Конкурсные работы

Поплотнее закутавшись в плащ, чтобы хоть как-то спастись от зноя пустыни, я после пятиминутного привала в тени неизвестно откуда взявшегося по средь красной, чуть ли не выжженной солнцем пустоши раскидистого, но высохшего дерева, продолжил свой путь. Спустя буквально ещё двадцать минут пути, я перестал сомневаться в том, что иду в правильном направлении. Появилась хоть какая-то растительность. Вроде за тем холмом должна быть тропа, ведущая в деревню. Поправив лямки рюкзака и покрепче в них вцепившись, чтобы дать плечам отдохнуть, в которые они безжалостно впивались из-за груза, лежащего внутри, облизав обветрившиеся губы, я решил ускорить шаг, чтобы скорее забраться на вершину холма. Солнце уже давно клонилось к горизонту и теперь красным была окрашена не только лощина, но ещё и небо. От слепящих лучей закатного солнца, направленных мне прямо в лицо и от обилия красного цвета вокруг приходилось постоянно щуриться, но это доставляло не больший дискомфорт, чем зной и жара, которые мне пришлось терпеть с самого утра, когда я охотился на оборотней. Сейчас же красную пустошь сменили более живописные места, но опять же всё в тех же красных тонах. Хотя у меня складывалось ощущение, что окружающий меня воздух до сих пор хранит зной пустыни... Ладно, что-то я отвлёкся. Взобравшись на холм, я оценил близлежащие территории. Какого же было моё удивление, когда я увидел у подножия холма человека, проскакавшего на боевом драконе в ту же сторону, что и я направляюсь. Когда удивление сошло на нет, я не стал придавать увиденному особого значения. В конце концов Роден это не необитаемый остров или деревня изгнанников. Но стоило держать ухо в остро. От этого богом забытого и проклятого мира стоило ожидать чего угодно. Любой противной подлянки. Я продолжил свой путь. Мои подозрения вновь проснулись, когда на горизонте замаячили очертания деревни. В неё потихоньку стекался народ! Кто шёл пешком, как и я, кто верхом на боевом драконе. Уверен, что зайди я в деревню, то меня ослепили бы вспышки телепортаций перемещающихся в неё людей. С чего бы вдруг такой бурный интерес к этой вечно полупустой деревеньке? Никакого сравнения с Эшборном, в котором вечный гул и толкотня, где на каждом шагу стоит торговец, зазывающий купить тебя именно его товар и делает это настолько активно, что ты в спешке пытаясь от него отделаться, натыкаешься на очередного и всё начинается по-новому. Из-за этого не люблю Эшборн. Суматоха — это не моё. А Роден маленький компактный, главная площадь всегда просматривается, как на ладони, не то что большие укреплённые деревни — Чёрные Земли или Байрон. Не спорю, у местного алхимика можно приобрсети такую редкость, которую не купишь ни у кого другого на просторах Колфорта, а именно свитки телепортации. С другой стороны — заглянешь к Ксении, перекинешься с ней парочкой свежих новостей, спросишь как дела и как идёт торговля, для проформы спросишь что нового приключилось в деревне, прекрасно зная, что всё осталось как прежде, пополнишь запасы и снова в путь. Можно после этого хоть неделю не появляться. Нет, тут определённо что-то другое. Любопытство перебороло усталость, и я с поразительной резвостью, совершенно не обращая внимания на тяжёлую ношу за спиной, вновь ускорился. Хотелось скорее ступить в деревню, чтобы развеять сомнения и узнать, что же в моём милом тихом Родене происходит воистину грандиозное и масштабное, нарушая тем самым размеренность его жизни. * * * С южной стороны на входе в деревню повесили такую растяжку: «Поздравляем с первым роденским тыквенным фестивалем!» - гласила надпись на ней и вместо точки под восклицательным знаком красовалась миниатюрная зубастая тыква. И на подходе как обычно не было стражника, который должен был охранять границы деревни и не пускать на её территорию правонарушителей, но народ, который потихоньку стекался в деревню и, встречая знакомых, начинал между собой переговариваться, не обращая внимания на столь кардинальные изменения, либо воспринимая их как должное. Я решил сначала разобраться с делами. Мне нужно было отдать шкуры оборотня алхимику. Не знаю зачем они ей понадобились, но заказ есть заказ. Народу ближе к центру деревни становилось всё больше. Продираться сквозь него было делом на самом деле нелёгким. Приходилось с поразительной ловкостью маневрировать между ними и стараться идти так, чтобы никого ненароком не толкнуть или ногу не отдавить. При этом я не забывал оглядываться по сторонам. Перемены меня ничуть не радовали, мне по душе больше тихий мирный Роден, а не центр веселья и праздничных хлопот. Поэтому я с облегчением сбросил свою тяжёлую ношу на прилавок. Помимо моей сумки на нём стоял небольшой котелок, в котором лежали леденцы в виде маленьких зубастых тыковок. Да что это такое! Нашествие зубастых тыкв, они повсюду! Но я не удержался, и бросив одну монетку на прилавок, нагло схватил один из леденцов и безжалостно его сгрыз. Своеобразная инквизиция над тыквой свершилась! Мне аж легче стало. И кстати, не смотря на всю свою тыквовидность, он был со вкусом апельсина. После этого соизволил взглянуть на хозяйку алхимической лавки. Челюсть моя медленно поползла вниз. Сегодня точно день сюрпризов. Всегда сдержанная в выборе персонального гардероба девушка оделась в довольно яркий, я бы даже сказал вызывающий костюм ведьмы. На Ксению это было совсем не похоже. - О, Эсэф,- заметила меня девушка, - быстро ты управился,- девушка мило улыбнулась мне, а мой рюкзак перекочевал под её прилавок. - Награда, - мне протянули небольшой кожаный мешочек. Я без лишних слов взял его и привязал на пояс рядом с таким же. Монеты внутри глухо звякнули. - Кхм,- кашлянул я, чтобы собраться с мыслями,- теперь когда я отошёл от шока, будь добра, расскажи, что за чертовщина тут творится? - я серьёзно посмотрел на девушку. Походу, мой взгляд был уж слишком холоден и проницателен, потому что под ним она почувствовала себя неуютно. Это было заметно, по тому, как она под ним поёжилась. Но спохватился я слишком поздно. - Знаешь, у меня ещё столько дел, а фестиваль в самом разгаре — отличный повод увеличить товарооборот,- холодно ответила она мне, а после уже в толпу крикнула более задорно: - Внимание! Акция! Всем купившим стандартный набор охотника карамельная тыква в подарок! - после выкрикнутых слов к прилавку стал стекаться народ и меня постепенно начали оттеснять в сторону. - Поговори с Руу,- бросила мне напоследок девушка и вновь улыбнулась. Я махнул ей на прощание, и толпа меня всё-таки выплюнула в сторону площади. «Не стоило мне с ней так, праздник как никак, поди, вся деревня старалась, чтобы привлечь к себе побольше внимания. Стоит проникнуться духом праздника»,- решил я устроить себе небольшой сеанс самобичевания. - А кто обнаружит особую печать в виде тыквы на восковой пробке зелий противоядия получит недельный запас зелий скорости или зелий боевого духа соответственно! - очередным своим призывом Ксения на долгие минуты приковала к своей алхимической лавке внимание многих людей. Я же направился к оружейнику. То тут то там мелькали знакомые лица, местные жители и люд с других деревень. Две малышки Джереми и Эльвина с хохотом носились друг за другом. Одна была в костюме тыквы, а другая в костюме летучей мыши. Они ловко лавировали между людьми, своим искренним и звонким смехом пробуждая улыбки на их хмурых лицах. На подходе к оружейной лавке народ уплотнялся ещё сильней. Мне больших трудов стоило пробиться к прилавку. Но он был пуст, только снятые Руу очки сиротливо лежали в уголке. Толпа у меня за спиной закричала как-то слишком громко и уж очень по-боевому, поэтому я реши обернуться на шум. Но не успел я даже толком об этом подумать, как на меня кто-то налетел. - Руу, ты ли это?! - удивился я, созерцая оружейника в каком-то несуразном шлеме в форме тыквы, вооружённого мягкой дубинкой и одним из своих круглых щитов. - Не сейчас, Эсэф, у меня бой, - это уже было брошено в тот момент, когда Руу кинулся в центр импровизированной арены и с боевым кличем набросился на своего противника, который кстати, был экипирован точно так же и в таком же дурацком шлеме в форме тыквы. Зубастой.... осознание этого факта чуть не заставила мой глаз нервно дергаться, а реакция на всё происходящее была именно такой: «...» Я покинул зону импровизированного ринга, чтобы побродить по деревне и в полной мере оценить все изменения. Чтобы лишний раз не портить людям настроение своей кислой рожей, я решил воспользоваться перевоплощением. Пусть окружающие думают, что это мой костюм. От оружейной лавки, минуя дом ювелира окольными путями можно было пробраться во вторую часть деревни, в которой стоял огромный, но при этом всегда пустующий шатёр. Какого же было моё удивление, когда рядом с ним обнаружилась целая толпа местной детворы, и не только местной, да и не только детворы. Мелькал народец из гильдий: союзных, нейтральных и воюющих — враги за пределами деревни сейчас весело переговаривались между собой, ожидая своей очереди. Во мне вновь проснулось любопытство. Я решил подойти поближе. Над входом в шатёр тоже повесили растяжку, но на этот раз не такую габаритную: «Комната страха» и никаких зубастых тыкв, чему я, несомненно, возрадовался. Краем уха я уловил разговор покидающих его людей: - Прикольно, они, конечно, всё напридумывали и сделали, но ни капельки не страшно. - Ага, согласна, но ребятне нравится,- в подтверждении слов собеседницы из палатки раздался испуганный и в то же время восторженный восклик. «Понятно, всё, народ значит развлекают, чтож, стоит вернуться обратно в деревню»... * * * -Эй, Эсэф, ну как тебе? - я расположился на лестнице недалеко от оружейной лавки, с удовольствием поедая тыквенный пирог и запивая его очередной кружкой добротной браги. Праздничным настроением и весёлостью окружающих я так и не проникся, но от витающей в воздухе атмосферы на душе как-то потеплело и дышать стало легче. Не всё ещё потеряно для этого богом забытого мира... - Ну, я даже не знаю, неожиданно, непривычно,- попытался я подобрать слова смотря на довольного и вдоволь надравшегося оружейника. - Да ладно тебе, не кисни ты так, пошли лучше с нами в Байрон, там на площади у фонтана будут спектакль показывать, говорят, народ несколько месяцев репетировал, а после будут всякие конкурсы да лотереи, ну и на финал оставят самое интересное — грандиозный салют! - воодушевлённо рассказывал мне Руу, но я его слушал в пол уха, потому что сейчас мне ничего из этого было неважно. Главное, что мне сейчас хорошо, что я в кои-то веки отдыхаю от всей этой рутины и охоты. «Спасибо, хоть это и неожиданность, но приятная»...