Буря

      К вечеру скончался один из молодых воинов. Он заразился чумой, но не заметил и не прошел лечение вовремя. Из отряда, ушедшего к деревне таунка, не вернулся никто. Вечер окрашивал снег в сиреневое и лазоревое. Сухие тундровые деревца чернели чудищами, воздымающими руки-ветви. Наст хрустел под ногами, белое дыхание вырывалось с легким сипом. Волки бежали по рядом, высунув розовые тряпки языков. Агмар самолично обходил форт, прежде чем зажигать вечерние костры и сигнальные огни. Вспугнутый снегопадный олень рванул в сторону разлома. Волки зарычали. - Ату, - довольно рыкнул Агмар, хлопнув Тоску по крупу. Звери ринулись по следам, почуяв дух охоты. Агмар проводил их взглядом и отправился обратно к лагерю. С тихим клекотом на подставленный наруч опустился сокол-челиг – еще одно животное, отвоеванное у Нордскола. Агмар мягко проклекотал ему что-то, и птица взлетела, устремившись к форту. Узнав сигнал, в форте начали зажигать огни на стенах и сторожевых вышках. Несколько заблудших призраков из Лунолесья с тихими стонами отшатнулись и пропали среди деревьев. Агмар уже подходил к «Молоту», когда ему навстречу выскочил Кронтар: - Горт вернулся! Агмар поспешил в лагерь. Внутри кольца ремесленников пылал костер, вокруг грелись воины. Горт выбежал из казарм и махнул рукой: - Лок-Тар! Кирин-Тор прислал помощь! Агмар удовлетворенно кивнул и направился к своему дому, Горт и Кронтар пошли следом, возбужденно переговариваясь вполголоса. В доме пахло свежей соломой, дыхание с мороза сбилось. Горт шустро достал из-за пазухи странный выпуклый диск и поставил на пол. - Крон, этой штуке нужна энергия. Швырни каким-нибудь слабеньким заклинанием, только не сожги к предкам. Рыцарь смерти ухмыльнулся шутке и спустил с кончика меча ком «озноба». Диск завибрировал, покрылся сиреневыми рунами. Из центра ударило копье света и развернулось конусом. Внутри проявилось изображение мага, парящего над полом. Синевато-серые доспехи матово блестели, вокруг него вились руны, испещренные символом Кирин-Тора. На гербовой накидке распахнулся глаз алого цвета. Маг, оглядевшись, высоким звучным голосом произнес: - Свинарник. - Лок-Тар, друг. Я – Агмар, этот лагерь – мой «Молот». Ты маг из Кирин-Тора? - Ну, допустим, - из-под шлема донесся высокомерный голос, - что случилось со связью? Почему вы застряли на Погосте? - Не твое дело, даларанец, - огрызнулся Кронтар, - не лезь в дела Адского Крика! - Крон, - Агмар прищурился, - молчи. Твое имя, маг? - Этас, Похититель Солнца, - представился тот и стянул шлем. Красивое эльфийское лицо портило выражение упрямства и высокомерия. Зеленые глаза. Рыжие густые волосы, собранные в высокий конский хвост. - Вы, двое, выйдите, - маг указал на Кронтара и Горта, - ваш командир адекватен больше вас. - Длинноухий!.. - Крон, - рыкнул Агмар, - покиньте дом. Оба. Когда рыцарь смерти и капитан разведчиков вышли, Агмар поглядел на мага: - Лок-Тар, друг, еще раз. Кор-крону нужна твоя сила. - Ну-ну,- Этас плавно обернулся, оглядывая помещение, - я чувствую странную магическую активность рядом. Что это? - Проблема, - Агмар уселся на трон в центре залы, - поблизости оказались какие-то руины, а на руинах – новые платформы, некие создания, зовущие себя «лазурный орден». - Что? – Этас впервые посерьезнел, - и тут? Где карта?! Отметь их расположение, я должен!.. Маг попытался было шагнуть к стене, но конус света заколебался на месте. - Ты нематериален? – Агмар нахмурился. - Это лишь проекция, физически я вынужден пребывать в Даларане, - Этас тихо цыкнул, - это будет проблемой. Ладно, я что-нибудь придумаю. Все же, не зря я отправился сюда. С делами ордена давно пора покончить! Я сообщу Ронину об этом лагере. Агмар, да? Возможно, нам будет выгодно поработать вместе. ***       - Это то, что отключило ваши амулеты? – Этас с любопытством рассматривал странную штуку, собранную из металлических дисков и иголок. Эта конструкция висела перед магом и медленно вращалась. Агмар пожал плечами, доспехи глухо брякнули. Гар-Мак приподнял морду и тихо заворчал. - Мне необходимо проверить эту штуку в действии, - Этас плавно повел рукой, отправляя «штуку» левитировать к командиру. - Что для этого нужно? - Прикажи одному из своих зеленых отнести ее к лазурному лагерю и попробовать запустить там. - Мои воины – не подопытный скот, - Агмар скрестил руки на груди и хмуро посмотрел на магическую штуку, - это твой профиль. Ты маг, ты и решай. - Ты не понимаешь важности! – Этас взвился на дыбы, - это может быть ответом на многие вопросы! - Например? - О природе магических бурь! О защитных контурах летающих платформ! О… упертая ящерица, просто сделай так, как я говорю! Волки недовольно заворчали. Агмар рассмеялся. Маг, мечущийся и мерцающий в контуре, выглядел слишком забавно. Как рыжая белка в колесе. А Агмар предпочитал хищников, волков. Этас остановился и снял шлем. Расстегнул ремешки наплечников. И лишь потом заметил взгляд орка, махнул рукой. Конус света свернулся в спираль и втянулся в диск. Агмар ухмыльнулся и подошел к очагу. Волки растянулись на шкурах. Стянув доспехи и подбросив дров в огонь, Агмар задернул кожаную завесу на дверях. За стенами завывала метель. Ночь спустилась тихо и мягко, укутав форт. Агмар улегся к огню, волки устроились рядом под боком. - Наглая белка, хм? – орк добродушно погладил Лак-Тука под горлом, - даларанское воспитание сразу видно… ***       Этас заворочался на твердой кровати и плотнее закутался в одеяло. В высокие узкие окна-бойницы уже били солнечные лучи, играя сиреневыми витражными бликами на мраморном полу. Ночью пришел тревожный сигнал из Аметистовой тюрьмы: лазурные драконы атаковали изнутри. Под летающей платформой Даларана сторожевой пост магов оказался в осаде. Полночи боевой состав Цитадели сдерживал врага, а с утра все резко прекратилось; словно захватчики получили команду отступать. Ронин созвал срочный совет. Послушав несколько отчетов, Этас потихоньку удрал к себе: ничего нового на совете не прозвучало. К тому же, новая информация о лагере лазурных на берегу Драконьего погоста была не проверена. Пускай остальные сшибаются лбами, пока Этас будет заниматься делом. Кстати о деле… Этот зеленокожий… Агмар? – был слишком туп для командира. Он даже отказался выдать одного из своих солдат для важного задания! Ну и пусть солдат погибнет, но информация куда важнее!.. Этас встал с кровати, разгладил пальцами складки на мантии и направился к доспехам. Посох мягко мерцал рубиновым навершьем около стены. Воздух наэлектризовался, пах озоном. Босые ноги мага тонули в пушистом ковре. В дверь деликатно постучали; повинуясь движению пальцев Этаса, дверь распахнулась. - Доброе утро, господин. Вас ожидает мастер Налтанис. - Сейчас спущусь, - Этас вздохнул. Этому-то что понадобилось в Цитадели? Стоит поторопиться, времени нет ни на что. ***       Кронтар и Юкток спорили до хрипоты. Нападать с тыла или обойти по флангу? Захваченная деревня туанкале находилась в нерубской осаде. От отряда, посланного в Ледяную Пыль, уцелело лишь несколько воинов. Остальные попали в засаду темных культистов. Выжившие рассказали о деревне новые подробности: о летучих чумных нетопырях, о вышках, о паутине нерубов, о замаскированных норах жуков. Агмар задумчиво рассматривал карту, почти не слушая резкую перепалку своих подчиненных. Маг запаздывал. Это немного раздражало, но в целом ни на что не влияло: маг воину не советчик. Наконец, Агмар поднял руку: - Юкток, собирай своих. Сначала необходимо засыпать норы. Обойдете водопады по низу, под подвесными мостами. - Это самоубийство. - Возьмите пару лучников. Если снимете часовых, будет даже лучше. Нужно убедиться, что жуки не доберутся к деревне по норам. - Р-разберемся, - Юкток развернулся и тяжело зашагал к выходу. - Кронтар, - Агмар посмотрел на рыцаря, - выбери самого ловкого наездника на виверне. Нужно уничтожить летающую стражу вокруг деревни. - Один – это мало. - Двое максимум. Переполох не сыграет нам на руку. Никто не должен их заметить, - Агмар кивнул, - пошлешь под вечер. Согласуй с Юктоком ваши действия. - Основной удар будет ночью? - Под рассвет, едва посветлеет. Я возглавлю атаку. - Лок-Тар. С тихим шипением диск на полу осветился, развернулся конус света. Внутри появился маг. Выглядел он взбешенным. Волки зарычали. - Кронтар, иди, - приказал Агмар, с легким недоумением оглядывая Этаса, - маг, ты слишком легко одет для зимы. Похититель Солнца раздраженно пожал плечами: - Глупости! Что вы решили с Лазурным орденом? - Нам не до них. Нерубы напали на… - Что?! – вскричал Этас, чуть не уронив посох, - не до этого?! Заруби на своем носу, ящер, лазурные драконы – это единственная причина, которая держит меня тут! - Уходи, - Агмар махнул рукой, на миг разделив конус света надвое, - тебя тут все равно нет. - Вы еще пожалеете! – зашипел Этас. Его мантия едва не дымилась от гнева мага, босые ступни опоясывали золотистые змейки пламени. - На деревню Ледяной пыли напали нерубы и культ проклятых, - Агмар подошел к карте, - сегодня вечером мы атакуем. Сначала засыплем норы, потом собьем часовых. На рассвете ворвемся в деревню и уничтожим захватчиков. - Что? Кто? Какой еще культ? – Этас развернулся следом за Агмаром, буравя взглядом широкую спину командира. - Ронин присылал бумаги с послом, культ проклятых – наша приоритетная задача. - Я об этом ничего не знаю. Ночью лазурные напали на Даларан! - И как, захватили? – ухмыльнулся Агмар. Этас зло прищурился, но его призрачных сил не хватало даже на простой телекинез. - Нет, мы отбились, - Похититель Солнца вздохнул, - ситуация с Лазурным орденом очень серьезная! - Расскажи о нападении. Уж не обижайся, друг, но ты явно не знаком с тактикой и стратегией, - Агмар уселся на шкуры у огня и приобнял Гар-Мака одной рукой. Этас потрясенно замолк, разглядывая орка. Этот зеленокожий бугай умудрился оскорбить, унизить и остаться дружелюбным одновременно. Огонь играл всполохами на зелено-бурой коже Агмара. Темные волосы жестким гребнем возвышались на макушке. По правой стороне черепа вилась татуировка в виде двух переплетенных змей. В ухе – серьга-кольцо. Карие глаза с прозеленью, и взгляд – слишком умный для подобного создания. Этас нервно поджал губы. Он считал, что орки тупые и легкоуправляемые твари, а этот… этот… надсмехается над ним! - Ну, так расскажешь, друг? – Агмар усмехнулся с таким видом, словно знал все мысли мага. Этас отвернулся, гордо вскинув голову: - Делайте что хотите! Это ваш форт. Но на мою помощь в этой авантюре не рассчитывайте! - Чего стоит помощь призрака? – Агмар рассмеялся и посерьезнел, - как только разберусь с туанкале, займусь драконами. Это тоже важно. - Но раз ты понимаешь, то!.. - Нужно различать важное и срочное, - Агмар поморщился, обнажив клыки, - куда ты торопишься? - Но!.. – Этас уставился на командира, - ты чудовище. Я не могу с тобой спорить. У меня нет аргументов. - Похоже, с логикой ты тоже не очень дружен. - Не считай, что раз ты один раз победил, то имеешь право унижать меня. Занимайся своими нерубами, - Этас кисло фыркнул и собрал взлохмаченные волосы в пучок, - я пойду в библиотеку. Поищу информацию по лазурным штукам и платформам. Маг исчез, оставив сладковатый запах каких-то специй. И словно слетел с дома купол тишины, с улицы стали доноситься крики виверн, разговоры и смех воинов, звон молота по наковальне. Свист ветра; захлопала кожаная занавесь над входом, впустив в дом снежную пыль. Волки заворчали, заворочавшись у огня, охраняя хозяина даже от непогоды. ***       В библиотеке царили тишина и пыль веков. Трое старших учеников с любопытством уставились на верховного мага, сбившись в кучку в углу. Пахло старой бумагой. Страницы мягко шуршали под пальцами очкастого смотрителя. Этас занял стол рядом с окном. Он был зол на себя, на орков, на Ронина, который послал его в подобное место. Среди книг по магии и истории Аспектов на стол легли пара томов по тактике и стратегии. Конечно, Этас не собирался все это изучать, просто… просто его взбесило пренебрежительное отношение зеленокожего ящера, поставившего себя выше его, потомственного чародея, ставшего одним из лучших в Кирин-Торе,. Возраст так и не сгладил врожденную вспыльчивость синдорея. Как и тягу к знаниям. Этас отодвинул просмотренные тома по магии – ничего нового из них он и не узнал – и наугад открыл книгу по тактике. Взгляд мага скользнул по иллюстрациям: схемы местности, стрелочки-направления, расположения войск на ровной и горной местности… Этас не заметил, как увлекся чтением описаний. Сколько пролетело времени? Маг огляделся: в библиотеке никого не осталось. Солнце сменило половину неба. В зале зажглись канделябры. Новая информация была едва понятна и чужда для мага. Способ ведения вооруженного боя… Столько нюансов против знакомой схемы «наколдовал и прибил». Заинтересовавшись вытекающим из этого вопросом, Этас открыл заглавия и быстро пробежал взглядом. Открыл на параграфе «бой с чародеем». Прочитав, едва не захлебнулся негодованием. «Гонять, пока не кончится мана»?! «Использовать зеркальные поверхности для отражения заклинания»?! это просто ерунда! Этас захлопнул книгу и досадливо чихнул от пыли. Время поджимало, а толку… Стоит поговорить с магистром? Нет. Этас махнул рукой, книги пестрыми птицами разлетелись по полкам. Едва Похититель солнца покинул библиотеку, канделябры погасли – маг был последним читателем. По коридору в Лиловую гостиную, Этаса перехватил один из учеников мастера Лерии, которой срочно потребовалось видеть верховного мага… ***       Время преломило полдень. В лагере Агмара кипела подготовительная работа. Разведотряд под командованием Горта держал под наблюдением деревню. Юкток и Кронтар согласовывали действия и снова спорили о чем-то несущественным. Помощник рыцаря смерти тщетно пытался вдолбить двоим троллям-летунам, что от них требуется. Те лениво изучали тучи и едва сдерживали зевоту. Агмар наблюдал за окружением деревни с командной вышки. Изредка он оглядывал двор, чтобы увидеть как продвигается инструктаж. Снежный челиг кружил над кронами деревьев, выглядывая свежие мышиные следы. Мягко падал снег, ветер улегся на дно Разлома. На востоке, где мерцали готические шпили Ядозлоби, курился зеленовато-бурый дымок. Шпили горной гряды заслоняли небо. Внизу у костра затянули походную ордынскую. «Где ты?! Я жду, нам нужно поговорить!» - пришел извне мысленный зов мага. Агмар потер челюсть и начал спускаться вниз. Этас расслабленно висел в луче света, на этот раз полностью облачившись в доспехи, не хватало лишь шлема. - Лок-Тар, друг, - Агмар приблизился к магу, - ты принес вести от Ронина? - Нет. Просто хочу удостовериться, что все проходит в темпе и без происшествий. - Вроде маг, а ведешь себя, как ребенок, - Агмар громыхнул смехом. - Нет-нет, я на эти провокации больше не поддамся, - Этас поморщился, - кстати, стратегия – это очень… увлекательная наука. Я пролистал несколько томов… Ты хотя бы читать умеешь, а? - На мой век хватит, - орк хмыкнул, опускаясь на трон, - изучать стратегию по книгам – все равно, что играться в куклы самому с собой. - Не провоцируй, - Этас махнул рукой, - ты уже доказал, какой ты крутой воин. Теперь мне остается только дождаться окончания вашей деревенской кампании и заняться лазурными драконами…Чем воняет? Маг скривился. Агмар огляделся и пожал плечами. Занавесь колыхнулась, в дом заглянул темнокожий блестящий клыккар с пышными белыми усами, держа в лапах корзину: - Свежий рыб, краб, криветко. Жилаете? - Отведи к поварам, - Агмар кивнул одному из подручных. - Рыба, - Этас дернулся, - ну и вонь. - Я думал, призраки не чувствуют запах, - Агмар с любопытством посмотрел на мага. - Ну… я тоже, - Похититель Солнца чуть растерялся. - А прикосновения? Температура? А ветер? – Агмар быстро приблизился к проекции и тронул рукой в латной перчатке локоть мага. - Глупости, - фыркнул тот, пронаблюдав, как линия света смазывается и расплывается дымкой на секунду, - ничего не ощущаю. Это же не настоящее… - Ну, запах-то ты ощутил, друг, - Агмар посмотрел на Этаса с полуулыбкой, - нужно знать наверняка, чтобы не было сюрпризов потом. - Наглец! – вырвалось у Похитителя Солнца, когда он с заминкой проследил, как командир стаскивает перчатку и голой рукой тянется к его руке. - Ощущение прохладного ветра, - Агмар усмехнулся. - Я тебе не подопытный ск…, - Этас осекся. Командир понимающе сверкнул глазами. Этас пошел пунцовыми пятнами и стиснул зубы: - Два-ноль… Вчера этой же фразой его обрил этот упертый орк… Агмар! - Друг, - спокойно заговорил командир, - прекрати раздувать склоки на пустом месте. Нам нужно работать вместе на благо мира. Без помощи магии нам не справиться. - Сначала ты унижаешь меня, издеваешься, - голос мага зазвенел от злости, - а теперь говоришь, что нуждаешься в моей помощи?! Ты!.. - Войска готовы, командир, - в дом вошел Кронтар, принес на подошвах снег и запах крепкого мороза. - Свободны до вечера. Начните, когда опустятся сумерки, - Агмар задумчиво кивнул и пошел к выходу, - идем, я скажу слово. Этас осторожно повернулся следом за командиром, медленно осознавая, что его бросили одного. Магическая «штука» лежала у стены, где ее вчера бросил орк. Массивный шлем с рогами лежал на троне, матово поблескивая зеленоватым боком. Занавесь хлопала на ветру. Маг иногда мог видеть огромную фигуру командира в окружении солдат. Клекотали виверны. Густо мел снег. У огня в доме грелись два волка. Этасу никогда не нравились хищные звери, а орков он вообще начинал медленно ненавидеть. - Слушай, маг, - в дом заглянул Горт, - а ты помочь не хочешь? - Что? – Этас высокомерно вскинул голову, - вот еще. -- На рассвете командир поведет наших в бой. Помощь мага лишней не будет, - Горт взлохматил темную гриву широкой ладонью, - однако, спину прикрыть. ***       Вечер медленно надвигался из-за гор. Агмар позвал волков и двинулся на дозорный обход. По снегу метались призрачные тени; деревья тонко позвякивали от мороза. Над перелеском кружил сокол. Вокруг форта все стояло в оковах сна. Тишина убаюкивала обманчивым покоем. Из-за стен тянуло терпким дымом походных костров. Волки спокойно вышагивали рядом, не интересуясь дичью. Агмар чувствовал странную безмятежность. Сокол беспокойно заклекотал: в вышине пронеслась крылатая тень и спустилась за стены лагеря. Командир не сдержал ухмылки. Через несколько минут из ворот лагеря вышел невысокий эльф в мерцающих доспехах. Знак Кирин-Тора сиял печатями на груди и перед забралом шлема. Посох с рубиновым набалдашником в виде грубо выточенного ромба выглядывал из-за плеча. Маг сделал несколько шагов по снегу и, провалившись по пояс, пробормотал ругательство. Следом прошептал заклинание; под его ногами возникла воздушная подушка. - Лок-Тар огар, - Агмар успокаивающе похлопал волков по холкам, - вижу, друг, ты сам пришел. - Глупости! – фыркнул Этас, - ерунда. Без моей помощи вы не справитесь! Агмар не стал спорить, лишь кивнул: - Помощь мага лишней не бывает. Вернись в «Молот», погрейся у огня. - Я не замерз, - Этас вздернул нос, - иди дальше. Я пойду с тобой. Агмар молчаливо согласился и подставил руку, ловя сокола: - К востоку отсюда есть дичь. Поохотимся? - Ты не беспокоишься о своих людях? – Этас, левитируя, поплыл рядом с орком. - Мои воины знают, что делать. Беспокойство ничего не изменит, - Агмар проследил, как сокол бесшумно взмывает ввысь. - Ты, похоже, давно стал командиром? – маг с любопытством оглядел лес, снег под ногами в перекрещениях сиреневых теней, - впервые встречаюсь с подобной наглостью по отношению к Кирин-Тору. - Я давно хожу под флагом Адского Крика, - Агмар посмотрел на Этаса, - нравится тишина? - Тут странный покой, я чувствую его, - Этас пожал плечами с недоумением, - эм… мы, вроде, нормально беседуем? Удивительно. - Разумные создания всегда найдут общий язык, - орк хмыкнул и прищурился, - смотри, левее – дичь. Волки, припав к земле, пущенными стрелами устремились вперед, взрывая снег лапами. Агмар остановился и удержал мага за локоть: - Это жизнь севера. Не будем им мешать. - Я считал, что подобные взгляды присущи лишь друидам и шаманам, но никак не воинам, - Этас дернул плечом, - отпусти. - Мне нравится удивлять, - Агмар разжал пальцы и обернулся, - пойдем, друг, пора зажигать огни. Уже достаточно стемнело. Командир мелодично засвистел, птица ответила откуда-то сверху; захлопали крылья. - Ты с ним разговаривал? Что сказал? – Этас с живым любопытством проследил за полетом сокола. - Что пора домой, - Агмар направился обратно по тропе, - смотри. Сейчас. По темным стенам форта зазмеились мелкие огоньки факелов, потом на сторожевых башнях вспыхнули костры. Темные стены покрылись алыми отблесками. Черные тени стражников рогатыми силуэтами легли на снег. - Ого, - Этас немного полюбовался на иллюминацию, - хорошая выучка. Чувствуется сильная рука командира… - Опасность приучает к осторожности. И предусмотрительности, - Агмар оглянулся, - не отставай, друг. Теперь нам остается лишь ждать. Этас двинулся было вперед, но в этот миг действие левитации закончилось. Маг по колено провалился в снег. Командир остановился и гортанно рассмеялся, потом протянул руку: - Хороша же магия. Этас возмущенно хлопнул по ладони орка, гордо отказываясь от помощи. - Север непредсказуем, - Агмар, ничтоже сумняшеся, подхватил мага за шкирку и вздернул на ноги, - идем, познакомишься с виверной. - Виверной? – Этас закусил губу, чтобы унять ярость. С ним, как с котенком!.. - Да. Мы полетим на вивернах, - командир вошел под арку ворот, Этас последовал за ним. Внутри, у центрального костра, столпились все солдаты. Сержант Юкток увлеченно рассказывал историю о чьем-то неудачном любовном похождении. - Вальнок, - Агмар позвал одного из своих подчиненных, - выдели одну летунью поспокойнее нравом, под чужое седло. - есть одна, ее хозяин вчера отошел к предкам, - Вальнок направился к коновязи, - а она спокооойная… Вон та с рыжей подпалиной на крупе. - Хорошо, - Агмар кивнул и посмотрел на молчащего мага, - ты не умеешь управлять ими, так что Вальнок поможет… - Нет, - Этас снял шлем и хмуро посмотрел на орков, - учиться – так у лучшего. Ты тут командир – ты и учи. - Горт! – Агмар обернулся к костру, - прими командование обороной до рассвета. - Лок-Тар! – громыхнул капитан разведчиков, - не подведу. - Хорошо, - Агмар смерил Этаса добродушным взглядом, - чтобы не ранить твою гордость, друг, потренируемся за лагерем. Иди за мной. Орк зашел в загон и вывел двоих виверн: крупную черную в тонкой кожаной броне и молоденькую еще, с рыжим подшерстком, под простым седлом. Виверны чурались и дичились незнакомца, но послушно шли за Агмаром. Он вывел их из тыловых ворот, подождал мага – Этас вновь применил заклинание левитации, застряв в сугробах. - Хорошая магия, - серьезно сказал командир, пронаблюдав за парением Похитителя Солнца, - поможет, если свалишься из седла в бою. - Не смешно, - проворчал Этас, но заметив искры в глазах орка, фыркнул, - у тебя мерзкий характер. - Я знаю, - Агмар кинул поводья магу, - дай ей принюхаться. Не бойся, не укусит. - Я не боюсь, - Этас подошел к виверне, - у нее есть кличка? Вокруг шелестел мертвый лес. Призраки серебристыми тенями скользили меж дерев, но к стенам форта не приближались. На низком небе в арктических сполохах рваной дымкой висели облака. - Нет, - Агмар едва заметно нахмурился, - ей не успели дать имя. - Вот и славно. Не хочу привязываться к чему-то столько примитивному… - торопливо заворчал Этас, но в тоне явно ощущалось смущение. - Виверна легко слушается узды. Садись, и запоминай. Чтобы подняться вверх, потяни поводья на себя… ***       - У меня в Даларане столько дел, а я тут… Виверна недовольно дернула головой и ворчливо заклекотала. - Ты мне тоже не нравишься… Кровь и пламя! Агмар! Виверна ткнулась уродливой львиной мордой в живот мага; раздался скребущий звук – щетина задевала металл доспехов. - Вы поладили? – орк невозмутимо появился из-за кустов, поправляя ремень, - или нет? - Нет, - прошипел Похититель Солнца, - я ее сейчас зажарю! - Животное не виновато, что ты ему нравишься, - Агмар рассмеялся и подошел к виверне, поймал за ошейник и оттащил в сторону. Этас уселся на стену и сплюнул в сторону: - А тебе, видимо, нравится надо мной издеваться. - И это тоже, - согласился Агмар, - заметь, ты уже стал спокойнее и сдержаннее. - Ага, еще пару дней в твоей компании – и я буду как айсберг в Северном море, - Этас начал отряхивать снег с доспехов. - Такой же загаженный чайками? – Агмар рассеяно прислушался, - друг, а ведь со стороны Врат Гнева давно не доносится ни звука. Может, ты что-то об этом знаешь? Мы потеряли с ними связь уже двое суток как. - Я знаю только, что драконы были недовольны возней людей у Врат. Больше ничего, - Этас пожал плечами, - я не интересовался. - Когда вернешься в Даларан, спроси у Ронина, - Агмар потрепал виверну меж крыльев, - садись, я подержу ее. - Вот еще, - зашипел маг, - даже не думай! Я справлюсь сам. Снег, провалившийся за шкирку, неприятно таял и стекал прохладными каплями по шее; волосы смерзлись. Словно и не маг вовсе, а ребенок какой-то. Этас прошептал согревающее заклинание. От доспехов вверх устремился тонкий парок. Виверна недоверчиво захлопала кожистыми крыльями. Ее старшая товарка флегматично лежала на опушке и зевала. - Н-да, мы недалеко улетим таким темпом, - Агмар бросил поводья Этасу, - хорошо, сам разбирайся. Ты справишься. - Без зеленых знаю, - огрызнулся Похититель Солнца, - и так тошно, хватит. Я уже устал спорить. Сочувствую той женщине, что станет твоей женой. - Она меня бросила, - Агмар раскатисто расхохотался, - я был для нее недостаточно решительным и храбрым. - Я боюсь ваших женщин, - буркнул Этас, поведя плечом, - ладно, еще одна попытка… ***       Маг честно боролся с дремой, но мерно сыплющиеся песчинки в часах убаюкивали. Трещал огонь в очаге. Волки лежали рядом, лениво теребя края шкуры клыками. Этас, в уютной мантии и меховой накидке, сидел между зверями и пил чай. Виверна вываляла мага в снегу, но он все справился с наглой летуньей. И если это была еще спокойная виверна, то какие же они буйные?.. Бр-р… Этас повел затекшими плечами и моргнул. Чашка грела ладони, дымок пах травами. Все командование форта собралось у костра снаружи, но Этас слишком вымотался, чтобы последовать за ними. К тому же, Агмар сказал, что перед сражением необходимо отдохнуть. Каменный пол холодил босые ступни. Этас придвинулся ближе к огню и вновь моргнул. Время тянулось мучительно медленно. Раздались шаги, бряканье доспехов; повеяло морозной свежестью. Отодвинув завесу, в дом вошел командир и смахнул с волос снежинки: - Не спишь? Зря, пока еще есть пара часов. Отдыхай. - А ты? С виверны не свалишься от усталости? – Этас хотел сказать это язвительно, но в голосе сквозило утомление. Агмар молча усмехнулся и снял массивные наплечники, расстегнул нарамники. Избавившись от доспеха, он направился к лестнице. - Куда теперь? – Этас уставился на крепкую спину орка. - Освежусь, забегался, - Агмар на миг остановился и вернул магу ехидную улыбку, - ведешь себя, как женушка. - Ч… что?! – Этас вспыхнул, ярость и смущение пополам заполнили его душу, - К…кто?! Я?! Командир рассмеялся и поднялся наверх, оставив Похитителя Солнца в смятении. Маг не знал, что делать: в Кирин-Торе учили волшебству, но не риторике. Словесные баталии были слабым местом гордого синдорея, и, похоже, командир Агмар это прекрасно понял. Этас стиснул кружку в ладонях, не давая ярости вырваться наружу. Это было бы чревато разрушениями. Наглый зеленокожий урод! Он же специально это делает! Этас закрыл глаза и досчитал до десяти, входя в состояние медитации. В общем-то, Агмар не особо и урод… для орка, конечно. И умный, опытный воин, но вот характер его… И привычка кривить губы в усмешке, отчего становится видно верхние клыки. Не самые желтые, кстати… Этас сдул рыжую прядь с глаз и растянулся на шкуре. Раз велели спать, то он будет спать. Хоть во сне избавится от этих зеленых морд. Как назло, дремота испарилась вместе со спокойствием. Этас лежал и слушал звуки лагеря. Снаружи доносился смех и гогот, гортанные голоса солдат. Где-то наверху скрипели доски – наверное, бродит Агмар или кто-то из раненых. Изредка раздавался призывный клекот виверн. Лестница вздрогнула под тяжестью чужих шагов. Этас закрыл глаза. Он слышал шумное глубокое дыхание орка. Тот приблизился – звякнула кружка, оставленная магом на полу – и ушел. Волки зашевелились, почуяв мороз. Агмар вернулся через пять минут. Зашуршали какие-то бумаги. Волки подбежали к хозяину и улеглись у подножия трона. Этас перевернулся на другой бок и приоткрыл один глаз. Командир сидел на своем троне, вытянув вперед скрещенные ноги. С мокрых волос стекала вода, влажная черная рубаха прилипла к коже. Рукава закатаны до локтей, на руках видны шрамы – их светлые рубцы заметно выделялись на зелено-бурой коже. Агмар читал длинный свиток, откинувшись на спинку трона. Было так непривычно видеть его не в боевых доспехах, что Этас с сомнением зажмурился. - Что, не спится? – Агмар даже не отвлекся от чтения. - После твоих шуточек? – фыркнул маг, усаживаясь на шкуре, - скажи спасибо, что я сдержался и не сжег тут все. - Спасибо, - отозвался Агмар. Этас раздраженно дернул плечом: - Никак не пойму, когда ты серьезен, а когда придуриваешься. А без всего этого железа ты очень даже забавный. Такой… простой. - Ну, орки изначально не были воинствующей расой. Мы очень простые, - Агмар понимающе хмыкнул, - ты тоже, друг. Без железок и тряпок выглядишь естественней. Этас наморщил нос: - Вот еще. Ты раздражаешь. Ты со всеми союзниками так? - Нет. Просто сила Адского Крика – неоспорима. А ты назвал наш лагерь свинарником. - Злопамятный… - Просто память хорошая, - Агмар рассмеялся и отложил свиток, - ладно, раз ты все равно не спишь, то послушаешь план нападения? - И покритикую, - Этас позволил себе улыбку, - с высот познаний книжной тактики и стратегии. - Бесценный опыт комнатного специалиста, - командир был доволен. Он снял со стены небольшую карту и подошел к очагу. Подбросив в огонь пару поленьев, Агмар уселся на шкуры, подвернув одну ногу под себя. - Смотри, вот тут, - командир расстелил шелестящую карту на колене. Этас удивленно понял, что не испытывает ненависти. И это место, такое гадкое еще вчера, уже не казалось таким мрачным. И орк рядом не вызывал раздражения. Он был огромным, уверенным в себе и чем-то неуловимо напоминающим дикого зверя. - Эй, друг, ты слушаешь? Вот с этой стороны будет атака второго клина летуний… Вновь вернулась дремота. Спокойный уверенный голос убаюкивал. Гортанные звуки речи – словно из-под толщи воды. Этас зевнул и закрыл глаза. Под головой оказалось что-то теплое и твердое. - Ну, прилетели, - в голосе Агмара впервые мелькнула растерянность, - и что мне с этим делать?.. Маг задремал, прислонившись к плечу орка. На его лице застыло умиротворенное выражение. Агмар усмехнулся и тихим свистом подозвал волков. Те улеглись под боком хозяина и принялись вылизываться. Аккуратно отстранив Этаса, Агмар устроил его на волчьем боку. Похититель Солнца завозился и перевернулся на другой бок, трогательно поджав босые пятки. Могучий маг… Агмар усмехнулся, не удержавшись и пощекотав подошву стопы пальцами. Этас дернул ногой и спросонья проворчал что-то невразумительное. По ноге до колена тянулись змеевидные шрамы – явно магического происхождения. Агмар отстранился и вернулся на трон. До атаки еще оставалось время, можно и делами заняться, заодно и выпить горяченького…