Прибытие

Голос. Такой знакомый и родной. Он зовет меня, и я не в силах ему сопротивляться. Моя душа свободна на некоторое время. Все возвращается. Я возвращаюсь в реальность. — Карл, я в порядке, — тихо прошептала я, не узнав собственный голос. Открыв глаза, я увидела перед собой очень испуганное лицо Си-Ара, которое было чересчур близко ко мне. Я поняла, что нахожусь в его объятиях, но у меня не было сил отстраниться. Нет, я просто не хотела отстраняться. Я чувствовала себя в безопасности впервые за этот день. — Теперь не отвертишься, — сказал Си-Ар. — С тобой что-то произошло. Я тоже почувствовал. — Почувствовал… ты видел щупальца? — тихо спросила я. — Нет, — ответил Карл. — Огонь. На мгновение мне показалось, что начался пожар. — Это как-то связано с Кейт и Безликим, — сиплым голосом сказала я. — Ты про Тощего Мужчину? — Называй как хочешь, сути это не меняет, — буркнула я. Кажется, все окончательно становится на свои места, включая мое отношение к данному делу. Я продолжала лежать в объятиях Си-Ара, чувствуя невыносимую усталость, и не обращала внимания, что тот все время шепотом что-то напевает. Я ужасно устала. Да, я повторю это в стотысячный раз — я устала! Эти дурацкие глюки выматывают, что хоть вешайся! — Убей меня, — прошептала я Карлу и как всегда пожалела об этом. Черт, ну кто меня за язык все время тянет? Однако я не ожидала, что реакция Си-Ара будет другой. Он прижал меня к себе, уронив голову мне на плечо, и зашептал: — Обещаю это сделать, если все зайдет слишком далеко. Приехали. А разве это уже не зашло слишком далеко? — Стой, что? — пробубнила я. — Это не… Ай, проехали. Я оттолкнула этого паршивца от себя, тут же потеряв ощущение полного покоя. Признаю, мне не хватало его защиты. Я чувствовала себя очень одинокой. Хотелось прижаться к Си-Ару и не отпускать, чтобы та легкость и тепло его тела всегда были со мной. Я до сих пор люблю его. Но из принципа буду отталкивать его от себя, пока окончательно не потеряю. Да, я сама еще не разобралась, чего хочу. Но кажется, скоро все решится. И это, по правде говоря, жутко пугает. — Надо выбираться отсюда, — сказал Карл. — К черту все, — ответила я. — Поехали домой, Си-Ар. Я хочу домой. — И бросить Кейт? Ты серьезно? Тут творится какая-то хрень, а ты хочешь уйти? — Слушай, я к этому не причастна! — заорала я. — Мне уже давно плевать и на Кейт, и на тебя, и на все, что происходит здесь! Мне уже надоело шугаться от каждого шороха, мне все время кажется, что в любую минуту могут появиться щупальца и… Я не просила тебя ввязывать меня в это дело! Ты сказал, что мы просто исследуем дом, и я свободна! Тебе надо — ты и ищи Кейт, а я сваливаю! Я вскочила с пола и ринулась к двери, когда услышала женский крик, доносящийся откуда-то из заповедника. О. Боже. Мой. Это кричала Кейт. Си-Ар подбежал к окну. И, черт возьми, я только сейчас заметила, что оно разбито! Почему? Неужели Кейт настолько была в приступе, что выпрыгнула из окна? Сумасшедшая. Хотя, мне кажется, я тоже скоро стану такой же. Карл очень долго смотрел вглубь Оаксайда. А я стояла возле двери, не зная, что делать: бежать или остаться? Одна часть моего сознания хотела бежать из Оаксайда и больше сюда не возвращаться. А другая часть была в ярости и требовала остаться и найти дом. Карл перестал пялиться в окно, обернулся и посмотрел на меня. В глазах его я увидела грусть и ярость одновременно. — Чего ты ждешь? — не своим голосом сказал он. — Давай, уезжай! Тебя никто не держит! «Если бы ты знал, как ошибаешься, Си-Ар», — подумала я. Потом подошла к нему и сделала то, что никогда бы не позволила себе сделать полчаса назад. Я обхватила руками его шею и прижала к себе, чуть ли не плача. Карл обнял меня в ответ и начал поглаживать мою спину и волосы. Я чувствовала себя защищенной. Именно этого я добивалась. Где-то в глубине души я понимала, что если уйду, то кошмар не закончится и будет преследовать меня до конца жизни. Ну уж нет, лучше сразу со всем этим разобраться. Мы стояли в обнимку достаточно долго и отошли друг от друга только тогда, когда Си-Ар начал целовать меня в макушку. — Эй, легче! — сказала я и легонько оттолкнула его от себя. — Кто дал тебе право? — Вот такой ты мне нравишься больше, — сказал он. — Я люблю запах твоих волос. — Не надо, — сквозь зубы сказала я. — Не нарывайся. — Как скажешь, Лорен, — буркнул в ответ Си-Ар. Его явно расстраивала вся эта ситуация, и мне даже стало стыдно. Может, он действительно хочет все исправить? Забыть прошлое и вернуть меня? А я все время его отталкиваю. Не желаю выслушивать оправданий. А ведь он все эти месяцы пытался достучаться до меня, попросить прощения… Я закрыла глаза ладонями. Ужасно болела голова. Я не знала, что мне делать с Си-Аром, Кейт и этими чертовыми видениями. Надо оставить в покое все мысли обо мне и Карле и сосредоточится на сгоревшем доме. Я заметила на письменном столе Кейт единственную записку, отличающуюся от остальных. На ней был нарисован дом, от него шла стрелка по направлению к нарисованным елкам, и надпись гласила: «В лес». Что самое интересное, это был не почерк Кейт… Он был совсем другим, более плавным и не таким «режущим». Однако я не придала этому значения. — Блеск, — шепнула я себе под нос, пытаясь скрыть свою досаду от Си-Ара. — Нужно идти в лес, он чуть западней заповедника. Тебе не кажется, что Кейт там? По крайней мере, в доме больше делать нечего, — обратилась я к Карлу, уже более спокойным (пусть и слегка дрожащим) голосом. — Это… имеет смысл, — Карл кивнул, и мы пошли прочь из комнаты Кейт. Спустившись вниз, мы побрели к кухне, где находился выход на задний двор. В детстве я часто любила подкрадываться к главной двери, звонить и быстро бежать на задний двор и заходить через черный ход, который всегда был открыт. Так я дурила мисс Хайс. Милая мама Кейт всегда любила эту мою «шутку». Она всегда относилась ко мне хорошо. Если честно, я по ней даже скучаю. Выйдя на улицу, я сразу же направилась к воротам, которые почему-то были открыты. По идее, дом Кейт являлся как бы границей между районом коттеджей и пристройкой к парку. На этой пристройке очень много разного хлама. Хорошо еще, что это огромное пространство отлично освещено. — Хэй! Горка! Она ее, оказывается, не снесла! — сказал внезапно Си-Ар. Я обернулась и увидела, как Карл подбегает к мини-горке, которую построил отец Кейт. Си-Ар поднялся по ступенькам к небольшому деревянному мостику, ведущему к спуску, остановился, и, улыбаясь до ушей, помахал мне рукой. — Карл, твою мать, тебе сколько лет? — сказала я. Однако он не обратил на меня внимания и спустя пару секунд уже скатывался с горки, крича, как маленький ребенок: «Е-еху-у!» — Дите малое, — сказала я сквозь зубы. Си-Ар, продолжая улыбаться, подбежал ко мне и сказал: — Айда! Скатишься разок, ничего не будет! — потом подошел ближе и прошептал. — Как в детстве, помнишь? Я в нерешительности посмотрела сначала на горку, потом на Карла, а потом на ворота, в моей памяти в это время мелькали моменты из детства… Эпизоды, когда мы с Кейт были еще детьми и как любили кататься с горки и качаться на качелях. — Ай, да и черт с тобою, Карл! — сказала я и направилась прямиком к горке, и уже через минуту, крича, точно так же, как Си-Ар, скатилась и упала на мягкую траву, смеясь, и улыбаясь, и представляя себя маленькой десятилетней девочкой. Я сидела на траве, глядя на ночное небо. Вскоре рядом со мной сел Карл и стал светить дальним светом фонарика в разные стороны. Казалось бы, тихая, спокойная ночь. Светит луна, поют сверчки, все как всегда… Все это затишье перед бурей. Так всегда бывает. Я начала настраивать камеру на ночное видение, так как в свете последних событий я просто обязано все запечатлеть. Тем более, если хочу найти сгоревший дом. Когда я включила камеру, чтобы проверить качество картинки, Карл внезапно пихнул меня локтем. — Чего тебе? — шикнула я на него. Си-Ар смотрел куда-то вдаль, его рука, державшая фонарик, застыла на месте, а сам Карл выглядел так, будто его кто-то загипнотизировал. Я посмотрела в ту сторону, но ничего, кроме деревьев, не увидела. Свет фонарика выводил на кучку сосен в пятнадцати метрах от нас; приглядевшись, я увидела шевеление и подумала, что это просто листья. — Наведи камеру, — шепнул Карл. Сбитая с толку, я направила объектив на дерево. А затем увидела руку. Чья-то длинная рука обхватила ствол одной из сосен, а обладатель этой руки явно прятался от нас. Я дрожащей рукой направила камеру и приблизила изображение, чтобы получше разглядеть. Буквально через секунду из-за ствола выглянула голова, от вида лица которой (точнее, от его отсутствия) я покрылась холодным потом. Все мое сознание приговаривало: «Только бы не он, только бы не Безликий…» Камера начала сильно искажаться, словно компьютер, атакованный вирусами. Си-Ар опомнился и начал щелкать фонариком, меняя его дальность, как вдруг Безликий исчез, и моя камера перестала трещать. — Валим отсюда. Живо, — сказала я, вскакивая с земли. Карл не стал задерживаться, за что я была безумно благодарна, учитывая его сверхлюбопытность. Да, Си-Ар мог на свой страх и риск пробраться в самые темные углы каких-нибудь подвалов или складов, если услышал любопытные звуки. Предлогом этому всегда служила наивная фраза: «А вдруг там что-то интересное?» Да, Карл. Натыкаться на неприятности — это очень интересно. А тем временем мы отошли достаточно далеко от дома Кейт и уже подошли к одному из генераторов, подающих питание для прожекторов, расположенных по всей территории парка. В детстве мы все дороги Оаксайда запоминали так: если тропинка оснащена прожекторами — она ведет в парк. Если нет — то путь ведет прямиком к заповеднику. По этим дорогам, кстати, ходили только я, Карл, Кейт и рабочие парка, туристы же пользовались главной дорогой на другой стороне. Рабочие на нас не очень жаловались, так мы им особо не мешали. Даже иногда помогали, когда надоедало играть. Вот же хорошее времечко было… Я включила питание генератора. Прожекторы зажглись и осветили тропинку, ведущую в парк, при этом охватив пространство на двадцать метров вокруг. Что ж, теперь можно не тратить батарейки на камере и фонарике. Они нам еще пригодятся. — Кхм, — кашлянул Си-Ар. — Мне кажется, он за нами следит. — Тебе не кажется, — буркнула я. Стоит признать, меня тоже не покидало ощущение, что кто-то смотрит на меня, причем не имея при этом глаз. Черт, как же это все странно! Так мы шли минут десять, и все время нас не покидало ощущение присутствия поблизости Тощего Человека. Хотя на миг я забыла и о нем, и о Прибытии, и о Кейт, когда увидела в паре метрах от очередного генератора сгоревший дом… — Наконец-то! — сказала я и побежала к дому. — Ты куда? Стой! — крикнул Си-Ар. — Подожди! Мне нужно… войти, — сказала я, запыхавшись. Возле входа я сняла рюкзак, достала оттуда фотоаппарат и начала фотографировать дом снаружи. — Что ты делаешь? — спросил Карл, догнав меня. — Разве не видишь? — буркнула я, чуть обойдя дом и снова фотографируя. — Ни один журналист ещё не пробирался туда внутрь. Если покажу снимки Коди, может, он перестанет надо мной издеваться? — Кто такой Коди? — спросил Си-Ар. — Мой босс якобы. Хотя я предпочитаю просто называть его козлом. Карл усмехнулся. — Ты хочешь войти внутрь? — снова спросил Си-Ар. — Конечно. — Может не надо? Чарльз говорил… — Кто? — спросила я, на секунду отвлекшись от своего дела. — Э… хозяин дома, — ответил Карл. — Ты знаешь его? — Он дружил с отцом Кейт… Вся его семья, в общем-то. Почему я об этом не знала? — Значит… Ты можешь знать причину пожара? — вновь спросила я. — Нет. Этого я не знаю. — Ну и чёрт с тобой. А ведь такую статью можно было бы написать! Не успела я войти внутрь, как услышала чей-то плач. В доме жутко воняло горелой древесиной и бензином. Стены были чёрными, в некоторых местах уцелел узор с обоев. Пройдя чуть глубже, в саже я замечала выжившие картины и фотографии. На одной из них был изображён какой-то мужчина и отец Кейт. Значит, Карл мне не соврал. Они действительно когда-то дружили. На другом снимке я увидела этого же мужчину с женой и сыном. Где-то я его видела… — Эй, — сказала я Си-Ару. — А это не тот парнишка Мэтьюсон, который пропал пятнадцать лет назад? — Не знаю… я не помню его лица. — Ладно… Я вновь услышала плач, который доносился из ближайшей комнаты. Пройдя туда, я заметила в конце комнаты тело человека, стоявшего ко мне спиной и смотрящего в окно. Я в мгновение оцепенела. «Он» был весь осунувшийся, сутулый, на теле многочисленные царапины и синяки, и одет он был во всякие лохмотья. И волосы… длинные черные волосы, грязные, будто их не мыли целый месяц. — Лорен, отойди! — закричал Си-Ар, подбегая ко мне. — Тихо, идиот! — яростным шепотом заткнула я его. У Карла округлились глаза, и он замер, явно в испуге. Я сделала шаг вперед, когда Си-Ар схватил меня за руку. — Лорен, не подходи к нему, правда… — Заткнись, я сама разберусь! — сказала я ему и пошла дальше. — Но… — Отстань! Я протянула руку к мужчине. Он перестал плакать, но начал сильно трястись. Стоило мне легонько коснуться его плеча, как он обернулся, вскочил на меня и схватил за горло. — Черт! — крикнула я, пихая мужчину ногами и руками, но все без толку. Он слишком сильно сжал мое горло, и я уже начала задыхаться. Я услышала мутный голос Карла, который явно пытался оттащить эту тварь от меня. Все закончилось так же быстро, как и началось. Мужчина отпустил мое горло, вскрикнул и выбежал из дому. Я повернула голову и увидела Си-Ара, лежавшего на полу и схватившегося за щеку. На его руке была кровь. Видимо, это нечисть его царапнула. Карл присвистнул, убрав руку со щеки и посмотрев на кровь. — Твою ж…- вздохнул он. А у меня от этого всего только разболелась голова. — Кто это, нахрен, был? — спросила я. Си-Ар серьезно посмотрел на меня. Я замерла, ожидая его ответа. — Это прокси… — наконец сказал он, и опустил глаза. — Кто? — Прокси. Марионетки того Тощего Мужчины. Кейт… Она мне говорила что-то об этом, только я не обратил внимания и… я не знаю! Я ничего не знаю, Лорен! Мимолетный страх перерос в испуг, отчего по щекам начали катиться слезы. Эта тварь могла меня убить! «Не плачь…» — в моей голове раздался голос незнакомца. Тёплый, мягкий. Я его не слышала прежде, но этот голос шёл будто изнутри, словно мысль, пролетевшая в голове, однако эти мысли были не мои, а чужие, словно в моей голове поселился кто-то… Что за хрень со мной произошла? — Нужно поскорее… уйти отсюда, — пробубнила я. Мы с Карлом встали и пошли к выходу из дома. Я сделала пару снимков дома изнутри, немного разочаровавшись, что не успела запечатлеть ту тварь. Мы шли все дальше, проходя мимо различных строительных материалов, по ходу включая генераторы и освещая путь, и уже через несколько минут увидели небольшое здание для служебного персонала, где висела старая табличка, служившая еще десять лет назад приветствием у главного входа, но со временем «переехавшая» сюда. «Добро пожаловать в Оаксайдовский Парк» По идее, посетители должны сначала войти в домик, заполнить ряд документов, заплатить и уже потом их выпускают через черный ход в сам парк. Но последние два года служащие забивали на правила, и туристы могли без проблем пройти внутрь. Вообще Оаксайд знаменит своими соснами и «речным аттракционом» на каноэ. Я сама до сих пор не понимаю, почему местность называется именно Оаксайд, потому что за всю свою жизнь видела здесь только два-три дуба, не больше. Хотя парку уже очень много лет, возможно, дубы и росли здесь раньше. Не знаю, не помню. Но сосновая роща Оаксайда действительно восхитительна. Особенно осенью, где-то в октябре. Лес тогда похож на сказку. В прочем, и в сентябре, в ночное время суток, он очень красив. Я бы с удовольствием сейчас легла бы на травке и с закрытыми глазами послушала звуки природы и расслабилась… — И на этом моменте, — сказала я Си-Ару, делая шаг назад, — я тебя покидаю. Дальше сам. — Лорен, — тихо сказал Си-Ар. — Даже не смей меня уговаривать. — Я просто… Хотел напомнить, что машина сломана, а время уже ближе к одиннадцати. Вряд ли ты поймаешь попутку, — Карл умоляюще смотрел на меня. — И да… эта тварь, напавшая на тебя, может бродить везде. По спине пробежал холодок. — И что ты предлагаешь? — Останься со мной, дождись рассвета. Потом я сам лично провожу тебя до ближайшей автобусной остановки. — Звучит так, будто ты заранее все подстроил, — съязвила я. — Упавшее дерево и неизвестная тварь тоже моих рук дело? — атаковал меня Си-Ар. Один — ноль. — В последний раз, Карл, — ответила я. Он кивнул. Мы зашли в служебное здание. Сейчас главное пройти сквозь железные ворота. Так, если мне не изменяет память, ворота открываются с помощью пульта управления в комнате охраны. — Лорен, — позвал меня Си-Ар. Я обернулась и заметила, что он стоял напротив железной решетки возле деревянного стола для заполнения анкеты и светил фонариком на какую-то книжку. Подойдя к столу, я поняла, что это вовсе не книжка, а блокнот, куда записывались контактные номера приезжих, но, прочитав надписи, я ненадолго впала в ступор. «Он идет за мной. Это все правда. Он без глаз. ОН ОХОТИТСЯ. Мне нужен Си-Ар. ОН ЗНАЕТ, КАК ЗАКОНЧИТЬ ВСЕ ЭТО. СПАСИТЕ МЕНЯ. Не пускайте ЕГО внутрь.» Кейт. Ее почерк. Я взглянула на Карла, который продолжал скользить фонариком по блокноту, при этом рука его дрожала. Он задержался на фразе «Мне нужен Си-Ар», и виновато посмотрел на меня. Понимаю. Он хорошо относился к Кейт, даже очень хорошо, и мысль о том, что неизвестный мне Безликий человек сделал с Кейт, пугала его. И меня тоже. — Ты правда знаешь, как остановить… это? — спросила я. — Нет. Честно, — ответил Карл. Голос в моей голове хмыкнул, но я не обратила на это внимания, однако пришлось вздрогнуть. Это было неожиданно. — Идем, — сказала я, при этом не отводя взгляд от записки. Однако Карл не двинулся с места. — Я волнуюсь, — сказал он. — За Кейт? — спросила я. — За нас с тобой. — В смысле? — Я нашёл здесь Кейт как-то раз. Ты знаешь о её галлюцинациях. Разве тебя не пугает то, что ты видишь с своей голове? Я тоже видел что-то… Кейт пропала, и я… Я. Не знаю. Что. Происходит. Я ничего не ответила. Но одно я знала точно: если с Карлом или Кейт случится что-то серьезное, я себе этого не прощу. — Пойдем, откроем ворота, — сказала я, зашагав в сторону комнаты для охраны. Вскоре мы оказались перед огромной панелью управления. Охранники данного входа отвечали за восточную часть парка, начиная с озера для каноэ и заканчивая небольшой вышкой, а дальше местность уходила в гору и вела в места, где я раньше не была. В прочем, я никогда и не хотела туда соваться. Я попросила Карла открыть ворота, так как сама ничего не понимала в этих механизмах. Порывшись немного в проводах и кнопках, Си-Ар выругался: — Здесь уже побывали до нас! Эти гребаные провода совершенно не подходят к системе! Я закатила глаза и попыталась поддавить невольно вырвавшийся смешок. Через пять минут возни Карл таки открыл ворота, и мы наконец-то попали внутрь парка. Мы шли по тропинке, ведущей к озеру, когда увидели маленький огонек. Ускорив шаг, я заметила, как фигура вдалеке начала приобретать очертания, напоминающие что-то треугольное… — Палатка? — сообразил Си-Ар. — По-моему, это не походный лес. Здесь это запрещено. — А кто кого спрашивать будет? — ответила я. — В Оаксайде последние три года полный беспредел творился. И не такое замечали… — Ты про Куллмэновские контейнеры? — Чего? — не поняла я. Си-Ар остановился. — Ну как же. Шахтеры получили доступ к территории Оаксайда для хранения своих ресурсов, пока те дожидаются отправки. Здесь же железная дорога неподалеку. — То есть они используют территорию парка, — заключила я. — Гениально. Карл пожал плечами. — Жалоб вроде не было. Они особо не мешают. — Ты-то откуда знаешь? — Лорен, не тормози. Мы с Кейт здесь отрабатывали практику. Я еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну конечно! Пока я возилась с поступлением, эти двое вовсю развлекали туристов в парке. Теперь вы поняли, что я была настоящим аутсайдером среди них? — Лорен? — Забей, Карл. Просто забей. Мы приблизились к палатке, и я заметила на ее верхушке приклеенную бумажку. На ней было написано «Не могу убежать» и нарисовано несколько елок. — Что это? — спросила я, срывая записку с палатки. Несколько раз перечитав надпись, я убедилась, что почерк на бумажке не совпадает с почерком Кейт, и расслабилась. Значит, это не ее записка. Потому что надпись и рисунок очень сильно настораживали. Где-то вдалеке я услышала громкое «БУМ», словно ударила пушка. — Только не говорите мне, что кто-то умер, — сказал Си-Ар и подмигнул мне. — Ты придурок, Карл. Здесь творится черте что, а ты про «Игры» вспомнил! -возмутилась я. — А я не боюсь этого мужчину, — сказал Карл, затем обернулся в сторону тропинки, ведущей вглубь леса, и закричал. — Слышал?! Я тебя не боюсь, лысая голова! — Заткнись! — закричала я и пихнула Си-Ара, отчего тот шлепнулся на землю. — Заткнись, — уже спокойнее сказала я. — Беду ещё накликаешь… — Странно, а разве ты не так же угрожала Безликому сегодня днем, а? — спросил Карл, косо на меня взглянув. «А он прав», — поддакнул мужской голос в голове. Стоп. Он все ещё здесь? Кто это вообще?! — Черт! Да я вообще тогда не знала, что здесь происходит! — заорала я, размахивая только что сорванной с палатки запиской, когда заметила, что Карл как-то странно смотрит вперед, будто за моей спиной происходило что-то жуткое. В его глазах я увидела страх… «Беги!» — заорал голос. Камера начала искажаться. Карл вскочил и, взяв меня за руку, отвернулся и зашагал вглубь леса, сказав мне: — Иди и не оборачивайся, Лорен. Иди… и не… оборачивайся… — Что ты творишь? — Вибрация, Лорен. У тебя есть камера. Смотри через неё. Просто иди вперед, Лорен, просто иди. Я знаю, кто стоит за моей спиной, и от этого становится ужасно страшно. Я уже чувствую, как ледяные щупальца медленно подползают ко мне, чтобы обвиться вокруг моей шеи… Жуть. Беги, беги, беги быстрей! Вдали замерцал красный огонек. — Туда, — сказала я Си-Ару, указывая на источник света. Пришлось подниматься в гору достаточно высоко, в прочем, в панике и не такое возможно за столь короткое время. Камера затихла и перестала глючить, а это хороший знак. Значит, на работу камеры очень влияет присутствие Безликого, как я поняла, именно он объявился. Что ж, один-ноль в мою пользу. Не зря я взяла ее с собой. Свет исходил от «вечного фонарика» красного цвета. Такие продавались возле входа в парк в качестве сувениров. Это такие штуки, которые нужно поджечь, они будут гореть достаточно долгое время, а догорев, будут сиять неоновым светом, который достаточно неплохо освещает. Неподалеку от красного фонарика валялось перевернутое каноэ. Да, первый признак того, что вы находитесь в Оаксайде, — повсюду можно найти каноэ. — Смотри, — сказал Си-Ар, обойдя лодку. Он что-то отцепил с дна, и вскоре я заметила, что это была еще одна записка. — Что там? — спросила я. Картер пробежал глазами по надписи. — «Оставь меня в покое», — прочитал он. Кто бы ни написал эту записку, он прочитал мои мысли. Что ж, круто. Только мне это ничего не дает. Я услышала чьи-то шаги. Камера пискнула. — Ходу, ходу! — сказала я, хватая Си-Ара за руку, и побежала вперед. Мне это не нравилось. Мне это совсем не нравилось! Безликий преследовал нас, и я мысленно молилась всем существующим и несуществующим богам, только чтобы остаться после всего этого в живых! А что мы вообще тут ищем? Я понятия не имею, что это за записки и как они с ней связаны! В моей голове просто каша, я уже запуталась, я не могу уследить за всем происходящим! «Просто… собери… восемь…» — услышала я из глубин моего сознания голос. «Что?» — Карл! Тот остановился. Я показала ему одну записку, которую держала в руке. — Ты знаешь, что это? Си-Ар медленно покачал головой. — Не совсем, но однажды я видел что-то похожее у Кейт. — Сколько их было? Глаза Карла округлились. — Откуда мне знать?! Мы бежали вперед, не оглядываясь, пока не наткнулись на стенд с картой Оаксайда. На ней обозначались все места отдыха, развлечения и прочая мура. Но сейчас мое внимание больше привлекли огромный, на всю карту, рисунок Безликого, а также еще одна записка, висевшая рядом. «Выхода нет» — прочитала я надпись. Действительно! Выхода нет. Я обогнала Си-Ара и сорвала записку. Итак, сколько уже? Три? Значит, если верить голосу, нам осталось пять, и тогда… А что будет потом? Не знаю. Не могу думать. Мои мысли сейчас полностью сосредоточены на преследовании. Я обернулась, чтоб показать Си-Ару записку, когда писк камеры привлёк моё внимание, и я увидела его… Безликий. Стоит и смотрит в буквальном смысле невидящим взглядом. Щупальца. Они извиваются вокруг него, но пока не подползают ко мне. Ждут приказа, явно. Я смотрю на него и не могу пошевелиться. Его взгляд завораживает. Я впервые столкнулась с ним лицом к лицу… Рассмотрела его. Он точно такой же, как на рисунках. В смокинге, очень высокий, руки настолько длинные, что достают до пола. И его отвратительно безликая голова, очень бледная и страшная… Это просто нереально… Он действительно существует. Я почувствовала, как кто-то вцепился в мою руку и потащил прочь от стенда. — Бежим, Лорен, бежим! — кричал Си-Ар. Я пришла в себя и, следуя за Карлом, только в этот момент поняла, что мое сердце колотится как бешеное и вся я дрожу. «Не смотри на него так долго!» — вновь подсказал мне голос. «Спасибо», — мысленно ответила я. Я серьезно благодарна этому странному голосу в моей голове за его подсказки… и поддержку. Хотя, чисто логически, это все немыслимо. Не смотреть на него… Да я бы с радостью, но у меня не выходит! Он будто заманивает меня своими щупальцами, своим невидящим взглядом, своим шипением в моей голове! Мы шли дальше по тропинке, поворачивая то налево, то направо, то снова налево, и, честно говоря, я уже заблудилась. Вокруг сплошные сосны и тьма, и ужасное чувство беспокойства, ощущение, что тебя вот-вот поймают, и это сводило с ума. Направо… налево… снова налево… — Карл, куда мы идем? — спросила я. — Не знаю, — ответил он, оглянувшись. — Но Тощего поблизости нет. Пока что. Мы продолжали петлять по лесу, и вот, когда я уже начала сильно паниковать, вдалеке показалась огромная надпись «Куллмэн». Сначала я не могла понять, что это перед нами, и уже хотела плюнуть на это и идти дальше, но, направив камеру вперед, увидела, как та начала пищать и пикселить, и поняла, что Безликий рядом. — Там слева надпись, — сказала я Си-Ару, сильно сжав его руку, чтобы тот обратил на меня внимания. Он посмотрел в ту сторону, в которую я кивнула, и прищурился. — А, ну вот же эти самые контейнеры! — сказал он. — Идем туда? — спросила я, как бы намекая на то, что вперед путь закрыт. — Идем туда, — со вздохом ответил Си-Ар. Мы побежали в сторону контейнеров, не обращая внимания на грохот, доносившийся вдалеке. Не успела я приблизиться к одному из красных Куллмэновских контейнеров, как уже заметила в паре метрах от нас на синем контейнере записку, почти такую же, как мы нашли раннее. Я подбежала к ней, не обращая внимания на зов Си-Ара и петляя между бочками, которые почему-то пахли спиртом. Схватив записку, я пробежала глазами по тексту, чтобы как можно быстрее понять смысл написанных там слов: «Помоги мне». Черт, именно это я и пытаюсь сделать! И тут я подумала: а что если, собрав все восемь записок, мы получим какое-нибудь послание или, может быть, дальнейший план действий? Просто, ну, не зря же мы их собираем! Может, этот Безликий мужчина просто какой-то маньяк? Они ведь любят издеваться над людьми, придумывать всякие квесты, убивать их, если они не справились с заданием… Я встала вспоминать, что было написано на предыдущих записках, но мои мысли прервал злой шепот, который, на этот раз, раздался не в моей голове и, если честно, напугал меня до чертиков. Он рядом. Я стала искать глазами Си-Ара, потому что, пока думала насчет записок, совершенно потеряла его из виду, но вместо этого опять наткнулась на Безликого через камеру. Не смотри на него долго. Я отвернулась и побежала куда глаза глядят. Но, черт возьми, где Карл? Я его нигде не вижу! Я бежала все дальше и дальше, не оглядываясь, и все время смотрела в камеру, и, если замечала хоть малейшие признаки помех, разворачивалась и бежала обратно, пытаясь на развилках все время поворачивать направо. На всякий случай. Через две минуты, как я думала, бесконечного хождения по лесу, я заметила впереди какое-то здание. Информационный центр. Обитель зла всей администрации парка. Я зашла внутрь. Нет, правда, вдруг здесь тоже есть записка? Всякое бывает, тем более, меня уже ничем не удивишь. Я прошла вдоль ряда со шкафчиками, внимательно осматривая каждую дверцу, чтобы случайно не пропустить записку. Однако ее там не было, поэтому я повернула направо, заглянув в комнату с душем, но и тут записок не было. Паршиво. Где же она? Я прошла дальше, петляя по коридору, обходя туалеты и комнаты, заполненные разным хламом, когда, подойдя к другому входу, увидела-таки на стене эту чертову записку! Она висела на досках, которыми заколотили окно возле длинного стола для администрации. Я сорвала листок. На этот раз ничего не было написано. Было только множество маленьких елочек, разрисованных по всему листочку. Круто. Моя теория о секретном послании оказалась неверной. Камера затрещала. Я обернулась и заметила, как Безликий стоит за окном и «смотрит» на меня, но вместо того, чтобы кинуться прочь отсюда, я залезла под стол, приговаривая: «Отстань от меня, отстань от меня», в надежде, что он действительно оставит меня в покое. «Оставь меня в покое» Чертовы записки. Я сидела под столом достаточно долго, но как только попыталась предпринять малейшую попытку вылезти, вывела камеру на окно — помехи не прекращались. Спустя некоторое время я сделала тоже самое, но ничего не изменилось: камера продолжала искажаться, а значит, Безликий рядом. Вот я попала… «Где Карл?» — запаниковала я. Вдруг Безликий его уже схватил и теперь ждет удобного момента, чтобы добраться до меня? Черт, как же мне сейчас страшно! От яростного шепота я подскочила так, что ударилась головой. Потирая ушибленное место, я на секунду выглянула из-под стола, чтобы понять, откуда исходит звук и с какой стороны ожидать, если что, удара. Но вместо Безликого я вновь увидела щупальца… Точнее, эти щупальца переросли в огромное черное пятно, которое медленно подползало ко мне. Я поджала ноги и прижалась к стене, стараясь как можно быстрее увеличить расстояние между мною и пятном. «Не высовывайся» — посоветовал мне мужской голос. «О, спасибо, Капитан Очевидность!» — мысленно съязвила я. Темное пятно продолжало подползать, а я потихоньку перемещалась в сторону, хотя рано или поздно оно все равно меня достанет. По мере приближения черного пятна ко мне в комнате становилось все холодней и холодней, будто здание сковывал лед. Я услышала, как кто-то бежит по зданию, громко топая по плитке. На свой страх и риск я заорала так, что даже пятно отдернулось на миг: — Карл! Я здесь!!! Я поняла, что Безликий злится, когда пятно начало пускать свои щупальца, словно амеба, и легонько касаться меня, ударяя током. Мне некуда бежать. Щупальца зажали меня в угол. — Лорен! — услышала я голос Си-Ара. Я увидела, как тот выбегает из-за угла и останавливается, увидев пятно, которое уже было близко ко мне. Я пыталась жестами указать ему, что где-то рядом находится Безликий, но тело меня не слушалось. Меня будто парализовало. Одно щупальце вцепилось мне в шею, и я закричала от боли, а в глазах мигом потемнело. Боль была невыносимая, будто тысячи осколков стекла режут мне горло изнутри. Рот заполнился кровью. — Не трожь ее! — донесся до меня еле слышный голос Си-Ара. Боже, Карл, это же бесполезно. «Все кончено, — подумала я. — Скоро я умру, скоро я умру…» «Нет!» — раздался голос в моей голове. Затем я услышала то, что до глубины души затронуло меня, и, если бы не ужасная боль, я бы открыла полные слез глаза, чтобы посмотреть на Карла: — Не трогай ее! Убей лучше меня! Подействовало. Щупальца начали отступать. Я скорчилась и начала кашлять, освобождая рот от крови. Горло першило и чувствовался солоноватый неприятный вкус. Я вытерла губы рукавом и попыталась сесть, но у меня закружилась голова. Жутко тошнило, и вообще, чувствовала я себя, мягко говоря, дерьмово. Я краем глаза взглянула на Си-Ара. Выглядел он намного хуже меня. Щупальца уже добрались до него, но я была слишком слаба, чтобы помочь ему. И я не хотела больше испытывать ничего подобного. Никогда. В моей голове раздалось шипение. «ПОШЕЛ ВОН!» — обрушился на меня гневный мужской голос, который на этот раз услышала не только я в своей голове. Его слова эхом раздались по комнате, а потом я услышала, как грянул гром. Я зажмурилась от страха. В голове до сих пор гудит от грома и крика. Господи, что происходит? Открыв глаза, я заметила, что Си-Ар лежит на полу в метре от меня и тяжело дышит, а щупальца и пятно исчезли. Как и намеки на присутствие Тощего Человека. Я медленно подошла к Карлу, протягивая руку, чтобы помочь ему встать. — Вот же падла, а? — хрипло сказал он.- Ай. Эти чертовы щупальца сильно царапаются, — Карл потер шею. Я смотрела на него и все никак не могла прийти в себя. Все эти страшные вещи, происходящие с нами, выматывали, мой мозг уже отказывался соображать. Хотелось просто лечь на пол и заснуть. И больше не просыпаться. «Ищите записки, — сказал мужской голос. — Я задержу его». «Интересно, как ты это сделаешь?» — мысленно спросила я и тяжело вздохнула. Си-Ар наконец-то удостоил меня своим взглядом и, похоже, заметил на моих губах остатки крови. — О, черт, Лорен, — выдохнул он. — Это они тебя так, да? Я кивнула. Карл прикоснулся пальцами к моей нижней губе, затем к шее, именно к тому месту, куда царапали меня щупальца. Его прикосновения обжигали. — Сильно больно? — спросил он. — Немного, — соврала я. — Нужно идти, Карл. Нужно собрать все записки, — сказала я и направилась к выходу. — Почему ты в этом так уверена? — внезапно спросил Си-Ар. Я обернулась. — Уверена конкретно в чем? — В том, что нам нужно собирать записки? — ответил он. — Сколько их вообще? — Восемь, — без колебаний ответила я. Си-Ар побледнел. — Восемь, значит, — прошептал он, а потом подошел ко мне и схватил за плечи. — Лорен, прошу тебя, ответь честно. Это он тебя заставил? Это Тонкий тебе сказал собирать эти штуки? Мне не понравился его тон. Мне определенно не понравился его тон. Раздраженный, злой, будто я его только что ударила. Я бы с удовольствием сейчас на него накричала, но решила все-таки сдержаться. — Нет, Безликий меня не заставлял, — честно ответила я Карлу. «Я просто послушалась голос какого-то чувака, который живет в моей голове и все никак не отстанет», — мысленно усмехнулась я. — Но почему ты решила, что записок именно восемь? — не унимался Картер. — Представь себе, интуиция! — громко сказала я. — Карл, умоляю, не донимай меня! — Я пытаюсь разобраться! — закричал он. — Кейт тоже мне говорила, что с ней все в порядке! И что из этого вышло? — Перестань сравнивать меня с Кейт! — заорала я в ответ. — Она просто слабая! Поэтому не выдержала всего этого и подпустила Безликого к себе! Сечешь, Карл?! — Я вас не сравнивал! Да когда ты уже поймешь, что я боюсь за тебя! Ведь ты мне не безразлична! — Не неси чушь! Пару месяцев назад ты был совсем другого мнения, — чуть тише сказала я, так как снова почувствовала странный холод. — Я тысячу раз извинился за это! Научись, наконец, забывать прошлое! — А я не забываю измены, — сквозь зубы сказала я, зло посмотрев на Си-Ара. — Боже, Лорен, ты просто невыносима! — сказал Карл, потирая виски. — Тогда что ты тут до сих пор делаешь?! Тут Си-Ар громко вздохнул, затем подошел ко мне, обхватил руками мое лицо и поцеловал. Возмущение и шок смешались с наслаждением. Это было настолько неожиданно, что я не успела среагировать и оттолкнуть его. Поцелуй завораживал, одурманивал. Внутри меня будто вспыхнуло пламя. Я так скучала по нему. Скучала по тем временам, когда мы с Карлом гуляли дни напролет, смотрели вместе кино, любили друг друга. Сильные руки Карла перестали держать мое лицо и опустились вниз, обнимая меня за талию. Я положила руки ему на плечи. Сейчас я не могла думать ни о чем другом. Я лишь мечтала, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Однако я как всегда оказалась в пролете. Холод усиливался. Сердце начало колотиться. Я почувствовала присутствие Безликого и испугалась. Надо уходить. Продолжать поиски записок. Иначе он опять нас поймает. Я попыталась ударить Карла в грудь, чтобы он от меня отстал, но только сильнее прижал меня к себе. Тогда я насильно вырвалась из его объятий. Си-Ар посмотрел нежно посмотрел на меня и улыбнулся. — Расслабься, — буркнула я. — Просто он близко. Нужно идти. — Я люблю тебя, — прошептал Карл, не обратив внимания на мои слова. Очень вовремя, Си-Ар. Только это все равно ничего не меняет. Я тебя еще не простила. Я не стала ему отвечать, а просто пошла к выходу из здания, осторожно выглядывая из-за угла: вдруг Безликий рядом? Однако все оказалось нормально. Не было ни малейшего намека на его присутствие, и я расслабилась. По крайней мере, на время. Осталось только разобраться, в какую сторону пойти, чтобы не заблудиться. — Откуда мы пришли? — спросила я Карла, когда тот догнал меня. Он пожал плечами. — Я не задумывался над тем, куда бежал. — Ну и дурак, — ответила я, а Карл на это только усмехнулся. Так, предпоследнюю записку мы нашли возле контейнеров, это я точно помню. После этого я потеряла из виду Си-Ара и пошла прямо по тропинке, все время поворачивая…куда? Налево или направо? Не помню, черт возьми. Но в центр я зашла с черного входа, а вышли мы с главного. По идее, если мне не изменяет память, можно пойти прямо по тропинке и повернуть налево, и мы пройдем через небольшое ущелье, которое выведет нас к другому краю парка, где еще стоит небольшая сетевая башня. Вполне возможно, что там мы найдем еще одну-две записки. — Слушай, Карл, то скалистое ущелье еще не блокировали? — обратилась я к Си-Ару. Тот приподнял одну бровь, явно не понимая меня, но потом до него дошло, о чем я говорю: — Ох, нет, не блокировали его. Хотели, правда, но почему-то администрация в последний момент отменила договор. — Что ж, не сложно догадаться, почему, — вздохнула я. — Идем. Мы поплелись по тропинке и повернули налево, все время стараясь прислушиваться к звукам леса, но ни шагов, ни странного шипения мы не услышали. Даже камера не пикселила. И мужского голоса я давно не слышала… Черт. Я начала о нем беспокоиться. Спустя минуты две я увидела вдалеке что-то высокое и цилиндрообразное. Маленькая водонапорная башня. Она расположена на небольшом холме возле самого края западной части парка. Раньше здесь еще была небольшая радиостанция, только ее снесли года четыре назад.Здесь хорошо ловила мобильная связь, поэтому многие очень занятые и вечно работающие люди часто торчали тут, чтобы нормально поговорить по телефону о всяких там договорах и прочей ерунде. Мои родители были такими. Вечная работа, дела, сделки, бизнес… Им было не до меня. Мы общались буквально раз в неделю, в воскресенье, когда ходили гулять в парк, но и тогда они находили время лишний раз слинять на работу. «У нас, видишь ли, контракты горят!» -говорили они. Что ж, браво. Ясно теперь, почему у меня такой характер, что я ко всем отношусь с небольшой долей ненависти. Хорошо, правда, что Си-Ар и Кейт были рядом. В то время я нуждалась в нашей дружбе. Дорогу к башне преградила высокая трава. Это что-то вроде «живого забора», который каждый год вырастает с новой силой и перекрывает образовавшиеся тропинки, что очень мешало нам в данной ситуации. — Левее, кажется, трава чуть пониже, — сказал Си-Ар. — И я вижу там записку. Я пригляделась к башне и действительно заметила на одной из перегородок еле заметный листочек бумаги. Затем посмотрела налево, чтобы убедиться, что трава в той стороне вправду не такая высокая, как мое внимание привлек свет двух фонарей. Я сделала пару шагов в сторону света и, прищурившись, все-таки разглядела очертания машины. Я пихнула Карла локтем в бок. — Проверь фонари, — попросила я его. — Пожалуйста, — добавила я, увидев его настороженный взгляд. Си- Ар кивнул: — Если найду записку, я тебе крикну. — Нет! Не надо кричать! — испуганно ответила я. — Я буду искать дорогу к башне, поэтому, если что, ищи меня там. — Может лучше не будем разделяться? — спросил Си-Ар. — Придется, — со вздохом сказала я.- Чем быстрее найдем все записки, тем скорее свалим из этого ада. Карл подошел ко мне и нежно поцеловал в лоб. — Будь осторожна. И если что, обязательно позови. — Хорошо, — ответила я и слегка улыбнулась. Я проводила взглядом Си-Ара, а сама отправилась искать более-менее не заросшую тропинку к башне. Пока я шла и прислушивалась к звукам ночного Оаксайда, пытаясь не упустить малейший странных шорох или еще что-нибудь, мои мысли были сосредоточены только на одном: куда подевался мой внутренний голос? Знаю, это звучит глупо, но почему-то с ним я чувствовала себя… в безопасности? Ведь именно он сказал мне, что конкретно я должна делать в этом парке. Он мой помощник, который, в отличие от Си-Ара, действительно оказал мне большую услугу, и теперь я перед ним в долгу. А после произошедшего в центре он куда-то исчез. Я его больше не слышала, и меня это пугало. Конечно, странно, что с «голосом» может что-то произойти, но за этот день я увидела столько странностей, что меня теперь ничем не удивишь. И сейчас, когда нам осталось найти всего три записки, я очень сильно нуждалась в нем. Потому что опять вокруг стало холоднее. Мне опять стало страшно. «Голос, где ты?» — мысленно произнесла я, чувствуя себя полной дурой. Разговаривать с внутренним голосом? Это уже клиника, если честно, но делать нечего. «Мне нужно найти записку. Подскажи, пожалуйста, где она…» — вновь произнесла я, уже не надеясь ни на какой ответ. Черт, может, «голос» действительно смог задержать Безликого на некоторое время так, что сам себе навредил? Звучит это странно, тем более, что голоса не имеют физическую оболочку, но поверьте, скажи мне неделю назад кто-нибудь, что я со своим бывшим парнем буду бегать по лесу и собирать непонятные записки, при этом стараясь не попасться на глаза некому Тощему Мужчине без лица в смокинге, я бы непременно посчитала этого человека сумасшедшим. «Я здесь. Я с тобой», — вдруг услышала я. Клянусь вам, я чуть было не подпрыгнула от радости, когда услышала этот голос мужчины. Все-таки я успела к нему привыкнуть, и сейчас это было похоже на встречу двух знакомых незнакомцев. «А я уже потеряла тебя…» — мысленно сказала я голосу, но потом откуда-то донесся звук шагов, и по телу пробежали мурашки… или мне показалось? «Пожалуйста, помоги мне!» — машинально обратилась я к голосу. «Иди прямо… и… не… останавливайся…» — еле-еле произнес голос. Камера начала трещать. Я побежала вперед что есть мочи, пытаясь особо не глядеть по сторонам, потому что знала: Безликий рядом. Он снова начал охоту за нами. Хотя, если подумать, он ее и не заканчивал. Я бежала вперед все дальше и дальше, пока не заметила впереди кучу балок, ящиков и много разного хлама. Если честно, я никогда раньше не видела этого, так сказать, сарая. Здесь куча всякого мусора, валяются старые шины, ржавые железные бочки, опять же контейнеры, наподобие тех, что мы видели возле склада Куллмэна, только поменьше. Еще посреди всего этого нечто стояли две большие железные стены, и, судя по балкам и креплениям, они вот-вот могли развалиться. Я замедлила ход. Надо внимательно осмотреть это место, ведь не зря же голос сказал мне идти именно сюда. Значит, что здесь есть еще одна записка. И тогда нам останется две. Всего две! Я искала шестую записку, щурясь в темноте, при этом не переставая поглядывать в камеру, и при малейшем появлении помех сразу же оборачивалась и шла в другую сторону. Ха! Я уже наученная горьким опытом. Какая ирония! Записку я нашла на задней стороне сарая, на стене возле двух контейнеров. Если честно, моему счастью не было предела. Никогда бы не подумала, что так буду радоваться какой-то бумажке! Я сорвала записку со стены, даже не прочитав, что там написано. Потом посмотрю. Сейчас главное быстро свалить и найти Карла. Я пулей выскочила из сарая и побежала обратно, как вдруг прямо передо мной, словно из ниоткуда, появился Безликий. Я чуть было не столкнулась с ним, но вовремя затормозила и вскрикнула. И на этот раз я не стала пялиться на него, а сразу же побежала направо, сойдя с тропинки, прямо к деревьям, и продолжала бежать прямо. Отличная реакция, Лорен. Всегда бы так. От сильного испуга меня пробрало на смех. Серьезно, я бежала, при этом у меня началась сумасшедшая истерика, и если бы не адреналин, бушующий в моем теле, я бы просто легла на землю и начала истерически хохотать. Может быть, позвать Карла? Он же сказал звать на помощь, если что случится, почему бы и нет? «Не смей,» — произнес мужской голос. Черт, вот только вспомнила о нем! «И что же делать?» — мысленно спросила я, продолжая бежать вперед, но тут передо мной вновь возник Тощий Человек; на этот раз я среагировала не так удачно, споткнулась и упала. Паника завладела мной, и я, не обращая внимания на трещание камеры и таинственный холод, окруживший меня, начала ползти влево, пока не оклемалась. Затем я встала и вновь побежала. На этот раз я выбралась из леса и вновь побежала по тропинке. «Не туда бежишь!» — крикнул мне голос. Вашу мать. Я развернулась и побежала в обратную сторону, на этот раз точно к башне, и все время молилась про себя, чтобы Безликий опять не появился перед моим носом. «Беги к башне. Там… записка!» — вновь услышала я мужской голос. Спасибо, черт тебя подери, я в курсе! Две записки, осталось всего две записки — и мы свободны… Я бежала, не останавливаясь, хотя силы мои были уже на исходе. У меня слабое дыхание, я всегда бегала медленнее всех и постоянно выдыхалась, из-за чего часто получала подзатыльники от нашего учителя физкультуры. Что ж, ваша взяла, мистер Блэкфиш… Внезапно с правой стороны я услышала крик Си-Ара: — Лорен! Беги! Он сзади! Черт, Карл, а я что по-твоему делаю? Безликий сзади. Этот факт прибавил мне сил, и я ускорилась. Вскоре я опять увидела знакомую башню и, не обратив внимания на эту чертову высокую траву, ринулась прямо к ней. С правой стороны я слышала чей-то топот. Оглянувшись, я увидела Си-Ара, бежавшего изо всех сил и размахивающего бумажкой. Значит, возле той машины была седьмая записка! Какое облегчение… За спиной Си-Ара стоял Безликий, и, о черт, мне кажется, или он увеличился в размерах? По-моему, он был ниже. Я подбежала к башне, поравнявшись с Картером, и мы оба сорвали эту проклятую восьмую и последнюю записку! Я оглянулась и заметила, что Безликий исчез. Я с облегчением вздохнула и присела на землю, облокотившись на перекладины, чтобы отдышаться. Черт возьми, ну и ночка… Я сжала в руке записки, которые мы с риском для жизни добывали всю ночь. — Нам за это нужно вручить орден, — вздохнул Картер, присев рядом со мной. — Мечтать не вредно, — усмехнулась я. Си-Ар обнял меня одной рукой. — Черт, никогда в жизни я еще так не боялся… Но все закончилось, Карл. Бояться больше нечего… Я истерично рассмеялась, когда вновь услышала трещание камеры. На этот раз очень сильное. Черт, ну что на этот раз? Не успела я проверить изображение, как мужской голос в моей голове очень громко закричал: «Бегите! Бегите быстрей!» Я подскочила, Карл тоже. Не понимая, что происходит, я бросилась бежать вверх по холму. — Лорен, в чем дело? — спросил на смерть перепуганный Карл. Я заткнула уши руками, пытаясь избавиться от этого треклятого шипения. Я плакала. Плакала от страха и досады, что этот кошмар еще не кончился. Я зажмурилась и продолжала бежать, не зная куда, когда почувствовала, что чьи-то сильные руки схватили меня за талию. Меня охватила паника, и я сначала подумала, что это щупальца Тощего Человека. Я закричала. — Лорен, это я! — Си-Ар попытался перекричать меня. А затем я перестала ощущать землю под ногами. До смерти перепугавшись, я начала брыкаться в объятиях Карла, но при этом не осмелившись открыть глаза. А потом последовал удар. Я ударилась затылком о землю, ногами зацепив что-то очень острое. Боль. Боль была невыносимой. Такое ощущение, что я упала с огромной высоты. Я открыла глаза. Так и есть. Мы с Карлом упали с холма прямо в Скалистое ущелье. Пульсирующая боль в голове усиливалась. Я еле протянула дрожащую руку к больному месту и почувствовала на пальцах что-то липкое. Кровь. Я ослабла, я больше не могла шевелиться. Боль от укусов щупалец показалась мне лишь зудом от царапины. Мне хотелось умереть. Слышишь, Карл? Все зашло слишком далеко. Я начала проваливаться в темноту. Последнее, что я помню, так это теплый и нежный голос мужчины в моей голове, который прошептал мне: «Ты молодец».