Судьба прокладывает путь

Площадь шумела, словно растревоженный улей. На ней развернулась большая ярмарка, и горожане покинули свои дома, чтобы поглазеть на заморские яркие ткани, невиданные украшения и сладости, разложенные по прилавкам. Казалось, сюда стекся весь город. Мерлин пробирался сквозь толпу. Краем глаза он заметил что-то знакомое, отчего екнуло сердце... На прилавке оружейника лежал потрясающей красоты меч, над которым уже склонились несколько человек. Торговец утверждал, что это Экскалибур — меч короля Артура, погибшего сорок лет назад. Мерлин успел наслушаться небылиц и о подвигах великого короля, и о его многочисленном оружии, и даже о женщинах, будто бы окружавших его, словно бабочки — цветок. И ведь прошло не так много времени, а люди уже забыли правду. Мерлин растолкал крепких воинов перед прилавком и протянул руки к мечу. Ошибки быть не могло, это Экскалибур, тот самый, который Мерлин лично закинул далеко в озеро. Не мог же кто-то нырнуть туда и вытащить клинок со дна! Дева Озера все еще жила там и никому не отдала бы прекрасное оружие. — Эй! — возмутился здоровяк рядом. — Ты опоздал. Мерлин искоса взглянул на него, и здоровяк заткнулся. Торговец терпеливо ждал, когда покупатели сами разберутся между собой. — Сколько? — спросил у него Мерлин. — Десять монет золотом. Смешная цена, но Мерлину грех жаловаться. Он молча отсчитал необходимую сумму, бережно завернул меч в тряпку и поспешил уйти с площади. Толпа утомляла его, суета казалась бессмысленной. Время для Мерлина теперь текло особым образом, и дни казались часами, а месяцы — сутками. Только так можно было приспособиться к бесконечному ожиданию. Да и выглядел он так же, как сорок лет назад, а чувствовал… С этим было сложнее. Такое ощущение, что он вообще разучился чувствовать. Когда он вернулся из иного, сотворенного им же самим мира, то будто напрочь утратил эту способность. Так было проще не сойти с ума. Но не успел он свернуть в тихий переулок, как кто-то грубо схватил его за плечо и резко развернул к себе. Мерлин хотел было отшвырнуть обидчика магией, но что-то остановило его… Глаза. Удивительные, глубокие, цвета пасмурного моря… — Мне кажется, у тебя кое-что мое, — усмехнулся незнакомец. У него оказалась восхитительная солнечная улыбка. — Я честно купил меч у торговца, — машинально возразил Мерлин. — А до этого преподнес его в дар своему господину, ведь так? Все части паззла сложились воедино, и Мерлин увидел… увидел перед собой Артура. Неприлично молодого, но до безобразия счастливого, прекрасного, живого! Мерлин судорожно вздохнул, чувствуя, как в груди разливается тепло. Замерший мир вздрогнул, и время потекло как прежде. Эмоции возвращались, наполняя реальность красками и не давая нормально дышать. — Артур, — прохрипел Мерлин, потому что на большее был уже не способен. — Я нашел тебя, — улыбнулся тот. — Пришлось продать самое дорогое, что у меня было, но я обрел гораздо больше, — он притянул Мерлина к себе и обнял, — свою судьбу. Мерлин деревянными руками обнял его в ответ. Он готов был ждать веками, тысячелетиями, пока мир не начнет нуждаться в Артуре вновь, и не думал, что это произойдет так скоро… Из-за чего? Или его заклинание изменило что-то в материи мира? Его судьба — быть рядом с Артуром, но, может, теперь и судьба Артура — быть рядом с ним? Они оба заслужили это, ведь так? А великое предназначение Короля былого и грядущего все еще спит в пещере на острове, как было предрешено. У Артура теперь две судьбы — человека и короля, и наконец-то он может быть по-настоящему счастлив. Мерлин не ошибся со своим заклинанием, он все сделал правильно! Знание обрушилось на него в тот момент, когда он почувствовал прикосновение губ Артура к своим губам. Когда придет время, он уступит Артура его королевству. Но пока что у него есть годы, века, тысячелетия, чтобы заполнить ожидание близостью любимого человека. — Эй, — настойчиво позвал Артур, недовольный, что Мерлин не услышал его с первого раза. — Я говорю, что не собираюсь жить, как простой крестьянин, поэтому мне снова понадобится личный слуга. И если теперь тебе не по статусу выполнять свои обязанности, то я могу подыскать смышленого мальчишку, чтобы он чистил мне сапоги, стирал белье, раздевал меня перед сном... — Артур лукаво взглянул на Мерлина. Тот закатил глаза и подумал, что еще пожалеет об опрометчивом заклинании, создавшем Артуру новую судьбу. Ведь теперь придется терпеть его вечно — вот к чему приводят неосторожные поступки и необдуманные действия. Но Артур поцелуем прервал его глупые мысли, а затем взял за руку и просто повел домой…