и слабый волчий запах. Этас споткнулся о заснеженный куст. Агмар придержал Похитителя Солнца за плечи. Маг промолчал, командир тоже ничего не сказал. В молчании дошли до ворот. Этас неловко отстранился, с опаской отодвинулся от волков. Цепи, опоясавшие стены форта, звенели и жалобно скрипели. Волки первыми забежали под кров. Агмар пропустил Этаса вперед, зашел в дом после мага. Пока тот разоблачался и снимал доспехи, командир заглянул к повару и попросил соорудить горячий ужин на двоих. Этас переоделся в домашний халат, в котором обычно ходил по комнате в Даларане, и уселся к огню. Волки, привыкшие к синдорею, пристроились рядом. Агмар вернулся из задней комнаты и снял волчью шубу. Заглянула какая-то орчиха, но увидев у огня мага издала невнятный возглас и исчезла. - Я помешал твоему свиданию? – Этас ехидно фыркнул, - не знал, что у вас в лагере есть женщины. - Это к сиделкам таунка, - отмахнулся Агмар, усаживаясь рядом с магом и обнимая волка. Тот уложил голову на колено хозяину и прикрыл глаза. - Ронин обещал прислать шестерых учеников, это две боевые группы. Одна направится в Азол-Неруб, а другая – в Ан-Кахет. Естественно, не сами, а как прикрытие ваших солдат. - Я понял, - Агмар погладил волка меж ушей, - так как люди Кирин-Тора не подчиняются Кон-Крону, то ты будешь главным, друг, и ответственным за этих людей. Не страшно? - Вот еще. Это война, а не легкая прогулка по подземельям. Хотя детям еще рано геройствовать… - Этас протянул руку и потрогал мягкое волчье ухо. Тот встрепенулся, но тут же успокоился, - они знают, на что идут. Агмар прикинул что-то в уме и кивнул. Вскоре помощник принес ужин и глиняный кувшин с подогретым молоком. Агмар велел оставить все на полу и сам принялся разливать дымящийся напиток по кружкам. Этас придвинул босые ноги к огню и склонил голову к плечу: - Ты сегодня предупредительный и вежливый. К чему бы? - Когда в доме добрый гость, грех хозяину быть нерадивым и ленивым, - Агмар усмехнулся и протянул кружку магу, - не ищи подвоха. - Благодарю, - Этас сделал глоток и зажмурился, поджав пальцы ног, - хорошо-то как… Агмар довольно улыбнулся. Маг снова начал напоминать рыжую беспокойную белку. - Что на меня уставился? – буркнул Этас, - эльфа не видел? - Видел, да редко, - рассмеялся Агмар, - постоянно на войне, по сторонам смотреть некогда. М… ты считаешься красивым среди своих? Этас моргнул и рассмеялся: - Не знаю. Среди людей, разве что. Я же рыжий. Это не благородно. Быть блондином – вот весь престиж. - А мне нравится. Как огонь, - Агмар тронул рыжую прядь, - теплый цвет. Этас дернулся, проливая молоко на шкуры, и захихикал: - Не дурачься. М… в молоке какие-то травы. Так вкусно. - Да, и немного вина. - Фу, - Этас скривился, - то-то, думаю, меня повело. - Уснешь быстрее, - хмыкнул орк, - ужин стынет. - Что-то я перехотел есть, - Этас широко зевнул, - в тот раз ты меня убаюкал своей стратегией. А сейчас что расскажешь, а? - Да ты и без рассказов дремлешь, - Агмар дотянулся до свернутого рулькой пледа и развернул его, - ложись, друг. - У меня есть имя. Красивое, между прочим, - Этас фыркнул, укладываясь на шкуру между волком и орком, - хватит этого обезличенного «друг». Мерзкий у тебя характер, друг, вечно ко мне придираешься! Этас приподнялся на локте и заглянул в лицо Агмару: - Эй… у меня правда глаза жадные? Или как он там сказал – голодные? - Не очень. Ложись, Этас. - А вам клыки целоваться не мешают? - Не очень, - Агмар хмыкнул, - хватит глупых расспросов, лучше ложись. - Ага, - маг уселся и привалился плечом к плечу командира, - а дружеские попойки молоком – это весело. Жаль, быстро выветривается легкость в голове. Или я просто разучился пьянеть. - Скажи честно, друг Этас, тебе страшно? – Агмар аккуратно расправил взлохмаченные волосы мага и приобнял его за плечи. - Мой дом разрушен. Мой город пал. Мой принц мертв. Чего еще мне бояться, мой зеленокожий друг? – Этас усмехнулся и залпом допил молоко, - мне не за что бояться. - А за свою жизнь? - Фу. Какой воин будет бояться за свою жизнь? Это даже не похоже на тебя. Ты – ехидный и весь из себя кровожадный вояка. Ты и страх – несовместимы. Тебе нужно быть решительным и храбрым, понял? И… Дальше Агмар не слушал. Отстранив эльфа и накрыв его пледом, командир поднялся и направился к лестнице. - Что, не нравится? – крикнул Этас в спину, - ну и иди! Никому ты не нужен. Даже мне. Агмар ничего не ответил. Заскрипела лестница. Гар-Мак поднял голову и тихо проскулил что-то. Этас закутался в плед и опустил руки в огонь очага. Пламя заструилось по коже, обвивая ладони медленными змеями. Легкое опьянение прошло, словно его и не было. В голове стало пусто и звонко. Вот зачем, зачем он нахамил Агмару? Хотел задеть? Из-за такого низменного чувства, как зависть? Огонь убаюкивал и обволакивал. Рассыпался жидкими искрами, стоило сжать ладони. Сунуть бы голову в пекло и заснуть!.. Послушный огонь улегся в очаге кольцами змеи. Этас закрыл глаза и накрылся пледом с головой. ***       Утро хмаро щурилось солнцем в разрывы туч. Густо мел снег. Прибывших учеников разместили в казармах до получения инструкций. Командир с утра ушел к Провалу – Горт принес вести о неожиданной подмоге. Этас тенью блуждал по лагерю. Чем занять себя в отсутствие Агмара, маг не представлял. Но и видеть орка не хотелось. Этас был зол – и на него, и на себя. Кронтар с подозрением косился на блуждающего мага, потом окликнул его. - Что? – резко отозвался Этас. - Делать нечего? Иди, сообщи своим детишкам, чтобы не путались под ногами, - буркнул рыцарь, - никакого от тебя толку, даларанец. - Что ты сказал?! – зло прищурился Этас. - Если б твоя хваленая магия могла все, командира бы не ранило, - проскрежетал Кронтар, буравя Похитителя Солнца ненавидящим взглядом, - ты уже и забыл, даларанец, а его раны до сих пор заживают. Этас дернулся, как от пощечины. Он и правда забыл, что Агмар был ранен из-за него… Ну уж нет! Сам он виноват. Никто его не просил!.. Кронтар ядовито фыркнул, показав клыки, и пошел дальше. Виверны подняли галдеж, чуя кормежку – Вальнок с корзиной рыбы спешил от склада к стойлам. - А слышал шутку? – загремел голос Юктока, - встретились как то эльф и орк, эльф и говорит: «кто впустил сюда варвара?». А орк такой: «бабе слово не давали». Воины засмеялись, довольные и такой простой шутке. Около костра царил радостный гомон и оживление: солдаты готовились к предстоящей схватке. - Господин Этас! – раздался голос одного печально знакомого любому обитателю Цитадели ученика, - а мы вас все утро ждем! - Марис, - Этас даже не обернулся, - вернись и жди. Я дам инструкции после… после совещания с командиром Агмаром. - Ааа! Мне Чи рассказывал о нем. Ну, когда приехал в «Молот», то он так боялся, что его прогонят!.. Это светловолосое дарование свалилось на голову Ронина в прошлом году – прощальный подарочек от Неудачливого Тарда. Ученик обладал неподражаемой способностью влипать в неприятности и создавать переполох. Его специализацией оказалась магия иллюзий… от чего застонала вся Цитадель. - О, господин Этас, а вы слышали новую шутку про орка и эльфа? Тут у костра рассказали, я просто лег от смеха!.. - Марис, - грозно нахмурился Этас, - вернись в комнату. И жди там. - Хорошо-хорошо, - ученик махнул рукой,- а у командира Агмара красивая женщина? Она ведь эльфка? - Какая жен… Марис! – Этас взорвался,- вернись к себе, иначе я тебя отправлю обратно в Даларан! Ученик охнул и затих. Этас раздраженно зашагал к командирскому дому. Женщина! Вот еще! У Агмара нет никакой женщины! … или есть? Этас едва слышно выругался и стиснул зубы. Мысли в последнее время посещали не самые приятные и почему-то сплошь однообразные – о наглом командире. Женщина… да если бы она у него была, то Этас бы знал! Он ведь друг Агмара. Друг… наверное. А если нет – то кто? По сути – никто… Этас ощутил новый прилив злости. Он залетел в дом и всполошил Лак-Тука – Гар-Мак отправился к провалу с Агмаром. Волк зарычал, но, узнав вошедшего, успокоился и улегся обратно. - Правильно, - проворчал Этас, - забрал Тоску, оставил Муки. Будто мне и так мало… И вообще, разве его, верховного мага, должна волновать какая-то там мифическая женщина, которой даже не существует?! Этас подошел к карте. Она была испещрена пометками, сделанными уверенной крепкой рукой. Не приходилось даже напрягаться, чтобы представить, как командир чертит эти линии и отмечает границы лагерей… Как он жил? С кем жил? Где жил? Этас ничего не знал об Агмаре. Какая там дружба… ***       К полудню по «Молоту» разлетелась потрясающая новость: один из дозорных Ануб-Арака отделился от нерубов и предложил сотрудничество Союзу. Агмар поговорил с ним и тот обещал выделить провожатых для прохода по родовым норам. Командир вернулся ближе к обеду, довольный и истекающий паром – его шуба промерзла насквозь на ледяных ветрах Гипербореи. Этас меланхолично жевал предложенную еду, пока Агмар делился новостями с Кронтаром, Гортом и Кольтирой. Мага не трогали – все видели, что он в плохом настроении. Когда обед закончился и все лишние покинули дом, Этас посмотрел на командира. Тот деловито перестилал шкуры у очага, согнав волков с насиженных мест. - Э… друг, - Похититель Солнца подошел к Агмару, - я вчера вел себя по-скотски. Меня не оправдывает мое настроение, но… - Я не сержусь, - прогудел орк, - у всех бывают нервные срывы. - М… а расскажешь мне о своей жизни? Раз ты называешь меня «друг», то хотелось бы соответствовать… - Ого, - Агмар удивился, - ничего особенного. Сначала рядовая служба в Оргриммаре, затем участие в экспедиции в Награнд, и с частью – в Острогорье под руководством Рексара. Затем, уже с моим первым опытом командования – битва за Остров Завоеваний. А после победы – экспедиция в Нордскол, где ты и можешь меня видеть, друг. - Ого. Столько мест… - Этас вздохнул, - а я был только в Луносвете. Ну, это же естественно, какой синдорей без Луносвета. Позже, расскажешь подробнее про все эти путешествия? Опишешь этот Награнд и Луногорье?... Острогорье? - Может, съездишь со мной? После войны, я хотел посетить могилы предков. - Я? – поразился Этас, - ехать с тобой?.. Магистр Ронин будет рвать и метать. И вообще, еще победить надо. И выжить. - Победим. Сила Адского Крика неоспорима. Ты уже дал инструкции своим людям? - Нет. Я хотел поговорить с тобой об этом… Сам говоришь – я не разбираюсь в стратегии. Боюсь, от моих инструкций будет мало толка, - признался Этас. - Хорошо, - подумав, кивнул Агмар, - пойдем к ним, я поясню, как действовать твоим людям. - Они не мои, - буркнул маг, - м… спасибо. - Да не за что, друг, - дружелюбно усмехнулся Агмар, направляясь к двери, - идем. Метель улеглась – не сама собой, в воздухе еще носились отголоски погодного заклинания. Такими был пропитан воздух Даларана. Этас быстро заметил сиреневый балахон ученика среди темных доспехов орков у костра. - Марис! – рыкнул верховный маг. - О, господин Этас! Командир! – мальчишка мгновенно переместился к главенствующим, - здорово тут! И воздух такой свежий! - Веди к остальным. Получите инструкции, - Этас грозно нахмурился. По крайней мере, постарался. - Так все разошлись, - Марис захлопал светлыми ресницами, - Крис и Лейла ушли гулять, Марк левитировал куда-то на вышку, Тайра с каким-то друидом ушла в деревню таунка. - А… - А Энджел свалился в чан с аптекарским зельем и теперь его тошнит на заднем дворе, - Марис широко улыбнулся. Этас ощутил что-то близкое к шоковой панике. Агмар, почувствовав бурю, рассмеялся и потрепал Мариса по волосам: - Ну что ж, тогда, как самый ответственный, инструкции получишь лично от меня. И передашь остальным потом.