История одного Дракона

Немногим ранее в океане…        - Паршивец! – Эрет нарезал круги на своем корабле. Это слово вырвалось у него вместе со всей яростью и бессилием, что он чувствовал. Какой-то тощий пацан оставил его с носом, да еще и обратно к Драго погнал! Чудовищный шторм будто предсказывал все их движения, молнии били тогда и только тогда, когда Эрет и его команда решали схитрить. В трех местах лодка была прожжена, и тлеющие доски давали понять, что в следующий раз так просто они не отделаются.        - Может, повернем обратно? – раздался за спиной главаря голос одного из его шайки.        - В последний раз, когда мы пытались такое сделать, нас чуть не поджарило! – отрезал Эрет. – Нет.        - Что же с нами будет, когда мы без драконов-то вернемся? – выразил озабоченность другой.        - Не знаю, - признался ловец драконов. – Надеюсь, что всего-навсего накричит и не заплатит.       Он знал Драго слишком хорошо, и слова, прозвучавшие из его уст, были не более чем успокоением для его команды. Он знал, что Блудвист – жестокий и беспощадный человек, и раз им посчастливилось оказаться у него «под крылом», то так просто эта неудача для них не обернется. Все будет намного хуже. Он уже мысленно готовился к любым истязаниям, что Драго может их подвергнуть. Пару раз он подумывал над тем, чтобы бросить это дело и никогда больше не возвращаться в ту богом забытую пещеру, где безумный человек строит армию из таких же безумных драконов. Эрет видел, как Блудвист подчинял себе драконов, которых он доставлял – его гарпуноподобный посох вселял страх и ужас в рептилий, и даже самые упертые склоняли перед ним головы.       Эрет, сын Эрета запустил руку в свои черные волосы. Он боялся. Страх окружал его со всех сторон – эта гроза длилась уже целый день, и она следовала за ними везде и всюду. Он знал, что на самом деле с ними играется дракон, о которых он читал – скрилл. Непонятно, каким образом, но тот паренек, Алек Венадио, смог подчинить себе этого зверя. Возможно, он это сделал так же, как Драго. А может, и… Нет, не может. Драконов можно было только запугать, чтобы заставить исполнять свою волю – в этом он был уверен. Хотя тот остров, на котором они воровали драконов последние два месяца, говорил ровно об обратном. Смутные сомнения закрались в голову ловца – совесть ему подсказывала, что делает он неправильные вещи. С другой стороны, какой выбор у него был? Без драконов не будет денег, а деньги – это все, что ему и его команде было необходимо. Их дом стоял на голом камне, где ничего и никого не вырастишь, а потому приходилось покупать припасы у изредка посещающих эту каменюку торговцев. Такая жизнь ему была совершенно не по нраву, но так сложилась его судьба.       Эрет поправил свою меховую безрукавку. Он волновался. У них не было выхода, кроме как плыть к Драго с пустым трюмом, без драконов. Он посмотрел на небо, пытаясь разглядеть скрилла, что портил ему кровь. Ничего. Дракон, очевидно, был в облаках, где нагонял грозу и контролировал удары молнии. Да и к тому же ветер как назло стал еще сильнее, приближая неминуемую встречу с Блудвистом.        - Отпусти нас! – бессильно крикнул он в небо. Ответом был удар молнии по правому борту от судна. Эрет вздохнул, опустив карие глаза в пол. А что, если Драго в ярости его убьет? Он был на это способен. Мысли о скорой смерти сковали движения ловца, он ухватился за борт корабля и сжал дерево так сильно, как мог, чтобы сдержать крик отчаяния, который набирал силу в его горле, комом давя на, казалось, все тело. Нет, нельзя. Если команда поймет, что намечается, то начнется паника. Он этого не хотел. При всем своем эгоцентричном характере Эрет заботился о тех немногих, что он мог назвать друзьями. Да и начнись на корабле неразбериха, скрилл бы точно пальнул в корпус.       Вдали показались берега убежища Блудвиста. Холод сковывал Эрета – не только тот, что царил здесь, но и ужас, зародившийся внутри него. Вокруг них все еще шел дождь. Полтора дня постоянной грозы. Даже в таком холоде снега не было – дракон поддерживал шторм.       Корабль ударился о берег. Эрет сглотнул и спустился на сушу. Он снова глянул в небо в надежде на то, что скрилл улетел, но получил молнию прямо перед носом как ответ. Он не хотел. Ему было страшно. Драго умел вселять страх. И сейчас это стало как никогда заметно. Пещера, где находилась база Блудвиста, начиналась огромной дырой во льде, который здесь не таял круглый год. Ловцы спускались, Эрет шел впереди. Он глубоко дышал. Холод морозил легкие, но он должен был показать, что готов. В его голове вертелись идеи, как можно было избежать наказания, но все они сводились в ноль. Он обернулся назад, к входу – шторм все еще бушевал, дракон никуда не делся.       Они вышли в огромную пещеру изо льда и камня, где, пришвартованные, стояли десятки кораблей. На них были установлены ловушки, куда Эрет самолично запихивал пойманных драконов. Кучи боевых орудий уже были готовы и еще больше были в процессе создания. Порабощенные драконы в металлических панцирях выполняли всю работу, как им Драго и приказал. Их морды выглядели очень несчастными, и каждый раз, когда ловец возвращался сюда, он старался не глядеть на рептилий, которых сам же сюда привел. Между кораблями бурлила вода, словно кто-то огромный дышал под водой. Воистину огромный. Эрет снова поправил свою взмокшую меховую безрукавку, которая теперь была еще и холодной, и нашел глазами Драго. Покоритель драконов наблюдал за процессом создания одного из боевых орудий и, казалось, не обращал никакого внимания. Огонек надежды зажегся внутри ловца, мгновенно его согревая. Шепнув своим друзьям пару слов, он собрался убежать, ведь у них, по сути, был еще один день, а дракон, быть может, уже улетел. Недалеко от логова Блудвиста можно было найти пару драконов, а это уже лучше, чем ничего. Но едва он повернулся спиной ко всему действу с драконами и кораблями, до него донеслось:        - Эрет!       Он вздрогнул и замер на месте. Голос принадлежал не кому иному, как Драго. Эрет сглотнул, после чего повернулся обратно. Блудвист сверлил его своими глазами. Его искаженное шрамами лицо выражало полное недовольство. Длинные черные, как смоль, волосы украшали его голову, внушая еще больший ужас и так не на шутку перепуганному Эрету. Левая рука у Драго была полностью закована в металл, что теперь казалось тоже ужасающим. Посох-гарпун в руке, массивное тело – все теперь казалось страшным.        - Драго! – ответил ловец робким голосом, подходя к покорителю. Его колени тряслись. Непорядок, надо было выглядеть смелее. Эрет набрал в легкие воздуха, подходя почти вплотную к Блудвисту. – Ты не поверишь, как нас сюда занесло! Это можно назвать нелепой случайностью…        - Случайность или нет, ты здесь, - проговорил Драго своим хриплым низким голосом. – А вот драконов я не вижу.        - В этом-то вся и нелепость, - Эрет нервно передернул безрукавку. – Мы охотились за драконами, как ты и велел, но вдруг налетел страшный шторм. Он гнал нас в этом направлении, пока мы не доплыли досюда.       Эрет хохотнул, пытаясь скрыть полнейший ужас. Он заглянул в лицо Драго. Там читалось все то же недовольство, но теперь с нотками злобы.        - Ты, значит, есть, а драконов – нет? – переспросил он. – Как интересно… Шторм, говоришь? Гнал тебя обратно? А ты не задумывался ли, что это мог быть скрилл!?       Последнее предложение было сказано на повышенных тонах, и Эрет сделал шаг назад.        - Думал, конечно, но как тут поймаешь этого негодяя? Летает в облаках, молниями стреляет… Трижды в нас попал!       Драго хмыкнул. Он думал. На секунду у Эрета появилась надежда, что все обойдется.        - У-у-у нас же еще день есть, - начал он. – Позволь, мы отчалим и найдем в этот срок драконов! Все лучше, чем ничего, да?        - Нет! Лучше ничего, чем твое «что-то»! – воскликнул Блудвист, резко сократив расстояние между ним и Эретом. – Ты явился сюда без драконов, более того – тебя пригнал тот, за кем ты должен был охотиться!       Он воткнул свой посох в землю. Эрет сделал шаг назад, но был схвачен солдатами Драго, что здесь тренировались. Помимо драконов, он использовал и людей в качестве силы. Они крепко держали ловца. Блудвист надвигался. Он одной рукой разорвал нити, связывающие безрукавку, и та бесформенным мешком упала на землю. Потом он ударил своими ногтями по груди. Резкая боль заставила Эрета закричать. Пальцы Драго порвали кожу, и проникали все дальше, заставляя ловца кричать от боли. Казалось, Блудвист вот-вот схватится за сердце и выдернет его. Но пальцы безумца вдруг ослабили хватку, выходя из груди наемника, оставляя там пять чудовищных кровоточащих дыр.        - Пусть это будет уроком каждому из вас! – обратился он к команде корчащегося на земле Эрета. – Если еще раз вы придете без драконов, я не буду настолько… благосклонен. Забирайте своего главаря, зашейте его и возвращайтесь к своим делам! Даю вам неделю.       Команда согласно закивала, поднимая бледного Эрета, и торопливо понесла его прочь из пещеры.        - Я и сам… могу идти, - пробормотал ловец, пытаясь высвободиться из хватки его друзей. Однако с каждой новой попыткой новая порция крови выплескивалась из его груди. Он вскрикнул, после чего обмяк в руках команды, бессознательный. Но живой.