Обреченные на счастье

      Месяц круиза пролетает для Эрика и Кристины совсем незаметно. Они наслаждаются обществом друг друга, изо всех сил стараясь не думать о том, как шатко их едва обретенное счастье. Пока же они посреди океана, они могут быть уверенны, им ничто не угрожает.        Кристина наивно надеется, что виконт уже подыскал себе достойную невесту и забыл о ней. Кристину волнует лишь ее с Эриком светлое будущее. Каждую минуту, находясь рядом с ним, она представляет, что совсем скоро они будут жить в уютном доме на побережье океана, творить вместе сверхъестественную музыку, читать друг другу вечерами книги. Помимо того, Даае обретает новую заветную мечту — сделать Эрика отцом. Фантазия сама собой рисует в ее голове картинки, как мужчина играет на скрипке для их малыша, а она подпевает в тон его нежной мелодии; как он учит его играть на фортепиано, помогая перебирать маленькими пальчиками; как дитя искренне смеется, спеша навстречу родителям прямо по песчаному пляжу, а затем неловко падает, ведь только-только начинает ходить. Эти мысли заставляют сердце Кристины стучать быстрее. Она боится лишь того, что Эрик не разделит ее желаний, ведь у него никогда не было семьи, по крайней мере такой, какой он заслуживал. Да и детство… Его лишили всех прелестей отрочества, лишили материнской любви и заботы, лишили самых простых вещей, необходимых каждому ребенку. Кристине больно и обидно за него. И теперь она твердо решает сделать его счастливым во что бы то ни стало.       Призрак же, напротив, с горечью осознает, что даже далекая Америка может не остановить преследователей, что все мечты могут рухнуть как карточный домик в один момент. От этого он часто замыкается в себе. Его не оставляет предчувствие беды. Он почти наверняка знает — совсем скоро случится что-то плохое. Последние годы все плохое напрямую связано с де Шаньи, видеть которого Эрик желает в меньшей степени и искренне надеется, что предчувствие беды окажется ложным.

***

      Французским флотом во главе с виконтом де Шаньи пересекает Атлантический океан. Чем дальше Рауль уплывает от дома, тем больше думает о Кристине. «Что если я больше никогда ее не увижу?» — возникает сам собой пугающий вопрос. — «Нет! Нельзя так думать! Я найду ее, иначе и быть не может. Но что, если Филипп прав и она отправилась в бега с этим чудовищем по доброй воле? Вспомнить только, как она рьяно его защищала.» — Рауль хмурится, вглядываясь в неспокойные воды океана. — «Нет, нет, нет. Подземелье! Что было тогда?»

«Могла б до слез жалеть Тебя, поверь. Но презираю лишь Теперь!»

      «Нет, конечно, она не любила его!» — успокаивает себя воспоминаниями виконт. — «Она поцеловала этого монстра, чтобы спасти мою жизнь. Ведь будь иначе, она бы осталась с ним сразу, а не металась между нами.»       Решительно стукнув кулаком по перилам судна, Рауль отступает к штурвалу. Он найдет ее, ведь она ждет, когда он, наконец, вырвет ее из лап этого зверя. Ей больше не от кого ждать помощи.

***

— А вот здесь мы будем жить, — Эрик указывает из окна экипажа на небольшой дом в окружении песчаных дюн.       Кристина восхищённо выдыхает, прижимаясь к плечу жениха. Ей кажется, будто ей снится самый прекрасный сон. Такой красоты ей не доводилось видеть никогда раньше, впрочем как и бывать где-то за пределами Франции.       Спустившись из кэба, Призрак протягивает Даае руку и она учтиво обхватывает ее, чтобы ступить следом. Не выпуская девичей руки, мужчина увлекает ее за собой к дому по тропинке, вымощенной деревом. Песчаное покрывало, окружающее дом, украшено редкими иерихонскими розами и эфемерами — Кристина не может оторвать глаз от всей этой красоты. Венчает эту экзотическую флору олеандр, цветущий прямо у входа в дом, и девушка переводит на Эрика горящий щенячьим восторгом взгляд. Он же понимает, что каждый цент, вложенный в покупку, окупается в сто крат, когда лицо его невесты украшает столь дивная улыбка. — Ты еще не видела дом внутри, — тихо смеется мужчина, наблюдая за Кристиной, в которой раз оббегающей вокруг их новое пристанище. — Эрик, как мы можем себе такое позволить? — не понимает Даае, следуя за женихом вглубь дома. — Я даже представить не могу, откуда такие деньги.       Мужчина лишь одаривает ее загадочной улыбкой и легонько подталкивает Кристину в просторную гостиную с большими окнами, выходящими на побережье. — Это не последний сюрприз, который ждет тебя в Сан-Франциско, я обещаю, — отвечает мужчина, когда Кристина озирается по сторонам с широко распахнутыми глазами.       Первая же комната, которую видит Даае, оказывается просто невероятной и резко отличающейся от привычных им с Франции интерьеров. Стены покрыты обоями в привычных Эрику темных тонах, разбавленных лишь мелкими вкраплениями пастельных узоров, полы, как и весь дом, выполнены из деревянных брусьев и застелены изящными коврами. Практично расставленная мебель выглядит совсем не вычурно, но очень гармонично вписывается в общий интерьер дома и радует глаз девушки своими светлыми тонами. — Тебе нравится? — интересуется Эрик, уже точно зная ответ на этот вопрос.       Вместо ответа девушка заключает жениха в крепкие объятия и, повиснув на его шее, нежно целует в губы, невольно жмурясь от удовольствия. Он отвечает с не меньшим теплом на этот порыв. С этого мгновенья начинается новая глава их жизни.