Лекарь

      Под покровом ночи тёмная фигура, закутанная в плащ, выскользнула из дворца Владыки Зеленолесья. Она двигалась быстро, часто оглядываясь, всеми силами стараясь быть незамеченной. Зелёный Лес встретил её враждебно, словно чувствуя врага. Ветви лезли в лицо, а корни деревьев — под ноги. Ветер шумел в кронах деревьев; громко ухали совы; вдали выли волки. Лес всячески старался напугать, заставить вернуться, но тщетно — фигура продолжала идти к своей цели.       Из-под капюшона выбилась прядь волос; в глазах стояли слёзы от одной мысли о том, что она делает.       Вот то дерево, у которого они договорились встретиться, и две фигуры, также закутанные в плащи. — Ты опоздала, — послышался ледяной голос. — Простите меня, — дрожащим голосом проговорила девушка. — Я старалась быть незамеченной. — Неважно. Итак, наш план провалился? — Нет, почему же? — задумчиво проговорил хозяин голоса менее холодного, но куда более устрашающего. — Всё идет так, как надо. Нужно больше укрепить позиции девчонки. Как обстоят дела с араненом? — Он — наивный ребёнок, — ответила девушка. — Он мне верит. — Отлично. Продолжай действовать по плану. Скоро таур отправится на охоту, там его ждёт подарок. — Что вы хотите с ним сделать? — испуганно спросила девушка. — Ничего серьёзного. Делай свое дело. Чем ближе к тебе Трандуил, тем лучше. — Эльф повернулся к товарищу. — Можешь идти, Нархин.       Тот кивнул и пошёл в сторону дворца. — Слушай меня, девочка, — промолвил эльф, чьё лицо было скрыто большим капюшоном. — Сначала мы избавимся от ближнего круга короля, дальше — от Леголаса, а когда Трандуил будет уже убит горем, я помогу тебе закончить дело. — За что вы его так ненавидите? — Причины есть, и даже две. Когда Трандуил был ещё ребёнком, я был главным конюшим. Однажды он захотел покататься на лошади, и я вызвался пойти с ним. Он ехал, я шёл рядом и держал поводья. Всё было хорошо, но из кустов выползла змея, конь испугался и бросился вперед. Трандуил не ожидал этого и вылетел из седла. Потом, когда он лежал в лекарских покоях, он сказал Ороферу, что я ничего не сделал, чтобы ему помочь. Я с позором лишился должности. Я понимаю, что ему было больно и обидно потому, что это видели все эльфята, но это не повод нагло врать... — И только из-за обиды на ребёнка вы хотите убить столько эльфов? — Ты не дослушала! После этого между нами возникла взаимная неприязнь, он так и не простил мне своего падения, и я прощать ему его поступок не собирался. Спустя много лет возникла большая дворцовая интрига, в результате которой мой брат был обвинён в предательстве и впоследствии казнён. И именно Трандуил нашептал это Ороферу, а наш король свято верил, что его сын — ангел и лгать не может. — Но всё же... — Молчи! Я не успокоюсь, пока не отомщу! — Его и так наказала жизнь, он лишился отца и горячо любимой жены... — Он хотел ребёнка, вот и всё. Капризному принцу понадобилась новая игрушка. У ребёнка родился ребёнок, а Эллериан его не волновала, и Леголас волновать перестанет, надоест. — Я вам не верю. — Дело твоё. Следи за ним и его верными псами тоже. Мэнэлвэн появилась не вовремя. — Кто она? Расскажите мне обо всех, я не знаю, чего от них ждать. — Давай присядем, — он указал рукой на ствол упавшего дерева. Эльфийка села и посмотрела на собеседника. — Начнём с начала и поговорим о каждом, — эльф опустился рядом. — Ближний круг — это Доронель, Гэлдор, Мэнэлвэн, Гелион и Нормо. Доронель — пустоголовый воин, но по приказу Трандуила он хоть луну с неба достанет. Гэлдор — проблема куда более серьёзная. Он мудр, редко поддаётся эмоциям, мало кому верит. Не удивлюсь, если он уже тебя подозревает. Гелион — дворецкий, он нам скорее полезен. Угрозы от него никакой, но он очень близок к королю. Мэнэлвэн и Нормо-королевские фавориты, после Доронеля и Гэлдора, — самые преданные эльфы в государстве, их нужно остерегаться. У Мэнэлвэн очень острый язык, а Нормо ни перед чем не остановится. Леголас — наивный и невинный ребёнок. О Трандуиле разузнаешь сама. — Хорошо, что мне делать? — Просто найти подход к каждому и ждать указаний. Постарайся сдружиться с Мэнэлвэн, она — наша первая цель. Можешь идти. Девушка встала и скрылась в сумраке ночи.       Утро уже поднялось над Зеленолесьем, и ласковое солнце заливало светом дворец Владыки Трандуила. Нибиэль сладко спала в своих покоях, и ей совершенно не мешали ни солнечные лучи, ни птичьи трели. Но всё хорошее рано или поздно кончается, вот и сказочный сон эльфийки подходил к концу, маленькая ладошка юной служанки ласково опустилась на плечо Нибиэль. — Госпожа, просыпайтесь.       Девушка сладко потянулась и открыла глаза. — Доброе утро, Мэлдис, — улыбнулась эльфийка. — Доброе утро, — ответила служанка, раздвигая шторы. — Как спалось? — Просто прекрасно. Здесь всегда хорошо спится.       Нибиэль поднялась с постели и подошла к окну. — Чудесный день, не правда ли? — Воистину, госпожа. Вода для умывания и одежда уже готовы. — Спасибо, — проговорила лекарь и направилась в ванную.       Через пару минут выйдя оттуда, она с помощью Мэлдис надела платье. Служанка заплела ей косы у висков и соединила их в одну сзади. Взглянув на себя в зеркало и удовлетворённо кивнув, Нибиэль направилась к двери, но Мэлдис её остановила. — Госпожа, вам просили передать, — пробормотала она, протягивая тонкий свиток. — Спасибо, — Нибиэль развернула послание.       «Жду тебя в полдень на том же месте».       Нервно сглотнув, девушка спрятала свиток под корсаж и вышла в коридор.       На завтраке снова не было ни короля, ни принца, поэтому он прошёл очень тихо. После Нибиэль поднялась в свои покои. Нервно расхаживая по комнате, девушка ожидала назначенного часа. Она очень волновалась: просто так её бы не позвали, значит, для неё есть дело. Какое? И как выполнить первое? Эти два вопроса занимали все мысли эльфийки.       Вот до долгожданного часа оставалось несколько минут. Нибиэль, накинув плащ, быстрым шагом вышла из покоев. Выбежав из дворца, девушка направилась в лес.       У поваленного дерева уже стоял рыжеволосый стражник. — А, это ты, Нархин. Я думала... — Он занят, просил меня. Слушай, времени мало, — сказал эльф, глядя на девушку. — Сегодня к нему прибудет делегация гномов. Разумеется, в постели он не останется. Нальёшь это в его кубок.       Он протянул ей пузырек. — Что будет? — спросила Нибиэль, принимая его. — Рана откроется, начнётся сильное кровотечение. Он хочет подольше удержать короля в постели, чтобы не мешал. — А он не усомнится в моих способностях? — Придумаешь что-нибудь. Всё, мне пора.       Он направился в сторону дворца. Нибиэль, соблюдая дистанцию, пошла следом. Идя во дворец, она размышляла том, как заставить Трандуила выпить зелье. Рассмотрев много вариантов, девушка решила подменить им лекарства. Решив быстрее покончить с этим, эльфийка направилась в покои государя.       Постучав и получив разрешение войти, Нибиэль скользнула в комнату. Трандуил сидел на кровати, рядом стоял Гелион и держал в руках два парадных камзола. Увидев девушку, король улыбнулся. — А, это вы? — А кто же ещё? — попыталась пошутить лекарь, но шутка её не удалась. — Как вы себя чувствуете? — Великолепно. — Я очень рада, — улыбнулась Нибиэль и подошла ближе. — Вот, выпейте.       Она протянула ему пузырёк. Трандуил вынул пробку и залпом опустошил флакон, слегка поёжившись. — Гадость какая! — А что вы хотели? Лечение приятным не бывает. Удачи вам в переговорах. — Спасибо.       Эльфийка, поклонившись, вышла. Теперь оставалось только ждать. Погружённая в свои мысли, Нибиэль совсем не заметила плывущую к ней Мэнэлвэн. — Здравствуй, Нибиэль, — лучезарно улыбнулась фаворитка. — Отчего ты так печальна? — Здравствуй. Нет, я не печальна, просто задумалась. Может, посидим, поговорим? — С удовольствием. Где? — В моих покоях, например. На улице очень жарко. — Хорошо, пойдём.       Войдя в покои Нибиэль, девушки устроились на мягком диване и попросили принести фруктов. — Расскажи о себе, — попросила целительница, откусывая яблоко. — Как ты стала фавориткой? — Я — дочь одного из советников Трандуила, — начала свой рассказ Мэнэлвэн. — Мой отец имел большое влияние ещё при Орофере. Мы с Трандуилом дружили в детстве и дружим до сих пор. Фаворитка я только потому, что статуса "Подруга короля" не существует. — Ты имеешь влияние на него? — Зависит от ситуации. Хотя после смерти Орофера и Эллериан он замкнулся в себе и уже куда реже советуется со мной. Он загадочен и непредсказуем, и даже он сам не знает, что сделает в следующий момент, но одно я знаю точно: он лишь кажется гордым и холодным, в душе он нежный и ранимый. Мало с кем он бывает самим собой, и если тебе он откроется, считай это великой честью. Она выпадает совсем немногим.       От слов Мэнэлвэн Нибиэль стало ещё хуже, но шустрая собеседница не дала ей разобраться в своих чувствах. — Теперь настал твой черёд. Откуда ты? Кто твои родители? — Я из небольшой деревушки на окраине, — ответила на один из вопросов собеседницы эльфийка. — Мой отец — охотник, а мама — лекарь. Она и научила меня всем премудростям, а когда умер Керебгал, она сказала, что у меня есть хороший шанс. Так я оказалась здесь. — Многие хотели занять его место, но Трандуил выбрал именно тебя. Почему? — Я спасла Леголаса от медведя. — А я не слышала, — в глазах Мэнэлвэн плескался живой интерес. — Расскажи.       Девушка послушно исполнила просьбу новой знакомой.

Тем временем в кабинете короля.

      Трандуил сидел во главе уставленного лёгкими закусками стола. По правую руку от него сидел Гэлдор, по левую — столь ненавистный старшему советнику лорд Морохир. С другой стороны стола сидели послы гномов во главе с лучшим ювелиром Эребора. Уже около получаса они договаривались о покупке ювелирных украшений. — Оставим пустые формальности и бесполезные дискуссии, Ваше Величество. Предложение вас устраивает? — Да, — чуть склонил голову Трандуил. — Осталось только сойтись в цене. — У меня есть предложение, — пробасил гном. — Нам нужна древесина. Вы сплавляете нам лес, мы отдаём украшения. И нам польза, и ваша казна не потерпит ущерба. — Я согласен, — немного подумав, улыбнулся король.       Он уже встал, чтобы пожать руку своего собеседника, как вдруг раненую ногу пронзила резкая боль. Эльф шумно вдохнул воздух и схватился за спинку стула Морохира. К нему моментально подлетел Гэлдор. — Ты в порядке? — взволнованно спросил он, но тут его взгляд опустился на бедро Трандуила, где на белоснежном камзоле стремительно распускался кровавый цветок. — Аудиенция продолжится завтра, — бросил гномам советник, осторожно ведя молодого правителя к дивану, те, обменявшись удивленными взглядами, вышли. — Морохир! — крикнул Гэлдор, — не сиди! Беги за лекарем.       Второй советник вскочил со стула и вылетел из кабинета. — Потерпи чуть-чуть, — ласково проговорил советник, поглаживая волосы эльфа. — Всё в порядке.       Через несколько минут в комнате появилась Нибиэль. Быстрым шагом она приблизилась к дивану. — Что произошло? — У вас надо спросить, — в глазах Гэлдора на миг мелькнула ярость. — Вы — лекарь? Займитесь лечением! — Я не понимаю, о чём вы, — заикаясь проговорила девушка. — Всё было в порядке... — Хватит болтать! — рявкнул советник. — Займись делом. — Хорошо, — Нибиэль от испуга чуть не плакала. — Мне нужна вода и ткань. — Сейчас принесу, — Гэлдор встал и вышел из кабинета.       Нибиэль присела рядом с диваном и, не спрашивая, обнажила бедро короля. Тот не сопротивлялся, лишь чуть дернулся, когда его брюки покинули своё законное место. Швов на ране как не бывало, а пугающе алая кровь мгновенно залила руки целительницы.       В этот момент в кабинете снова появился Гэлдор, держащий в руках миску с водой и несколько кусочков чистой ткани. Поставив всё рядом с эльфийкой, он обошёл диван и взял Трандуила за руку. Девушка опустила ткань в воду и, немного отжав, приложила её к ране, стараясь остановить кровотечение. Кусок ткани моментально приобрёл ярко-красный оттенок, как и все последующие. От волнения руки Нибиэль начали трястись. — Кровотечение слишком сильное, — дрожащим голосом проговорила она. — Нужно прижечь рану. — Делайте, что хотите, — голос Гэлдора дрожал тоже, но от колоссальным трудом сдерживаемой ярости. — Вот только чем?       Советник вынул из ножен небольшой кинжал и протянул его девушке; та, приняв изящный клинок, положила его лезвием в огонь, который с приятным потрескиванием плясал в роскошном камине. Подождав, пока лезвие раскалится до бела, эльфийка взяла кинжал и подошла к королю. — Готовы? — спросила она, присаживаясь на пол. — Да, — голос молодого правителя был слабым, но уверенным.       Глубоко вздохнув, Нибиэль приложила нож к ране. Трандуил тихо вскрикнул и сильно напрягся. — Шшш... Расслабься. Так будет легче, — шептал слова поддержки советник, сжимая руку короля.       Нибиэль старалась аккуратно прижигать края раны, чтобы не причинить ещё большей боли, но руки отчаянно тряслись и получалось из рук вон плохо. Когда кровь остановилась, целительница отложила нож в сторону и вытащила из кармана заранее припасённые иглу и нитку. Руки девушки продолжали сильно дрожать, и она уже пятый раз безуспешно пыталась продеть нитку в иголку. — Вам помочь? — спросил Гэлдор с нескрываемым сарказмом. — Нет, спасибо, — девушке всё-таки удалось закончить начатое.       Медленно и аккуратно зашивая рану, эльфийка бросила взгляд на старшего советника. Он неотрывно смотрел на неё. Закончив, она сделала сделала перевязку и встала. — Полежи, потом пойдём в покои, — сказал Гэлдор, вставая следом. — А с вами, Нибиэль, нам нужно серьёзно поговорить.       Он, резко подойдя к девушке, схватил её за локоть и вытащил в коридор. — Что это было? — уже не скрывал ярости советник. — Не далее как сегодня утром вы говорили мне, что с ним всё в порядке. — На стреле мог быть яд, проявляющийся со временем, или швы разошлись из-за того, что он двигался. Я говорила ему не вставать... — Ты ещё и обвинять его смеешь, девчонка? — гневно вскричал советник, прижав её руки к стене. — Я не... — Знай своё место! Насколько я помню, он взял тебя на месяц. Так вот, слушай, если за этот месяц произойдёт что-то подобное, и я узнаю, что ты в этом замешана, тебе очень не поздоровится. — С чего вы решили, что я в этом виновата? — Ты — лекарь, и ты отвечаешь за его здоровье. Если на стреле был яд, твоей обязанностью было распознать его. А ещё я знаю про "лекарство", которое ты ему дала перед случившимся. — Это было... — Замолчи! Трандуил — это смысл моей жизни. Если волос с его головы упадёт по твоей вине, ты пожалеешь, что родилась на свет. — Я... — Я тебя предупредил. Если ты замешана в каком-то заговоре, лучше сознайся. — Я ни в чём не виновата, — по щекам девушки текли слезы. — Клянусь вам! Зачем мне это? Я только появилась здесь.       Гэлдор отпустил её руки. — Запомни мои слова.       Он уже открыл дверь, чтобы войти в кабинет, но Нибиэль остановила его. — От прижигания будет жар, нужно, чтобы кто-то был рядом с ним, но мне же вы больше не доверяете. — Я побуду с ним. Начнётся — позову. Иди к себе и подумай над моими словами.       Эльфийка, всхлипывая, ушла вниз к своим покоям. Гэлдор зашёл обратно в кабинет. — Как ты? — спросил он, подходя к дивану. — Хорошо, — тихо ответил Трандуил, осторожно принимая сидячее положение. — Ты сможешь идти? — Постараюсь.       Старший советник, крепко обхватив таура за талию, поставил его на ноги. — Порядок? — Да.       Гэлдор довёл Трандуила до покоев и аккуратно уложил его на кровать. — Принести тебе чего-нибудь? — заботливо спросил эльф. — Вина и фруктов, — улыбнулся король. — Гелион! — Да, государь, — к кровати подошёл невысокий рыжеволосый эльф. — Ты слышал? — Да, господин. — Неси.       Эльф поклонился и вышел. — Боюсь, что у тебя сегодня будет длинный и тяжёлый день, — с сочувствием сказал Гэлдор, когда дверь за дворецким закрылась. — Переживу. Нархин — Ребёнок огня