Девятнадцать лет спустя

      Сентябрь пролетел в один миг, а октябрь – ещё быстрее. Учёба в Хогвартсе полностью захватила ребят. Оказалось, быть первокурсником – не самая простая задача. Предметов много, и все абсолютно новые.       Лучше всех с учебой справлялась Роза. Никто не удивился такой новости. Девочка, подобно матери, быстро стала всеобщей любимицей среди преподавателей школы. Кузина Ала впитывала всё, точно губка, и каждый вечер писала домой, описывая впечатления от прослушанных уроков. Джеймс шутил о том, что если её письма собрать воедино – то получится хороший учебник для начинающих.       Артур пытался не отставать, но некоторые предметы давались ему сложнее. Например, он сразу же невзлюбил астрономию. Артуру не нравилось возиться с картами. Он был слишком рассеянным, и то и дело забывал нанести обозначения звёзд. Поэтому на этих уроках он старался держаться поближе к ребятам в надежде на помощь.       Альбусу пришлось тяжелее всего. Джеймс, отучившись в Хогвартсе целый год, ни слова не сказал о том, как много внимания все обращают на каждого ученика с фамилией Поттер. Казалось, будто с ним знакома вся школа, хотя Альбус только начал учёбу. Он сталкивался с этим и раньше – но те нападки дети Поттеров видели больше со стороны. Мама и папа делали всё, чтобы оградить детей от подобной участи. В школе её избежать не удалось. Внезапная слава тяготила его, и Ал старался держаться в тени, что, впрочем, не всегда удавалось. Он проявил хорошие способности в зельеварении, оставив позади даже кузину. Радости, правда, было совсем мало: профессор Слизнорт сразу же сделал его своим любимчиком. - Вы унаследовали талант отца. Когда я вернулся в Хогвартс, ваш батюшка учился на шестом курсе – и его успехи были самыми выдающимися! Не удивляюсь, весь ваш талант в него, - казалось, профессор Слизнорт позабыл, что Джинни тоже входила в знаменитый Клуб слизней. Спустя девятнадцать лет он всё ещё преподавал в Хогвартсе, и всем оставалось лишь догадываться, откуда старый волшебник черпает силы. Фред как-то предположил, что виной всему – отличное сваренное профессором зелье. - К тому же, я до сих пор вспоминаю Лили – вот, откуда растут корни…       Услышав подобные речи в первый раз, Альбус покраснел: он чувствовал на себе тяжелые взгляды целого класса. После он старался не попадаться профессору на глаза, что, как оказалось позже, вовсе не помогало. При каждой встрече в коридоре Слизнорт не прекращал восхищаться мальчиком, обещая пригласить его в Клуб слизней, когда Ал чуть порастёт. - Что это такое, Клуб слизней? – спросил Артур, пока они обедали в Большом Зале. – Звучит как-то не очень здорово…       Джеймс, сидевший неподалеку, расслышал их разговор. - Это все из-за Снегга. Я же говорил, ты выбрал не тот факультет…       Заметив рассерженное лицо брата, Джеймс улыбнулся. - Не обращай внимания, - встряла в разговор Роза. – Это он говорит так, потому что самому похвастаться нечем. А как успехи с зельевареньем у тебя, Джеймс? – спросила она.       Джеймс фыркнул. - Подумаешь, зельеварение... очень надо. Зато я отлично держусь на метле! - У Альбуса тоже нет с этим проблем. Он лучший в группе. Его обещают взять в команду на следующий год. Нам сказали, что в этом году места заняты, а в следующем Альбус заменит кого-то из выпускников.       Джеймс хотел что-то возразить, но его опередил Фред. Он собирался покидать Большой Зал, но приостановился, услышав, о чём идёт речь. - Ну и прекрасно! У нас в команде я и Роксана, теперь Джеймс, а потом ещё и Ала возьмут. - Ага, и мы теперь станем командой Уизли. Может, сменим название? – нагнавшая его Роксана улыбнулась Альбусу. - Отличная мысль! А то Гриффиндор звучит как-то несолидно. Да и бабушка Молли будет в восторге…       Одним из самых любимых предметов троицы оставалась травология. Профессор Долгопупс тщательно готовился к каждому уроку, и запоминать материал было только в радость. Трансфигурация оказалась сложнее, чем представлялось Альбусу. Задания получались у него не всегда. То же было и с заклинаниями, но Ал не отчаивался. Профессора Макгонагалл и Флитвик были, пожалуй, теми немногими, кто относился к мальчику искренне, без всякой фальши. Ему это нравилось, и, провалив занятие, Альбус не расстраивался и просил помощи у Розы, желая нагнать то, что он упустил. Артур тоже присоединялся к нему, и постепенно их положение выровнялось.       Ребята ждали первых уроков по Защите от Тёмных искусств. Преподавателем оказался Финеас Флэтчер, бывший мракоборец. Он был старше папы, и начал вести уроки сразу после Битвы за Хогвартс. Должно быть, мракоборцем он был опытным, а вот преподавателем оказался не очень. Финеас совершенно не умел читать лекции, и учителя спасало то, что Защита – урок больше практический. Впрочем, его состояние очень тревожило троицу. Ещё на первом занятии все успели заметить необычную бледность профессора. К тому же, Финеаса часто одолевал кашель, и порой он останавливал урок, даже не закончив его. - Мне кажется, он чем-то болен, - заметил Альбус, когда Флэтчер вновь отпустил их пораньше. Урок был последним, и троица разгуливала по замку. Когда начало холодать, они направились к внутреннему двору Хогвартса. - Это точно, - Артур тоже был обеспокоен.- Он так мучается. Иногда мне кажется, он выкашляет свои лёгкие… - Неужели ему никто не может помочь? - Не знаю, – Роза пожала плечами. – Похоже, он болен уже давно. Интересно, почему директор ничего с этим не делает…       Роза упомянула директрису, и Альбус тут же ушел в себя, вспомнив приезд отца в Хогвартс. Любопытство не давало Алу покоя. Ему то и дело хотелось написать об этом отцу в очередном письме, но в последний момент Ал менял решение. Мальчик знал – папа расскажет ему, когда придёт время. Не стоит донимать его расспросами. Особенно теперь, когда он понимает, как тебя постоянно досаждают с расспросами…       Они подошли к внутреннему двору, и заметили, что тот почти пуст. На одной из дальних скамеек сидел лишь один человек. - Кто это там? – спросила Роза. Перед ними стояла преграда в виде кустов с растениями, и она ничего не могла разглядеть. - Это Виктуар, - сказал Ал, прищурившись. Кузина сидела, сгорбившись и спрятав лицо в ладонях. Её плечи подрагивали. Заметив это, Альбус заставил всех остановиться. - Кажется, она плачет…       Виктуар подняла голову, но ребят ещё не заметила. Они тут же прижались к кустам, чувствуя себя неловко. - Может, подойдем к ней? – спросил Артур. Альбус и Роза посмотрели на него с удивлением, пока не поняли, что Артур, должно быть, видит их кузину впервые. Для них в Виктуар не было ничего особенного, но только не для посторонних. Оба родителя девушки, Билл и Флёр, разбили немало чужих сердец до того, как вступили в брак. Их обаяние передалось дочери. - Не надо. Она, наверное, специально пришла сюда, - шёпотом сказала Роза. - О чём это ты? – мальчики обернулись к ней.       Роза вздохнула. - Она хочет побыть одной. Неужели это так непонятно?       Артур закатил глаза. - Девчонки… - тихо произнес он, пока Роза не слышала. - Наверное, нам нужно уйти, пока Виктуар не видит.       Они боком повернули в сторону замка. Ещё немного – и смогут перебежать к лестнице. Роза сделала шаг вперёд, Альбус следовал за ней попятам, когда они услышали голос Артура: - А кто это рядом с ней?       Он застрял на полпути, продолжая смотреть в сторону их кузины. Альбус и Роза переглянулись, не понимая, о чём говорит друг. Артур продолжал стоять возле кустов. Вздохнув, кузены вернулись к другу.       Возле Виктуар появился молодой волшебник, которого они раньше не видели. Казалось, он появился из ниоткуда. Высокий блондин с римским профилем подошёл к Виктуар, протянув ей платок. - Возьмите, - произнес он бархатным голосом.       Виктуар подняла заплаканные глаза. По её лицу пробежала тень удивления.       В ответ незнакомец лишь протянул платок ближе. Виктуар ничего не оставалось, как с удивлением принять его. - Спасибо, - сказала она, заикаясь.       Волшебник занял место рядом с ней. Вообще-то, Виктуар оказалась здесь, чтобы остаться одной, но незнакомец ошеломил её. Молодой человек будто услышал её мысли. - Простите, что нарушил ваше уединение. Вы, должно быть, хотели здесь помолчать. Не волнуйтесь, - он говорил медленно, почти лениво. – Я вас не потревожу.       Они продолжали сидеть рядом. Он - молча, она – утирая последние слёзы. Виктуар показалось, что между колоннами кто-то мелькнул, но не придала этому особого значения. - Спасибо за платок, - произнесла она, чуть успокоившись. – И за молчание. - Это, должно быть, личное? – спросил он, покосившись в её сторону. Спросил вежливо, будто сохраняя дистанцию. Виктуар это понравилось. С ней все старались быть вежливыми. Родители передали ей прекрасную внешность, и у нее всегда было много обожателей. Конечно, это всё несерьёзно. Но мало кто из них отличался искренней, осторожной заботой. Например, Тедди…       Ей вдруг захотелось рассказать этому незнакомцу всё, что её так тревожит. Тедди почти не отвечал ей. А если и приходил ответ – то он всегда скуп, словно родичи тётушки Мюриэль. Последнее письмо Виктуар даже выучила наизусть. Оно было слишком коротким.       Привет, это я. Погода утром всё холоднее, и это ужасно. Утром я не чувствую ног от холода, вечером – от усталости. Глаза слипаются жутко. Тренировки тяжёлые, многие не справляются. Подробнее напишу позже. Люблю, Тед.       Он каждый раз обещал написать больше – но в ответ приходили лишь подобные огрызки. А ведь ей хочется услышать его, узнать, что он думает о её тревогах. Это последний учебный год для Виктуар – пора определяться со своим будущим… - Да, это личное.       Они помолчали ещё немного, пока блондин не сказал: - Смеркается. На улице становится холодно, а вы легко одеты.       На ней не было тёплой мантии, и он это заметил. Волшебник встал на ноги, и Виктуар тут же поднялась с места. - Спасибо, - ещё раз сказала она, поднимая на него взгляд. Его глаза были цвета моря. – Я, кажется, вас не помню…       Она никогда не видела его прежде, но не знала, как выразить свой вопрос. Волшебник улыбнулся. - Вы не можете меня помнить. Я закончил Хогвартс семь лет назад. Спокойной ночи, - произнес он, и направился к двери в школу. – И не стойте здесь долго. Простудитесь, - добавил он напоследок.       Роза, Артур и Ал продолжали сидеть в кустах, наблюдая за разговором кузины с каким-то парнем. - Ты знаешь, кто это? – спросил Артур. - Не имею малейшего представления, - ответила Роза.       Что-то в поведении и внешнем виде волшебника заворожило их, но никто точно не мог понять, что именно. Виктуар проводила волшебника взглядом, и вскоре тоже отправилась внутрь. На её лице мелькала лёгкая улыбка. Троица продолжала сидеть в кустах, пока Виктуар не скрылась из виду. Оказавшись внутри замка, они продолжали обсуждать незнакомца, но так и не смогли понять, кем он всё-таки был. Может, это учитель по одному из предметов, который они ещё не проходили?       Долгого ответа ждать не пришлось. Когда они утром прибыли в Большой Зал, профессора Флэтчера за столом не оказалось. Его место занял тот самый высокий волшебник. Дождавшись, пока ученики сядут на свои места, директор Макгонагалл поднялась с кресла и сказала: - Прошу минутку внимания!       Все замерли на своих местах. - У меня есть для всех важная новость. К сожалению, профессор Флэтчер, который вёл занятия по Защите от Тёмных искусств, больше не будет вести уроки в связи с плохим состоянием здоровья.       Зал ахнул. Эта новость взволновала всех – от маленьких до уже взрослых учеников. Даже первому курсу нужно сдавать экзамены по данной дисциплине… - Не стоит отчаиваться! - директор увидела их тревогу. Её голос был спокойным и чётким. - Рано или поздно в нашей жизни происходят изменения. В этом нет ничего плохого. Профессор Флэтчер уходит в отставку, однако новый преподаватель у вас уже есть, - она обернулась в сторону незнакомца. - Прошу любить и жаловать – профессор Магнус Норт, ваш новый преподаватель по Защите от Тёмных искусств.       Магнус поднялся с места и поклонился ученикам. - Вот это да… - протянул Артур. Ложка выпала у него из рук, и жидкая каша плюхнулась обратно, заляпав ему мантию.       Роза нахмурилась. - Он совсем молод. Разве он может преподавать в школе?       Альбус не знал, что он чувствует. Мальчик молчал, продолжая разглядывать учителя. До конца дня все только и делали, что обсуждали молодого профессора. Немного поколебавшись, Альбус уступил общему течению, и упомянул об этом в письме родителям.       Следующим утром Гарри читал письмо сына, спустившись вниз на завтрак. - Есть что-то новое? – спросила Джинни, возвращаясь к столу.       Гарри Поттер ещё раз пробежался по тексту. - У них новый преподаватель по Защите от Тёмных искусств, - сказал он, поднимая взгляд на супругу. – Некий Магнус Норт. Альбус пишет, что он совсем молод. - Это ничего не значит, - Джинни махнула рукой. - Молодость – не самая худшая характеристика для волшебника.       Гарри отложил письмо в сторону. Завтракая, он то и дело косился на пергамент, вглядываясь в неровный размашистый почерк сына. В новости было кое-что, что заставило его встревожиться. После битвы за Хогвартс всем показалось, что нависшее над этой должностью проклятие, наконец, спало. Флэтчер преподавал дисциплину школе почти девятнадцать лет, и все давно позабыли, каким зыбким когда-то было это место.       А теперь всё изменилось, и старый учитель уступил место новому.       Мысль о пробуждении проклятия не давала ему покоя.