Обреченные на счастье

      Флот Рауля останавливается в Сан-Франциско на пару дней. Виконт решает не терять время зря и немного расслабиться — ожидание вестей от детектива очень его напрягает и утомляет. В этот теплый вечер он отправляется на небольшую прогулку по городу.       Бездумно блуждая по центру, он натыкается на кричащую вывеску «Salute restaurant» и лишь тогда осознает то, как сильно голоден. К тому же во время плавания он едва ли баловал себя кулинарными изысками и действительно истосковался по высокой кухне. Благоразумно посчитав место достойным, Рауль преодолевает порог заведения.       Интерьер ресторана и внешний вид его гостей дают де Шаньи понять — с выбором он не прогадал. Официанты встречают его с радушной улыбкой и провожают за один из немногих свободных столиков, уведомляя, что вот-вот начнется выступление местной певицы.       Он увлеченно выбирает блюда для ужина, лишь краем уха улавливая торжественное приветствие ведущего мероприятия: — Как и всегда, предлагаю считать наш воскресный вечер живой музыки открытым!       Пока Рауль не удосуживается даже взглянуть на сцену, на нее поднимаются высокий темноволосый мужчина в роскошном фраке и черном домино и девушка в изысканном платье изумрудного цвета. Мужчина занимает место за рояль, а девушка становится посреди небольшой сцены и легонько кивает своему маэстро, давая понять, что она готова — уже знакомые с обворожительным дуэтом зрители в предвкушении замолкают.

«Милый друг, С нежностью помни Наш прощальный час. Пообещай, Что обо мне Ты вспомнишь и не раз»

      До нестерпимой боли знакомые слова пронзают Рауля словно ударом тока и он едва не подскакивает на месте от неожиданности. Словно в забвении переведя глаза на сцену, он понимает — это действительно она.       Но едва Рауль разглядывает ее компаньона, его радость резко улетучивается. Ей аккомпанирует он — его неизменный враг. С трудом подавив поднимающуюся ярость, Рауль впивается взглядом в сцену, сейчас слишком рано поднимать шум. Нужно дождаться окончания выступления и подловить их без свидетелей.

***

      Когда пара заканчивает свое выступление, весь ресторан разражается громкими аплодисментами и даже в очередной раз, не унимаясь, зовут их выйти на бис. Когда Эрик и Кристина только начинали выступления в ресторанах, они никак не ожидали такого успеха       Смеясь и держась под руки, они покидают ресторан. На улице ощутимо прохладно и Эрик спешит накинуть свою мантию на Кристину, попутно приобнимая ее за плечи. — Эрик, такой успех! — не может успокоиться воодушевленная Кристина. — Может нам стоит подумать о чем-то большем, чем выступления в ресторане? Ты мог бы писать оперы для местных театров. Ты невероятно талантлив… А как ты сегодня играл! Мой голос блек на фоне твоей чарующей музыки. — Что ты, Кристина, у тебя ангельский голос! Самый красивый из всех, что я слышал в своей жизни, поверь мне! — Эрик не сдерживает счастливой улыбки и запечатлевает на кончике носа девушки нежный поцелуй. — В детстве я делала всё, чтобы мой Ангел Музыки хотя бы немного меня похвалил, — наигранно обижаясь, вспоминает она. — Когда я слышала твои комплименты, то была невозможно рада! — Я не хотел баловать тебя, вот и все. Но сейчас, когда ты поешь безупречно, я могу задаривать тебя комплиментами бесконечно, — отвечает он и незаметно вытягивает из-за спины красную розу, перевязанную черной лентой.       Девушка восхищенно выдыхает. Несмотря на то, что они знакомы столь долгое время, Эрик не перестает радовать ее милыми мелочами, как в их совсем еще недалеком прошлом. Залюбовавшись Кристиной, мужчина склоняется к ней, чтобы поцеловать, но его внимание привлекает шум за спиной. — Отойди от нее, немедленно, монстр! — медленно, размеренно проговаривает Рауль, направляя револьвер на Эрика.       «Какое упущение!» — судорожно думает Эрик в отчаянии оттого, что он умудрился не заметить мальчишку. — «Где моя хваленая реакция?!»       Подавив нарастающую панику, он незаметно нащупывает в тайном кармане нож и едва уловимо шепчет Кристине: «Не вмешивайся», пряча ее за своей спиной. — Рауль, мой старый друг, какая встреча! — старается отвлечь противника сарказмом Призрак. — Я тебе не друг, урод! — Рауль закипает от гнева, желая поскорее расквитаться с Призраком, но в глубине души боясь — слишком свежи еще воспоминания о ночи в подземелье и петле на шее.

«И жизнь его, как приз, За твой ответ »

      Призрак приближается к виконту. Тот нервно сглатывает, вспотевшими ладонями крепче обхватывая револьвер. — Что же привело тебя сюда, виконт де Шаньи? — с отвращением произносит Эрик фамилию Рауля, обходя его вокруг. — Я пришел за Кристиной и ты не помешаешь мне, чудовище, — чеканит Рауль и неожиданно сдергивает с Эрика маску вместе с париком.       Внутри живота все сворачивается от представшего зрелища и Рауль уже жалеет о сделанном. Он старательно подавляет рвотные позывы: под светом фонарей его лицо еще более уродливо.       Призраку же ровным счетом наплевать. Любовь Кристины, ее нежность и постоянная ласка усыпили в нем те комплексы, что терзали его долгие годы жизни, научили его жить с этими недостатками и даже забывать о них. — Я… Я убью тебя! — вскрикивает Рауль, угрожающе взмахнув оружием. — Что ж… — протягивает Эрик и самодовольно усмехается, отчего Рауль на секунду теряется и упускает молниеносное движение противника, — попробуй! — слышит виконт уже над своим ухом и сразу же ощущает холод лезвия на своей сонной артерии.       Пока виконт беспомощно стоит под угрозой смерти, он успевает взглянуть на Кристину — он видит в ее глазах страх и это селит в его душе уверенность — она переживает за него, боится, что он погибнет, боится сказать Призраку и слово, чтобы не разозлить его еще сильнее. — Глупый мальчишка… Как ты не понимаешь, она оставила тебя! Она сделала свой выбор. Оставь ее в покое, — медленно говорит Эрик, не ослабляя давления на шею виконта. — Если ты еще хотя бы раз намеренно влезешь в нашу жизнь, я обещаю, слышишь? Обещаю, что ты пожалеешь, о том что родился на этот свет.       Виконт лишь теперь понимает, что одолеть Призрака в одиночку ему не удастся, а потом смиренно кивает. Он непременно вызволит Кристину из лап этого монстра, но позже… Сейчас это слишком опасно для них обоих.       Довольно ухмыльнувшись, Призрак резко убирает нож, намеренно оставляя тонкую, неглубокую царапину на шее виконта. Не дав ему сказать более и слова, Эрик и Кристина быстро исчезают во мраке ночи, оставляя Рауля наедине со сжирающими его мыслями.

***

      Кристина устраивается в кресле возле камина с книгой, а Эрик усаживается на пол, кладя голову на ее колени. Она аккуратно перебирает его волосы, тщетно пытаясь сосредоточиться на чтении — все ее мысли лишь о вечернем происшествии. — Эрик, — зовет она его ласково и он тут же вскидывает голову.       В глазах мужчины читается тревога. Он страшится, что эта встреча изменила что-то между ними. Кристина улавливает его настроение и спешит напомнить: — Я люблю тебя, Эрик.       Взгляд Призрака сразу же смягчается и он потирается щекой о ее колено, умиротворенно улыбаясь. Однако Кристина все же высказывается о том, что ее волнует: — Я боюсь, он не оставит нас в покое… — Моя дорогая, я не позволю ему обидеть тебя, — отвечает ей Эрик и запечатлеет легкий поцелуй на обнаженном задравшимся платьем бедре. — Тебе нечего бояться. — Но, Эрик! — восклицает девушка, резко сползая к нему на пол и, усевшись напротив, заглядывая в глаза. — Я боюсь за тебя! Он ведь мог выстрелить… Он мог убить тебя!       От высказанных вслух страхов Кристине хочется зарыдать — глаза начинают нещадно слезиться и она тяжело вздыхает, утирая их рукавом платья. Призрак бережно обхватывает ее дрожащие руки своими прохладными ладонями. — Неужели ты так переживаешь за меня? — изумленно спрашивает он, глядя в ее раскрасневшиеся большие глаза. — Глупый! — восклицает Даае, заключая Эрика в крепкие объятия. — Я сойду с ума! Как ты не понимаешь этого? — начинает истерить Кристина. — Ты уже не чертов Призрак Оперы. Ты мой будущий муж, Эрик, моя семья, мое все! — Хорошо-хорошо, родная. Ты только не плачь, прошу тебя, — он начинает успокаивающе шептать ей на ухо, мягко поглаживая вздрагивающую от рыданий спину. — Обещаю, что всегда смогу защитить и себя, и нас обоих.       Обхватив маленькую ладонь невесты, Эрик поднимается на ноги и тянет ее следом. Вместе они подходят к дверям в спальню и он пропускает ее вперед. Кристина неспешно проходит к кровати и замирает: на атласных покрывалах лежит белоснежное фатиновое платье с корсетом из матовой органзы и кружевными вставками. Она никогда раньше не видела таких красивых платьев. Рядом с платьем она замечает жемчужную диадему и аккуратную коробочку с двумя золотыми кольцами, поблескивающими на свету. — Значит, свадьба? — робко спрашивает Кристина, не до конца осознавая, что вся эта красота предназначена ей. — Когда, Эрик? Я хочу выйти за тебя как можно скорее! — А по-моему ты хочешь поскорее померить платье, — не сдерживает тихого смеха Эрик. — Скоро, мой Ангел, очень скоро, — мечтательно заканчивает он.       Вмиг позабывшая обо всех страхах Даае, прижимается к крепкой груди будущего мужа, вслушиваясь в удары его любящего сердца. Оно бешено колотится, в унисон с её.