***
Джим активировал карту снова, когда абсолютно все погрузились в шлюпку. Шанталь и не предполагала, что лодчонка довезёт их быстро и без проволочек, учитывая, сколько пассажиров было внутри, однако её мысли иногда сбивались мечом Сильвера, будто приклеенным к её горлу. Она успела стереть кровь с горла, и ранка более не кровоточила. — Шани, чья это кровь? — спросил, нарушая молчание, Джим у сестры. Киборг хотел его заткнуть, но, услышав вопрос, понял, что и сам хочет услышать всё от девушки, прекрасно зная ответ и так. — Скрупа, — коротко бросила Хокинс, и услышавшие это члены экипажа удивлённо присвистнули. Израэль лукаво подмигнул девице. — Но как? — Наверное, я должна кое-кому сказать спасибо, — Шани подняла голову, и нос к носу встретила смотрящего на неё креланца. Щёки обдало лёгким румянцем. — Ты помог мне в убийстве своего сподручного. Каково это? Креланец поёрзал на перекладине, чувствуя сверлящие его взгляды команды. — Я не предполагал, что ты его убьёшь… — Ага, ври больше. Дальше летели молча. Шанталь уже было решила, что они будут вечность добираться до заветной цели, но вот сияние указательной линии усилилось, что значило — они на месте. Сильвер приказал останавливаться, затем кивнул Джиму на землю, но тот снова предпочёл не реагировать. Тогда креланец опять использовал рычаг давления на юнца — его сестру. Сильвер вытолкнул Шанталь из шлюпки, спрыгнул сам и снова схватил её за запястья, приставив меч к горлу. И парень не смог противиться, ему было страшно за сестру. Под надзором подавляющего большинства он слез на землю, что сделали и остальные члены экипажа. — Хэндс, Мэлдаун, оставайтесь здесь, и ждите нас, — отдал приказ Сильвер и кивнул на капитана и доктора. — И следите за этими. Пираты разочарованно вздохнули, понимая, что никаких сокровищ не увидят, но поспешили выполнить приказ, взяв пленников на всякий случай на мушки. Остальные же поспешили к такой близкой цели, которую от них отделяли густые заросли трубчатого растения. — Мы совсем близко, ребята! — воодушевлённо произнёс Сильвер. — Я носом чую, сокровища где-то здесь! Перехватив Шани за правую руку и, буквально, волоча девушку за собой, киборг мечом срубил заросли и впал в ступор, глядя вперёд. Все, кто шли позади, тоже захотели посмотреть, что там было такое, от чего Сильвер вдруг замер. Впереди не было ничего. Они вышли на обрыв, и именно здесь заканчивался указатель, пульсируя ярким жёлтым цветом. — Я ничего не вижу! — вскричал озлобленный Онус. — Одна только паршивая гадкая пустыня! Экипаж подхватил недовольство вперёдсмотрящего, и их нетерпение троекратно усилилось в креланце. — Что происходит, Джимбо? — грозно спросил киборг у юноши, когда указатель скрылся в виде снопа искр обратно в шар. — Я не знаю, — недоумённо ответил Хокинс-младший, пытаясь привычными движениями активировать карту, но его попытки были безуспешными. — Я не могу её открыть. — Нельзя было связываться с этим мальчишкой! — сквозь гвалт экипажа раздался голос Мэри, и та пихнула своими конечностями Джима в спину. Шани вырвала руку из здоровой ладони Сильвера, отвлёкшегося на минуту, и выставила вперёд руку с кинжалом. — Ну-ка тронь его ещё раз! Но тут руку обожгло болью, и кинжал выпал из ослабевшей руки юной Хокинс. Сильвер поднял клинок и убрал куда-то за пазуху, подальше от глаз, затем перехватил руку девушки и сильно сжал, от чего она вскрикнула. Джим, в это время, вдруг увидел что-то у самого края обрыва, внимательно разглядывая практически незаметные знаки и борозды. — Заставь эту штуку снова заработать, да побыстрей! Шани заметила, что братик что-то смахнул рукой на земле, но не могла увидеть, что именно там такого нашёл Джим, юноша собой закрывал весь обзор. Команда снова начала мутить воду, из-за чего девушке резко захотелось вырвать всем глотки, но буквально на самом пике напряжения, юноша вложил шар в найденное им углубление на обрыве, и в мгновение ока земля осветилась ядовито-зелёным оттенком. В том месте, где Джимми расчистил место, борозды замерцали тем же светом, и тот свет волной начал расползаться по всей поверхности планеты, активируя древние механизмы. В том месте, где был воткнут шар, образовалась объёмная модель их галактики внутри шара, и поднялась на высоту полутора метров. Но и на этом чудеса не закончились. Со всех сторон по пустыне понеслись ровные полосы зеленоватого света, прямо к той точке, где находились прибывшие, они слились в один широкий столб зелёного света, понеслись по ровной поверхности обрыва и резко взмыли вверх, выше деревьев. Столб замер на мгновение, и тут же разъехался в стороны, образуя треугольник гигантских размеров, вот только вся площадь треугольника была не схожа с общим пейзажем, нет. Внутри оказалась видна туманность! Б.Э.Н., всё это время следовавший за Джимом, удивлённо ахнул. — Вот это да, — пробормотал Сильвер, не смея отвести взгляд от произошедшего, и Шани, в кои-то веки, разделяла его мысли. Ничего подобного она в жизни не видела, и это захватывало дух куда сильнее, чем-то, что ей довелось пережить за это время. — Это туманность Лагуны, — внезапно осознала юная Хокинс. — Но это же ещё полгалактики отсюда! — не поверил своим глазам Сильвер. Джим опустил взгляд на шар и, занеся палец над сетчатой поверхностью, в нерешительности задумался, но всё же нажал на что-то в глубине. И вот перед потрясёнными пиратами и их заложниками возникла другая локация, со странными висящими в воздухе огромными строениями, вокруг которых сновал летающий транспорт непонятно формы, но вот Джеймс нажал куда-то ещё, и картина опять сменилась, теперь перед ними была натуральная пустыня, где дул мощный ветер, Шани даже почувствовала сухость на лице. — Посмотрим, — задумчиво пробормотал Джим, отслеживая знакомые изображения. — Галеанская пропасть… — его лицо осветилось улыбкой. — Космопорт Монтрессора! Хокинс-младший нажал на полумесяц, и Шанталь едва не поперхнулась, увидев до боли знакомые и родные виды. — Вот, как Флинт это делал! — воскликнула она внезапно охрипшим голосом. — Открывал нужную дверь и добывал богатства во Вселенной! — Но где он их прятал?! Сильвер отпихнул юнца в сторону и сам принялся перебирать всё подряд. Джим подошёл к сестре, и та обняла его, со смесью тревоги и страха заглядывая тому в глаза. Юноша кивнул сестре, и они с ещё большим уровнем тревоги стали следить за бесплодными попытками Сильвера отыскать нужную дверь. Мелькания практически сливались перед глазами: вот перед ними выросло облако огня, как тогда, когда чёрная дыра едва не поглотила их; вот показался странный вид на полумрачную улочку, освещённую газовыми фонарями, похожую на то, что Шани встречала на пристанях, вот только воздух был совершенно другой, от этого хотелось закашляться, марево тумана не давало что-либо разглядеть; вот им на обозрение предстал ужасающих размеров хтонический зверь, едва не сграбастав кого-нибудь к себе. Виды сменялись всё быстрее… — Где эти чёртовы сокровища! — сквозь зубы прорычал креланец, и тут дроид внезапно схватился за голову, и от Хокинсов это не укрылось. — Сокровища! Сокровища… Они спрятаны в… — Спрятаны в центре механизма… — пробормотал Джим, и Шани посмотрела на брата. Видимо, Б.Э.Н. уже говорил об этом, если Джеймс это вспомнил. — А что, если планета и есть этот механизм? И сокровища спрятаны в центре этой планеты? — И как, чёрт подери, мы сможем туда попасть?! — теряя терпение, воскликнул киборг. Джим оттолкнул его и направил палец на изображение планеты. — Просто откроем нужную дверь.Глава 20. Месть
8 января 2020 г. в 16:25
Что ж, не всё прошло без сучка, без задоринки, но в итоге Шанталь сумела подвести борт шлюпки к самому борту фрегата. Она не стала испытывать судьбу, проверяя люк для спуска спасательных шлюпок, вполне возможно, что он либо закрыт, либо повреждён. Девушка постаралась как можно тише перемахнуть на палубу, но вот Б.Э.Н. всё время создавал ненужный шум, как и сейчас, зацепившись блоком, имитирующим ступню, за край борта и кубарем покатившись по настилу, не забывая издавать громкие звуки.
— Б.Э.Н., чёрт тебя дери, тише! — шикнула Хокинс на дроида и, мягко ступая к двери твиндека, прокралась внутрь. Они застыли на самой последней ступеньке, ведущей вниз, и девица окинула дроида строгим взглядом. — Так, я иду за картой, а ты жди меня здесь и…
— Есть, Шанни! Я обезврежу плазменные пушки, мэм! — и дроид, самозабвенно напевая что-то в полный голос, направился в сторону крюйт-камеры, даже не удосужившись дослушать Шанталь.
— Нет, Б.Э.Н., стой! — зашипела на одичавшего дроида, но куда там, её уже никто не слушал. Она хлопнула себя по лбу, костеря дроида, на чём свет стоит, и направилась в сторону спуска шлюпок. Возможно, всё-таки это было не такой плохой идеей? «Ладно, будем разбираться на месте».
Подозрительно тихо и без приключений Шанталь добралась до отсека спуска шлюпок. Весь путь её гложила мысль, что кого-то Сильвер должен был оставить на корабле, на всякий случай. Но с другой стороны, а с чего бы ему кого-то оставлять, будучи уверенным, что никто не позарится попасть сюда?
— Мда, как много вопросов, и как мало ответов, — себе под нос пробурчала девушка, рыская среди такелажа в поисках бронзового шара. — Впрочем, как и всегда.
Девица остановилась в приблизительно том месте, где Джим искал карту, перед тем, как киборг отвлёк его. Юноша же нашёл её, только по ошибке взял не то, значит, она где-то поблизости. Внезапно она неловко споткнулась о незамеченный ею ранее смотанный канат, послышался характерный звук металла о металл, и девушка обернулась к тому, обо что споткнулась. Там, в верёвках, лежала карта, настоящая, и Шанталь, облегчённо выдыхая, подняла её, уже готовая идти назад, как по всему кораблю раздался вой сирены, и сердце ухнуло в пятки. Проклиная себя за то, что вообще согласилась на общество дроида, девушка бежала, стремглав, по коридору, затормозив аккурат перед лестницей на палубу, но тут она встретила того, кого бы не пожелала увидеть даже в кошмарах.
— Здравсссссствуй, юнга, — прошипел Скруп с сальной улыбочкой.
Белая, как смерть, от испуга Хокинс сиганула обратно, несясь по той стороне коридора, куда укатил Б.Э.Н. Чтобы хоть как-то замедлить преследователя, Шанталь сбрасывала на пол бочки, мешки, всё, что могла снести, и что могло бы хоть как-то застопорить гилгурианца, но всё было тщетно, он с лёгкостью огибал все преграды, противный, доводящий до дрожи и холодного пота, звук, с которым его ходильные ноги быстро-быстро перебирались, устроил настоящую панику в голове Шанталь, она неслась на всех парах, лишь бы улизнуть от преследователя.
Чем дальше вглубь бежала Шани, тем больше труб сверху свисало, и, увлечённый погоней, Скруп не заметил, как с размаху врезался головой в одну из них, отшатнувшись и едва не упав на спину. Это дало Шани форы, и она прыгнула в маленький незаметный закуток, начиная шарить по карманам. Кинжал висел за поясом, но вот где был пистоль? В панике Хокинс не сумела его обнаружить, что заставило её бояться ещё сильнее. Она схватилась за то единственное, что было ей доступно, и выскочила в проход, надеясь задорого продать свою жизнь. Нагнавший девицу Скруп опешил от такого выпада, и тут внезапно повсюду перестал гореть свет. «Не иначе, как Б.Э.Н. постарался», — поняла Хокинс, не зная, радоваться или проклинать дроида, однако решила пока повременить с этим и тихонько слинять, пока свет не вернулся обратно.
Но её опередили с этим. Включилось аварийное освещение, и не успевшая вовремя уйти Шанталь увидела, что стояла одна посреди коридора, держа кинжал в руке перед собой, а Скрупа… не было. Паника снова разыгралась в голове, девушка резко развернулась, предполагая, что паукообразный псих стоит сзади, но и там его не было. В страхе осторожно ступая спиной вперёд, Шанталь рассудила, что было бы неплохо и сбежать поскорей, пока Скруп не вернулся, но что-то заставило её обернуться, и клешня смела девицу в сторону. Юная Хокинс повалилась на спину, задохнувшись от боли, и тут на ней навис Скруп, клешнями схватив обе руки девушки и не давая ей пустить в ход кинжал.
— Теперь не отвертишьсссссся, — грязно осклабился он, жадно втягивая воздух у пульсирующей вены на шее Шани.
— Знаешь, ты был прав, — борясь с тошнотой, сказала Шанталь. — Сильвер проявил к нам слабость. Но ещё он закалил нас.
Девушка смачно сплюнула прямо в лицо Скрупа, и тот поспешил вытереть рыло левой клешнёй, и это была его ошибка. В правой руке девицы сверкнула сталь, и она со всей силы, что у неё была, вонзила клинок в живот Скрупа. Тот взвыл от боли и рефлекторно разжал и правую клешню, и именно в этот миг гравитация исчезла. Хокинс вытащила с хлюпом кинжал и, что было сил, пнула Скрупа в грудь. Гилгурианец протаранил собой грузовой люк, и тот разбился вдребезги. Он и Шани полетели вверх, но Скруп сумел ухватиться за трос, обвитый вокруг бизань-мачты, и почти схватил взлетающую Шанталь, но промахнулся. Девушка полетела выше, больно ударившись боком о марсовую площадку, и тут внезапно за спиной почувствовалась тяжесть. «Ой, да ладно! То есть, когда я рёбрами пересчитала каждый бугорок планеты при побеге, мы не раскрывались, а сейчас вдруг решили, да?!» — озлобленно подумала Шани, однако вдруг поняла, что не поднимается вверх, потому что крылья держали её на одной высоте. И это было ей на руку. Ведь она ещё не разобралась кое с кем.
Скруп держался за живот, его руки потихоньку слабели, и вот он уже сам полетел вверх, целясь поймать Хокинс. И прогадал. Девушка отлетела в сторону и, не давая гилгурианцу опомниться, ухватилась за его предплечье и стала тыкать клинком тому в живот и бока. В голове ничего не было, только желание жить. Наверное, всю работу за себя сделал инстинкт самосохранения, а, может, Шанталь и сама хотела этого, но к тому моменту, когда её отпустило, гилгурианец уже парил где-то наверху, уносимый безгравитационным Эфириумом прочь.
Судорожно выдохнув, Шанталь устремилась вниз, борясь с отсутствием гравитации, и тут её потянуло вниз, и девушка упала на палубу по инерции. Похоже, дроид включил гравитацию обратно. Поднимаясь на дрожащие ноги, Хокинс огляделась, но никого не встретила. Крылья собрались обратно, будто их и не было. Снизу, со стороны грузового люка, послышалось скрежетание, и на верхнюю палубу, весь опутанный выдернутыми проводами, выпрыгнул Б.Э.Н.
— Плазменные пушки отключены, капитан Шанни, мэм! — отдавая честь, проинформировал дроид и устало выдохнул. — Видишь? И всего-то делов…
— Давай обратно, и поскорей, — кивнула Шанталь на шлюпку и направилась к ней. — Хорошая работа, Б.Э.Н.
Путь обратно прошёл более спокойно, ведь теперь не надо было трястись за карту, но зато теперь надо было трястись за своих. Хокинс переживала, ведь она понятия не имела, как быть дальше. Возможно, Джим с доком что-нибудь придумают, или уже придумали, но опасность ещё не миновала, и потому возвращаться надо было как можно скорей.
Шлюпку решили оставить в зарослях, Б.Э.Н. провёл Шанталь по другому пути, чтобы снова не испытывать судьбу, и не встречаться с пиратами, и они, немного поплутав, вышли к заветному люку. Девушка не без помощи дроида открыла его и выбралась наружу. Карта оттягивала карман, но не так, чтобы с трудом вывалиться наружу. В полутьме Шани не могла кого-то разглядеть, решила, что все спят, а потому вытащила шар на свет и позвала брата.
— Родной, проснись, я добыла карту, — широко улыбаясь, девушка подошла к тени, посчитав её за брата, но тут у неё из рук выхватил шар протез, и в свете загоревшейся масляной лампы появилось лицо киборга.
— Отлично сработано, Шанти, — произнёс он покровительски. — Отлично, на самом деле.
В ужасе Шани отшатнулась от креланца и обернулась на то место, где в последний раз видела Джима, Амелию и Делберта, и увидела их там, но связанных, с кляпами во ртах. Над ними возвышались пираты, и среди них Хокинс разглядела не слишком радостное лицо Хэндса. Значит, он их не сдал, а всё это устроил Сильвер.
— Спасибо, что показала нам путь, девчонка, — сказал Торнбакл, и Шани окатило с ног до головы. Она не закрыла люк, находящийся у самого лагеря пиратов! О боги, что же она наделала! Девушку схватили двое головорезов разом, даже не дав ей шанса вырваться, и склонили на колени, чтобы не рыпалась особо.
Хокинс бессильно упала, понимая, что это конец, и к ней приблизил лицо Сильвер, как тогда, на камбузе, только бабочки больше не летали внутри, вместо них от ярости клокотала лава. Киборг оскалился девушке самодовольной улыбкой, заглянув той в глаза.
— Ты совсем как я, Шанти. Ненавидишь проигрывать. И, судя по всему, ты вдобавок выиграла у старины Скрупа.
Хокинс рванула руки, так сильно ей хотелось стереть с надменного лица креланца эту ухмылку, но её держали крепко. Однако за Шанталь это сделала сама карта. Сильвер попробовал открыть её, как это ловко делал Джим, но ему ничего не удавалось, даже с применением различных примочек протеза. Киборг в злости едва не кинул шар об пол, но сумел сохранить самообладание. Джим усмехнулся, насколько позволял кляп, и помотал головой. Киборг заметил это и велел своим развязать юнца.
— Открой! — приказал креланец, всучивая шар Хокинсу в руки, но тот не шевелился, не желая повиноваться. Тогда креланец внезапно схватил Шани, выставил перед собой и приставил к её горлу меч, держа у самой кожи. Девушка едва не упала от такого действия, только сейчас она поняла, что всё это зашло уже слишком далеко. — Я очень тороплюсь.
Джим стоял в изумлении, не веря, что кок угрожает его сестре. Он бросил взгляд на Смоллетт и Допплера, капитан замотала головой, а доктор наоборот закивал, но затем Допплер посмотрел на Смоллетт и поменял решение. Тогда юноша взглянул на сестру, но та лишь спокойно улыбалась, хотя в её глазах плескался животный ужас. И только сейчас Джим заметил у неё на рубашке кровь. Он похолодел, но понял, что пятно не такое свежее, значит, это была не её, но ситуацию это не спасало.
— Джим, родной, — вкрадчиво начала девушка. — Не дай этой твари получить…
— Ну-ка помолчи! — рыкнул креланец, и девушка с ужасом почувствовала тёплую капельку, стекающую по её горлу. Меч оказался хорошо наточен. Увидя шокированный взгляд Хокинса, следящего за каплей, киборг и сам бросил взгляд вниз, и Шани почувствовала, как киборг дрогнул, меч на сантиметр отодвинулся от горла, но ужаса это не сбавляло.
Тогда Джеймс, бросив полный ненависти взгляд на бывшего друга, не глядя сделал все необходимые манипуляции с картой, и из прорези в шаре наружу потянулась красивая вереница из голубых и зелёных искорок, как тогда, в каминной комнате в доме Допплера. Они выстроились в объёмное изображение планеты Флинта, и экипаж не смог сдержать возгласов удивления.
— Боже! Смотрите, что за диво! — выдохнул Сильвер, не отрывая глаз от изображения. Затем планета изменилась в чётко очерченную ярко-зелёную полосу и стремительно полетела куда-то прочь из форта, указывая на нужное место. Сильвер с трудом отвёл от этого глаза и кивнул в сторону юнца. — Свяжите их и киньте к остальным, пока я…
И в этот самый момент указатель вернулся обратно в форму искорок, и вернулся в карту, которая тут же закрылась.
— Вам нужна карта? — спросил Джимми, поднимая взгляд на киборга. — Возьмите меня с собой.
— Джим, нет! — Шанталь рванулась из рук Сильвера, но он лишь покрепче сжал кисти и притянул её ближе к себе.
— Пожалуй, возьмём их всех.