История одного Дракона

      Остров Красноголовых представлял собой расположенный далеко на севере кусок суши. В это время года снег только-только растаял, и племя усиленно сажало те немногие культуры, которые могли вырасти за столь короткий промежуток времени – снега тут не было всего два с половиной месяца. Полет занял около четырех часов. Когда они прилетели, солнце стояло высоко. Алек вспомнил, как отмечал, что день здесь длится намного дольше, чем на Драконьем Утесе.        - Солнце сейчас почти не садится, - словно угадав мысль юноши, сказал вождь, слезая со своего дракона. – Зато зимой едва ли появляется над горизонтом.       Алек молча кивнул. Его взору предстал новый остров Красноголовых – полностью перестроенный для того, чтобы сделать совместную жизнь драконов и людей наиболее удобной и гармоничной. Тут и там стояли кормушки, полные рыбы, стойла были хорошо ухожены, кораблей на фьордах почти не осталось – их заменили рыбацкие лодки. Но в воздухе витало необычное напряжение. По понятным причинам, на улице, помимо драконов Торкла и Алека, не было ни единой рептилии. Холодное солнце освещало стойла, в которых драконам явно не хватало свободы. Они не понимали, из-за чего вся эта суета, почему им больше не дают летать. Юноша отметил, что Красные Головы обзавелись и более редкими видами драконов – прямо перед ним стоял громорог*, и он явно был недоволен. Громороги - это довольно массивные драконы, чем-то похожие на носорогов, скрещенных с ящерами: крупное тело, бронированная шея, сравнительно небольшая голова и маленькие глаза. Крупные ноздри, большое количество острых зубов средней длины. Этот экземпляр был темно-коричневого окраса. Держать такого взаперти было чревато многими нехорошими приключениями. Недовольство дракона проявлялось в его неровном сильном дыхании, взоре, направленном в дверь, и напряжении во всем теле. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не выломать дверь.        - Чей это красавец? – поинтересовался Алек, снимая посох с пояса.        - Нашего кузнеца, - ответил Торклсон. – Я ему даже немного завидую.        - Завидовать будешь, когда он сломает дверь и улетит на волю. Нельзя таких запирать… надолго.       Алек открыл дверь, и громорог вышел вперед. Развернув посох, юноша медленно описал круг над головой, после чего подошел ближе и осмотрел дракона. Тот в ответ обнюхал викинга. После такого короткого знакомства Алек повернулся к вождю:        - То, что он здесь – очень кстати, - сказал он. – Если у вас есть вещи, принадлежавшие пропавшим драконам – любимые игрушки или седла, к примеру, то можно будет с легкостью отследить вашу пропажу. Нужны те, которые принадлежали последним пропавшим драконам. Если еще след не остыл.       Седла остались. Однако, как и боялся Алек, за почти сутки след остыл, и громорог, сколько не обнюхивал их, не смог выбрать направление. Алек про себя выругался.        - Нужно осмотреть места пропаж. Может, там что-то осталось. Начнем с домов, раз уж мы недалеко.       Торкл молча кивнул. Весь оставшийся день он наблюдал, как юноша ходил из одного дома в другой, что-то высматривал на полу, бубнил себе под нос и беспокоил жителей племени, задавая им вопросы, зачастую несвязанные с тем, чем он занимался. Когда солнце село, Алек с некой удовлетворенностью вынес вердикт. Правда, сначала он озвучил его Грому.        - Драконов украли, - начал он, смотря на одну из вещиц, найденных им в одном доме. – По крайней мере, эти шесть бедолаг были усыплены вот такой штукой.       Он подкинул находку в руке. Это был дротик. Смазан он, очевидно, был сильным снотворным.        - В том доме, где я это нашел, жил громмель. Судя по всему, стреляли сразу из нескольких мест, и один из стрелков умудрился попасть в бронированную часть дракона – дротик отлетел, как камень от стены. Однако кто нападал, откуда и как эта пропажа связана с невынырнувшим драконом, мне еще не известно.       Дракон внимательно слушал.        - Очевидно, драконов увезли. Скорее всего, на корабле. Куда? Неизвестно.       Повторив свои заключения вождю, Алек спросил:        - Перед последней пропажей, не случалось ли неизвестному кораблю проплывать недалеко от острова?       Торкл покачал головой. Донесений о неизвестных кораблях не было. Алек выдохнул, после чего забрался на Грома. На вопрос, куда он собрался, он ответил, что ему нужно было осмотреть остров сверху. Взлетев, Алек дал три круга, после чего завис в воздухе, думая. Недалеко от острова находился камень. Не просто камень, а большой камень. Достаточно большой, чтобы укрыть небольшой корабль от ненужных глаз. Облетев скалу, Алек обнаружил след от дерева на дальней от острова стороне. Что-то определенно ударилось о камень. Не исключено, что это было как раз судно невидимых воров.        - Значит, они воруют драконов, грузят их на корабль и уплывают… Зачем?       Вернувшись обратно, Алек посоветовал вождю выставить патруль в деревню, после чего отправился назад к камню. Затаившись там, он стал ждать.       Его план был предельно прост: короткая ночь ограничивает воров во времени, а патрули с факелами, оружием и остальными составляющими заставят их передумать свою стратегию. Соответственно, им нужно будет снова прятаться за скалой.       Однако никто ночью не приплыл.       Наутро Алек и Гром вернулись на остров Красноголовых с пустыми руками. Он рассказал Торклу о своих догадках.        - Ни одно племя не стало бы воровать драконов. Большинство даже не признает нас как людей после того, как мы подружились с ними.       Алек кивнул. Действительно, смысла другим племенам в таком «промысле» было ноль.        - Можешь показать мне место, где не вынырнул дракон? У меня чувство, что мы там можем что-то найти.       Обычная рыбацкая точка, которых в море тысячи. С драконом рыбаки отправлялись за пять-семь миль от острова, где сбрасывали сети. Пока дракон пугал всю морскую живность в нужном направлении, рыбаку оставалось только вытягивать улов. Очень быстро и эффективно.        - Вот это место, - сказал рыбак. – Тут я потерял своего Рыбокрыла. Бедняга, куда он подеваться мог?       Вариант «утонул» отпадал сразу – драконы хорошо умели держаться на поверхности воды. Вариант «утащили хищные рыбы или драконы» тоже отпадает – драконы не едят себе подобных. Или, по крайней мере, своего размера. Глубина тут была не настолько большая, чтобы тут мог поместиться один огромный дракон. Более того, рыбак заявил, что вода была спокойная в момент пропажи. А хищные рыбы сами бы испугались дракона в воде.        - Там это… Лодка проплывала в метре от нашего места, - вдруг добавил рыбак. – Я ему сказал убираться подальше и не мешать. Они уплыли, и после этого дракон утонул.        - Он не утонул, - отрезал Алек, внезапно вздрагивая. – Лодка? Что же ты сразу не сказал? Как она выглядела?        - Лодка как лодка… Я думал, что торговцы, - пожал плечами рыбак. – Раскрашенные синим паруса весьма причудливой формы, средних размеров, с большим трюмом…       В голове Алека начала складываться картина. Эти «торговцы» и были незваными гостями. Вероятно, они увидели, как рыбак использует дракона в своих целях и украли его. Было пока неясно, как. Рыбак, обнаружив пропажу, запаниковал, но в конце концов ему ничего не оставалось делать, кроме как, огорченному утратой, плыть домой. Воры, вероятно, последовали за ним, выйдя на целый остров, кишащий драконами. Сначала они отлавливали драконов, улетавших по своим делам, а потом, когда рептилий заперли, воры дерзко украли их прямо из-под носа у всего племени, при этом оставаясь невидимыми. Спрятаться за скалой около острова, дождаться захода солнца, причалить, забрать драконов, уплыть – час-два от силы. Для того, чтобы вынести спящую тушу дракона из дома, требовалась недюжая сила – скорее всего, бандитов было несколько. Оставалось только два нерешенных вопроса: как они украли дракона рыбака и почему они это делают.       Вернувшись, он рассказал вождю обо всем, до чего додумался. Надо было найти этот корабль. И задать его владельцу пару вопросов.        - Они не просто ловят драконов ради забавы, - пояснил Алек. – Они отчаянно нуждаются в них, иначе не стали бы рисковать своими жизнями ради того, чтобы выкрасть рептилий прямо из домов викингов. Вот, что я думаю. Я тут останусь до того момента, как воры снова объявятся. Тогда мы их и поймаем.       Ждать пришлось недолго. На следующую ночь с дозорной башни, на которой теперь гнездилось аж трое постовых, донесся сигнал тревоги. Ночь выдалась дождливая, а потому видимость сильно страдала. Красные Головы как по команде разбежались по домам, превратив каждый из них в капкан, только и ждущий, чтобы захлопнуться. Но корабль с синими парусами вдруг сменил курс, уходя из поля зрения викингов. Они собирались нападать со стороны лесов. Глупая затея.        - Лети, Гром, - сказал Алек. – Покажи им, что такое гроза.       Дракон яростно гаркнул, после чего взмыл в небо и скрылся среди туч. Внезапно вспыхнула молния, ударив в воду недалеко от лодки. Торкл раздавал указания воинам, те кивали и покидали дома, перебегая на границы деревни.        - Я в лес, - заявил юноша, подбежав к вождю, - спросить у этого «торговца», что по чём.       Лес он знал не очень хорошо. Однако в пространстве он ориентировался неплохо, а потому выбежать на берег труда не составило. Он издали наблюдал, как корабль, кажущийся сейчас жалкой посудиной, борется с чудовищным штормом, что разразился над деревней. Ветер завывал, сгибая деревья, молнии били в воду в опасной близости от лодки, дождь лил, как из ведра. Наконец, лодка причалила, и оттуда вывалился отряд из семи человек. В их главе стоял мужчина лет двадцати-двадцати пяти навскидку. Вспышка молнии осветила его лицо, в котором Алек не узнал никого из своих знакомых.        - Веди их обратно, - тихо сказал Алек. Молния ударила в метре от отряда, заставив тот отпрыгнуть в ужасе.        - Тор сегодня не благоволит нам, - сказал главарь. – Через лес идти опасно. Предлагаю переждать шторм, все равно у нас есть день в запасе перед тем, как возвращаться к Драго. Украсть драконов мы всегда успеем.       Его банда только обрадовалась такому предложению. Они вернулись на свой корабль и заперлись в трюме. Алек медленно двинулся в сторону судна. Забравшись на палубу, он мягко спрыгнул вниз. Прошелся по кораблю, высматривая возможные пути к отступлению, если все пойдет не по плану, после чего громко топнул ногой:        - Эй, трусы вороватые! Подъем, суд идет!       Трюм зашевелился. Металлическая дверь открылась, и оттуда показалась голова.        - Ты кто? – спросила голова, принадлежащая главарю. – Что тут делаешь в такой шторм? Беги скорее домой, пацан!       Алек усмехнулся. На таком расстоянии было видно, что незваный гость был явно напуган.        - Вопрос сейчас в том, кто ты такой, - ответил он, глядя на голову сверху вниз. Это голове явно не нравилось, а потому вскоре выросло тело. Викинг оказался не настолько крупным, как казалось издали. Ростом с Алека, он не представлял особой угрозы, ровно как и вся его шайка.        - Я Эрет, - сказала голова на плечах. – Сын Эрета. Я и моя команда – торговцы. Приплыли на этот остров для обмена товарами.       Оставшаяся команда нехотя вылезла под дождь. Оставшиеся шесть человек были намного ниже Эрета, сына самого себя, но их все равно было шестеро. Они чувствовали численное превосходство. На что Алек и рассчитывал.        - Никогда не видел на этом острове вашего корабля. Новенькие? – вопросил Алек.        - Да… Новенькие, - проговорил Эрет. Его команда взяла Алека в кольцо. – Теперь, как видишь, мой черед задавать вопросы. Кто т…        - А у нас пропадают драконы. Ты, часом, ничего об этом не знаешь? – дерзко перебил Алек, глядя Эрету в глаза и игнорируя оставшуюся шайку. Это явно раздражало главаря. Он никак не ожидал такой дерзости от какого-то викинга, одного среди шторма и в окружении семи вооруженных головорезов.       Может, знаю, а может, и нет, - с нотой злости в голосе проговорил Эрет. – Кто ты такой?        - Меня зовут Алек Венадио, - он отвесил неуклюжий поклон. – Но это имя вряд ли тебе что-нибудь скажет. Значит, ты знаешь, что стало с драконами. Не ты ли их угнал у жителей этого острова?        - Может, и я, - ответил Эрет. – Мне надо.        - Людям тоже надо. Это не значит, что драконов можно воровать, - отрезал Алек, в момент став серьезным. – Верни их людям.       Головорезы расхохотались. Алек обвел их раздраженным взглядом, а потом снова уставился на Эрета.        - Да, и кто такой этот Драго, о котором ты говорил? – задал вопрос Алек ровным голосом.        - Драго Блудвист – это человек, - начал Эрет, сын Эрета. – Он собирает драконов со всех земель и строит армию драконов. Скоро он завоюет с их помощью весь мир. Начать хотя бы с того, что это племя обзавелось теми драконами, что они украли у нас, когда мы их ловили! Поэтому, по сути, мы лишь возвращаем свое.       Эта фраза немного ошеломила Алека. Как это – освобождали? Никто в племени ни слова об этом не говорил.        - Погоди-погоди, никто твоих драконов не забирал! Драконы, что живут с этим племенем – те, что поселились здесь четыре года назад. Они никогда не были схвачены кем-либо.        - Думай, что хочешь, - поморщился Эрет. В любом случае, я даю тебе выбор: присоединись к нам… Или умри.       Алек глянул на главаря. Это предложение было сделано из-за того, что он не хотел убивать, а отпускать юношу было чревато тем, что такое чудное место, как этот остров, полный драконов, будет абсолютно закрыт для проникновения. А этот Драго Блудвист, на которого Эрет, судя по всему, работал, – гнусный и очень неправильный во всех отношениях тип. Желание захватить мир редко для кого осуществлялось, и вряд ли осуществится для него. Однако фраза «армия драконов» заставила Алека призадуматься.        - Не-а, - покачал головой Алек. – Это я даю вам выбор: уплывайте с этого острова сиюминутно, или не уплывете вообще. И будете вы всемером сидеть в темницах Красных Голов до конца ваших дней, грызть косточки да пить то, что природа подаст. Причем это не всегда будет дождевая вода.       Головорезы расхохотались. Эрет вздохнул. Парниша не оставил ему выбора.        - Убить.       Едва один из его шайки замахнулся, небо содрогнулось очередным ударом молнии, который ударил прямо перед кораблем, ослепляя нападавшего викинга. Остальных это, к сожалению, не остановило, поэтому Алек сделал шаг в сторону ослепленного головореза, уходя от атаки остальных.        - Еще один удар, и кто-нибудь отправится к праотцам, - предупредил Алек, глядя в небо. Никого это не остановило. Шесть человек надвигались на юношу, а Эрет отвернулся.        - Жги, - тихо сказал Алек.       С неба ударили сразу три молнии и попали в корпус корабля. Начался пожар. Венадио спрыгнул с горящего судна. Семеро последовали за ним. Едва между Алеком и головорезами образовалось некое соизмеримое расстояние, молния ударила туда, останавливая нападающих. Они теперь озирались по сторонам, от их прежнего боевого духа не осталось и следа. Дождь был настолько сильным, что уже затушил огонь. Теперь там зияли три выжженные дыры. В целом корабль остался вполне пригодным для плавания. Тем временем Гром продолжал развлекаться, пуская молнии рядом с викингами, заставляя тех сжаться в плотный комок. Алек же шел, как будто полностью огороженный от грозы, что внушало шайке полнейший ужас.        - Теперь поговорим о «присоединяйся к нам», - начал Венадио, стараясь перекричать шторм. – Знаете, я передумал. Я не сдам вас Красным Головам. Но и ноги здесь вашей больше не будет. Вам ясно?       Последние два слова сопроводились ударом молнии прямо за спиной у Алека. Гром умел добавить драматичности. Шайка энергично закивала.        - Хорошо. Отправляйтесь обратно и скажите своему хозяину, что у него ничего не получится, что он неудачник и вообще, что никакая армия не выстоит против драконов и людей, работающих вместе. Если вы отклонитесь от курса, получите молнию в судно. А вокруг будет море-океан, спасения ждать не от кого. Свободны.       Шайка бросилась наутек, по-быстрому отчалила и отправилась в путь.        - Проследи за ними, а потом возвращайся на Драконий Утес! – крикнул Алек в небо, уверенный, что звуки шторма заглушат его голос.       Вернулся он в деревню, промокший до нитки, но довольный. Улыбка до ушей, глаза сияют. Доложив Торклу, что больше воры не потревожат Красных Голов, юноша лишь добавил, что украденных драконов не было, но вернуть он их собирался в ближайшее время.        - Что ж, Эрет, сын Эрета, - проговорил Алек, забираясь на позаимствованного дракона на следующий день. – Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь выкручиваться из неловких ситуаций.       После чего дракон взлетел. _______ *Дракон Эрета (бывший дракон Стоика) в конце второго фильма, Крушеголов, является громорогом.