История одного Дракона

      Они летели уже больше часа. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая облака красноватым оттенком. Алек лежал на спине Грома, размышляя о том, что им предстояло. Шипы на спине дракона не позволяли лечь ровно, а потому юноше пришлось слегка сместиться влево. Удобства это не добавляло. Он глазел в бескрайнее синее небо, с каждой секундой становящееся все темнее. Равномерное дыхание дракона, плавный полет, безмятежная обстановка вокруг – все это успокаивало Алека, и тот сам не заметил, как уснул.       Проснулся юноша от того, что дракон под ним резко дернулся. Быстро поднявшись и вернувшись в сидячее положение, юноша осмотрелся. Скрилл ушел далеко вниз, и облака теперь находились над ними. Стало намного холоднее, вокруг был снег. В большинстве своем замерзший океан был спокоен. Ветра не было.        - Что такое? – шепнул Алек, прижимаясь к дракону, повышая мобильность и скорость рептилии. Гром вел себя крайне настороженно: шипы, обрамляющие его голову, были прижаты, как уши у разозленной кошки. Желтые глаза с узкими вертикальными зрачками бегали из стороны в сторону, ища источник неприятностей. Юноша прислушался. Ничего. Тихий плеск волн, бьющихся о льдины, дыхание двух одиноких путников. Алек заметил, что скрилл завис в воздухе, словно готовясь к очередному маневру. Ждали они так около минуты, после чего Гром рванул влево, уходя от невидимых обидчиков. В этот раз Алек, тоже настороженный, смог разглядеть причину такого странного поведения своего друга: в паре десятков сантиметров от него сомкнулись драконьи лапы. Слегка оторопев от такого необычного поведения диких драконов, Алек огляделся.       Теперь он видел.       Облака надежно скрывали драконов от его взора, но едва один из них предпринял очередную попытку схватить юношу, остальные не заставили себя ждать. И теперь двое оказались окружены со всех сторон самыми разными драконами. Они образовали плотную стену вокруг Грома и Алека, не давая ни малейшего шанса на побег. Рептилий было великое множество, и разглядеть среди них вожака было невозможно – они летали не только кругами, но еще вверх и вниз, ближе и дальше от Алека – во всех возможных направлениях. Гром пытался разглядеть, откуда придет следующая атака, но такое количество недоброжелателей явно дезориентировало бедного скрилла. Юноша же пытался определить причину такого поведения драконов. Они не нападают первыми без стороннего приказа. Могли ли это быть драконы Драго? Вспомнив подробности, описанные в письме, он отбросил эту идею: ни один из них не был бронирован. Кто-то отдал приказ напасть на них, и этот кто-то должен был быть тут, среди этой толпы.       Очередная атака пришла сзади: три дракона, резко выйдя из основной массы, хотели уже было сделать свое черное дело, но Гром в очередной раз спас юношу, резко уйдя вниз. Алек же приметил, куда смотрели рептилии в момент, когда скрилл спикировал.        - Покажись, я знаю, что ты здесь! – крикнул Алек. Он предполагал, что за этим стоит человек. Опять же, драконы сами по себе никогда не нападают первыми, особенно так организованно. – Прикрываешься своими питомцами? Смелости выйти на честный бой нет?       Лучше бы он этого не говорил. На этот раз в атаку пошел целый рой драконов. Гром, едва заметив надвигающуюся тучу рептилий, рванул в противоположную сторону, едва сам не скинув Алека с седла. Но эта атака частично рассеяла ту стену, что кружилась вокруг них, а потому Гром предпринял попытку свалить оттуда. Припустив к образовавшейся бреши, дракон закрутил себя в воздухе. Алек почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом – скрилл собирал заряд. Едва рептилии заметили маневр, они тут же поспешили вернуться в общую стену. Шансов уйти было все меньше, однако Гром, едва подлетев к бреши, резко расправил крылья. С его тела во все стороны полетели молнии, небольно, но жутко неприятно обжигая всех вокруг. Драконы отпрянули от него и не сумели сомкнуть ряды, и скрилл вылетел из западни, после чего набрал высоту, скрываясь в облаках. На мгновение все стихло. Но Алек знал, что еще не все позади.       Он приметил, куда смотрели драконы перед каждой атакой. Вверх. Команды отдавались откуда-то сверху, и, находясь в облаках, они могли стать удобной мишенью для этого командира. Он был настороже.       Но и это не помогло. В облаках видимость нулевая, а потому внезапный массивный дракон, выросший из ниоткуда, изрядно напугал обоих. Дабы избежать столкновения, Гром спикировал вниз. Естественно, остальные только этого и ждали. Однако на этот раз Алек успел кое-что испортить в планах неизвестного недруга: теперь он держал его в поле зрения. Отдавать приказы он должен был так, чтобы драконы его видели. Поэтому он держался чуть ниже облаков, там, где его можно было увидеть, только если знать, куда смотреть. И юноша знал. Как он и предполагал, на спине того дракона, что заставил их покинуть облака, стоял человек. Разглядеть, на что он был похож, было трудно: ночь очень хорошо скрывало его лицо, но некоторые детали все же были видны: незнакомец был очень худым для викинга, высоким, а на голове, судя по всему, была маска, изображающая какого-то зверя. В правой руке наездник держал посох, который вращался, словно пропеллер – быстро и непринужденно, как будто всадник никаких усилий и не прилагал. Драконы покорно слушали отдаваемые приказы, а Алек же едва успевал разбирать пассы лишь в общих чертах. Четыре раза он уводил Грома от атак, совершаемых рептилиями, пока наконец одна из ключевых команд осталась незамеченной, и викинг не увел скрилла в противоположном от безопасного направлении, таким образом подставляя себя.       Лапы сомкнулись на руке Алека и дернули вверх, поднимая викинга и уводя его от Грома, который заметил пропажу почти сразу и зарычал на похитителя. Дракон, схвативший Алека, в ответ огрызнулся и уже собрался улетать, как скрилл выстрелил. Струя из молнии и огня пролетела в нескольких сантиметрах над Алеком, попав в лапу недоброжелателю. Чешую дракона огонь не берет, но удар молнии все же очень неприятен, а потому дракон рефлекторно разжал когти, выпуская юношу. Гром был тут как тут, подоспев и мягко подхватив своего друга.        - Да что с тобой не так?! – выкрикнул Алек, устроившись в седле поудобнее. – Найди себе подружку… Или друга, неважно! Но не надо стаскивать невинных людей с седла!       Незнакомец наклонил голову, после чего сделал небольшое движение посохом. Алек не знал, что оно значило, но дракон и всадник спустились ниже. Для большей маневренности в случае прямой атаки неизвестный дракон расправил… еще два крыла.        - Шторморез? – не без удивления оценил Алек. – Экий красавец. Ты бы тоже не отказался от четырех крыльев, а, дружок?       Викинг похлопал Грома по шее, но тому было не до шуток: похоже, он общался с драконом напротив него. Глаза в глаза, они издавали низкие, немного пугающие, звуки. Очевидно, они друг другу не нравились. Незнакомец же теперь был относительно недалеко, и Алек смог разглядеть его более детально. Он действительно носил маску, изображающую какую-то невиданную животину. Броня скрывала большую часть тела, но даже при всей амуниции выглядел всадник уж очень тощим. Он сделал очередной взмах посохом, указав на Грома. Команду Алек не знал, но осознал, что скрилл ей не последовал. Действительно, с чего бы ему слушаться какого-то незнакомого типа в совершенно нелепой маске?        - Не надо тыкать своей палкой в моего дракона, - огрызнулся Алек. – Только я так могу делать. По субботам.       Незнакомец все еще молчал, но и драконы вроде как успокоились. Юноша пристально следил за посохом, чтобы не пропустить какой-нибудь команды к атаке.        - Я тут строю козни против типа по имени Драго Блудвист. Такого не встречал? – спросил Алек, не зная, какого ответа ожидал. Но имя безумца заставило всадника наклонить голову, словно змеевик, рассматривающий заинтересовавший его предмет. Как дракон. Да, теперь юноша заметил, что этот всадник вел себя, как дракон. Это в каком-то смысле было даже забавно.        - Значит, имя знакомо, - заключил Алек, переводя взгляд с посоха на голову и обратно. – Мой дракон, кстати, очень не любит, когда против его подданных совершаются какие-либо плохие деяния. То, что сейчас произошло, можно было назвать плохим деянием.       Словно подтверждая слова юноши, скрилл угрожающе зарычал.        - Его подданных? – подал голос незнакомец. Алек чуть не упал с седла. Голос принадлежал женщине. Повисла неудобная пауза.        - Ну, меня трудно назвать подданным, - опомнившись, ответил Алек. – Но в обиду он меня все равно не даст.        - Конечно, - в голосе незнакомца, вернее, незнакомки, появилась нотка сарказма. – Натренировал его убивать и бояться тебя, вот он и «защищает» тебя.       Алек удивленно поднял брови. Гром тоже отвлекся от своей беседы со шторморезом, уставившись на человека перед ним.        - Я не тренировал его «убивать и бояться». Я вообще его не тренировал. Там забавная история была, но сейчас не об этом. Хватит меня пытаться похищать, все равно ничего не получится. Я тебе ничего плохого не сделал, я даже не знаю кто ты такой… такая, - поправился юноша. Женщина думала.        - Расскажи.       Алеку ничего не оставалось, как поделиться с женщиной историей знакомства с Громом. Поведал, как впервые повстречал дракона, как убежал с ним и как жил на Олухе. Последнее очень заинтересовало незнакомку, и та задала вопрос:        - Олух? – в ее голосе послышалась новая нотка. Алек не сразу смог подобрать слово, которым можно было описать этот оттенок в ее речи, но все же нашел. Горечь.        - Ну да, Олух, - продолжил юноша, пожав плечами. – Знаете, как его описывают. «Всего в паре градусов южнее хол…»        - «…холодной смерти».       Алек резко повернул голову в сторону женщины. Нет, она не была выращена драконами, как он предположил ранее. Скорее всего, долго жила среди них. Изолированная от всего общества, она приняла драконов как свою семью, набралась у них этих нелепых привычек и ходит пугает народ. Алек хохотнул от одной мысли о том, что было бы, вырядившись Алек так. Драконы на Утесе это явно бы не так восприняли. Нацепить на голову маску, броню и изображать поведение драконов всем, чем только можно.       Все это время они летели. Пока юноша рассказывал, а женщина слушала, драконы держали путь в одном строго выбранном направлении, причем Гром пытался повернуть обратно, но Алек был против. Любопытство взяло над ним верх.        - Так вот есть информация, что этот самый Драго Блудвист ворует драконов, после чего собирает из них армию. Как ему это удается и удается ли вообще - мне неизвестно. Собственно, вот и цель моего… визита. Ого.       Алек обомлел от изумления. Они вылетели к огромному айсбергу. Но этот отличался от других – создавалось впечатление, что этот лед образовался от того, что кто-то выплюнул переохлажденную воду. Много переохлажденной воды. Массивные ледяные шипы торчали во все стороны, придавая этому грандиозному зрелищу некую опасность. Драконы же, судя по всему, чувствовали себя абсолютно нормально и продолжали лететь в сторону айсбергу. Вскоре они влетели в щель во льде, продвигаясь все глубже.        - Где мы? – спросил Алек. Женщина лишь посмотрела на него, после чего спешилась со своего штормореза, отпустив того летать по своим делам. Юноша тоже слез со скрилла, и тот боязливо осмотрелся, недоверчиво принюхиваясь и низко урча. Он был готов ко всем неприятностям, что это место могло им преподнести.        - Это наш дом, - сказала женщина, проходя дальше. Шторморез скрылся из виду, но улетел он явно не той дорогой, что шла его всадница. Она и Алек пробирались через более узкие проходы. Венадио знал, что его, собственно, сюда никто не звал, но против тоже никто не был. Гром долго искал способ пролезть в узкий проход, после чего оставил это занятие и решил найти дыру побольше.        - Дом для всех драконов, что мы спасли. Сюда слетаются самые разные виды, получая долгожданный приют. Безопасный и спокойный. Я живу здесь уже девятнадцать лет. Вместе с ними.       Они вышли в большую пещеру. Челюсть Алека отвалилась и упала на землю. Кто бы мог подумать – внутри айсберга было тепло. И, более того, тут были растения. Те, которых викинги никогда и не встречали – трава была повсюду, знакомая и нет, камни обвивали странные лианы, росли папоротники и прочие небольшие кусты. Где-то даже были деревья. Ледяная «крыша» плотно закрывала помещение от любых холодных ветров. Тут было теплее, чем на Драконьем Утесе, а воздух был влажный и мягкий. Казалось, они попали на десяток тысяч километров южнее. Драконы летали, и было их несчетное множество. Самых разных раскрасок, от привычных видов до самых экзотичных.       Тем временем женщина сняла с себя маску и броню, и стало ясно, что она действительно была очень худой. На вид ей было лет сорок-сорок пять – кое-где в ее каштановых волосах уже виднелась седина, уже виднелась пара морщин, да и в целом лицо женщины вообще не соответствовало образу, нарисованному Алеком. Еще полминуты юноша смотрел то на пейзаж, то на женщину, после чего выдал:        - Послать моего дракона за орехами… Вот это поворот.       Он повидал много причуд, но сие переплевывало любое. Неожиданности и новости сыпались на него со скоростью ночной фурии, и он просто не мог все это пережевать и проглотить одним большим куском. А теперь еще и солнце всходило, окрашивая ледяной потолок в нежно-розовый цвет. Весь зал залился приятным и мягким светом, еще больше восхищая юношу.        - А имя у тебя есть? – спросила вдруг незнакомка, осматривая полностью ошеломленного Алека на более близкой дистанции. Ему потребовалось пять секунд, чтобы вникнуть в суть вопроса и дать более-менее конструктивный ответ.        - А? Да, есть. Алек. Венадио, - после чего он потряс головой, словно приходя в чувство от увиденного. Это было слишком. – А твое имя?        - Эм… Валка. Да, - ответила женщина, сделав секундную паузу. Алек отметил, что ее глаза метнулись вверх. Она вспоминала свое имя. Это было немудрено, ведь когда живешь только среди драконов столько времени, волей-неволей перестанешь называть себя по имени.       Алек кивнул. Тут явился и Гром, выпав из какой-то щели в камне и неуклюже приземлившись рядом с Алеком. И потом тоже обалдел от увиденного.        - Да, дружок, - улыбнулся Алек после того, как Валка куда-то исчезла. – Когда думаешь, что тебя уже ничем не удивишь… Такое.       Дракон издал урчащий звук, означающий согласие.