Руку мне дай...

Начало Северусу понравилось, а продолжение было еще лучше. По призыву Диего, которого тут, похоже, все знали и любили, особенно девушки, к их столу понемногу присоединились другие студенты-иностранцы, в том числе и будущий сосед по комнате — Мартинес. Ему исполнилось недавно восемнадцать. Северус сразу почувствовал к младшему Сабанесу расположение — кудрявый, смуглый, спокойный юноша с мечтательными глазами. Отношения у братьев были весьма теплые и доверительные, совсем не похожие на те, какие Снейп наблюдал на протяжении трех лет между Сириусом и Регулусом. Ему подумалось, что Регу тут точно бы понравилось, а сам он... стал бы для него подобием старшего брата. Почему-то смутно ощущалась потребность начать кого-то опекать, попробовать научить тому, что знал сам, да и просто иногда побеседовать с тем, кто учился и находился рядом. Новые друзья — это новые люди, их еще предстоит близко узнать и изучить, а вот... Северус вдруг понял, что ему хочется иметь друга-брата. Подруга у него уже есть, всем девушкам девушка, и Диего с Мартинесом тоже вроде неплохие ребята, но все равно, они все старше него, и отношение к нему у них волей-неволей чуть-чуть, но покровительственное, как оно и должно быть. Вот бы Рег переехал сюда — по их разговорам, дома у Блэков было не все ладно, старшая кузина Беллатрикс давно уже приняла Метку, Нарцисса этого нелицеприятного знака вроде бы избежала, а Андромеда, подобно ему, удрала из родного гнезда с маглом, не оглядываясь. Северус только сейчас окончательно и ясно понял, какой огромной беды он избежал, ускользнув от Темного Лорда... но Регулус остался в Британии, и его судьба, как одного из наследников огромного состояния темных Блэков была фактически предрешена. Младший Блэк только перешел на четвертый курс, и потом, при всем его желании, мать, ставшая Главой Рода, ни за что не отпустила бы никуда добровольно свою единственную надежду на процветание семьи, ведь самоуверенный и наглый Сириус совершенно не отвечал требованиям мисисс Вальбурги, и давно уже считался паршивой овцой в стаде. Так что, какими бы благими не были намерения Северуса — Рег до поры до времени вынужден оставаться там, где находился сейчас... Возможно, удастся связаться с ним незаметно к концу его пятого курса, или ближе к совершеннолетию, не раньше. Похищение несовершеннолетнего — тяжелое преступление. Хорошо еще, что Темный Лорд, по словам Люциуса, был довольно порядочен в этом отношении и не брал на службу детей, так что два года Регулус мог жить и учиться спокойно, а там, кто знает, как обернутся дела у самого Снейпа. Он не хотел загадывать вперед — частенько желания полностью расходятся с возможностями. Время и только время могло все расставить на свои места. Петуньин пирог произвел фурор — его расхватали и умяли в пару минут. Столовская выпечка тоже была вкусной и свежей, но яблочные пироги тут были немного не такими, как у английских хозяюшек. Хрустящее коричневое песочное тесто, тающее на языке, тончайшие ломтики яблок, пропитанных нежнейшей сливочно-яичной заливкой, которая и была изюминкой пирога вкупе с карамельной помадкой... В общем, ребята наперебой требовали познакомить их с кудесницей и волшебницей, дабы тут же предложить ей руку, сердце и состояние, нажитое непосильным трудом! Снейп смеялся вместе со всеми, хотя и испытывал некое собственническое ревнивое, и в то же время высокомерное чувство, дескать, это готовила девушка, которая близка мне, и которая делала это с любовью и заботой... ко мне! Теперь-то он понимал, что чувствуют парни, девушек которых желают другие. Это... захватывающее чувство, что она только твоя, и останется с тобой навсегда, несмотря на ухаживания и комплименты окружающих, не предаст и не променяет тебя на кого-то более красивого, удачливого и богатого... Должно быть, только такие вдохновляющие и окрыляющие, толкающие на подвиги эмоции и придают сил человеку. Иначе с чего бы ему сейчас так хочется добиться всего самостоятельно и как можно быстрее, чтобы к приезду Петуньи по-детски похвалиться своими достижениями? Да и не зря ведь он cмутно возжелал чего-то большего, чем банальное служение Темному Лорду именно после того, как Петунья явилась к нему за своей кастрюлькой? А когда она шла рядом с ним, взяв под руку и прижимая ее к своему теплому боку... как оглядывались, разинув рты, все мужчины в Косом Переулке... он тогда парил, словно на крыльях, потому что это был не только ее триумф, но и его тоже, как кавалера, как... мужчины. Ведь с Лили он никогда не ходил по школе под ручку, только рядом. Хм... оказывается, очень такое тщеславное и раздувающее гордость и самолюбие чувство, что ты — спутник красивой девушки... поднимает самооценку до небес! Теперь он мог сколько-то понять Поттера, который изо дня в день наблюдал, как они с Лили гуляют вместе, болтают и смеются, и хотел, чтобы все это Эванс дарила ему и только ему. И их соперничество из-за этого стало понятным. Вот только методы грязные Снейп простить Поттеру не мог. Ну да, как говаривала Петунья летом, Бог (Мерлин — шутливо шептал про себя Северус) таким мерзавчикам судья. Даже животные бьются за самку честно, один на один, и лишь человек всегда нападает группой, боясь не справиться и опозориться перед понравившейся девушкой своей слабостью. Вот только нормальные порядочные девушки такие поползновения и попытки нейтрализовать неугодного соперника численным превосходством должны по идее осуждать и презирать, а Лили... ну Лили пусть будет счастлива со своим новым избранником. А еще в Академии, как оказалось, не было недостатка в красотках. Высокие, стройные, в обтягивающих джинсах, коротких юбках и открытых маечках — Снейп боялся смотреть на их смело выставленные прелести. В Хогвартсе-то все дефилировали в глухих мантиях... Многие, проходя мимо их компании, здоровались с ребятами, улыбались и подмигивали даже Северусу. Сначала он думал, что приветствия и шутки предназначены всем, но потом стал вылавливать адресные знаки внимания и от этого еще больше смутился — не привык он как-то к такому вниманию. В школе слабый пол его обходил за милю — из-за внешнего вида должно быть. Да и ему не о чем было разговаривать с девчонками — ведь у него была Лили! Богиня, королева, нимфа... Лили-Лили-Лили! Снейп даже чуть не захлебнулся кофе при этих воспоминаниях. Вот уж поистине, дурак дураком. Неудивительно, что девушки дома и в школе его сторонились. Да и кличка, привязавшаяся, благодаря острым злым языкам Мародеров, не способствовала имиджу симпатичного и привлекательного парня. Кому ж из девушек приятно было бы слышать, что она встречается с Сопливусом. Против общественного мнения не попрешь. Снейп так и думал раньше, да вот оказалось, что прислушиваться к «авторитетному и единственно правильному мнению» безликой толпы вовсе не стоило! Он с сожалением проглотил последний кусочек Петуньиной выпечки и запил кофе. Моргана, не худо было бы и помолиться, стоя на коленях, что старшая Эванс тогда не ушла после похорон, а осталась прибраться в его замусоренной гостиной и кухне... Не сидел бы он сейчас в этой уютной студенческой столовой, болтая с достойными людьми, поглощая хоть и не особо полезные, но вкусные кушанья и не улыбались бы ему девушки разных мастей и достоинств. А торчал бы по привычке в затхлом мрачном Хогвартсе, в лаборатории Слагхорна, питаясь всухомятку засохшими сэндвичами и боясь высунуть нос наружу, на свежий воздух, вовсе не из боязни встретить Мародеров, а именно разозленную на него еще и летними каникулами Лили. — Девушки, идите к нам! — весело позвал Диего, и красотки охотно подсели к ним, вклинившись между юношами. Американки оказались весьма раскованными и без комплексов. Было видно, как заметил в начале знакомства Диего, что они тщательно следят за собой, за волосами, лицом и телом, да и духами пользовались все как одна — внушительный нос Снейпа уловил практически все представленные ароматы. Не удержавшись, он громко чихнул, и собравшиеся весело рассмеялись. — Знакомьтесь, очень перспективный студент из магической Британии Северус Снейп! Заметьте, к тому же еще и совсем юный, ему только шестнадцать, так что я попрошу к нему сильно не приставать — не совращайте мне ребенка! — ребенок шутливо показал ему кулак. — Северус вундеркинд, сдал британские СОВы и ТРИТОНы разом, и закончил школу на два года раньше, — громко нахваливал его Диего. Молодежь уважительно захмыкала и одобрительно закивала. — Дамы, этот доблестный англичанин отныне будет стараться для вас — он совершенно точно поступит на кафедру прикладной химии, ой, то есть, у них это называется Косметические зелья! Так что советую вам не портить с ним отношений — перед вами будущий парфюмерный король! Северус, а это Аманда, Джессика, Стейси и Вероника! Вероника из Бразилии, кстати. Девушки по очереди протянули ему ручки с шикарным маникюром и благосклонно осмотрели — косметолог-фармацевт в друзьях — отличное сочетание для пекущихся о красоте и молодости. Большой нос их вовсе не отвратил, а голову Снейп теперь мыл каждый день. Вероника оказалась жгучей красавицей-брюнеткой с глазами лани, пухлыми красными губками и шикарной шевелюрой. Остальные девушки были типичными американками — блондинки и шатенки с длинными ногами. Впрочем, с мозгами, вопреки стереотипам, у них было все в порядке, как убедился впоследствии Северус, просто в Штатах, чтобы стать успешным, следовало иметь прежде всего привлекательную, ну или по крайней мере нестандартную, неординарную внешность. В большинстве фирм, как говорится, встречали по одежке... После этого Снейп еще больше утвердился в мысли попросить Диего или Мартинеса, которые чувствовали себя здесь совершенно как дома, поближе познакомить его с магловским американским миром. Те дни, которые оставались до начала учебного года, пролетели в приятных хлопотах и занятиях. Братья постоянно таскали новичка-иностранца с собой, и почти всегда к ним присоединялись девушки. На следующий же день компания выбралась в город, на знаменитую Таймс-сквер, в центр Нью-Йорка, туда, где располагались самые богатые и шикарные магазины. Снейп слабо протестовал, видя, в какие роскошные бутики его пытаются затащить — он не желал тратить на себя слишком много денег, только самое необходимое, чтобы не выглядеть деревенским дурачком. К счастью, девушки, правильно поняв его колебания, поволокли парня в универмаг Macy`s— десять с половиной этажей одежды. Снейп только вертел головой и разевал рот от изумления. Жестокие спутницы вертели и крутили его из стороны в сторону, затем нагрузили охапкой разнообразной одежды и отправили в примерочную. В итоге половина барахла была забракована, Снейп покрылся обильной испариной и багровым румянцем от переодевания во множество одежек и от стеснения перед бесцеремонными девчонками, которые могли и в раздевалку запросто заглянуть, но потом над ним смилостивились и он обзавелся тремя симпатичными рубашками, двумя парами неплохих фирменных джинсов, классическими брюками и даже приличным выходным костюмом-тройкой. В другом отделе ему приобрели с десяток разных футболок, маек и прочей мелочи, вроде носков, носовых платков и трусов. И девушки при этом даже не краснели, обсуждая покрой, размер и фасон нижнего белья. Попривыкший уже Северус еще подумал, что, наверное, это неплохо — не шарахаться в сторону с визгом и ханжеским выражением на лице, завидев подштанники или труселя. Все-таки почти конец двадцатого века на дворе — надо привыкать к тому, что зрелище мужских панталон не является таким уж эпатирующим событием, как, к примеру, хоть столетие назад. Его тут же, в магазине, переодели в новую одежду, заставили напялить новые туфли, а остальные вещи аккуратно упаковали и вручили кучу фирменных пакетов, которые он, зайдя в туалет, уменьшил и сунул в карман. Экскурсия продолжилась. С Таймс-сквер друзья переместились на Театральный Бродвей, где внимательно изучили афиши ближайших премьер — в Америке очень любили мюзиклы и театральные и балетные постановки, и маги не были исключением. Северус со стыдом заметил про себя, что у них в магБритании наличествовал только один небольшой захудалый театр в Косом переулке, не пользовавшийся особым успехом и служивший больше тренировочной площадкой для любителей лицедейства. Еще он слышал о каком-то шикарном клубе на Ноктюрн-аллее, но то было заведение не для таких, как он. Почему-то английские маги не особо любили развлекаться у себя на родине, предпочитая отсиживаться по домам. Нет, разумеется, аристократы частенько аппарировали в Италию и Францию, где посещали специализированные магические театры и варьете, которые в этих странах были в большой чести. Простой волшебный люд наслаждался песнями певичек вроде Селестины Уорлок, транслируемых по колдорадио. А вот американцы запросто могли пойти и в магловский театр, да еще и с удовольствием предвкушать предстоящее развлечение... Так что Северусу предстояло в ближайший выходной посетить самый модный нынче мюзикл «Чикаго», на который неизменно собирались полные залы. Девушки возбужденно обсуждали поход в театр и то, что повезло купить билеты на хорошие места. В этот насыщенный событиями, местами и людьми день, Северус побывал на острове, где находилась статуя Свободы, теперь уже в натуральную величину. Оттуда открывался отличный вид на деловой центр Нью-Йорка и юный британский маг был просто поражен. Маглы... те, кого так ненавидели и презирали в магическом мире, отстроили все это великолепие? Без магии, без волшебства — все эти многоэтажные дома, грандиозные небоскребы, феноменальные по красоте и величию здания? По сравнению с некоторыми строениями, Хогвартс казался просто скромным каменным домиком... А мосты? Понятное дело, что магу мост через реку и не нужен, но все же... Диего сказал, что у маглов такая техника, что им построить, к примеру, те же «Золотые ворота», стоит лишь сколько-то времени и человеческого фактора — остальное делают механизмы, успешно заменяющие волшебную палочку. Про магловское оружие Сабанес обещал обширную лекцию попозже, с наглядными пособиями. Снейп, всю жизнь проживший в маленьком захудалом городишке, привык видеть вокруг себя бедные улочки, максимум двухэтажные дома, вонючую речушку. Выбираясь в Лондон, в Косой переулок, также не заморачивался разглядыванием людских достопримечательностей — уже тогда он был твердо предубежден против маглов и решил, что станет жить только в магическом мире. Отец накрепко вбил в него ненависть ко всему, что связано с не волшебниками... И Снейп радовался тому, что Лили будет рядом с ним в мире, который он выбрал. Но на деле выяснилось, что все не так просто и однозначно. И маглы оказались не теми, кого можно было бы легко поработить. Пообедали молодые маги в квартале «Маленькая Италия», где находились лучшие итальянские рестораны и кафе. Снейп улыбнулся, увидев, как Диего заказал знакомые равиоли. А еще Петунья умела мастерски печь пиццу и готовила вкуснейшие спагетти с разными соусами. Северус уже сильно соскучился по подруге. Может, Трикки принесет от нее письмо... Плотно поев и наболтавшись, друзья решили остаток дня провести с пользой для ума и души и отправились сначала в Музей современного искусства, а потом в Американский музей естественной истории, где Снейпу действительно очень понравилось. Его еле утащили от обширных экспозиций, пообещав прийти сюда опять очень скоро, и то Северус постоянно оглядывался, не желая уходить. Впрочем, он быстро сориентировался на местности, и как только у него выпадало свободными несколько часов, тут же аппарировал недалеко от музея, а потом, честно купив билет, входил в здание и выпадал из реальности, жадно разглядывая и изучая скелеты динозавров, гигантских морских обитателей, диковинных сухопутных животных. У магов, разумеется, наличествовала и своя специфическая волшебная флора и фауна, но... на свете было столько еще неизведанного и таинственного! И не имело значения — магическое это или простецкое — Северус желал познать все! Теперь юноша уже прикидывал понемногу, куда он сводит в первую очередь Петунью — разумеется, сюда, в Музей. А еще проведет ее по китайским, японским, итальянским ресторанам, не забыв о новоорлеанской и мексиканской кухнях. От планов грядущего совместного времяпровождения поднималось настроение и что-то ликующе поджималось внутри, заставляя кровь бежать по жилам быстрее.