Шторм памяти

Когда утренние лучи взошедшего солнца остановились на бледных веках, обрамлённых тёмными ресницами, они дрогнули и неохотно открылись. Девушка сонно потянулась и первым, что она увидела перед собой, был небольшой букет ароматных ландышей. Сначала она долго и внимательно изучала их взглядом, а затем её губы тронулись в лёгкой улыбке. Прикоснувшись к одному из цветков, Фрея смахнула с белого лепестка маленькую капельку росы. Она вдохнула полной грудью и, осторожно подняв букет, уселась на земле. — Нравится? — возле неё неожиданно появился Мерлин. Девушка не знала, что его глаза всё это время внимательно наблюдали за каждым её движением. Но эти ландыши ей определённо нравились, хоть она и не помнила ничего о своих прежних вкусах. Внезапно в её голове появилась неприятная мысль. Может, он и вправду был её другом, но цветы от человека, которого она едва знает, смутили её. — Они чудесны, но… — она вздохнула и перевела взгляд на юношу. — Не делай больше так, пожалуйста. По выражению лица Мерлина становилось понятно, что эти слова задели его. Пару секунд он растерянно смотрел на девушку, а затем в его взгляде мелькнула досада, однако чувств он своих не выдал. — Извини, — сказал маг слегка дрогнувшим голосом и выдавил из себя улыбку. Он встал и хотел было ненадолго избавить девушку от своего присутствия, как вдруг послышались тяжёлые шаги, за которыми последовал злобный рык. Фрея поспешно поднялась, и юноша, не раздумывая, заслонил её собой, когда из высоких зарослей показалась бурая мохнатая голова поднимающегося на дыбы медведя. Девушка в оцепенении смотрела на шестифутового зверя и, сама от себя того не ожидая, положила дрожащую руку на плечо Мерлина. Ей казалось, что это конец, если только им не удастся убежать, что было невозможно, учитывая, с какой скоростью способен передвигаться медведь, будучи голодным. Но почему он не появился вчера, когда весь лес был наполнен ароматом жареной рыбы? Фрее пришлось отбросить все мысли в сторону, когда она услышала, как юноша что-то тихо произносит, и заметила, что это оказывает влияние на медведя. До сих пор ей даже в голову не приходило, что этот, на вид простой, человек мог оказаться колдуном. Опомнившись, она резко отдёрнула руку и нахмурилась, словно припоминая что-то, в то время как недовольное животное попятилось обратно в заросли. В девушке сражались два противоречащих друг другу чувства, одним из которых являлось внезапно появившееся доверие к этому человеку, а другим — страх перед ним, заставивший её отступить на два шага назад. Мерлин обернулся, его взгляд казался встревоженным. — Ты владеешь магией, — утвердительно, будто для себя, произнесла Фрея. — Я думал, ты видела, как я вчера разжёг костёр, — замявшись, он виновато посмотрел на неё, словно извиняясь за то, что она не знала этого. Вчерашним вечером девушке было так неловко, а рана на ноге причиняла такую противную ноющую боль, что она сидела чуть поодаль и, опустив голову, погрузилась в размышления и взглянула на юношу только тогда, когда он предложил поесть, указывая на два вертела жареной рыбы. Так что, нет, она ничего не видела. Фрея отрицательно качнула головой и, стараясь не выдать своего страха, взглянула на мага. — Но ты прогнал зверя, и я… Я должна… — решительность покинула девушку, она вздохнула и, зажмурив глаза, попыталась собраться с мыслями. Он не должен заметить охватившего её страха, который всё же взял верх над доверием. Её пугала сила, сокрытая в этом юноше, но она вовсе не хотела казаться трусливой. Это была самая настоящая магия, скрывающая в себе столько таинственного и чарующего. Девушка уже когда-то встречалась с подобными чарами, но вспомнить ей это было не под силу. — Послушай, — она почувствовала мягкое прикосновение тёплых рук к её собственным и открыла глаза. Мерлин, находившийся прежде в двух шагах от неё, стоял прямо перед ней. — Тебе не следует бояться меня, бояться магии во мне, потому что… мы с тобой похожи. Доверительные интонации в голосе действовали на девушку успокаивающе, однако она не могла понять последних слов. Пару мгновений юный маг смотрел на неё, выискивая хоть малейшие признаки понимания, но вскоре бросил эту затею и поднял тоненькую ручку Фреи между ними, демонстрируя девушке символ друидов. — Ты не придавала этому значения, так? — аккуратно придерживая её руку и наблюдая за её реакцией, мягко спросил он. Она пораженно смотрела на нанесённый в далёком прошлом знак, и по телу её пробежали мурашки. Кто она вообще такая? Непонимание самой себя охватило её, и девушка окинула Мерлина растерянным, молящим взглядом. Она что-то произнесла и вздрогнула, но голос её прозвучал так тихо и неразборчиво, что юному магу удалось расслышать лишь слово «ведьма». Внезапно порыв жалости, окутанный нежностью, охватил юношу, и он трепетно прижал её к себе, положив руки на скользящий шёлк лилового платья. — Нет, нет, никакая ты не ведьма, — ласково шептал он. — Ты являешься существом намного более светлым и добрым; такие, как ты, помогают остальным. Ты – друид. Понимаешь? Фрея слегка отстранилась от него и, взгляд её светло-карих глаз сосредоточился на его лице. Девушка знала, что в друидах заключена могущественная сила, но по сущности своей они были добры и безобидны. Может, эти знания были припрятаны в самых затаённых уголках её памяти и сейчас внезапно всплыли? Надежда на возвращающуюся память затеплилась у неё в душе. — И ты такой же, Мерлин? — О, нет, я не друид, — он слегка растерялся и смущённо покашлял, заметив, что руки его до сих пор обвиты вокруг худенькой талии. Он отпустил её, однако Фрея настолько была поглощена новым для себя открытием, что не обратила на его смятение никакого внимания. — Но я отведу тебя к ним. Они знают всё что угодно и наверняка найдут способ вернуть тебе воспоминания. В этот момент юного мага словно поразило громом. Анэйтис не поведала ему самого главного – где искать друидов. Обычно они обитали в какой-нибудь лесной глуши, прячась от королевских отрядов и прочих людских глаз. Бывало и так, что, попадая вглубь леса, люди порой не замечали убежища друидов, настолько хорошо они были укрыты от других. Однако волшебник, такой как Мерлин, может обнаружить их небольшое племя, чувствуя приближение исходящей от друидов волшебной силы. Эта мысль немного успокоила мага, и он решил на время позабыть об этой проблеме. — Ты отведёшь меня к моей семье? — в глазах Фреи промелькнул какой-то огонёк. Как после этого сказать человеку, что его родители мертвы? В каком-то смысле друиды действительно являлись её семьёй, а говорить о смерти родителей не имело смысла, потому что после влияния мудрых магов она сама всё вспомнит, и для неё это не будет таким ударом, как если бы Мерлин сказал сейчас правду. — Отведу, конечно, что за вопрос? — Спасибо, Мерлин, — внезапно девушку преисполнило чувство благодарности, и что-то внутри подтолкнуло её обнять этого высокого юношу, стоящего перед ней с растянутой на пол лица улыбкой, но не успело это произойти, как девушка резко остановилась, обойдясь одной лишь улыбкой. — Действительно, спасибо.

***

— Я должен сосредоточиться. Возможно, мне удастся услышать их, — заметив спокойный кивок девушки, Мерлин отошёл на пару шагов и прикрыл глаза. Сквозь тишину до слуха стало доходить слабое трепетание листьев, щебет лесных птиц и даже еле различимый стук крохотных копытцев оленёнка. Когда юноша представил образ друидов, их детей, игравших между собой в салки, свежий хворост, собранный для ночного костра, до него вдруг дошли слабые голоса, на фоне которых что-то непрерывно шумело, и тут же послышался всплеск. — Ну, конечно же, вода! — внезапно воскликнул Мерлин, и все звуки сразу же испарились, призвав на смену прежнюю тишину. — Вода? — Фрея вопросительно изогнула бровь, оказавшись возле мага. — Они находятся вблизи у реки, я уверен, — с энтузиазмом проговорил юноша. — Или… у водопада! Неожиданно блеск в его глазах померк, а сияние на лице сменилось внезапной грустью. — Что-то не так? — девушка положила руку на плечо друга, наблюдая за ним встревоженным взглядом. — Нет, всё нормально. Просто это немного дальше, чем я предполагал. — Мерлин не верил, что он способен вернуть память возлюбленной без посторонней помощи. Да что он может против такого сильного проклятия? С этим способны разобраться друиды, не он. В этом лесу существовал всего один водопад, который находился на противоположной стороне леса, далеко от путников. Путь на ту сторону обещал быть довольно долгим. Пешим ходом, без лошади, они могли добраться туда лишь спустя полтора дня, не учитывая остановок. Спустя двадцать минут молодые люди уже направлялись ровным шагом к своей цели, намереваясь без раздумий пройти через весь лес к водопаду. В тени громадных, широких деревьев благодаря свежести и прохладе было приятно находиться. А лёгкий ветерок, порой пробегавший по воздуху, усиливал это чувство. Мерлин вспомнил Камелот, охваченный жарой в полдень, пыль, вылетающую из под копыт лошадей, воздух, пропитанный ею вдобавок с потом горожан, и шум, состоящий из многочисленных голосов жителей. Юноша привык к этому городу, и он даже не подозревал, что просторы леса покажутся ему намного лучше и приятней. Даже шорох, создаваемый лесными обитателями, отчётливый стук тонкого клюва дятла, перекличка более мелких птиц по-своему ласкали слух. — Здесь так… волшебно, — казалось, что Фрея прочла его мысли и озвучила вслух, но судя по завороженному взгляду, восхищённо оглядывавшему лес, стало ясно, что внимание девушки сосредоточено на более интересных вещах, чем мысли юноши. Мерлин улыбнулся и принялся высматривать дорогу, ступать по которой безопаснее всего. — Ты только посмотри, какое чудо, — глаза Фреи лучились нежностью, взор которых был устремлён на землю, где в невысокой зелёной траве что-то копошилось. Сначала в глаза магу бросился маленький гриб, гордо держащий свою тонкую шляпку, а затем рядом с ним он заметил ежа, который был почти такого же размера. Маленький, с тонкими, наверняка ещё не достаточно острыми, иголками, торопливо передвигаясь на своих коротких лапках, он выглядел действительно мило. Любовно наблюдая за ним, девушка осторожно присела на землю, стараясь не спугнуть местного обитателя. Юноша молча присел рядом. Он даже не позволил себе возмущённо вздохнуть, зная, что быстрее они доберутся до цели, если не будут останавливаться по пустякам, но она с таким интересом смотрела на ежа, отчего он не мог сделать ей ни малейшего замечания. Да и он сам всегда любил животных и восхищался ими. — Одного гриба ему будет явно недостаточно, — усмехнулся Мерлин. Он говорил громко, но ёж, казалось, не замечал их. Он продолжал упорно семенить на своих маленьких лапках, видя перед собой лишь цель своей вылазки. Улыбнувшись, Фрея взглянула на мага. Он улыбнулся в ответ и, закрыв глаза, прошептал заклинание на всё том же незнакомом девушке языке. В тот же миг перед ними стали появляться разные съедобные грибы: боровики, лисички, сыроежки, шампиньоны и множество других, порой незнакомых. Маг открыл глаза и оценивающе взглянул на результат сотворённой магии. — Не думал, что когда-нибудь воспользуюсь этим заклинанием, — с довольной улыбкой он посмотрел на девушку. — У тебя доброе сердце, Мерлин, — только сейчас юноша заметил, что её взгляд был обращен на него. — Глупо было бояться тебя. Сердце мага пропустило удар. Лучистые карие глаза всё ещё смотрели на него, желая встретиться взглядом. Хотя вполне возможно, что Мерлину могло показаться. — А ну-ка повтори, — он вздёрнул подбородок и сдвинул брови, напуская на себя нарочитый грозный вид. Когда он услышал смех Фреи, его губы растянулись в улыбке, обнажая белые зубы. — Если бы я увидела это выражение лица вчера, когда очнулась, моё сердце могло не выдержать, — она продолжала шутить, однако уголки губ юноши опустились, когда он вспомнил события вчерашнего дня, но, стараясь выглядеть всё таким же весёлым, Мерлин вновь улыбнулся. — А если мы не поспешим, то ты нескоро вспомнишь мои другие ужасающие гримасы, — произнёс он, поднимаясь на ноги. Молодые люди были столь увлечены разговором, что не заметили, как ёж скрылся среди густых кустов.

***

— Ты живёшь с родителями? — после рассказа о Камелоте и принце Артуре (он решил умолчать о запрете Утера), поинтересовалась Фрея. После долгого пути молодые люди утомились и заметно проголодались. Мерлину удалось найти подходящее для ночлега место, и сейчас они уже грелись около костра, сидя рядом друг с другом, и ужинали. Сегодня к жареной рыбе прибавились ягоды и грибы. Сначала юноша жалел, что у него не было с собой сумки с более вкусными и сытными продуктами, но когда он съел свою порцию, то понял, что вполне обошёлся и этим. Было что-то прекрасное в том, чтобы греться у костра, есть добытую вместе пищу и наслаждаться тихой компанией друг друга. Эта ночь была такой же спокойной, как и предыдущая. Слабый поток ветра приятно колыхал волосы, а уханье сов, порой доносившееся с разных сторон, уже не вызывало мурашек по коже. — Я живу с Гаюсом, он является моим опекуном. Порой он бывает ворчливым, заставляет приводить в порядок десятки склянок с лекарствами и чистить банки с пиявками, — Мерлин улыбнулся своим воспоминаниям и пожал плечами. — Но он мне как отец. Гаюс заботится обо мне, он всегда заботился. Когда он говорил это, так искренно, мягко отзываясь о своём учителе, в душе у девушки что-то всколыхнулось. — Раньше я жил в Элдоре с мамой, на самом деле это небольшая деревушка, но она до сих пор живёт там, и я даже знаю почему, — сощурив глаза, он смотрел на взлетающий в ночное небо серебристо-серый пепел. Фрея молча ждала продолжения, не желая обрывать его мысли, однако маг тряхнул головой и, посмотрев на неё, слегка улыбнулся. — Уже поздно, давай спать.