Полтысячи лет спустя

Следующие несколько дней прошли в хлопотах, и Регги и думать забыла о Локи, его книгах и поцелуях. Но вскоре ей напомнили о нем самым неожиданным образом. С раннего утра сидя в тронном зале, Регинлейв принимала подданных, выслушивая их просьбы и пожелания, принимая дары и благословения. Под конец дня, когда царица уже порядочно устала, появился глава боевого подразделения асов. Как только он поравнялся с троном, Регги заметила, что Фандрал наклонился к Сиф и что-то горячо зашептал ей на ухо. - Я бы хотел говорить с тобой наедине. Регинлейв подняла брови. Не слишком уважительное обращение к царице прозвучало из уст командующего. Но она все же решила пойти ему навстречу и кивнула страже, чтобы та вышла. Зал постепенно пустел, лишь Фандрал остался стоять на месте, исподлобья глядя на командующего. - Фандрал, пожалуйста, - настояла Регги. - Я буду держать тебя в курсе. Воин не смел ослушаться, но по пути из зала он намеренно прошел вплотную к командующему, не слабо толкнув его плечом. Тот лишь усмехнулся, слегка покачнувшись. - Моя царица, - командующий подошел ближе к трону, - моя просьба может показаться тебе странной, а возможно, даже не выполнимой. - Говори. - Я, как тебе известно, возглавляю первое и крупнейшее подразделение асгардских воинов. Но, да будет тебе известно, так было не всегда, - он сделал паузу. - Продолжай, - Регги оторвалась от спинки трона и чуть наклонилась в сторону говорящего. - Раньше нашим командующим был другой ас. Я говорю о Локи, о... - Я знаю, кто такой Локи, - отрезала Регинлейв. - Что ж, тем лучше. Если, конечно, ты знаешь его так, как знаю я. - Так расскажи, каков он. Ведь ты будешь требовать его освобождения? - Вы так проницательны, моя царица. "Где-то я это уже слышала...." - Ни разу наше подразделение не терпело поражения, когда он стоял во главе. Были, конечно, потери, но они неизбежны в боях. Локи просчитывает шаги врага наперед, и на моей памяти он ни разу не ошибся. С Тором у него были некие разногласия, - командующий замялся. - Но Тор, прости, мертв. Теперь ты здесь правишь бал. Освободи Локи, и он принесет тебе победы. В боевой, да и в любой магии, ему нет равных ни в одном из миров. Отказываться от такого ума и стратега в нашем нынешнем положении просто глупо. - Спасибо, командующий. Я учту твои слова и просьбу. Можешь идти. Как только за асом захлопнулась дверь, в зал вбежал Фандрал. Также бегом он добрался до трона и сказал: - Это один из немногих прихвостней Локи, которые еще остались в живых. Ты ведь не станешь прислушиваться к его словам? - Скажи мне, - попросила Регги, - только скажи правду. Локи действительно был командующим первого подразделения асов? - Да. - Сколько раз они под его командованием терпели поражение? Фандрал молчал. - Я повторю. Сколько раз... - Ни разу, - процедил Фандрал. - И в этом заслуги Локи? - Да. - Тогда я не понимаю, о чем речь? Если он полезен - пусть действует. - О, боги, - Фандрал на миг спрятал лицо в ладони. - Будь жив твой отец, он убедил бы тебя, что ты заблуждаешься. Локи не тот, кому стоит доверять. Тем более, в масштабах страны. - Мой отец мертв. А Асгард терпит поражения. Если Локи способен исправить эту ситуацию - я освобожу его. Если же не исправит - сядет обратно. Видишь, Фандрал? Все просто. - Ты не ведаешь, что творишь. Как только Локи выйдет из-под стражи, загнать его обратно будет невозможно. - Ты, видимо, плохо меня знаешь. - А ты совершенно точно не знаешь Локи. - Это мы исправим, - Регги встала с трона. - Если кто-то еще есть, перенеси на завтра. Сегодня я слишком устала. - Хорошо, - кивнул Фандрал. - Прошу тебя, подумай крепко, перед тем, как принять решение. Но что-то мне подсказывает... - Что я уже приняла его? Верно, - засмеялась Регги. - Верь в меня и в то, что я делаю. - Я и не переставал, - вздохнул Фандрал, глядя удаляющейся девушке вслед. Регинлейв вошла в чертог Локи и начала поиск сокрытого от глаз. Она так уже делала, но не запомнила, что и где лежало. Ее внутреннему взору предстал огромных размеров сундук, с не менее огромным замком. Вокруг замка обвивались зеленые светящиеся змейки. Увидев Регги, они злобно зашипели. Она помнила этот сундук - когда-то даже пыталась найти способ открыть его, но потерпела неудачу. Решив, что сундук она оставит на потом, Регги обратила взор дальше. На небольшом столике около кресла лежала раскрытая книга, покрытая толстым слоем пыли. Похоже, именно ее и читал Локи. По пути захватив том, отложенный ею вчера, но собралась было протереть пыль и захлопнуть книгу, но как только ее взгляд зацепился за написанное на страницах, девушке пришлось присесть. На страницах был изображен крупный мидгардский город. Город был разрушен; с подвижной картинки на нее смотрели выбитые стекла и разрушенные фасады зданий, маленькие мидгардцы в панике бежали. А наверху, в небе, за рулем какого-то неизвестной ей модели летательного аппарата стоял... Локи. И стрелял в совершенно беззащитных людей, которые никак не могли ему дать отпор. Регги посмотрела на обложку книги. "Новейшая история девяти миров" гласило название. Ну, как новейшая, датированная полтысячи лет назад. Регги еще долго изучала книгу. Она узнала, что Локи пытался сделать с Йотунхеймом и еще больше стони его мелких пакостей и злодеяний. После прочтения она пребывала в смешанных чувствах. Раскрыв книгу, замеченную ей вчера, она узнала, кем Локи приходился ее отцу и Всеотцу. - Один Всемогущий, - пробормотала она, - так он что, получается, мой сводный дядя? Регинлейв вскочила и начала нарезать по чертогу круги. Что ж, Сиф и Фандрал сказали ей правду - Локи действительно принес много бед. На что он рассчитывал, попросив именно эту книгу? На то, что Регги не заметит ничего? Но ведь она была открыта на самом интересном месте. Забыл? Да вряд ли. Скорее, он сделал это специально. Но зачем? Царица уже и правда собиралась выпустить его, так зачем было демонстрировать ей, что это не самое удачное решение? Или же... - Он хотел, чтобы я узнала обо всем из непредвзятого источника, - протянула Регги, - а не услышала от кого-то, кто может приврать, что-то преувеличить или преуменьшить. Хороший ход. А то все говорят, что Локи - зло. А в чем именно это зло проявлялось - так молчат. Регги крепко задумалась. Думала, думала, ничего не надумала и решила отправиться спать, прихватив еще одну книгу с полки - о том, как накладывать запечатывающие, контролирующие и дозирующие чары. Если она все же примет решение выпустить Локи, то посадит его на короткий поводок. Кто он без своей магии? Держа в руках три толстенных книги, она медленно брела в сторону своих покоев. У двери ее ждал командующий Ньёрд и недовольная стража. - Охрана мне сказала, что царица спит, - исподлобья глядя на стражу, произнес командующий. - В данный момент - нет, а вот через пару минут... - Регги поборола зевоту. - Я не отниму много времени, - Ньёрд постучал пальцем по большому свитку, который держал в руках. - Дело государственной важности. - Хорошо, заходите. Регги положила книги на прикроватный столик. - Интересный выбор чтива, - заметил командующий. - Где ты взяла эти книги? Я не про наложение чар, про другие две. Насколько мне известно, любые источники, содержащие в себе информацию о Локи, были уничтожены. - Есть некоторые места, знаете ли... Неважно, - она глянула на командующего, - так что там за дело? Ньёрд слегка поклонился и разложил свиток на столе. Регги подошла к нему и уставилась на пергамент. - Карта Альвхейма? И что я должна здесь увидеть? - Я предлагаю сменить политику на агрессивную, - начал командующий. - А именно - разреши мне и первому легиону атаковать врага вот здесь, - его палец заскользил по карте, - здесь и здесь. Так же я предлагаю сжечь плодородные поля Ванахейма. - Вы что, с ума сошли? - Нет, царица, я-то как раз в здравом уме. Ни у альвов, ни у ванов нет укомплектованного состава регулярных армий. Они просто объединяются по несколько тысяч и, прошу простить, гадят друг другу, а теперь и нам. Мы неоднократно, еще при твоем отце устраивали посольства - они не принесли никаких плодов. Враг ни разу не выдвинул адекватных требований или предложений, а продолжать вести войну ради войны - верх глупости. - Поля Ванахейма зачем жечь? - справедливо спросила Регги. - Ваны же умрут от голода. - Разумеется, нет. Асгард будет поставлять им зерно, - хитро улыбнулся Ньёрд. - Что-то я ничего не понимаю, - Регги все же зевнула. - Именно это я и хотел услышать, - довольный командующий свернул карту. - Тебе нужен советник, визирь. Тот, кто прекрасно знает историю, знает характер и повадки врага... - Локи? - перебила Регинлейв. - Мне никого лучше в голову не приходит, а я знаю толк в государственных делах, поверь. Как и он, - подтвердил командующий. - Сейчас я оставлю тебя, отдыхай. Напоследок скажу лишь - эта война бессмысленна, и ее надо прекращать. Времена изменились, и сверхлиберальная политика твоего отца уже не действует. Локи же закончит войну за пару дней, заодно показав мирам, что Асгард не потерпит подобного поведения от союзников. Напомню, встали почти все торговые межмирные пути. У тебя в купальнях скоро закончится масло, и это не самые большие потери, которые нам грозят. - Ну, это я как-нибудь переживу, - хмыкнула Регги. - Я услышала тебя, командующий. Можешь идти. Проводив Ньёрда, Регги рухнула на кровать, но долго не могла заснуть. Она думала о словах командующего, о злодеяниях Локи и о, как оказалось, беспричинной и бесполезной войне, унесшей жизнь ее отца. Перед тем, как погрузиться в беспокойный сон, Регги призналась сама себе, что несмотря на все старания отца, разговоры о политике в одно ухо ей влетали, а из другого благополучно вылетали. Она ничего не смыслила в ведении войны и управлении государством. Ей действительно нужен был советник.