Прибытие

Я открыла глаза, чувствуя ужасную головную боль, и стала осматриваться. Я в Оаксайдовском лесу, достаточно далеко от парка, в месте, где раньше никогда не бывала. Вдалеке виднелись горы, а, оглянувшись, я увидела лишь огромные валуны. Это странно, потому что я точно помню, когда потеряла сознание и где это было. Я упала в Скалистое ущелье, сильно ударившись головой. Тогда я бежала, не зная куда и зачем, бежала, спасаясь от Безликого и его щупалец, и его ужасно страшного голоса. И я помню, как Си-Ар обнял меня перед тем, как мы упали, стараясь притормозить меня, но все было без толку! Си-Ар… Я почувствовала, как пусто стало на душе. Несмотря на мое поистине ужасное отношение к нему все это время, он спас меня… Я помню его крик в раздевалке, поразивший меня до глубины души: «Не трогай ее! Убей лучше меня!» Я стала оглядываться по сторонам, ища глазами Карла, но его нигде не было. Заметила валяющуюся рядом со мной камеру, которая все это время, оказывается, записывала происходящее. Просто замечательно! Столько заряда зря потратила… А что, если посмотреть запись? Так смогу узнать, как оказалась далеко от парка и куда исчез Си-Ар. А что, вполне логично. Я схватила камеру. Выглядела она изрядно потрепанной: повсюду небольшие царапины, по экрану пошла трещина, несколько кнопок выпали. Н-да, не я одна пострадала при падении. Черт, придется новую камеру покупать… Я остановила запись, зашла в меню и нажала кнопку «Проигрывать» над последним видео. Экран начал искажаться, и я сначала испугалась, подумав, что это опять намек на присутствие Безликого, но поняв, в чем дело, успокоилась. Камера просто очень сильно повредилась, из-за этого изображение начало барахлить. Супер. Больше сказать нечего… На видео практически ничего не было видно поначалу. Сплошная тьма. Затем начал показываться свет фонарика, и вскоре я увидела тот самый сгоревший дом, где мы нашли зомбированную Кейт. Я нажала на перемотку и, остановившись на моменте, когда мы бежали к последней записке, вновь возобновила просмотр. Меня удивило то, что наши с Карлом голоса и крики были еле слышны, в то время как голос… Безликого… будто бы вещал прямо из камеры. Тьфу. Странностей все больше и больше. Видеозапись начала барахлить, и я слегка расстроилась. Файл может повредиться, да и с монтажом придется повозиться… Тварюга Тощий! Если он окончательно сломает мне камеру, я его просто зарежу! Хотя… что-то я погорячилась… Запись перестала искажаться, и я смогла разглядеть очертания скал из ущелья и, кажется, руку Карла. Я стала внимательно следить за происходящим, чтобы узнать, что с нами произошло и где мы оказались, ведь это могло сыграть нам на руку, и было бы проще действовать дальше. Однако тут опять начались сильные помехи, а потом, к моему удивлению, последовала небольшая вспышка… и камера показала то самое место, где я находилась сейчас, в лучах утреннего солнца… Твою мать! Я схватилась за голову. Все так запутано, так непонятно, так странно и так страшно, на самом деле. Где Карл? Где он?! Он мне нужен! Я резко встала с земли, из-за чего начала кружиться и без того больная голова. Мир вокруг начал плыть перед глазами. Я зажмурилась, еле держа равновесие, и упала бы, если бы не чьи-то руки, вовремя подхватившие меня. — Тихо. Нельзя так резко вскакивать. Меня будто холодной водой окатили. Я обернулась и увидела перед собой Карла. Выглядел он действительно хреново. По всему телу многочисленные царапины и следы крови, синяки под глазами, бледная кожа, будто из него выжали все соки. Не удивлюсь, если я выгляжу так же, а то и хуже. Но сейчас мне было плевать на все. Я бросилась в объятия Карла, уткнувшись головой в его грудь. — Ты чего? — несмотря на то, что Карл серьезно удивился, я почувствовала в его голосе улыбку. Но сама я не могла улыбаться и смеяться. Я плакала. — Прости… прости меня… Си-Ар, — всхлипывая, говорила я. — Прости меня… пожалуйста… — Не плачь, глупая! — рассмеялся Карл и прижал меня к себе крепко-крепко. — За что мне тебя прощать? — За все! — ответила я, посмотрев на него. — За мою упрямость и нежелание выслушать. И за мою жестокость по отношению к тебе. Да, ты тот еще гад, но после всего, что произошло, я… больше… так… не могу… — Лорен… — Погоди, послушай! — я умоляюще посмотрела на Карла. — Мы могли умереть сегодня ночью. Мы оба или кто-то из нас. И знаешь, если бы Тонкий схватил тебя и убил, или того хуже — сделал тебя своим прокси — я бы себе это не простила. Лучше не видеться с человеком, но знать, что с ним все хорошо, чем жить с мыслью о том, что он ушел навсегда… Я вытерла слезы рукавом. — Ну все, хватит рыдать! Я тебя простил, слышишь? — он обхватил мое лицо ладонями и посмотрел мне прямо в глаза. — Я тебя прощаю. «Неплохо…» — пронесся в моей голове голос мужчины, отчего я подскочила. Ах, да. Привет, Голос, давно тебя не слышала. — Что не так? — спросил Си-Ар. О, я этим вопросом задаюсь вот уже второй день! — Н-нет, все нормально. Правда, — последнее слово я произнесла очень громко, из-за чего Си-Ар напрягся, но я опять положила голову ему на грудь, и он успокоился. — Правда… я просто уже дрожу от каждого шороха. — Я тоже, — прошептал Си-Ар. Мужской голос в моей голове хмыкнул. — И что теперь? — спросила я Карла. Тот начал оглядываться по сторонам, а потом пожал плечами: — Я здесь никогда раньше не был. Мужской голос в моей голове снова хмыкнул, и на этот раз громко. С чего бы это? — Ты точно здесь никогда не был? — спросила я Си-Ара. Он на секунду заколебался, но потом покачал головой: — Точно. Я закрыла глаза и начала думать. Вопрос стоял элементарный: что нам делать? Куда идти? Где Тонкий Человек? Где Кейт? Я опустила голову и открыла глаза, и заметила, что вокруг нас до сих пор валяются эти чертовы записки. Восемь штук, ни одна не потерялась. И всякие жалобные фразы вроде «Оставь меня в покое» или «Помоги мне» окружили нас, словно напоминание о недавнем кошмаре… напоминание… Я взглянула на записку с надписью «Помоги мне», которую мы нашли возле Куллмэновских контейнерах. Ночью я не сильно обращала внимания на некоторые вещи из-за угроз Безликого, но сейчас в мою голову вдарило слово «Куллмэн». Заброшенная шахта Оаксайда, где добывали уголь и чьи ископаемые до сих пор валялись в контейнерах без дела посреди парка, в ожидании, что их кто-нибудь соизволит отправить по штату. «Напряги мозги, Лорен», — сказал голос. Я стараюсь, правда. Просто записки и шахта сбивают меня с толку, и я никак не могу понять, к чему это все ведет. Записки. Куллмэн. Надпись «Помоги мне» на контейнере. «Ну давай же», — не унимался голос. Вдруг записка с надписью «Выхода нет» начала шевелиться под ногами от порыва сильного ветра, но, что самое интересное, колыхалась только эта записка, остальные даже не шевельнулись. Я вспомнила, где нашла эту записку — на стенде с картой Оаксайда, где еще мы впервые столкнулись лицом к лицу с Безликим. От воспоминаний по телу пробежала дрожь, но я взяла себя в руки. Мне нужно было во всем разобраться, но без помощи тут не обойтись, и вряд ли Картер сможет мне с этим помочь… Выхода нет. Выхода нет. В моей памяти всплыла картинка со стенда, с картой всего Оаксайда. Где висела эта записка? В правом верхнем углу, это я помню. А что если копнуть глубже? Что отображалось на карте в этом месте? — Ты помнишь карту Оаксайда? — спросила я Карла. Тот кивнул. — Практически наизусть. — Тогда вот тебе задачка: мне покоя не дает записка, которую мы нашли на стенде. Вспомни, что находится в тот месте, где она висела. Си-Ар недоуменно посмотрел на меня, потом задумался. Я видела, как бегают его глаза из стороны в стороны, осматривая восемь записок, мирно лежащих на земле, и как нервно Карл шевелил пальцами. Я слегка улыбнулась. Дурная привычка Си-Ара: когда в его голове шли тяжелые мыслительные процессы, он постоянно шевелил пальцами рук, будто играет на невидимом пианино. Меня это всегда бесило, но сейчас вызывало только улыбку. — Там гора, по идее, — медленно проговорил Си-Ар. Затем глаза его расширились, — Граница территории парка, точно же! — Так, а теперь по порядку, — попросила я. Карл начал оглядываться, затем указал мне на горы: — Присмотрись. Там, у подножия, видна березовая роща. Видишь? Я пригляделась. Честно говоря, я ничего толком не увидела, так как солнце сильно светило в глаза, но очертания берез все-таки уловила и кивнула Си-Ару. — За этой рощей Куллмэновское поселение, — начал рассказывать он. — Э-э… в этом поселении жили работники шахты. После того, как Куллмэн выкупил у Оаксайда земли для строительства шахты, они ограничили территорию, поставив железную решетку вокруг, — Си-Ар обошел один из валунов, подбегая к третьей тропинке. Я последовала за ним, пытаясь переварить в голове его слова. Вскоре, когда мы преодолели валун, нашему взору открылся небольшой участок соснового леса, но на этот раз намного просторней. Карл продолжал глядеть куда-то вдаль. — Тропинка к шахте вела в гору. Помнишь, в детстве отец Кейт всегда жаловался, что дорога на работу всегда отнимала много времени и сил? — спросил он, подмигнув мне. — Я бы тоже жаловалась, если бы мне пришлось подниматься в гору целых полтора часа, да потом еще и уголь добывать по десять часов в день, — прыснула я. — Только я не понимаю, к чему ты клонишь. Си-Ар улыбнулся. — Записка висела на этой самой границе. Ворота находились на вершине, а сама шахта чуть дальше. В общем, если судить по этим огромным камням, шахта в той стороне, — Карлу кивнул головой вправо, однако я посмотрела совсем не туда. Точнее, туда, но взяла чуть выше. Там, на вершине Штатской горы была огромная сетевая вышка. Ее легко было распознать по красному огоньку на верхушке. Но меня привлекла не она… Там опять стоял Безликий. «Держись ближе к Карлу, — донесся из глубин моего сознания голос мужчины. — И не задерживайтесь». «Я поняла». — Что было написано на той записке? — спросил меня Си-Ар. Я оторвала взгляд от башни и посмотрела на него. — Выхода нет. — Именно эта фраза написана на табличке на воротах, — сказал мне Карл. — Тебе не кажется, что тут кое-что сходится? — Думаешь, это был намек на шахту? — спросил Си-Ар. — Ну, по крайней мере, других вариантов, где искать Кейт, у меня нет. Да и шахта единственная крупная постройка в данной местности. В крайнем случае, будем отталкиваться оттуда. — Значит, нам ничего больше не остается, как идти туда, — пробубнил Карл. Я вздохнула. — Не получилось у меня свалить отсюда к чертям. Найдем Кейт, и я набью ей морду. Голос в моей голове хихикнул. — Идем, — сказал Карл и взял меня за руку. Мы побрели вдоль деревьев, и я все время оглядывалась назад, чтобы убедиться, что там никого нет. После этой ночи я стала самым настоящим параноиком. Мне везде мерещилось чье-то присутствие. Безликий. Никогда бы не подумала, что всякие паранормальные явления настигнут меня. Я люблю мистику, правда, но сейчас понимаю, что ошибалась насчет всего сверхъестественного. Это только когда сидишь дома и смотришь сериалы, думаешь, что это все брехня, такая интересная и иногда забавная, но встретишься с этим в реальной жизни — уже будет не до шуток. Так и до инфаркта дотянуть можно. — О чем задумалась? — тишину нарушил Си-Ар. Как вчера в машине. Только сейчас я не была на него так зла. Ну… почти. Осадок, хоть и незаметный, все равно остался. — А о чем еще можно думать, после такого, — говорю. — Ты до этой ночи верил в сверхъестественное? — Нет, — отвечает Карл. — Точнее… начал верить еще тогда, когда у Кейт обострились галлюцинации. Она так кричала в припадке… Знаешь, у нее даже кровь из глаз текла. Много крови. Я настоял на больнице, но Кейт не соглашалась. — Боже, Карл… — Она говорила, что будет только хуже, что ей непременно нужно оставаться в Оаксайде, — сказал Си-Ар, затем повернулся ко мне. — Я идиот, да? Надо было все-таки запереть ее в той больнице. И ничего не было бы… — Было бы проще, не натвори ты всяких дел, — пробубнила я, сглатывая подкатившийся к горлу комок.  — Я знаю, — сказал Си-Ар. — Не надо было вообще ехать тогда к ней… одному. — А я даже рада тому, что поехала тогда к Кейт. Иначе бы не узнала, какой ты на самом деле гад, — усмехнулась я. — Лорен… — Заткнись. Я тебя простила. Но это еще не значит, что ты не гад. Пару минут мы шли молча, и, как только вдали я заметила небольшой домик, Карл внезапно повернулся ко мне и обхватил ладонями мое лицо. — Ты чего? — чуть не закричала я, уже подумав, что он затеял что-то неладное. — Лорен, лучше выслушай, — сказал он. — Ты меня не понимала, потому что не хотела слушать. Я тебе еще раз повторяю — Кейт сама меня спровоцировала… — Точнее, соблазнила, — сквозь зубы ответила я. — Точнее, да. И я не оправдываю себя в том, что поддался. Да, я виноват. Но пойми, между мною и Кейт никогда не было ничего, кроме дружбы. «Прости его, — услышала я знакомый голос. — Изменщик все равно будет наказан». Что? Карл продолжает смотреть мне в глаза и ждать ответа. Но я была словно в ступоре. Не могла говорить, только прокручивала в голове последние слова мужского голоса. — Лорен? — Карл, я тебя простила. Правда, — прошептала тихо. — Давай больше не будем это вспоминать? Си-Ар улыбнулся. «Изменщик все равно будет наказан». Эти слова, эхом раздавшиеся в моей голове, словно дали пощечину. Я понятия не имела, что это значит в буквальном смысле, понятно лишь одно — Безликий сделает с Карлом что-то плохое. Что-то намного хуже, чем смерть. — Давай двигать дальше? — сказал Си-Ар. — Не хочу, — я ответила ему совершенно честно. — Хочу вернуться домой. — Нельзя бросить Кейт. Тощий в любом случае нас достанет. — Почему именно мы? — спросила я с нескрываемым раздражением. Этот вопрос давно вертелся на языке, и сейчас я задала его двум конкретным людям — Карлу и тому мужчине, засевшему в моих мыслях. — Хотел бы я сам знать, — вздохнул Си-Ар. — Мне кажется, просто потому, что мы втроем как-то связаны с этим местом. Мы выросли здесь, возможно, Безликому нужна какая-то информация… «Или он просто хочет с нами поиграть и убить», — подумала я. «Карл прав, — слегка грустно сказал голос. — Ему нужны марионетки, нужны прокси. А вы — идеальный экземпляр». Черт вас всех подери! Я включила камеру. — Пусть эта тощая тварь делает что хочет. Мне плевать. Найдем Кейт — и я сбегу отсюда к чертовой бабушке! Голос и Карл одновременно рассмеялись. — Мы сбежим. Обязательно, — сказал Си-Ар. — Пошли. Мы ближе подошли к домику. Я понятия не имела, чей он, но внешний вид этого небольшого здания привлекал. Он напоминал те самые домишки, которые строят в местностях с частыми потопами — расположен на платформе, к которой идет достаточно широкая лестница, сам домик маленький, наверняка однокомнатный. Не будь он заколочен досками и брошен, я бы туда зашла и осмотрелась. — Здесь раньше лесничий жил, — пояснил Си-Ар. Мило. — И куда он делся? — спросила я. Карл пожал плечами. — Без понятия. Я его года три не видел. — А неплохой домишка, — сказала я, проведя рукой по деревянным перилам лестницы. — Честно говоря, я не прочь зажить в лесу. Подальше от людей. — Я помню, как ты хотела себе домик на дереве, — улыбнулся Си-Ар. — Нам, — исправила я. — Я хотела, чтобы мы оба там жили. Столько лет уже прошло… — я задумалась. Пять? Десять? Пятнадцать? — Знаешь, иногда детские мечты хоть и кажутся очень наивными, но все же их воплощать гораздо приятней, — заметил Карл. Я его не узнаю. Либо он сейчас хочет выпендриться передо мной, — что совсем нелогично с его стороны, — либо Си-Ар правда поумнел, пока мы были порознь. Или, возможно, он говорит то, что чувствует, и поэтому я удивляюсь… В современном мире так мало искренних людей. От прошлого не убежишь. Оно рано или поздно все равно настигнет тебя, застанет врасплох, когда ты этого не ждешь. И неизвестно, чем это закончится. Будет это приятное воспоминание или же опять тяжелый груз падет на плечи? Может быть, это и к лучшему? Мы двинули дальше. Между тем солнце поднялось уже достаточно высоко, время близилось к полудню. Я чувствовала слабость, но уже не от страха. Меня мучала жажда. Сколько часов мы провели здесь, в лесу? Не меньше десяти точно. Плюс ко всему еще и до дома Кейт целый час шли… Нам было совершенно не до естественных потребностей. — Я пить хочу, — жалобно сказала я, хотя поняла, что нам обоим сейчас должно быть совершенно не до этого. Си-Ар остановился. — Я тоже. Но ты сможешь дотерпеть до шахты? На складах или в будке охранников должна быть вода… Кажется. Я вздохнула. — Столько времени прошло. Думаешь, там хоть что-то есть? — Ну, надеяться же можно? — сказал Си-Ар. — Ладно, — буркнула я. — Но если я сдохну от жажды, это будет на твоей совести. Мы рассмеялись. Продолжив путь, я больше стала обращать внимание на природу вокруг и слегка вздрогнула, когда услышала, как Голос вздохнул. Я поймала себя на мысли, что начала относиться к внутреннему голосу как к чему-то живому. Будто нас здесь бродит не двое, а трое. Ощущение присутствия еще одного человека, который заботится о тебе… Может, поговорить с голосом? Это звучит странно, но на данный момент я уже привыкла. Реальность постепенно меня покидает. «Эй, — мысленно сказала я. — Ты тут?» «Я всегда здесь». Я впервые слушала его в спокойной обстановке. Голос такой теплый и нежный. Я позабыла о подозрении. Просто поняла, что он не причинит мне вреда. Однако я не была в этом уверена до конца. «Ты что-то знаешь о нем? О лесничем?» — спросила я, решив начать с чего-то простого. Голос медлил. В моей голове отдавалась некая вибрация, еле заметная, но при этом ощущаемая. Сначала я подумала, что это все из-за контакта с голосом, но потом по телу пробежал уже знакомый холод. А потом я услышала шаги. И это не мои. И не Карла. — Черт, слышишь? — Не оборачивайся, — сказал Си-Ар. — Бежим. «Он чувствует ваш страх. Делайте вид, что не замечаете его», — сказал Голос. — Стой, — крикнула я Карлу. — Не надо бежать. Все нормально… — Лорен, если это Безликий… — Это не он! Нам просто почудилось. Это уже паранойя… Я молилась, чтоб Си-Ар мне поверил. Иначе опять начнет доставать меня своим подозрительным взглядом, а мне этого не надо. Однако звуки шагов продолжали доноситься до нас, и вряд ли Си-Ар оглох за последние несколько секунд. Кажется, я действительно сказала это слишком резко, и Карл мне не поверил. Черт, ну почему я такая невезучая? — Я тоже слышал шаги, Лорен. Не делай из меня дурака. — Может… Может… — начала я, прокручивая в голове слова Голоса, — может, если мы сделаем вид, что ничего не замечаем, Безликий не будет так часто пугать нас? — прошептала я. — Это нелогично, — ответил Си-Ар. — Тощий все равно напоминает о себе, будто торопит куда-то… — В шахту… Не стоит туда идти, Карл. — Стоит. Он от нас не отстанет. И, черт возьми, если он хочет себе больше марионеток, он их получит! — внезапно закричал Си-Ар, и я невольно испугалась. Никогда его таким не видела. — Только сначала пусть оставит нас в покое! — Заткнись, дурак, — сказала я. — Ты с ума сходишь. — Лорен, мы всю ночь собирали странные записки с рисунками по всему Оаксайду и бегали от Мужчины без лица. Тут любой безумцем станет… — Боже, Карл, да что ты знаешь о безумии? — сказала я, и мы оба рассмеялись. И двинулись дальше, не обращая внимания на звуки шагов Безликого. Вскоре мы заметили забор из железной сетки, и Карл обрадовался — мы скоро дойдем до шахты. Стоило только идти вдоль забора… Однако ничто так не утомляет, как долгий путь, особенно, когда ты голоден. Черт, сколько я не ела? Последний раз я принимала пищу прошлым утром, перед тем, как ехать в Оаксайд. Ладно, пока мы бегали по лесу, голод не был так заметен, но сейчас, когда опасность (почти) миновала, мой желудок будто бы сжимался в комок и урчал, как зверь. — Голодный? — спросила я Карла. — А что, слышно? — грустно улыбнулся он. — Слушай, возле входа на территорию шахты есть будки, где сидели охранники… — Ты уже говорил. Хочешь сказать, что у них есть еда? — Должна быть… — Как-то не обнадеживает, — буркнула я. В прочем, уже минут через десять вдали показался подъем в гору, и, поднявшись, я наконец увидела эту шахту. Мы прошли чуть дальше, и Куллмен предстал предо мной во всей своей красе. Гигантский проход внутрь шахты был окружен уже знакомыми мне контейнерами красного и синего цвета. Около входа валялась куча сломанных вагонеток и всякого мусора, вроде мешков и ненужных остатков угля и камня. По периметру площадки в ряд располагались небольшие домики, предназначенные для склада, однако окна их были заколочены. Что ж, для заброшенной шахты это место выглядело вполне… не забытым? В любом случае, находиться здесь было не так тошно. Первым делом мы решили найти воду и что-нибудь съедобное, однако, увидев всю ветхость этих складов, если бы там и была еда, я бы начала сомневаться в ее свежести. Картер предложил осмотреть будку охранника возле забора, и нам пришлось отойти на довольно дальнее расстояние от шахты, но ради глотка воды можно было и потерпеть. Когда мы дошли до будки, ноги ужасно подкашивались от усталости, и я чуть было не повалилась на землю. От жажды начала кружиться голова. — Надеюсь, здесь будет хотя бы пачка сухарей, — буркнула я. — Сухари? Хочешь, чтоб твой рот окончательно в пустыню превратился? — ответил Карл, подбирая с земли лом. — Может, лучше какого-нибудь кролика зарежем? — без излишней скромности предложила я Си-Ару. При мысли о жареном мясе мой живот начал урчать сильней. — Да какие, к черту, кролики? — усмехнулся Карл. — Заповедник же. В крайнем случае, можем только на голубя надеяться, да и то… — Не факт, — закончила я. Солнце пекло, несмотря на вечернее время, и не было даже намека на ветер. И от Безликого давно не было вестей. Я посмотрела на шахту. Если отсюда она казалась огромной, боюсь представить ее реальный размер. Она как гигантская дыра в горе, темная, мрачная, и моя подруга была там, неизвестно, далеко ли, в самой глубине, или наоборот? Может, она сидит где-нибудь возле входа, поджидая нас. Или там вообще никого нет, и мы зря тратим время. Честно говоря, меня не устраивал факт стать прокси-марионеткой какого-то сверхъестественного существа, но, знаете ли, умирать тоже не хотелось… Хотя ночью я хотела именно этого. Раздался резкий удар железа по стеклу, и куча осколков посыпалась к нашим ногам. Воздух заполнился тучей пыли, и я невольно начала кашлять. — Я туда не сунусь… — И не надо, — буркнул Карл, бросая лом на землю и садясь, опершись на стенку будки. — Воды здесь нет. Я посмотрела внутрь через дыру, проделанную Си-Аром, и едва различила кучи мешков с углем и металлоломом. Отсутствие там чего-нибудь, что могло бы утолить жажду, вызвало бурю недовольства у моего засохшего горла. — Какого черта? Им что, на складе места не хватило? — спросила я. — Меня больше интересует, почему этот уголь вообще здесь, — возмутился Си-Ар.- Не проще было бы его продать? — Ну, видать легавые постарались закрыть эту шахту без напоминания людям о ней, — предположила я, сев рядом и положив голову ему на плечо. — Однако нам от этого не легче. Мы просидели так минут десять. Уставшие, обессиленные, напуганные. В голове крутится лишь две мысли: где нам достать воды и когда, черт возьми, этот кошмар закончится. Боже, как я хочу домой. — Может, просто посидим здесь? — тихо сказала я. — Не хочу идти в шахту… — А вдруг Кейт там? Если мы сейчас помедлим, возможно, она куда-нибудь опять убежит… и нам опять придется долго искать ее? — сказал Си-Ар. — Карл, мы не могли помочь ей с ее болезнью еще до того, как все зашло слишком далеко. А сейчас тем более все бессмысленно. — Нет. В этом должен быть толк. Мы ее лучшие друзья, Лорен… — Карл, — вздохнула я. — Ее не спасти. Если Безликий здесь замешан, а я в этом уверна, то он уже все сделал за нас. Я почувствовала, как Карл вздрогнул. — Хочешь сказать, что Тощий ей помог избавиться от галлюцинаций? — раздраженно спросил он. — Нет. Мне кажется, что Безликий был здесь замешан и до этого. С самого начала. Со дня смерти ее отца. Карл ничего не ответил. Мы слишком устали. Я заметила, как начала засыпать. Слабость вновь дала о себе знать, и я позволила ей укрыть себя ее теплым одеялом. В горле пересохло, голова неистово кружилась, но больше всего сейчас мне хотелось спать… Только спать. В памяти начали всплывать эпизоды последних дней. Записки, Безликий, нападение в сгоревшем доме… и тут я почувствовала, как нечто очень холодное и одновременно приятное растеклось по моему лицу, отчего я мигом открыла глаза и вернулась в реальность. Я увидела смеющегося Си-Ара, обхватившего руками мои щеки. Лицо его выражало страх и облегчение. — Боже, очнулась, — выдохнул он. Стоп. Я слегка оттолкнула Си-Ара и произнесла лишь одно слово: — Вода? Карл кивнул и протянул мне маленькую бутылку, наполненную, в прямом смысле, жизнью. Я схватила ее и припала к горлышку, поглощая воду большими глотками, и с каждым разом чувствовала себя все лучше. Облегчение, восстановление. Боже мой, вода, вода… Опустошив бутылку, я удовлетворенно вздохнула. — Где ты ее нашел? — Для начала скажи, что это с тобой было? — улыбнулся Си-Ар, убирая мокрые волосы с моего лба. — Я дико испугался, когда ты ничком упала на землю. Потом понял, что тебе вода нужна, и… не знаю, как объяснить, но я вроде бы знал, куда нужно идти, сам этого не замечая. Будто кто-то другой внутри меня сидел и давал указания… Голос, Карл, Голос. Он тоже в нем сидит? Круто. Значит, я еще не окончательно свихнулась. — …Ну и… там, чуть за шахтой, есть куча умывальников и пустых бутылок. Разных. А рядом — источник, прям из горы бьет. Ну, я схватил бутылки, набрал воды, и бегом к тебе. — Ты не представляешь, как нам повезло… — тихо сказала я, попивая воду из другой бутылки и потихоньку набирая силы. — Да, очень. Что ж, вода у нас есть. Для полного счастья неплохо было бы найти и еду, но сейчас не время привередничать. — Отдохнула. Надо идти, — сказала я, вставая. Мы побрели, держась за руки, в сторону шахты, смотря на свои тени.Еще один день позади, впереди целая ночь. И кто знает, что она преподнесёт нам? Возле входа в шахту мы остановились и одновременно посмотрели вверх. Куллмэн действительно была огромна, и страшно представить, какая она внутри. Одно я знала точно: какой огромной бы ни была шахта, мы все равно найдем Кейт. Я была в этом уверена. Не знаю, почему. С этими мыслями я решительно сделала еще один шаг вперед, как внезапно Си-Ар перегородил мне дорогу рукой. — Не двигайся, — сказал он, смотря себе под ноги. Я взглянула туда же. Мы стояли в круге. Точнее, круг этот был поделен большим крестом на четыре сектора, на одном из которых стояли мы с Карлом. Я оглянулась по сторонам, и только сейчас заметила множество таких знаков, нарисованных на стенах и на полу шахты. Это определенно связано с Тощим. Знак Безликих.