Широ Окойо, эмиссар горностаев и королевский паладин

Как всегда, на самом интересном месте историю Широ прервал Матьяс своим вопросом: - Что ж, господин Широ, история про шахты, малахит, конечно, хорошая… но какое оно отношение имеет к тому, как вы стали эмиссаром горностаев и паладином при дворе королевы Эльза. На этот вопрос Широ Окойо, прищурив глаз, ответил так: - А ты не перебивай! Молчи и слушай! Сразу интересное рассказать не могу! После этого Широ, начав пить вторую кружку эля, продолжал рассказывать свою историю. - «Я вернулся обратно домой, к своим братьям. Я вновь занялся своим обычным делом, каким занимался раньше до того, пока меня не отдали Ла-Хаиру, которого сейчас уже нет... ах да, я еще забрал с собой несколько кусочков малахита, круглых, как мяч. Малахит так и блестел ярче, чем солнце. Я даже использовал его в качестве светильника перед сном, чтобы мог спокойно спать и видеть добрые замечательные сны. А что? Все горностаи так поступают. Ну да ладно! Думаю, это никому не интересно... – «Что же с братьями, и как теперь они ко мне относятся?» - спросите вы. Да ничего не изменилось, как были жадные и ленивые, так и остались. Ну, по крайней мере, ко мне стали относиться поспокойнее. Они разбогатели на мне, ну то есть, я работал у богача, получал за это зарплату, а ее передавал братьям. В общем, стали жить чуточку богаче, чем раньше. Лето закончилось, наступила осень. Пора сбора урожая. Я собрал с грядки все овощи и занес в дом. Осенью я также развлекался с друзьями… да-да, у меня друзья были. С некоторыми я знаком с детства, с некоторыми я познакомился недавно, на шахте. Мы развлекались всей компанией на лугу. Девушки водили хоровод вокруг костра, призывая зиму. Мы же, парни, любили устраивать поединки с деревянными мечами, я участвовал там, сражаясь с моим самым лучшим другом, Дефом, представляя себе битву куньих с волками (я был куньим, а мой друг, Деф, был в роли волка). А еще мы упражнялись по стрельбе из лука. Это было самое любимое увлечение у горностаев. Мы любили стрелять в яблоко на голове горностая, только я не решился в это играть (я не хотел стрелять в яблоко также, как и стоять с яблоком на голове). Впрочем, стрелять из лука я не отказался. Решили с парнями поохотиться. Кто-то ради развлечения, а кто-то просто, чтобы добыть себе пропитания. Я выбрал первое. Деф, кстати, был классный стрелок: его стрелы редко попадали в молоко, он одной стрелой мог убить не одну, а целых три птицы, которые летели друг с другом. На этот раз, он одной стрелой попал в пять уток, летевших в теплые края. Да, замечательный стрелок. Отец бы гордился им. Я тоже решил попробовать стрельнуть в какую-нибудь птицу. Только моя стрела не попала в цель, а улетела куда-то. И я пошел за ней. Мда, что-то стрела слишком далеко улетела. И вот попала, только не в утку или какую-нибудь другую птицу… она попала в чью-то красивую шляпу. Этот кто-то сидел верхом на коне, и это был не просто всадник… а паладин. Он состоял в кортеже самой королевы Эльзы, которая сидела верхом на рыжем коне. А слева от нее был ее муж, хорек Йоши, король. Я спрятался в кусты, чтобы никто меня не заметил. Я никогда не видел в живую эту королеву. Я видел, конечно, кортеж, только это было тогда, когда я был ребенком, и королева была другая – Королева Маоу «Мать Куньих». Кортеж уехал, на дороге остался паладин в синих доспехах и с желтыми длинными волосами – он был блондином. Он еще был лаской, забыл сказать. Он стоял и думал, кто это испортил ему шляпу. Мне стало немного стыдно, но я боялся выйти из кустов, думал, что меня он казнит. Ведь этот был паладин, королевский паладин, а я был просто жителем горностаевой долины. - Эй, выходи с кустов! – буркнул он мне. Как он интересно догадался, что я прячусь. - Как вы меня нашли? – задал этот вопрос ему. - А я вижу твой хвост, торчащий с кустов. Я оглянулся. Да, он действительно торчал с кустов. Забыл спрятать его. – «Похоже, он будет меня ругать!» - думал я. Но все было не так. Когда он спросил меня, чья стрела попала ему в шляпу, и я ответил, что моя – он ругаться не стал. А представился, сняв передо мной шляпу. - Я Гаури, родом из Ласковой Губернии, бывшего Ласкового Княжества, сын Тригана, королевский паладин и эмиссар ласок. А вы? И я с поклоном ему ответил. - А я Широ, сын Леонарда, одного из богатых горностаев в моей долине. Отца нет, остался лишь я да мои братья, Декстер и Сеиль. Вот так и встретились, и познакомились. Гаури, был, кстати, мускулистым, хотя кого это интересует?! Я ничего не знал о паладинах и эмиссарах, я хотел бы поинтересоваться. Гаури предложил мне пойти с ним во дворец ее Величества Королевы Эльза. Я не отказался, потому что мне было очень любопытно, решил пойти. Перед этим я зашел в дом, взял с собой еду, завернув в мешок, и оделся потеплее. Братья не поняли, куда я иду, я соврал им, что иду в поход (сказать честно, они были не против, если я пойду в поход – наоборот, они будут рады, что избавились от меня). Братья поверили, а я вернулся к Гаури. И мы отправились к Королеве. Надо сказать, что путь к Куньему Королевству был не так далек. Всего пять или шесть часов. По дороге я задавал вопросы Гаури «Кто такой паладин?», «Как стать паладином?» и «Для чего нужны паладины?». Гаури ответил мне так. - Паладины – это рыцари высшего сословия, служащие королю или королеве. Как правило, они должны быть преданы королю и государству. Я очень предан королеве Эльзе, я готов служить ей до самой смерти, ради сохранения нашего великого Куньего Королевства. Мой отец, Триган, воевал с волками-кочевниками, когда они напали на нас, ласок. Он защищал свой народ, как от волков, так и от других врагов, нападавших на ласок. Вот было время, когда куньи племена воевали друг с другом. Мы, ласки, долгое время воевали с росомахами и перевязками. Сейчас мы – единый куний народ, никогда не ссоримся и не смеем перечить друг другу. А в те времена все было не так. К счастью, тебя и меня тогда еще не было. Ладно, я что-то не в тему. Слушай дальше… Он рассказывал мне, что паладином не так уж и просто стать. Для этого нужно сделать что-то, что принесет пользу как королеве, как государству, так и своему народу, и чтобы не было ни единой ошибки. А эмиссары – это посланцы из одной губернии, направляемые к королеве для выполнения важных миссий. Мне было так интересно, что я старался слушать его и не обращать на постороннее внимание. На то, как перелетные птицы, улетающие в теплые края, красиво и звонко пели. Или на то, как шумела река, когда мы проходили мимо нее. Ни на что не обращал я внимание. Я только слушал рассказы Гаури. Они были так интересны, словно я, ребенок, слушаю сказки моей покойной матери Марфы. Шли мы, шли… и вот перед нами дворец ее Величества Королевы Эльза. Надо сказать, что этот дворец был очень красивый. Розовая крыша, белые стены, зеленый фундамент. Я никогда не видал в жизни такого дворца… да я вообще не видал никогда дворцов, замков и палат. У нас в Горностаевой Губернии у богачей таких дворцов нет. Просто большие терема. Дворец охраняли куницы в железных доспехах. Гаури поклонился им, сняв шляпу. Я повторил его реверанс, потому что я думал, что королева Эльза пускает во дворец только тех, кто перед охранниками, равно как и перед ней, совершает такой жест приветствия. После этого мы зашли внутрь. Ох, знали бы вы, что я увидел, зайдя во дворец. Такой красоты я не видел в своем крае, здесь было так красиво. Обои живописно украшены, на стенах висели портреты, а факелы и свечи создавали сладкое благовоние. Жаль, у наших богачей нет такой роскоши, как у нашей великой королевы Эльзы. Ах да. Сама королева Эльза, в это время сидевшая на троне и державшая в руке скипетр, была очень красивой. У нее были красивые длинные рыжие волосы (как у Гаури, только длиннее), прелестная королевская одежда, а золотая корона блестела ярче солнца. А рядом с ней сидел ее муж хорек Йоши. - Здравствуй, Гаури! – поприветствовала она, а потом спросила его, взглянув на меня, - А кто этот чужестранец? Гаури, снимая шляпу, тем самым, проявляя к королеве вежливость, ответил. - Ваше Величество, это горностай Широ. Он пришел сюда, чтобы стать паладином… Я немного занервничал. Потому что Гаури раскрыл мои мысли. Стало немного мне неловко. Но Эльза ласково ответила. - Ну что же, у тебя будет хороший ученик, Гаури. Научи его всем премудростям, чтобы он стал настоящим воином, и не просто воином, а паладином! - после этого королева Эльза спросила меня, - Скажи мне, господин Широ, ты из каких семей будешь? - «Зачем она мне задала такой вопрос?» - думал я, но все-таки ответил королеве, - Я сын Леонарда, богатого дворянина. Отец мой помер, я остался с братьями, Декстером и Сеилем. Долгое время мне приходилось работать на шахте, где добывают малахиты, чтобы как-то заработать, - больше сказать я ничего не мог, и потому закончил так, - Ну, как-то так! Королеве Эльзе очень понравилось то, что я ей рассказал. Она решила, что из меня выйдет неплохой рыцарь. - Что вы, Ваше Величество? – удивился я, - Но ведь я не умею сражаться, я плохо обученный. - Ничего страшного! – ласково ответила королева Эльза, - Гаури тебя обучит. Он профессионал, он знает все воинские премудрости, ведь его отец был великим воином. Гаури многому поучился у своего отца, так пусть теперь и он тебя научит. Я отблагодарил королеву, и Гаури отвел меня в солдатскую школу. В казарме было много новобранцев. Это были как куницы, так и барсуки, росомахи, выдры, ласки, а еще горностаи, ласки и перевязки. В общем, все куньи новобранцы жили здесь. - Вот и наши ученики! – сказал он мне, после чего позвал их, - Эй, солдаты. Смотрите, кого я привел. Новобранцы пришли к нам и, увидев меня, стали пожимать мне руки. Они, похоже, были рады, что появился новый ученик. Среди них был еще и сержант (выдра, кстати). - Здравствуйте, господин Гаури, - сказал сержант. – Здорово, что у нас пополнение. - Да, сержант Каллистрад, - говорит Гаури, - вот новый товарищ. Горностай. Он хочет стать паладином, таким же, как я. - Не думал, что есть и такие. Не встречался с новобранцами, желавшими стать паладином. Большинство из наших солдат мечтают стать настоящими рыцарями. А вот паладины – это что-то новенькое! - Ладно, хватит разговоров. Давайте его тренировать!»