***
Очередная ночь, очередной кошмар, но другой. Рен больше не видит смерти матери, уже пару дней во снах к нему приходит не она. Чей же детский голос он слышит, чьи красные глаза видит в этой кромешной тьме. Она говорила о многом, о своём прошлом, о том какого это – убить собственного дракона. «Ты не понимаешь, Рен.» Она описывала все свои ощущения: восторг, некую эйфорию, чувство, будто ты превосходишь сильнейшее существо в мире. Из её уст это звучало так… соблазнительно. Своим голосом она будто подчиняет, она пробирается в самые глубинки сознания. Медленно тихо её нежный голос короткими касаниями затрагивает тонкие струны души. Хочется сдаться. «Рен, это смешно. Сколько ещё ты будешь сопротивляться? Неделю, две, больше не сможешь даже ты». – Что ты хочешь от меня? «Что хочу я? Я хочу уничтожить драконов. Тебе этого не понять, но вскоре и ты почувствуешь, что даже в равных парах всегда идёт борьба за звание доминанты. Даже мне приходится заглушать рык дракона в собственной душе». Девушка замолчала, словно что-то обдумывая, подбирая нужные слова. «Знаешь, я ведь чувствую это… Твою жажду силы, власти. Я не понимаю одного, что тебя останавливает, близнецы?» Она посмотрела в жёлтые глаза собеседника, читая в них его эмоции. Рен был для неё открытой книгой на родном языке. Все его чувства мгновенно отражались во взгляде, будь то радость или злость. Дева тихо усмехнулась. «Нет, не они. Маленький шутник? Ха, точно нет. Кто же остаётся, айну? Что же это ненадолго». В глазах появилось нескрываемое беспокойство. Что же значат эти слова, если Хоро действительно один из тех, кто мешает Рен сдаться, то почему ненадолго? – Ха, не понимаю о чём ты. «Действительно?» – в голосе отразилось притворное удивление, – «Не смеши меня. Я ведь уже показывала тебе будущее, ты ведь помнишь, как умер айну, кто убил его?» Вспомнился сон… Сон, что так взбудоражил сознание, пещера, Хоро, лежащий на коленях, он уже почти не дышит. Пытается что-то сказать, но это заглушает крик Рена. Тело пробила лёгкая дрожь. «Если всё пойдёт по этой тропе, тебе придётся выбирать, убить близнецов или айну». Из уст девушки послышался жестокий детский смех, он своим громким звоном нагонял ужас, в сердце холодными скользкими щупальцами проникал страх. Впервые не за себя.***
Резкая яркая вспышка, и вот резки скачок, перед глазами знакомая поляна леса. Сознание будто окутал густой туман. Всеми силами Рен пытался сохранить в памяти те особо яркие отголоски сна, что ещё не растворились. Он более удобно сел на мокрую от росы траву, тяжело и прерывисто дыша. – Рен, ты в порядке? – донёсся до Тао обеспокоенный голос Хоро. Тот подошёл ближе к Рену и хотел было положить руку ему на плечо, чтобы хоть как-то успокоить друга, но был сразу же остановлен. – Юсуи, давай уже это прекратим, – Рен сказал это настолько спокойно, насколько мог в своём состоянии. Он не знал, что выбрать, было ясно, что жизнь Юсуи зависит от того, сблизятся ли они, ведь там, во сне, Хорокей точно много значил для Рена. Он не был просто другом. Хоро же, не сразу понял о чём говорит Тао, но после его взгляд потускнел, в нём не было ни капли удивления, этого стоило ожидать. В общем-то он был готов к подобному, но было жаль, теперь, он лишён даже того малого, чем обладал раньше. Хотя, в чём-то Юсуи был благодарен Рену, давно пора было перестать наматывать на кулак сопли и жить дальше. – Почему? – всё, что смог сказать Юсуи, услышать ответ он не был готов, и не хотел, но спросить был обязан. – Я всё равно не смогу полюбить ни тебя, ни Лайсерга. Просто… не того вы оба выбрали. Чёрт, да что же вы во мне нашли? Глупо это всё. – Да будто я знаю, – бросил Хоро перед тем, как уйти в лес. – Прости, думаю, так будет лучше, – но этого Юсуи уже не услышал, зато услышал Йо, он знал о чувствах друга, сначала хотел пойти за ним, но решил, что Хоро сейчас лучше быть одному, – Ты ведь этого хотела, Железная Дева.***
С того дня Хоро с Реном не обмолвились и словом. Чоко сначала хотел из как-то помирить, но вскоре и он прекратил эти попытки, поняв, что это совершенно бесполезно. Атмосфера в компании стояла просто удручающая. Тао всё чаще уходил в лес по ведомой только ему одной причине, ночевал всегда далеко от лагеря. Разумеется, Хоро сильно беспокоился за друга, хоть он и дал себе клятву больше никогда не беспокоить его, но выполнять её с каждым днём становилось всё сложнее. Уже через пару дней айну начал замечать, что часами смотрит в сторону, куда ушёл Рен. Было чувство, что происходит что-то ужасное, что остановить уже нельзя. Утром все вновь двинулись в путь. Многие дни они шли сквозь дебри леса, но сейчас на их пути появились руины древнего города. Про него ходили легенды, мол только здесь можно всмтетить драконов способных управлять молниями. У таких драконов не было крыльев, их тела были вытянутыми, подобно змеям, чешуя твёрже, чем даже у земляных драконов, и легче, чем у охотников. Такие драконы не собирались в стаи, они всегда были одни. Последним, кому удалось приручить этого зверя, был отец Рена, глава рода Тао. И сейчас, смотря на все эти руины юный Тао смог понять, как именно возможно приручить этого дракона. Он смотрел на руины и понимал, эта колонна была рассыпана в прах, то вековое дерево сгнило у корней, а это здание было разрезано очередной способностью главы Тао. Выходит, не только Рен обладал сразу тремя видами этого проклятья, возможно, так было у всех глав и наследников. Сейчас он понимал, ему стоит ждать здесь, если смог отец, то Рен ему не уступит. – Уйдите все, как можно дальше. Я найду вас, – приказным тоном объявил он, обернувшись к друзьям. – Но Рен, мы не можем оставить тебя здесь, – сразу же ответил Йо, – Ты даже не знаешь…– но был перебит. – Хорокей, быстро бери свою драконицу, и улетайте! Хоро, уловив нешуточную серьёзность в голосе друга и заметив, как над ними сгущаются тёмные грозовые тучи, схватил двух оставшихся друзей и силой затащил их на уже увеличившуюся в размерах Короро. – Не делай глупостей, Через несколько чясов я вернусь. И не смей тут умирать! – Не дождёшься, – с усмешкой ответил Рен, после чего Короро взлетела, стараясь не подниматься слишком высоко. А с туч, кружась вокруг молний, опустился зелёно-жёлтый дракон.. Он, грозно рыча, опустился на землю и стал рассматривать своего нежданного гостя. Они долго смотрели друг на друга, пытаясь предугадать, что задумал противник, каким будет следующий ход. Первым атаковал дракон, но не с целью поразить цель, а просто, чтобы проверить на что она способна. Вдохнув влажный воздух, выдохнул Дракон уже яркую белую молнию, она ударила в нескольких миллиметрах, от Рена, но тот даже не шелохнулся. Молния била прямолинейно, расчёт был сделан на то, что противник попытается увернуться, но такого не случилось. Рен, ухмыльнулся и посмотрел в глаза дракону. Он. Дракон же взревел и отправил в Тао уже залп молний, прошлого ему хватило, чтобы понять, либо его противник везунчик, либо он и вправду всё знал. Этой атаки пришлось избегать, молнии уже не били прямолинейно, а разветвлялись на концах. От этого Рен смог увернуться, хоть и с трудом. Дракон не жалел сил, попадание под молнию ничем хорошим бы не закончилось. Мешало ещё и столь любимое гуандао, металл притягивал молнии, так что оружие пришлось откинуть в сторону. Тао ожидал, что третьей атакой станет очередная проверка, но не тут то было. С небес упала пара капель, потом ещё. Через несколько секунд вода сильным ливнем обрушилась на землю. Дракон вновь готовился к атаке.