Свет девяти миров

Танос. Имя мне не понравилось. От него веяло смертью. И то, как он сказал “королева”, тоже. Он не считает меня королевой, это было видно за милю. Но что-то привело его сюда. Ему что-то нужно от меня. Что же? И откуда он пришел? “Это читаури. Старые знакомые” – пояснил Лафей коротко. Не хотела бы я иметь таких знакомых. Ни новых, ни тем более старых. Добром от него не веяло. -Голосок тебя правильно шепчет, - прохрипел Танос. Голос у него был такой, словно передо мной было не живое существо, а какая-то машина или робот. Я не стала выдавать, что меня это покоробило, и сказала, а уголки моего рта приподнялись: -Даже так. Интересно. Мое имя Астрид. -Твое? Или ваше? Как он себя зовет? В прошлый раз он не изъявил желание представиться, что было весьма не вежливо. – проницательно проговорил читаури. -Как это невоспитанно. – поддержала я гостя наигранно. О, Лафей, какие ты еще секреты хранишь в своем шкафу. Думаю, тебе стоит со мной поделиться еще парочкой. Танос мне кого-то напоминал. Нет, его я точно не видела. Такую отвратную рожу я бы точно запомнила, а теперь не забуду. Но кто-то был еще. “Армия, которую возглавил Локи в Мидгарде – армия Таноса” Моя правая рука сжала ледяной подлокотник, и тот предательски треснул, как и мое спокойствие. Не к тому ты пришел, Танос. Здесь помощи не жди. Не от меня, так точно. Это его армия чуть не уничтожила Нью-Йорк, это его приспешники были с Локи, когда он убил мою драгоценную сестру. Нет. Никаких переговоров. Отпущу. Но еще пара минут, и он рискует остаться во льдах навсегда. -Да, это была моя армия, - подтвердил Танос слова Лафея, которому, по моему мнению, нужно было помолчать. Меня Танос не слышал, но голос улавливал отчетливо, поэтому лучше тебе не говорить, Лафей. – Но Локи не оправдал моих ожиданий. -Как и многих других, - отозвалась я холодно. -О, да, несомненно. От него веет предательством. Этот смрад чувствуется даже в самых дальних мирах, где живет моя раса. Я усмехнулась. -Но армию ты ему дал. Значит, была причина… Танос грубо перебил меня, как будто я была недостойна задавать ему вопросы, а должна лишь отвечать на них. Унижает меня при йотунах. Не сойдет это тебе с рук, читаури, ой, не сойдет. Уж я постараюсь. -Он пообещал мне кое-что. – начал Танос, но я ответила ему его же монетой и резко оборвала его. Но тут же подумала, что обещанием трикстера доверять напрасно. -Что же ты хочешь от меня? Сказать честно, я не настроена тебе помогать. “Сначала послу…” Ну-ка, тихо. Он тебя услышит. А мне не нужно, чтоб он знал, о чем я думаю, и о чем думаешь ты, Лафей. -А ты послушай, - кивнул мне читаури, и его язык прошелся по его кроваво-красным зубам. Мрак. Из какой дыры ты выполз? – У нас с тобой общие цели. Я хочу убить Локи, и ты хочешь убить его. Нам стоит объединиться. Не сказать, что меня не заинтересовало его предложение, но иметь дело с этим я не хотела. Доверия он не внушал. Все что-то хотят. И он тоже. -Зачем мне с тобой объединяться? -Вместе шансов больше. -Нет. – махнула я рукой на него. – Нет, Танос. Я за версту чувствую, что ты обладатель темных сил, что ты и без меня способен разделаться с Локи. Что тебе от меня нужно? Танос задумчиво вздохнул и принялся медленно ходить из стороны в сторону. -Я знаю, в Йотунхейме есть тайные тропы, по которым можно попасть в Асгард незамеченным… -Зачем тебе в Асгард? Локи там нет, он в Мидгарде – твердо воскликнула я. Танос засмеялся, и от этого смеха становилось жутко. Он смеялся надо мной. Это я поняла. -Нет, полукровка в Асгарде, я знаю точно. Это ты ходишь во тьме и пытаешься его найти… -Ты лжешь! – крикнула я на него, не выдержав и встав с трона, и махнула на него рукой. -Как тебе будет угодно. – Танос улыбнулся, от чего я закрыла глаза. В горле застрял ком. А что если Локи действительно в Асгарде? Тогда все, что мне нужно, находится в оплоте северных богов. Но он не мог! Трикстер не мог попасть туда. Он вернется только, если исправится. Но нет. Я не видела в его глазах ни капли раскаяния. Его там нет. Танос мне врет, как дышит. Ему просто нужно в Асгард. Ну и пусть. Пусть убирается отсюда к чертям, к Люциферу, если он есть. Я присела на край трона. Надо решить. Либо я позволю ему пройти в Асгард, либо уничтожу его. Соглашаться на участие в этой сомнительной операции я не собиралась. Решения. Сомнения. Сейчас я поняла, что самой трудно решать, что делать, когда обычно тебе помогает Лафей, точнее решает за тебя. Так проще. Думать не приходится. А тут… Мой взгляд упал на гостя, и я немного прищурилась. В чем твой секрет? Неужели ты пришел один и в одиночку собираешься отправиться в Асгард? Вряд ли. Он, скорее всего, не один. Стоят лагерем где-нибудь возле крепости. Интересно, каковы их шансы? Мне казалось, что это верная смерть, что асгардцы просто разнесут их и не вспотеют, даже если они зайдут с тыла. Но я ведь могла и ошибаться. В любом случае мои планы на счет мирных переговоров придется отложить. Внезапная мысль заставила меня широко распахнуть глаза. Хотя… Может мне и не придется ничего откладывать. Это шанс. Это возможность, которая сама приплыла мне в руки. Мои размышления заставили меня усмехнуться. Все складывалось как нельзя кстати. Лафей, ты не будешь разочарован. -Гуттунг, - обратилась я к стражу, - Отведи Таноса и всех читаури к проходу в Асгард. Тот кивнул, а Танос проговорил, вновь и вновь обнажая свои зубы, покрытые кровавым налетом. -Я знал, что мы с тобой договоримся. В ответ я просто кивнула, а Танос проследовал за йотуном. Когда они скрыли за ледяными дверями дворца, Лафей прошипел: “Надо было согласиться, читаури способны проникнуть в асгардскую обитель, а мы бы схватили ларец” -Нет, Лафей. Мы пойдем другим путем, – хитрая усмешка озарила мое лицо.

***

-Что бы для нее сделать? – спросил задумчиво сидящий в кресле Тор, положив ноги на стол, который был завален книгами. И немудрено, ведь Локи проводит здесь все свое свободное время и даже не удосуживается убирать все на место. Опять он о ней говорит. Чтоб его. Джейн. Чтоб ее. Неужели у него мало собеседников. Чем ему Сиф не помощник? Она бы ему помогла. Локи перелистывал очередной фолиант, он хотел затеряться на его страницах и не слышать назойливой болтовни брата, но ничего не мог с этим поделать. Тор нарочно не хотел оставлять его одного, понимая, что младший брат просто замыкается в себе, а не книжки читает. Он хотел помочь ему. Но не знал как. Локи сидел рядом с братом, склонившись над книгой, которая лежала на столе, он старался загородиться своими черными волосами от Тора, но все равно заметил, как тот положил ноги на стол. -И это наследник царя? Где твои манеры? Ты что, в хлеву вырос? – Локи даже не посмотрел в сторону брата, но Тор все понял и сел нормально, чуть развалившись в кресле. Локи говорил с ноткой презрения и холода. -Какие мы нежные, - отозвался старший брат и спросил вновь, игнорируя выпады Локи, - Ну, так что? Когда ж ты от меня отстанешь? Дел других нет? Локи хотел остаться один. Наедине с собой. Он все больше и больше погружался в себя и в свои мрачные мысли. Нет, он не строил никаких коварных планов, но мы с вами назвали бы это банальной депрессией. И вроде у него есть все, что ему нужно, и вроде бы нет. Чего-то не хватало. Уже целый месяц. Младший принц приподнял голову и посмотрел куда-то вдаль, а потом на Тора и нехотя ответил ему. Его лицо сквозило безразличием: -Ну, есть же стандартные вещи: цветы, подарки, клятвы, которые не исполняют. Тор покачал головой, потому что то, что он увидел в его голубых глазах, ему не понравилось. Как будто его там и не было. Локи куда-то ушел, оставив свое тело здесь. Нужно было до него достучаться. -Ты знаешь, что у тебя эмоциональный диапазон, как у зубочистки? На лице трикстера промелькнуло удивление и недоумение, брови его слегка приподнялись. -Что такое зубочистка? Старший брат вздохнул. Да. Локи не мог знать этого, хоть и провел несколько дней на Земле. -Это такая штука, которой люди ковыряют в зубах, если у них там еда застряла. Очень удобно, между прочим. – Тор протянул руку и схватил ближайшую книгу, которая лежала на столе. – История возникновения Асгарда. Ты серьезно? Усмехнувшись, Тор кинул книгу обратно, а Локи прикрыл глаза рукой, а затем провел ей по лицу. Он устал. Он плохо спит: сны не дают ему покоя. Локи часто просыпается поздно ночью и выходит на балкон, пока не почувствует прохладу, а затем идет согреваться вином. Под его печальными голубыми глазами красовались темные круги, что только подчеркивало необычную бледность его кожи. Тор, чего ты хочешь добиться, насмехаясь надо мной? Думаешь, ты так мне поможешь? Нет. Тебе лучше оставить меня одного. Но несмотря на свои мысли, Локи просто промолчал, еще немного посмотрел на брата и снова вернулся к темным строчкам, которые расплывались перед глазами. Какое-то время они молчали, но, в конце концов, Тор не выдержал и недовольно воскликнул: -Почему я должен говорить, если ты молчишь? Это все равно, что биться головой об стену. Локи усмехнулся и спросил: -И как? -Что как? -Биться головой об стену. Сначала на мгновение они снова замолчали, но затем хохот Тора зазвучал с неистовой силой, а потом резко стих, и он уже с серьезным лицом сказал: -Смешно. Локи ругнулся про себя, проклиная непутевого брата, который даже поддержать нормально не может. Забота. Доброта. Я по-прежнему заперт внутри и не могу себя контролировать. За последние годы голос стал моей второй натурой. Когда Астрид была здесь, мне казалось, что я слышу его, слышу в своей голове. Хотя, может, это было и не так. И ночью. Я слышу его ночью, поэтому не сплю, поэтому пью. Хотелось бы все забыть. Но, наверно, это невозможно. Как он не поймет, что, сколько бы он здесь ни сидел, мне это не поможет. Локи решил сказать об этом Тору. -Тор, я до сих пор… - старший брат внимательно прислушался к словам Локи, но внезапно в библиотеку ворвался стражник, который успел запыхаться в пути. Он поклонился и взволнованно проговорил: -Замечены нарушители, их около тридцати. Старший принц тут же вскочил и с насмешкой произнес: -Я уж думал, я тут покроюсь пылью. Идем, брат, для нас есть работа. Локи последовал примеру Тора и поднялся с кресла, немного расстроившийся из-за того, что не сумел договорить. Он и не думал, что этот день принесет ему столько сюрпризов.

***

Я начала волноваться. В таком тепле ледяные фигурки растают, а потом ищи свищи. Что станется с силами, если лед превратиться в воду? Я этого не знала, поэтому оставила одного йотуна в пещере оберегать драгоценную шкатулку, которая тоже обещала в скором времени растаять. Холод тела великана должен помочь. Оглядевшись, я посчитала всех своих, хотя в темноте это было сделать очень трудно. Приходилось привыкать, потому что в Йотунхейме даже ночью было относительно светло из-за снега и льда. Я, Бёльторн и еще десять йотунов, не считая того, что останется здесь. Мы были в Асгарде, и уже готовы напасть на читаури. Дело было в том, что мне в голову пришла замечательная мысль, которая мне поможет завоевать доверие асгардцев, хотя бы ненадолго. Идея была такова: пропустить Таноса через тайные тропы, отправиться за ним и помочь асгардцам отбить его атаку. Все гениально и просто. Потом преподнести Одину в дар шкатулку. Окончательно войти к нему в доверие. А потом умыкнуть из под его носа ларец. Лафей поддержал, ведь, действительно, нельзя было оставлять за спиной такого врага, как Танос, хотя и не одобрял того, что приходилось отдавать шкатулку. Но нужно было идти на жертвы. Он поворчал, поворчал и успокоился, потому что мы буквально дышали ему в спину, и, чтобы не быть замеченными, замолчал. Вдруг послышался шум: чьи-то боевые крики, звук стали, чье-то звериное рычание. Последнее мне было совсем не понятно, но мало ли какие звуки издают читаури, может, они так кричат. Мы напряглись, и я подала им знак, что пора выдвигаться. Йотуны выбежали из пещеры друг за другом, а потом рассредоточились по периметру. Бёльторн остался подле меня, чтобы защищать меня, что было несколько унизительно. Но потом в ходе битвы ему пришлось меня оставить. -За Йотунхейм! – закричала призывно я, и все начали вторить мне. Но все было не так просто, как казалось. Я думала, что никому не придется умереть, кроме Таноса и его приспешников, никому не придется страдать. Но я ошиблась. Когда мы присоединились к этой безумной всепоглощающей схватке, то стало понятно, что читаури достаточно ловки и проворны, что они закалены в боях. Когда мой ледяной кинжал пронзил одного из них, то я была близка получить ответный подарок, потому что тот не упал замертво, как должно было произойти. Это только разозлило его, и он стал сражаться еще неистовей, и если бы не Бёльторн, который по-прежнему был неподалеку, то можно было бы попрощаться с жизнью. Пробормотав слова благодарности, я снова окунулась в эту бурю. Это было ужасно. Ни одна тренировка с этим не сравнится. Столько крови, столько криков боли и отчаяния. Я никогда не слышала, чтобы йотуны кричали от боли, но тут… Их холодные сердца останавливались одно за другим. На каждого читаури приходилось по двое: великан и асгардец. Только мы с Бёльторном пытались хоть как-то переместить весы на нашу сторону. Только мы и асгардцы, которые тоже несли огромные потери. Было очень темно, и порой было не разглядеть лиц, но когда асгардцы заметили, что они тут не одни, и что йотуны сражаются на их стороне, они сразу приняли это как должное. Несколько йотунов спасли парочку асгардцев и наоборот. Как будто и не было той многолетней вражды. Хотя я и понимала, что я всего лишь отдала им приказ. Увидев, что последний, десятый йотун упал замертво, я не выдержала и неистово закричала: -Нет! Я помчалась сквозь схлестнувшихся воинов навстречу убийце, который сразу заметил меня и приготовился. С его клинка стекала синяя кровь. Она должна быть синей. Он заплатит. Они все заплатят. Меня захлестнула ненависть и злоба, я готова была убить каждого из них. Я проклинала себя за глупую идею. Гениально и просто. Ха! Черта с два просто. Как я ошиблась. Как ошиблась, обрекла стольких на смерть и не только йотунов, но и асгардцев. Надо было убить Таноса. Убить еще в Йотунхейме, тогда бы этого всего не случилась. Дура! Читаури напал первым, и мне пришлось отражать его удар своими двумя кинжалами. Оттолкнув его от себя, я сделала несколько ложных выпадов в его грудь, а затем воткнула ему кинжал в бедро. Тот по-звериному заверещал и ответил мне, ранив мою руку в плечо, которое я не смогла вовремя убрать. Я подавила свой крик и снова атаковала. Это тебе за Гуттунга, за Бьорна, за Лиска, за десятого, чьего имени я не помню, за каждого асгардца! Два кинжала вонзились ему в грудь, и я потянула их вниз, разрезая плоть и чувствуя его кровь, которой обагрились мои руки. Интересно, какого она цвета? Читаури захлёбывался своей кровью и рычал от невыносимой боли, но, падая наземь, он успел зацепить меня своим клинком. Он ранил меня, чиркнул мое бедро. Я в ярости его отпихнула и огляделась вокруг, ища Таноса. Вот, кто мне был нужен. Вот, кто станет моей следующей жертвой. Я щурилась, пытаясь его найти, но я лишь слышала сталь, видела очертания читаури, асгардцев, видела Бёльторна, который отчаянно сражался. Но это лишь очертания. Рассмотреть, кто есть кто, можно было только вблизи, поэтому трудно было утверждать, кто из них Танос. Но он сам себя выдал. -Ты думал, я тебе не найду, мальчишка? – его голос я тут же услышала и повернула в его голову сторону. Он стоял чуть поодаль от места главных событий и держал кого-то за ворот. Вдруг блеснул кинжал. Нет! Я не успею спасти бедного асгардца. Что же делать? -Бёльторн! - позвала я йотуна, и тот вмиг обернулся в мою сторону, ничуть не отвлекаясь от битвы. Я махнула рукой в сторону Таноса. Тот все понял, насадил на копье противника и стремительно направился на помощь асгардцу. Лишь бы успел. Я просто стояла и смотрела, как Бёльторн бежит туда, и каждая секунда стала течь как минута. Все как будто замерло. Можно было видеть, как асгардец пронзает врага, а тот отвечает ему тем же. Только если воин Одина умирает, то читаури встает и ищет другую жертву. Но не находит, потому что в лоб ему попала стрела. От такого даже читаури умрет. Посмотрев другую сторону, я видела, как остатки читаури пытаются пробиться обратно к тайной тропе. Они бегут, как крысы. Подлые трусы, но на помощь воинам приходят лучники, которые даже в темноте способны метко стрелять. Я вижу, как силы врага таят на моих глазах. И все это происходит за несколько секунд. Мой взор вновь вернулся к Таносу, и я резко сорвалась с места, чтобы поспеть Бёльторну на помощь, потому что он не справится с ним в одиночку. Никто не справится. И асгардец, который был зажат в стальных тисках Таноса, был на волоске от смерти. Наверно, он и сам это понимал. Но мне хотелось его спасти. Очень хотелось. Не знаю, почему. Казалось, что если умрет этот житель весеннего города, то и мне больше не жить. Беги, Бёльторн, беги. Быстрее. Я старалась за ним поспеть, и тут я заметила, что не только я обеспокоена судьбой несчастного война, у которого в руках даже оружия не было. С другой стороны к Таносу бежал воин, за спиной которого развивался плащ, в руках был обычный меч, но почему-то он показался мне знакомым. Вот бы увидеть его поближе. Паника овладела мной, потому что я понимала, что ни Бёльторн, ни я, ни уж тем более воин, мчащийся изо всех сил, находившийся слишком далеко, не успеем спасти несчастного, поэтому в моей руке возник кинжал, который отозвался на мой призыв. И я метнула его в Таноса. И еще один, и еще, и еще. Пока вся его спина не была утыкана ими. Только после этого он обернулся в нашу с Бёльторном сторону. В этот момент я закричала: -Бёльторн! Копье! Йотун остановился, а я побежала дальше. Дальше. Быстрее. Что же это со мной? Что заставляет меня так рваться на выручку неизвестному воину? Слева от меня просвистело копье Бёльторна, которое грозило попасть Таносу в грудь, но тот ловким движением руки просто поймал его, разломал пополам и отбросил в сторону. -И это все, на что ты способна, королева? – последнее слово он просто выплюнул. -Нет! – бросила я ему. Теперь я смогла видеть вытесанное, словно из камня, лицо: темную повязку, отвратительные, внушающие страх зубы. Я хотела бросить взгляд на того, кого пытался убить Танос, но это было бы ужасной ошибкой. Читаури мог спокойно воспользоваться этим моментом, поэтому я непрерывно смотрела на гостя из бездны. -Нет! – повторила я. – Больше никто не умрет от твоей руки, Танос. Моя рука с очередным кинжалом замахнулась, но была поймана читаури. Он сжал ее с предельной силой, и оружие выскользнуло из моей руки, а я застонала от боли. Краем глаза я заметила, как жертва Таноса дернулась в мою сторону. -Ты не знаешь, с кем связалась! Эти слова стали последними для него: лезвие меча вышло из его груди, угрожая заколоть и меня. Но хватка Таноса ослабла, и я смогла высвободиться из его цепкой руки. Странно, холод на него не действовал. Читаури обессилено опустился на колени передо мной. Там ему самое место. Я поддалась внезапному порыву и нагнулась к нему. В моей руке появился нож, который тут же оказался в голове у Таноса. За всех убитых, за всех раненных и искалеченных. Я снова выпрямилась и напоследок пнула мертвое тело, которое тут же завалилось на бок. Вот и все. Конец. Но какой ценой? Я подняла взгляд. Это был Тор. Вот почему силуэт мне показался знакомым. Он тяжело дышал, лицо перекошено от боевой ярости, а волосы слиплись от пота и крови. Он смотрел на меня с нескрываемым удивлением, но несмотря на это, он признательно кивнул, а затем посмотрел на стоявшего поодаль асгардца. Он как нарочно стоял под деревом, что мешало мне рассмотреть его. Но тут Тор позвал его. И мое сердце ухнуло вниз. -Локи, ты в порядке? Я подумала, что это неудачная шутка, но тут трикстер вышел из тени, показав себя. Но он не ответил ничего брату, он смотрел на меня, стараясь не моргать, словно я мираж, который может исчезнуть. Лучше б я была миражом. Лучше б меня здесь не было. Танос мне не лгал. К черту все, нужно уходить. Возвращаться в Йотунхейм. “Убей его! Вот он перед тобой!” – закричал в голове Лафей. Нет. Иначе нам с тобой не жить, не выбраться отсюда. Здесь мы как в ловушке. “Это лишь твои оправдания!” – возразил голос. Думай, что хочешь. Я уже все решила. Бёльторн как раз подошел ко мне и положил руку на плечо в ободряющем жесте. Да, мне это было нужно. Локи. Как ты здесь оказался? Неужели Один вернул тебя? Или Тор? Давно ты здесь? Но ведь он мог вернуться только, если исправится. Черт побери, я ничего не понимаю. Я не отрывала от него своего взгляда, словно если моргну, он испариться. Где вся моя ненависть? Ах, вот она. Я чувствую, как она просыпается. Но… Не сегодня. Битва кончилась, читаури пали, все мертвы. Десять йотунов храбро отдали свои жизни за мое дело, и еще больше асгардцев, защищая родину. Вряд ли эту битву будут воспевать, потому что такое нельзя воспевать. Слишком много жертв. Потому что, слушая песни, посвященные ей, все будут вспоминать не победу, а боль и горечь потерь. Наше молчание затянулось, поэтому я коротко сказала: -Мы уходим. Тор. Локи… Имя последнего я произнесла, будто хотела что-то добавить, но я лишь кивнула на прощание. Мы с Бёльторном развернулись и медленным шагом пошли через поле битвы к пещере, в которой нас ждал йотун со шкатулкой. Шкатулкой, которая так и останется в Йотунхейме, потому что моя нога больше не ступит в Асгард. Хватит. Но планы мои пошли прахом, когда я услышала голос Тора: -Вы должны остаться! Мы славно бились и должны помянуть павших. Всех павших. Я остановилась в раздумьях, прекрасно понимая, что не смогу ему сказать нет, поэтому отправила Бёльторна за шкатулкой. Будем придерживаться первоначального плана.