Девятнадцать лет спустя

      Тед устремил метлу вперёд, придерживаясь того же курса, что и Тенакс. Не то, чтобы Люпин не любил метлу. Он просто не был фанатом этого вида транспорта и старался им не пользоваться. Сидя на метле, Тедди не чувствовал нужной уверенности. В отличие от него, Тенакс наслаждался полётом. Спарк закрыл глаза, позволяя себе отдаться во власть холодного воздуха.       Спустя четверть часа Люпин заметил, что Спарк идёт на снижение, и направился следом за ним. Они приземлились на одном из пустынных холмов. Неподалёку, внизу по склону, расположилась маленькая деревушка. - Нам туда, - указал Спарк на одну из развилок. Они направлялись к большой широкой дороге, ведущей в сердце поселения.       Возле одного из домов Тедди заметил скопление мракоборцев. Они стояли возле забора, о чём-то перешептываясь. Вид у них был встревоженный. Не обращая внимания на толпу, Тенакс ловко протиснулся к калитке. Тедди старался не отставать. За калиткой оказался обычный дом викторианской постройки. Двухэтажный особняк расположился в левой части участка. Крепкая кладка поддерживала жизнь здания на протяжении многих веков. Кое-где дом обвивал плющ, что придавало ему яркости. Правая часть представляла собой лужайку, которая, расширяясь, переходила в задний двор дома.       К Тенаксу подошёл ещё один мракоборец. Тед видел его впервые. - Он вернулся на задний двор. Он там играет… близко к нему не подходят – это слишком опасно… - прошептал тот.       Тенакс кивнул. - Мы с этим разберёмся. Дай нам пару минут.       Произнеся это, он отвел Люпина в сторону. Не дожидаясь приказа, мракоборцы вежливо отошли в бок, давая Тенаксу и Теду поговорить наедине. - Что это там? – спросил Тедди, не удержавшись. Преподаватели требовали от них дисциплины, и задавать вопросы не вовремя студентам не очень-то позволялось. Но его воображение уже заработало в полную силу. Кого же прячут на заднем дворе старого дома? - Не что, а кто, - поправил его Спарк. – Для тебя есть задание.       Его сердце забилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. - Какое?       Тенакс начал рассказ. - Несколько часов назад мы получили информацию о том, что в деревне творится что-то неладное. Маленький мальчик, сын хозяев этого дома, начал вести себя странно. Его родителей никто не видел со вчерашнего дня, а ребёнок с утра бродил по деревне. - Это ведь деревня маглов? – догадался Тед. - Да, - кивнул Спарк. - Здесь живут только маглы. Им не повезло. Будь здесь хотя бы один взрослый волшебник – он бы почуял неладное, - произнеся это, Тенакс вздохнул, и шрамы на его лице стали ярче. - Неважно. В общем, когда мальчугана увидели, соседи решили расспросить его. Он никогда не покидал дом в одиночестве. Это показалось соседям подозрительным, и те решили расспросить ребёнка, чтобы уточнить, что случилось.       Сердце на миг затихло. Тедди начал догадываться, что скажет Тенакс… - Империус? – произнес он тихим голосом. - Да. Мальчик оказался первым волшебником в семье маглов. Он обладает мощной магией, но контролировать её пока не может. Этим кто-то воспользовался. Он наложил на ребёнка заклятие Империус, да такое мощное, что оно работает безотказно. Когда женщина – магл подошла ближе, он убил её.       Тенакс сделал паузу, выжидая, пока Люпин переварит услышанное. Тед отошёл в сторону и, наконец, разглядел задний двор. На лужайке щуплый мальчуган лет шести. На улице было холодно, и на щёках ребенка проступил румянец. Тот, похоже, не чувствовал дискомфорта. Устроившись на холодной траве, он играл с любимыми игрушками. На лице мальчика сияла улыбка. - Как же он это сделал? – спросил Тед, оборачиваясь к Тенаксу. - У него огромный потенциал, - Спарк тоже наблюдал за мальчиком. - Скорей всего, кто-то долго наблюдал за ним. Так сказать, выбирал жертву. А в нужный момент применил к нему Империус. Мальчику внушили, что он должен направлять весь свой гнев на любого, кто будет в пределах близости. За последние пять часов он уничтожил троих. Двух маглов и одного волшебника, который подошёл слишком близко прежде, чем понял, что происходит.       Румянец мальчика никак не сочетался с убийствами трёх человек. Тедди наблюдал за ним, словно завороженный. - Почему никто… ничего не сделал?       Тенакс хмыкнул. - Его отлично обработали. Когда кто-то подходит слишком близко – он убивает. Волшебник даже не успеет произнести заклятие, как испустит последний дух.       Вот почему остальные не подходят к ребёнку ближе. - А нет других способов что-то сделать? Чтобы не применять палочку? - Хороший вопрос, Люпин, - похвалил его Спарк. На его лице проступила кривая улыбка. – Мы не можем ничего сделать. Он еще ребёнок. У нас слишком много ограничений, связанных с действиями над детьми. И поэтому нам нужен ты, - Спарк ткнул в него пальцем. - Я? – Люпин старался держать хладнокровие, но его голос стал на тон выше.       Спарк это заметил. - Если тебя это успокоит, то так решил мой начальник. Он ведь твой крёстный, верно? Считай, он любит тебя так сильно, что отправляет тебя на смерть. Любовь до гроба, а, как тебе?       Не удержавшись, преподаватель хрипло расхохотался. - Скорей всего мальчика натравили только на взрослых. В деревне других детей практически нет, да и никто не подпустит своё чадо к такому созданию, - Тенакс махнул в сторону шестилетнего ангела. - Гарри Поттер считает, что мальчик подпустит ближе только себе подобного. Ему он сможет довериться. А поскольку детей в отряде мракоборцев у нас нет, - сказал он. – К нему пойдёшь ты.       Тед не понял, что за чушь несёт Спарк. Он действительно чокнутый. - Что? – выпалил он. Это что, новое оскорбление? - Ты ведь метаморф. Тебе ничего не стоит превратиться в кого угодно, - пояснил Спарк. - Кажется, я ещё помню, что это такое, а?       Тед было хотел спросить, откуда он может об этом помнить, когда полностью осознал план учителя. - Вы хотите, чтобы я подошёл к ребенку?       Скользкая, мерзкая улыбка вновь появилась на лице преподавателя. - Я не просто хочу, чтобы ты подошёл к нему. Ты должен поговорить с ним. Помочь снять заклятие. Кто-то управляет им, словно тряпичной куклой. Это очень сложная магия. Мальчик находится под давлением, но он очень силен. Не каждый взрослый сможет убить человека, не то, что ребенок. Тем более без волшебной палочки. Мы хотим использовать силу мальчика в своих целях. Благодаря своему дару он сможет преодолеть заклятие, главное – подсказать ему, как.       Тед слушал, и не понимал, что нужно делать. Подойти мальчику, уговорить его... как? Учеба в Хогвартсе показалась ему чепухой. Их никогда не готовили к подобным вещам. - Но… я же… - Люпин пытался подобрать слова. - Ты хочешь стать мракоборцем? Это твоё задание, - произнес Тенакс более грубым тоном. – Тебе поручили важное дело. Гарри Поттер дал его тебе. Он ведь вырастил тебя, верно?       Тедди кивнул. Гарри – самый надёжный человек на свете. Он следил за его первым шагом, выбирал с ним волшебную палочку и давал советы насчёт девчонок… - Тогда выполни то, о чём он просит.       Тедди снова кивнул головой, все ещё не понимая, что делает. Он переводил взгляд на мальчика, а затем на толпу мракоборцев. Что, если у него ничего не выйдет? Мальчик убьёт его. Убьёт, как тех маглов. А потом убьёт кого-то другого. На него в один миг налетела внезапная тяжесть, такая, что плечи прогнулись под этой силой. В ладонях закололо, и Тед вытер их о свою мантию. - У тебя есть пара минут, - сказал Тенакс.       Люпин закрыл глаза, представляя то, каким хочет стать. На глазах Тенакса он начал сужаться и уходить вниз. Цвет его волос и черты лица менялись. Тедди представлял себе мальчика, такого же юного, как тот, что сидел в саду. Он выдумывал его сам, главное – чтобы ребёнок не был похож на него самого.       Через минуту перед Тенаксом стоял мальчик с грустным, тяжёлым взглядом. Он посмотрел на учителя снизу вверх. - Главное, не выдай себя. Подходи к нему медленно, - посоветовал Спарк. - Выверяй шаг. Второй попытки у тебя не будет. Сначала подойди к нему, а затем осторожно заведи разговор. Говори мягко, простыми словами, чтобы он принял тебя за равного. В общем, постарайся сделать всё, что можешь. И сначала убедись, что он находится под заклятием…       Тедди кивнул. Дождавшись его кивка, Тенакс направился вперёд. Мракоборцы смотрели на них с удивлением, но расступались перед этой странной парочкой. Калитка чуть слышно скрипнула. - Удачи, Люпин, - хриплым голосом произнес Тенакс, и Тед понял, что дальше Спарк не пойдёт. Сделав глубокий вдох, он сделал шаг вперёд. Затем ещё один, и ещё. Тихими шагами он направлялся на задний двор старого дома, где с ним могло случиться всё, что угодно.       Малыш ничего не заметил. Он продолжал играть с чем-то, похожим на игрушечную машину, не замечая Люпина. Когда между ними оставалось меньше семи метров, мальчик услышал шум и поднял голову.       Люпин увидел цвет светло-серых глаз, таких бесцветных, что те казались белыми. Люпина передернуло. Он слышал о том, что неправильное заклятие Империус может оказывать влияние на глаза. Похоже, сильное заклятие действует ничуть не лучше. Мальчик пристально изучал его, пытаясь заметить какой-то подвох. Осмотрев Тедди с ног до головы, ребёнок вернулся к игрушке. Тедди вздохнул с облегчением. Похоже, теория Гарри работала. Мальчику нужен друг. - Кто ты? – спросил ребёнок высоким голосом.       Вопрос показался ему слишком странным для мальчика. Похоже, это какая-то уловка. - С чем ты играешь? – перевел тему Люпин. - У меня есть машинка, - ответил он, показывая свой трофей. - А у тебя что есть?       Люпин растерялся. Об этом он не подумал. Создавать игрушку из воздуха было слишком рискованно. - Ничего, - Тедди развёл руками.       Мальчик тут же утратил к нему интерес.       Тедди стоял на месте, думая, как лучше задавать вопросы. Нужно было проверить, с чем они имеют дело. - Ты счастлив? – спросил он наконец.       Мальчик пожал плечами. Не отрывая взгляда от машинки, он ответил: - Да. Мне хорошо, и я играю с машинкой. Тут тепло, и мне нравится здесь играть.       Сомнений больше не оставалось. Жертвы Империуса чувствуют безграничное счастье. Лёгкость. Все тревоги покидают их. Мальчик настолько спокоен, что не чувствует холода в промозглый осенний день.       Мальчик вгляделся в Люпина. - Ты какой-то грустный.       Ещё одна уловка. На этот раз Тед понял, что нужно делать. - У тебя есть машинка, а у меня нет. Поэтому я грущу, - произнес он высоким голосом.       Мальчик заколебался. Люпин видел: в нём идет какая-то борьба. Мальчик ещё раз осмотрел Люпина с головы до ног. Спарк был прав: он запрограммирован на то, чтобы убивать взрослых. Что делать с ребёнком, он не знал.       Поколебавшись ещё немного, малыш протянул Люпину игрушку. Люпин подошёл к ребёнку взял её, улыбнувшись. - Как тебя зовут? - Брайан. - Ты давно тут играешь? - Давно, - признался малыш. - А где твои мама с папой? – спросил Люпин. - Не знаю, - Брайан пожал плечами. - Они исчезли в тумане. Я их потерял, - добавил он чуть тише.       Люпин начал припоминать отрывки из уроков по защите от тёмных искусств. Их не учили снимать заклятие подобным образом. Тот, кто наложил Империус, может быть где угодно, и ему нужно придумать способ, как вернуть мальчику своё сознание. - Может, мы сможем найти их? - Как? – спросил Брайан.       Должно быть, в его голове сейчас не осталось мыслей. Мальчик, словно машина, действует по чужим указаниям. Всё смешалось, всё как… - Ты можешь пройти сквозь туман, – сказал Люпин. Точно. Вот почему мальчик упомянул туман. Заклятие застилает всё перед глазами. - Но тут так хорошо, - захныкал Брайан. - У меня есть кубики… - он указал на игрушки неподалеку. Что ж, защита поставлена прекрасно. Просто так ребёнка в сознание не вывести.       Нужно что-то простое. Что-то настоящее. Что ни одна темная магия не сможет затронуть. - Они очень тебя любят, - сказал Тед, глядя мальчику в глаза. - И очень скучают. Твои родители очень волнуются. - Откуда ты знаешь? – спросил Брайан. – Твои мама с папой с тобой? - Нет, - покачал головой Люпин. Мальчик продолжает сопротивляться, но у него есть своё преимущество. - Я остался один. Они ушли, и уже никогда не смогут вернуться. Но ты можешь вернуть их. Маму и папу. И ты сможешь сказать им, как сильно их любишь. - Но как? – теперь малыш слушал его с интересом. - Ты должен победить туман, Брайан. Просто победи туман, - Люпин нагнулся к нему. – Просто постарайся. Сделай всё, чтобы пройти сквозь него. Победи.       Люпин взял мальчика за руку и крепко сжал ладошку. Она была совсем ледяной. Ребёнок провел на улице целый день. Мальчик сначала хмурился, но вскоре всё же закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. - Ну же, иди сквозь туман… давай... ты сможешь… - подбадривал его Тед.       Мальчик мотал головой из стороны в сторону, пытаясь вырваться. Люпин крепко сжимал его ладонь. Рядом по траве ползал огромный жук, подкравшись к ним вплотную. - Я не хочу, - снова захныкал малыш. Он дёргался, будто в лихорадке. По щекам Брайана потекли слёзы. - Ещё немного. Давай, Брайан…       В одно мгновение мальчик прекратил биться в агонии. Хватка Брайана ослабла. Тяжело дыша, мальчик произнес низким, чужим голосом: - Оно приближается…       Тед испугался не на шутку. Он подумал, что ослышался, и придвинулся к мальчику ещё ближе, позабыв об опасности. - Оно приближается, - повторил мальчик чуть слышным шёпотом. - Что это такое? О чём ты, Брайан? Брайан? – спросил Люпин. В его голосе сквозило беспокойство. Мальчик не ведал, о чём говорил, продолжая выполнять чей-то приказ. Неужели ничего не получится?       Мальчик распахнул глаза, всё ещё тяжело дыша. Он с удивлением посмотрел на Люпина, будто увидел его впервые. Тедди заметил, что цвет глаз ребенка сменился с прозрачного на голубой. - Мне страшно… – прошептал Брайан. Слёзы хлынули с новой силой. Мальчик закрыл лицо руками, и впервые заплакал навзрыд, как настоящий ребёнок.       Люпин вздохнул с облегчением, опустив голову. Затем он махнул остальным, давая команду приблизиться. Вскоре послышались торопливые шаги. Их обступили плотным кольцом. Огромный жук исчез, словно его здесь и не было. Тед хотел что-то вспомнить, но так устал, что тут же позабыл обо всём. - Ну же, не плачь, сынок, всё будет в порядке... – кто-то поднял ребенка на руки и тут же унёс со двора. Плач Брайана стал затихать вдали.       Люпин вернул себе прежний облик, но всё ещё сидел на сырой земле, пытаясь стряхнуть с себя груз усталости. Где-то неподалёку переговаривались мракоборцы. Ворвавшись в дом, они обнаружили родителей мальчика. Они живы, но находятся без сознания.       Сзади послышались тихие шаги, и затем хриплый голос произнес: - Молодчина, Люпин. Ты справился.       Спарк похлопал его по плечу. Впервые за все время. Он должен радоваться. Люпин получил похвалу от самого строгого учителя на свете, но радости почему-то не испытал.       Тед справился, а ощущение было таким, будто из него разом выкачали все чувства.