Руку мне дай...

После вкусного сытного обеда Кричер, немного пришедший в себя от прогрессивных порядков американского общества, в сопровождении заботливой Трикс отправился обратно на Гриммо — набираться сил для следующей аппарации. Конечно, в коттедже Северуса наличествовала магия, но ее было мало для полноценного существования зависимых от своих особняков созданий, следовательно, в ближайшее столетие у Петуньи домовик завестись никак не мог. А вот дом на Гриммо был буквально пронизан живительной энергией, но, к сожалению, пользоваться ею могли лишь эльфы. Так что в роли будущего семейного гнезда для Кричера и его подружки здание на Гриммо подходило как нельзя лучше, тем более, что на робкий вопрос домовика о сроках возможного возвращения в родную Британию, если вдруг, дай Мерлин, все сложится удачно и тиран будет уничтожен, Регулус легкомысленно махнул ручкой и сказал, что теперь он будет жить здесь и никуда не уедет, и домой не вернется ни за что. И старый родительский дом ему не нужен вообще. Кричер немного огорчился, но видя искреннюю радость и энтузиазм молодого хозяина построить себе здесь новую, лучшую жизнь, повеселел. В конце концов, дом ведь все равно останется под его бдительным присмотром, а уж он не позволит всякому сброду растащить фамильные реликвии благородного рода Блэк, сохранит все для будущих поколений. Его, в общем, это и беспокоило — чтобы хозяин не продал или не отдал кому-то постороннему родовое семейное гнездо со всеми его ценностями, накопленными за века. Единственное — Регулус попросил, чтобы при каждом визите Кричер приносил столько книг из библиотеки, сколько сможет унести. Он решил все-таки отблагодарить Снейпа, который очень интересовался древними фолиантами. Самому ему эти ветхие издания прошлого тысячелетия, написанные от руки, и упакованные в обложки из драконьей кожи были не очень-то и нужны. Он как-то не проявлял большого интереса ни к зельям, ни к Темным искусствам, в отличие от Северуса, который буквально трясся над книгами. Так что им ветшать и пылиться в библиотеке — пусть друг пользуется, если ему надо. — Сев, а у меня ведь как раз денег и нет в наличии, — грустно сказал Регулус, когда они с другом вышли на крыльцо для аппарации. — Какой девушке я буду нужен с жалкими грошами в сейфе? — Деньги, конечно, важны, но не обязательны для того, чтобы девушка полюбила тебя, — строго сказал Снейп. Но потом, видя унылую рожицу парня, фыркнул и засмеялся. — Рег, не бери в голову... Ты просто привык все время думать о том, что твоя ценность сама по себе незначительна, отдельно от денег и славы рода. Но это не так. Надо настроиться на то, чтобы тебя воспринимали как личность, а не придаток к твоему богатству. Просто молчи о том, что касается денег. Смотри, наблюдай, делай выводы... А я буду представлять тебя как простого школьника, дальнего родственника, приехавшего ко мне жить после смерти родителей. В Академии знают, что я полукровка и вовсе не богач, значит, и ты тоже такой. — Сев, а Петунья... она вообще не обращала внимания на то, что ты... ну... без денег? — Совсем не обращала. Пет удивительная девушка. Понимаешь, она уверена в том, что надо просто работать, если надо — работать много и долго, и ты добьешься успеха. Она сама по себе ведь тоже не богачка, у нее всего-то и было несколько тысяч галеонов в переводе на наши деньги. И она заняла мне тысячу, — рассказал Снейп. — Просто так, — добавил он. У Регулуса был потрясенный вид. — Ничего себе... заняла крупную сумму просто так, даже без процентов? — cпросил он. В магическом мире такая безвозмездная помощь была чем-то странным и непривычным. Маги наоборот, всячески пытались подловить друг друга на долге, а лучше всего — на Долге Жизни. — Да. Правда, я отдал ей в залог мамин китайский сервиз, она сказала, что он старинный и дорогой, — пожал плечами Снейп. — Но вышло еще лучше — я не продал его кому-то постороннему, чтобы добыть денег и этот раритет остался в нашей семье. Знакомые приходили — увидели, заохали и предложили цену в несколько раз больше той, что мне одалживала Петунья. Так что... видишь, меня еще спасли от того, что я мог прохлопать семейные ценности по дешевке. — Эх, вот это девушка! Умная, красивая, некорыстная... — завистливо вздохнул Регулус. — Мне бы такую! — Что, даже на маглу согласен? — усмехнулся Северус. Регулус обиделся. — Ты меня вообще считаешь за сноба какого-то, Сев. Честно, мне так надоели все эти надутые гусаки и гусыни, которые приходили к нам в дом, кичась своими драгоценностями и дорогущими мантиями, а помимо всего того своей чистокровностью и прочими магическими заморочками — у кого предки древнее и могущественнее, кто ведет род от Морганы и ее сынка Мордреда, а кто так, от обычных мелких волшебников... Наслушался и насмотрелся досыта. Не думай, что я совсем маленький, — пошутил он. — Я многое стал понимать и принимать тоже. Хотя меня и воспитывали в духе «маглы грязь и ничтожества у нас под ногами». Да взять хоть тебя — я же знал, что у тебя отец магл и что? Нашим отношениям же этот факт не мешал. — Ладно, не обижайся, я просто хочу знать, насколько далеко ты готов зайти в выборе спутницы жизни, — улыбнулся Снейп. — Я и сам-то понял, что неважно, кто перед тобой — чистокровный, полукровка или обычный магл только недавно. Благодаря опять же Петунье. Она мне мозги промыла и назад в голову вложила уже без этой глупой средневековой ереси. И потом, что за ерунда, действительно, ведь от браков с маглами рождаются очень сильные магически дети, так что как могут они быть отличными от нас. — Вот именно что, — поддакнул Рег. — Метисы сильные и умные, свежая кровь большую роль играет... Сев, если я пойму, что девушка мне очень нравится — мне будет все равно, кто у нее родители и сколько у нее денег. Я-то боюсь, наоборот, что я ей не понравлюсь. — Ну, если ты ей не понравишься только отсутствием денег или родословной, значит, она не та, что нужна тебе, только и всего. Это кстати, самый верный показатель искренности намерений со стороны женщин. А денег, если надо будет, я тебе займу. У меня сейчас они есть, так что не переживай. Потом отдашь, и без процентов, — пошутил Северус. — Ну что, давай руку, Монгво нас ждет. — Ага, я готов... Сев, хорошо, что ты тогда, давно, заговорил со мной... — Я тоже рад, что переборол свою дурацкую гордость и предубеждение и подошел. Зато теперь у меня есть младший брат, — тепло сказал Снейп. — Правда, если честно, меня тогда все-таки интересовала только твоя книга... — ухмыльнулся он. Регулус шутливо стукнул его кулаком по спине. — Шуточки у тебя... Я всегда хотел такого старшего брата, заботливого и чтобы можно было поговорить запросто, по душам, — грустно сказал Регулус. — Знаешь, что я тебе скажу? Чтобы стать братьями или сестрами, не обязательно быть родными по крови. Главное — чтобы тебя любили и доверяли. И чтобы ты мог попросить помощи в любой момент и тебе не отказали. У индейцев вообще-то широко распространен обычай побратимства. И они очень благодарные. Если ты оказал им услугу — тебя никогда не оставят, попади ты в беду. — Я именно таких отношений и хочу. Хоть бы все получилось! — горячо сказал младший Блэк. — Получится. Просто веди себя естественно и не задирай нос. Монгво не любит наглых богатеньких мажоров, и если они вдруг попадаются — сразу ставит их на место. У него в Академии очень строгие порядки, и ему плевать на влиятельных родителей. Жаль, что у нас в Хоге такого не было... Раздался едва слышный хлопок, и молодые люди исчезли с крыльца... * * * — Регулус, вы можете пока подождать в коридоре, — вежливо попросил Блэка профессор Вейер. Он, Монгво и Северус молча дождались, пока тот попрощается, выйдет и прикроет за собой дверь. — Блэки... довольно известный род, один из самых богатых в магической Британии, а уж по высокомерию и надменности вообще на первом месте, — хмыкнул Вейер. — Хвастаются, что ведут свой род чуть ли не от Девы Озера, хотя в легендах говорилось, что она не выходила замуж. — Ну, бледнолицые известны своим бахвальством и враньем, — ответил ему Монгво, подняв бровь. Вейер засмеялся и согласно кивнул. — Так что насчет мальчика? Кажется, он вполне искренен и не представляет опасности для нас в общем. — Я не увидел в его мыслях ничего плохого или порочащего его, но... все равно я настаиваю на кровной связи. Ты же не пустишь в свой дом чужого человека, но если, к примеру, твоя дочь представит его как своего будущего мужа — от этого уже никуда не денешься. Статус мигом меняется от постороннего до родственника. Притом, этот закон не я придумал, не мне его и нарушать или отменять. Иначе создастся нехороший прецедент, и народ перестанет уважать меня как одного из Правителей и Судей. — Просто у него совсем мало времени... — напомнил, волнуясь, Северус. — Пара недель, может быть. Потом начнутся поиски, и в ход пойдет все, вплоть до Темных ритуалов. — Ну, так вот и знакомь его побыстрее с нашими девушками. Не может быть, чтобы ему не приглянулась ни одна из наших красавиц. Или что уж он, насколько избалован и капризен? — спросил Вейер. — Ни за что не поверю, я вот чувствовал себя в окружении девчонок как в раю! И хоть на меня и не давили обстоятельства, я надел брачный браслет на руку моей Каве через три недели после знакомства. Уж больно много претендентов было, боялся, как бы не опередили. — Да ты вообще был молодым бойким прохвостом, — скривился Монгво. — Надо же, так заморочить голову моей сестре... ведь ты и на лицо не красавец вовсе. Одно слово — бледная поганка! — Она счастлива и довольна и поныне, ты, старый брюзгливый филин! При чем тут мое лицо, когда я ее свет очей и нескончаемая радость стройных чресел! — начал похваляться своей мужской красотой и состоятельностью Вейер, сдерживая смех. — Прекрати смущать парня, балабол! — велел Монгво своему родичу. Снейп и правда слегка покраснел на словах о чреслах. — Никакой субординации! Северус понимал, что ему доверяют, раз говорят в его присутствии о столь интимных вещах. К тому же, игривость пожилого на его взгляд Вейера несколько выбивала из колеи, но... он и сам бы хотел, чтобы у них с Петуньей была такая же пылкая любовь всю жизнь, а не только в молодости... А жена у профессора и правда была красавицей и разумницей. И дети тоже получились на загляденье — красивые и сильные физически и магически. Было чем гордиться. Метисы на самом деле очень жизнестойкие и интересные внешне получаются. Экзотическая красота трех сыновей и двух дочерей профессора была тому свидетельством. — Регулус просто еще ни с кем не заводил отношений, и может застесняться. Ему надо немного привыкнуть. Ну, тогда мы пойдем? — встал он со стула. — Попробую найти в столовой второкурсниц, кажется, я видел сегодня Аяш, Рэйен и Кэй. — Найра тоже здесь, должна была уже подойти ко мне, — сказал Вейер. — Мы собирались вместе в Каньон. Можешь ее познакомить с Регулусом, мне этот парень по душе. Если он решился удрать от своих хищных родственников — то заслуживает моего внимания, как минимум. Я Блэков знаю не понаслышке... сталкивался как-то с его воинственным отцом и дядьями, — туманно сказал он. — Мы с вами прямо братья по несчастью, — закатил глаза Снейп, уже берясь за ручку двери. — До свидания, ректор, профессор. Увидимся на выходных в поселении. — До встречи, Ворон. Привет Зимородку, — тепло улыбнулся Монгво. — Кстати, как там твои исследования? — Заканчиваю тестирование, вроде все в порядке. Надо оформлять и патентовать, а потом отдавать уже в маркетинговый отдел... — отрапортовал Снейп. — Да, им не терпится запустить твои проекты в продажу. Говорят, эти зелья будут пользоваться бешеным успехом. С учетом человеческих слабостей населения в виде ожирения и малоподвижного образа жизни для лентяев это будет неплохим подспорьем в лечении. — Надеюсь, ректор. Но у меня возникли новые идеи, по поводу безопасности, я попозже к вам зайду обсудить, хорошо? — Заходи в любое время, всегда буду рад выслушать твои предложения, — пригласил Монгво. Снейп кивнул своим руководителям и вышел в коридор. Регулус подпирал стенку, смущенно улыбаясь проходившим мимо девушкам, которые бросали на него заинтересованные взгляды. Так-то младший Блэк выглядел старше своих неполных семнадцати: высокий, с хорошей фигурой, черноволосый и синеглазый. Магловские джинсы и рубашка Северуса сидели на нем как влитые. Снейп даже немного позавидовал — в его годы он выглядел несравненно хуже, этакий заморенный сутулый тощий книжный червь, недоверчиво и настороженно зыркавший по сторонам. И что только Петунья в нем нашла... Он хмыкнул, до сих пор самую чуточку сомневаясь в себе, даже несмотря на явный интерес к своей персоне первокурсниц, приходящих каждый год на факультет. — Привет, Ворон, — налетело на него легкое тельце. Длинные косы упруго хлестнули по рукам, обвиваясь словно живые. — Найра, вечно ты подлавливаешь, как пума из засады! — чертыхнулся Снейп. Он иногда пропускал неожиданно подкрадывавшуюся и нападавшую со спины девчонку — самую любимую младшую дочку профессора Вейера, видимо в спокойной мирной обстановке у него чувство опасности притупилось. — Кстати, отец тебя давно уже ждет. Озорная Найра спрыгнула со спины Сева, на которую так ловко взобралась. — Почему как? Я и есть пума, — самодовольно сказала она, шутливо щелкнув зубами.— Жаль, что у тебя нет никакой аниформы, побродили бы ночью по Каньону... — А это кто такой? — ткнула она пальчиком в обалдевшего Регулуса, стоявшего с приоткрытым ртом. — На подготовительные курсы, что ли, притащил его? — Нет, это мой... ммм.. пятиюродный брат! Познакомься — Рег Уайт! Сын моей дальней родственницы, хм... Прошу любить и жаловать! — весело представил спутника Снейп. Найра обошла Регулуса вокруг, осматривая со всех сторон и невнятно бормоча что-то себе под нос. Снейп давился от смеха. Эта девчонка была жуткой язвой и сейчас как раз выискивала слабые стороны новичка, чтобы потом обратить их против него же. Он и сам не раз сталкивался с ней в шуточных баталиях, в которых оба оттачивали свое мастерство бить словом, веселить ехидством и ранить сарказмом. Несмотря на юный возраст, Найра пошла по стопам отца и в Хогвартсе попала бы на Рейвенкло, вполне продемонстрировав за время знакомства острый ум, феноменальную память и способность принимать самые нетривиальные решения. — Ничего так, пойдет. Правда, пока я не могу никак оценить умственные способности... но его глупая физиономия наводит на самые плохие выводы, — постановила она, остановившись рядом с Северусом и скептически глядя на обалдевшего от такого обращения Рега. — Ну, говорят же, встречают по одежке — провожают по уму, — заметил Снейп. — Он просто ошарашен твоей несравненной красотой, ага, — Северус потер бок, который тут же пострадал от чувствительного тычка кулаком. — Да что ж вы меня все сегодня бьете! Ты пообщайся сначала с ним, он парень неглупый, просто жил в провинции, то да се, с девчонками не общался, стеснительный очень. Может, возьмешь над ним шефство, а то мне некогда, времени нет совсем, — Северус сделал щенячьи глазки. Найра засмеялась. — Я подумаю. У меня каникулы начинаются через два дня, так что вполне могу занять твоего братца, показать ему город и достопримечательности. А то дома мама опять посадит меня ткать коврики. — Э-э-э... а можно вопрос... — робко подал голос Блэк-Уайт. — А вы, прекрасная юная леди, имели в виду, что вы... анимаг-пума? — Ага, — кивнула польщенная Найра, которой понравилось, что ее назвали леди. Потому что она привыкла бегать, стрелять из лука и скакать на диких лошадях и на леди никак не тянула. — А что, я думаю, мы с твоим братиком поладим! — она еще раз попристальнее оценивающе посмотрела на чужака. — О, если бы я мог увидеть это чудо, — мечтательно пожелал Регулус, зачарованно глядя на девушку. Найра была высокой, но тонкой и гибкой как тростинка, а косы у нее спускались ниже пояса. — Всегда нравились эти замечательные, фантастические животные, грациозные, сильные, дети ночи и леса... Незабываемое, должно быть, зрелище! — вздохнул он, не замечая, что неотрывно пялится на чудное создание. — Ну, может, и увидишь, — смилостивилась девушка. — Посмотрим на твое поведение, бледнолицый! — Слушай, не в службу, а в дружбу... своди его в столовую, познакомь с девчонками из Каньона, — попросил Снейп. — Регу гражданство нужно, он у себя на родине вроде как беженец выходит. Так что... вот Рэйен и Аяш недавно говорили, что хотят уже замуж выйти, — пошевелил он бровями. — Чем Регулус им не жених? А красавец какой! Найра фыркнула. — Ну, раз ты просишь, так и быть, познакомлю, только потом пусть не обижается. Эти дамочки... — она скорчила очаровательную гримасу. Северус про себя порадовался — все шло вроде по плану. Ему и самому больше всех нравилась именно Найра. Да и на Регулуса она произвела сильное впечатление — глаза у младшего Блэка загорелись желанием познакомиться поближе с бойкой симпатичной девушкой, у которой к тому же такие необычные способности.